「來，借個火。有個人聽說斯坦沃茨的死訊，仍然表現出非凡的堅強，為什麼你還沒注意到這個人呢？而且，消息是以近乎殘酷的方式透露給她的。」

羅傑若有所思地抽了一兩分鐘煙。

亞力克考慮了一下，說：「不知道。沒有吧。」

「那是書里的人。現實生活中這樣的人肯定不存在。我想偵探都喜歡對助手侃個沒完，這樣做大有好處。福爾摩斯不願意讓華生知道，肯定錯過一大把機會。首先，聊天能幫助人梳理自己的思路，以便進一步展開工作。」

亞力克照做了。「你說得太對了，」他饒有興緻地說，「這樣太不舒服了。」

「是的。」羅傑有些拿不準地回答，「當然，我也想到了。不過，我不認為他的傷是花刺給弄的。比方說，那道傷口很寬，而花刺弄的傷口又窄又深。但這和今天的談話沒關係，可能無關緊要。好了，問題太多了，你怎麼看？」

亞力克一聲不吭地凝視著他的朋友足足一兩分鐘，手裡握著正在吸著的煙斗。

「是的，確實看起來很彆扭。」他評論道。

「好了，現在我們來看看事實。天知道啊，這些事可真夠奇怪的。首先，我覺得傷口的位置有問題，還有，任何一個人自殺都不可能選擇這樣一個姿勢朝自己開槍（除非親眼所見，否則都會這麼說）。關於這個問題，暫時先談列這裏。除此之外，還有很多問題要提一提。」

「好吧，那麼先來考慮一下這個案子中涉及的人物。難道你不覺得，幾個小時前，有四個人的表現太不正常了，退一步說，他們很引人注目，不是嗎？」

「對不起！」亞力克表示了歉意。

「天知道，」亞力克大口大口地抽著煙斗，無可奈何地說，「你呢？」

「好吧，你到底想說什麼？」亞力克好奇地問，「你也太神秘兮兮了。」

「我神秘兮兮？你可真會說。神秘兮兮的不是我，而是這整件事情。無論事實、牽扯進來的人還是其他的一切，都顯得神秘兮兮。好了，我們暫時先別去書房。先隨便找個地方坐下來，把這事好好想一想。情況超出了我的理解範圍read.99csw.com，我可不喜歡這個樣子。」

「你大可放心，」羅傑微笑著說，「我們如果一起干，就要聯合起來，我肯定不會不告訴你，甚至如果沒得到你的同意，我不會擅自行動。這樣才公平。」

「進一步說來，正因為不自然，所以簡直就不可能，然而，事實就是這樣。」

「嗯，一個就是管家。他對斯坦沃茨的死表現得太淡定，不是嗎？儘管他這個人五大三粗，不指望他的情緒表現得多激烈，但起碼總得有所反應吧。」

「沒錯。」羅傑沾沾自喜地說。

他自己先照做了一番，毫無疑問，這麼做很彆扭。亞力克聚精會神地看著他。

「讓你說對了。確實沒有感情。甚至可以進一步說，她恨透了老斯坦沃茨。來莊園的這三天里，我好幾次發現他們不和，我當時就覺得很難理解。現在——」他停下來吸了一兩口煙，接著說，「現在就更搞不懂了。」他輕聲做出結論，彷彿在自言自語。

「嗯，他的確做到了。」羅傑說這話時，聲音透著奇怪的不自信，「不過我搞不懂的問題就在這裏。為什麼他擺著簡單的姿勢不選，偏偏挑個這麼彆扭的姿勢去自殺？我足說，左輪手槍可不是鬧著玩兒的，這玩意兒不好操縱。根據傷口的高度，當時他的手腕一定扭得特別難受。你來試試，你把中指伸直對準自己的額頭中間，就知道我的意思了。」

亞力克聳聳肩，他尖銳地表示：「好奇殺死貓。」

「還有就是他在大宅里的身份。一個前拳擊手，為什麼偏偏成了管家？這兩個身份簡直有些不搭邊兒。為什麼斯坦沃茨想要僱用一個前拳擊手來干這份差事？這跟我們想象的可不一樣。我總覺得他這個人特別講究禮數。不過我倒不是說他是個勢利眼。他待人和氣，總是樂呵呵的。但他確實很在意自己的紳士身份，而紳士怎麼會僱用一名前拳擊手來當管家呢？」

「可以，」他終於說道，「但有個條件。不管你有什麼發現，採取重要行動之前，都得先告訴我。你看，我不知道，但我覺得在某種程度上，這完全就九-九-藏-書是一種遊戲。而且我想——」

「然後呢？」亞力克好奇地問，「要麼是什麼時候？」

「你該不會認為這事兒是普蘭特夫人乾的吧？」亞力克試探著問。

「照這麼說，你的思路肯定清楚得要命。」亞力克粗魯地說。

「上帝啊！」他驚訝地喊道，「你到底是什麼意思啊？」

「絕對沒錯！其他人把外套穿在身上和搭在椅子上也是如此。如果按照概率，鑰匙是別人放進了斯坦沃茨的口袋，而不是他自己，這種可能性最大。」

「可你覺得這事兒到底是誰乾的呢？傑斐遜？」

「如果讓我說實話，」亞力克頓了頓，認真地說，「我覺得你有點小題大做。換句話說，有點太大驚小怪了。歸根結底，你說的這些事都算不上什麼，不是嗎？你也無從知曉，或許傑斐遜和普蘭特夫人的做法自有說得通的理由。」

「當然，也許如此，」他終於開口了，「事實上，我倒希望是這樣。不過，至於其他問題，我同意你的說法，那些都是小事。但是不要忘了，積少成多。所以我才忍不住要去琢磨琢磨，如果分開來看，這些都是雞毛蒜皮，但如果結合來看，就很傷腦筋了。」

「不可能這樣做吧。再說，這個錯誤很反常。一般人很少用外套上面的口袋，手不容易夠著。不過你想想，如果外套搭在椅背上，你想把東西放到下面的口袋，這時最容易錯把東西放進上面的口袋。這樣的錯誤我犯過幾百次了。」

「他確實沒有絲毫難過之情。」亞力克承認。

「哦，還有件事。可能這事無關緊要。斯坦沃茨的右手腕有一道很淺的傷痕？」

「羅傑，你肯定是個蹩腳的偵探。」亞力克咧嘴笑道，「你說得太多了。優秀的偵探往往都守口如瓶，一臉陰謀家模樣，暗中進行調查，半個字不對人透露。」

「確實得好好想想。」亞力克猛抽了一口煙，表示贊同。

「嗯，」羅傑得意揚揚地說，「有人在撒謊！我在房間里伏案工作到凌晨一點。從午夜到這個時候，我不止一次聽到走廊上傳來腳步聲，聽到有兩三次的樣子。而且，最後義次reaｄ•９9ｃｓw•ｃoｍ聽到聲音時，我停止了工作。當然，我那時也沒有特別去注意這事兒。但我知道，我沒有記錯。所以，如果大家都說自己11點半在自己的房間里（除了可能被鎖在書房的斯坦沃茨），那我再重複一遍：有人在撒謊！現在你有什麼想法？」

「聽好了，跟你說正事呢。按照大家的說法，昨晚都很早就上床休息了，是不是？普蘭特夫人跟斯坦沃茨在走廊聊完后，就回房間睡覺了。你和芭芭拉從花園裡回來后，她和她母親也很快去休息了。傑斐遜和你打完檯球后，你們也各自回房了，對不對？」

「是說把東西放錯口袋嗎？天哪，當然，無數次啊。」

「可能吧。」羅傑笑道，「不過，我可不是貓，而且我樂在其中。不管怎樣，有一點我心裡有數，我打算再四處找找，看看有沒有什麼新發現。老斯坦沃茨這人我喜歡，只要有一丁點可能性表明他是被——」他突然改口，「事情往往不像看起來的那樣，」他停了好一會兒，才接著說，「好了，我要親自調查此事。那麼我想問，你願不願意協助我？」

「是這樣，」亞力克點點頭，「大概11點半的樣子。」

「是的。但你可以解釋事實。這事要能解釋清楚，我把我的名字倒過來念。」

亞力克輕輕地吹著口哨，說：「我明白你什麼意思了。你是說——」

「謝謝，」亞力克低吼著說，一邊去點煙斗，「不過，我還是不夠聰明，沒明白你說的第四個人是誰。繼續說。」

「好了，全都搞錯了，難道你沒發現？情況變得更為複雜。我們可以把第五個神秘人加入到可疑人名單里了。」

「繼續吧，」他尋摸著煙斗說，「你倒真正讓我來了興緻。」

「當然不會，我親愛的朋友！即便出現那種情況，我覺得我就是想藏話也藏不住。我有事兒必須找人說出來才行。」

「有可能吧。我覺得這也談不上荒謬至極吧。」

「是啊，我有注意到。」亞力克凝視著同伴，叼著煙斗說，「不過，我覺得他們彼此之間毫無感情，不是嗎？」

「我也從來沒聽說過這種事。」亞力克謹慎地https://read.99csw.com承認。

「哦，不，不算荒謬至極，但有點荒謬，這樣就夠了。打個比方，你這樣干過嗎？」

「除了知道有人在撒謊——這一點是明擺著的，其他別無所知！不過，就目前來說，這樣就行了。這裏還有一件事。你還記不記得死者的鑰匙在什麼地方找到的？他通常放在外套下面的口袋，卻在上面的口袋被發現。探長只是說死者肯定放錯了口袋。那麼，你認為這可能嗎？」

「除此之外，」羅傑繼續平靜地說，「我敢說，華生對福爾摩斯十分有幫助。那個可憐的老夥計，他的那些稀奇古怪的理論總是遭到福爾摩斯的無情奚落。我真希望他哪怕說對一次，那他得有多開心。這些錯誤的想法時不時歪打正著，使福爾摩斯受到啟發，不過後者肯定不會承認，對此我絲毫不感到驚訝。不管怎樣，現在的原則是，我們要多交流，有什麼說什麼。如果我們什麼也沒發現，你可以說我是個笨蛋，你也是，亞力克！」

「嗯，現在是有四個人。其中兩個人的行為在當時的情況下有些超乎預料，而另外兩個人則極為可疑。不管怎麼樣，你可以稱他們為四大可疑人。」

「傑斐遜！」羅傑輕蔑地重複道，「當然不是傑斐遜！問題的關鍵就在這裏。傑斐遜在找這些鑰匙，因為鑰匙被放錯了口袋，他不知道放哪了，所以就沒找到。再明顯不過了。」

「不，」亞力克坦言，「我不覺得，我只知道兩個人。另外兩個是誰？」

「那肯定，你走到哪，哪裡就有怪事。」亞力克很沒禮貌地咕噥著。

亞力克點點頭，沒有說話。他在想，還有一個人今天早上的做法更奇怪。他竭力不去想，猛然打消了這個念頭。無論如何，這事兒不能讓羅傑知道。

羅傑欣然打開了話匣子。

「不，你這傻瓜。不只是放錯口袋，而是把東西放到上面口袋，而不是下面口袋。」

「你會把調查過程中的任何發現都告訴我嗎？」亞力克懷疑地問，「保證不像福爾摩斯對待老華生那樣，有事藏著掖著，對嗎？」

「我知道不是她。她當時在擺弄保險柜的把手，她沒弄到鑰匙。而且，htｔｐs://reａd.９９csw.ｃｏｍ不管怎麼樣，即便她拿到鑰匙，也不可能再放回去。不是她。我們再找找別的線索。現在，讓我們來想想，書房是什麼時候沒人的？」他停下來想了想，接著說，「我去餐廳發布通知時，傑斐遜一個人待在書房。順便說一下，我倒很想知道，普蘭特夫人為什麼會暈倒，不過要等到保險柜打開，這個謎底才能被揭開了。傑斐遜沒有找到鑰匙，接著我和他一起去了花園，然後遇到了你。後來我們很快就碰到了普蘭特夫人。我和傑斐遜在一起待了多久？最多不超過十分鐘。在這十分鐘內，也就是普蘭特夫人走進書房之前，鑰匙肯定被人動過，因為在那之後就沒機會了。你一定記得，後來我們一直待在書房，直到警察過來。要麼在那十分鐘內，要麼——」他踟躕起來，沒有再說了。

「繼續。」亞力克饒有興緻地催促道。

「是這樣。相當彆扭。而且，你看醫生是從什麼位置取齣子彈的，幾乎到後腦勺了。這意味著死者的槍口幾乎垂直抵在額頭上。你試試就知道有多難辦到，這樣子胳膊都能擰脫臼。」

亞力克吃了一驚，他那張和善的寬臉龐愈發變得蒼白起來。

「你也知道，我們不能避開事實。」亞力克明智地表示。

他領著亞力克向草坪的角落走去，一棵高大的雪松下，依稀可以見到幾張花園椅。羅傑先一下子往椅子上一坐，亞力克也跟著坐下來，但他動作更輕手輕腳。亞力克個頭很大，不是頭一回見識花園長椅的結實度。

「沒什麼！好了，不管怎麼樣，還有一大把問題要去想，不是嗎？」

亞力克獃獃地凝望著車道，「是嗎？不過他做到了，不是嗎？」

「我的意思很簡單，」羅傑回答，「斯坦沃茨為什麼選擇這麼費勁的姿勢朝自己開槍？難道你還沒聽懂我的意思嗎？這不正常啊。」

「玫瑰叢！」亞力克脫口而出，「他老是去擺弄那些花兒，不是嗎？」

「太對了。我正是這個意思，亞力克，你今天早上可算是變聰明了。」

亞力克的煙斗有些不聽使喚，他正要擦燃第二根火柴去點煙，聽到這話，手停了下來：「天哪！你是說斯坦沃茨夫人？」