「天曉得，難道是忘記有約？等我一下，我打電話看看。」

「『田所誠太郎』……這個人獨自住在這裏吧？」

「我明白。既然這樣，就採取二號方案。」鵜飼迅速從西裝口袋取出鋼筆與名片盒，抽出一張名片，在背後寫下訊息。「唔……這樣寫吧。『名偵探現今駕到，晚點再和您聯絡』……這樣就行。」

「嗯，和地圖一樣……哇，門雖然古老卻很氣派，肯定是有錢人。」

飼緊急煞車，說著「真是的，你擔任導航也不成材」，朝副駕駛座的青年——戶村流平投以責難的眼神。流平是鵜飼杜夫偵探事務所第一號暨唯一的偵探助手。身上T恤、野戰外套、牛仔褲加登山鞋的戶外打扮，和穿西裝的鵜飼成為明顯對比。

「那位姓田所的老先生，想委託鵜飼先生什麼工作？」

「找寵物，要我幫忙找失蹤的貓。他說直接見面時再講細節，所以我沒問是哪種貓。不過貓叫做『小黑』，應該是黑貓吧。hｔtｐｓ://ｒｅａd•9９ｃｓｗ•ｃｏm」

「原來如此，並非不可能。但我們有辦法確認他假裝不在家嗎？例如縱火……」

「沒錯沒錯。」要是在門前縱火，田所就會顧不得假裝不在家，慌張奪門而出。和夏洛克·福爾摩斯趕出壞蛋的手法相同……不對！「我們怎麼可以做這種蠢事！請想實際一點的方法啦！」

「就算天氣涼也不能這麼做，你明白嗎？」

死板的聲音忽然變成很有人性的聲音。「看，剛才那台自動販賣機的轉角！鵜飼先生，你在做什麼啊！開過頭了啦，倒車倒車！」

「下一個路口，左轉。下一個路口，左轉……看，那裡！」

「那當然，確實是工作找上門。他說：『有件事想委託你，明天下午可以來我家嗎？』如果那是幻聽，就破我自己的最長紀錄了。」

這裡是堪稱幸釘門面的住宅區——夢見台的入口。夢見台曾經是新興住宅區，正如其名，是烏賊川市民夢想、嚮往的九九藏書市區。然而在落成四十年後的現在，老舊街道沒有昔日的影子。失去光輝的夢見台，只剩下老化的建築物、高齡化的居民以及狹窄危險的道路。如今在整座烏賊川市，嚮往夢見台的人肯定也是少數派。

時期是酷暑白天與熱帶黑夜輪替，如同地獄的八月中。地點是從烏賊川市中心約十分鐘車程的住宅區——幸釘。一輛藍色雷諾響起喘息般的引擎聲開上坡道。寧靜的車內響起死板的聲音。

本次目的地位於地圖上的※記號。那裡住著一名古怪的獨居老人，不找別人，偏偏找上鵜飼委託工作。因此私家偵探帶著助手，在非假日的大熱天快樂開車外出。

「……」流平終究啞口無言。

確實，幻聽不可能這麼長，看來也不是個人願望或單方面認定。

「我是不成材的導航真抱歉啊，何況我不是導航，是人類……」流平暗自輕聲說出某人的名言，指向儀錶板旁邊。「順帶補充，這東西一般也不叫做導航九九藏書系統。」

不只是「有點早」的程度。時鐘指針剛經過下午兩點，太陽公公灑下耀眼陽光，認真的勞工將會更加揮汗工作的大白天，只有他們兩人以啤酒乾杯，這種行徑簡直活該遭天譴……

偵探們像是受命等待的小狗，在門口束手無策。

「下一個路口，右轉。下一個路口，右轉。」

那裡是以膠帶固定的一張紙，是鵜飼的偵探事務所昨晚收到的傳真，上面畫著夢見台的簡略地圖。對於沒裝導航的窮偵探來說，只有這張地圖與流平的指引是最新型的導航系統。這個系統的最大優點，在於不用出錢安裝或維修，缺點在於只能抵達一個地方。

流平確認這位古怪老人的姓名之後，走向門柱的對講機。流平將手指放在通話按鍵，詢問鵜飼「要按嗎？」的時候已經先按一次。但是沒反應。接著按第二、第三次也一樣。對講機沒傳出聲音回應，也沒人開門探出頭。毫無反應的狀況，使得流平後知後覺般開始質疑。九*九*藏*書

鵜飼取出手機，撥打手上傳真紙寫的電話號碼，但還是沒人接。鵜飼搖頭數次，默默闔上手機。

鵜飼迅速倒車，回到剛才開過頭的轉角，斜眼看著「藤原不動產」的招牌打方向盤。進入車輛勉強進得去的小巷之後，走不到二十公尺就沒路了。眼前是洋溢嚴肅氣息的日式大門。簡單來說，這條小巷是死路。

「這樣就行。」偵探輕拍雙手，宣告本日業務結束。「那麼，雖然時間有點早，不過去喝個啤酒吧。」

坐在駕駛座的是身穿平凡西裝的男性。他朝著儀錶板旁邊的最新導航系統一瞥，輕聲說著「路口右轉……」打方向盤。車子轉進寬約五公尺的柏油路，道路右側是烏賊川支流之一——幸川，左側林立老舊的住宅。

「咦咦！流平，你說什麼？是剛才的小路？嘖，那不算路口吧，一般來說，那種路叫做暗巷。」

「真是的，都專程來這裏了，傷腦筋。」

「嗯，在這種大熱天縱火，確實不太實際。」

但流平來https://read.99csw.com不及提問，鵜飼就將寫下訊息的名片投入郵筒。

行駛沒多久，眼前忽然出現「歡迎來到夢見台」的大型告示牌。看起來是歡迎訪客前來，但告示牌本身殘破、生鏽又傾斜，令人很想現在就回頭。

「……？」看到這段訊息的田所先生，肯定質疑「現今」究竟是幾點幾分。「寫這樣行嗎？」

一進入夢見台，死板的聲音再度告知後續路線。

「就在房仲店轉角的裏面。」

鵜飼在門前停車，拿著傳真地圖下車。之所以能這麼做，也是紙製導航才有的優點之一。流平跟著離開副駕駛座，隨即看向門牌。

「鵜飼先生，棒透了！立刻找啤酒喝吧！」

「會不會他雖然昨天那麼說，要找的貓卻在今天忽然出現？田所先生因而沒必要再委託偵探，但直接見面又很尷尬，所以假裝不在家。」

「這位姓田所的老人，真的要委託鵜飼先生任務？是真的吧？不是鵜飼先生自己的願望，也不是單方面認定或幻聽吧？」

「那他為什麼沒應門？」