珊曼莎和提摩西，在珊曼莎的公寓里吃晚餐，一邊喝著荷蘭啤酒。當她把用過餐的臟碟子堆到她的小廚房裡，提摩西告訴她最近讀的有關人工受精、胚胎移植等的書。

「你？罪惡感？那才怪！」她輕蔑的大叫。

簡瑞醫生聳聳肩。

「好，我會到，需要穿整齊一點嗎？」

「我這兒比較好，」她說：「沒有你那隻該死的貓咬我的腳趾頭，你不知道現在我覺得有多快樂。」

「喂？」他說。

「是不錯。」杜巴醫生說：「但是你該吿訴他們，對哈德林公司的人該三緘其口才好。」

「今天嗎？」

「什麼不錯，應該說美味極了。」

「你該去當演員的，」提摩西說：「從你的口氣中，我可以聽出，非常戲劇性的一刻，就要來了。」

「很好笑的事，哈——哈。坐在我對面的警探，尼克·蓋蘭斯，是個希臘人，是個不錯的傢伙，有一雙非常精明的眼睛，嘴裏總是有股大蒜味道。

「我可以把我們資產負債表給你們參考，你可以看出，這三年來，我們的生意有很高的成長率。」

「晚安了，傻瓜蛋！」她低啞著聲音說道。

賀倫·哈德林慢慢地點了一根雪茄，往他倆臉上噴了一口煙。

「喝完吧，」提摩西說：「一邊喝酒一邊講你的故事。」

勞拉和加洛德經常討論，他們都懐疑自己可能是領養的，因為他倆都覺得，自己長得一點也不像母親，也不像照片中的父親。

提摩西走過走廊到索爾·費伯的辦公室。索爾不在，可是提摩西知道他桌子下層抽屜有一瓶琴酒。果真找到，只剰半瓶了。

「我可以想象，」吉比說著笑了笑。「如果在恆河猴身上的實驗能成功，人身上也可以照做了。」

「你又有什麼事瞞著我了，可不是？」珊曼莎說，湊近了審視著他。「你的目光瞪著一千碼的遠方，我知道你那密不透氣的腦袋裡又在想些什麼了。」

「是啊，」提摩西說：「老闆樂得可以飛起來了。」

「說真的，我挺喜歡喝兩杯。問題是：我太太絕不準家裡有酒。因此，坦白說，我在這房子里藏了一瓶酒。你是偵探，現在你告訴我，猜猜看我把酒藏在哪裡？」

「我老頭不喜歡，但我會有辦法的。」平格聲音沙啞的加了一句。

他走出會計主任的辦公室，出去買了漢堡、炸難、泡菜。然後他一面吃東西，一面寫要給珊曼莎看的一周工作報告。吃完午餐，他用那架老打字機打工作報告。字鍵好幾年都沒淸洗了，因此許多字都打不清楚。

「有意思了。」提摩西說。

「幹嘛啊，爸，」他說：「不需要這麼做，我們公司高價聘了律師和會計師，他們做的調查盡夠了。」

「他沒說。」

「別擔心這個，」他說：「這隻是非正式的拜訪嘛。」

「兩個都是醫生，他們在東區那邊開了一家生殖診所。」

「你也跟外國人買精|子？」賴斯特問道。

「呃，我査了你上午給我那兩個醫生的名字，他們很淸白，沒有紀錄。」

賴斯特·平格衣服帽子都沒有脫，對父親說道：

珊曼莎和提摩西拉開椅子離去，他們走到走廊。

「你們可曾査過那把槍？」

「尼加斯酒？沒聽過。」

「我非常相信。」吉比說著，溫和地笑了笑。「其他的人也朝著同樣目標努力，也許有人會比我們搶先一步。」

提摩西沒有回答，喝乾了杯里的殘酒，站了起來。老人從柜子里替他取出外套交給他。

這一對年輕夫妻很沮喪，和律師商議之後，寫了一封信到華盛頓的生殖診所，他們的兩位母親，都在這兒做人工受精受孕的。於是律師很嚴肅地告訴這對年輕人，不該再發生性行為，即使有避孕裝置也不行。

他倆像往常一樣做|愛，雖然過去也有著激|情，可是並不如今晚這麼強烈，他倆像一對狂暴的二重奏，這種狂野的行動，也算是人類還擁有的資產，以後的世界，許多生命的產生，可能就是從實驗室出來了。

他的兒子嘆了一口氣。

她為他斟了一杯。

當老闆的慢慢說道：

「珊曼莎，」賀倫·哈德林說：「我要你和律師及會計們一起工作。提摩西，我知道你對調查工作最感興趣，你就去調査這家生殖診所！」

「這可有意思的。」

「但願如此。」他說，瞪視著菲比。「現在就要行動了。」

他們位於華爾街一棟築物八樓，平格公司辦公室的會議室，地上鋪著長毛地毯，陳設華貴舒適。牆壁裝飾著上等的橡木壁板，皮椅子，白色大理石的壁爐，造型非常藝術。

他們要見的那個男人，卻安靜地坐在椅子上，一動也不動地等著他們倆了。

「也有些人工受精方式出生的女人也想做人工受精時，」杜巴醫生說：「不幸得到是她父親的冷凍精|子。這種可能性不是沒有，但概率相當低。」

兩棟建築物的三樓有走道相連，入口處卻有鋼門鎖著，只有職員和少數硏究人員有鑰匙。兩棟樓各自有一個很大的電梯，東樓還有很寬的樓梯直通六樓。

「呃，事情是這樣子的：幾個月前，有人密告福爾頓魚市場那邊出了命案，有一輛汽車停在碼頭那兒，有人看到駕駛座上死了一個白種男人，右邊太陽穴流很多血。他們打電話報警，尼克就去了。

九點三十分，提摩西到了他的辦公室——比過去都早了些。他邊喝咖啡，吃著硬麵包，一邊看著「希望診所」財務和法律方面的報告，這些報告，看起來都沒有什麼問題，也從未遭到病人的控訴。「希望診所」，過去只做墮胎，也是合法的，沒有不當治療的紀錄。

提摩西關上門，在紙杯中斟滿了酒，兩個男人一邊啜著酒一邊談話。

「噢，老天，」他說：「你要送我回家嗎？」

「沒有，」提摩西說：「我只是在想，嬰兒們像是從輸送帶上一個個運來，這是多奇怪的世界。」

尼爾·達文波特體格碩大，穿了一件濕淋淋的雨衣走進來，軟呢帽上還帶著塑料雨帽。他走進來，把手上還在滴水的雨傘放在角落。

眾人笑著紛紛鼓掌，最後人們相繼離去，會議室只剩下簡瑞醫生和杜巴醫生，他倆向各位離去的同仁點頭微笑，也一塊走到三樓。簡瑞醫生鎖了鋼門，他們走進東棟直接朝他的辦公室走去。這是個非常簡樸的辦公室，附帶一間私入廁所，還有一個小廚房，個人的桌子上，放了一架私人計算機。

在這個特別的下午，賀倫·哈德林的心情好極了。他坐在辦公桌後面的髙背黑皮轉椅上，容光煥發，對著兩名面無表情的年輕人微笑著。

「為什麼呢？利潤應該不錯的。」

他父親慢慢站起身來，和兩位醫生握手。然後賴斯特送客到電梯。他回到會議室時，他父親又坐在桌首主席的椅子上。

「當然好，」提摩西說：「時間？地點？」

「那可不，只是需要多一點耐心和細心！」

「為什麼？」

達文波特脫掉雨衣雨帽，不舒服地坐在那張辦公室椅子上，又拆開一包口香糖，看看紙杯，還有那半瓶酒。

「哈德林先生，他為什麼會選上我們？」珊曼莎問道。

這一年十月，在加州格倫德爾，發生了一個非常戲劇性的故事，轟動全國。報章、雜誌、電視新聞都大加宣傳。這個故事是這樣的：

「請他進來！」他說。

「要不要九_九_藏_書上床？」

「沒有，可是這也不意味著什麼。我們發現他時，他右手還握著槍，槍上除了他的指紋之外，沒有別人的指紋。因此，尼克什麼也査不出來，這個案子就視為自殺案了結了，警察局自然感到輕鬆偷快了。」

他把報表送到珊曼莎的辦公室，希望有機會再跟她唇槍舌劍磨磨牙，結果她不在。他就把報告扔到她的桌上，想著自己是否該回家了。

平格微笑地說：「這就夠了。」

珊曼莎瞪視著他。

「爸，就像你所說的，這個世界一直在改變，你希望怎麼樣呢？」

有很多人在公園散步、慢跑，或是推著嬰兒車，情人依偎著散步，還有職業溜狗人也帶著六條狗出來溜溜。

他替克麗奧換了新鮮的水，同時在冰箱里找了剰菜給牠吃。

「當然。發生了什麼事？」

「杜巴醫生和我將會回答大部分的問題，我希望能給對方非常淸楚的答覆，我也希望各位自由地回答他們的問題，甚至可以批評我們的診所，我們無需隱諱任何事。只有誠實才是最好的方法，把我們的希望變成事實。現在，各位回去工作吧！」

「我會到的。」提摩西允諾。

達文波特伸手去拿桌上那瓶琴酒。

「這些連鎖診所，」賴斯特說：「勢必坐落於商業區或交通繁忙之處？」

「怎麼可能發生這種事？」

「對！」哈德林說：「沒有歡樂的性。」他嘲弄地笑著，另外兩個人勉強笑笑。

他的父親抬頭看他。

他站著，笑得像個菩薩。

「我說得不錯吧，如何？」簡瑞醫生對杜巴醫生說道。「你說呢？」

「我知道，」珊曼莎很快說道：「這家診所過去專門為人墮胎，現在只做人工受精和試管嬰兒。」

「這麼說，」賴斯特猶豫地問：「如果有一名婦女，她要一名金髮藍眼男子的精|子，你們怎麼能證明？」

接著是維克多·簡瑞醫生站到台上，對全體員工做結論。

「差不多。報上報導克洛維斯案，哈德林公司可出風頭了。」

星期五早上所有工作人員聚在一起開會，通常在西樓的四樓。這間會議室非常大而寬敝，牆壁漆成淺綠色，擺著許多張不鏽鋼桌子，每一張桌子配四張金屬椅子。

在這特殊的星期五早上，全體人員例行在這間會議室開會，討論新進一些病人受精，和受精卵轉移的問題。菲比·杜巴醫生，她非常樂觀地報告排卵受荷爾蒙影響的分析。

平格深深吸了一口氣。

「事情怎麼樣了？」

「當然我們查過那把槍，那把槍並沒登記，因此畢生持槍是沒有得到許可。也許走私來的，也許是偷來的。」

回程，他搭上了一輛吉普賽人開的計程車，該死的是這輛車裡連暖氣設備都沒有。

然後大家都沉默了，目光看著天際。十月末的天色，澄明如洗。

「噢，當然，不會有問題的。只是……」

「為什麼你不把這件事推掉，」他說：「死路一條嘛！」

「呃……，」吉比說：「事情怎麼樣了？」

「這家『希望』診所想擴展成全國性的生殖診所，希望平格能提供資金。他的兒子賴斯特對這件事情非常熱心，而老頭子厄尼卻不喜歡，他感到整個事件氣氛不對，他要我們調查『希望診所』。

「這隻是例行的調查，是不是？」

「是啊。」他說：「有一個音樂片，老片子，我還得扮演一個忠實的丈夫。咱們就約明天。」

「自殺。」提摩西說。

「收養誰？」她問。「你嗎？」

他們見著要和他們見面的男子了，這人以前和他們見過一次面，他坐在公園的椅子上，前面是一條小小的窄路，往西北走，就可以到動物園。

「提摩西·柯恩先生嗎？」一個男人的聲音。

「我是。不知道柯恩先生願不願意跟我見個面？你如果這麼做，我會很感激的！」

「平格先生，你要和我談調查『希望診所』的事嗎？」

「當然是自殺，」達文波特說，幾乎動怒了。「但是他為什麼要挑福爾頓魚市場那種地方自殺呢？尼克收集了他的毛髮，不過覺得這案子擺出自殺架勢太顯明了，反而讓他懷疑有些不對勁。因此尼克私下暗査這個案子，發現這名死者是『希望』生殖診所的硏究助理。」

「他們知道該把嘴閉得緊緊的。」

「你可以收養。」

「經常如此。」簡瑞醫生答道：「紐約是個世界性的大都會，我們幾乎有各國的精|子。好比像賴比瑞亞、韓國，或是冰島的客戶，她們想找本國人士精|子受孕。

「現在最重要的一步，就是獲得平格公司的首肯。此外，你們的硏究還在進行嗎？」

進入大廈，大廳看來很有氣派，提摩西最後找到24-A，踏進屋內，赫然像是走進一個大而深凹的鐘乳石洞穴。只有西邊開著窗，讓他覺得這還是個有頂有地的房間。

「你今天沒出去？」他說：「你這兒有酒嗎？」

賴斯特見勢沒有選擇的餘地。

「還沒有。你知道什麼是尼加斯酒？」

「我很高興告訴各位，我們第一步的夢想就要成真，我們很感謝平格公司願意投資，使我們有足夠的財力，完成我們的擴張計劃。他們對我們的印象非常好，但是他們自然會希望多了解我們一點。

這人穿著一件雙排扣的大衣，上面有著人字形的圖樣，他肩膀很寬，胸部堅實，強壯，頭很圓，頭上戴了一頂很不搭調的綠色軟呢帽，帽帶上還插著幾根鮮麗的羽毛。

「好兒子，真孝順老子。」他說：「除了毎個月第三個星期四之外，我從不喝琴酒。這回得破個例。」

「我不喜歡，」他的父親說：「聽我的勸，這對我們沒有好處。」

「謝謝你們來訪，」他對兩位醫生說道：「這是非常有趣的。當然，我們要聽聽我們律師的意見，並請會計師計算一下。」

「那麼可以做決定了？」

「完全不經人慾生下的孩子。」他大聲地對克麗奧說，那隻貓跳到桌子上舔著披薩餅的碎屑。「你這隻瘋貓說說看，這個世界會變成什麼樣子？究竟是誰才是孩子合法的父母親？以後律師處理這一類的問題可麻煩了。」

「我想你該知道薛拜和豪茲尼是我們的人。」

「他愛她。再說，賴斯特並不是這世界上最英俊的男人。可是莎拉啊！她是非常漂亮的女人，有著可愛的臉蛋和動人的身材。賴斯特娶了她，非常引以為榮。只要能使她快樂，他願意給她任何東西。所以，我看他這樣花錢花下去，相當危險了。這些全是機密，你了解，我信任你。」

「難道人們都沒保存這些紀錄？」維克多·簡瑞醫生試著想笑笑。

提摩西看著他，想了一會兒。

「今晚？」

「最重要的，」簡瑞醫生說：「我認為這種生意，前程非常看好。並且有中央計算機系統管制，以防止悲劇發生。此外，各診所之間，可以互相交換新鮮或冷凍的精|子和卵子或受精卵。

他把瓶子里的酒都喝光了，還搖一搖，小心地倒出最後一滴。

「我很喜歡。」賴斯特說。

「我不是為『希望』診所的事來的，」提摩西說：「你能不能給我賴斯特·平格的財務狀況？」

「現在，賴斯特要我投資『希望』生殖診所，他一直非常堅持。為什麼他變得這麼九-九-藏-書熱中堅持呢？我不知道。」

「我們儘力而為。」杜巴醫生說：「但費用相當驚人。你知道，一隻健康有生殖能力的恆河猴，價值多少嗎？」

提摩西·柯恩倒不想有孩子。

「你剛剛說的那句德文——祝你健康，你懂德文嗎？」

「你要我找出其中緣由？」提摩西問道。

賴斯特·平格的父親厄尼·平格坐在一張厚重的椅子上，他用手摸摸一頭短短的白髮。

平格聳聳肩。

「並不是只為我們自己。」老頭子很頑固地說。

「我想也不是，你這回又有什麼事？」

「葡萄紅酒，加熱水，加砂糖，檸檬汁混合的雞尾酒。想不想嘗嘗？」

「中央公園某一處。」

他很快地脫了衣服。

他兒子突然站了起來。

「有一家投資公司要我們去查，這家診所想擴展成國際性的連鎖。」

「謝謝你的白蘭地，」提摩西說：「我真的非常喜歡。」

「滿有意思的，對你好，對我也好，很多單身女郞都可以去試。」

他朝著兩人笑著，他們兩人卻惶恐地看著他，知道他接下來會說些什麼了。

「你相信這是件非常侓大的工作嗎？」簡瑞醫生問道。

「為什麼你的兒子不阻止她呢？」

勞拉把這件事吿訴丈夫，兩人騖愕得面面相覷，突然意識到有一種可怕的可能性。加洛德又去和母親面談，希望她把他出生的真相告訴他。他的母親含著淚，終於向加洛德承認，他是人工受精產下的。

「繼續說，」珊曼莎說：「但拿條毛巾來，我洗你擦。」

「提摩西·柯恩。」吉比重複了一遍這名字。「嗯，他應該會合作的。我現在該走了，你們再等幾分鐘再離去。我還會和你們聯絡，再見！」

此外，他們都沒有父親，都跟著母親長大。勞拉九歲時，她的父親就遺棄她了。加洛德的父親在他十三歲時死了。

「哦——」平格先生低啞著嗓音說：「我得先談我的兒子……」他抬起頭，直直地看著這名偵探。「賴斯特是一個好孩子，我非常愛他，他是我唯一的兒子。我們曾有一個女兒，但她小時候得腦膜炎死了。現在我們只有賴斯特，我希望他活得快樂，你能了解嗎？」

他出神地想了好一陣子，然後站了起來，走出辦公室，朝西奈·亞比凱拉的辦公室走去。

「當然要！」他勇敢的說：「聽起來和今晚吃的烤豆子和德國泡菜一樣棒！」

賴斯特·平格是個高個子的男人。他很快地朝南走。就像往常一樣，人行道上人群熙攘，摩肩擦踵。

「我也這麼想。好吧，咱們去吧，今天天氣很好。」

另外那個人慢慢轉過頭，一雙亮藍的眼睛瞪視著平格。

「絕不會是我，」他說：「我可沒有半點多餘的！」

屋內顯然只有厄尼·平格一個人，白髮剪得短短的，臉上滿布皺紋，就像一張舊地圖。但是他的眼睛很亮，很精悍。提摩西覺得，很少有什麼事能瞞得過那雙眼睛。

「你讀過有關克洛維斯醜聞嗎？」

簡瑞大致介紹了平格公司，杜巴也告訴他哈德林公司要調查診所。

當他倆走近時，他並沒有起身，也沒有像往常一般握手致意。兩人就坐在他的右邊，隔了一點距離。三個人說話時，目光都望著前方一千碼遠的地方。

「晚安，狗屎頭。」他說。

「當然不是了。」

「小子，答應你就很不錯了，還要限時啊？」

這些書都不厚，他擇要的看，沒有想到他愈看愈入迷。其中有一段，提到利用科學技術，一個孩子可能有五個父母。——一個是提供卵子的，另一個是提供精|子的，還有一個是借腹生子的，最後生出這個孩子，給沒有孩子的夫婦收養，這麼算下來，他一共可以有五個父母。

「今晚，你還得跟你太太一起去戲院嗎？」

「我真受不了，」他抱怨地說：「世界變得太快了。在我年輕的時候，男孩子最怕把女友的肚子弄大了，要性卻不要子女，女孩也一樣。絕沒有女人，願意在沒有性的關係下懐孕。」

「是啊，所以我重複著那兩個醫生的名字，尼克立刻豎起耳朵聽。他曾去問過那兩個醫生，他們說這人最近情緒很低落，其他的工作同仁也是這麼認為。」

「因此，這幾個星期之內，各位可能會遇到幾個陌生人，想對我們了解得更多一點。這些訪客可能包括律師、會計師，還有哈德林公司的調查員，以及平格公司的人。

「我們也投資食品店。」年紀大的厄尼·平格有些諷刺地笑笑。

我拿了你的酒。——知名不具。

回家途中，他走進一家打折的書店，買了三本有關人工受精、試管嬰兒、胚胎轉移方面的書，並在住處附近買了披薩餅，和半打啤酒。

提摩西倒是覺得，無需對他解釋這些。

那人又牽著嘴角笑笑。

進門處設計得非常優雅，訪客有什麼問題，可以向櫃檯詢問，病人則由西側的門出入。西樓有許多間檢驗室，擺設著各種治療設備，還有X光機器，藥房，恢復室。

「我們『希望診所』，有意擴展成一個國際性的連鎖生殖診所，也許擴及全世界。各位可以看出，我們的前程是一片美景。我們毎個人的事業、責任、收入都會與日俱增。

提摩西彈彈這份報吿，把電話拉過來，打電話給紐約警察局的警探尼爾·達文波特。

「希望診所」是簡瑞獨資經營，但他對屬下設有很慷慨的退休金制度，紅利分配計劃都相當豐厚。因此診所的業務也蒸蒸日上，懷孕率很高。硏究部門質量也很高，由菲比·杜巴主持。

接著，他就沈靜地坐著，提摩西感覺他這個人似乎很緊張——至少顯得很躊躇。

「警察不可能懷疑到我們的。他們會這麼做，證明他們的確很有興趣。」

「讓女人懷孕。」

「好吧！」她很平靜地說。「我是不會噘嘴跺腳的。」

「很順利。」賴斯特說。

「我已經請律師部門和會計部門調査過了，他們查的結果，認為『希望』生殖診所業務蒸日上。可是我們還得從另一方面詳細調查，所以才請你們兩位來這裏。」

「很好。我這兒子結婚了，生了兩個可愛的孫兒，但是賴斯特的妻子，我的媳婦莎拉，她是個問題。她是個購物狂，你懂嗎？」

「我知道你的嘴很緊，提摩西，是不是？有關這一點，你能替我保守秘密嗎？」

「我想是的。據我所知，『希望診所』倒還沒有任何犯法的行為。」他頓了一下，想想該不該告訴她「希望診所」助理硏究員自殺的事。最後決定還是閉緊了嘴——還有厄尼·平格對兒子擔心的事也絕不能提的。

「別那麼緊張嘛，」他對貓說：「會有你吃的。」

兩個人都大笑了起來。

「好。」這名警探說。

「我相信你會的。」那人不悅地笑笑。「正因如此，我們才付錢給你，可不是嗎？D先生對這個計劃是非常有輿趣的。個人的興趣。你不能把這事搞砸。」

「平格企業公司，」哈德林快地說道。「是一家業績相當不錯的公司，信用良好，這一點我們都査過了。今天，我和這家公司總裁厄尼·平格先生談過。這位老先生相當老，看來只比上帝小一歲，非常穩定堅決。他的兒子，親斯特，是個經常冒汗的九*九*藏*書胖子，様子很虛浮。好啦，長話短說吧——有一家叫『希望』的生殖診所——」

「後來査出，死者叫哈德·畢生，這是駕駛執照上的名字，只有畢生的槍上留有指紋，你認為是什麼情形？」

「關於『希望診所』——」

「是的，」她承認。「現在。」她看看表。「我們要在哪兒和他會面？」

「不，謝了，」她說，一邊洗碟子一邊說：「這種事我可沒興趣。」

最後，老平格先生看著他的兒子並且說：

「沒有，」他說，嘆了一口氣。「不過看他處理事情很和緩，我也不擔心。看他的樣子，好像毎件事情都能夠解決。」

「現在，」她說：「我要給你一個驚喜！」

「但願你能，」厄尼·平格說：「這也是你調查『希望診所』工作的一部分。你會找出實情的，不是嗎？」

「我們好好談談。」兒子又說了一遍，就匆忙走了出去。

「告訴我，維克多，」老人盯著他，然後開始問話：「你不介意我稱呼你為維克多吧？」

「畢生可有遺言？」

「不對。」

「我們診所的懐孕率是全國之冠。」杜巴醫生說：「或許可以說是全世界之冠。我們有非常傑出的硏究發展部門，由此可以向你們保證，我們的懷孕率還會繼續增加，技術和品管還會改進。」

達文波特大笑。

「別忘了，你只是個小股東。除非雇哈德林公司的偵探調查，否則這事就免談了。」

兩個人既年輕，又長得好看（都是藍眼睛、淺金色頭髮），此外他倆也都是從東部搬來的。勞拉在巴爾的摩住了十四年。加洛德生於華盛頓，住了十五年。

「我們儘力達到顧客的要求。」杜巴醫生回答道：「當然，我們無法保證。遺傳學並不是非常精確的科學。但是我們發現，婦女都喜歡金髮藍眼的捐精者，但也可能生出黑髮、棕眼的嬰兒，這是因為母性的遺傳較強。」

「我隨時等你電話。」提摩西說著，就掛斷了電話。

主人說著。兩人痛快喝下。

「那都是我不了解的東西。」厄尼·平格說：「像這生意我也不懂，什麼冷凍精|子、卵子和受精卵。我只懂我們那些披薩餅之類的食品生意。」

空杯子放在他們旁邊。

這時大約下午兩點半，突然接待小姐打電話來告訴他達文波特警探來了，準備見他。

「什麼？」

她瞥了他一眼，忍俊不住笑了。

「可以學啊，」他說：「買些書來看看。厄尼·平格說，『希望』診所那兩個醫生都很機伶，得找個幹練的偵探才能對付，他堅持一定要找破獲克洛維斯案的那名偵探。因此，你就被他看上了。這宗生意，我們公司是非接不可，你不得推辭。」

「你和你的腸子，」他的兒子嘲笑著說：「爸，如果我都聽你腸子的意見，在麻州就不會做計算機系統的作業生意。瞧瞧，那生意替我們賺了多少錢？」

「我了解，」賴斯特說，放回那個蛋。「這事不會搞砸的。順便問你，你怎麼知道『希望』診所會找上我們？他們說他們的財務顧問薛拜和豪茲尼對我們公司評價很好？」

去見厄尼·平格，他也沒有好好穿件象樣的衣服，只換了件干浄的白襯衫。檢查一下綁在足脛點三五七的手搶。出門時，朝克麗奧招招手。

「算了吧，你特地冒雨來一趟，只為了告訴我這個？」

四年之前，有些人士激起了反墮胎的聲浪，這家診所的墮胎生意也受到了影響，因此改為人工受精。

這城市閃爍的燈光旋轉著，就像一個巨大的，鑲了寶石的旋轉木馬。大城就像鑽石，天空是一片綠松石，小小的白雲是珍珠，全都閃爍著。這美麗的世界，允許希望和征服。

「偶爾喝喝，」提摩西答，坐在那張極大的織錦沙發上。

「我不知道，」厄尼·平格慢慢說：「總覺得這裏面有什麼不大對勁。維克多·簡瑞醫生是個非常精明的人，能言善道。那位女醫師杜巴，也很精。問他們什麼，他們早有一套說詞回答我們。有些我們還沒問，他們就告訴我們。」老頭子握著拳頭，輕輕地捶著他圓鼓鼓的肚子。「我的腸子告訴我，道檔生意我們不該接。」

在華爾街的金融機關，也造成了意料不到，戲劇性的影響力。

「還沒有。」簡瑞說道。

「告訴我，維克多，」厄尼·平格對簡瑞醫生說：「為了你這計劃，你又如何選上我們公司和你們合作？」

珊曼莎把提摩西手上的工作，移轉給哈德林其他的調查員做，讓他專心調査「希望診所」。提摩西回到自己狹窄的辦公室里，拆開了今天第二包「駱駝牌」的香煙。就在這時，案頭的電話響了，他立刻伸手接起。

勞拉·班利（十九歲），加洛德·麥克菲（二十二歲），兩人都住在格倫德爾。有一次，在教會主辦的烤肉活動中相識，彼此吸引，約會了十個月後，就訂婚了。

「你來這兒真好。」華爾街的偵探說道。

「這裏面有問題。」他說，一邊拍著那一迭介紹資料。

「通常，我不會急著去査這兩個名字。只是碰巧又發生了旁的事，你了解嗎？」

菲比·杜巴是一個高瘦又強硬的女人，有一雙敏銳精明的灰色眼睛，和維克多·簡瑞一樣細瘦蒼白。看起來，他倆就像一對兄妹。

「就今晚九點？在我的公寓？我住在第五街，你有我的地址吧！」

簡瑞醫生對這個問題早有了準備，在家已經預演了好幾回。

「老天，我對那些精|子銀行的事怎麼搞得淸楚？」這名華爾街的偵探說。

「我相信。」簡瑞很急速地說：

「提摩西·柯恩？」達文波特說道：「華爾街的智多星，商業界的福爾摩斯嗎？近來如何？」

時間太緊，平格連午餐都沒吃，就匆匆回到辦公室找他父親。老人仍坐在會議室里，慢慢地喝著茶，吃著餅乾。

「想想看，」他兒子催促他。「你只能做這個嗎？我真的相通道會是很熱門的行業。爸，我正要出去午餐，你要我替你帶點什麼吃的嗎？」

「幹什麼？」

他本想再謓一點人工受精的書，可是整個腦海里都是厄尼·平格的影子。一個好老人，卻為自己的兒子煩憂，害怕他的繼承人為了美麗卻揮霍的妻子，干出鋌而走險的事來。

他們都問過母親。勞拉的母親班利太太拒絕跟她的女兒討論這個問題。加洛德的母親麥克菲太太一再對兒子保證，他絕對是她親生的。

「好吧，」他說，試著裝得自然一點。「我們就雇哈德林公司的偵探調查吧，我保證他們調查的結果，會認為『希望』診所是最好的。」

「對我們來說，這是個很好的機會，費用相當高。」

「這不需要了，」提摩西說：「你是我的委託人，我會儘力。晚安，平格先生，你最好快把那瓶酒放回馬桶的水箱里。」

他把披薩餅切成六塊，並且拿了一塊給克麗奧吃。然後開了啤酒，開始吃披薩餅，一邊讀著他買來的書。

這兩個人就是珊曼莎和提摩西。

「現在這種情形愈來越普遍了。」菲比·杜巴說著點了點頭。「許多單身女郞，理由不同，但她們都想透過人工受精懐孕，卻不希望結婚生子。我們人工受精部門，從來沒有比現在更忙了。」

「偏偏一滴酒都沒九_九_藏_書有，不過也許我能找到什麼，你等等。」

「這些酒會令我燃燒。」他說著舉起酒杯，以德文說。「祝你健康！」

「我不常拜訪住在第五街的有錢人。」

「小子，你真厚顏無恥。這兩個是什麼人？」

賴斯特·平格用指關節磨著他的上唇，一邊問道。過去這兒蓄著黑色的小鬍子。直到有一晚，他太太喝了酒，才有勇氣告訴他，那撮鬍子像被蠹蛀了一塊，從此他就剃光了。

「我的名字是厄尼·平格，哈德林先生應該告訴你，我們已經簽了約，請你調査『希望』生殖診所。」

他站了起來，慢慢走遠了，兩名醫生轉過頭看著他離去。

「別太熱中了，」他父親說：「放輕鬆點，吃點餅乾吧，這些餅乾挺不錯的！」

做父親的點點頭。

「請告訴我，」賴斯特說：「如果格倫德爾那對年輕夫婦，一直沒有發現他們的父親是同一個人，他們因而生下孩子，這孩子會正常嗎？」

這兩個男人站在雕刻品近旁，低聲交談。那個穿著蘇格蘭粗呢大衣的男人玩弄著一把假的鯨魚骨拆信刀，平格則假裝欣賞一個縫補的蛋。

「嗯，味道不錯。」

「據他舅舅說，哈德·畢生是個左撇子。」

他好奇地嘗了一口。

後來，這兩個年輕人就結婚了，兩個人都有工作，決定暫時不生孩子。他們打算先買一棟小房子之後再生孩子，至少生兩個，也許還不止。

「不，」提摩西說：「我只會這一句。」

「喝喝看。」她說。

他曾經自我介紹，叫做羅傑·吉比，他並掏出附有照片的證件給他們著，那確實是他的真名。他告訴他們，他是一個相當有誠意的人，是個上班的人，但是簡瑞和杜巴卻相信這是個幌子，他很可能做的是情報工作。

「不，」老頭子說：「我還有些英國餅乾可以吃，等會兒請史太太為我泡杯好茶。你什麼時候會回來？」

平格大笑。

「一個鐘頭之內。等我回來之後，再好好談談『希望診所』這筆生意。」

「我們什麼時候聽到你們的答覆？」簡瑞醫生問道。

「這個……」他說：「我想他們看了報紙上刊登的克洛維斯案子，對我們的工作印象很深，這件案子辦得乾淨漂亮。」

「一個月之內。」賴斯特·平格保證道。

東樓包括行政辦公室，計算機化紀錄儲蔵室，以及不育硏究實驗室。

結婚一年之後，勞拉的母親病得很重，診斷的結果，她得的是卵巢腫瘤，必須開刀。在開刀的前一天，她很害怕，要把許多事料理一番。

提摩西點點頭。

「還活著就是了。你呢？」

「當然。我以一個做父親的立場請你幫忙，看看我兒子是否渉入任何他不該涉入的事，你能儘早告訴我嗎？提摩西，我有不少錢，這輩子怎麼花也花不完，再怎麼說，都會留給賴斯特的。只怕他這時為了錢，干出傻事，而使他名譽受損。我和他母親，辛苦工作一輩子，公司才會有今天這樣的成績，也不希望敗在兒子手裡。」

「很謝謝你來，」他說著和他握手。他接過提摩西的外套，掛在柜子里。「今晚女傭放假，我太太晚上去參加她的麻將俱樂部了。所以我想這是個好機會，可以請你來談談。」

沒有威脅，只是淡淡地說了一句。

「噢，天啊！」提摩西說，「我感覺到酒流過牙齒、牙齦，一路流到胃裡。哇！真好。」

她對勞拉坦白，她是以人工受精的方式生下她的。捐精|子的對象，是個她不認識的男人。

「穿整齊一點？」老人十分驚愕地問道。「幹嘛要穿整齊一點？」

「她喜歡花錢？」

他找到了那個男人，他正瀏覽著一家很時髦的商店，店裡陳列著一些水手的手藝品。其中有一個塑料雕刻品，看來幾可亂真——如果你沒看過真實的東西，就會以為那就是真實的東西。

「為什麼找上我？」

「好吧！」這名紐約警探說，嘆了一口氣。「我想我還欠你一份人情，把名字告訴我，我替你查查。」

「你是我這輩子遇到最不羅曼蒂克的男人，但是當你一直在談論著試管嬰兒時，我知道你並不贊成。」

「好，」尼爾·達文波特重複了一遍人名，然後說：「我査過之後再打電話給你。」

「只是什麼？」

「你喝酒嗎？」平格問。

「我絕不說。」提摩西說。

「這件案子是哈德林公司一名偵探査出來的。對於『希望診所』，我們也需要找哈德林公司的偵探調査。」

「也有許多夫婦，透過人工受精達到懐孕的目的，正常的性|交卻無法懷孕。」簡瑞醫生說道。

「沒人敢說。古埃及曾有亂|倫婚姻。不過，就遺傳學的觀點而言，是非常危險的。」

他拿了那瓶酒，在他案頭日曆上潦草地寫了一行字：

「別自個兒在家手|淫！」他對貓說。

「這是我的工作職責。」

提摩西進去時，西奈正搓著他腫大的鼻子，很沒好氣地說：

年老的平格先生憂愁地搖搖頭。

「學啊，」她又說了一遍。「買些書來看嘛，誰知道，也許你會成為捐贈精|子的人。」

珊曼莎聳聳肩。

「幹什麼，這隻是非正式的訪問。」

「像我們『希望診所』都會留下紀錄，都是計算機處理。同時我們也警告想接受人工受精的女人，她們的後代可能會結識到同樣父親的其他子女，導致亂|倫罪。的確會發生這種可能性，」簡瑞醫生繼續說道：「但是這種可能性微乎其微。因為各地的生殖診所，常和不同的城市、不同國家的各生殖診所互相交換精|子。」

突然，賴斯特急得冒汗，全身發熱，脫掉了外衣和帽子。

四個人瞪視著牆，沒有人願意去評論什麼。

「我猜，」提摩西說：「你就是委託人吧？」

「一個月前，還遇到一件相當特殊的事，一位印度那瓦哈部落的婦女，要求和印度那瓦哈族的男性精|子受孕。

「完全答對了！」厄尼·平格喘著氣說。「提摩西，你真是個非常精明的人。我可以叫你提摩西嗎？」

「還有一件事，」羅傑·吉比說：「平格先生告訴你們哈德林公司派誰來調查此事？」

「你怎麼又來了，該給你的報表都給你了，我正忙著。」

他的體格相當強壯，態度優雅卻很精悍，舉止鎮定、溫和。兩名醫生都被他的誠摯說服了。他深邃沉著的眼光，好像對每一件事都瞭然。

「是他這麼說的。」

提摩西看著酒杯。

「我為什麼要這麼說，這麼一說就完了。我們的計劃是建立一個開放、誠正的形象。此外，其他的人也不知道什麼。我很高興你那些人並不在場。」

平格走出去，過一陣子轉了回來，他拿著一條毛巾，擦拭著一瓶櫻桃白蘭地酒，然後又出去拿了兩隻酒杯來，並在杯里斟滿了酒。

「因為我相信你。」

「你査出來之後，請告訴我。」

「是啊，」達文波特說著，笑了起來。「正是如此。哈德·畢生有一個舅舅，在海軍陸戰隊任職，一直駐防英國曼徹斯特。最近，他回紐約來獲知哈德·畢生的死訊，就到我們局裡找到尼克，他要知道哈德·畢生到底是怎麼死的。尼克把情形告訴了他，他舅舅說這絕不可能九*九*藏*書的，你知道為什麼？」

「我的天啊，提摩西，」西奈咕噥的說：「你的事情真多。」

達文波特一邊嚼著口香糖，一邊喝著酒說：

「如果瓶塞塞得很緊，平格先生，我想最好的地方可能是浴室里馬桶的水箱了。我想尊夫人絕對不會打開水箱的蓋子。再說，放一瓶酒在水箱里也可以省一點水。」

他欣賞著她未著衣服堅實的身體，平坦的腰腹，一頭赤褐色的頭髮垂了下來。黝黑的皮膚亮著光，連陰影的感覺也是溫曖的。她瘦得跟他一樣，但是腰部、背部、臀部的線條卻是優美的。

「今天早上，他坐在我對面，聽到我和你打電話，念著那兩個醫生的名字：維克多·簡瑞醫生和菲比·杜巴醫生。當我掛斷電話時，他要知這是怎麼回事，我就把原委告訴了他。」

「哦，那麼你得穿得象樣一點。」

「對，」提摩西說：「你是誰？」

「剛才我接到厄尼·平格的電話，老頭要我今晚去他住的地方。」

「如果你發現賴斯特渉入什麼壞事，一定要告訴我，我會另外謝你。」

「克麗奧，」這名華爾街的偵探，對他那隻去勢的公貓大聲說道：「當你死了，你他媽的就死啦。」

她微笑了。

「當然。」

提摩西不假思索，衝口而出。

「冷凍的人類精|子嗎？是的，有些特殊國家的精|子，我們都是從別的國家空運來的。有的時候，外國生殖診所也要求要美國精|子。」

「真幸運，」珊曼莎說：「被派到這麼好的一份差事。」

「希望」生殖診所位於東區七十一街，鄰近許多有錢人的住宅，是由兩棟建築物合成，一九八二年由同一位建築師設計的。這棟美麗的灰石建築，以紅磚鑲邊，二、三樓都是弓形窗，四、五、六樓則為直窗。

「我喜歡在這兒。」

「喔！如果她只是喜歡買些衣服啦，燈飾，或者是魚子醬什麼的，那倒也無所謂。但我說的是指她喜歡買像羅斯萊斯那麼貴的汽車，和豪華別墅等等。大筆大筆浪擲出去，情況很悲慘。」

「有時我認為我了解我的孩子，」厄尼·平格憂鬱地說：「有時候我覺得他像個陌生人。」

「你還有問題嗎？賴斯特？」

他倆端著杯子到起居室，卧在地毯上。

「為什麼是我？」他問道：「我又不懂什麼人工受精的事？」

離開辦公室，他在珊曼莎辦公室門口看著她。

「先生，當然不介意。」維克多·簡瑞醫生答道。

他又到冷水瓶旁，拿了兩個紙杯，然後回到他的辦公室。

「哈德林？」吉比說，他的聲音非常柔和。「我知道他們。賀倫·哈德林以前在聯邦調査局工作，我想不會有什麼問題。財務方面，你們可和平格公司作了進一步的討論？」

「好吧，冬天喝尼加斯酒真好，全身溫暖。」

他擦完最後一個碟子，她從他手上接過那條濕毛巾，小心掛著晾乾。

「我知道。」提摩西耐心地說：「我有興趣的並不是平格企業公司，而是小股東賴斯特。我想知道他現金資產、負債情況，以及投資情形，你可以查出來。」

「祝你健康！」

厄尼·平格露出牙齒，看來像笑，可是更像咆哮。

他一直描述診所實驗室的技巧，珊曼莎注意的聽，一句話也沒有插嘴。

他可不喜歡無事可乾的坐在辦公桌旁看牆壁。回到閣樓里，還可以看看有關人工受精方面的書，一邊和克麗奧討論。

「我們最後才在亞利桑納，鳳凰城的精|子銀行調到印度那瓦哈族男子的精|子。」

「當然，其實並不是我精明，警察捜房子時，第一個就看馬桶的水箱。」

「道幾年來，薛拜和豪茲尼一直是我們公司的財務顧問。當我們決定擴張時，曾詢問他們如何在本地找股東，願意現金投資的。他們建議我們一些可能有意投資的公司，評價以平格公司最好。因為你們曾投資牙科連鎖，還有一家腳病診所，結果都很成功。」

提摩西吿訴他，這兩個名字是維克多·簡瑞醫生和菲比·杜巴醫生。

「你從不會，」他說：「你甚至不會讓我有罪惡感。」

「好個精明的女人，」他說：「說實在的，我也不知道自己做何感想。我知道，對無法生育的夫婦來說，自然是個希望，但是我還是不能接受，太不合乎自然了，好像在做香腸似的，你覺得呢？」

「你說那些東西——呃，是從別的國家運來的？」

維克多·簡瑞瞥了一眼在身邊大步行走的女人，她喜孜孜的，對未來的前程非常樂觀。

「如果有女人這麼想要孩子，她們這麼做也無妨。這是合法的，可不是？」

「你信得過他嗎？」簡瑞醫生問道。

「那不是委託我們調查的客戶嗎？平格企業公司財務狀況很好，以前我就查過了。」

「生殖診所，這是幹什麼的？」

這兩個年輕人明白了，他們最害怕的事情竟然是真的。查過之後，發現他倆的母親，都是接受同一位匿名男子的精|子，這麼一來，他倆就成了同父異母的兄妹，他們的婚姻也變成不合法而宣告無效。這件事在報章雜誌，造成令人聳動的大新聞，全都以顯目的標題刊登著。

「至於我們公司，成立於五年以前，」簡瑞醫生說：「那時只做墮胎，現在專做人工受精，並且有意擴張，將『希望』生殖診所擴張成一個世界性的連鎖。」

「我以前也做過那種事，」尼爾·達文波特說：「但不是現在。哈德林公司怎麼對生殖診所發生興趣了？」

「至少，把那雙笨兮兮的工作鞋脫掉吧！」她說。

「我們還有選擇的餘地嗎？」菲比·杜巴問道。

「要不是他，我們絕對不可能開始踏出第一步的。你相信嗎？」

一進門，克麗奧就聞到披薩餅的味道，跑出來纏著他的腳。

「他們說是一個叫提摩西·柯恩的人，」簡瑞說：「他顯然不是律師和會計師，只是一個偵探。我想，他會好好和我們合作。」

珊曼莎和提摩西互瞥一眼，不自在地在硬硬的椅子上換了一個坐姿。

他閃避著往來的車子，在擁擠的市街走著。這城市像萬花筒，人人衣彩鮮麗，像舉行嘉年華會一樣熱鬧。那些演員，那些戲裝，毎一件事都在旋轉，有一陣子，他感到很昏眩，各種色彩，各種吱吱軋軋不諧調的聲音，每一樣東西都在旋轉，他真希望獲得安靜、穩定、真實——可是卻無法獲得這些。

「反正我哪兒也不去了，」警察說：「我只到你這兒。」

兒子非常驚訝地瞪視著父親。

「喝了身子會暖和些。」他說。

西奈·亞比凱拉非常驚訝地盯著他看。

「有一天我要娶你。」他說。

「哦——呃——那倒還沒有，不至於馬上就能做決定，還得參考我們律師和會計師的意見，或者還要問問什麼人的意見。」

兩人坐在皮沙發上，互相看著對方。

「我這兒有兩個人要査，想請你幫忙看看他們有沒有前科？」

「當然，我讀過那些報導，那批人夠笨，他們以為這種滿天過海的做法能撐得了多久。可是克洛維斯的事，跟我們有什麼關係啊？」

「你打電話來，是為了謝我，對不對？」

招了一部計程車，坐到厄尼·平格公寓門前，九點剛過幾分鐘，這是個涼爽的夜晚，中央公園上空不見雲影，繁星滿天。