「天還沒亮的時候，從京極城郭的近道來了一隊士兵到了城外，打著大野木土佐守的旗幟，說是土佐守有要事要見老主公，讓我們馬上開門。我們以為是自己人，所以就沒在意打開了城門，結果大隊士兵突然沖了進來，一路殺到裡屋。」

「您所言差矣！」

長政坐在石碑后，看上去好像真的已經死了。

「生前葬禮結束了，看來城中將士都已領悟我的決意，做好戰死的思想準備了。來吧！臨終之日！」

「戰死吧！」眾人達成了悲壯的一致。長政的決斷完全地傳達給了家臣，長政所用的振奮人心之策，起到了實際效果。

石碑上刻著長政的戒名，即所謂的生前戒名——德勝寺殿天英宗清大居士。

第二天是八月二十七日，在這天的夜裡，城中的大廳里擺上了香爐和莽草，舉辦長政的生前葬禮。

儀式結束后，長政命令道：「趁天還沒亮，將石碑沉到水裡。」

長政轉身說道：「別再抱怨了！」

河內守在眾人的包圍下，用極為溫和的語氣說明了情況。他生性溫厚，看上去不太像個武將。

不愧是老將，臉上完全看不到城門處士兵的暴戾之氣。

接著，城門打開了，織田家的使者進入城內。淺井家的士兵中，半數以上都希望使者能帶來和談的好消息。

「大人，大人！不得了了！」一名渾身是血的部將從遠處跌跌撞撞地跑了過來。

「……那天是多麼歡欣喜悅啊，而想不到如今兩家卻成了這般局面。」

「本城城主淺井長政大人，珍惜武將之名，壯烈犧牲，因此，特向世代蒙恩的各位告別。」雄山法師作為主持，向眾將士說道。

三河守站起身，將他領到了庭園中的茶室方向。這位白髮蒼蒼的老將，背影中現出一種從容，看來果真是超脫了生死的境界。

「要是第一城郭起火了，第三城郭的人肯定會立即打開城門前去援助吧。就算是不得不去援助，但您和夫人孩子，肯定會和老主公一起縱火自焚吧。敵人擔心出現這樣的局面，才這樣做的吧。」

他們的樣子，看上去生來便不屬於這個世界，因為太過純凈，所以在決定背城一戰的侍衛們看來，充滿了憂傷和冷酷的感覺。

「事已至此。」

「……可是，恕我直言，事到如今，您只有打開城門一條路了。之前的戰鬥中，您已經顯示了武將的尊嚴和榮耀，現在，您可以果斷地將城池交出，以圖長久繁榮，不知您意下如何？如此一來，信長大人也絕不會虧待您，他一直在說要將大和一國交給您來管理。」

「大部分是木下藤吉郎的手下，但帶九*九*藏*書路和舉旗的人，千真萬確，肯定是叛徒土佐守的手下。」

「我明白了。」法師領命而去。

城池像巨大的籠子，又像監獄一般牢固。眾多的傷員躺在草席上呻|吟著。

長政指了指武士休息的房間，同時自己也大步走了過去。

「不是人啊！」眾人都緊咬雙唇，痛罵三老的不忠。

「是織田的手下。」

藤吉郎高聲喊道：「你閉嘴，身為一名家臣，居然沒有詢問主公的意向就要趕走客人，真是豈有此理！這座城有沒有攻陷其實都已經差不多了，哪還有傻瓜特地花時間過來當說客！」他先放出一番大話，接著又說道，「在下前來，是作為信長大人的代理，給長政大人的靈位進香來的。我聽說長政大人已經下定決心，雖然還活著，但連自己的葬禮都辦了。剛才還將石碑扔進琵琶湖中，完成了水葬的儀式——出於生前的交情，我想進炷香，這總可以吧……或者你們已經沒有空考慮這些禮儀和情誼了嗎？長政大人和他手下人的決心只是一時頭腦發熱嗎？還是虛張聲勢？或者是打腫臉充胖子？」

說客不破河內守無言以對，只能打道回府了。

「這裡是戰場，不用說什麼套話，揀要點說！」

「不會讓你們白死的！」長政對左右人等這樣說著，走了過去。走到外邊時，他的眼帘上可以看出哭過的痕迹。然而，即使如此，他嚴格禁止部將們抱怨別人。

「啊？那麼，不僅是第二城郭，父親所在的第一城郭也已經被攻陷了？」

藤吉郎點點頭說道：「這是當然。我知道長政大人已經過世，不會勉強要求的。」

城門的武士們領命之後，又迅速回去了。又有其他部將前來。

長政經過時，仰卧的武士也爬了起來，雙手支地行禮。

長政冷冷地笑了一下，說客的話講完后，他說道：「你轉告織田大人，我長政可不是那種聽信讒言的人。你們想要我開城，這種伎倆未免太過簡單。當然了，彈正忠所擔心的，不是我長政的性命，而是他可愛的親妹妹吧。」

眾人都接受了自己戰死的命運。

「如果見家臣頭領藤掛三河守的話，我可以幫你問下可不可以。」城裡面的人說道，然後又不放心地補了一句，「主公長政大人是絕對不能引見的。」

「既然大人自己都已經表明戰死的決心了，我們還有什麼好猶豫的！」

「法師，我有件事想拜託你。」長政不慌不忙地說道。言辭https://read.99csw.com平靜，聽不出一絲悲傷。

說話間，一行人走完樓梯，來到了最下面鋪著木板的大廳里。

長政一臉不耐煩地轉過臉，怒斥道：「我讓你們嚇走他，為何還要將對方的抗議之詞轉告我？」

死得有意義，欣然赴死。

市夫人及四個孩子，從那天起都穿著白絹衣服，帶子和頭繩都是黑色。

他的本意是想讓火槍兵開一槍警告一下，結果三四個人一起砰砰砰地射擊起來。

「就在剛才，主公自盡了……我在敵陣中殺出一條血路，將遺物帶來了。」

「不管我們怎麼說，敵方使者站在城門下，就是不回去。他抗議說，戰爭是戰爭，談判是談判，對代表一國前來的使者，不應如此無禮。」

準備戰死的武士們所期待的也只有這點了。同時，這也是一個人最大的、最後的願望。可以想象他們是何等渴望，所以從古至今的名將，都不會辜負他們的渴望。兵法上說，在戰鬥之前，如果旗幟上不能寫明戰爭的意義和正義性，就不應該戰鬥。

「……別無選擇。」

「哎，這不是休太郎嗎？怎麼了？」長政心中掠過一種不祥的預感。涌井休太郎並非第三城郭的武士，而是父親久政的侍衛。

「敵人嗎？」他鄙夷地說道，「趕走他！我長政跟信長的手下沒話說。如果不回去，就從城門上扔點石頭給他嘗嘗吧。」

「有話就說！」他鄙夷地說道，「但你回去后要好好轉告你家主子，我長政從沒有考慮過要靠妻子的關係求得一條活路……還有，你務必要告訴彈正忠大人，我妻阿市，現在已經不是信長的妹妹了。」

「哎呀，好久不見了。」藤吉郎用一種很平常的語氣打著招呼。

在這點上，長政的家臣缺乏一點兒鬥志。他們的最後選擇，也只是因為主將的意志而做出的被動選擇。

「哦，原來是織田家的木下藤吉郎，幹什麼來了？」淺井家的將領往下方看去。他們都在懷疑藤吉郎此行的目的，而忘了要殺他這回事。

開始時，眾武士還是一副不太理解的表情。

幾乎就在同時，一名部將趕來彙報：「有個叫不破河內守光治的人來到了城門下。」

「也不必搞成這樣吧。」氣氛略微有點怪異。

「他是敵將！裝成使者來了，快開槍！」一名將領朝火槍兵喊道。

跟在他身後的部下們感覺是跟著他走向深深的地下。

「是啊，從那之後可能就沒再見面了……那時候，在下負責前去岐阜城，迎接新娘子的花轎。」

休太郎屏住呼吸一口氣說完這些，突然他趴在地上說道：「就此別過了！」九-九-藏-書

「那……那些人是敵軍？」

「原來如此……難怪看不到火和煙了。」

「……我聽說老主公今早去世了。」雄山法師說道。

怎麼回事？上邊似乎在討論，不久傳來一陣嘲笑的聲音。城門上方，淺井的一名將領探頭說道：「不必了，我不知道你來幹嗎，但我不能幫你傳話。你可能又是來當信長的說客吧。你也不用這樣三番五次白費勁了，快回去吧！」

「南無阿彌陀佛。」一聲嘆息之後，傳來了念珠的聲音。

然而，市夫人及年幼的孩子們一個接一個地燒香，一族人挨個排隊走過時，眾人都開始抽泣起來。滿大廳的鎧甲武士，都低著頭，掩面而泣。

「那麼，無論如何，您都要與這座城同生死共命運嗎？」

這時，又有一名武將前來。「我覺得至少要見一下，這才符合戰場的習慣。要是被對方傳成淺井長政怒上心頭，連敵國的使者都不願見面，這樣必然對我方不利。」部將的口吻似乎是在勸說不要一意孤行。

同時，之前小谷城還是堅不可摧的時候倒還好說，但現在三座城郭被攻陷了兩座，守在這座孤城中，哪裡還有什麼勝算？即便是戰死了又有什麼意義？他們不得不考慮這點。

士兵們沿著圍起來的陣地幕布，眼中露出明顯的敵意，有的蓬頭散發，有的將負傷的胳膊吊在脖子上，眾人都用嚇人的表情盯著河內守。

「這就是宿命吧，不過看自古以來的興衰，作為武將，這也並非罕見……不說這些了，請到這邊來吧。雖然沒法好好招待您，喝杯茶總還是可以的。」

「您對朝倉家的義氣，我主信長也十分佩服，但那些都是建立在朝倉家存在的前提下，如今越前已經滅亡，和越前交情深厚的足利將軍也已經遠離京城，過去的恩怨都一筆勾銷了，織田淺井兩家還有什麼理由互相爭鬥呢？何況信長大人是您的大舅子，您是信長大人喜愛的妹夫。」

「就讓他到那裡吧。」

剛一說完，他手撐著地，將臉撞到了地面上，他採用了一種比戰死還要痛苦的死法結束了生命。

遠處的男子似乎被嚇到了，他站住了。然後他又展開金底太陽圖案的軍扇，在頭頂上揮舞著說道：「等等！你們這般小兵！哪有人會開槍打我木下藤吉郎？你們先問過城主長政再行動吧！你們就算開槍殺了我，淺井軍也不會贏的，別幹些讓自己後悔的事啊！」

「是，那麼到哪邊見面？」

城內陰氣四溢的原因還有一點。雖然現在是戰爭時期，但長政之父久政的臨時葬禮正在進行，直到第二天，主城的裏面都傳來誦經的聲音。

「請九九藏書向裏面傳句話。誰都可以，只要傳到淺井的族人就行了。」藤吉郎吼道。

他們對長政，並非心存不服之心，只是長政所鼓吹的大義，以及戰爭的意義，完全是小乘級別，其核心只是出於和越前的友好關係，以及對信長的反感，相比之下，信長所倡導的志向及霸業則顯得無比遠大。他們覺得，這就像所謂的是信大乘，還是信小乘的選擇。

「那就讓他來吧，見上一面再說。」

「他一直戰鬥到最後一刻，後來他把裡屋點上火，自盡了……木下軍衝進來后，立即滅了火，然後安靜地將城內洗劫一空。」

他大聲喊道，而且趁說話的工夫，他一下子就跑到城門旁邊來了。

藤吉郎嘴裏說著話，目不斜視地走了進來。看到他如此平靜地走進敵人的地盤，淺井家的將士好容易擺出的恐嚇表情以及長槍陣，一下子沒了氣勢。他跟著帶路的將領，從第一道門一路走到中門，很長的一段坡道，卻表現得若無其事。

然而，雖然他並非普通將領，但也絕非名將之才，不知道長政為何如此鼓勵將士們求死。

長政默默地走下了三重箭樓昏暗的樓梯。

所以面對織田家的使者，他們內心總有一種期待的感情。使者不破河內守被人引進城內的大廳，在那裡和長政見面了。

城內瀰漫著一種陰森森的絕望，或者說一種異樣的空虛。

另一名部將呻|吟似的答道：「他們身居要職……而且還據守在如此重要的京極城郭，卻輕率地拋棄了這一切。」說完，他悲傷地哽咽了一聲。

城中將士本來還期待著和談的使者能帶來和平，見此一幕，都意識到談判已經破裂。雖然之前已經決定赴死，但突然意識到自己可以活下去時，一時間心理上便無法回到之前的拚死和團結中了。

「來了！」過午時分，城門處的士兵吼道。

兵法之極乃令士卒欣然赴死。遺憾的是，他終究還未到達孫子所說的用兵的極致。

「投降敵人也好，為長政殉命也好，去留都由各人選擇，不應辱罵別人。今日一戰，信長和長政都師出有名。他志在天下的改革，而我長政是為武將的名譽和大義而戰。你們如果覺得投降信長比較好，那麼就投奔信長吧，我不會阻攔你們的。」

他的將士，無論是世代武士還是足輕步兵，都已不再畏懼死亡，但他們都要死得光榮，這點毫無疑問。

於是幾名武士，領著雄山法師，再次背著石碑，走向城外。這次他們走下山腳，從湖岸邊上了小船，劃到離竹生島約十千米的地方，將石碑投進了湖底，然後便歸城了。

「英魂又消散了一個，死得壯read.99csw.com烈啊！」有人在長政身後小聲說道。

兩人相識，所以三河守也微笑著回道：「真是好久不見了，如今事情變成這樣，我們以此種形式相遇，真是始料未及啊！」

附近的槍眼和石牆上傳來火槍嘎吱作響的聲音，槍手們都在尋找目標。

休太郎撲通一聲跪下了，接著他痛苦地喘著氣，將久政的髮髻和窄袖便服拿了出來，交到了長政的手上。

「你過來一趟不容易，不過這話我聽了太多遍了，如果是想和談的話，不管是什麼條件，我都一律拒絕，你就別費口舌了。」

大門的門廳處，長政一族中擔任家臣頭領的藤掛三河守已經在等他了。

長政說完，便走出門，前去查看各處的防禦狀況，他走了還不到百步，又傳來一個比失去京極城郭還要震撼的消息。

這時，之前去往城外的凈信寺的雄山法師，特意讓壯工將石碑從山谷里背了過來。

然而，過來的敵人卻只有一人，而且是用一種非常輕鬆自在的步伐從遠處走來。如果是使者的話，至少會帶個隨從，騎馬過來。在士兵們的注視下，這個人一步步地走近城邊。

「大野木土佐守、淺井玄蕃和三田村右衛門，三個人一起叛變了，真沒想到。」

「我向您轉告我主信長的意思：長政大人恐怕要以遺憾告終了，基本上可以這麼說吧。」

現在，他們在等候著攻城軍發動總攻。那天，攻城軍一槍都沒有開，但晚秋的美麗群山以及白雲飄蕩的蔚藍天空中，映襯了眾人必死的決心。

「藤掛大人，自從市夫人嫁到貴國之後，我就再沒有拜會過您了，久未謀面了啊。」

「不破河內守是何人？」

長政對逼近自己的死亡毫不畏懼。他果真不是普通將領。一些將士對和談抱有期望，這點他完全看在眼裡。他所舉辦的生前葬禮對整治城中消沉的士氣起到了效果。

傳話的部將及武士們奔向了反方向。

城樓上的將領可能是感覺羞愧，沒有再伸出頭來，也一直沒有回復，然而過了片刻，一邊的城門打開了一些。

長政回頭一看，原來是木本的雄山法師站在那裡。他的凈信寺因為遭到之前的兵火，所以來到小谷城內，一同據守城中。

「嗯……那麼父親呢？」

「這……這叫什麼事情！」漆黑的樓梯中，一位部將用帶著哭腔的聲音嚷道。

「下面就輪到我長政了。我想趁我還活著，召集家中所有人，舉辦一場葬禮，哪怕只是形式。小谷城的奧曲谷里，建了塊石碑，上面刻著很久以前法師賞賜的戒名。能不能有勞你將那塊石碑運到城內來？你是佛門人士，敵人肯定不會說什麼都不放你通過吧。」