「對，從你這裏。」看到他的反應，她很高興沒有告訴他實話。她沒有去找加馬什的原因是因為加馬什身邊有人，而波伏瓦卻獨自一人。

但她知道她必須得這樣做，不管默娜怎麼說，不管波伏瓦怎麼說。她沒問過彼得。這麼重要的事情，她現在還不能信任他。但她懷疑，他也會這麼說。

「你怎麼知道他們沒有拋開這些呢？」克萊拉鬆開絲帶，然後又纏上，很是煩躁，「也許他們孤獨地坐在那裡，完全垮掉了。我不去就是因為我害怕？」

「你好——」克萊拉喊道，「有人在嗎？」

耳朵里迴響著這警告，克萊拉穿過了村莊綠地，向專案室走去，去跟波伏瓦談談，同時也為了另一個目的。

「但是？」加馬什問。

加馬什注意到，她很專橫，還好打聽。他不知道這對於引領人來說是不是個好的品質。

「喝咖啡嗎？」波伏瓦指著一壺已經煮好的咖啡。

「那他們不會來AA，他們不認為自己有什麼問題。」

「然後會怎樣呢？」

她能聽到自己的聲音，但這聲音似乎很遙遠，很微弱，似乎是從電視里傳來的。這個地方讓人感覺空蕩無物，儘管她知道其實很可能不是。

「那首童謠？我曾經給孩子們讀過。」

他們會恨她，罵她，轟她走開。曾經是克萊拉第二父母的戴森夫婦，會斷絕和她的關係。

聽完警官的建議后，克萊拉點點頭。兩個人都給了她同樣的建議。等待。克萊拉意識到自己正盯著老火車站的牆面。上面有莉蓮的照片，死了的莉蓮，在她家的花園裡。

「她正在愈合。我認為她做得不錯。她的確很努力。」

不要去。

「從我這裏？」他的驚訝很明顯，正如他語氣里透露出來的高興。

「你是說矮胖子先生從來就不存在？」加馬什問。

「這種事一直很可怕。」波伏瓦承認道。

他並沒有在看她。他發現，如果給人們更多的私人空間，他們會更加坦誠。相反，加馬什探長直視著前方的忍冬和玫瑰，在下午的暖陽中綻放。

「沒什麼大事。」加馬什說。

正當路過莫羅家的時候，她目睹了難以置信的一幕。一位魁北克警察局的高級警官顯然正在朝著一根棍子祈禱。

蘇珊又走了幾步，「莉蓮受到了傷害，很嚴重。但她正在https://read.99csw.com重振旗鼓，回到正道上來，雖然很慢。但這不是問題。」

「我想，我想起了莉蓮的大多數秘密。」

波伏瓦臉上的表情阻止了她。

她笑了，希望自己能加入他的行列。在犯罪現場，她經常在心裏默默說些祈禱的話。等大家都離開后，拉科斯特還會回去，讓亡者知道他們並沒有被忘記。

「你想？」加馬什問。他們在克萊拉的花園裡走來走去，不時停下來駐足欣賞。

他微笑著與她打招呼，在她雙頰上各吻了一下。

「謝謝，我來一杯吧。」

「我說的是寧靜禱文。」蘇珊說，「你呢？」

她應不應該去蒙特利爾？

「這是一種凈化儀式。你願意加入嗎？」

她在等些什麼？她害怕什麼？

「為什麼？我知道他們相信莉蓮說的關於我的壞話，但我去也許能做點什麼。我和莉蓮是從小一起長大的好朋友，你不認為他們願意與誰談談他們的女兒嗎？一個愛她的人？」克萊拉頓了一下，「曾經愛過她的。」

而那裡，正是加馬什探長和那個陌生女人等著她的地方。

絲帶緊緊地纏在克萊拉的手指上，勒得很緊。

「如果你必須得去，那就去吧。」默娜說，「但要弄清楚你去是為了他們，而不是為你。」

加馬什思索了片刻，「你剛才說『至少，她告訴我的那些是這樣』，這是否意味著她對你還保留著什麼秘密？」

克萊拉頓了一下，試著想象那會是什麼情形，對於雙方而言。

兩天以來，克萊拉已經是第二次點燃香根草和鼠尾草雪茄了。她輕柔地把那芬芳的煙揮向略顯緊張的蘇珊，讓她從頭到腳都沐浴在焚香里。這會讓你釋放一切消極思想和負能量，克萊拉解釋道。

「直到？」

「我不會這麼做。」他說，放下杯子，身體傾向她，「他們很難過。我認為你去拜訪他們於事無補。」

「哦，那沒關係。」克萊拉說，「那更像個提示而不是命令。再說，我認識那個圍膠帶的人。」

克萊拉給了每人一根絲帶，邀請他們默默地為莉蓮祈禱，然後把絲帶系在棍子上。

「莉蓮的秘密也不比其他人的惡劣。」蘇珊說，「至少，她告訴我的那些是這樣。順手牽羊了，壞賬了，從她媽媽的錢包里偷錢了。read.99csw.com她吸過毒品，背叛過丈夫。她在紐約的時候，從老闆的錢櫃里偷錢，獨吞小費。」

「對於你，也許。」默娜說，「但對於他們呢？」

但願這樣管用，三個人都靜靜地想，那一切事情就好辦了。

「我昨晚並沒有對你撒謊。不要告訴我引領的人們，但我把他們的秘密全都搞混了。日子一長，我就很難區分哪些事情是誰的。全都混了，真的。」

一個男人的聲音在偌大的房間里回蕩，克萊拉從消防車後面繞出來，只見波伏瓦警官坐在桌旁正朝她的方向看過來。

「沒錯。」蘇珊回答，「有的時候惡魔獲勝，有的時候我們無法面對事實。這太痛苦了。」

「對不起，耽擱了這麼久，」克萊拉說，從屋角處那叢老丁香後面轉出來，「我從默娜那裡拿到了這些東西。」

「是關於莉蓮的父母，戴森先生和夫人。我認識他們，你知道。有段時間非常熟悉。我想知道他們是否還活著。」

加馬什笑了。他也是個藏著很多秘密的保險柜，那些他在調查中知道的與案子毫無關係的事情。這些事情永遠不須被公開，他也直接把它們鎖了起來。

加馬什把右手放在棍子上，開始整理思緒。過了片刻，他把絲帶系在上面，後退幾步。

「她不是矮胖子，」他說，「她沒有從高牆上摔下來。她推了別人。別人從高高的地方摔下來，因為莉蓮。」

克萊拉轉過身，走下了小橋。

「哪位？」

蘇珊在用腳掃著草地，不再觀賞美麗的花園。

「他們很老了，很孤獨。」克萊拉說，很驚訝默娜還需要她解釋，「這是對他們來說最可怕的事情了。我去就是想給他們一些安慰。相信我，我最不願意做的事情就是開車去蒙特利爾見他們了，但這似乎恰是正確的事情。把那些痛苦的感情拋在腦後。」

「因為一個秘密，還有將它掩藏起來的決定，臨陣逃脫的決定。」她緊緊地盯著他，「清醒不屬於懦夫，探長。不管你怎麼想這些酒鬼，要戒酒，完全戒酒，需要極大的誠實，而這又需要極大的勇氣。不喝酒是比較容易做到的那部分。面對我們自己，面對我們的惡魔是最艱難的一環。有多少人願意這麼做呢？」

「所有的負能量都被趕走了，」克萊拉說，給自己重複著九-九-藏-書同樣的儀式，「沒有了。」

在外人看來，他們倆像是兩個老朋友，討論著文學或者最近在村子禮堂里演出的音樂會。但眼光稍尖的人就會注意到他們的表情，雖算不上沉重，但對於這可愛的晴日來說，有點憂鬱。

不要冒險。

「有些人一下子就全都傾瀉出來了。」蘇珊說，「但大多數人需要時間，並不一定是他們有意隱瞞什麼。有時他們掩埋得如此之深，以至於自己都忘記了還有這事。」

「比如莉蓮？」

「這儀式沒啥用處，」加馬什說，幫助蘇珊把膠帶壓下來，然後自己也跨了過去，「但用意很好。」

但是安妮呢？她聽了這個故事簡直是號哭不已，眼淚不停地流啊流，浸透了他胸前的襯衫。他只好抱著她搖來搖去，努力去安慰她。加馬什花了很長時間才使她安靜下來，弄明白了是怎麼回事。問題清楚了。小安妮，雖然只有四歲，無法忍受矮胖子就這樣被粉碎了。永遠不會痊癒，受傷太嚴重了。

讓人感覺很舒服，克萊拉慶幸自己決定跟這個年輕的警官談話。

像加馬什一樣，克萊拉也沒有回答。

「都是因為一個秘密？」

如果突然有人問加馬什先生那些秘密，他也會被問倒。當然，說實話，他需要時間才能把一些事情和其他的事情區分開來。

在他身邊，蘇珊·科茨的頭隨著每一個腳步微微地上下晃動著。

探長陷入深思，面前這個女人，雖然艷俗花哨，卻又如此忠誠，到底想告訴他些什麼？然後他突然意識到了。

然而這次，似乎輪到探長了。她想知道他到底在祈禱些什麼。她想起曾握住那隻血淋淋的手，心想也許自己能猜到。

然後輪到加馬什了。她看著他。他的表情有點可笑，但很放鬆，聚精會神。她把煙驅攏到他身上，直到煙像一塊甜甜的雲朵包圍了他，最後消散在微風中。

「我來是徵求建議的。」她說，在波伏瓦身邊的轉椅上坐下。

「從來都是這樣。我們大多數人都是被一些小罪過壓垮。小事疊加起來，直到我們徹底崩潰。避免那些大罪過很容易，但就是這些上百件卑鄙小事最後擒住了你。如果你聽人們說話聽久了，你會意識到，傷人的不是耳光或者是痛打，而是流言蜚語，鄙視的眼神，被拒絕。這些就是還有read.99csw.com著良心的人感到羞辱的事情，這些就是你依靠喝酒想忘記的東西。」

「也許吧。最終，但不是現在。給他們一點時間。」

「你聽說過《矮胖子》嗎，探長？」

克萊拉·莫羅在小橋上緩緩而行，時不時停下來看看下面的貝拉河。河水汩汩地流過，陽光下水面碧波粼粼。她能看到水底的石頭，被水流磨得很光滑，時而還能看到一條虹鱒游過。

這或多或少也是默娜給她的建議。克萊拉去書店要絲帶還有干香根草和鼠尾草做的雪茄，但她同時也徵求了意見。她是否應該去蒙特利爾見見戴森夫婦呢？

但加馬什不想告訴她們自己祈禱了些什麼。

「當然，這隻是個比喻。」蘇珊說。

「這到底是種什麼儀式？」加馬什問，一臉疑惑。

「還活著。我們昨天見到了他們，去告知關於他們女兒的事情。」

他記得，丹尼爾很喜歡這首童謠，總是讓他一遍又一遍地讀給自己聽，對裏面的插圖——國王的人馬去拯救那個傻傻的老雞蛋——永不厭倦。

「我很喜歡他們。即便莉蓮和我鬧翻了以後，我也嘗試與他們保持聯繫。但是他們不感興趣。他們相信莉蓮的話。我覺得這也是可以理解的。」儘管她聽起來並不那麼確信。

他看起來心情愉快，精力充沛。但不管是在畫展上，還是此刻，克萊拉看到他仍然感到震驚。形容枯槁，筋疲力盡。即便對於他這樣一貫體型瘦長的人來說，他還是瘦得讓人心疼。像其他人一樣，她知道他經歷過什麼。至少，像其他人一樣，她知道傳言是怎麼回事。但克萊拉意識到她並不真正地「知道」，她根本不可能知道。

「那沒有良心的人呢？」

「然後又會怎麼樣呢？」探長問。

在這座老火車站裡，她又向前走了幾步，經過閃閃發光的紅色消防車，經過警方的設備。克萊拉看到了自己的頭盔和靴子。三松鎮的每個人都是志願救火隊的成員。露絲·薩多是救火隊隊長，因為她本人就比任何大火都可怕。如果讓人在露絲和一座燃燒的建築之間選擇，大多數人寧願選擇那座著火的建築。

「那麼，是怎麼回事呢？」波伏瓦坐下后看著對方。雖然是以他自己的方式，但總讓人想起加馬什。

「來，請坐。我能為你做點什麼嗎？」他問道。

「如果九_九_藏_書人們再次掩埋這些秘密的話，會怎樣呢？」加馬什問。

「我得離開你們一會兒。回頭見。」克萊拉急匆匆地向屋子裡走去。她現在很著急，已經浪費了太多時間。

「我不知道普通人。但對於酒鬼來說，這是致命的。如此腐爛的秘密會迫使你喝酒，喝酒又會逼著你走向墳墓。但在這之前，它會從你這裏偷走一切。你愛的人，你的工作，你的家，你的尊嚴。最後，是你的生命。」

拉科斯特減慢車速，幾乎都要停下來了。她正要開出三松鎮，去蒙特利爾。為了莉蓮·戴森在《新聞報》上發表的那篇評論去報社資料室調查，去弄清那篇特別惡毒的評論到底寫的是誰。

「然後我們就要選擇。」蘇珊回答，「我們可以直面事實，或者我們可以再次把它掩埋，或者，至少嘗試這樣做。」

「不是很多人。」加馬什承認道，「但如果惡魔獲勝的話，又會怎樣呢？」

「那膠帶怎麼辦？」蘇珊問。

波伏瓦沒有說話，想起了戴森先生語氣里的怨恨，他當時幾乎認定克萊拉就是謀殺他們女兒的兇手。

「我想去看看他們，」克萊拉說，「告訴他們我是多麼難過。怎麼了？」

她應不應該去蒙特利爾？事實上，她已經查到了戴森家的地址，她只是想去波伏瓦那裡核實一下。它此時就在她的口袋裡，而她，看了一眼他們的車，停在那裡，等待著。

「直到它自己慢慢地爬出來。不過到那時候，曾經微小的事情已經變成了幾乎難以辨識的東西，巨大，惡臭。」

「我的意思就是這個，探長。」蘇珊的笑容退去，她靜靜地走了幾步，「就像矮胖子一樣，有些人受傷太嚴重了，無法治愈。」

他們站起來，往缺了口的白色馬克杯里倒了些咖啡，各自拿了幾塊無花果酥坐下。

「那一定很可怕。他們很寵愛她這個獨生女。」

她舉起絲帶和雪茄。不管是探長還是蘇珊，看起來都很困惑。

「你呢？」蘇珊轉向克萊拉。

默娜問她為什麼要做這件事，克萊拉是這樣解釋的。

加馬什猶豫著點點頭。他熟悉這種儀式。以前在一些凶殺案現場，有些村民做過這個，只是從未有人邀請過他。儘管在他信仰天主教的年輕時代，已經有足夠的焚香繚繞在他身旁，這次估計也不例外。

她想知道戴森夫婦的地址。