我試著在他身上找彈傷或刀傷，但卻沒找到。除了腳底的傷，他身上沒有任何其他的傷痕。驚嚇過度，心臟病發，或兩者兼有而導致死亡。他的身體還有餘溫，嘴上塞著的東西還是濕熱的。我擦掉了我留下的所有指紋，朝凱西的前窗外面看了一會兒，然後才離開。

「我做好心理準備了。」她輕聲說道。

「沒錯兒，」凱西·霍姆爽快地說。「哎，那個可憐的傢伙。」她的聲音幾乎有些哽咽了。

凱西·霍姆把煙扔給我，順手把找回的零錢塞進我外套胸前的口袋裡，露出一個招待顧客的標準微笑。

「你能分到一半了，」我說，「皮勒出局了。他被殺了——死在他床上。」

上一次我來到格雷湖區，是來幫一個叫伯尼·奧斯的地方檢察官射殺一個叫波克·安德魯斯的持槍歹徒。但那一次是在山上比較高的地方，離格雷湖很遠。而這棟房子位於山的第二階梯處，在環繞著山坡的一條街道邊上。房子坐落在一處平地上，前方是破舊的擋土牆，後面有幾塊空九*九*藏*書地。這棟拼接房子有兩個前門，門前各有一段台階。其中一扇門上掛著的格柵擋住了貓眼，格柵上的指示牌寫著：環1431。

「聽著，」我說，「在我弄清楚事情之前，什麼也不要說。他死於驚嚇過度。有人用一台劣質電熨斗燙他的腳。我覺得那不是你的電熨斗。應該說，他死得相當快，估計沒說出太多東西。那個塞嘴布還在他嘴上。當我去到那裡的時候，老實說，我覺得一切都泡湯了。現在我不確定。如果他開口說了，我們就沒戲了，賽普也是，除非我能先找到他。那些人什麼事都幹得出來。如果他沒說出來，那我們還有時間。」

沒有人回應。我扭開把手走進去。躺在床上的矮個子男人應該就是皮勒·馬爾多。我第一眼看到的是他的腳。他穿著襯衫和西褲，但兩隻腳卻光著，懸在床沿，腳踝被繩子綁著。

凱西的視線繞過我，望著後面，眼睛看上去平靜而空洞。

我經過了第二個洗手間，徑直走到房子後方那扇正九九藏書對著凱西卧室的門。我敲了敲那扇緊閉著的門。

我停好車，邁上幾級陡峭的台階，經過小路邊的兩排石竹花，走上門前的台階，來到那扇有指示牌的門前。這裏應該就是房客住的那一邊。我按了門鈴，沒有人應答。於是我走向另一扇門，也沒有人應答。

她的眼睛抽搐了一下，擱在我手肘旁邊玻璃上的兩根手指慢慢彎曲起來，嘴周圍露出了一條粉底霜白線。這就是她所有的表情變化。

我打開門走進去，應該說是走過了一面鏡子。另一邊的客廳里除了一些傢具，其他的東西都很陳舊。裏面擺著兩張單人床，看上去沒有人住著。

我正等著的時候，看到一輛灰色的道奇轎車從那條蜿蜒的街道上呼嘯而過，車上一個身穿藍色衣服、看上去嬌小清爽的女孩望了我一眼。我沒有看見車上其他人，也沒怎麼留意。我當時並不知道這很關鍵。

我戳開一包雪茄的包裝盒，把她給我的那把鑰匙塞進去。她用細長的手指輕輕鬆鬆地夾出它，把它收好rｅａｄ.９９ｃsｗ.cｏｍ。

「怎麼樣？你挺快的。」她一邊對著我說話，一邊斜眼看著不遠處的一個醉漢。那個醉漢正試圖用老式的火石鋼輪打火機點一支煙。

下午3點30分，我走進大廈酒店的門廳，走到角落處的煙檔，倚在櫃檯玻璃上，要了一包駱駝牌香煙。

我拿出凱西·霍姆給我的鑰匙，打開門，進入客廳。客廳里有一股雪松油的味道。裏面的傢具勉強夠用。窗戶上掛著紗網窗帘，窗帘下方透出陽光，在客廳里投下一道安靜的光影。一個小小的早餐室，一間廚房，後面有一間卧室，很明顯是凱西的，還有一間洗手間。前面還有一間卧室，大概是用來當縫紉室的。正是這間卧室里有扇門通往房子另一邊。

他穿著和那件褐色西裝配套的褲子，褲子上的口袋也被翻出。幾把鑰匙，一些零錢，還有一條手帕丟在他身旁。還有一個鐵盒子，看上去像女人的粉底盒，盒子里漏出來一些白白亮亮的粉末。是可卡因。

他的兩個腳掌都被燙腫了。即使開著窗，也能聞到一股焦九*九*藏*書肉的味道，還夾雜著烤木頭的氣味。桌子上一台電熨斗還通著電，我走過去關了它。

她迅速轉身，拿了一包硬紙火柴，沿著玻璃櫃朝醉漢的方向擲去。醉漢想接住，卻笨手笨腳，把火柴和煙都弄掉在地上。他氣沖沖地從地上抓起那兩樣東西，轉身離開，還一邊回過頭看，彷彿等著有人踢他一腳似的。

我拍拍她的手臂，對她露出盡量真誠的微笑，然後離開了大廈酒店。

「你能應付這件事嗎？」我問，「如果不能，最好現在說出來。」「當然能。」她挑了一下眉毛，「我看起來像個虐待狂嗎？」「你嫁給了一個渾蛋。」我面無表情地說道。

他身材矮小，身高不過五英尺四英寸，一頭稀疏的棕色毛髮，蓋不住他那雙大耳朵。他的眼睛沒什麼特別的顏色，就是普普通通的眼睛，睜得圓鼓鼓的，了無生氣。手臂被綁在手腕上的繩子拽著，繩子的另一頭系在床下方。

我打開剛買的香煙，點了一根，看了她好一會兒。她站著一動不動。

我走回凱西·霍姆的廚房，從冷藏箱https://read.99csw.com里翻出一品特的布魯克林蘇格蘭威士忌，喝了一些，深深地吸了幾口氣，望向窗外的空地。屋子後方的空地上有一條狹窄的水泥人行道，人行道盡頭是幾級綠色的木階梯，通向街道。

她的臉一下子紅了，這正是我想要的效果。「他不是！他只是個該死的傻瓜！沒有人會瞧不起我，即使是警察總局的人也不會。」「好吧。我希望這件事就這樣，畢竟又不是我們殺了他。但如果我們現在說出來，你就別想拿到一分錢賞金了——就算有人能拿到那些錢的話。」

我走回皮勒·馬爾多的房間。一件紅色暗紋的褐色西裝外套掛在椅子上，所有的口袋都被翻得底朝天，口袋裡的東西散落在地板上。

她扭過頭，盯著大廳入口處的旋轉門，臉頰上的白斑十分明顯。「我該做些什麼？」她吸了一口氣。

「很令人沉重，」我對她說，「你做好心理準備。」

「你回去之後發現了他，你什麼都不知道。不要提珍珠的事，也不要提我。他們一調查他的記錄就會發現他有前科，他們會以為他攤上了舊麻煩。」