乾瘦的松五郎在屋檐邊踩著熱瓦，時而張望廂房，時而查看樋口。西山的太陽照在河面上的反光，正好打在他的身上，他不顧滿頭的大汗，在屋頂上跑來跑去。

看到此情此景，說這人乃是江戶一等一的名捕，估計沒人會相信。

「你接到報案，匆忙趕去現場時，雨還沒有停，對吧。」

「佐原屋掌柜的一定在發愁呢。長崎屋的，現在幾點了？」

「如果下一個被害的是和泉屋老闆，到底誰是兇手呢？現在那土藏中，除了和泉屋老闆只有三人，仁科伊吾、長崎屋和日進堂，您說兇手不是外人，那兇手就在那三人中。您知道誰是兇手了嗎？」

「快拿過來。」

五人驚叫著站了起來，爭先恐後地跑去佐原屋身邊。

「原來如此，那盆水究竟是誰澆的？」

「裝樣子……」

「犯人若是冒著大雨，從屋頂潛入屋裡殺了人，走廊和絨毯上，肯定會留下潮濕的足跡。可是，現場卻並沒有發現類似的痕迹，所以我問你到底為什麼。」

「如你所見，還什麼事都沒出呢。不過不可大意，這三十分鐘就要見死生了。搞不好會有人從裏面衝出來，到時不管是誰，直接按住。土藏周圍和後門，也都安排人手，埋伏好了吧？」

「向島乃是一處觀賞夕陽的著名景點，這雨下得可真不是時候。」

「混蛋！……」日進堂的老闆頓足大罵。

看到佐原屋老闆被勒死的瞬間，所有人腦中浮現的第一個念頭，正如日進堂老闆方才所說。然而，佐原屋的掌柜死得太慘，雖說大家早就對，出其不意的刀槍威脅，不再一驚一乍，可見到被勒死的佐原屋老闆，心裏到底覺得背後發涼，因而努力不觸及這一話題，不約而同地閉口不語。

說話間，泉水對面的綠化帶下，爬過來了一個年輕男子，湊近夾道輕聲喊道：「小哥……」

佐吉伏在船舷邊探出身子，皺著眉頭看了一會兒，臉色鐵青地回頭對四人道：「他那樣子有點不對頭啊。」

佐原屋的老闆清五郎的表情有些奇怪，皺著眉頭道：「好像雨水進了喉嚨，有點難受，洗澡以前，先讓我喝一杯葡萄酒吧。」

「那您已……」

顎十郎點頭道：「基本確定了。兇手如此狠毒，肯定是與這些人有深仇大恨。」

瘦松五郎氣鼓鼓地應道：「您別開我的玩笑，也別坐在那兒袖手旁觀，過來幫我一把吧。我這可是工作，不是鬧著玩兒呢。」

阿古十郎笑道：「你這樣撅著屁股，往房檐下張望的樣子，簡直能入鳥羽繪了！你不如順便在屁股上，架上一副眼鏡吧，說不準能看到別樣風光呢，江戶淺草盡收眼底。」

仙波阿古十郎說著，匆匆套上了一雙斷了根的草鞋，火急火燎地往堤岸方向衝去。

「嗯，正好七點十分。」

「你真是太愚鈍了。你想一想那一個，將和泉屋名字抹掉的席卡，誰沒事會做這樣不吉利的事呢。」

「柚木先生就是那個開西洋藥草園的？」

「什麼為什麼？」

「連您都摸不透具體的手法，我就更不可能知道了。」瘦松五郎一臉懊喪地嘟囔著，「雖說不知兇手具體怎麼下手，那您又是如何知道，下一個被害的會是和泉屋呢？」

他說完以後，踏在絨毯上要往酒桌走，突然一陣江風，將蠟燭吹滅，房間里頓時一片漆黑。

顎十郎命令隨後趕到的瘦松道：「喂，關上土門鎖上鎖！……」說罷轉身對三人道，「這到底是怎麼回事？……和泉屋老闆在三人面前被人勒死，實在有點說不過去吧？」

不一會兒，土門從裏面打開，日進堂老闆探出腦袋來，仁科伊吾也跟在他後面，走到了門口。

瘦松五郎一邊扶著屋檐，往廂房裡面張望，一邊不甘心地回應道：「這不正在找嗎？」

「對，沒錯。」

「你看不出這其中的兇險嗎？瘦松，今天是給誰守靈？」

清五郎興緻很高，滔滔不絕地說著。

「什麼？……」

長崎屋老闆震驚道：「他真下得了狠心，雖說豪放胡來倒也痛快，但也得看時間場合。現在這樣的風口浪尖，這種進一步steuggle（剌激）攘夷派招來紛爭的事，還是少做為好。」

「對，當時還在下。」

大家內心皆動搖不安，思緒總往命案上跑，有意避開別人的視線，只顧默默低飲。靜了一會兒，日迸堂老闆把心一橫，打破沉默道：「這想必不是我個人的想法，大家也都是這麼想的吧——我覺得此事一定是攘夷派乾的，大家覺得如何？從方才就沒人提到這一點。」說罷，好像謀求大家同意般，環視在座的幾人。

「直說吧，找人來是為了裝一裝樣子。」

「對，正是。」

昨夜折騰了一晚上，外加精神髙度緊張，幾人都累壞了，實在不想乘轎子，一路顛簸回家，最終決定坐船。仁科伊吾、日進堂、九*九*藏*書和泉屋和佐倉屋的老闆四人，留下長崎屋的掌柜一人在宅邸，一起去三囲坐船。船過兩國橋，行到矢之倉河岸附近之際，佐倉屋老闆說了一句「借過」，走到船尾站定。

長崎屋老闆忙擺手道：「雖說是夏天的急雨，可是放著不管，對身體到底不好。快去洗個澡，換一身浴衣來吧。我這就找人帶你去浴室。」

仙波阿古十郎拿餘光瞟了一眼忽然面無血色、雙唇打顫的日進堂老闆，繼續對另二人道：「我猜也是。沒人會想到這小小一塊方巾，竟然能夠要人性命。我這就給大家看證據，誰借我一塊方巾？」

四人身上的穿著，乍看是色調素雅的普通衣服，可仔細一瞧卻能發現，他們個個崇尚西式打扮，那些衣衫怪氣時髦，皆是常人無法模仿、難以匹敵之物。

佐倉屋老闆點了點頭，雙手抱胸，表情凝重地對仁科伊吾道：「我說仁科老師，不論多麼不可理喻，人們說是水獺乾的也好，怨靈乾的也罷，我們都不可能，相信那樣的愚蠢理由。怨靈做不出這等迅速抽緊小方巾，打上死結的事情來，這絕對是人類所為。所以，這犯人究竟是如何潛入，又如何逃脫的呢，說到底又回到了剛剛的話題。」

「好嘞！……」佐吉答應著脫了汗衫，倒栽蔥地跳進河裡，很快將佐倉屋老闆扛出水面，他讓在船尾幫忙往上拉的人，拽住佐倉屋老闆的后領，無意間看到佐倉屋的喉部，驚叫道：「這、這是怎麼回事？他被人勒死了！……」

等待驗屍役人來時，五個人聚在樓下的小廳里，面對面坐著。這五人皆深諳世故，小有才氣，一般的事件均能很快地，做出較為合理的推斷，可是，這次的案件太過離奇，他們毫無頭緒，討論的內容也都不著重點。

「你這肯定是白費力氣。」顎十郎很直接地說。

「哦，豬之吉啊。你找到柚木先生了？」

瘦松一邊發著牢騷，一邊從靠在屋檐邊的梯子上下去，往庭院方向走去。

只聽那豪放的腳步聲愈來愈近，丸三佐原屋老闆清五郎，從鋪著竹席的隔壁房間走進來。他穿著一件淺黑泛藍、剪裁合身的超薄呢絨單羽織，腰上系著帶鏤空的荷蘭粗毛織腰帶，與大家一樣，在脖子上系了一條小方巾。

長崎屋的掌柜毫不在乎地道：「佐原屋掌柜平素確有不少，挑釁攘夷派的地方。這話誠然對死者不敬，但實情就是如此。想來攘夷派的人，選擇用如此獵奇的手法，殺害佐原屋老闆，實乃殺雞儆猴，我個人認為並不足懼。要說原因，若要殺害佐原屋掌柜的，大可不必使用那樣奇特的手法，更簡便的犯案手法，要多少有多少。既然他們有意選擇，這樣的方式下手，想必是要傳達，我方才說的那些信息吧。你看如何？」

顎十郎跟在瘦松五郎後面，徐徐爬到玄關的踏腳石上，瞟了一眼山牆板對面牆壁的凹陷處。不知道他發現了什麼，突然壓低嗓子驚呼道：「喂，瘦松！……這裡有個奇怪的東西，你看那邊。」

顎十郎的眼神，忽然犀利起來，忙說道：「若是如此，可不能在這裏瞎轉了。再這麼磨蹭下去，下一個被殺的就是和泉屋了！……我們趕緊去日本橋，瘦松，跟上！……」

在向島的白髭，緊鄰大川的面積有二十塊榻榻米大的客堂里，四人圍著紅漆圓桌端坐著。這四人看樣子像是大商號的老闆，十分注重禮數。他們靠在椅子上，就著乾酪喝葡萄酒。

正說著，長崎屋老闆從地櫃架子上翻出火柴，重新點上蠟燭。

「您做和尚有什麼用，還不如犯人今天上門讓我寬心。」

瘦松呆望著顎十郎，長嘆一口氣，佩服道：「這真是……我完全沒有想到這點。不愧是阿古十郎，原來如此，這麼說來，確實有理。」他伸手摸摸髮髻，埋怨顎十郎道，「話說回來，您也真是壞心眼。早知道如此，一開始便和我說了，我也不用頂著大太陽，在房頂上白忙活呀。」

和泉屋打趣道：「哈哈哈，佐原屋的，你被淋得好慘呀。你這樣子不似陰溝老鼠，倒像是露天的佛像！」

仁科伊吾立刻點頭道：「長崎屋說得對。我也想到了這一點。這的確是對我們的威懾。倘若事實如此，此舉實在幼稚之極。想用這樣獵奇的手法殺人，以來嚇唬我們，真是淺薄的考量。我曾在兩國見過天主教徒，表演『白刃潛』的雜耍——往轎子正中插一把長刀，裏面的人依舊從轎中逃脫。若是有那個身手，犯下今晚的案件，應當不是難事。這麼看來，此案實在毫無玄機。我們亦無須對此恐懼不已。」

「看大家這麼精神，今晚定會平安無事。那我這就把土門關上，各位再忍耐片刻。」

阿古十郎接過長崎屋解下遞來的方巾，丟入一邊的盆中浸濕，解釋道：「大家請看，這種布料中編人了龍舌蘭的纖維。那纖維遇水，就會立刻收縮變緊。」

「對，您別擔心，不論出什麼事，一隻老鼠都不會放出去。」

正當大家吵九九藏書嚷叫人時，黑暗中響起了奇異的呻|吟聲。

顎十郎捏著肥碩的下巴道：「佐原屋老闆被勒死時，外面應該在下暴雨吧。」

急忙將他拉起一瞧，那佐原屋老闆早已氣絕身亡！

夜深了，一通忙活后，已經到了半夜兩點。夏日夜短，再過兩小時，東面的天空就要泛白了。

「今天早上你來找我時，說客堂里沒留下任何足跡。這到底是為什麼呢？」

「依我看，最有嫌疑的是日進堂。」顎十郎推測道。

「今天在蠣殼町，給佐原屋守靈。」

仁科伊吾右邊，是在交易所做外幣兌換生意的和泉屋老闆——五左衛門。和泉屋邊上是專做洋文書翻譯的米澤町日進堂老闆。

「沒錯，這正說明了，犯人根本就沒有從屋頂，潛入屋內殺人的證據。」

「佐原屋的辦事周到，定是去船宿躲雨了。不過，雨到現在還下得這麼大……」

長崎屋老闆下首，是進口西洋醫療器械的佐倉屋老闆仁平。佐倉屋曾經在佐藤塾，攻讀西醫病理解剖，無奈，可供參考的唯一標本，只有一具從墓園裡挖出來的骷髏，其餘就靠謄抄佐藤泰然老師寫的詞典和標本記錄。他覺得這太落後，便斷了攻讀西醫之念，轉為日本的文明開化，率先進口西方醫療器械，也算是個奇人。

瘦松不明就裡地問道：「這是俳句會用的席卡，有說法嗎？」

「難得你問，我就說一句嘛。瘦松，搞不好真沒犯人上門。」

「啊！……」

「您就說笑吧。知道犯人沒走這兒，覺得自己乾的真是愚蠢至極，這屋頂我連一分鐘，都待不住了。」

和泉屋老闆聽了日進堂老闆的話，反而如釋重負道：「只能這麼想吧。我們對這些危險，早就有了覺悟，自不會因此膽怯。可是，這狠手下得實在太陰毒，讓人心驚肉跳。」

「哎，終於亮了。」

說到這裏，也並無特別之處，可是，這六人的席卡中，也不知是誰搞的惡作劇，佐原屋、佐倉屋和和泉屋的名字上，都被人用胡粉畫上了一道粗杠，將名字給消去了。

因為淋了雨，他從頭到腳全都濕透了，站在門口擺出滑稽的姿勢，像團十郎似的憋笑瞪眼，眼珠滴溜溜地轉著。

仁科伊吾和長崎屋老闆盯著方巾一看，果然如仙波阿古十郎所說，那浸了水的方巾，如水蛭般蠕動起來，眼看著縮短到方才長度的五分之一。

然而，醫生的診斷結果顯示，佐原屋老闆並非死於猝死或霍亂，而是千真萬確地被勒死的，這就是所謂的「理外之理」吧。

大家回頭一看，那樣子實在滑稽，紛紛大笑起來。

仙波阿古十郎頓時驚叫一聲：「不好，晚了一步！……」

「哦！……」瘦松五郎詫異地點了點頭。

大家覺得這樣面面相覷地干坐著，也不是個辦法，便命人送來酒水喝了起來。不久前剛剛發生過命案，酒席自然熱鬧不起來，更何況佐原屋老闆那慘死的屍首，還原封不動地放在二樓。

他們有的穿著里昂絹做的汗衫配綾呢絨羽織，有的手上戴著顯眼的紅寶石戒指，還有的暗暗將懷錶的銀鏈子，纏在和服的腰帶上。每人脖子上都圍著今年春天，剛從海外運到的洋布小方巾，誰也不甘於人後。只見那淡黃色的小方巾在汗衫領口若隱若現。這四人如此打扮，並不出奇，因為在這屋中坐著的，乃是人稱「開化五人組」的舶來商品店老闆。

長崎屋老闆點頭道：「沒錯，今年五月，日進堂給了我們五人每人一條，說是長崎帶來的伴手禮。」

「現在你已經無法抵賴。我今天剛剛收到調查結果，知道你是天草屋的族人，已多少猜到你為了復讎，想出了這一犯案手法。長崎屋，這日進堂乃是過去在長崎，被你們四人組整得家破人亡的天草屋老闆的次子，看來您一直沒認出來嘛。」

仙波阿古十郎和瘦松五郎正蹲在那夾道的暗影之中，好似蝙蝠展翅一般，互相拿袖子遮住嘴，用小蟲低鳴般的聲音悄聲交談。

「那聲音聽著太害怕人了。」

大家回頭往客堂入口一瞧，那個佐原屋的老闆，正俯身倒在等候室和主屋之間呢！

「這是……？」

瘦松不甘心地問道：「您憑什麼說找不到呢？犯人無論如何，都不可能從土門進出，若要進到二樓的客堂，屋頂是唯一的通道，所以我才頂著大太陽……」

阿古十郎大笑道：「我想著偶爾晾曬一下，驅驅蟲也不錯。」

「我估計兇手就在那三個人當中，便仔細排查了三人的出身背景。」

顎十郎一邊拿著扇子，往胳肢窩下扇風，一邊看著瘦松忙前忙后。他淡定地抬起下巴，懶洋洋地問道：「怎麼樣，瘦松，找到什麼有價值的線索沒有？」

「你可別生氣，老生氣會成壞習慣的。不說玩笑話，你這麼個查法，橫豎都是白費勁兒，差不多收手吧。再怎麼在這屋頂上搜索，也找不出read.99csw.com線索的。」

有可能是圓桌邊五人之一，在熄燈的短暫時間里，起身過去，將佐原屋的老闆勒死，再回到座位。可否定這種可能性的證據是，那時吊在外面、房檐一角的燈籠光，微微從右手邊的圓窗里透進，照在圓桌上，那亮度正好能夠粗略地看清楚人臉。在圓桌邊的五人都清楚地知道，當時沒有誰起身離開。

「這可太讓我吃驚了。那您搬出這麼多人手，潛伏在這裏，到底是為什麼呢？」

正在搖櫓的年輕船老大佐吉問道：「老爺，要我扶您嗎？」佐吉邊問邊要往船尾走，可佐倉屋卻道：「沒關係。」站在船尾解起小手。然而佐倉屋太過疲勞，船身受水波推動，稍微一晃，他一腳踩空，一下子掉進了河裡。

仁科伊吾點頭道：「確實有點怪，勞煩您拉他上來吧。」

「沒想到那日進堂老闆，十二歲時才入了這家，做了當時的日進堂老闆的養子。再一查他的身世，才知道他乃是過去在長崎，被和泉屋、長崎屋、佐倉屋、佐原屋的四人組，搞得家破人亡的天草屋老闆的次子。」

一丁目到鍵之手圍著黑牆，黑牆的一角是土藏。

「是嗎，算他六點從神田出發，坐轎子也該趕到小泉町了，若乘筏子則該到廄橋一帶。想來正淋了個透濕，正不知道該怎麼辦呢。」

「嗯，我按照您的吩咐，拿到他的回復了。」

這裡是宅邸二樓，窗外便是懸崖，石崖離江面有近三十尺髙。而走廊下面，是一條擺著太鼓的走廊，連著下樓的台階一側是砂牆，二樓的屋子走到這間，正好是盡頭了。樓梯下的房門帶鎖。為了防衛攘夷派的奇襲，那扇門做成了帶輪子的笨重土門，每次出入都需用鑰匙打開。

和泉屋的老闆說罷，日進堂老闆搖頭道：「這次實在是無可奈何。大家都知道佐原屋的spirit（脾氣），他三番五次遭受攘夷派襲擊，但也毫不畏懼，絕非是weak（軟弱）的男人。據傳說，這次他聽聞入關禁令，說這些觸了霉頭的貨絕不能要，便將船開到神奈川的三文字屋，將貨品倒在店門口，一把火全都燒了。」

「這麼說來，那五人組的成員，肯定都聚在蠣殼町嘍。」

顎十郎一溜煙地衝到門口，打開門鎖，猛地推開土門，衝進土藏一看。和泉屋老闆和之前的兩人一樣，脖子上纏著小方巾，仰面躺倒在昏暗的房間一角，雙手上伸，十指緊握。十郎伸手探探鼻息，確認他已氣絕身亡。

他們都是推進文明開化的急先鋒，嘲笑腐儒因循守舊，權當那鎖港論是耳邊風。這幾人率先致力於譯介西方國情、醫藥、哲學理論等相關書籍，在長崎和橫濱開設收購門店，大量進口各類舶來品，走在時代大潮的尖端。

顎十郎擺擺手道：「好啦好啦，勞煩您再忍一忍。現在從土藏出來，萬一撞見了兇手，我布置這麼多人手的心血，就全艘白費了。我知道大家在裏面不好受，求各位再稍微忍一忍。話說另兩位可安然無恙？」

長崎屋和和泉屋的老闆，聽到問起自己，笑嘻嘻地從日進堂的老闆和仁科伊吾的身後探出頭來。

「說到佐原屋的掌柜，這次禁令蒙受損失最大的，就屬他們家吧。他們購買一萬斤生絲的合同只好作廢，為此還吃了托馬斯商會的官司，據說那協商會談的翻譯費，一天就要一百兩。就算佐原屋再怎麼家底殷實，這次也有點吃不消吧。」

「我說阿古十郎，說到底，您對這案子到底怎麼看？您將巡查、密探、眼線、探子全都動員出來，叫兩百號人把這蠣殼町團團圍住，應該對此案相當有把握才對吧？……」瘦松五郎急切地和顎十郎低聲回問，「說句不好聽的，您動員了這麼多人，回頭告訴他們一句，今天晚上犯人沒來，咱明天再來吧，這北町奉行所可就要顏面掃地，淪為笑柄了。你可確定這傢伙，今天晚上絕對會來吧？這都快三點了，再過一小會兒天都要亮了。犯人到現在還沒顯身，我有點擔心啊，真是讓人焦躁不安。」

仁科伊吾抽|動粗黑的一字眉，沒有立刻作答，低頭望著膝頭，突然猛地抬頭道：「這些事，我們在此再怎麼討論，也是白費力氣。佐原屋到底如何被害，等捕快們來了一查便知。我們也不要再費心思忖了，關於他死因的討論就此打住。相比他是如何被害，想來此案一定不是，單單地針對佐原屋，而是衝著我們幾個來的。現在的當務之急，乃是討論，今後我們要如何自保。不論犯案手法如何，現在我們都是這場超乎常理的殺戮的目標，這一事實不會改變。因此，我們要做好心理準備，今後這樣的案子，應該會接連發生。我們幾人一定要團結一心，不僅是為了對日本的文明開化，盡自己的綿薄之力，也為了共同對抗攘夷派的壓hｔtps://ｒｅaｄ.9９csw•ｃｏｍ迫。現在我們的生命，遇到此等異乎尋常的威脅，作為五人組應做何等對應。長崎屋老闆，你怎麼看？」

「燈，點燈……」

「哦，果然如此……」

「喲，令人吃驚啊。那您倒是說一說，犯人是怎麼進屋的？」瘦松五郎挑釁般地問。

瘦松還未全盤接受，問道：「還是有些說不通呀。佐原屋老闆在等候室被勒死時，那五人都沒離開椅子，佐倉屋被害時也如此。佐倉屋是自己站到船尾的，當時另外三人都在艙內，沒有離開位置，您卻說，兇手就在那幾人之中，這到底怎麼回事？」

正說著呢，番奉行所的與力一行終於趕到了。驗完屍，五人分別被叫去單獨接受了調查，可方才也說過，這五人都知道，沒有人在案發時離開圓桌，所以大家的證詞，並無矛盾之處。與力讓他們先行回去。

「這世上有所謂的理外之理，可以支撐人類智慧，所無法匹敵的犯案手法。我已有些頭緒，卻未能證實，所以，就派豬之吉去八王子的柚木容齋先生那裡，討教一點東西。」

顎十郎哼了一聲，應道：「你還真是老樣子，心那麼急。你用不著擔心，我不是神仙，也不是佛，有時候也會算錯，捅婁子。要是怕出錯，這活兒就別幹了。要是這次真的沒有抓到人，責任我一個人扛，剃了光頭做和尚去，你就放心吧。」

每月八日，五人組就會在長崎屋老闆家小聚，一起寫俳句。當然以俳會友只是對外的話，其實這些聚會，都用來商談要務。

「您又和稀泥。我誠心地詢問，反而顯得傻氣。好吧，先不說這個，那犯人為什麼，沒有走這屋頂呢？」

「沒錯，依我看，那兇手就在這健在的四人之中。」

瘦松順著阿古十郎手指的方向一瞧，只見塗著黑漆的木牌上，用白胡粉寫著「春鶯句會」幾個大字，從左邊以仁科伊吾為首，依次掛著六個人的席卡。

佐原屋清五郎是被脖子上的小方巾活活勒死的。一切都發生在燈火熄滅，到點燃蠟燭的短短三分鐘內。

兩人看得瞠目結舌，顎十郎伸手搭在日進堂老闆肩頭，說道：「日進堂的掌柜，你送人家這樣不可思議的禮物，耐心等著那方巾經水后，勒緊他們的脖子，也真是個壞心腸。可惜最後你自己動手，澆那一盆水露了馬腳了呀。」

「可不能睡在這裏啊，你這是怎麼了？」

長崎屋宅邸的筥棟上，打扮得好似在求雨、獃獃坐在那兒的，正是那個綽號「顎十郎」下巴怪的仙波阿古十郎。他穿著一件土裡土氣的漆紋舊和服帷子，兩腿大開，任由熱風吹著兩條毛腿，捏著眼睛往下量著，快有一尺長的大下巴發獃。那樣子，活像是往屋棟上，蓋了一塊圓柱形的壓脊木。

「你好好想一想，當天晚上的情況。沒有任何證據，顯示有人出入過正廳，那下毒手的人，只能是當時在座的五人之一。」十郎說罷，拿餘光掃了一眼土藏，繼續說道，「所以，我才忽悠他們，讓他們全躲進土藏里避難，並將大門封好，讓犯人難以脫身。」

仙波阿古十郎怔怔地答道：「我也不知道啊，所以，這才坐在這裏動腦子呢。」

這五人此前曾多次遭人刀砍和夜襲，這麼一說，也覺得用不著對此等威懾，太過多慮。其餘四人紛紛點頭稱是，然而大家的心底，卻多少留下了解不開的陰暗心結。

「哎喲，不好不好。」

「我從來沒有說過，犯人今天一定會上門，只說和泉屋今晚可能被殺。」

「所以說……？」松五郎一副驚心動魄的樣子。

驗屍結束正好是在凌晨四點，東方的天邊已經泛起了魚肚白。雨過天晴，今天將是個酷暑之日。清晨的藍天萬里無雲，天上還留著一抹淡淡的月影。

表情精悍、官吏模樣、正襟危坐的男人，乃是原長崎物產會所翻譯、現任橫濱交易所檢查役的仁科伊吾。

「喂，沒事吧，佐原屋？」

大家趕忙叫來醫生，儘力救助，可是，佐原屋老闆到底沒有能夠被救活過來。

「這可行不通，剛剛也說了，我還沒摸清兇手究競如何行兇。雖說知道會有人被殺，但不知道手法，實在防不勝防。另外，若是現在急忙出面，保護和泉屋老闆，兇手雖然無法出手，我們也無法抓他一個現行，讓他無法狡辯。據我推測，這兇手的犯罪手法十分高明，只能當場抓住，不然他不會服罪。說實話，這是拿和泉屋老闆的性命在做賭，我才叫坐立不安呢。總之，若豬之吉能早點回來就好了。

「這個……」松五郎遲疑了一下，一拍腦袋瓜兒，「我……我還沒有想過這個事兒呢。」

仙波阿古十郎接過信封，立刻打開，藉著月光讀了起來。

就在這時，忽然有人猛敲土藏大門，邊敲邊大聲喊道：「快來人啊！……和泉屋老闆不好啦！……和泉屋他死啦！……」

雨停了，月影移到房hｔｔps://ｒeaｄ.99ｃsｗ•ｃoｍ檐上。

阿古十郎將四人趕回土藏，鄭重地鎖好大門，晃著大柄鑰匙，回到了瘦松五廊身邊。

「對，若是豬之吉能趕在案發前，回來就好了，不然和泉屋老闆只怕是，要在今日凌晨遇害了。是豬之吉先回來，還是和泉屋老闆先被殺，現在正是千鈞一髮的緊要關頭。」

坐在仁科伊吾對面的那個小個子男人，是開進口洋文書店的第一人——日本橋石町長崎屋的老闆喜兵衛。他每年兩次從荷蘭進口洋文書籍。每到那時，學習洋文的讀書人便懷揣巨款，不遠百里從日本各地，趕來他的長崎屋購買。

日進堂老闆上前一步道：「方才見和泉屋熱得頭暈眼花，突然暈倒，便趕快給他澆了一盆水，沒想到變成這樣……」

就在大家有些著急時，佐倉屋猛地浮出水面，嘴巴一張一合地「啊啊」呻|吟喘息。那樣子很不尋常。只見他渾身濕透，雙目圓瞪，眼角幾要撕裂，像是水中有無形的敵人，正在與他廝鬥一般。他一個勁兒地兩手拍水，登時水花四濺。可是不一會兒，就像被什麼東西拖住似的，再次沉到水底。

同行的人大吃一驚，不由得喊出聲來。大家看那河水流速平緩，加之佐倉屋老闆水性極好，便想他定會很快浮出水面說句「喲，這可真糟糕」。可不知為何，佐倉屋似乎沉得很深，過了好一會兒也不見他往上浮。

「在那兒哼哼的，該不會是佐原屋吧？怎麼聽著像被人勒著脖子似的？」

日進堂老闆憋得滿臉通紅，說道：「哦，仙波先生，這實在是太難熬了。雖說事關我們的身家性命，可是，再這麼下去，兇手還沒來，我們就悶死在裏面啦。」

他臨死時應是痛苦萬分，手指彎成蟹爪形，緊緊地拽住絨毯；雙目圓瞪，眼珠幾乎要爆出來了；漆黑的牙齒咬住舌頭，流出的血在臉頰上，留下了一道鮮紅的血痕。

犯人悄無聲息地，闖入了戒備如此森嚴的宅邸，在短短兩、三分鐘內，勒死了佐原清五郎，而且不開關土門，如風般離開，這怎麼想都超乎常理，不似常人可為。當時五人坐在圓桌邊，離佐原屋的清五郎倒下的地方，少說也有八九米遠。

仁科伊吾點頭道：「對，我也正想說這一點。不光是做生意，去餐館毫不在乎地拿刀叉吃飯，到德意志商館的理髮店，剪短頭髮之類的行為，只能煽動攘夷派的反感情緒，不免太孩子氣，我們要設法攔住他。若他盡做這些挑釁之事，攘夷派一定不會善罷甘休，很可能進行狠毒報復。其實現在就很危險了。」

佐倉屋老闆竟然和昨天晚上的佐原屋老闆一樣，也被小方巾勒住脖子咽了氣。

顎十郎拖著長音，應了一聲，點了點頭，突然笑道：「問句不相干的，各位脖子上戴的這塊小方巾，都是日進堂送的吧？」

顎十郎說罷在暗影中站起，悄悄摸到土藏的門前，打開門鎖，拿拳頭叩門問道：「是我，仙波。開開門。」

日本橋蠣殼町海賊橋邊的佐原屋附近，一大群人影在沉沉夜色中晃動。他們有的在橋下，有的在牆角和天水桶的暗影中，有的在柳樹下。這群人潛伏在不見月光的暗夜裡，時不時湊到一起，輕聲交頭接耳，隨後各自回到原來的位置上，按兵不動。

話題正好聊到橫濱港也要禁止紡織品原材料交易，大家馬上說起了佐原屋老闆。

「哎？您說什麼？」

「這都是為了讓犯人，放鬆警惕的深謀遠慮。」

日進堂老闆答道：「是我。」

「哎？」

「媽呀，這可不得了。那麼，趕快趁現在，去救和泉屋老闆啊！……」瘦松五郎急著說。

大家正盡情說笑著，佐原清五郎突然臉色通紅，伸手擼了一把臉上的雨水，笑著說道：「我想給大家瞧一瞧這idiot（白痴）的樣子，特意這麼站在這裏的。哎，方才真是急急如律令，船剛出山谷，狂風暴雨就到了；我正在大川正中，也不好折返，只能拿板子擋擋，最後連內衣都濕透了。不過，說我是露天佛像，可有點不吉利呀。」

說話間，從走廊那頭，傳來帶路的女傭，一邊笑著，一邊打趣說話的聲音：「哎喲，這真不錯，正好給大家也瞧一瞧您這模樣！」

和泉屋說罷，日進堂也捧腹道：「露天佛像，此言甚妙！……看佐原屋額頭滴著水，瞪大眼站在那兒，真與牛込凈源寺的彌勒佛一模一樣！說他是江戶第一的文明開化之人，簡直難以置信！……」

隨著夜色的深沉，蠢蠢欲動的人影越來越多。從橋對面的向井將監宅邸的拐，角到小網町的鎧之渡、茅場町的藥師到日枝神社，葭町口到住吉町口，正好框出一個四方形。他們將蠣殼町圍了個水泄不通，連一隻螞蟻都爬不進去。

「佐原屋老闆，你也不是小孩子，別開這種玩笑。」

他們邀請西洋通的仁科伊吾做顧問，了解西方近況和海外船舶的抵達日期。五人組彼此交換意見，加強團結，一邊忍受著來自攘夷派的壓迫，一邊努力在日本國內推廣西方文明，以求新時代速速來臨，讓他們好乘此時代大潮，獲得巨大的商機和利潤。