「對啊，這裏擠了這麼多人，恐怕很難四處查訪。」戶部也表示同意。

「不然，你們就變成稅金小偷了！好好乾，聽到沒有！」

「對喔。」

「聽說，這一次的歹徒是『惡魔俠』。」主任說。

「你這副懶洋洋的樣子還是沒變。」

目前，相模原南警察局的項目小組內，仍然有二十人左右的人手在偵辦「老夫」的案子。但大部分偵查員同時參与其他案件的偵辦，因為案情早已陷入膠著。

「知道了，你先放下，去找鑒識課的人過來。」

他一邊揮手趕走蚊子，一邊往回走。途中不小心滑了一下，差點跌倒，趕緊抓緊一旁的竹子。

對警察來說，沒有比被別人罵小偷更為屈辱的事了。然而，這些偵查員都拚命克制著，當作沒有聽到。

「對，對，對，就是這個前所未有的迷糊傢伙。」

「我看到這麼多人，就預感是這麼回事。」

小川好不容易調整好心情，上前確認到底是什麼東西。

他拿了起來，甲蟲卡啦卡啦地移動著六隻腳，轉動著頭上的角。市面上有許多計算機控制的寵物機器貓和機器狗，這似乎也是新推出的寵物機器甲蟲，或許可以彼此對戰。

「喂，你們這些人！要趕快抓住兇手！」

就在同時，那個東西噁心地微微動了起來。「啊喲喲喲！」

小川很怕昆蟲。小時候，家裡曾有一隻大蟑鄉飛來飛去，結果剛好停在四處逃竄的小川頭上。這件事造成了他的心靈創傷，現在只要看到突然跑出來或飛出來的昆蟲，就會驚慌失措。

「我就知道不行。」

「對啊，哈哈哈……」

「又不是我讓他跑掉了。如果要怪罪，當然首推卷島先生。」

「對啊。」

「別發出怪聲音！」

聽到戶部突然這麼嚴肅的談話，小川低調地附和。

「等一下就要搬運遺體了，我們先分頭在現場找一下有沒有遺留物，要找遍竹林的每一個角落。」說著，主任抬眼看著小川，「你是管區警察局的嗎？」

前方拉起了閑人莫入的警戒線，將近五十名的制服警官正忙於驅趕看熱鬧的民眾。小川沒有戴臂章，出示身分證件后，鑽進了警戒線。

「不，是特搜隊。」冰川回答。

「都是你害的。」

小川把甲蟲拿給戶部看。當觸碰到甲蟲的角時，它的眼睛會亮，腳也拚命地動來動去。

「他人很好。」小川說道，戶部打了他的頭。

光從刑事特別搜查隊這個隊名來看，似乎會讓人以為這是一組萬中選一的精銳部隊，但有些隊員則自嘲說，根本就是隨傳隨到的偵查員人力銀行。由於這個部門屬性的關係，的確有全方位的刑警，至於是不是精銳部隊，則又另當別論了。小川自己就是最好的證明。刑警的精銳部隊還是在總部的搜查課里，不可能埋沒在他們那不起眼的邊疆。

九九藏書「喔，原來是特別搜查隊。」

「不知道……可能扮成卡通里的英雄吧。」戶部沒好氣地說。

「那是什麼？」戶部滿臉訝異地走了過來。

竹林里有許多偵查員，前方的空地……應該說是廢棄民房的庭院……也聚集了好幾個，正拿著手機和無線對講機和各方聯絡。

「原本這裏的小區自治會打算搜索這一帶的，因為，歹徒直接把聲明文寄到了電視台。」

「我兒子今年也剛滿五歲。」戶部在小川身旁翻著落葉，喃喃說道，「他已經過了第一次叛逆期，很乖巧，可愛得不得了。」

「在這裏，就掉在這裏。」

神奈川縣警的刑警小川勝雄巡查長打開錢包的手停了下來。

小川走進竹林二、三十公尺處，看見一塊藍色塑料布，似乎是案發現場。竹林中有坡度，所以，感覺比小川的視線更高。

「只有這個名號走遍天下。」小川嘻皮笑臉地說道。

竹林並不茂密，人可以隨意進入。但鬱鬱蔥蔥的竹葉擋住了陽光，竹林里很昏暗，看不清到底有多深。

「老夫」犯下綁架、殺害幼童和遺棄屍體的重罪，卻把指責的矛頭指向神奈川縣警。項目小組鎖定「老夫」穿的球鞋，追查了流通渠道，但在當今大量生產的時代，根本是浪費時間。語言學家指出，在廣島和岡山一帶，年輕人也會自稱為「老夫」，但認為討論這個問題也是無濟於事。因為那個「老夫」並不是自然的第一人稱，而是歹徒在文章上所扮演的第一人稱。雖然將疑似「老夫」的人物在新宿現場出現時的背影提供給媒體，但圖像實在不夠清晰，來自觀眾眾的消息也沒有太大的幫助。

不需要主任的催促，小川想憑自己的雙手，找出一點蛛絲馬跡。

小川所屬的刑事特別搜查隊甚至沒有一個統一的簡稱，在縣警中，也是鮮為人知的部門。他們和機動搜查隊共享一個辦公室，而且不在總部辦公大樓內，因而在和其他部門的女警聯誼自我介紹時，經常受到冷淡的反應，甚至被人反問：「有這個部門嗎？」

「喔，我知道了。」主任點頭如搗蒜，「是不是把搭訕的人誤以為是歹徒上鉤了？」

「沒錯，沒錯，是在搭訕。」

如果在平時，小川一定會嘿嘿笑著「我就知道」，打發過去，但當時的氣氛實在不允許他這麼做。不一會兒，無線通信中就傳來嫌犯逃走啦，追捕之類的交談，結果，那個刑警稱之為「老夫」的歹徒順利躲進人潮中消失不見了。

由於落葉積了好幾層，靠近地面的十分潮濕。小川一拿起來，蜘蛛和甲蟲類昆蟲紛紛爬了出來。

「不要影響到別人。」戶部在背後叫著，小川走進充滿濕氣、涼意襲面的竹林。他踩著地上的竹葉。偵查員們走來走去，已經在竹林里走出一條路徑，於是，他邊戴上手套，邊走了進去。藍色塑料布綁在幾根竹子上，有幾名偵查員擋在前面，但只要頭稍微偏一點，就可以看到裏面的情況。

小川抬頭看著竹林說道。前三件命案雖然離這裏很遠，但命案現場都是在雜木林中。兇手把小孩子引誘到沒有人煙的樹林下手，而在已經ｈｔtps://rｅａｄ.99csw•com充分開發的川崎，並不容易找到這種地方。

「上次的歹徒自稱『老夫』，這次的稱自己『本大爺』，還很貼心地告訴我們，他叫『惡魔俠』。」

「請叫我療愈系。」

「有嗎？」計程車司機裝胡塗地偏著頭。

「戶部，」看起來像是搜查一課主任的男人從竹林里走了出來，「三點要在宮前警察局舉行偵查會議，實地查訪可能要到傍晚以後。」

然而，當煙火大會結束，觀眾大排長龍，紛紛擠向出口時，現場的氣氛頓時緊張起來。大部分偵查員也都退到了出口附近，避免脫離人潮，引起歹徒的警覺。剛才忘我地欣賞煙火的小川才開始認為執勤。

在小川付計程車錢時，同車的同事已經下了車前往現場。

撥開落葉，有許多小蟲子爬出的潮濕地面上，躺著一具矮小的屍體。鑒識課人員圍在屍體旁，小川只能隱約看到屍體的腳和衣服的顏色，但他無意細看，唯一的印象就是，躺在地上的那具屍體是那麼弱小。

「你這個笨蛋。」戶部一看到小川手上拿的東西，慌忙看了一眼遠方圍觀的民眾。「不要隨便把這種東西舉起來。」

現今，在許多社會案件中，小孩子淪為犧牲品。每次到案發現場，都深深覺得慘不忍睹。雖然人世間不可能沒有殺人案，但實在不應該在小孩子還沒有長大就下此毒手。不光是戶部，現場的所有偵查員都抱著無法原諒兇手的心情，投入偵查工作。

「如果和前三件命案相同，代表這次小孩子也不是硬被拖進竹林里的。兇手是不是很擅長和小孩子打交道？」

「好，好。」

「大前提是這種地方附近要有小孩子……現在剛好是暑假，對兇手來說，比較容易找目標，不過，應該花了不少工夫找獵物吧。總之，真的被他打敗了。」

「啊喲。」

「那是什麼？綽號嗎？」主任興趣缺缺地調侃道。

然而，現在不是叫苦的時候，他只能縮著脖子翻開落葉，在潮濕的地面上繼續翻找。這時，小川的手在竹林邊緣的一根大竹子根部碰到了硬硬的東西。

七月至八月間，川崎市的宮前區、多摩區和麻生區已經連續發生了三件五歲到七歲男童慘遭殺害的命案。小川也為了這些事件，參与四處打聽的工作。

「聽說他在山裡的警察局繼續負責刑事工作。」戶部說。

「哈哈哈，感謝您的搭乘。」

剛才只注意到看熱鬧的民眾，沒有特別留意周遭，直到這時才發現站在最前面拿著攝影機的是電視台攝影師。

「謝謝。」小川把錢包和收據放進口袋後下了車。

「那，我四處看看。」

主任用聽不出是認為還是開玩笑的口吻，又增加了一種簡稱。「嗯，是啊。」小川暖昧地回答道。

「警方怕他們破壞現場，所以，由警方單獨進行，結果，就在那裡發現了屍體。」

「這已經是第四個了。」戶部不悅地說道。「真是一樁讓人反胃的案子。」

之後，接二連三地聽到了反應。

「是刑特隊。」戶部插嘴說：「不要故意搞一個很炫，大家都聽不https://read.99csw.com懂的簡稱。」

當包著塑料布的遺體被擔架抬走時，主任不知所云的談話也告一段落。

據小川的觀察，戶部應該已經看過被害人的臉孔了，目前在等待進一步指示，同時暗中觀察是否有可疑的人混在看熱鬧的民眾里。

這裡是丘陵地住宅區內殘留的小山狀竹林。離車流量很大的縣道有一段距離，這一帶的街景並不新，可以感受到昭和年代的影子。竹林前方的木造平房連大門都沒有，陰沉沉的，也不知道有沒有人住在裏面。太陽下山後，絕對不會想來這種地方。

如果可以在上面採取到兇手的指紋，或許就可以一舉破案。小川內心如此期待著，趕緊去找鑒識人員。

「他就是那次傳說中敗事的始作俑者。呃，那是什麼案子？」

在現場等待歹徒上鉤期間，小川幾乎都在看煙火。由於他比準備交付贖款的肉票母親站在更靠近煙火的位置，所以漸漸地被煙火吸引。中途的時候，他甚至忘記自己正在執行任務，煙火看得出神，完全變成了一名觀眾。

「好厲害，原來是讓『老夫』脫逃的人，和無法拯救肯尼迪總統的男人一樣酷呢。」主任漠無表情地說道。

「無法原諒，絕對無法原諒。」

刑事特別搜查隊是聽候刑事總務課長差遣的部門，當發生偵查人員不足時，刑事總務課長有權調派刑事特別搜查隊的人手去支持。由於他們的業務範圍包含了所有刑事偵查工作，所以，既會參加一課的殺人案偵查，也會在四課查緝黑道據點時加入。

「能不能算跳錶前的價錢？搞不好這趟計程車費要自掏腰包呢。」

「……對啊。」

「不知道卷島先生現在人在哪裡？過得好不好？」主任自言自語道。

「戶部先生，我找到這個。」

突然，站在警戒線外的圍觀民眾對他們叫道。抬頭一看，一個看起來像是隱居山林，充滿活力的老人正把手放在嘴邊。

「司機先生，你的好運分一點給我吧。」

小川立正站好，目送著擔架被搬入停在空地上的麵包車。塑料布微微地隆起。

「真是外行。」

「剛才停下的時候，秒錶是不是跳了一下？」

「嚴格來說，還是卷島先生的問題。」小川面露難色地重複道。

這時，一個男人出現在肉票母親面前。

「主任，」戶部歪著臉說：「這傢伙的名字叫『敗事小川』，根本派不上用場。」

這幾年，神奈川縣警醜聞不斷，聲望一路走跌，而那次事件正是一切的開端。

「戶部先生，你的小組也來支持嗎？」

原來，附近的偵查員們早就看到了。

「好像事情鬧得很大。」

即使自稱為刑事課療愈系，個性悠哉的小川，也不得不緊張起來。小川距離肉票母親大約有十五公尺，雖然附近還有其他偵查員，但無線通信中沒有聽到任何通報。附近的偵查員一定怕引起歹徒注意，所以不敢用無線對講機……小川做出這樣的判斷後，以平時少有的緊張聲音對著無線對講機呼叫。

「該不會在抓偷蔬菜的小偷吧。」

在那次的事件中，小川本來留在港北警察局待命，準備營救人質。但由於交付贖款的地點從東京轉移到橫濱，為了迅速建立逮捕網，在東京的移動組到達前，需要幾名偵查員先進入現場埋伏。小川就是其中一員。

之前的幾樁命案，已經投入一百人以上的人力展開偵查，這次可能規模更甚以往。即使此時，仍然有像是刑警的人陸續抵達。

卷島在港北警察局擔任次長時很關照刑事課，也曾經鼓勵小川讓他對刑警工作產生了自信。當卷島以那樣的方式讓所有人瞠目結舌，做出自掘墳墓的行為時，小川的確深感遺憾，也對自己引發這一連串的事深感歉意，但又認為卷島根本不需要發那麼大的脾氣。也覺得自己不必太受到良心上的呵責。

是甲蟲玩具。

小川認為這是很大的收穫，露出得意的表情。

主任以沒有感情的聲音說完后，一個人頻頻點頭。

小川得到「敗事」的惡名后，運氣也跌至谷底，完全沒有機會獲得任何表彰。小川甚至覺得自己可能隨時會遭到撤換，無法再當刑警了。在那次「失誤」事件后，他做好了被外放的心理準備，不可思議的是，上司只有挖苦了他幾句，並沒有多說什麼。原來在卷島管理官對媒體發飆后，根本無暇追究小川誤判疏失。

「啊喲，這不是敗事鬼嗎？」

「應該只是搭訕吧？」

正在待命的偵查員紛紛戴起白手套，一個一個走進竹林。小川也走進竹林，低頭尋找著。現在如果到案發現場，會影響鑒識工作，所以，就先從前面開始找。

「喂，別亂摸。萬一留下你的指紋怎麼辦？」戶部大聲叫道，小川慌忙抽手。

「真是個大外行。」即使聽到戶部在背後這麼說，小川仍然心滿意足地離開了。雖然小川也知道自己離能幹的刑瞥相去甚遠，但這種尋寶作業還是需要靠一點運氣。

「如果叫警搜隊，聽起來好像很了不起，嗯，不過，也還好。」

十公分大小的物體發出黑色的光，剛開始，他還以為是昆蟲，但仔細一看，發現只是玩具而已。

「不過，兇手真的專挑這種地方。」

「玩具，甲蟲玩具。」

當時，小川被分配到港北警察局刑事課累積了兩年的經驗，正準備躋身可以獨當一面的刑警行列。小川屬於超誇張的我行我素型，但他天生就有好運氣。在路上看到有人扭傷了腿上前關心，結果竟逮到了正在逃亡的強盜。他因為類似ｒeａｄ.9９ｃsw•ｃoｍ的成績獲得兩、三次局長獎，也使他充滿鬥志。

「是喔……」

「別臭美了。對了，對了，就是五、六年前『老夫』的事件。就是這傢伙讓『老夫』跑了。」

「開始找吧。」

雖然這一陣子在川崎這一帶，警方和小區合作加強巡邏，呼籲小孩子警惕陌生人，沒想到，命案還是發生了。

也許是兇手或是被害人不小心掉在上面，滾著滾著掉進竹葉里了？

小川嚇得慘叫，一屁股跌坐在地上。

「特搜隊？」

「難怪有這麼多人。」

「這個……不行啦……」

搜查一課所屬的巡查部長戶部站在民房庭院內，一看到小川，便向他打招呼。不知道是否因為無所事事，他一隻手插在口袋，一臉不耐的表情。或許才比三十一歲的小川大兩歲的關係，戶部完全沒有前輩的架子。

「刑警哪需要什麼療愈系。」

當他走回來時，被戶部打了一下頭。小川用手指梳了梳頭髮，看著遠方那群看熱鬧的民眾。

「什麼意思？」戶部納悶地問。

然而，現今已經發生了第四樁命案，確仍然沒有關於兇手任何線索。即使在破案率降低的今天，警察還是有職責努力偵破重大事件。不過，隨著命案連續發生，警方也漸漸了解到，這是隨機殺人，很難找到連貫的線索追蹤兇手，案情一時陷入了膠著。

擴大搜索範圍，在較遠處的戶部抬頭訓斥小川。

最近，在民間四處查訪時，也不時會聽到類似的挖苦。由於縣警醜聞不斷，失去了市民的信賴，面對重要的兇殘事件，也遲遲無法破案，令民眾感到心寒。每次遇到民眾這樣的反應，小川就笑嘻嘻地說「我們也很努力」，但對方的視線卻總是冷漠到極點。