扶蘇在一旁勸慰道：「將軍，你也不必過於自責，人生沒有永遠的青春。」

信使日夜兼程，飛馬直奔京師咸陽。那匹大漠駑馬雖說身材短小，但耐力超群，一路奔到京師重門，眼見已是口吐白沫，渾身冒汗，卻仍然圓睜豹眼，竹耳直立如刀削。它狠狠地打了幾個響鼻，把一泡熱尿撒在武朝門前用黃土、砂石、白灰混合鋪就的大道上，引得門兵雜役厭惡地沖剛剛下馬的軍人直嚷嚷：「幹什麼你？你以為是你們家馬廄……」

蒙母思兒心切，上前摟住蒙恬，激動地哭訴：「娘是很挂念你，是很生你的氣，但你的所為是為國為民為皇上，在九原還立下大功。你一心只想忠君愛國，娘再不濟，也不能賞罰不明呀！」

蒙毅夫人也上前扶住婆婆肩頭：「娘，其實大哥心裏也挺苦的。身為秦國大將，心系國家安危、百姓安危，故而不能對您恪盡孝道。大哥對您的愧疚是可想而知……」蒙母轉過頭悄悄抹淚，蘭園慌忙遞來手帕。蒙母恢復常態，這才嘆道：「哎！我何嘗不知道這個理，你們都把娘看成啥了！聽他要回來，我高興還來不及……生怕他忘了這個小家，蒙家的男人們都這樣。」蒙母的一番道白總算使大家心裏踏實，扶蘇卻感慨甚多。扶蘇心想，單從蒙母無意間道白的一席話，便可見蒙家幾代人一心為國、勤勞王事之風骨，真可謂震撼人心，由此倒要由他來安慰幾句才妥：「伯母一番話，讓扶蘇受用匪淺。從來皇家公子有幾人能體諒將帥們勤勞王事之苦呢！今番要不是蒙母，恐怕扶蘇也要錯過聆聽教誨的機會了，可見我嬴姓皇族能有這些忠君之士該是多麼的幸運。」

始皇不斷追問信中所說情況：「任囂信里說蒙恬裝扮成行商人模樣，帶了幾個人？」信使絲毫不感到拘謹：「啟稟皇上，蒙將軍只帶著一個隨從，後來被匈奴姦細指認而出，關押了數月。一直到匈奴攻打九原城，看管鬆弛，這才在別人幫助下得以逃脫。他還繪製了北疆地圖。」始皇感慨良多：「他這哪裡是在雲遊，他時刻不忘記報效國家呀！」扶蘇應時道：「父皇，我朝能有這樣的將才，此乃是天大的福氣！」始皇頻頻點頭，道：「賞信使。」

「皇上口諭，叫蒙將軍不必過於勞累，趕在正午前到達即可。」飛騎宣完，撥轉馬頭，疾馳而返，留下蒙恬自便起身繼續趕路。

「你知道他們固守邊關該有多麼辛苦？哼！你知道匈奴人是怎樣屠殺邊民的？哼！你知道不知道，塞北的季風一次能刮多長時間？哼！你這個不長良心的東西，去，現在就脫下你的衣服，把馬糞給我揀乾淨，把馬尿給我擦乾淨，聽見了嗎？」雜役已經戰慄的沒有人形：「聽見了……小的一定照辦。」

始皇始終未動聲色，慢慢展開，一會兒喜上眉梢：「這是捷報。任囂擊退數萬匈奴，眾位愛卿猜猜是誰在幫他？竟然是蒙恬將軍。眾位愛卿，蒙恬將軍前往匈奴腹地打探軍情數月之久，已成功回到九原郡，不日即可返京城。」大臣們見皇上特別高興，久懸的心總算落肚。大家興奮不已，朝堂上頓時有了嘈雜的歡快聲，這是多少天來，朝堂上難得的一次歡愉。

「當然！」扶蘇停頓腳步，刻意擺一下頭：「他已經返回北疆，還在九原打擊匈奴的入侵。邊關捷報還能有假？」

下朝後扶蘇沒有回家，而是打九_九_藏_書馬如飛地來到蒙府，他要把這天大喜訊告訴蒙府人知道，不過更大的心思是要藉此機會見見蘭園。門人認識公子，慌得要進去通稟，公子不讓，只是隨手把馬韁繩扔給他，疾步走進蒙府。拐過廊角臨風亭，迎面正走來婷婷裊裊、依依可人的蘭園，扶蘇心花怒放，多日不見，這丫頭越發出落得楚楚動人。

蒙恬橫空出世，退敵于千里之外的九原郡，威名遠揚。朝廷上下都為他的歸來額手稱慶，特別是九五至尊的始皇更是高興。不日，御駕親迎北郊，君臣雙雙乘車回宮。蒙恬內心仍有一事難以釋懷，跪於家門口要給母親負荊請罪……

「母親——」蒙毅知道扶蘇心思還系在另一頭上，便隨著扶蘇走出母親屋門，又對緊隨身後的蘭園道：「園園，替哥送送公子。」那言外之意，誰心裏不清楚。蘭園已經羞赧的面紅耳赤，嗔怪地瞪一眼二哥，跺一下腳，但還是跟隨著扶蘇。蒙毅站在台階上並未下去，拱手致禮道：「公子，恕不遠送！」

信使疲憊不堪，和公子扶蘇一前一後走進大殿，扶蘇急忙請安，到自己位置上坐下。信使跪地磕頭：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」旁邊的太監疾走幾步，取走他雙手呈著的奏報。太監雙手捧著奏報登上丹墀，雙手謹呈給始皇。

臣工甲獻媚：「恭喜皇上，賀喜皇上。九原解圍，我朝幸甚！」始皇笑呵呵看著仍然跪于地上的信使，問道：「朕來問你，你可曾親見蒙恬？」信使答：「啟稟皇上，小人確認是蒙將軍。蒙將軍和任太守正專程查看邊民被擄情況。」

女眷們都在嗚嗚抽泣出聲，男子們都在抹眼淚，就連公子扶蘇也是雙眼濕潤，望著這一家子人無法釋懷。蘭園趕緊過來為蒙恬解下荊棘：「大哥，起來吧。」蒙恬仍然不想就此放過自己：「園園，不要解，求母親打幾下吧？」蒙母哭著放開蒙恬頭部，狠狠說：「好，讓娘打……打！」蒙母揮起手臂，卻輕輕落在蒙恬裸|露的脊背上，只那麼幾下已不忍，重新把兒子的頭摟在懷裡哭。蒙恬哭著道：「娘，兒好想娘……」蒙母道：「娘何嘗不是呢！快快起來……」

「蒙將軍請留步，扶蘇告辭。」說著深情地看了一眼不大自然的蘭園，那意思是說：還不快走！倆人環繞著大庭院、迴廊，一邊走一邊聊，一對翩翩少年、妙齡少女令人生羡。最後，不知何時才送走扶蘇，大家也不再關心，只是蘭園姑娘比以往多了份羞澀，人變得越發精神，越發嬌艷美麗。

「母親近來身體怎麼樣？」蒙毅搖頭：「母親這幾年蒼老了不下十歲。」

扶蘇拍一下愣神的信使：「咱們走，跟我進金殿。」信使解下佩刀，掛在馬鞍橋上，點頭稱是：「謝謝公子！」這是由衷的，是發自內心的，信使早就聽說扶蘇公子平易近人，善待下層百姓，今天的一幕使得信使感受至深。

「哥……還是算了吧？」蒙毅不忍。扶蘇也道：「將軍，這又何必呢。」

風塵僕僕的軍人，綻露著油黑髮亮的寬闊臉膛，只是一個勁地笑著給人家賠不是：「對不起了，這畜生實在不長眼……」

「皇上有旨，賞信使！」宮人代宣。信使急忙跪地磕頭：「謝皇上恩旨！」遂爬起來退出大殿。

秋天的咸陽近郊已是瓜果累累，稻穀飄香。頭天下過一場透雨https://read.99csw.com，晨曦的霧障剛才散盡，山色水洗一般滌盪青青，真箇是黃花地、碧雲天。洛水一灣錦帶潺潺東南而下，襯著雲陽山淡染帶過。薄雲浮動，好一個金秋神韻。

蘭園急忙踅過身，給扶蘇看座。二人互看了一眼對方，目光又迅速轉開。蘭園不自然地道：「公子請坐。」她兩手垂放在身前，退到邊上侍立。

暮色下，三人一同走向蒙府。門人驚訝地看著這三人，突然驚叫出聲：「這不是大少爺嗎……」趕緊跪地給蒙恬磕頭，不明白蒙恬為何這樣：「大少爺，您這是……」不由轉而求告般地看著蒙毅。蒙毅心情複雜地嘆口氣，無奈地說道：「去稟告老夫人吧……」門人更加懵懂，聽話地跑進府門。蒙恬撲通面門長跪不起，單等母親出來。不大一會，闔府人一擁而出，全都驚訝地半張著嘴，最後出來的是蒙老夫人。

「真的？」蘭園驚喜地幾乎跳起來，忽而定定看著扶蘇，生怕他又不「正經」。扶蘇甚覺委屈：「蘭園姑娘，不會吧！我何時留給你如此不好的形象？」蘭園笑吟吟地討好說：「對不起。」緊接著又說：「你一見面就真一半假三分的，我腦子笨，都不知道你何時為真何時是假。那我真的能馬上見到大哥嘍？」

「是不是預感到我要來？」扶蘇故意問道。蘭園的臉頰此刻已是紅雲密布：「去，又沒個正形了……哎，你今天來有事么，怎麼拐來拐去都是這些？」扶蘇立刻賣起關子：「我要你猜猜……」

「將軍……」蒙毅今天有其他事務，並未郊迎哥哥。「哥……」

蒙恬輕輕掙脫始皇：「皇上，和您同步不合禮儀，應該您在前……」始皇心生敬重，暗道蒙家三代對君臣禮數向來不含糊，果然如此，於是也不強扭：「好吧，就依你！」說著放開蒙恬，自己先行進亭。蒙恬隨後九步之外，進入迎賓亭。

「說哪裡去了！」始皇興之所至，拉著蒙恬道：「快進亭吧！你我君臣先飲一杯洗塵酒。」

「噢——終於能見到大哥了……」突然，她再次停頓下來，驚詫地瞪著扶蘇：「咦，不對，既然是邊關捷報，怎麼二哥不知情？」扶蘇都服她了，無可奈何地搖搖頭：「蘭園呀蘭園，我真服了你，沒看看你二哥回來沒有？」蘭園恍悟，歉疚地沖扶蘇笑笑，又突然收起笑臉：「哎，這功勞不算，你不來說，二哥回來我們一樣會知道，只不過……」二人正自一邊走一邊嬉鬧，身後傳來腳步聲，正是蒙毅回府了。蒙毅見是公子扶蘇，趕緊納頭、立腕給公子施禮：「啊，公子先到了。」

拐過街角，往前直走不到百步就是蒙府。蒙恬下馬扯韁前行，腳步蹣跚，心情沉重。遊子歸鄉那無以復加的負罪感覺壓得他幾乎喘不過氣來……身後踏踏駛來兩騎，翻身下馬的是弟弟蒙毅和公子扶蘇。「公子……」

大家正興趣不減地仰頭觀望迎賓亭，讚歎它的氣派，突然飛騎駛至，在馬上跟一名千戶長傳諭幾句，就見那千戶長喳喊一聲，幾十個御林軍飛奔而來，手執長槍驅趕百姓不得再行靠近。「快，快……讓開！百步以內，不許進入。」那些看熱鬧的百姓哪裡敢違抗，趕緊服從指令，退到百步以外。有的怕惹來殺身之禍，乾脆抽身離去，更有那些不怕事的主，不甘心read.99csw.com地守候在限定範圍以外，看看究竟是個什麼樣的軍國大事。正自疑惑間，遠處城郊北廟門口一聲號炮凌空，幾百輛輦車俊騎離開北廟，駛至迎賓亭，整個迎賓亭四周空場頓時旌旗獵獵，符節令旗飄揚。為首一輛輦車打開門扉，眾大臣迎出九五至尊的始皇帝，左有丞相李斯，右有公子扶蘇，後面是文武百官。

蒙老夫人在蘭園的攙扶下，右手拄著竹節龍拐，瞠目半天，方出聲道：「吾兒，你這又是何苦來著……」說著已是潸然淚下。蘭園趕緊伸出手帕給蒙母擦淚，跪于地上的蒙恬早已垂淚不止，嗡聲而泣道：「娘親在上，請娘親責罰兒子吧……」蒙母凝視良久，淚如泉湧：「恬兒，你這不是往娘心裏捅刀子嗎？」蒙恬神色莊重道：「古聖言，父母在，不遠行。蒙恬不孝，離家幾載，杳無音訊，讓娘親牽挂，請娘責罰！」

蒙母見狀急忙喊：「公子何不吃過飯再走？毅兒，你怎麼也不挽留公子？」

「兄弟，給哥綁上，不然，哥心裏如何安寧。何為家，何為國，二者皆不能隨便。」蒙毅遂不再堅持，把那捆荊棘給蒙恬綁在身上。

那夜半，蘭園再次出來送公子，扶蘇被傍晚那生動的一幕感動著，二人在府外分手之前，緊緊依偎在一起……

「噢——」蒙恬自言自語道，「蒙恬呀蒙恬，你看你都做了些啥事……」

「蘭園姑娘，你剛才是要到哪裡去？」扶蘇總算切入正題。蘭園此時才算回過神來，心說，哼！你總算繞了回來，隨口相答：「不幹什麼，一直陪母親說話兒。這不，剛剛老人家累得才睡下休息了，我悶得慌，就出來走走。」

「是，是，小的明白……」雜役嚇得不敢抬頭。「我看你不明白，今天讓本公子教教你……」說著伸手拿過信使手裡的馬鞭，劈頭蓋臉地抽在雜役身上。「公子，饒過小的，小的知錯了……」

蒙母聽扶蘇公子竟發如此之感慨，情知都是因為自己給兒子們使了小性子的結果，心裏甚覺惶然：「公子千萬別這樣說……唉！都怨老身不省事，以至於……」扶蘇起身道：「伯母千萬別……扶蘇雖說輔佐父皇處理政務，可自身欠缺的東西多著呢！都還離不了在交際、生活里點滴積累學習，絕不敢有半分自滿之心。好了，我就不耽擱你們家人團聚了，天色也不早了，我也該走了。」

「少來這一套。」雜役手指高大的壯漢，以絕對皇城雜役高過塞外千戶的優勢說：「告訴你，那畜生不聽話，但你得守這裏的規矩，它拉下多少，你就給老子帶走多少……」

「誰說人家沒正經的？」扶蘇瞧瞧四下無人，突然伸手摟住蘭園，緊忙在她臉頰之上挨一下，驚得蘭園像只慌兔，想跑，卻思之不妥，只得由他吻了一下，頓時如觸電一樣通身酥麻，「公子……」自己語無倫次地也就掙開去，距離了尺把遠近。這樣兩人裝作無事地從垂拱門邊上走進中院。蘭園想起方才，暗罵自己這是怎麼啦，一見到這個男子就抑制不住一種衝動。

蘭園輕呼一聲二哥，高興地如同一隻飛燕，興沖沖邊跑邊喊：「娘，您兒子……我大哥有消息了，還在邊關立下大功。」蒙毅點著蘭園纖巧的後背，會心地笑著沖扶蘇說：「唉，這丫頭……」蒙母已經被蘭園扶著坐起，蘭園道：「娘，你猜這消息是誰來告訴您的？」她有意識地引導蒙母注目屋門https://read.99csw.com。果然從門外就走進公子扶蘇，輕聲道：「伯母一向身體可好？」遂微微點頭，算是行過禮。旁邊趨近小兒子蒙毅，上前抓住母親的手：「娘，公子來了……」蒙母像根本沒睡覺的樣子，臉上的疲憊未見消退：「托公子福，好，蘭園，快給公子備座。」

「皇上龍體可好？」蒙母根本沒有要提蒙恬的意思。「父皇身體很好。」扶蘇心裏明白蒙母的心意，老人還在埋怨離家太久的蒙恬，遂也不便強為。倒是蒙毅不避家事，道：「娘，您老不能再怨大哥了，他是馬上到家的人了，難不成你會不讓他進府門？」

始皇伸手要攙起蒙恬：「想煞朕也，愛卿，快快起來。」蒙恬死跪不起，滴淚縱橫地再次行大禮。始皇雙手抓住蒙恬胳膊：「讓朕好好看看……哼！是瘦了，不過，更顯練達。」

扶蘇看著這位憨厚樸實的漢子，覺得很親切，伸手攙起他：「不必如此，趕快進去吧！」

一隊十余騎，馬蹄聲碎，馳行在洛水之濱的官道上，為首之人正是始皇盼望已久的蒙恬將軍。一乘皇家近衛飛騎駛至，穿戴講究，也不下馬，縋韁環禮道：「皇上有旨……」蒙恬聞聽，急忙棄鐙下馬，跪在道旁：「末將蒙恬接旨……」

咸陽北郊洛水之濱，早在一月前就開始修築迎賓亭，日前總算竣工。拱頂出奇的巨大，前部垂拱，駐腳銜接北來官道。十幾級台階趨緩而下，氣勢雄渾。早有御前扈從環立周遭，排開陣勢。附近百姓沒見過如此陣式，紛紛圍著想看個究竟。

蘭園是個守規矩的女子，到屋外一般不敢拿正眼睃目四周，更別說拿眼端詳一個男子。忽聽到有人在叫自己名字，心裏發慌，怎麼這聲音如此耳熟，抬頭見英俊瀟洒的公子扶蘇趨近跟前，正專註地看著自己。她趕緊蹲身行一個揖禮，面色紅雲酡艷，已是羞澀難捱，嗔怪地說：「公子何時到的？門人怎也不通稟一聲……」說著不滿地朝門房遠眺。扶蘇低聲道：「是我不讓通稟，就想給你一個驚喜！」蘭園一聽越是嬌羞難抑，扭身低首，顯示了女性的嬌羞之態：「去，又沒正經的，給我甚的突然……」

經過幾次接觸，知道公子是個很隨和之人，蘭園也不生分，故意給他使小性子。扶蘇不再堅持，道：「好好，我告訴你一個好消息，你家兄長蒙恬有消息了。」

「公子有所不知，母親一生受過多麼大的委屈，任何人都難以想像，我們虧欠她的何止是一個情字。」蒙恬說著便跪地不起，脫去衣衫，裸|露脊背，懇求道：「賢弟，幫我把馬背上那捆荊棘綁在哥身上吧……」

「就不猜，你想說便說，不說拉倒。」

別過皇上及眾位大臣，蒙恬單騎直奔西郊蒙府，留心過客會發現此人馬背上還馱著一物——荊棘。天時還早，但街衢道邊燈火已亮，這就是蒙恬成長的京城。蒙恬心情是愉悅的，但也隱忍著某種自責。自責的原因很複雜，主要是一種對母親及家人的歉疚感。

石桌上供奉已備，始皇仍是先行焚香鑄表，禱告：今番迎候之人乃國之棟樑，非此而不能。望天地君親師襄助……一併情事。蒙恬拈香禱告，言說自己無名鼠輩，深恐國家倚重有失，但竭盡全力完成軍國大事……二人焚香拜畢，始皇又帶著蒙恬來到不遠處的北廟，進香禱告列祖列宗，然後蒙恬乘坐皇賜御輦趕回宮裡。

https://read.99csw.com「弟弟……」兄弟二人激動地擁抱在一塊，半天無言以對。「哥，我以為你已經到家了呢！」

「你在幹什麼？」一位年輕英俊的公子正好要進門，驚異地問道。雜役聞聽急忙跪地磕頭：「回公子，沒什麼……」扶蘇又轉臉看看風塵僕僕的北方壯漢，立刻緩和了語氣：「是北疆回京傳奏的信使吧？」壯漢眼見剛才那傢伙給英俊公子跪地磕頭，也就猜到這是誰了，啪地撩起戰袍，單膝跪地，右手拄地給公子行大禮：「小的見過公子！」

信使、公子所過之處，宮人、黃門挺胸敬禮，不敢怠慢，剛才的一幕他們早就看到了。信使來到金殿門口，自己高聲喊道：「報——九原郡奏報——北疆大捷——」百官盤腿坐于竹席之上，面向始皇。門外，傳諭宮人迭次喊道：「九原奏報——北疆大捷」，拱門一道連著一道，信使已數不清自己進了多少道門。一宮人站立在一道門口喊：「皇上有旨，信使親自進呈奏報！」

「謝公子。」信使動作利落地起身相讓：「公子先請……」扶蘇並未先行，而是轉向那個仍然跪地的雜役：「你剛才的行為本公子已經看見了，下面該怎麼做你應該明白？」

此刻，始皇面現渴盼，雙眼不由自主地向著前方眺望。信使一連聲馳報：「啟稟陛下，蒙恬距這裏還有十五里。」

此時始皇聽到后闊步邁下丹墀，慌得眾大臣一個勁隨後規勸：「陛下，還是上輦車走吧。」始皇就當沒聽見一般。「萬歲……萬萬歲！」眾人齊齊跪地相求，為的是不能讓始皇由著性子步行迎接蒙恬。「陛下，就在這裏等候吧？」李斯焦急地上前規勸，始皇仍然不言語，步下最後一級台階。蒙毅眼見要致兄長於不敬之境，疾走幾步，側身於始皇邊上：「陛下，請就在這裏等候吧！您這樣屈尊降貴奉迎蒙恬，本就不合乎禮儀，試想，蒙恬如何承受？」始皇這才認真地看著蒙毅，停下腳步，黃氅傘蓋也隨之攆來遮日。

「多謝陛下關心。」蒙恬侃侃道來：「臣久居山林，與世隔絕，已愚鈍的很了。當年離去，已身背不忠不孝之罪，然我皇竟不加罪責，反受重用，臣實是汗顏，追悔莫及！」

這時，五千虎賁軍列道兩旁，蒙恬的十余騎小隊依然前行。蒙恬在沒有進入虎賁軍夾道之前，已經滾鞍下馬，向前快走幾步，跪地行禮，然後起身緊走著撲向威儀昭昭的秦始皇。他那惶急之態足以表明是被眼前這天大的恩寵嚇著了。到了近前，蒙恬再次跪伏當道，行三跪九叩大禮，山呼道：「皇上，萬歲萬歲萬萬歲！」再次行一個三跪九叩大禮：「皇上，怎麼可以如此屈尊降貴，蒙恬何德何能敢領受皇上這天大隆恩？」

始皇身著九錫蟒袍，青龍刺胸，白虎傍背；左掖朱雀，右安玄武，從衣領、袖口、下擺以及左右襟側寬邊上，一律以黑色做底、翠葉鳴鳥的金絲滾邊。皇冠象牙板前後串珠成簾，三百六十顆明珠翡翠組合的流蘇，后垂肩、前搭額，被金秋的陽光照耀得璀璨琳琅。所有這些衣著結構，使得至尊至貴的皇帝周圍形成一個五色光環，加上御林軍環侍之威儀，整個陣容氣勢恢宏、超凡大度、狀若天神，顯示著獨有且至高無上的權力。始皇在黔首們眼裡猶如天帝一般偉傲，無人膽敢桀越。

「報——還有十里。」

「報——已入京郊……」

始皇鄭重宣旨：「傳朕旨意，咸陽北郊修拜將壇！」