不錯，只要視察不致太熱心，中央的官員不管到哪裡都會受到敬重。宿費與餐費都算在差旅費裡頭的，其實一個錢也不用花。在當地都會有接受督導的業者，花更多的費用來招待他。

這當然是虛張聲勢了。接待課長，開銷便是名正言順的。將來報銷時，不必擔心人家的羅蘇。再者，席上能夠避免有這麼一位官員，更是求之不得。當然啦，廠長和副廠長不會吐露這個意思。

「那就不好太勉強課長了。就那麼辦嗎？」

「我實在不應該拂逆兩位的盛情，所以我想，如果可以，我就稍微露一下臉。」

「那位貴友住在哪裡？如果不太遠，我們就請他也賞賞光，大家來聚。我們會差車子去接他的……」

廠長說著看看表。

「是這樣的。我有個大學時的老同學就住在這裏，很久沒有碰面了，聽到我來到，一定要和我聚聚。是好朋友，能敘敘舊，也很不錯，所以我已經答應了。」

廠長如此向副廠長示意，並說：

魚住課長雖然這麼應著，臉上卻露出困擾之色。

魚住一郎是中央某單位的一名課長。那個https://read.99csw.com官廳是民間企業的主管機構——是農林省或通產省，厚生省，都無關宏旨，反正對企業握有權力，同時也可以圖利特定業者，可以說是一個利權單位吧。

副座把眼鏡轉過來了。臉上掠過了一抹欣悅，但那麼機靈地又消失，恢復了不解的表情。

「課長，您的意思是……」

就那麼辦——這真是模稜兩可的說法呢。是毋需魚住課長出席就開宴，將來在傳票上仍然寫視察人員來廠歡迎會？或者，客人既然不出席，那就免了呢？魚住無法下一個判斷。當然，這場合他是未便進一步去問的。只是在他來說，今晚如能當做他是參加了廠方的懇談會，對他是更方便的。

「唉唉，真是抱歉萬分。不過我在想，我雖然不能奉陪，可不可以當做我也在場呢？」

「課長，我們廠長的意思，您也明白了……」

副座說。

「想必課長很累了，完畢以後，請課長賞個臉，到本市魚料理很不錯的餐廳用餐。是在海邊，風景也很不錯呢。」

魚住一郎這次到九州一帶視察，從rｅａｄ•9９ｃsw.coｍ南九州開始，第六天來到北九州的某都市。在這裏，他看了兩個工廠，做為行政督導的張本。

廠長是個五十開外的肥胖男子，副廠長大約三十四、五，一看即知是機靈的瘦個子人物。廠長姓熊田，副座叫鶴原。

鶴原副座口吻十分謙抑，但言外卻有一股強硬的力氣。

廠長取下煙斗問。

魚住課長經常得到地方出差。為了行政指導，他不辭遠路，風塵僕僕。這種出差，對一個中央政府的官員來說，是大有餘味的。首先，不管到哪個地方，都有地方的工廠、分行等的幹部們來殷勤接待。如果是工廠的視察，那麼在離開東京前行程即已安排停當，照日程跑便可以了。如果說話過份詳細，不但業者不抱好感，說不定還會有什麼意見，從料想不到的地方提出來。好像從雲端露出來的指示：那個課長，不太理想。

廠長畢竟是溫厚的人物吧。不過他在瞥了一眼課長之際，閃自眼底的光似乎無言地說著：你算老幾？以為來自中央就有那麼神氣啊。

「是S市。」

「我一定要請你們原諒，到S市reaｄ.9９cｓw.ｃom，還要不少時間，因此視察結束，希望能夠讓我告辭。」

「是的是的。」廠長熱切地說：「我乾一杯也好，那是敝廠最大的榮耀了。」

廠長還偷偷地吐了一口太息。副廠長的面孔也好像一件重大的生產計劃，忽然面臨困境。

熊田廠長人挺溫和，不時都微笑著，彬彬有禮地和魚住課長交談。鶴原副廠長算是他幹練的左右手，對熊田廠長的說明，隨時提出補充，迅速而得宜。

副座把迷惑的眼光投向廠長。

「這種鄉下，真是不成敬意的，不過魚都是最新鮮的。就像廠長向您報告過的，風景絕佳，尤其晚上，到過的人都同聲讚美。」

「由於課長千里迢迢光臨，我們早就準備了，大夥也都巴望著能和課長聚聚，多聽一些教言和指示。貴朋友那邊，我們一定會負責連絡，請求他諒解，所以今兒晚上，無論如何給我們這個面子。」

課長微顯不悅了。還是這一招最管用。並且，也唯有這樣的臉色，才像中央的官員。

「很抱歉，晚上恐怕得請你們原諒啦。」

「是是……」

「是，是。既然如此，那我們ｒeａd•99ｃsw•ｃom就恭敬不如從命。」

「呃？」

上午，魚住課長就在本市的A廠看過一遭，下午跑到××公司的北九州廠。

「不不，好意心領了。我相信他已經準備好一切。」

「S市啊……」廠長仍不死心：「讓我們來打個電話，請他更改一下預定如何？現在時間還早……」

魚住課長說著低聲笑了笑。

熊田廠長把魚住課長引導到廠長室這麼說。這房子較高，從窗口可以一覽無遺廠內起伏如波浪的一棟棟廠房。

「是的，是的……」

然而，魚住課長不管廠方蒙受多少損失，這一晚他無論如何不能接受招待。

S市距本市大約火車一個半小時車程。事實是：他根本沒有那樣的老同學。

課長眼底泛現了那家可以眺望海上美景的大廳和擺好的會餐餐桌。也許有三十個人以上呢。過去每次飲宴，最少的也有二十個人以上。聽鶴原副廠長的口氣，好像訂好的桌席全部都要落空了。

廠長終究露出了狐狸尾巴。

就在這時，魚住忽然想起來了。

廠長與副廠長同時詫異地抬起了臉。

「是非常遺憾，不過我們相信下次必定還有機會的。」九九藏書

廠長說著看看副廠長。兩人在暗默里，用彼此的眼光來商量。

看了這兩人的表情，魚住課長在內心裡點點頭。這種眼光，他是司空見慣的。地方的工廠、分公司一類機構，動不動就要造個什麼機會大吃大喝一頓。中央來了人，對他們來說是個最好的機會。招待客人，同時自己也享受一頓豪華的盛宴。這一筆飲宴費用，絕對不必擔心挨總務的官腔。這一切，魚住早就知道。

「是是，課長，請問他住在哪裡？」

「是很抱歉，請原諒。」

這個晚上，他是有其他計劃的，絕不能答應廠方的邀宴。

「我想這有一點不太好辦的。我那個朋友陌生，不喜歡和不熟的朋友聚首。而且我在南部繞了一圈，每天晚上都有懇談會什麼的。今天是在九州的最後一個晚上，我希望能輕鬆自在地和老友喝喝酒。晚上也說好住在他的家裡了。」

鶴原副座口齒清晰地跟著說。

副廠長降低嗓音說。

「我們預定在下午五點，結束您的辛勞。」

這一刻，廠長吐了太息，副廠長大為失望，這倒使魚住起了惻隱之心。同時，為自己未能成人之美，也感到一絲歉疚。