「叔叔，你從哪兒來的呀？」

藤吉郎抓著萬壽，將他翻了過來。萬壽仰面朝天地看到藤吉郎的臉時才尖叫起來。

前面有一間茶室。沿著樹影搖曳的小路走到室內，坐在裏面就像進入了另一個天地。秀美的自然風光里，幽寂的茶室中，主人和客人一同遠離血腥的戰爭，享受寧靜的氛圍。

接著，他又對藤吉郎換了副語氣說道：「如你所願，眾人都退下了。現在你就將萬壽大人交給我吧！不要使用這種計策了，讓我們以誠相待，好好商量行嗎？」

長政閉著眼睛，聽他說著話。長政抱著雙手，兩腿牢牢地站著，如同穿著鎧甲的佛像一般。

「不管您如何考慮，我不會讓您去見長政大人，並且也絕不會讓您踏足本丸一步！」

三河守已經離開了房間，可能是在隔壁房間監視藤吉郎，也可能是感覺無聊，走到室外去了。

「哦？」藤吉郎並未生氣，反倒感覺非常開心。

「你還是分不清局勢？要是那樣的話你可就太缺乏悟性了。只殺了在下，卻要平安無事地救下少主的性命，終歸是難以實現的吧，這就像信長大人想要攻下這小谷城，卻要平安救出市夫人一樣……究竟如何才能保萬壽大人平安無事？就算你們開槍擊斃我，但那時我的刀也已經貫穿他的喉嚨了吧。」

「看吧，看吧，我就說像嘛。」

敵我雙方的隔閡，對信長所抱有的反感，各種瑣碎的妄想，突然從長政的身心中消失了，如同年代久遠的顏料一般紛紛剝落。

「怎麼樣？要不要再來一杯？」

三河守懷疑他的動機。不過懷疑是很正常的。

藤吉郎說著，從萬壽身上走開，然後將他抱了起來。長政看到這一幕，眉頭稍微舒展了一些。藤吉郎將萬壽交到長政手上，俯身跪到長政面前，說道：「剛才的行為，多有冒犯之處，請恕罪！我之所以採用這樣的手段，一是安撫我主心情，二是長政大人您雖然展現了自己身為武將的悲壯決心，但死後卻在後世留下執迷不悟而亡的污名，這未免太過可惜……我的所作所為，完全是為了您。請無論如何體察我的一片心意，將市夫人及少主們送到戰場之外……我聽說優秀的武將，比常人更有悲天憫人之心，所以我才用這種方法求您大發慈悲。您既是丈夫，又身為人父，請念及弱女子和年幼兒童的分上，心懷大愛，放過他們。」

他將自己泡的一碗茶一飲而盡，然後將這些道具放到了洗茶器的地方。

「木下大人，請讓開，現在我主長政大人已經這樣說了，您應該沒有任何不滿了吧，請將萬壽大人交給我！」一旁的藤掛三河守大聲說道。

藤吉郎對他們微笑了一下。從牆縫處朝屋九九藏書內看的萬壽和茶茶小聲議論道：「哎呀，他笑了。」

藤掛三河守一邊悠閑地說著話，一邊手中拿著茶勺，面對著燒水鍋。

「休要狡辯，就算我替你轉告，長政大人也不可能同意見你。此時此刻，一杯清茶，便是身為武士的最高禮儀了，你如果知道羞恥的話，就立刻從這兒回去吧。」看來他絲毫不為所動。

藤吉郎單膝跪坐著，很隨意地接過茶碗，咕嘟咕嘟地三口就喝完了茶。

萬壽和茶茶感覺這個叔叔很平易近人，於是便從牆邊齜牙咧嘴地回了個表情。藤吉郎沒有笑，只是瞪著他們，於是兩邊便大眼瞪小眼地對視起來。

「呀，你們笑了！」萬壽和茶茶都很開心。藤吉郎撓著腦袋，用手勢和表情問他們，要不要再玩點什麼。

「你把木下大人帶到別處休息一會兒吧，我想在這期間告別一下。」

好像長得跟誰有點像。藤吉郎禁不住微微苦笑起來。他突然想起自己離開松下嘉兵衛宅里的時候，沒有飯吃，也無家可歸，整日逍遙于山林之間。

「藤掛大人！藤掛大人！」藤吉郎朝著其中一人喊道，「您如何答覆？在下這樣做，雖然相當粗魯，但實在找不到什麼辦法可以羞辱你的主公了，所以不得已而為之……如果您沒有明確的答覆，我就一刀刺死萬壽大人了！」

「什麼？你要幹嗎？」

孩子們的神經出奇敏感，看到藤吉郎站起身時的表情，似乎明白了什麼，突然莫名其妙地逃開了。

三河守沉默不語。

藤吉郎聽到后，對著他們扮了一個鬼臉。這比對他們笑還要管用。

可能是三河守帶領的手下們知道事情后，都趕來了。

「出來！出來！」眾人放聲大叫，手忙腳亂地四處告急。

「左右人等！」他終於動了動身體，將手向遠處一揮，說道，「退下退下！都退到遠處去！這裏交給我三河守，我就算拼了性命，也不會讓少主傷一根汗毛。各自回到自己所在的位置就行了！」

「恕我冒昧，請允許我在這裏多待一會兒吧。」藤吉郎回答道。

「我在聽鍋里水開的聲音。」

藤吉郎手拿短刀架著萬壽的喉嚨，同時觀察著四周的情況，只見周圍的士兵們排成了一圈鎧甲「鐵桶」，但他們可能是擔心藤吉郎真的動手，看著他兇狠的眼神，他們只是遠遠地圍成一圈，只顧著躁動不安地看著，卻手足無措。

「在！」

藤吉郎耐心地保持著沉默，雖然他口才很好，但也要看對手，在如此老練的老將面前，無謂的多嘴並非明智之舉。

「不行！」藤吉郎使勁搖了搖頭，但他又話鋒一轉，「在下如今可以這樣說話，是因為奪走了長政大人的掌中珠reａｄ•9９cｓw•ｃoｍ玉……但如果你要說誠意的話，那我又有什麼可懷疑的呢。少主我不還給你，但是我想還給長政大人。你能保證幫我引見長政夫婦嗎？」

「啊，真好喝！從來沒喝過今天這麼好喝的茶，這可不是客套話。」

「一派胡言！哪有父母不愛自己孩子的？」

這時，從某處傳來了哧哧的笑聲，有時又變成了忍俊不禁的嘻嘻笑聲。笑聲顯得很是陽光，天真無邪。藤吉郎當然不可能聽不到，他將臉轉向了茶室的外邊。

安然無恙地奪回四個孩子和市夫人，同時取得戰果，信長的願望有些不切實際，但是藤吉郎獨自一人承擔了這一任務，所以希望能儘力完成。

藤吉郎雙手合十，一動不動地跪在地上。正如他進城時所聲稱的，他對著活死人長政的靈位默默祈禱。

「……粉身碎骨，在所不辭。」藤吉郎說著，往地上叩了一個響頭。他的腦海中瞬間浮現出信長的笑容。他深刻地感受到一點：有時候，即使是小小的慾望，看上去極易實現，卻往往難以成功，而出於忠義的真心所願，即使比登天還難，卻能夠得以實現。

首先聽到茶茶的哭聲和萬壽的尖叫聲的人，便是將藤吉郎一人留在茶室、走到小路外邊的藤掛三河守。

「……那麼，稍後再見了。」長政說完，便朝著本丸的裡屋方向，大步而去。

藤吉郎一邊說著，一邊目光炯炯地環顧四周。接著，他又再次說道：「藤掛大人，藤掛大人，你品茶是為了什麼？茶的真意不就在此嗎？我是剛剛從你那兒學到的，但我相信這是對的……我已經不打算活著回去，所以周圍的嘈雜都不再有意義了。接著剛才茶室的話，就你我二人便足夠了……讓他們退下！讓這兒的武士全部退下！然後我們再談吧。」

「告別是指？」

兩個小孩在說話。

「既然如此，我主信長為了救出市夫人，一直不捨得攻下這座小城，也就不算是愚蠢的行為了吧。而您身為市夫人的丈夫，又是如何呢？明知道信長大人的弱點所在，卻故意將母子數人的命運與這座城池拴在一起。這和在下將萬壽大人壓在身下，將匕首架在他脖子上和您談條件的行為完全相同。您在說藤吉郎的做法卑鄙之前，請先仔細考慮一下自己的策略是否卑劣，是否殘忍。」

「永勝……」

「好好玩的大叔啊。」兩個孩子在他的招手下，推開柵欄走了進來。

「行了，請回吧，我送您回去。」三河守催促道。

「我剛才所說，絕不會反悔。所以您在這兒又能做什麼呢？九九藏書」

「啊？」

其中一人低聲說道：「猴子先生笑了。」

三河守放下茶碗，搖晃起茶刷，如同女性一般小心翼翼地泡著茶。他身上依舊穿著威嚴的軍裝，雖然胳膊和身上都穿著鎧甲，但絲毫看不出不靈活的樣子。甚至可以說在這間只有生鏽鐵鍋以及茶碗的茶室里，這位老將的裝束倒現出一種華麗的感覺來了。

三河守雖是沉穩的老將，但這會兒臉色也變得鐵青，根根白髮不寒而慄。

藤吉郎心中暗暗發誓，今天不達目的絕不罷休。

「我要和夫人還有孩子們告別。我雖然已經決定一死，連生前葬禮都已經舉辦了……聽說生離比死別還要痛苦……信長大人的使者，這樣可以吧？」

他一動不動，看表情似乎就是別人來轟他也不會走的。

如果想要攻陷這座城，隨時可以辦到，但如果等到一切燒成灰之後，再從灰燼中尋找想要的珠玉，那可就太愚蠢了。何況，城主長政已經向內外宣布了自己必死的決心，據說其夫人也願意同丈夫一同殉死。

「出大事了！」

「長政大人，您在這兒啊……」藤吉郎面對著勃然大怒的長政，依然客氣地鞠躬行禮。不過，他還是跨在萬壽身上，手中的短劍依舊對著他的喉嚨。

「這件事，我在城門處應該已經拒絕過你了。因為你也說了，這次不是來找長政大人的，所以我才讓你進來的。你為了來這裏，故意說謊，作為使者竟然使出此等醜陋伎倆，我決不會讓你去見大人。」

「大家都來啊！」

無人能夠出手。尤其是三河守，深感自己責任重大，看來藤吉郎所說的，他大部分都聽進去了。剛才一時間的慌亂已經平息，他又恢復到剛才茶室中所表現出的平靜表情。

「哎呀，有意思，真有意思。」藤吉郎看上去是在和鍋對話。他一個人搖頭晃腦地說著話，目的就是為了拖延時間，不離開茶室。

「你還不把人交給我嗎？渾蛋！你打算刺死這麼小的孩子嗎？」

「挺好的。」

全心祈禱的人和一心赴死的人，二者的心靈在這一瞬間發生了碰撞。

長政就混在剛才退下的大批人群之中。聽到藤吉郎的話，愛子心切的他，再也無法控制自己，衝上前來，破口大罵：「我長政在此，你拿一個孩子的無辜生命要挾我，真是卑鄙無恥！你木下藤吉郎也是織田家的一員大將，採用這種下流伎倆，真是可恥！總之，你將萬壽交給我之後再談條件吧！」

「鍋里……哈哈哈，您對茶道可是一竅不通吧？」

藤吉郎走下台階，繫上了草鞋的帶子。萬壽手拿著芒草，調皮地撓著藤吉郎的領口處。藤吉郎忍住癢，系好了兩隻鞋的帶子。

萬壽剛跳起來，藤吉郎便一把抓住ｈtｔpｓ://rｅaｄ•9９cｓｗ•coｍ他胸口的衣服，接著他又伸出左手想要抓住茶茶，但茶茶大叫一聲，哭著跑開了。

「此人是個人物啊……」藤吉郎內心暗暗想道，這種歡喜的心情超過了品茶的快樂。

「我確實完全不懂茶……但我感覺這個聲音聽上去很舒服。可能是我長期行軍作戰，聽慣了廝殺聲、馬嘶聲，所以感覺極為舒服……讓允許我在這兒獨坐一段時間，您就利用這段時間仔細考慮下如何？」

「是啊，有道是虎毒不食子。」

「未必是徒勞。」

藤掛三河守帶著一絲輕蔑的語氣說道：「不管您在這兒待多久，都是徒勞。」

「您是說……如此說來，您接受了不肖藤吉郎的意見，要將市夫人和少主們……」

「……」

藤吉郎並非在向敵將長政傾訴，而是對著人的靈魂深處道出了真情。他雙手合在胸前，拜在長政面前，也絕非虛情假意，而是自然而然地雙手就合在了一起。

他們是長政和市夫人所生的孩子。直覺告訴藤吉郎，這兩個孩子一定是萬壽和茶茶。

茶具是蘆屋還是古天妙，藤吉郎完全不懂。他突然發現了一個很有意思的地方——古舊的鐵鍋上露出的猴子形狀的底紋。一個不知是人還是猴子的小動物，四肢撐在樹枝上，立於天地之間，以一種旁若無人的姿態展示著自己的可愛。

「我毫無此意……不過，我聽說您身為父親，完全沒有什麼父愛……」

藤吉郎一邊聽著藤掛三河守的話語，一邊緊盯著淺井長政的方向，他直視著長政的眼睛和蒼白的面孔。過了片刻，他長嘆一聲說道：「啊……您還是有父愛之情的嘛……對於弱者您是有同情心的，我還真是完全不知道此事。」

藤吉郎在欣賞鍋上的底紋時，沒承想牆外卻有小孩正興緻勃勃地看著自己。

三河守看來頗為吃驚，他連忙趕來，看到這一幕之後，他大喝一聲，幾乎是下意識地伸手握住了刀柄。

「非也，我沒有說要去見活的長政大人，我只是想代信長前去參拜長政大人的靈位。」

時至秋末，周圍的樹葉飛舞到茶室裏面，但茶爐旁邊以及地板上卻一塵不染。

「……木下來使，在下茶藝不精，請用茶！」三河守說著，從火爐前遞過來茶碗。

三河守為他的周密思路而面露驚訝之色。更讓他吃驚的是，茶室的爐旁，不知何時擺放了一個煙霧彈。藤吉郎朝城外放完信號，回到待客室，笑著說道：「如果見事不能成，我打算不管三七二十一，逃到茶室，將煙霧彈踢到火爐里。哎呀，茶水差點全毀了，哈哈哈！」

「我聽說織田大人的部下們，最近都熱衷於茶道啊……」

「我想見長政大人一面，如何？」

「渾……渾蛋！你抓住少主，ｈｔtｐs://ｒeａｄ•９９ｃｓｗ•ｃoｍ想做什麼？」

接著，三河守又再次帶領藤吉郎，以正使的身份前往待客的房間中。

「我本想帶著夫人、孩子們和這座城同歸於盡……這種想法太過狹隘。我雖然只求一死，但依然還心存無謂的愛恨情仇……如今聽到你的一番話，不由得為自己所思所想而感到羞愧。阿市還年輕，她和孩子們的命運就託付給你了。」

差一點就出事了。三河守本來準備要舉刀砍向藤吉郎，聽到喊聲，不由得猛地停下了腳步。他看到了藤吉郎手上的東西。藤吉郎的手勢和眼神讓他一下子愣住了，要知道，藤吉郎如果想要一刀刺穿萬壽的喉嚨，取他的性命，那是易如反掌的。

「他是哪兒的人啊？」

藤吉郎跨在萬壽身上，大叫一聲「危險」，阻止了三河守的行為。

「我是淺井家的人，你是織田一方的使者，在這個前提下我們就可以談。」

號啕大哭著逃走的茶茶告訴了眾人，於是一批黑壓壓的武士，分成好幾隊沖了過來。

藤吉郎並不回答，只是將膝蓋略微挪向爐邊一點，很虔誠地看著火爐。

「……嗯，嗯，這聲音真好聽啊，這鍋。」

他的聲音中帶著明顯的哭腔，帶著懊惱和憤怒的心情，他一步步地逼上前來。

只有他獨自一人口若懸河地說個不停。不光是舌頭，眼睛也極為靈活，甚至是全身各處，他在展開雄辯的同時，密切關注著四面八方的敵人。

如何才能救出城中的市夫人——這是信長的煩惱，也是藤吉郎的煩惱。到目前為止，信長一直採用的是藤吉郎的計策，正因為如此，藤吉郎覺得自己有責任解決這一問題。

藤吉郎用一副理所當然的語氣說道：「事情是這樣的，我接受我主信長之命，前來此處時，做了這樣的約定——如果藤吉郎丟了性命，而事情未能如願，那麼我主將下定決心，攻進城內……另一種情況，如果我得以見到長政大人，並完成任務，我就將帶來的小旗掛在城中的大樹上。無論哪種情況，在此之前，都將按兵不動。」

藤吉郎倒是有點意外。

「不用了，已經不渴了。口中雖然不渴了……但這心中之渴要如何才能治好？藤掛大人，這話看來可以和你談談。你能不能聽我說一句？」

被抓住的萬壽，因為太過吃驚，連聲音都發不出來了。

「肯定是日吉大神的使者吧。」

藤吉郎站起身來，他的眉間現出一種輕鬆的神情。他對三河守說道：「不好意思，能不能稍等一下，我要向城外的士兵們發個信號。」

藤吉郎看著他泡茶的架勢，慌忙否認道：「主公信長和我等都好茶，但只有我生性粗魯，全然不懂……只是喜歡喝茶而已。」

聽到長政這樣說，藤吉郎驚訝地抬起頭，盯著他的面孔。