「記住這個教訓，別小看殺人案子。」

「你們就這樣，給保羅體育場的那起事件下定論？」「掘墓者」約恩斯憤憤地問。

「我知道。我在報紙上讀到了，他們想回非洲。我還想去以色列呢，雖然我從來沒有去過那兒。」這個精明的猶太人激動地說，「這不會有什麼好結果的，這相當於想在外國的樹上，摘下大蘋果。在這兒，每個人都是自由的……」

「說到棉花，克爾哈溫上校租下第七大道，一家臨街的商鋪，作為辦公室，招人到南方去摘棉花。」「掘墓者」約恩斯問道，「對於這個傢伙，你了解嗎？人們把他發起的活動，稱為『回歸南方運動』。」

他們看了看那條死狗，然後隨意地看了看四周。

「遵命，」「棺材桶子」埃德應承道，「晚安，威利！……」

「這正是我們要調査的。」「掘墓者」約恩斯說完，向他們的轎車走去。

「來這個地方，到底想要什麼呢？」威利警官指著成堆的、被壓平的硬紙板、舊書、舊雜誌、破布、破收音機、縫紉機、生鏽的各種工具、壓扁的人體模特，以及各種無法識別的金屬碎片反問道。

「你要的話，我們可以給你。」「棺材桶子」埃德一臉肅然地說。

威利警官搖了搖頭說：「有可能是槍枝。但是，我想不出有什麼東西，會被賣到這兒來。至少想不出有什麼東西，能夠填滿這塊地方。會不會我們想錯了？」

「我們還是別猜了，去找那包棉花吧。」「棺材桶子」埃德單刀直入地說。

於是現場就剩下他們兩個了。他們回到那片空地，開始更加仔細地尋找線索。

「掘墓者」約恩斯一邊掉轉車頭，把車融入車流里，一邊笑著說：「挨罵了，老弟？」

在接下來的一陣短暫的沉默中，電話鈴聲響了。安德森副隊長拿起聽筒，說：「好，第一百一十九街，萊諾克斯，是，好的，繼續搜索。」他掛斷了電話。

「我們只想讓你過來確認一下，古德曼先生。」威利警官耐心地解釋道。

兩名黑人偵探掏出了鍍鎳的手槍，身體仍然警惕地趴在人行道上，看還有沒有其他移動的東西。沒有什麼東西在動。

「是的，古德曼先生，」「掘墓者」約恩斯假裝有耐心地插嘴道，「但是，我們是警察，不是心理學家。我們只想知道，廢品回收站里丟了什麼，我們等不到星期一的早晨，可能到那時又會有人被殺了。」

「有可能，但是，有個事實不會改變——那就是：有人想要這包棉花，而拿走棉花的人，不想被人知道。」

「只有一個辦法了。」「掘墓者」約恩斯說。

「為什麼這起謀殺，如此重要？……感覺像是一場詐騙。」「掘墓者」約恩斯嘟囔著。

「掘墓者」約恩斯看著「棺材桶子」埃德，似乎在說：「那就去找吧。」

「這讓我想起了一件事，」安德森副畝長說，「據開著九十號巡邏車的丹·賽樂斯說，在搶劫案發生當晚的，那場車禍發生之後，他看到一個撿破爛的黑人老頭，正在第一百三十七街上，拖著一包棉花。老人想把那包棉花，放到他的推車裡——這個老人很可能就是布德大叔——他們停下車來，問他了幾個問題，然後，下車幫他把棉花裝上了推車，並讓他把棉花送到警察局。但是他沒有來。」

有一會兒，他們只能聽到大九九藏書馬力發動機，漸漸遠去的轟鳴聲，接著又是一片靜寂。那個黑影已經消失了，彷彿從來就沒出現過。

「我的意思是，你沒有從中發現點兒什麼嗎？」

「你們可以找人來協助。」

他們從東邊入口，開上了高速公路。

古德曼讓兩位黑人偵探在客廳里等著，然後去換衣服。換好衣服準備走時，他說：「我的麗巴不喜歡這樣。」兩位偵探一言未發。

「還有一種辦法，可以剖開表皮。」「掘墓者」約恩斯嚴肅地說。

「或許吧！……」威利警官讓步道，「但是，還有一點講不通。我們在死者的口袋裡，發現了一團可能被下了毒的肉，究竟如何，還得等進一步化驗的結果。而那條狗就是被毒死的。難道他準備了兩塊下過毒的肉？這多此一舉啊。」

「我想過這一點兒！……」威利警官說，「但是解釋不通，那條狗為什麼會死。」

「犯罪？……老天，我趕到那兒時，只看到四具僵硬的屍體，唯一的活口，還被你們的人帶走了。」

「是的，頭兒火氣很大。」

「棺材桶子」埃德在車上呼叫分局，接通了安德森副隊長，並如實報告了剛剛發生的一切。

古德曼先生當即就被嚇壞了：「天哪，為什麼我這麼倒霉，」他激動地叫喊著，「那麼好的一個孩子，那麼誠實的一個孩子。他連一隻蒼蠅都不會傷害。」

「古德曼先生，古德曼先生……」聽到的卻是接線生的聲音。

「還有生長在古巴的煙草。」安德森副隊長說，「回家好好睡一覺，真要有什麼事發生，現在早就應該發生了。」

「掘墓者」約恩斯發動了車子，沿著黑暗的街道行駛。他一邊思考，一邊皺起眉頭：「埃德，我們剛剛錯過了什麼東西。」

安德森副隊長低下了頭。

「我們想讓你過來看一下，有沒有丟什麼東西。」

「有人拿走了什麼嗎？」「棺材桶子」埃德嚴肅地問。

「我們要去布魯克林，找這個廢品回收站的主人。」

兩位黑人偵探關上了棚子門，關了燈，慢慢地穿過院子走向大門。當他們就要穿過大街，走到停車的地方時，一個黑色的影子，突然從橋下冒了出來，就像訖里什那神車一樣。他們沒有看清楚那是什麼，拔腿就跑，因為多年當警察的經驗告訴他們，黑暗只會帶來危險。

「我的意思是，雖然有這麼多沒有價值的東西，但是，一定能給我們一些啟發。」「掘墓者」約恩斯堅持道。

「我不知道！……」「棺材桶子」埃德回答，「我們沒有找到任何有用的東西。毫無頭緒。」

「我在想那些生長在南方的棉花。」「掘墓者」約恩斯憤怒地說。

「如果他們早點兒說就好了。」「掘墓者」約恩斯痛苦地說。

「是你從來沒有。」「棺材桶子」埃德諷刺地說。

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德，匆匆交換了一下眼色。威利警官也注意到了：「這就是生活啊。」

威利警官點了點頭。通往辦公室的門已經被ｈｔtｐs://ｒｅａｄ•99ｃsｗ.ｃoｍ，威利警官的手下強行打開了，但是，裏面沒有發現可疑的東西。他們三個走進辦公室，威利警官撥通了布魯克林區、古德曼先生家裡的電話。

「布德大叔今天早晨，拿來了一包棉花，我把它放到了這兒。」古德曼先生接著說，「從那之後，我就再也沒有想過它了。有那麼多的大事要關注，個人所得稅啊、氫彈啊、黑人革命啊，誰還會去想一包棉花？布德大叔是一個推車的老人……」

兩位黑人警察趕到了現場，見到了刑事組的威利警官。他的手下正在採集腳印，提取指紋，給犯罪現場拍照。一個粉紅臉龐的年輕助理驗屍官，一邊給屍體貼上「到達時已死亡」的標籤，一邊愉快地吹著口哨。

「為什麼？……」「棺材桶子」埃德奇怪地望著「掘墓者」約恩斯。

「別忘了，那條狗在喬許和兇手來之前，就已經死了。或許那包棉花，那時候就已經不見了。」

「這犯法嗎？……我總會留塊地方，隨時有可能收進來一些東西。難道可憐的喬許，是因為這塊空地而被殺的嗎？到底誰是傻子？」突然，古德曼突然想起來了，「對了，是一包棉花。」

「誰知道呢？或許他比較喜歡你。」「掘墓者」約恩斯打趣地說。

「協助被殺？」「棺材桶子」埃德激動地嘟囔著。「掘墓者」約恩斯的手，警告似的加重了力量。

「只要報酬合理，他們什麼事情都能幹得出來。」「棺材桶子」埃德憤憤地說。

安德森副隊長好奇地看著「掘墓者」約恩斯。

「我們只是想讓你告訴我們，到底丟了什麼。」威利警官強調。

「你們確定：這包棉花，就是劫匪們開的那輛送肉車裡的？」安德森副隊長不確定地問。

「作為一個警察，要怎麼小心？」

「如果必須去，我一定會去。為了避免一些可憐的黑人，因為一些垃圾被殺。」古德曼先生順從地說，又不痛快地加上一句，「怎麼就沒有人能懂，不會有人因為一些垃圾被殺呢，更不要說，一隻可憐而無辜的狗了。」

「這塊空地，真讓人傷腦筋，」「掘墓者」約恩斯承認道，「周圍到處都是垃圾，偏偏有這麼一塊空地。是不是事發當晚，有什麼東西從搶劫車上掉下來了，恰好掉在了這兒？或是有些東西，要送到廢品回收站里來，會不會是備用輪胎？」

威利警官看著他：「以什麼名義？我們沒有法庭的傳票。」

「怎麼了？」安德森副隊長發火了，「你們沒有帶武器嗎？……快過去看一看。要知道，殺人和搶劫都是犯罪。」

「我們在那輛車裡，發現了棉花的纖維。布德大叔是在第一百三十七街，發現的這包棉花，然後，他把棉花賣到了廢品回收站。現在這包棉花不見了。廢品回收站的一個工人，也因此被殺。」「掘墓者」約恩斯嚴肅地說。

「嘿，老夥計們！……」威利警官舉手招呼他們，「不用害怕，這狗已經死了。」

「不要去管他，」他警告似的說，「我承認那是個愚蠢的計劃，但是不違法。上級已經核實了，他的執照及相關證件。他有很多有影響力的朋友。」

「有人肯定拿走了什麼，可以肯定的是，丟得不是那條狗。」「棺材桶子」埃德一臉嚴肅地堅持道。

「怎麼了？」「棺材桶子」埃德驚問。

他們屏rｅad.９９ｃsｗ.ｃｏm住呼吸，四處張望著。頭頂上方的橋上車流如織，車燈微弱地亮著。橋下這條空寂無人的大街，卻是一片黑暗。

「肯定有什麼東西被偷了，」「棺材桶子」埃德強硬地說，「在這兒找沒用。」

「可能有什麼必要，需要殺了那條狗。」「棺材桶子」埃德笑著說。

他們又在院子里站了一會兒，看著那隻死去的狗。那個粉紅色臉龐的助理驗屍官，從他們的身邊經過，愉快地唱著：「我會很高興，當你死去時，你這個壞蛋。我會站在摩天樓的樓頂，看著他們拖走你的屍體。我會很高興，當你死去時……」

「我們認識布德大叔。」「棺材桶子」埃德打斷了他。

「發現趁著現在，自己還有口氣，就得趕緊從槍口下逃生。」

「那麼，你們一定知道，他晚上到處轉悠的時候，發現了那包棉花。」古德曼先生聳聳肩膀，攤開雙手，「我不能因為一包棉花，去問每一個推車的拾破爛的人。」

「棺材桶子」埃德頓時覺得耳根燒了起來。

「什麼樣的車？」「掘墓者」約恩斯認真地問。

威利警官皺起眉頭，嚴肅地說：「即使在哈萊姆區，幹這種事，也太過分了吧？」

「我不想要什麼補償，」古德曼先生搖著頭說，「但是，我很好奇，誰會為了一包棉花去殺人？……為了一包棉花，老天爺啊！……」

安德森副隊長翻著桌上的報告說道：「昨天晚上十點鐘時，他報警說，他停在第七大道辦公室前的車被偷了。他住在第四十二街的迪克西旅館，但是，巡邏車經過那裡的時候，那家旅館還沒有開門。午夜時分，我們又核查了一遍。他說他十點三十五分回到家，在這之前，一直和他的侄子在辦公室里。」

「我在想：為什麼會有人，因為一個工人被殺，而要除掉我們？」

「給我有什麼用？……」威利警官兩手一拍，「既然你們覺得他毫無用處，那我要他又有什麼用？」

最後，他們爬到自己那輛小轎車旁邊，站了起來，仍舊搜尋著移動的黑影。他們警惕地鑽進車裡，好像連自己的影子都要小心。

「意料之中，」「棺材桶子」埃德不耐煩地說，「他現在可能在河裡。」

安德森副隊長點了點頭說：「但是，沒有發現布德大叔。」

「聽著，古德曼先生，前一天的晚上，在一次暴力搶劫中，有八十七個窮苦的黑人家庭，失去了他們一生的積蓄……」

「我們會小心行事的。」「棺材桶子」埃德說完便掛斷了電話。

「派人去找他。」「棺材桶子」埃德憤憤地說，「敢不來就逮起來！……」

威利警官四處看了看說：「他掛斷了。」說完，他也掛斷了電話。

「費這麼大的勁兒，大半夜大老遠地跑來，卻一無所獲。」古德曼開始抱怨了。

「好吧，知道了。」「棺材桶子」埃德悶悶地說。

「你這樣認為？」「棺材桶子」埃德奇怪地問。

陳屍所的車來了，搬走了人和狗的屍體。烕利警官叫他的手下準備撤離，然後對兩位偵探說：「你們善後。」

「但那塊空地上，原來一定有什麼東西，」「棺材桶子」埃德堅持道，「你留著那塊空地幹什麼？」

「不知道。」「掘墓者」約恩斯搖了搖頭，「或許這包棉花，是個重要的證物。」

「只發現了一具屍體，」威利警官苦笑著說，「read.99csw.com這已經是今天晚上，發現的第五具屍體了。」

「為什麼這包棉花這麼重要？」安德森副隊長一臉迷茫。

當他們發現，那是一輛黑色的轎車，正以難以置信的速度，朝他們開過來時，兩人的身體一下子伏倒在，另一側的人行道上。一道火焰照亮了夜空，同時打破了周圍的靜寂。那輛黑色轎車經過他們身邊時，子彈向他們狂射過來。接著一切都結束了。

「馬上向分局報告。」「掘墓者」約恩斯坐在黑暗中說。

「來看一看吧。」威利警官帶頭走到發現屍體的那個棚子，「死者名叫喬許·皮文，家住西大街一百二十一號。這是他的社會保障卡。死亡原因應該是，他的心臟被刺了一刀。目前只有這些情況。」

剛開始，古德曼先生也沒有發現丟了什麼。他的廢品回收站，看起來和他走的時候一樣。

威利警官笑了。他看起來更像大學的政治學教授，不像是警察。但是，「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德都知道，這個傢伙可是一個非常聰明的警察。

「事情很嚴重，古德曼先生！……」威利警官大吼。電話已經被掛斷了。威利警官搖晃著聽筒。

「我只是在大胆四假設。」「掘墓者」約恩斯說。車子平穩地融入高速公路上的車流之中。

安德森副隊長大聲說：「在第十二街，靠近三區大橋的一個廢品回收站里，發現了一具男性的屍體。」

「掘墓者」約恩斯和「棺材桶子」埃德一下子僵住了。他們的鼻孔翕動著，像獵狗嗅到了獵物的氣味。各種念頭紛至沓來。

「可是，穆斯林教徒並沒有打擾他。」安德森副隊長爭辯似的說。

「一輛黑色的豪華轎車。特種車身，法拉利底座，掛阿拉巴馬伯明翰的車牌。」安德森副隊長說完，合上手中的資料，搖頭勸說，「別再去管他了，我們的麻煩已經夠多了。」

「你們認為，有賊從我的垃圾場，偷走了什麼東西？珠寶、金磚，還是紅寶石項鏈？……」古德曼先生激動地說，「你們見過我那個廢品回收站嗎？沒有人會想要我那廢品回收站里的東西，除非是另一個收廢品的人。」

「掘墓者」約恩斯憤怒地說：「在南方，黑人因為棉花，而受到白人的壓迫，沒想到在北方，居然還會有人因此命喪黃泉。」

「他們發現了手推車。」「掘墓者」約恩斯問也不問就直接說。

「他選的時機不好。」「棺材桶子」埃德爭辯道，「恰好在那個『回歸非洲運動』遭劫之後，克爾哈溫上校又鼓吹人們，都去南方摘棉花。如果你問我，我會說他是自找麻煩。」

「丟東西？……天哪！……」古德曼先生激動地尖叫著，「你們不會認為，喬許是因為保護我的財產，而被殺死的吧？他可不是一個傻瓜。」

偵探們仔細觀察著這個裝滿垃圾的棚子。一進門，先是一條主過道，接著分成三條小過道；兩邊的垃圾，一直堆到瓦楞鐵棚的屋頂。幾乎所有能利用的空間，都被利用起來了，除了主過道后牆邊https://read.99csw.com上的一塊空地。

安德森副隊長臉紅了：「我剛想起來。畢竟，我們從來沒有考慮過棉花。」

「上帝，現在可是凌晨兩點！……你們告訴我喬許死了，我傷心到心在流血，但是，我能讓他死而復生嗎？不能。如果丟了什麼，你們自己看吧。你們不會認為，我能夠認出我收的每一樣東西吧？垃圾就是垃圾，這是它們之所以是垃圾的原因。如果有人偷走了我的垃圾，隨便吧。只有瘋子才會想偷垃圾，你們自己去找那個瘋子吧。」古德曼先生激動地抗議著，「我的麗巴還沒有睡，如果我這個時候，到那個滿是瘋狂殺人犯的地方去，她會為我擔心的。她有些神經衰弱。你們先把喬許送到陳屍所，我星期一早晨會過去認領他的屍體的。」

「我們馬上過去。」埃德恭恭敬敬地說。

「『回歸非洲運動』的成員正在反抗他，」「棺材桶子」埃德憤憤地說，「他們不想讓這傢伙，繼續待在哈萊姆。」

「別對我說，」威利警官憤憤地說，帶頭走回了院子，「我是沒有辦法了。」

「媽的，太對了！……」「棺材桶子」埃德拍著手說，「剛剛錯過了死。」

「他們只是給了他足夠的繩子？」

「古德曼先生，我們就想了解這些。」「掘墓者」約恩斯激動地說，「我們這就送你去打車，耽誤的時間，我們會給你補償的。」

「只要有必要，就去吧。」安德森副隊長同意了，還提醒他們，「但是，還是要小心，不要惹麻煩。」

「我不感到意外，」「掘墓者」約恩斯尖酸地說，「因為所有的南方白人在北方，都會有後台的。」

「人越多，孩子越多。」「掘墓者」約恩斯贊同道。

他們到達時，古德曼先生還沒有睡，身上裹著浴巾和睡衣。喬許的死嚇壞了他。但是，他還是不願意回哈萊姆，去核查他的廢品回收站里，究竟丟了什麼。

「老天，為什麼？」安德森副隊長不解地問道。

「我可沒有看出來。你認為它和那起搶劫案有關？我可不這麼認為。」「棺材桶子」埃德笑著搖了搖頭，「在哈萊姆區，時刻都有人被殺，為什麼不會是我們？」

「那有什麼用？對你們有什麼幫助？……沒有人會偷垃圾。」古德曼先生激動地說，「我養狗只是為了防止，那些流浪漢在我的院子里睡覺，防止像布德大叔那樣的拾破爛的人，把我的垃圾裝走，再去賣給別人。」

「我們還是直接去找古德曼先生吧。」「掘墓者」約恩斯建議說，「棺材桶子」埃德點了點頭，表示同意。

「那我們走了，頭兒。」「掘墓者」約恩斯說，「今天晚上的事，我們無能為力，但別再把那件爛事，也交給我們處理了，原來的案子才剛有點眉目。」

「有什麼發現？」「掘墓者」約恩斯神情嚴肅地問。

「也可能是一起性犯罪。」「掘墓者」約恩斯大胆假設，「可能他是和，一個白人男子來的，這種事情以前就發生過。」

「我不知道你們在找什麼，但是，凡事一定要小心。」安德森副隊長提醒他們。

「怎麼了……」他聽到安德森副隊長在掛斷電話時，還在大聲嘟嚷著。

現在是凌晨三點半，他們回到分局，和安德森副隊長一起，討論這個案子。安德森副隊長已經給每一輛巡邏車，下了命令——「馬上帶布德大叔來問話」。他們試著把整個案子的信息整合起來。