「我親愛的小女孩，你一定以為我中計了。」

「恐怕你得回去他們那邊，報告計謀失敗了。順便建議他們，下一次要放聰明一點。」

他再度大笑。跟她鬥智真是輕而易舉的事。

「公司內部那些把你逼走的卑鄙手法全聽說了。那時你也是有點不太對勁。」

他順從地將鑰匙遞給她，但當她插入鎖孔轉動鑰匙時，他卻迅速移動。他搶身閃入正門內，從鎖孔中奪下鑰匙。他讓正門微開，並衝著她笑。

事情真是如此這般嗎？安德森捫心自問。我非得掉頭走開嗎？且讓我理出個頭緒來。此刻一大堆南轅北轍的論據湧入他的腦際。這些人真的會如此笨拙愚昧嗎？把人安置在顯而易見的地方，當真沒有什麼顯著的動機嗎？事實上，安德森要是像個受驚嚇的小孩落荒而逃，沒注意到等待著他的雙重陷阱的話，會不會反而掉入他們的股掌之中？安德森笑了起來。他大聲說道：「拜託，我們要設想他們當然是很狡詐的。這些人不是傻瓜——這點我們可是一清二楚。」然而依蓮方才說的那一番話，不管跟他們有無任何瓜葛，其中相關涉及的事情他卻已經忘了，而且怎麼樣也想不起來。他再度口出連自己也不明其意的話語。「那封信。」他說道，語畢隨即轉出牆角。安德森步伐堅定地踏上車道，雨水直直打在他臉上。門外的人影站直了身子，慢慢走往圍牆門，把報紙塞入腋下，然後跑步迎向他。他們在路中央碰頭。那人是茉莉·歐洛奇。

在地毯上摸索撿信的時候，他發現晚報正不偏不倚、而且極巧妙地掉在門內。留下報紙必有用意，因為他們做每件事都有目的。他們是要以標示二月四號的報紙來嚇唬他嗎？他看看字體，但那個日期卻對他飛揚起舞。它飄揚著——但一陣子后，日期變九-九-藏-書得清晰可辨，雖然其他字體仍在上下左右地搖曳。報上的日期朝他冷笑，字體和數字越變越大，直至在他腦海里爆炸開來。那個日期是二月三十一日。這一刻，當一切擺明這是個警告時——但要警告什麼呢？——他聞到了香味。

「安迪，」她喊叫著：「安迪，你還好嗎？」他一語不發，只是站著深思地瞪著她。「安迪，你怎麼了？為何那樣看我？」

然而，她可沒有就此做罷。她站了起來，手指頭一直按在門鈴上，鳴響的鈴聲悅耳動聽，但其間還夾雜著讓我進去的喊叫聲。愚蠢到家！而且還寡廉鮮恥！她當我是笨蛋嗎？突然間他勃然大怒，站在門的這一邊，用各種無禮猥褻的話對她咆哮——這些話都相當難聽，或許，他是在等佛萊契利下樓來。但佛萊契利並未下樓來，他外出到某個地方去了。走開。安德森聽到尖叫聲。走開。她終於走開了，腳步緩慢而沮喪，邊走還邊用手帕敷臉。他打開自己的公寓門，躡手躡腳走進客廳，從窗口望出去（只拉起窗帘邊緣的碎片）一直看著她消失於街角。他贏了第一回合。現在可以坐下來，仔細檢查眼前的情勢。但是他自我承諾要做的實績調查——合理思量自己的處境，並計劃接下來的防禦措施——終究是不可能實現了。因為當時，他已經遲疑地按下電燈開關，冰冷穩定且憂鬱的日光燈照亮了房間，同時也暴露了昨天有仇敵在這裏又戳又捅、又嗅又聞地翻箱倒櫃挖掘秘密的事實。既然昨天她或她的朋友已侵犯他的隱私，而且還發現了他們想知道的秘密，那麼今晚拼死拼活不讓那女人進來，顯得多麼荒謬可笑啊。環顧房間，眼前是污穢狼藉的威士忌酒杯，他感到全然無助。而隱藏在無助感之下的read.99csw.com，則是擔心害怕。

說完他就開車離去，留下安德森穿著雨衣站在人行道上發抖。斜雨綿綿不斷，沾濕了他的臉龐和沒有遮蓋的腦袋——沒有遮蓋的腦袋？他現在才想起來，自己已脫下霍姆堡氈帽——那是他次佳的霍姆堡氈帽——在計程車裡，然後把它放在身邊。那個人會把它送回來嗎？在昨晚忘了帽子、拿錯大衣的烏龍事件之後，現在他又忘了拿帽子，這真是離奇古怪。拿錯大衣、遺失帽子——他知道這裏面有其含意，不過，那是什麼含意呢？依蓮·佛萊契利剛才所說的那番話，他也明白其意了；雖然確切的意義仍教他迷惑，而且他也想不起來她究竟說了些什麼，然而他知道自己有理由深感煩躁。一切都還很混亂不堪，而且也很難理出頭緒；更何況，眼前的問題使他失神分心。他的住所正被人監視嗎？他走到守護神的入口處，彷彿要跨入似的停住腳步，隨後突然一溜煙移向酒吧旁邊的陰暗處。陰影深邃卻並非無法透視，他躡手躡腳走到牆角，目光凝視著暗黑的約瑟夫街。房子正被人監視當中。在街燈照耀的範圍外，有個面貌無法辨識的傢伙，懶洋洋地靠在前面門廊上。安德森抽身而退。他整個身軀不停打顫。

「安迪，現在正在下雨，我們不要杵在這裏。咱們走吧，好好談談。」

他坐進鉻制扶手的椅子里，伸手探入自己口袋。他掏出來的第一樣東西是小薇所寫的信，信紙雖然皺巴巴的，但那無疑是她的筆跡。再一掏——這是不知怎麼弄錯放入葛雷特瑞克大衣里的匿名信。他對依蓮傾訴的時候，為何偏偏找不到這些東西呢？他盯著這些信，在膝蓋上把信紙攤平。不過信上的字跡在他眼前模糊不清，他很快就對這些信不感興趣，任由信紙掉落於地。

九-九-藏-書但這女子比街上那個還要狡猾靈活百倍。在他的擒拿之下，她可以來去自如，要抓住她簡直難如登天；她無聲無息地出擊，而且數度不見人影。在他滾落地板之際，他的咽喉緊縮，於是，他喘噓噓地拉下那雙無形的手，扯斷衣領和領帶，掙脫束縛。二月三十一日，他又一次吶喊嘶吼，兇狠地與她纏鬥，也意識到有數塊玻璃碎片劃過他的臉頰，溫熱的鮮血流了出來。他踢腿，但某種沉重的東西打了下來，接著就突然擊中他的肚子。他頭一偏，腦袋下的某樣東西裂成碎片。他用手拂過眼睛，隨即追著她再戰，他無法辨識她的位置，於是在房間里跌跌撞撞，時而捉住她、時而又讓她逃脫。

他關掉門口的燈，靜靜來到卧室門前，接著猛然把門打開，這段過程他究竟花了多少時間？多少秒？多少分鐘？多少小時？眼前幾近一片漆黑，但他仍可辨認出自己所娶的不貞女子正躺在床上，假裝動也不動。過去幾天來的遭遇即是當下這場爭鬥的序曲；他一再吶喊著上陣廝殺的口號——二月三十一日——隨即撲向床上。

他聽到一陣故作輕柔低沉的嗓音，卻認不出那是自己的聲音，安德森說道：「誰叫你來的？」

「什麼意思？我今天下午聽說了。」

但出乎他意料之外的，她竟然往前猛力一衝，於是他們倆就在門口纏鬥了起來。他由於過於自信，而鬆懈了防備，導致一場拚鬥，目的是為了趕走這個披頭散髮、手爪亂舞、嗚咽啜泣，企圖從他身邊闖關的惡婆娘。謝天謝地，現在她終於露出真面目了；她只想闖進這個不歡迎她的地方，這樣做太不聰明了，而當他們扭成一團時，他的疑心病在正當的決鬥中一掃而空，只剩下滿心的喜悅。他聽到哀號聲，但內容聽得不是很清楚，因為他全副精力都放在https://read.99csw.com與敵人的揪鬥上。她衝上前來也許是魯莽笨拙了點，但是打鬥的手法很機靈，她像鰻魚似的逃脫他的抓握，試圖從他旁邊溜過。不過精力十足的他，一把抓住她的喉嚨，並趁她抓破他手皮之際，宛若班尼·貝利對付鬼祟仔似的起腳一踢。她大聲哀叫，撲倒于地，裙子翻了上來，露出整片大腿肉。不知為何，原本拿在她手中的晚報，這會兒卻在門內，彷彿是報童送來似的。他撿起晚報，用力關上門，然後破口狂笑。

抬頭環視、張鼻嗅聞，他知道這股熟悉的味道不是淡淡的塵灰味；那是氣味特殊的香水，是小薇慣用的「歡愉之夜」。這股香味，此刻在他鼻孔里顯得辛辣刺|激的氣味（怎麼以前從來沒注意到它呢？）是從卧室飄出來的。這會兒他明白了，方才在外面的拚鬥和勝利原來只是錯覺。在二月三十一日那天，有一場最後的聖戰非打不可，而且非贏不可，在此之前他是無法安歇的。

那些笨拙的驢蛋在正門外頭安置了一個人。他大可放聲狂笑。但是嘲笑他們終究無濟於事。這意味著是他的直覺警告他別回來這裏——他一想到混亂的房間、空洞的桌子抽屜、壞損的照片，對了，還有地窖，那個未經調查過的地窖，他的腦海便冒出那些嫌惡甚至恐怖的景象——他的直覺一向是對的。如果他轉過牆角，橫越馬路，那就掉入陷阱了。那個靜止不動、疲態畢露的傢伙在這個陷阱中扮演的角色即是誘餌了。

安德森任由她帶到路邊，然後才甩開她放在他胳臂上的手。然後他聽到自己又以溫順的口吻說道：「誰告訴你我不對勁？」

他跨出計程車安全的小小包廂，踏入敵人環伺的世界。甭想也知道，讓司機知道他住在何處是不智之舉。他站在守護神酒吧外頭，給了司機一枚面值二先令六便士的銀read.99csw.com幣做小費，然後仔細觀察他是否有任何不軌之舉。但那司機只是用牙齒檢驗硬幣，道了聲「謝啦，老兄。」然後便將銀幣放在手中緊緊握住。安德森像有機密相告似地傾身向前，拇指朝身後的守護神指了指。

腦子空白了一會兒后，他才說道：「聽說什麼？」

「安迪，中什麼計？我不曉得你在說什麼。」

「我不住在那裡。」

「任何人都看得出來。你在發抖。而且——你的臉怎麼了？」

「噢，別傻了。」他們來到了正門。「鑰匙給我。」

燈火大放光明，他仍然屹立不墜。如果她先前已找來救兵的話，那麼情況就不妙了。他喘著氣，緩緩地轉向門口。她的主要幫手站在那兒，雙腿岔開，臉色陰沉、線條憂傷，身形結實得像一隻戴著常禮帽的牛頭犬，此人身後還有好幾張面孔，都是他往昔結識的人，門口那個女人面容年少清新，認不出是何許人也，男人則是穿著藍衣。為了對付他，他們居然出動這麼多人？在自覺大勢已去的心境下，他第三度大叫「二月三十一日」，接著沖向他們，使出全力攻擊，敲掉牛頭犬的帽子，把那頭吠嗥的野獸壓在地上，將其咽喉緊緊勒出棱紋。然後他感到頭部傳來一陣鈍痛，痛楚隨即擴散開來，他的雙手開始軟弱無力，身子一癱，摔落於地，落啊落啊直往下落，摔落到羞愧可恥、永世無法翻身的挫敗中。

「讓我進來。」她往前跨了一步。

「你不介意告訴我告密者的名字吧？」他委婉說道。

「啊，你不住那裡？」司機笑了笑，露出一口|暴牙。「我倒希望我住在那裡。晚安，老兄。」

「什麼叫做不對勁？誰跟你說我不對勁的？」

「哈，哈，」他又笑了起來。「別再靠近了。」

她在說什麼啊？但最後一句話引起了他的注意，並且和最近說過的其他事情全串連了起來。