一天晚上，伊芙正為他念《金銀島》時，馬拉奇叔叔那顆黑心最後要了他一命。她沉浸在黑狗受傷和李甫西大夫的手術刀的世界中，抬起頭來才發現當鋪老闆跌落在地板上，腦袋卡在兩堆書籍中間，眼球凸出，扭曲的臉呈青色。

「四百萬。」他最終低語，「都是一萬元的鈔票。」

伊芙搖了搖頭。「不，本。從他給我的暗示推斷，我很肯定他把它們都放在一個地方，紮成一捆。」

「有一匹藍色的馬。」本醫生開口說道，「還有一個——」

「……他們是伊芙·沃倫與本·伯納德醫生。」

十六個小時后，他整個人陷進了馬拉奇叔叔唯一的椅子里。那把椅子大概是從某個維多利亞風格的住宅搞來的，紅色絨面，用流蘇裝飾。埃勒里咬起指甲來。伊英憂愁地坐在馬拉奇叔叔的床上，本醫生則坐在一堆書本上，恰好卡在布萊特·哈特全集和威爾基·柯林斯小說集中間。煤氣火焰搖曳飛舞。

「在這棟樓里嗎？」

至於伊芙·沃倫，她進入馬拉奇叔叔的生活的方式與大多數人相同。伊芙在街對面開了家小賀卡店兼公共圖書館。為避免債主催得太緊，她成了馬拉奇的客戶之一。他的眼睛漸漸看不清楚了，她就產生了嚴肅的責任感；畢竟這世上的愛書人本就稀少。於是，她開始在店鋪打烊之後去拜訪他，為他念書。一開始他疑心重重，但後來他明白過來，她是個像本醫生一樣的傻瓜。老馬拉奇笑了，在那之後他甚至會為她採取某種古老的儀式，給她一杯熱水，卻非說那是茶不可。

「我得問https://read.99csw.com幾個問題。請抑制一下你們的狂喜，認真地回答——你們的未來取決於此。」埃勒里翻找著書頁，「在這裡有盆栽棕櫚嗎？」

「盆栽棕櫚？」本醫生無力地說。

馬拉奇叔叔試著說話。

此外，還因為他其中一項引入注目的愛好是收藏書籍——不光是稀有書籍、初版，或者品相完美的書；他收集任何品相的任何書——人人都說他是個怪人。

「好吧，好吧，讓我們再看看這個問題。」埃勒里愉快地說。他立刻陪同他們回到了第三大道。

「弓箭有嗎？箭靶？弓箭手的肖像或者雕塑？丘比特的雕塑？綠色的門？」

「回合之間。」本醫生說，咬著指甲，「這到底是什麼意思？馬拉奇又不是拳擊手，或者——」

「律師……證人……遺囑……」

埃勒里跪到地上，開始翻找這一套書中不同的書本。「啊！」他拿著其中一本在地板上坐下，如同捧著巨大怪鳥的蛋一般。他先是用鼻尖貼著書脊檢查裝幀，然後一頁一頁地翻過去。最後他翻到前面的頁數中的某一頁，自言自語地念出來，嘀咕著。

「沒有盆栽棕櫚。那麼帶天窗的房間呢？」

從出生到死亡，馬拉奇叔叔都活在第三大道銹跡斑斑的招牌下的陰影之中。由於他是一名當鋪老闆，居住在他那棟搖搖欲墜、牆壁剝落的樓房裡，並且擁有產權，人人都說他十分富有。又因為他是個不相信銀行、像老鼠一樣生活的乖戾老人，人人都說他是個守財奴。

馬拉奇叔叔的客戶很喜歡說這個老守財奴沒有心，這是誹謗。他有心——兩個門牌之外的本·伯納德醫生可以作證——他的心甚至算得上所有心中狀況最糟糕的之一。本醫生說，他從沒有見過這般如魔鬼一樣古怪漆黑的瓣膜。但馬拉奇叔叔僅僅報以低笑：「你是個傻瓜，醫生！」本醫生以一聲嘆息回擊：要不是傻瓜他就不會在第三大街開診所了。他繼續醫治年老的當鋪老闆，每個月的賬單似乎都能夠得到關九九藏書照。

「沒有辦法。」埃勒里大概一個小時之後說，「你沒法藏起四百張鈔票……除非……」

「噢，我不知道——都是謎樣的言辭。關於線索什麼的——」

「沒有。」

但本醫生向他保證並非如此。在當鋪的保險箱里找到了總賬，列出了這些萬元大鈔的號碼，不同的銀行都進行了確認。伊芙說，馬拉奇叔叔經常神秘兮兮地向她提起他的「現金儲藏」——她說他十分喜愛雙關語和文字遊戲——並挑逗別人去找它，雖然東西就藏在了「場內」。事實上，她和本醫生把那棟小樓從地窖到屋頂翻了個底朝天，除了蜘蛛網和害蟲什麼都沒找著。伊芙紅著臉承認，這一過程倒也並非毫無所獲。在一隻老鼠的協助下她尖叫著撲進了本醫生的懷裡，於是他們一邊挖地窖一邊訂下了婚約。

「是的，」老人川突然消晰起來的聲音說，「是的。就在——」

「噢！」伊芙說。她的淚水立刻奪眶而出。

「暗示。」埃勒里說，「有暗示嗎，沃倫小姐？」

「沒有，奎因先生！」

「愛倫·坡的……對了，是《失竊的信》。馬拉奇叔叔笑了，他說——」

「是什麼？」馬拉奇叔叔的繼承者同時說。

「沒有。」伊芙說，瞪著她的愛人。

這一切都是真的——他十分富有，他是個守財奴，他也是個怪人；但事情沒有這麼簡單。他的財富源自房地產——曾祖父買下的曼哈頓房產；他是個守財奴，因為所有的當鋪老闆都是天生的收集者，他的古怪也並不體現在藏書上，而體現在閱讀上。

「鍾呢？」埃勒里嘀咕著，再次低頭去看書。

本醫生抬起頭看向伊芙，悲傷地搖搖頭。

雜貨商斯文森，巡警派特·克利希以及乾貨店的喬·利特曼作為證人簽了字。弗蘭奇，帕格洛維奇彎下腰，朝喘息的老人大聲說：「這https://read.99csw.com些藏起來的現金你得說個明白。一共有多少？」老馬拉奇青紫的嘴唇囁嚅著，但沒有說出話來。「五千？一萬？」

「線索。」伊芙內疚地喘息道，「我的天！」

「百萬。」年輕的律師咽了咽口水，「四百萬？四百萬塊錢？哪裡？都在哪裡？你藏到哪裡去了，馬拉奇先生？」

「讓我們借用一下馬拉奇叔叔的明顯定律。」埃勒里繼續說，「這千萬本書當中，他會把線索藏到哪裡？那麼，先看看他藏的是什麼？四百萬元。四百萬——書。在這些全集當中，有歐亨利的全集。歐亨利最有名的著作之一題為……《四百萬》。」埃勒里搖晃著書本，「我在這本書中並未找到什麼特異之處，所以線索一定在書的內容里。最明顯的下一步：去看目錄。這些短篇小說的題目都是什麼？《托賓的手相》——所以我問了盆栽棕櫚。《天窗室》——但沒有天窗。《黃狗的回憶》——沒有黃狗。《財神與愛神》——《綠門》——《哈里發、丘比特和鍾》，全都排除了。在這些小說中只剩下一個可能性，那一定是馬拉奇對於現金藏匿地點的線索：《回合之間》。」

「想想呀，伊芙！」本醫生懇求道。

「就在這個房間里，在我為他念書的時候——」

「他留下了線索？」

「本，你別說了。奎因先生，這些東西全都沒有！」

「但他是的，」埃勒里笑著說，「他是一個喜愛雙關語的人，一個隱晦而又明顯之事物的愛好者。回合……也就是說任何圓形的東西。當鋪里——任何一家當鋪都有的，又大又圓，足以容納四百張鈔票的，是什麼？」

「如果能想起來，請說他的原話！」

自地鐵巴格達有史以來，或許從未產生過比馬拉奇叔叔的事情更能排遣無聊的故事了。故事極有氛圍，不合常理，主題亦如是，整個故事都充滿感傷與諷刺，甚至有一個意料之外的結局。九_九_藏_書

「線索在房間里最明顯的地方……是書。他一定是指這千千萬萬的書中的一本。但到底是哪一本？」埃勒里盯著伊芙，然後從椅子上跳起來，「雙關語，你說過。當然……」然後他開始瘋狂地在滿坑滿谷的書當中狩獵，書本猶如塌方一般落下，「可它應該在這裏的……等等，醫生，你正坐在它上面！」

埃勒里接手了這樁案子，不光是因為他聽到謎語就胃口大開，更因為他能清楚地看到他的兩位訪客為彼此神魂顛倒。愛情與寶藏——誰能抵擋這樣一道美食？

「有的。」本醫生說，「多得是！」

「線索！」

「在樓下那些藝術品里——陶瓷、塑像、花瓶——你們是否記得有什麼東西的形狀或者圖案中有一條狗？一條黃色的狗？」

他的當鋪和樓上的生活空間由兩個擠得難以置信的小窩構成，蜂擁而至的書籍將它們都淹沒了。在一層又一層的灰塵下面，能夠找到大小仲馬、司各特、庫珀、狄更斯、愛倫·坡、史蒂文森、吉卜林、康拉德、馬克·吐溫、歐·亨利、柯南·道爾、威爾斯、傑克·倫敦等人的全集——低成本批發閱讀。馬拉奇在看顧店鋪之外的所有時間，都獻給了搖曳的煤油燈，只為一瞥世界文學的寶藏。隨著年紀變老，他的視力也衰退了，卻逐漸加快了閱讀的節奏；這是因為老馬拉奇為自己定下了一個偉大目標：從較為激動人心的書本開始，最終讀完有史以來所有的名作。何等絕妙的瘋狂，恰與他蜘蛛網般的頭腦以及神秘的幽默感相匹配——他總在笑，低聲笑或者大笑，儘管從沒有人知道他在笑什麼。

弗蘭奇·帕格洛維奇頭一次到默里山法律事務所上班。他正在隔壁的門廊和一群鄰居就最近的最高法院裁決大發議論呢。伊芙高喊讓他過去，就狂奔到街上去找本醫生了。她與年輕的醫生回來時，馬拉奇叔叔的腦袋已經擱在了理查德·哈丁·戴維斯的紅色粗麻布封面上，帕格洛維奇律師跪在他身旁，瘋狂地記錄著。https://read.99csw.com

「我所有的財產，無論是地產還是個人財產……包括藏起來的現金……在那些向我展示過基督慈悲精神的……少數人中平分……」

「念什麼？」埃勒里敏銳地問。

「天窗……」

「你確定那四百萬不是老人在頭腦中虛構出來的，伯納德醫生？」

伊芙驚喘一聲，奔向前窗，從生鏽的窗欄望出去，指向第三大道，那裡懸挂著馬拉奇叔叔執業的古老標誌。「給我找點工具，醫生，我們把這三個鍍金圓球撬開！」

「我全都檢查過了。」埃勒里說，「錢不在裏面。既然這樣，」埃勒里站起身來，微笑道，「馬拉奇叔叔既然如此喜愛他的這個小玩笑，就只有一個可能性了。」

本醫生從他坐著的通鑒上跳起來。

「他說：『杜賓那傢伙，倒是個聰明的惡棍。就藏在最明顯的地方，不是嗎？很好！事實上，我藏錢的地方倒有一個線索，小伊芙，它就在這個房間里——我是說線索在這兒，不是說錢。』然後他笑得捂住了肚子，『就在能想象得到的最明顯的地方！』他笑得太厲害了，我真怕他的心臟病會發作。」

「除非把它們分開。一張放這兒，一張放那兒。」本醫生助人為樂地說，「藏在四百個不同的地方。」

但那之後他突然注意到了什麼，向遠方看去。沒過多久，本醫生宣布他過世了。

他抬起頭時，伊芙和本醫生異口同聲地問道：「怎麼樣？」