第二十四回 智探赤府臨盆施救 懲處頑惡北疆吏治
凌晨，一股蒙面人襲擊了赤木的鍛造作坊，搗毀熔爐，抓走工匠，返回途中，出其不意地完全控制了風陵渡。一面銅鑼敲得救火一樣急，驚動上下東西各庄，把赤木從甜美的夢鄉驚醒，他明白一定是出事了。黃楊佬一陣急促敲門，上了他的獨院小樓，說：「我們的地面怎麼會出現強盜……」赤木已經穿好衣服端坐卧榻上，故意顯出十分鎮定的樣子：「這事務必要搞清楚，南卑移山地面的馬猴子雖然強梁，但這麼多年並未踏入我左納林淖半步。」
幾個人正在面面相覷之時，風陵渡總管，也就是李鎬看到的那個歇涼的大漢風風火火跑上樓。由於他製造的響動太大，早已驚動了整個赤木府，下人等都開始在戶外竄來竄去，女眷們躲在各自樓頭不敢出來，只是佇立窗前觀察動靜。赤木十分惱火，聲言厲色地罵著剛剛闖進屋的渡口總管：「混賬東西，死了爺娘老子也不至於鬧這麼大動靜……」
那天，赤木過來向梁十九索要北河縣衙的佔地稅。梁十九當時張大了嘴巴，驚愕地回不過神來，他這才聽說縣衙是建在赤木家的領地上。梁十九有心想來橫的，卻發現這赤木家光府兵就有兩千，而縣衙總共不到二十人，無奈只得派人跟赤木交涉。原來赤木醉翁之意不在酒，而是北河的風陵渡，梁十九聽到后卻滿不在乎地認為：「這沒什麼，給他……」自古風陵渡就是水陸兩棲碼頭，與隔河的雲中互市通商。赤木自擁有了風陵渡，便開始收稅，還自行抬高了渡河費，竟然還增收牲畜出入境費。有人把他告到縣衙，梁十九也感覺不對勁，這些稅應該由政府來征，遂親自帶人去問。結果，赤木使用美女、金錢，硬是俘虜了梁十九，反而成了赤木家的座上客。赤木要梁十九為他捉拿一個女子，並聲稱是自家的女奴，梁十九開口答應下來，豈知此女子正是一氣之下放火燒了赤木家草場的公主驕陽。
李鎬接到信使的快報，知道蒙祥雲最遲在明天上午就會率軍趕到，於是，他決定換便裝先去會會這個不可一世的赤木，同時他還要順道探探風陵渡。
李鎬想明白這一切之後，已是掌燈時分。一陣腳步響動，李鎬趕緊仰躺在榻上繼續假寐，鼾聲如雷。家人見他仍然熟睡，自言自語道：「這先生也是，吃酒竟也把不住分寸……害得少夫人時時念叨！」遂又出門給少夫人回復。李鎬再次起身佇立窗前，憑樓頭向遠方眺望，這裏竟然能看得見傍晚的長河。李鎬納悶，仔細想來，這才憑腦海記憶想起靖北山莊坐落在松林斜倚一處河灣處。
原來，這封信是驕陽在面臨危險時寫好交給齊齊木的女兒的，讓她一定來投奔蒙恬，然後再讓蒙恬去救她。這封信卻被耽擱了一個多月。詠霞不明白蒙恬為何會對這個匈奴公主如此關心，望著蒙恬匆匆上馬遠去的背影，詠霞意識到似乎要發生點什麼事情……
他這個樣子還如何審理？李鎬不得不走下堂案，來到赤木身邊，問：「你是赤木嗎？」連續問了幾聲，赤木毫無反應，只是一個勁嚷：「……別殺我，別殺我……」蒙恬和李鎬及幾個幕僚商議之後，決定暫時停止案審，先關押一段時間再說。蒙恬和李鎬商議后，派人尋訪他的少夫人和他的兒子，結果一無所獲。豈料，這個骨血里愚頑的匈奴部族後代還是給後世製造了許多麻煩，即後來的鐵弗部赫連世家……這是后話。
一席話說得驕陽無語，相信了李鎬，說：「你要真是蒙將軍派遣的，那我這裡有一物托你帶給他……」李鎬不解，詫異道：「是馬上要脫身的人了，緣何要有此一說？」
三天以後，梁十九被重判流放陰山前哨軍馬場服苦役，而那女子也死心塌地願意跟隨他去往陰山……望著梁十九身披重枷遠去陰山的背影，蒙恬默默流出眼淚，輕嘆一聲道：「幸好，他還算沒白活，落個可以相伴的女人。這怕是他平生最大的幸事了！」姜離子隨口道：「那女子已懷有身孕……」蒙恬大吃一驚：「好險呀！我差一點就砍了他的頭！」
離開驕陽，李鎬一個人躲過山羊據，悄悄來到松林深處，那裡果然有一空場正在鍛造青銅器物。爐火映紅半邊天，老遠就傳來叮叮噹噹敲打聲。這還了得，李鎬十分震驚，回到樓上一夜未眠。及至天亮，他假裝在戶外散步，這才將情況送出莊子，被一個叫花子模樣的人取走。現在唯一沒有打探清楚的就是這裏的幾千府兵現在何處？由此，他想到了那些以軍屯編製居住的農莊，要是那樣的話，府兵何止是兩三千……
風陵渡兩岸山石隆起地面數丈，河道不寬，水也不甚急。在山石中部自然形成一道豁口，石槽成岸，不易造成塌方。傳說這渡口是大禹治水時曾經用過的，有神助，趕修成渡。由於風陵渡是東西百里唯一的水路交通樞紐，所以，行人絡繹不絕。
赤木彎身給李鎬行禮：「大恩不言謝。黃楊佬，北山靠河那片三十里草原，連同那裡的牛羊牲畜全部賜給這位先生……」
將梁十九案子審結完畢，蒙恬下令：「蒙祥雲，你立刻點齊三千人馬夤夜出發，秘密前往北河縣。此外，把這份手諭交給沙河縣令蒙子淇，讓他與你們配合行動。一切聽命于北河縣令ｈｔｔpｓ://rｅad.9９csw•ｃｏm李鎬，要務必全殲赤木府兵。」蒙祥雲答應著速去點兵。
這時，天已大亮。兩個決策人佇立在窗前，看著樓下聚集的家兵，兩個人各懷心事想了許多。突然，赤木問：「那這個郎中究竟怎麼辦？還有驕陽和娜仁漠蘭……」
兩面山上仍然不開殺戒，以心理攻勢為主：「你們受赤木蒙蔽多年，只知道有赤木，不知有朝廷。此人為惡多年，作惡多端，朝廷早就想剷除他，總怕他禍害你們。如今，朝廷出面整頓地方，消除黑惡勢力。從今往後，你們每戶所耕土地皆屬你們自己所有，他人無權干涉。只要做一個守法百姓，就一定會受到朝廷保護。」府兵們聽到此說，眼見管家已受戮，正群龍無首，遂相信此話，紛紛撂掉武器。上面的人繼續喊道：「好了，你們現在可以回家了。把你們家中所有武器全部上繳，只留下農具即可。從今往後你們各司農事，聽命里正，做一個善良之民。」
就在赤木帶人起身前往北河縣衙之時，另一個更大的陰謀正在進行當中，黃楊佬竟然命人走進各庄，敲響急鑼，聲言要招集人馬，陳兵縣衙，搭救老爺……一時間，各庄緊急出動，彙集人馬三千，由管家帶領，直奔北河縣衙。三千府兵氣勢洶洶趕往縣衙，在路過駱駝峽時，忽見兩面山頭旗幟飄揚，箭雨霏霏。不知有多少人馬埋伏在山巒中，只聽得秦軍士兵對著山下府兵喊話：「趕緊放下武器，下馬投降。赤木已經伏法，你們難道還想造反嗎？」管家大喊：「不要受他們蒙蔽，想想我們的田莊財產都得自於赤木老爺所賜……」嗖的一聲箭羽響，管家應聲倒地。
第三天，李鎬帶著使命再次走進赤木府，赤木果然在庄前迎接……赤木早已擺好宴席，把李鎬請入上座，又讓剛剛恢復體能的少夫人過來當面感謝恩人李鎬。少夫人在兩名丫環相攙下，懷抱嬰孩跪謝道：「先生恩重如山，小女跟吾兒給先生有禮了……」李鎬哪裡受到過如此禮遇，急忙攙扶：「夫人快快免禮！治病救人乃江湖行醫人之本分，何言相謝。」少夫人強撐著孱弱的身體，起身又給李鎬敬了幾大樽酒，已是誠摯情深，方才回產房歇息。這幾樽酒灌得結實，使本來身體瘦弱的李鎬一陣兒工夫便已不支，赤木只好命家人攙扶了，安頓在角樓上房休息。
吃罷飯，赤木親自陪同李鎬到山莊各處走走看看。幾人信馬由韁地走著，南山坳遠眺百里農場，萬戶崢嶸；北山坳一眼望不盡的牧場，羊群悠悠飄忽在天邊。但赤木並未讓李鎬參觀自己的練兵場和兵器製造坊。辭別赤木，李鎬答應將北河縣幾個朋友邀來山莊小住幾個月。赤木自是萬分高興，說：「赤木我在庄前恭候恩人到來！」
躍上一道梁，風青楊路分兩邊，能並排行使兩輛馬車的甬道兩邊，間或人工栽種一些一人高的松柏，修剪成斜塔樣。一股青煙在松林背後升騰而起，和上空山嵐混雜其間，雲蓋霧障，形成一股殺氣。一座凌風亭前像是大門意思，左右各立著一尊神獸，石雕風格卻是中原細膩造型。可見，赤木也懂得四處招攬人才。亭子修得不小，中間一張石桌，配四個圓柱形石墩座。陰雕一盤棋枰，三十八目黑白子直落棋枰。李鎬見黑子中盤略虧，而地腳卻有起死回生之相。想動一子，卻無論如何拿捏不起，仔細瞧，原來和桌面渾然一體。李鎬驚異，不知誰人放此棋局。難道是赤木？他一個匈奴人，量他也不懂黑白之事。定是這裏也請了各類高人，要不，赤松子的一局古棋迷怎麼會落在赤木的家門口。
一片楊樹林下，有幾家飯鋪，酒幌子被河風吹得搖擺不定，酒桌邊端坐著一個滿臉橫肉的漢子，正在朝這裏瞅著。大概這傢伙是渡口的總管事。果然，這個傢伙開始找事了，扯著嗓子朝這裏喊：「那邊是怎麼回事？叫上人，過河把他們趕走。」那個趕來報信的傢伙如奉軍令，說：「好，我這就去……」話音剛落，打那個飯鋪子後面的樹林子竄出十來個夥計模樣的人，蹭蹭登船，船家撐桿一點，船已至河心。李鎬看在眼裡，記在心上。那就是說，對岸那片樹林肯定也有一幫……船過河心，夥計登上對岸，朝行商圍過去。
「啊……」赤木聽到此言，好像被冷水激活的殭屍，頓時頭腦清醒許多，痛苦地說：「這將如何是好？可我並沒有觸犯王法呀……」黃楊佬提醒道：「私自冶鍊，國家不允；風陵渡過境稅，豈是私人所為？這還沒觸犯王法？我早就說過，可你跟管家不聽勸，我也沒辦法。」黃楊佬早就感覺出赤木不是一個做大事的人，失望地在內心已把他划拉進一個深淵……於是他獻計道：「主人，能否逃過這一劫就要看你的了……」赤木暗淡的眼神再次充滿了希望，道：「請先生指點……」
「先生有所不知。我乃一異邦女子，雖說跟將軍有過交情，但如今已是受過屈辱之身，又怎好再見將軍……」說著將一縷褐色頭髮就要交予李鎬。李鎬道：「公主萬不可這樣想，萬事在心不在跡，在跡世上無好人。所以公主千萬要堅強活下去。聽說你被赤木扣押一個多月，蒙恬將軍撂下所有軍政要務，連夜九*九*藏*書趕來北河縣，現在就在縣衙等候你的消息。將軍的心意你是知道的，怎可辜負他一片深情。如果貿然圍攻赤木府，生怕這傢伙惱羞成怒傷了公主您的性命，所以，只好先委屈委屈您。聽我的，不要再有其他想法……」
「可我實在想不通，什麼人能有這麼大胆量敢跟我赤木較量……」黃楊佬急道：「您還看不明白，除了蒙恬的北疆守軍，誰還有這麼大胆子。」
「不敢，不敢。」李鎬趕緊相辭，道：「鄙人行走江湖自由慣了，保不定要荒廢了草原，可惜了老爺一片心意。」
「不要驚動他，就當是一個人質，說不定隨事態的發展還會有用處。」黃楊佬老謀深算的嘴臉赤木竟然一點都不加懷疑，按照黃楊佬的安排，赤木以一個大善人協理官府公幹之由踏入北河縣衙大門。
李鎬把赤木的背景了解透徹后，這才派出信使上報渾懷障，蒙恬看了卷宗后大為吃驚。這時，梁十九也已經被押解到，頑愚的梁十九絲毫沒有交代赤木還有府兵，以及稱霸北河縣、代征風陵渡口稅等大案。蒙恬和姜離子商議，決定再審梁十九，結果追查出赤木這些罪狀大多是梁十九默認和支持的，梁十九終於慚愧地垂下頭。蒙恬大動肝火：「你的膽子也真夠大的。赤木私養府兵，那是天大的死罪，你竟敢包庇他，我看你已經是赤木的幫凶了，你還有何話可說？」梁十九嚇得魂飛魄散，頭磕青磚地面，咚咚直響：「求將軍饒命，小的不知事情會這樣嚴重……」隨同的那女子也被眼前陣勢所嚇壞，趕緊過來和梁十九一起跪下，磕頭求饒：「求大將軍了，還是饒了他吧……梁十九他自小沒人疼，就將軍您處處關心照顧他，待他像親生兒子一樣。這北河縣令本就不是他能幹的，他簡直昏了頭……我求您饒了他吧。他若要死了，我也活不長。小女也是孤身一人……」那女子說至此，竟哭出聲。蒙恬心說：如此看來，這女子倒真心待他。於是，稍稍沉吟片刻，發話道：「交軍法廷議，該什麼罪就按什麼罪懲治。」
「居次，您也可憐可憐我們這些做下人的吧。您不吃不打緊，我們若敢回復半句居次您不吃不喝的消息，非得挨上幾十鞭子。」
「啊……」赤木再次被震驚了，驚詫得半天回不過味來，懵懂地問：「這將如何處置？」
正自驚異間，甬道走來一個衣著鮮亮的人物。李鎬斷定此人絕不是赤木，竟是一個學究模樣的人，倒背雙手，走進凌風亭，用一副居高臨下的神態把李鎬端詳了半天，一臉狐疑。李鎬環抱作揖，緩緩地說：「行路睏乏，借寶亭歇息一會，不知可否？」那人道：「不打緊，隨便歇吧！」遂在石墩上坐了，右手一抖，嘩，打開一把摺扇。又客氣地說：「看閣下模樣也是隨便之人，要不要我給你叫一壺茶水？」李鎬忙道：「啊，不必了，多謝家主美意，鄙人略作歇息就走！只不知寶莊所在地為何處？」
偶有晚風穿過松林撲面而來，隱隱傳來幾句對話，聽來卻是赤木和黃楊佬的聲音。只聽赤木說：「赤柱，上去順道再看看那死腦筋……把吃喝都供足些！」
守著驕陽一直到黃昏，佇立在窗前的蒙恬才聽見驕陽嘆息一聲，終於醒轉過來。「驕陽，驕陽……你醒了？」驕陽熱淚盈眶，復又撲進蒙恬懷裡，止不住哭泣道：「我以為這輩子再也見不到您了……」
夜探赤木府
赤木家族
「不要再說了。」赤木到底心下憂煩。幾十萬匈奴軍團被打敗，他何嘗不知道蒙恬的厲害，何況他區區一個小山莊……於是又想到救少夫人母子的郎中，不無擔憂道：「前日，那個二杆子梁十九無端的被新任縣令李鎬索拿了，送往北疆行營，我就知道這片地面不平靜了……黃楊佬，你明日務必要探明那個郎中的來路……」
對岸果然也出現一幫夥計，行商們哪裡還敢造次，嚇得趕緊改口說好聽的。一個小管事的罵道：「有幾個臭錢，想跑這擺闊！也不看看這是誰的地面。船錢加倍，過不過？不過就趕快滾蛋，別在這礙事……」牲口商販們沒辦法，只好點頭，說道：「好好，我們認了，過……」對方手前伸：「對不起，先交錢……」領頭的商販只得掏錢，掏了三次才夠。商販們受了一肚子氣，過了河后，趕著牲口，一言不發地向官道上行來。
「縱然是那樣也免不了要挨打……」
屋門開啟，赤木大概是已經聽見門外動靜，面色凝重地走出來，先就看見一個清瘦的郎中模樣的李鎬。李鎬一眼觀盡赤木，是個不可小視的一方諸侯式人物。那帶李鎬前來的先生急忙給赤木引薦說：「庄口恰好碰到這位郎中。主人您看……」赤木自然面現難色，想那心愛的少夫人是如此嬌貴美麗，難道因為難產就要被一個陌生男子……可不這樣就將死於非命，於是提出「足下要是能給穩婆指教一二就能救了夫人，我赤木自當感謝不盡……」李鎬現出一臉難色，半晌才道：「能否容我隔著紗簾，略看一眼尊夫人隆起的肚腹？」赤木點頭道：「好吧……」
府兵出動
「公主差矣！」李鎬只得耐心作解釋：「我不這樣，如何能進得莊裡，九_九_藏_書又如何能打探到你？再說，那少夫人和她的孩子可是無辜之身，眼看人家要死卻不救治就是不人道了。」
巧救孕婦
「郎中先生一定要笑納，不然，我家家主何以還報大恩。」引李鎬進來的這個黃楊佬難辨真心還是假意地這樣說：「先生若要遊歷天下，儘管放心去，這裏自然有人為你操心……」赤木指著屋外幾個奴才說：「那些下人們我會挑最好的聽你使喚。打罵由你，宰割買賣都由你。」此時，下人來稟報：「老爺，酒菜準備好了。」赤木將手一抬，道：「先生，請您入席就座吧！」一行人簇擁著李鎬來到宴席桌上，早有僕人接來冒氣鹿血分別盛在三隻銀樽內要李鎬喝。李鎬哪裡喝過這種帶腥味的東西，勉強喝了一小口，赤木和黃楊佬已經喝乾亮盞。赤木笑笑說：「不礙的，慢慢喝。」接著敬上一樽馬奶酒，非要李鎬一口喝乾了，然後操刀把鹿脯割一塊放在李鎬面前，揭起鱉蓋，舀出裏面蒸熟的猴腦，盛在李鎬碗里，然後又撬開鯰魚大嘴，把裏面餾熟的三顆鱉蛋取出，也給李鎬盛在碗里。而實際上，李鎬知道這些全是大補之類的吃食，已經一點食慾都沒有了。
李鎬派人通知赤木已經幾次，這個惡霸竟然置之不理，看來這傢伙非得懲辦不行。李鎬稍稍凝神沉思，計上心頭，決定來個登門審案。你赤木不是敢跟朝廷對抗嗎？肯定有對抗朝廷的本錢——那就是府兵。
晚上，李鎬點著燈燭認真查閱北河縣存檔，原來，赤木家祖上就是匈奴族一方諸侯。百年前，其勢力曾經可以左右匈奴帝國，是當時的匈奴種姓大族，但後來因為私通東胡，被頭曼單于的老子抓起來給沉河了。這個被沉河的頭人就是赤木的爺爺。赤木家族心想要記住這仇恨，於是帶著部族逃過北河，定居在河南地，將來伺機復讎。但天不遂人願，也該是他赤木家族註定要沉淪，結果部族人好端端得了瘟疫，在北河南岸蔓延了大半年，使得有限的部族差點死絕，赤木的家人就死去好幾百。赤木當時還沒有出生，他的父親正在王庭做人質，總算保住一支血脈，而在家的幾個哥嫂也都死於非命。赤木家族幾乎無立府掌舵之人，頭曼的老子憐憫心頓起，放了赤木的老子回家立府。從此，赤木家族一蹶不振，已經弱小的連一般貴族也惹不起，更別說王族了。一代匈奴世家就這樣消沉了。但赤木家族的血液里永遠流淌著那種霸道自私、貪得無厭的本性，赤木家族的人口少，但擁有的草場面積十分遼闊。赤木這棵獨苗心存野心，妄想把整個綏西草原都佔為己有。
「不如我們來個將計就計，由您親自帶領百名府兵趕到風陵渡，捉拿馬猴子……」赤木驚恐地睜大雙眼：「你就是這樣的將計就計……」黃楊佬道：「聽我把後面的話說完。您還得把所得稅款一併帶上交給新任縣令李鎬，必須說明一點，你是代官府行使權力。至於馬猴子逮住逮不住，千萬不要過問……」赤木有點不大高興：「那照你這麼說，我們何不帶兵一併拿下縣衙，幾千府兵難道還怕一個小小縣衙，大不了魚死網破……」
李鎬心下暗想，這傢伙果然懷疑到我……仔細瞧，在樓下石桌上喝茶半晌的赤木和黃楊佬終於起身回房。李鎬仔細聽著門外動靜，一個下人舉著燈籠在前頭引路，一個端著吃食上得樓來，並不是沖李鎬而來，徑直朝樓上去了。李鎬憑藉暮色隱身，悄悄尾隨而來。「居次，居次，該吃晚飯了……」兩個下人呼喊著打開房門，裏面傳來喝罵聲：「我不吃，我不吃……趕快拿走。」
這時，一陣鍛打金屬之聲傳來，間或還能嗅到熔爐煅燒味。對方正在猜測李鎬的真實身份，打算趕緊將此人打發走，突然一個僕人急匆匆趕到，約略納頭道：「少夫人難產，莊主急叫先生前去，看有何良策……」對方一聽此言也是十分焦急，看著李鎬，也是有意要試探這個冒昧撞入山莊的郎中，因此道：「自古臨盆如放命，足下請不到遇到，何不一同前往救助？」李鎬一聽內心大喜，但面上卻裝出一副無奈狀，猶疑地說：「這本是穩婆分內之事，我一介男性游醫又怎好相幫……」那先生道：「少夫人母子已是命懸一線，哪裡還顧及那麼多。快走！」說著替李鎬拎起百寶箱便走。
門嘩啦上鎖，兩個下人放心離去。李鎬聽著兩個下人已下樓遠去，悄無聲息地轉過窗扉，來到轉角陽台，腳向前探過，踩在窗下木橛上，身子輕盈彈起，已從開著的窗子進到屋內。驚得驕陽喝問道：「誰？什麼人？」李鎬趕緊示意：「別出聲，我是蒙恬將軍派來打探情況的李鎬……」說時已到近前，想看個真切，沒想到警惕性極高的驕陽急忙向後閃身道：「你騙人……你不是前日還給少夫人接生的那位郎中么，卻如何好心來探我？」
李鎬開堂審案，驚動了四鄉八野。人們聽說前任縣令已經被新官拿下，高興地奔走相告。不一會兒，大堂上已經擠滿了人，外面的人還在擁擠。李鎬一聲令下：「衙役，把堂審桌案搬到大堂外，本官要在青天下辦光明案。」民眾一片叫好聲。李鎬抓緊又審理了幾個案子，而且都與赤木有關，不是強搶民女就九-九-藏-書是霸佔草原。最具代表性的就是牧主穆圖吊著受傷的胳膊，讓家人抬著走進大堂，哭訴自己被毆打、草原被霸佔、女兒被搶奪的經過。
幾個穩婆和貼身丫頭用隔簾只隔出隆起的肚腹，裡頭掌起燭光，李鎬約略隔著青紗看了看，便來到外間，指揮屋裡的穩婆……最後，李鎬下令將孕婦身子仍然像先前那樣仰躺著放平。李鎬像是大功告成一般，吩咐穩婆，要她們按自己的接生方式向下進行。穩婆這就明白了一切，各個信心十足，有給孕婦使勁的，有給孕婦鼓勵的，在孕婦幾聲奮力哀號聲中，嬰兒果然順利降生。一聲洪鐘啼哭響亮，猶如照亮靖北山莊上空，穩婆高興地跑出來報喜說：「主人，母子平安！」
「那你就放下趕緊走，就回復說我吃了不就得了！」
「主人太相信他們了，此事正是他們所為。」跟隨而來的管家插嘴道：「有人還認出了馬猴子……」
「啊，在下行走江湖多年，總為躲避戰亂生存。此次來到寶地還是頭一次，冒昧打擾閣下了。」李鎬見對方已打消疑慮，約略眺望不遠處的山莊，進一步試探贊道：「寶莊地僻北河靈秀山巒，背靠松濤溪流，地傾楓楊草原，帝王之氣縈繞，不失為千里郡國。觀閣下也是出將入相之才……」對方一聽此言，復又狐疑地瞪視著李鎬。
「是……」二人望著一言不發的赤木，悄無聲息地退下角樓。
「帶人犯赤木上堂——」階下一個書吏傳誦一聲，赤木在兩個衙役押解下走進大堂。今天的赤木已經不同往常，獃滯的如同一個廢人，木訥地左右看看，失神的眼角瞟向大堂端坐之人，突然「嘿」的一聲傻笑了。「啊嘿……我見過你，隔著門帘給女人接生的那個郎中……」李鎬和蒙恬二人相互看了一下，心下都在想這傢伙是不是裝瘋賣傻……「老實點……」一衙役在他後腿彎處踹一腳，赤木撲通跪于大堂之上。兩邊雁陣排列的衙役搗響水火棍，「嗷……」一陣聲威棒喝，赤木立時嚇得抱住腦袋只嚷：「別殺我……」就像一個隨時要找個地縫鑽進去的過街老鼠。
「聽說這驕陽跟蒙恬還有一層關係，即使頭曼鞭長莫及，那蒙恬聽到消息后準會查個水落石出。如此將……」
那些已散夥的府兵趕回各自的村莊時，見赤木府已經是戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，其他人等不得走近半步。一個大將軍模樣的人被眾人簇擁著走上角樓，驕陽公主激動地一下子撲進他的懷裡，哭泣一聲，竟然昏厥過去……李鎬帶人四下搜尋，發現唯獨少了黃楊佬和少夫人母子。把娜仁漠蘭接下樓和家人相見，李鎬召集來所有下人，問及黃楊佬和少夫人，一個奶媽這才滴淚嘰珠地說出真相：原來，少夫人正是黃楊佬的女兒，此刻，黃楊佬帶著幾個貼身僕人攜財物登上一條木船……李鎬想派人追趕，蒙恬說：「算了吧。這一家人也不容易……」
回到縣衙已是遲暮，蒙祥雲已先行趕到，而蒙恬則連夜趕到。幾路人馬藏匿於縣衙，李鎬和蒙恬連夜商量對策。李鎬聽說驕陽被赤木索拿在府，只得想辦法智取赤木府。蒙恬內心不無擔憂道：「如果我們連匈奴族一個公主都保護不了，那讓這裏的匈奴人該多失望呀！」李鎬深知問題的嚴重性，面現剛毅的神色，說：「將軍請放心，我一定想辦法找到驕陽公主，不讓赤木動她一根汗毛。」
李鎬已經秘密潛身回衙，開中門迎接赤木。赤木手下人抬著幾隻大箱子，分頭擱置在大堂之上，衙內所有人竟然一點都不感到驚奇。李鎬雙手抱拳襄禮道：「赤木老爺一向可好，還認得本人么？」赤木驚訝地瞪著李鎬，在佩服黃楊佬判斷力的同時，亦感到非常恐慌。雙手抱拳道：「恩人呀，你走也不給在下打聲招呼，成心讓在下落個不知恩圖報的壞名聲……」
幾個人三步並兩步趕往內宅，其間，李鎬免不了要留心道路、牌坊樓閣。來到門口時，這裏已經圍了不下幾十人，各個焦急得如同熱鍋上的螞蟻。見大先生引領一人來到，如同見到大救星：「哎呀，大先生，此人可是郎中？」
「主人！」黃楊佬急道：「你現在隱瞞罪行都來不及，又怎敢暴露行跡。你才幾千府兵就想翻大浪，魚死網破只可以說說，又怎可以身試法。還是想辦法留下點家底吧！留得青山在，不怕沒柴燒，你得為少公子想想……」赤木一時語塞。
驕陽在昏暗處沖李鎬鄭重點點頭：「李大人，你就放心回復將軍吧，我聽你的。」剛要離去，李鎬突然又想起穆圖的女兒娜仁漠蘭，遂問驕陽道：「前幾日，赤木還搶回來一個姑娘不知關在哪裡？」驕陽望著李鎬誠摯的面孔，朝另一座樓示意一下：「我當時聽見那女子連哭帶罵地被弄上樓去就再也沒下來過……」李鎬望著五十步開外松林邊另一座樓，在微曦夜幕下卻是黑坳坳，似乎一張一闔眨動著罪惡的嘴巴，心裏不是滋味。遂輕聲道：「公主保重，李鎬去也！」
等整個控制了赤木領地后，這天的上午，滾雷一樣的堂鼓響過，李鎬端坐正堂，旁坐蒙恬，身後是兩個中軍幕僚，挨排還有四個近衛，自然是蒙祥雲他們。堂下衙役雁陣分列，水火棍齊齊點在腳尖，各個精神威武，單等縣令一聲令下。
這時，詠霞匆匆趕來交給蒙恬一封信，說：「後勤大營一個女人說讓我一定交給你……」弄得蒙恬莫名其妙，急速打開瀏覽。詠霞剛要轉身離去，卻見蒙恬已是大驚失色：「驕陽公主！啊，這個可惡的赤木……快，速帶我去見那個女人。」蒙恬也不管大營其他人，徑直來到大營外，自己一人翻身跨上黑風馬直奔五裡外的被服物資大營。
「那馬猴子雖惡名在外，可有幾人能見過他的真面目？」黃楊佬產生了疑惑：「再說，馬猴子大多都是衝著財寶、牛羊牲畜而來，一個新開的金屬礦全是些礦石，在他手裡一錢不值，他划不來為這些得罪我們。」聽黃楊佬這麼一說，赤木也不免感到緊張起來，這世上最可怕的事情就是摸不清敵人是誰，自己仍將面臨被再次攻擊的危險境地。
「哈哈……」李鎬仰天開懷大笑：「赤木老爺，你好難請呀！我不親自登門，你還不來呢！」說著向手下招呼一聲說：「來呀，把赤木老爺幫我們打理的稅款先抬下去，給赤木老爺上茶。」赤木聽后不由一陣懼怕，原來他早就猜到我的心思。展眼看見旁邊坐著一人，威風凜凜，顯然是上客。從坐姿上就可斷定此人乃軍人身份，身後立著幾個驍將也在用蔑視的眼神看著他，赤木後悔不該聽信黃楊佬之言自投羅網……
「此處為靖北庄，北河縣一半的領地都屬此處。聽先生口音像是中原人氏？」
赤木府坐落在距離北河縣城十多里路的小河邊上，依山傍水，雲遙霧遠，山上的喬木鬱鬱蔥蔥。此時正值仲夏，石羊河細流涓涓，不急不緩地流向遠處大河。繞過一片楓樹林，石羊河邊上就是赤木府，這裏卻又是一片松林參天，自然映襯，景色宜人，氣候涼爽。行商們讓牲口集體拉完屎尿，由官道拐上直道的路徑。李鎬站在路邊，望著他們幽怨的身影思忖了半晌，在心裏發誓說：看著吧，下次來絕對不會讓你們為難的……李鎬看看四下無人，悄悄鑽進樹林。不大一會兒，樹林里走出一個手提百寶箱、江湖郎中模樣的人，衣著鮮亮，清清瘦瘦。此人正是李鎬。
屋裡只有赤木和黃楊佬二人，赤木仍然一副無顛無倒的樣子，急得黃楊佬上前推他一把道：「主人，現在可是要你出來決定一切的時候……此次之擾絕非馬猴子所為，看來我們遇上坎兒了，就看你能否繞過去……」
聽家人關好房門，腳步聲下樓遠去，假寐的李鎬慢慢睜開眼仔細觀察室內陳設。幾大樽烈酒使得他感覺頭昏腦漲，用手拍拍腦門，端起几上奶茶喝了幾口。黃昏時的上房屋內已是光線昏暗，中原畫師的手筆描繪的全是有關赤木家族顯赫的歷史，被描摹成一幅幅畫。赤木已經中原化了，李鎬斷定不只是家用器物方面的中原化，就連赤木的思想和武王霸侯的理念也肯定受著黃楊佬的影響。很顯然，黃楊佬就是赤木的軍師。
「不要多問，主人現在何處？」就是事情再緊急，也得先請示赤木，因為少夫人不是一般民婦，不能隨便讓一個陌生人探看！
頑愚的梁十九並沒有交代赤木還有府兵……李鎬決定密訪赤木府，施救少夫人，遂成為靖北山莊座上客。而機智的李鎬趁機在赤木府打探到驕陽的下落，及時加以保護……歷盡艱險，驕陽公主終於獲救。惡主赤木伏法受誅，驕陽哭訴思念之情，蒙恬憐愛有加，陷入難割難捨情思之中。
一隊牲口商販在河對岸等候上船，和船家話不投機，直埋怨喊道：「黑渡天價，莫不是皇上御封……」船家置之不理，卻說：「你愛過不過……」南岸的船家正在招呼過客上船，當中一人像個頭兒似的喊：「讓他們眼瞪著，不讓他們住個十天半月才怪了！」岸邊一個叫花子模樣的人就近坐在礁石上，虛支著兩隻腳，手拄一根竿子，嘴裏念叨著什麼。這人正是李鎬所扮。
「少啰嗦，快走，快走……」兩個下人只好提心弔膽地把上一頓碗筷取走了事。
「哎呀，老爺，十萬火急，風陵渡被馬猴子奪了，小的我能不急嗎！」來人哭喪著臉，使得屋內所有人大為震驚。赤木半天沒有吭聲，神情木然，腦子一片渾濁。黃楊佬也以為事情的嚴重程度已經超乎想象，對管家和渡口總管說：「你二人先下去穩住大家情緒，就說這不足為慮，只要主人一聲令下，管他什麼猴子，統統扔進河裡餵魚。」
「不要再想那兩個女人了……那個郎中很可能就是新任縣令李鎬。」
「好了，好了，這下好了。」蒙恬也是感慨萬千。性格倔強的驕陽，受盡磨難，今天才得以和蒙恬相見，這樣的情緣世上難找。蒙恬突然想起一件事問道：「你上次逃出赤木府為何不到渾懷障找我？」驕陽抬起淚眼模糊的臉，不好意思地笑了：「你是不知道，你當時名聲有多壞，到處傳揚你在販賣人口，把美貌女子留下自己享用。我當時恨不能殺了你……後來才知道那都是謠言，再想投你時卻被赤木這惡棍控制住無法脫身……」