第十章 恩怨盡時
當即說了經過。原來皦生彩某日來到藤花別館附近，正好在巷口遇到薛素素，一時驚若天人，心儀不已，上前攔住，不斷用言語挑逗她，還拿出錦衣衛指揮的身份壓她。薛素素心頭火起，表面卻不動聲色，假意敷衍他，約他昨晚到勾欄衚衕口相會，然後趁他意亂情迷時殺了他。
魚寶寶慌忙解釋道：「我不是要庇護他，我是擔心這案子牽扯的因緣太過複雜，萬一王名世被捕后招供出關於潤娘的一切，我們幾個死光光也罷了，皇上得知誓書被蛀是有人刻意為之，好不容易平定下來的『國本之爭』豈不是要再起波瀾？」
傅春道：「即便如此，素素武藝高強，氣力不亞於男子，不可能被人輕易從背後一刀殺死。」魚寶寶道：「那愈發說明王名世有重大嫌疑了。他可是我們大明朝第一位武三元，武狀元的名頭響噹噹，說他武藝天下第一也沒錯。」她是個爽快性子，當即道，「你們等在這裏，我親自去揪王名世來對質。」
幸虧東廠並不知道皦生彩與沈德符、王名世的糾葛，不然眾人今日再難走出監獄大門。
傅春聽見，忙問道：「那王千戶是王名世么？」更夫道：「正是。」
轉過頭去，魚寶寶正站在獄門口，表情嚴峻，雙眼閃耀著刻毒可怕的光芒，死死瞪視著傅春。她那因吃驚而扭曲得變形的臉龐上，流露出一種能打動人心的痛苦。顯然，她已經聽到了真相。
王名世略略一掃，便即愣住，只要不是瞎子，都能看得出他是認得那柄匕首的。
雖是意料之外，卻也是情理之中——人們通常習慣於將秘密藏在家裡最深的地方，床下、地底、水井往往是最佳選擇。大概王名世也是如此想法，將兇器隨手一拋，以為丟入了井底，卻忘記了時值寒冬，家中水井偏巧出了問題，水面結了厚厚的冰層，匕首只落在了冰面上，並未掉入井中。
沈德符心中也有疑問，便與傅春、魚寶寶留在東廠官署門口。
不再提皦生彩一案，自然不是因為陳矩完全放下了對王名世的懷疑，而是因為王名世名列妖書之上，皦生彩靠告發其兄長皦生光是妖書案主謀起家，一旦深究疑兇和死者之間的關係，勢必再度牽扯出妖書案，好不容易平息的水面再起風浪，這可不是許多人願意看到的。
由於有王名世的有力證詞，沈德符等人遂被當堂釋放。眾人無端惹上這麼一攤子事，反而好奇心大起，極想知道是誰殺了皦生彩。
那一日，趙士楨出城送前遼東巡撫李植離京，難得將火器圖留在府中。毛尚文暗中通風報信，卻是先告訴了女真人，后告訴了蒙古人。不料隔壁阿元窺見，搶先通知了傅春，傅春遂先趕來趙府。毛尚文倒也沒有吃驚，傅春也不著急揭破他同時在為女真人和蒙古當間諜的真相。當時工匠趙士元正在房中研磨火藥，火器圖放在書房中，毛尚文徑直取了出來，交到傅春手中。
他回憶最初的相遇，回憶起她天真而邪氣的眼眸，回憶起她的梨渦淺笑，恍然間，人生中最美最無憂無慮的青蔥年華就這麼逝去了。不知怎的，他又想起了臨川名士湯顯祖的戲文來——原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。
沈德符道：「那他有沒有換衣服？」僕人莫名其妙，道：「沒有。」
陳矩道：「有人作證說昨晚在兇案現場那一帶見過你，可有此事？」王名世道：「有。屬下昨晚在飯館喝了點酒，出來時想到藤花別館去，走到冉駙馬宅第附近時，又想到他們可能已經睡下，站在那裡猶豫了一會兒，轉身就走了。」
傅春剛一起身，齊景雲忙拉住他哭道：「傅郎別去，我一個人在家裡，好害怕。」傅春只得道：「那我留下來陪你。」
陳矩道：「王千戶，你可知道薛素素昨晚在堂子衚衕一帶被人殺死了？」王名世道：「屬下剛才在錦衣衛官署聽人說了。」
沈德符道：「說起來，皦生彩算是潤娘的弟子，跟素素是師兄妹的關係。我倒是見過素素在巷口跟皦生彩談論什麼，是在皦生彩升任錦衣衛指揮之後。」
魚寶寶道：「素素有可能是自己開門出去散心啊。她昨晚一直坐在燈下，沒有絲毫要睡的意思。我臨睡前還問過她，她說不急著睡，還想出去透透氣。」
之前薛素素雖然已經承認是她殺了皦生彩，但畢竟只有極少數人知道，並未張揚開去。沈德符和魚寶寶不知陳矩為何突然將話題轉到皦生彩的案子上，料來必有深意，一時面面相覷，不知該如何應答，擔心言多必失，反而被陳矩看破玄機。
傅春道：「可是素素昨晚還好好的，怎麼突然會……」領頭兵士道：「薛素素姑娘是被人殺死的。」示意手下將屍體翻過來，果見薛素素背心有一個血窟窿，因為天氣奇冷，鮮血凝結得快，流出的血不是很多。
薛素素聽說眾人懷疑到是自己殺了皦生彩，也不推諉，點頭承認道：「不錯，人是我殺的。」
傅春心知不妙，忙道：「出了什麼事？」那兵士道：「隔壁冉駙馬門前死了一名女子，有人認得她住在藤花別館，勞煩公子跟我去認一下人。」
薛素素雖然名氣極大，到底也只是個從良的美貌妓|女，她的被殺不至於驚動東廠，這種平民案件通常都是縣署處理，能轉到順天府就算是極度重視了。東廠提督陳矩之所以聽到消息后立即接手，只是覺得蹊蹺——之前錦衣衛新晉指揮皦生彩剛剛被殺，事情牽涉藤花別館，住在別館的一干人白天剛剛被盤問過，晚上薛素素就被人殺死，這裏面說不定有什麼關聯。王曰乾一聽頂頭上司牽涉進了提督親自審理的要案，登時又驚又喜，忙趕來井邊，俯身看了一眼，便命校尉撈起匕首，用手帕仔細包了，帶了沈德符、魚寶寶二人，一起趕來東廠官署。
魚寶寶道：「這未免也太詭異了吧？且不說素素是否有能力殺人，她為什麼要殺皦生彩呢？」
傅春道：「我不是懷疑王名世，我是說冉駙馬不可能是殺死素素的兇手。你認為冉駙馬有殺人動機，無非是因為素素威脅要告發他殺了皦生彩。冉駙馬可能會擔驚受怕，但絕不會因此而殺人。退一萬步說，就算素素去官府告發，又能怎樣呢？冉駙馬是皇帝和鄭貴妃的女婿，是皇親國戚，一定會受到最大的庇護，況且他也不是無理殺人，是為了救人，事情傳揚開去，說不定還會成為民眾心目中的英雄人物。所以說，素素的威脅並不能令冉駙馬驚懼到殺人滅口的地步。」
他們相交不過幾月，但一度同生死、共進退，結下深厚的情誼。雖然從來不曾有相逢意氣為君飲的縱意狂歡，卻早已經惺惺相惜，情若兄弟。
而那日早上薛素素悄悄翻牆出門，其實是要避開眾人耳目去找冉興讓，結果事不湊巧冉駙馬一大早奉召陪壽寧公主進宮去了，她怏怏回來時，正好被王名世看見，成為後來眾人懷疑她殺皦生彩的關鍵證據。她被魚寶寶質疑時，根本無心辯解，遂乾脆承認是她殺了人，一來藤花別館的人不會因此而去告發她，二來她愈發可以向真正的兇手冉興讓示好，以達到她個人的目的。
陳矩見他如此肯定，便點點頭，道：「我信得過王千戶。」命書吏記錄下來，讓王名世在證詞上簽字畫押。
這一晚，月色清朗，素光泠泠，流瀉大地。藤花別館卻被一種奇特的頹廢氛圍所籠罩——似乎在歷盡千辛萬苦之後，終於走到了天涯的盡頭，依舊是濃霧瀰漫，看不到一縷陽光，以致悵恨綿綿，無以解脫。
沈德符將魚寶寶拉到一邊，將想法對她說了。魚寶寶恍然大悟，道：「對，對，還是你精細。」不顧僕人阻攔，衝進王名世家中翻找一通。倒是找出了兩柄長劍、一桿長槍、三把單刀，都是王名世平日練武用的，唯獨沒有短兵器。
魚寶寶道：「我們在這裏胡亂猜測也不是辦法，不如回去直接問素素。」
陳矩重重一拍案桌，喝道：「王千戶！」王名世反而平靜了下來，乾脆地承認道：「是我殺了薛素素，我願意招供。」
傅春聽說王名世在東廠大堂上承認了殺人罪名，極是駭異，問道：「你們在王名世家中發現了兇器，怎麼不回來跟我商議一聲，就直接報官了呢？嗨。事情可還有圓轉的餘地？」沈德符道：「事情到了這個地步，還有什麼可圓轉的？要怪只能怪王名世自己，他所用的那柄兇器，不但殺了薛素素，還跟皦生彩身上的傷口相吻合。這一次，他無論如何是難以脫身了。」
領頭兵士打發走更夫，這才問道：「死者是你們家的人么？」沈德符木然不應。
沈德符卻發現院角槐樹下有口小小的水井，心中一動，走過去一看，卻見到井中的冰面上有一把帶血的金柄匕首。
魚寶寶便問僕人道：「你家主人昨晚可有出門？」僕人知道她是女扮男裝，又與王名世熟識，也不隱瞞，道：「少主人昨晚倒沒有出門，只是很晚才回來，小的本來給他留了門，後來差不多快到半夜了，小的以為他不會回來了，剛把大門閂上，他就在外面射門了。」
爭鬥最激烈的時候，魚寶寶及隔壁的利瑪竇、徐光啟等人聽到動靜趕了進來。傅春見再不放手，官兵很快就會趕到，女真人一旦被擒，自己的身份也會隨之暴露，便乾脆假意不敵受傷。女真人搶到了火器圖，果然就此離去。
素囊台吉即是韃靼首領三娘子的孫子。三娘子第三任丈夫扯力克病死後，按照慣例，應https://read.99csw.com當由扯力克之孫卜石兔台吉繼承首領之位，但三娘子之孫素囊台吉也窺覷王位，一心想從祖母手中得到王篆。因為俺答汗生前與明朝廷達成的「世代相傳為王，以長部落歸心」的約定，三娘子不徇私情，毅然將順義王印移交給並沒有血緣關係的卜石兔。為此，素囊台吉多次咒罵三娘子，憎恨她不將王篆授予他。
魚寶寶尚感到好奇，低聲問道：「你對那老公公說了些什麼，他居然肯通融放我們進來？」傅春道：「一會兒你就知道了。」
傅春道：「我覺得不是這樣。」王名世道：「那你覺得應該是怎樣？」
傅春心中一動，低聲問道：「皦生彩昨日來過這裏，是么？」齊景雲緊張得渾身發抖，點頭道：「是，不過他來了見你們都不在就走了。」傅春道：「別怕，有我在，別怕。」
傅春忙道：「等一下。陳廠公，請借一步說話。」
魚寶寶卻始終不肯坐下來，在堂中走來走去，咬牙切齒地道：「素素早已自行贖身，離開了八大胡同的是非之地。到底是誰還要殺她？」
沈德符痛徹肺腑，一改往日溫文爾雅的君子風度，恨恨道：「一定是王名世。他昨天離開藤花別館時，還幾次張望西廂房素素的房間，欲言又止的。又有更夫看到他昨晚在巷口晃悠，他肯定是認為素素心中放不下對馮氏的仇恨，留著她，對馮氏威脅太大，所以狠心殺了她。」
陳矩道：「這可有些奇怪，聽過皦生彩名字的人應該很多，認得他面貌的人卻不是那麼多。你們幾個如何能認得皦僉事呢？他到藤花別館去做什麼？」沈德符道：「我曾經跟皦僉事的兄長皦生光打過幾次交道……」魚寶寶插口道：「還被他騙過、訛詐過。」沈德符道：「是。有一次正好皦生光讓皦生彩到國子監替他辦事，我們由此認識了皦僉事，有些來往。」
魚寶寶忙道：「素素，你小點聲，可別讓旁人聽見了。你昨日一直和我們在一起，應該知道他們兩個沒有殺人啊。」
沈德符更是心道：「這些校尉來得好快，一定是太后得報我們到過西山的消息后，猜想我們知道了真相，所以派人將我們逮捕下獄，拷問后秘密處死。我倒是無所謂，早該料到會有今日，只是牽累了傅春、寶寶他們幾個。」
魚寶寶與他相處日久，知道他性格沉穆，既不像沈德符那般好脾氣，也不似傅春那般爽快，是個軟硬不吃的男子，只得道：「那好，你們快點說，我就在門口。」
沈德符道：「那正是好極了。王百戶，適才我和寶寶來王千戶家中找他，沒見到他人，卻意外在水井中發現一把帶血的匕首，猜想或許跟素素被殺有關。我們不敢妄動，正想要去報官。」
東廠慣例，疑犯若不承認罪名，便要動刑拷問，打到犯人肯招供為止。王名世為人剛毅，陳矩本來以為要他認罪一定會大費周章，想不到他不等盤問，居然當堂承認，頗出意外，當即命人收了他兵刃，剝去衣冠，將手足上了刑具，暫時監押在東廠大獄。擇日再移交三法司審訊。
東單牌樓往西就是東長安街，直通紫禁城，是北京最要害的地方之一，在這一帶巡防的兵馬司兵士和京營軍士甚多。王家僕人正好看見錦衣衛百戶王曰乾帶著數名校尉經過，忙上前叫道：「王百戶，快，快，出事了。」
兵士正要抬走薛素素屍首時，一直一言不發的沈德符卻突然回過神來，上前攔住，道：「你們要帶她去哪裡？」仵作道：「這是凶殺案，當然要抬去官府了。」沈德符道：「不行，不能這樣對她。」一想到薛素素半生凄苦，死後屍首還要被人翻檢污辱，不由得怔怔流下眼淚來。
王名世被單獨關押在一間囚室，拖著鐐銬，倚牆角而坐，見到傅春進來，倒也不意外，揚了一下下巴，算作招呼，但見到隨後進來的魚寶寶時，立即瞪大了眼睛，頗為失態。
平生豪氣，如今風景，可謂一地悲涼。
陳矩見嫌犯被盡數帶到，命校尉揭開屍體上的白布，問道：「你們可認得此人？」魚寶寶道：「新任三品錦衣衛指揮僉事皦生彩，誰不認識？」
齊景雲道：「那東廠不知道究竟，會不會懷疑是王千戶殺了皦生彩呢？」魚寶寶道：「我看陳廠公其實是有所懷疑，但事牽妖書案，他不願意再將事情鬧大，應該會迴避皦生彩一案。」
沈德符怒道：「你這不是胡攪蠻纏么？那匕首是殺死皦生彩的兇器，冉府管家肯定早已處理掉。就算還在，他否認都來不及，怎麼可能拿出來給你看？你說王名世不是兇手，那為什麼他自己一看到公堂上的證據就自己承認了？又沒有人強逼他，更沒有動刑。」魚寶寶道：「他一定跟素素一樣，有自己的苦衷。」
黃金家族是指純潔出身的蒙古人。根據記載，蒙古族有一名女性始祖阿蘭豁阿，她與她丈夫生有兩個兒子。奇怪的是，她丈夫死後，她又生出了三個兒子。她的兩個大兒子和其他親屬對這件事很有疑問。阿蘭豁阿解釋說：後來的三個兒子是她與一個神人的後代，是上天的兒子。從此之後，這三個兒子的後人就被稱為純潔出身的蒙古人。蒙古各部的可汗都出自阿蘭豁阿後來所生三個兒子的家族，所以便被稱為「黃金家族」。成吉思汗及其子孫就屬於其中的一支。按照蒙古傳統觀念，只有黃金家族出身的人，才有繼承汗位的權利。非黃金家族出身的人，絕對不可染指汗權。後來，非黃金家族出身的瓦剌部脫懽與脫懽之子也先，曾以武力統治過蒙古，也先還以「大元田盛可汗」自居，但都不能真正令蒙古各部落心服，也先自己也被暗殺。
雖然捉住了殺害薛素素的兇手，沈德符和魚寶寶心頭卻各自不是滋味，悵然回來藤花別館。
魚寶寶道：「什麼話這麼神秘，我不能聽么？」王名世乾脆地道：「不能。」
莽莽蒼穹，雪洗塵靜。所有的悲歡歲月都將隨著雪花飄散消融而去。萬事空中雪，只有丹心難滅。
傅春嘆道：「我猜想也是這樣，謝謝你沒有立即當著陳廠公的面說出來。不過我還是不明白你為什麼要這樣做。」王名世道：「因為沒有你，許多事情都不會水落石出。況且我也不是真要替你們蒙古人頂罪，我只是想給你一點時間。等你逃離京師，我自然會說出真相，是薛幻殺了薛素素。」
事情本是因齊景雲而起，冉興讓是為了救她才失手殺死皦生彩，她為了保護駙馬，自然不會多吭聲。但她只是個弱女子，即使在事後，仍然難以排除心中恐慌。就在當晚，她實在難以承受心頭重負，將冉駙馬為保護自己失手殺死皦生彩之事告訴了薛素素。薛素素聽了，叮囑齊景雲千萬不可再對人說起，包括傅春在內，即使事情敗露，她也會出頭承擔。還特別告訴齊景雲說，她也不是全為了姐妹之情，是她正好有事要找冉駙馬幫忙。
薛素素道：「寶寶就是天真，處處為別人著想，可別人有想過你的好處么？」有意無意地看了沈德符一眼。沈德符生怕她提起自己當年有負魚寶寶、也就是徐安生之事，忙轉了頭，臉卻是漲得通紅。
正好仵作和書吏到來，開始匆忙驗屍。按照慣例，仵作一邊檢驗，一邊喝報，由書吏記錄，填了相關文書，方才算完成。
沈德符素來隨和，在這件事上卻甚是執拗，冷笑道：「你素來恣意妄為，怎麼這個時候反倒關心起朝政、國本來了？王名世又不是傻子，誓書一案，沈、馮兩家都牽扯其中，他本來就是要保護馮家才殺了素素，難道還會將其中緣由和盤托出，為馮家惹禍么？只要我們不說，他絕不會吐露半個字。」
原來浙江會館戲班班主薛幻原先任過錦衣衛官員，跟王名世頗為熟稔，王名世曾見他玩過一柄精巧的黃金手柄匕首，形狀尺寸與普通匕首大有不同，問過後才知道是蒙古人使用的刻刀刀具，習慣插在靴筒中。後來王名世與薛素素來往時，偶然在勾欄衚衕見到齊景雲身上有一把一模一樣的刻刀，得知是傅春所送后，還特意詢問過。傅春稱那柄匕首正是薛幻所送，與薛幻身上的那柄本是一對。薛幻因意圖盜取趙士楨火器圖被官府通緝，逃亡已久，只有齊景雲身上還有一柄這樣的匕首。王名世尚不知道齊景雲的那柄匕首已經被駙馬冉興讓管家拿去，所以當他第一眼看到兇器時，立即就猜想到事情多半跟傅春有關。
魚寶寶被他看得不好意思，低頭撫弄發梢道：「怎麼，換了衣服你就不認識啦。」王名世道：「嗯……這個……」
東廠監獄通常只做臨時監禁使用，規模遠遠不及錦衣衛詔獄，但也一樣的陰冷，一樣的不見天日。
眾人徑直回來藤花別館。因薛素素到底是女子，臉皮薄些，不便一擁而上當眾質問，遂決意由魚寶寶一人到西廂房詢問。
魚寶寶歪著頭想了想，道：「這麼說好像有點兒道理。可我還是不相信王名世是殺死素素的兇手。」傅春道：「我也不信。」
這番話除了個別情況外，幾乎全是真事，有因有果，毫無破綻。陳矩聽得頗為動容，沉默了一會兒，才道：「原來如此。」顯然是完全相信了魚寶寶的解釋。又問道，「你們怎麼看皦生彩被殺這件案子？」
傅春大吃一驚，道：「你……你竟然已經猜到了我的身份？難道是因為薛幻和景雲各有一柄一模一樣的蒙古小刀么？」王名世道：「不僅僅如此。之前我聽寶寶說過，你從趙中舍府中偷拿了一本兵read.99csw.com書，一直在暗中研讀，那時候我就開始懷疑你。」
不知怎的，他又想起了臨川名士湯顯祖的戲文來——原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。
沈德符知道她表面兇巴巴的，心腸卻是極軟，多半是因為與王名世交往日久，不忍告發其殺人罪行，不禁氣道：「王名世是殺人兇手，你還想庇護他么？」
王名世這才恍然大悟，道：「原來你是黃金家族成員，難怪連祖輩在大明為官的薛幻也肯聽你號令。」傅春道：「不錯，正是如此。薛幻可以不理睬三娘子，但卻不能不遵從金指環之命，只因為他是蒙古人。」
東廠提督陳矩正比照閱讀皦生彩和薛素素兩案卷宗，聽了王曰乾稟報，皺緊眉頭，問道：「王千戶人呢？」王曰乾道：「王千戶不在東廠官署，大概在錦衣衛那邊。」
陳矩上下打量了一番傅春，森然道：「你可知道這裡是東廠。你要是敢謊言誆騙本廠公……」傅春道：「請廠公放心，包管廠公不會失望，只會有更多的驚喜。」陳矩微一沉吟，即道：「好，我就相信你一次。來人，帶傅公子和他的朋友去大獄，給他們一切方便。」
魚寶寶道：「小傅，你能猜到素素昨日早上去找冉駙馬做什麼嗎？」傅春沉吟道：「如果我猜得不錯，應該是素素想利用冉駙馬帶她進宮。她心中還放不下母親潤娘失蹤之事，可這件事的真相歸根結底只有慈聖太后一人知情，她多半想混到宮中，當面質問太后。」
魚寶寶道：「冉駙馬不在他家附近殺人，難道選在他家裡殺么？我可沒覺得他笨。大智若愚知道么？冉駙馬就是這種人。我敢說，一定是他殺了素素后，又偶然看到王名世在附近轉悠，所以想到將兇器投到他家井中，好嫁禍於人。」
跟著兵士來到冉駙馬府邸，果見拐角處躺著一具女子屍首，幾名兵士遠遠守在一旁，情形甚是凄涼。
他語無倫次，王曰乾也不明白他說的「出事」是指什麼，但既然是事干頂頭上司，一時不敢怠慢，急忙趕來王名世家中。見到沈德符、魚寶寶二人站在井邊，倒是吃了一驚，道：「咦，是你們兩個。東廠剛接了薛素素被殺的案子，陳廠公正派我去帶你們幾個到東廠官署問話，想不到你們居然在王千戶這裏。」
傅春見二人爭吵愈演愈烈，忙勸道：「好了好了，你們兩個不要再吵了。寶寶，你聽我說一句，我覺得小沈是對的，冉駙馬是不可能殺死素素的。」魚寶寶氣咻咻地道：「連你也懷疑王名世？虧他拿你當好朋友。」
魚寶寶應了一聲，走出幾步，卻又遲疑起來，回身問道：「我們真要這麼做么？雖然王名世有殺人動機，有證人，也有證據，可萬一……我是說萬一，是我們弄錯了呢？」沈德符氣急敗壞地道：「你自己也說了，王名世有動機，有證人，也有證據，這還會弄錯么？」
等了小半個時辰，王名世進來拜見。他神色陰鬱，心事重重，在大堂中見到沈德符、魚寶寶也不奇怪，連頭都未點一下。
魚寶寶見事已至此，再也護不了王名世，少不得要編一套理由來保護其他人，便道：「因為昨日之後，薛素素公然與王千戶翻臉，說之前跟他交往只是要利用他。原來素素真正的心上人名叫于玉嘉，就是那個被馮尚書杖死的國子監貢生。素素心痛愛人慘死，一度想利用王千戶來接近馮家。王千戶知道后，很生氣地離開了藤花別館，臨走前還狠狠瞪了素素幾眼。今早聽到素素被殺，我們聽到有更夫作證說昨晚在巷口看見過王千戶，所以立即懷疑到他身上。本來是要去他家找他對質的，結果他人不在，只在井中找到了匕首。」
沈德符知道陳矩精明厲害，這點上實難以騙過他，不然他招來王府僕人一問就能拆穿，當即老老實實地回答道：「是我們先起了疑心，才去找王千戶對質的。」
陳矩卻也不再多追問，只道：「王千戶，你當真可以為他們作證？」王名世道：「屬下可以肯定，傅春和沈德符絕沒有出去殺人。我借宿在正屋書房中，對面就是沈德符的房間，他要出門，必須經過廳堂大門，我肯定會聽見。而傅春住在東廂房南面房間，正好與書房蒞臨，他要出門，我也能聽得一清二楚。屬下敢以自己的性命，為他們二人擔保。」
齊景雲道：「素素，你……」薛素素道：「景雲你別管。皦生彩就是我殺的，我替你們大伙兒除了一個心腹大患，你們不是該感激我么？」
校尉卻是不由分說，上前將眾人包括老僕在內扭送到東廠官署。東廠提督陳矩坐在小廳堂中，千戶王名世侍立在一旁，一言不發。堂前有一具被白布蓋住的屍首，大約就是皦生彩。
陳矩道：「王千戶跟你們幾人交好，算得上朋友，你們懷疑他，一定有理由。這位魚公子，昨日不是還當眾強調說王千戶暗中喜歡薛素素么？」
過往的流年夾雜著些許的謊言和欺騙，於是收穫了整季的荒蕪。天可老，海能翻，消除此恨難。
傅春不置可否，問道：「還有呢？」王名世道：「還有你放棄鄉試機會，這更是平常人難以想象之事。你當時稱老家有急事，其實那一陣子，正好有一隊韃靼使者進貢。你當日一眼認出萬玉山房的女子畫像畫的是韃靼首領三娘子，是因為你真的見過三娘子，根據馮尚書詩意推測不過是你的借口。你是素囊台吉的人，對不對？」
他雖沒有明說，但言下之意，分明是懷疑王名世非但殺死了薛素素，還殺了皦生彩。
陳矩道：「這是沈德符和魚寶寶兩位在你家水井中發現的兇器，上面還有血跡，與薛素素背心傷口也完全吻合。王千戶，你還有什麼話說？」
沈德符聞言立即吃了一驚，不由得心道：「王名世為人冷傲寡言，是錦衣衛中的異類，人人都知道他不是鄭貴妃一黨，所以他名列妖書之上極是古怪。儘管他聲稱並不知情，但利用妖書報復了周嘉慶卻是真事，他自己也承認這一點。那妖書上面的人名都是精心挑選后列上去的，如果作者列上王名世是刻意掩飾的話，那麼他一定是與王名世有干係的。本來馮伯母嫌疑最大，但她斷然否認，並講出了潤娘失蹤案的來龍去脈，那件案子牽扯太后、皇帝、貴妃、太子等，可以說關係著大明朝，比妖書案可大多了，可見馮伯母跟妖書毫無干係。素素大概也是基於此種考慮，才完全相信了馮伯母。妖書一案，皦生光被殺，但其實真相未明，真正的作者到底是誰，無人知道，唯一的線索就是王名世。皦生光是否真的牽涉其中不得而知，但妖書四下散播的確需要他這類專業的刻字人士。如果不是素素親口承認殺了皦生彩，我一定會懷疑是皦生彩偶然知道了真正妖書作者的秘密，從而被王名世殺人滅口。或者說，妖書的作者其實就是王名世。」越想越是心驚，卻不敢說出來半個字。
魚寶寶便出來將事情原委告訴眾人，眾人這才恍然大悟，一時無語。
除了薛幻外，傅春還有一個有力的幫手——毛尚文。最早毛尚文從明軍軍營中逃脫，並沒有投奔女真人，而是投了韃靼，想藉助蒙古人的勢力向大明復讎。只是韃靼首領三娘子一意與明朝交好，他在韃靼絲毫不能有所作為，但卻由此被圖托盯上，收為心腹，並派他到北京協助傅春。傅春便派毛尚文設法混入趙士楨府上做了管家，哪知道趙士楨為人十分警覺，幾乎對所有人都特別提防，毛尚文在趙府中時日不短，竟始終無法窺見火器圖全貌，只暗中將趙氏的兵法心得抄錄了一份，交給傅春，此即後來被齊景雲發現的手抄小冊子。
魚寶寶道：「對，我也是這麼想。那麼有沒有可能昨晚素素又去找了冉駙馬，要求駙馬設法帶她入宮。冉駙馬感到為難，以素素不會輕易善罷甘休的性格，多半會用誤殺皦生彩一事來威脅駙馬。結果惹起冉駙馬恐慌，她出來時，就被駙馬派手下殺死了？」
傅春道：「我的確是蒙古人，也見過三娘子數面，但我卻不是素囊台吉的手下。」他嘆了口氣，道：「我本是蒙古王子身份，自小被送來京師，冒充商人之子長大，目的就是要學習你們明人先進之處。」
魚寶寶欣然應道：「好。我正想當面問問王名世，他為什麼要自認罪名。」傅春道：「我先回房換身衣服，景雲，你跟我來。」
沈德符道：「你不知道北方水井其實都是不結冰的么？冉駙馬又不可能事先知道王名世家中水井結了冰，匕首投到水井中，就此沉入水底，再沒有人能夠發現，那叫什麼栽贓？」
白雪冰心皎潔、飽滿、厚實、綿密，又是那樣地古拙、蒼涼、沉鬱，自古就被文人雅士們賦予各種意象——它不似青鳥，有飛翔的翅膀，卻同樣可以追逐遠方的寥廓；它不似流水，有婉轉的意象，卻同樣可以抵達生命的彼岸；它能夠將平淡歲月鑲嵌成不平凡的風景，卻註定不能天長地久。
魚寶寶很是吃驚，道：「你就是因為這個才殺死皦生彩的么？」薛素素冷笑道：「當然不是。其實皦生彩對你們有利還是不利，我根本就不關心，可這男人色膽包天，自恃當了錦衣衛，要強行對我無禮，我這才殺他。」
這番推斷極是有力，當即打消了沈德符的疑慮。陳矩亦覺得有理，道：「那好，關於這件案子就不要再提了。」
傅春對這結局早有所準備，卻還是抵不過心頭洶湧的https://read.99csw.com悲辛，有一種浸染式的哀傷。
一旁魚寶寶聽得雲山霧罩，問道：「你們兩個到底在說些什麼，奇奇怪怪的？」傅春正色道：「寶寶，實話告訴你……」王名世忙道：「寶寶，你先出去，我有話單獨對傅兄說。」
陳矩大奇問道：「王千戶又不是沒有住處，而且寓所離堂子衚衕也不遠，怎麼會留宿在藤花別館中呢？」王名世沉吟道：「這個……」魚寶寶搶著道：「他一直暗中喜歡我們素素，陳廠公難道不知道么？」
傅春卻是不相信王名世會殺人，尤其死者還是他自己曾經愛戀過的女子，忙道：「你們傷痛素素之死，可千萬別太武斷了。素素應該是昨天晚上被殺，可王名世昨晚並沒有住在藤花別館內，他不可能在不驚動我們大伙兒的情況下帶素素出去，再一刀將她殺死。」
魚寶寶聞聲趕過來一看，又是失望又是氣憤，嚷道：「這可是王名世殺人的鐵證了，不容他再抵賴。」正要俯身下去拾取匕首，沈德符拉住她，道：「等一等，涉及人命官司，王名世又是錦衣衛千戶，取證最好有官府的人在場，你去叫人來，我在這裏守著。」
傅春忙扶住他勸道：「他們也是例行公事。我們還是先回去，預備素素的後事。」
湊巧隔壁駙馬冉興讓來訪，見院門虛掩，徑直進來，剛好看見這一幕，大喝一聲，搶上前來痛毆皦生彩，糾纏扭打中，竟將那柄鋒銳的匕首推進了皦生彩胸口，一刀刺死了他。
齊景雲頹然跌坐在椅子上，掩面泣道：「全怪我，全怪我……要不是我，素素也不會死。」
然而出乎傅春意料的是，王名世竟然當堂招供殺了薛素素，一時猜不透王氏到底心意如何，但有一點可以肯定——王名世絕不是兇手，他之所以招供，多半是已經猜到事情與傅春有關，他不願意就此說出來。隨即傅春見沈德符和魚寶寶為到底誰是真兇爭吵，幾乎要反目成仇，愈發內疚於心。他思前想後，不願意真相就此沉淪，雖然並不是他本人親手殺了薛素素，但素素終究還是因為他而死，好男兒該敢作敢為，於是決意到東廠見到王名世后即說出真相。但王名世已經猜到他是蒙古人的身份，還是大大出乎他意料之外。
雪花疏疏密密，漠漠紛紛，如楊絮般在空中飛舞，舞得累了，便輕輕地、靜靜地落了下來。白色漸漸多了起來，不見了青山，不見了峰巒。天公仍是任性地不斷地扯棉搓絮，在它寫意的素筆下，萬里山河也僅僅是淺淺輪廓。
王名世極是詫異，卻也不著急辯解，只轉頭看沈、魚二人，似是不能相信是他們發現了兇器並向東廠告發了自己。沈德符扭轉了頭，不敢直視他。魚寶寶則聳聳肩，做了一個無可奈何的手勢。
終於，天地變得白茫茫一片，清涼世界，人境兩奪。卻是白的滄桑而無力，白的哀傷而憂鬱，白的欲言而無語，白的哭泣而無淚。
沈德符聽到動靜不小，忙趕過來問道：「怎麼了？」傅春道：「怕是素素出事了。」
魚寶寶打了一下沈德符的頭，道：「你傻子啊，王名世昨天穿的飛魚服，他今天當然還要穿官服辦公，證據在他自己身上呢。走，我們去錦衣衛官署找他。」
陳矩道：「如果兇手就是你們當中的一個，你們當然會互相庇護了。仵作驗過屍首，從傷口深及肺腑來看，兇手應該是名氣力強勁的男子。傅春，沈德符，你們兩個都有重大嫌疑，來人，將他們兩個拿下拷問。」
王名世道：「你們忘記了么？素素是人間白鶴潤娘的女兒，她只需有她娘親一成功夫，便可輕鬆翻過牆頭，而不會驚動任何人。無論你們信不信，我離開藤花別館走到巷口時，真的親眼看到素素從東面過來。她走得很慢，好像很疲倦的樣子，滿腹心事。我當時心中咯噔一下，生怕她昨夜去官府告了密，所以也不及當面質問她，匆忙趕去了錦衣衛官署。正好聽到皦生彩被殺的消息，陳廠公派人叫我去東廠，不久你們被當做嫌犯帶來，我突然想，會不會是素素殺了人。雖然仵作稱傷口深及肺腑，斷定兇手是有氣力的男子，可是素素會武藝，功夫不弱。正因為我心中不能肯定她到底有無干係，所以才有所遲疑，不知道該如何作證才好。」
沈德符忙道：「我跟你一起去。」
沈德符和魚寶寶均愕然不知所措。傅春嘆道：「還是我來告訴你們吧，素素其實不是殺死皦生彩的兇手。」
就在幾個月前，傅春接到薛幻密報，說見到毛尚文暗中與女真人見面，懷疑他別有企圖。傅春遂命薛幻設法將手下阿元安排到傳教士利瑪竇府上，從隔壁監視毛尚文。
皦生彩離開錦衣衛官署前，曾對屬下提過要去藤花別館，他就此失蹤，旁人不免懷疑到藤花別館頭上。幸虧當日眾人都去了西山，家中只有齊景雲和老僕，一個是弱質女流，一個是衰邁老翁，絲毫沒有人懷疑他們兩個。王名世又在公堂作證晚上無人出去藤花別館，眾人才由此洗脫嫌疑。
陳矩道：「你們不要害怕，我不是懷疑你們藤花別館的人殺了皦生彩，而是感覺這兩件案子似乎有所關聯。根據仵作驗屍的報告來看，皦生彩和薛素素二人身上的傷口一個在胸口，一個在背心，雖然位置不同，傷口的大小、形狀卻是一模一樣的。兩個人死的時間又如此接近，應該是同一柄兇器所傷。你們在王千戶家中發現的兇器與兩名死者的傷口大小都吻合，依你們看，這兩件案子會不會是同一名兇手所為？」
魚寶寶道：「那麼王名世回來后做了些什麼？」僕人道：「洗漱了一把，直接就睡了啊。」
魚寶寶登時得到提示，道：「對，對，王名世自己都說他不是個君子。他可以為了私仇陷害北鎮撫司鎮撫周嘉慶，雖然那周嘉慶也不是什麼好人，但僅從這一件事，就可以看出他是個不擇手段的人。」
魚寶寶強作鎮定，故作愕然地問道：「王百戶這是要做什麼？我們犯法了么？」王曰乾道：「今早有人在勾欄衚衕發現了皦僉事的屍首。有校尉說，昨日皦僉事來了藤花別館，之後就再也沒人見過他，所以各位都是殺人嫌犯。而今東廠提督親自審問此案，這就請各位跟我走一趟吧。」
魚寶寶聽傅春講述了經過，既意外又震驚，愣了好半天，才想起一件關鍵事來，問道：「小傅給你那把小刀呢？就是殺死皦生彩的那把金柄匕首，給我看看。」齊景雲道：「我……我不敢再留在身上，冉駙馬府上管家拿去了。」
一旁齊景雲聽見，忙問道：「你們沒有告訴東廠是素素殺了皦生彩么？」魚寶寶道：「當然沒有。素素人都死了，我們怎麼能讓她再背上殺人兇手的罪名？」
王名世聞言很是詫異，道：「你是蒙古王子？」傅春舉起左手，指著中指上的金指環，傲然道：「我本來姓帖木兒，是成吉思汗的子孫，不是蒙古王子是什麼？」
王名世道：「不過當時我的疑心也只是一閃而過，只想你留下兵書或許另有目的，絕想不到你會是蒙古人。直到今日，我在大堂上看見了那柄蒙古小刀，我才能將之前的種種蛛絲馬跡聯繫起來。當初我告訴你薛幻和阿元逃脫后，你問他二人是不是女真人一夥。以你的聰明才智，不可能想不到薛幻和阿元是蒙古人派來的姦細。你那麼問，不是真的想知道答案，你只是想有意引人往那方面想——所有關於火器圖的陰謀都只是女真人所為。正好後來我遇到了冉駙馬，他聽說薛幻是姦細后，頗覺遺憾，特意說了當日你在皇宮中托他還薛幻錢的事。我想你就是那個通風報信者。再往前推，辦理馮尚書中毒案時，你幾次去過萬玉山房，有一次為了驗毒還翻找過捲軸，那個時候趙中舍的火器圖還留在書架上。所以我猜應該是你告訴薛幻，萬玉山房有火器圖。趙中舍府邸當日遇劫，你表面是去浙江會館會客，其實你是從阿元那裡得知消息，特意趕去趙府的。只是想不到女真人棋高一招，早派了毛尚文在趙府做內奸，及時趕來，用武力搶走了火器圖。對不對？」
這推理極是有力，的確能夠充分證明外人不可能靠投兇器入井中來栽贓給王名世。
齊景雲雖然知道事情究竟，卻得冉府管家和薛素素先後反覆叮囑，不得不將秘密深藏心底。哪知道變故連連，昨夜薛素素竟然也被人殺死，王名世則成了首要疑兇。齊景雲再也忍受不住壓力，等沈德符和魚寶寶去找王名世對質時，才將事情原委告訴了傅春。
到東廠時，天色已然不早。東廠提督陳矩正要離開官署，見傅春和魚寶寶在大門口糾纏守衛，便過來問道：「你們是來探王名世么？他是殺人重犯，按照東廠慣例，只有在審訊犯人時才允許探視。你們回去吧，三日後正式審案時再來。」
仵作仔細驗過，稟報道：「匕首形狀與死者薛素素傷口完全吻合。取匕首殘留血跡與死者血樣滴入清水，血絲纏繞，也完全能溶在一起，應該就是殺死薛素素的兇器。」
傅春便靠著王名世坐下，問道：「你為什麼要招認殺了薛素素？」王名世道：「鐵證如山，我無可抵賴。如果我不招供，面臨的就是各種酷刑。」他勉強笑了一笑，道：「我可不想下次再見到你時，已經是殘肢斷體，像周嘉慶那樣。」
魚寶寶道：「就算真是王名世殺了素素，我們現下告發了他，他被判了死刑，素素也活不過來呀。」
陳矩道：「噢，這功勞有多大？」傅春道：「除了薛素素一案的真兇外，還有九-九-藏-書毛尚文一案的真相。」
傅春連勸帶拉，好不容易才將三人帶回藤花別館，命老僕燉了一大鍋熱薑湯，一人一碗趁熱喝下，凍得僵硬的身子才有了些暖氣。
陳矩道：「你可認得案桌上的這柄匕首？」
眾人均知道她是指沈德符和王名世曾雇請皦生彩到東廠偷開銅匭、盜竊證物之事，這的確是二人的心結——皦生彩能賣兄求榮，難保有一天不會出賣沈、王等人。之前他一文不名時，沈德符有錢，王名世有勢，尚能壓得他服服帖帖，不敢多泄露一個字。後來他一躍成為錦衣衛要員，官秩尚在王名世之上，怕是再難以遏制他。雖不知道他昨日來藤花別館的目的，但一定不是什麼好事。眾人初聞他被人殺死的消息，雖然驚愕，卻也著實鬆了一口氣，便是因此緣故。
關山萬里不可越，誰能坐對芳菲月？往昔的種種歡顏笑語，竟自隨浮塵沉寂在了無言的靜謐里。
魚寶寶道：「素素的真實身份是她主動告訴我們的，如果不是這樣，我們始終都不會知道她就是潤娘的女兒。這件事，我們都沒有對外人說過，她會告訴皦生彩么？」傅春道：「這其中疑點很多。以素素的心計，如果真告訴皦生彩她是潤娘的女兒，必然是要利用他做事，不會貿然殺人。如果她沒有透露身份，跟皦生彩並無衝突，更不會殺人。」
傅春見陳矩精明之極，忙道：「陳廠公派人帶我們來東廠，無非是因為我們跟皦生彩有些來往，懷疑是我們殺了他。那麼請教陳廠公，皦生彩是什麼時候被殺的呢？」陳矩道：「天氣寒冷，屍體早已經凍僵，仵作難以判斷出皦僉事被害的確切時間。」
傅春長大成人之時，大明正先後為倭寇和遼東邊患所苦，不再視蒙古為心腹大患，但兇悍倭寇和遼東鐵騎的戰鬥力不亞於昔日蒙古騎兵縱橫天下之時，明軍最終取勝完全是靠先進的火器。傅春遂意圖染指中書舍人趙士楨窮盡心力研製的火器，最初他跟蹤趙士楨一行到國子監，看到趙士楨與沈德符交談，這才有意接近沈德符。至於反而與沈德符、魚寶寶等人結為好友，捲入各種案子，則是始料不及了。
齊景雲和魚寶寶也趕了過來，見薛素素莫名死在離藤花別館不遠的地方，驚駭得不能自已，正捂唇飲泣，極力抑制不哭出聲來。
還沒有出東廠大門，魚寶寶就忍不住猜測開了，道：「要我說，一定是那個真正的主謀。妖書案剛剛了結，皦生光成了替死鬼，皦生彩告發兄長得官，那人心中憤憤難平，遂暗中殺了皦生彩。」傅春也道：「皦生彩被殺和妖書案有千絲萬縷的聯繫，應該不是那麼簡單。」
陳矩道：「這可就更奇怪了。皦生光騙過沈公子，以你們幾個的行事風格來看，不報復他都難，怎麼還會跟他弟弟來往呢？」沈德符一時語塞，想不出話來回答。
雖然時過境遷，官員狎妓通常只被視為風流韻事，但魚寶寶公然在大堂上指出現任錦衣衛官員迷戀京都名妓，還是頗令人尷尬。陳矩驚訝地轉過頭去，王名世極是發窘，既不好承認，卻又不能否認，不然無法解釋他為何要留宿在沈德符家中。
傅春不及回答，沈德符很不高興地插口道：「王名世已經招供是他殺了薛素素，你為什麼還要懷疑冉駙馬呢？」魚寶寶辯解道：「當初素素也自稱是她殺了皦生彩，可那不是真相。冉駙馬既有動機，手中又有兇器，嫌疑比王名世大多了。」
陳矩對這個機敏幹練的年輕人很有好感，依言走到一邊，問道：「你有什麼話要說？」傅春道：「我來的目的，陳廠公已經猜到了。只要廠公肯通融，我便送一個大大的功勞給廠公。」
等了一刻，王名世匆匆出來，見到三人，微微一愣，隨即過來問道：「我知道你們怪我沒有及時出來作證，實際上，我一開始不說，是因為我雖然沒有聽到有人出去過藤花別館，卻見到有人進來過。」
事故發生后，冉、齊二人均是六神無主，茫然無措，不知道該怎麼辦才好。剛好冉興讓府中管家過來找駙馬，少不得要出些主意善後。那管家很有些頭腦，道：「絕不能報官！這皦生彩新近因告發妖書起家，駙馬雖是不小心刺死了他，官府也不會如何如何，但妖書案餘波尚在，旁人難免會對此風言風語。本來就有謠言說貴妃娘娘是妖書的主謀，萬一再說是貴妃娘娘派駙馬殺皦生彩滅口，可不是又生事端？而今之計，只有悄悄了結此事，方是上策。」又叮囑齊景雲務必不可張揚，隨即拉走冉興讓，叫人來將皦生彩抬走，屍首先是暗中存放在駙馬府馬車上，晚上才運出去丟掉。
傅春道：「既然昨日正午還有校尉見到皦生彩，應該是在那以後被殺。我們幾個昨日一早出門到西山賞雪，傍晚才回來。廠公可以去問西直門守衛，我們在那裡等水車進城等了一個多時辰，他們一定還記得見過我們幾個。」
沈德符極是吃驚，問道：「你說什麼？」齊景雲道：「怪我……都要怪我……」強行抑制幾日的情緒終於爆發，放聲大哭了起來。
魚寶寶脫口應道：「不，絕不會是王名世殺了皦生彩。他白天跟我們一道去了西山，後來又一同返回城中，留宿在藤花別館，寸步未離。就算他悄悄背著我們出了門，但他又不能未卜先知，怎麼可能預先知道皦生彩深更半夜會去勾欄衚衕呢？而且他要殺人的話，為什麼還要特意留宿在藤花別館呢？回他自己家不是更方便進出么？」
陳矩點點頭，揮手斥退仵作，這才命人帶進沈德符、魚寶寶二人，問道：「你們兩個，是在王千戶家『意外』發現匕首，才起了疑心，還是本來就懷疑王千戶是殺人兇手，刻意去他家尋找蛛絲馬跡？」
魚寶寶登時大喜過望，道：「我早說小傅是我們這群人中最有見識的。你可有證據？可有想到誰是真正的兇手？」傅春搖頭不答，道：「小沈，我知道你是從王名世陷害周嘉慶這件事後對他有了看法，其實他事後也很後悔，周嘉慶死不足惜，但周家卻因此破敗，周氏家眷多有被拷打而殘廢者。王名世雖然嘴上不說，但我看得出他心中內疚。」
次日一早，眾人還未起床，便有人猛拍大門。傅春反應最快，披衣起床，卻是一名東城兵馬司的兵士，臉龐凍得通紅，一邊跺腳，一邊呵氣取暖。
眾人都吃了一驚。魚寶寶忙問道：「是誰？」王名世道：「薛素素。」
這一切過程只有薛幻一人最清楚。次日，他派手下趕去藤花別館，告知井中匕首一事，意在讓傅春設法發現兇器。傅春聽了立即知道事情要糟，因為那兇器和齊景雲身上的刻刀原是一對，王名世非但見過，還在薛幻身份暴露后特意問過傅春，他是唯一能將兩柄兇器聯繫在一起的人，以王名世的精明，很快會懷疑到他頭上。但當蒙古人奉命趕到王家轉移兇器時，時候已經晚了，錦衣衛的人已經在那裡。傅春便指令薛幻立即離開京師，預備設法暴露薛幻，來減輕自己的嫌疑。
至於薛素素被殺，則是因為她當晚去找駙馬冉興讓時，意外撞見了傅春與薛幻在一起。薛素素時常跟齊景雲去浙江會館看戲，跟薛幻也算熟識，以為傅春只是顧念舊情，並沒有立即懷疑到其他，只意味深長地說了一句「小傅，原來你一直跟蒙古姦細有來往」，便欲進去冉駙馬府邸。薛幻卻擔心傅春的身份暴露，追上去從背後一刀殺了她。傅春阻止不及，只得讓薛幻設法善後。等傅春趕回藤花別館后，薛幻正要設法避開更夫和巡邏的兵馬司士卒運走薛素素屍首時，意外見到了王名世，忽然靈機一動，想到了嫁禍的好法子——他不知道傅春在長期的相處中已經與王名世等人產生情誼，如果預先知道，斷然要阻止他這麼做——當即任憑薛素素的屍體留在原地，自己抄小道趕去王名世家中。正打算將兇器投到牆角時，又聽到王家僕人抱怨井水結冰，遂乾脆溜進院子，將匕首投入井中。
眾人這才知道校尉們蜂擁而至是因為皦生彩被人殺死，但還是大吃一驚，齊景雲聽說要被帶去令人聞名色變的東廠官署，更是花容失色，一時站立不穩，歪倒在傅春身上。
二人正在階前交接時，趙士元從房中趕出來，手中端著一柄火器，指著二人，喝令傅春將火器圖交回來。湊巧此時裝扮成強盜的女真人持刀闖了進來，趙士元一驚之下發出一銃，打死了一名女真人，卻被毛尚文上前用短刀殺死。女真人隨即上前圍攻傅春，要奪取他手中的火器圖。傅春自然不肯輕易放手，於是雙方狠鬥了起來。毛尚文雖然同時在女真人和蒙古兩方周旋，卻也不願意見到傅春橫屍眼前，喝止女真人不成，不得不上前幫助傅春對敵。
陳矩又叫來仵作，查驗那柄帶血的兇器。那匕首精巧可愛，刀柄是黃金所鑄，帶有魚鱗花紋，白刃似雪，寒光閃爍，刃身比尋常的匕首要略窄一些，顯然不是隨意能買到之物。
原來當日眾人趕去西山找馮夫人姜敏對質后，皦生彩不知道因為什麼事尋來了藤花別館，正好老僕外出買米買菜，家中只剩了齊景雲一人。皦生彩聽說旁人盡數外出，立即強行跨進門來，涎著臉貼上齊景雲，摟住她狂親了一通。齊景雲愈是抗拒，他愈是按捺不住欲|火，扯著她便往房裡拖，還威脅說若是她不肯就範，就將他們這些人合謀盜竊東廠證物之事告發出去。齊景雲又急又怒，順手從袖子中拔出了傅春送給她防身的小匕首，卻被皦生彩一把握住她手腕，調笑道
九九藏書：「小娘子平日溫柔斯文，想不到還是烈馬性子，是不是跟薛素素學的？」王名世見天色不早，遂辭別而去。他之前一再對薛素素不放心，懼她放不下對馮琦的仇恨，一意報復馮氏，然而此刻聽到她承認殺死皦生彩，等於她亦有把柄握在他手中，不再忌憚她去向官府告密，心頭總算放下了一塊大石頭。
魚寶寶有心為王名世辯護，一直在努力尋找證據，此刻再無話說，只好拿出強詞奪理的本領，道：「然小沈堅持認為冉駙馬無辜，我們現在就一起去找冉駙馬對質，只要他拿得出兇器，就是你對，拿不出來，就是我對。」
沈德符道：「可冉駙馬再笨，又怎麼會在自己家附近殺人？而且兇器分明是在王名世家中發現的。」
薛素素冷笑道：「妖書案弄得人心惶惶，好不容易找到皦生光做替罪羊，了結了此案。皦生彩雖然可惡，卻是今非昔比，已是三品錦衣衛官員，那主謀又不是傻子，選這個時候殺他不是惹禍上身么？」頓了頓，又道：「要我說，皦生彩被殺，沈公子，還有王名世，你們兩個有殺人動機，才是最大的嫌犯。」
陳矩道：「你派人去錦衣衛傳話，說我有急事找王千戶，命他速來東廠。在他家發現兇器的事，一個字也不能提。你親自帶人去拘捕王府僕人，秘密帶他來這裏。」王曰乾忙躬身道：「遵命。」
明代雖然沿襲前朝，設置官妓，但開國皇帝明太祖朱元璋曾接受中丞顧公佐的建議，嚴令禁止官吏狎妓。到成化、弘治年間，還有明人記載此事道：「唐、宋間，皆有宮妓祗候，仕宦者被其牽制，往往害政，雖正人君子亦多惑焉。至勝國時，愈無恥矣。我太祖盡革去之。官吏宿娼，罪亞殺人一等，雖遇赦，終身弗敘，其風遂絕。」對官吏宿娼處罰是極重的。然而到了正德年間，明武宗本人荒淫無度，公然狎晉陽名妓劉氏，稱其劉娘娘，上行下效，狎妓禁令也不能嚴格實行。此風一開，遂再也不能禁止。
本來按照傅春的計劃，是想辦法將趙士元被殺一案掩飾過去后，再設計從那些女真人手中奪取火器圖，哪知道女真人躲進李成梁府邸后即被滅口，火器圖也被人主動歸還給沈德符。事出突然，傅春當時受了重傷，一時不及謀划更多，錯過了機會，最終只是徒勞無功。但因為趙士元和搶奪火器圖的女真人先後被殺，他的身份也沒有意外暴露。至於毛尚文的逃走，並不是由於他得知王名世從趙士元傷口上起了疑心，而是他預料到蒙古人不會輕易放過他。
沈德符道：「這隻是你好意的揣度，且不說人心難測，眼下鐵證如山，又有口供，不是王名世殺人又能是誰？」傅春道：「也許他只是要庇護那個真正的兇手。」嘆息一聲，道：「我想去趟東廠。寶寶，你跟我一起去吧。」
傅春說出真相，這才問道：「既然你已經猜到我是蒙古人，為什麼還要自承罪名、不立即供出我來？」
沈德符認出死者正是薛素素后，便如墜冰窖，身子一麻，再也挪不動一步。他回憶最初與雪素的相遇，回憶起她天真而邪氣的眼眸，回憶起她的梨渦淺笑，恍然間，人生中最美最無憂無慮的青蔥年華就這麼逝去了。而今，她的人就那麼躺在那裡，面色發青，雙眼圓睜，卻完全失去了生氣，她的美麗，她的可愛，她的仇恨，她的心機，都消逝在冰冷的嚴冬里。
領頭兵士正在盤問在這一帶巡夜打更的更夫。更夫道：「小的打更上半夜經過這裏，沒看見死人，就看見有個穿飛魚服的錦衣衛站在那裡，小的認得他是住在揚州衚衕的王千戶，還想過去打聲招呼。他見小的過來，轉身就走了。」
傅春大吃一驚，他昨晚跟齊景雲同居一室，死者當然不會是她，忙趕來西廂房查看。也顧不上敲門，踢門而入，先往北房一看，魚寶寶正懵然從床上坐起來。再趕到南房間，床上被子凌亂，卻是空無一人，薛素素不在房中。
魚寶寶忙叫道：「等一等，我們還有別的證人。」轉頭死死瞪著王名世。王名世難以推卻，只得勉強道：「屬下可以為他們幾個作證。昨晚屬下也在藤花別館中，幾乎一夜未睡，可以肯定沒有人出去過。」
這件事，魚寶寶也沒有放在心上，只有一次隨口講給了王名世聽。王名世機警過人，一聽便起了疑心——傅春無意功名利祿，連鄉試的大好機會都斷然放棄，又怎麼會如此在意一本兵書呢？況且趙士楨不僅精研火器，對兵法也極有心得，既是在姦細毛尚文房中發現，很可能是毛氏暗中抄錄的趙氏兵法，是重要證據，傅春怎麼可能隱瞞不報呢？再聯想到當初女真強盜到趙士楨府上搶奪火器圖時，傅春也在現場，是不是真的「湊巧」呢？
陳矩道：「皦僉事也有可能是晚上被殺，你們依然有作案時間。」傅春道：「我們到家后，天色已黑，便各自回房睡覺，根本就沒有機會殺人拋屍。」
自從齊景雲搬進藤花別館后，雖然與薛素素同居一室，卻每日都要幫情郎收拾房間。有一天，她在傅春的箱子中發現一本手抄小冊子，略略一翻，似是一本談論用兵之法的著作，只是筆跡潦草，字寫得歪歪扭扭，不成樣子。她料想傅春收藏得如此嚴密，必是極為重視，決意自己替情郎重新用工整楷書抄寫一份。哪知道被魚寶寶看到，辨認出那潦草手抄書正是中書舍人趙士楨前管家毛尚文的字跡，很是驚異，特意去問傅春。傅春解釋說他是當晚留宿在趙府，無意間在毛尚文枕頭下摸到，一時好奇，偷偷拿回來的。
沈德符卻突然記得適才仵作到現場驗屍時，他聽到喝報，稱薛素素背心的傷口長不及一寸，深及三寸，應是短刃所傷。而王名世平日習慣佩戴綉春刀。綉春刀是錦衣衛制式武器，由精鋼製成，厚背薄刃，形狀有如剃刀，寬約一寸半，比單刀要長，較一般的長劍略短，狹長略彎，主要用於中距離攻擊，一刀砍下，足可砍斷整個馬頭。如果王名世是用綉春刀從后襲擊薛素素，以刀鋒之犀利無比，定然能穿胸而過，不會僅僅入肉三寸。既然薛素素後背傷口是短刃所刺，那麼王名世一定用了另外的兇器。按照常理，他得手后不會再將兇器留在身上，要麼半途扔了，要麼藏在了家裡。
薛素素卻話鋒一轉，道：「你們沒留意到么，適才如果不是寶寶催逼，王名世其實是不願意出面為你們作證的。」魚寶寶道：「對，這件事很奇怪，剛才要不是我瞪王名世，他還不肯站出來作證呢。喂，我們等一下王名世，我有話問他。這傢伙，心裏到底在想什麼。」薛素素道：「要等你們等吧，我和景雲先回去了。」
他二人為要不要告發王名世爭執不下，卻不防一旁王家僕人聽到「殺人」「人命」之類的話，嚇得不輕，也不知道該如何處置，忙跑去街上喊人。
等她出去，傅春才問道：「你是什麼時候猜到真相的？」王名世道：「在東廠大堂上看到那柄從我家井中撈出的兇器時。」
沈德符便和魚寶寶一道來找王名世。王名世住在東單牌樓東邊的揚州衚衕，剛離家去了錦衣衛官署。
北方的敞口水井通常都不結冰，即使河湖水都結了厚厚的冰層，用手試探井水也會感到溫和宜人，這是因為井水來源於地下，大體能保持恆溫狀態。但王家的這口水井大約是因為底部已然堵塞、沒有了活水的緣故，竟結成了一個大冰塊，那匕首正好落在冰面上。
沈德符道：「素素承認自己是兇手，一是保護景雲，二是要利用冉駙馬進宮。王名世又是為什麼呢？按照你的說法，冉駙馬是殺死素素的兇手，王名世承認罪名，等於是要保護冉駙馬。你覺得可能嗎？」
傅春正色道：「寶寶，我有事要跟王兄談，你老老實實在一旁聽著，不能隨便插嘴，可以做到嗎？」魚寶寶從未見過他如此嚴肅，心中陡然一緊，升騰起一股不好的感覺來，但她素來信任傅春，當即點了點頭。
傅春道：「這怎麼可能？王兄留在藤花別館，就是因為不放心素素，一定會特別留意她房中的情形。你既然沒有聽到她開門出來，又怎麼能看到她進來。」
外面大雪霏霏。
但自從元朝勢力退出中原，蒙古各部落開始分裂，黃金家族的地位也日益衰落，雖然威望猶存，卻再無實權。傅春生父圖托是個志向遠大的人，他認為蒙古始終被中原漢人壓制，是因為各部落不能團結所致，他一度有意統一蒙古，再現昔日成吉思汗的榮光，還為此拜訪過蒙古最有實權的人物三娘子。但三娘子力主和平，並無窺測中原的野心。圖托既無兵馬，又無子民，便只能另想他法——將愛子阿春送到大明京師，冒充傅姓商人之子，學習中原文化精華。因而傅春雖為蒙古王子，卻是在北京長大。
傅春只得代答道：「她叫薛素素，臨時寄居在藤花別館。這位沈德符公子就是別館的主人。」領頭兵士立即「啊」了一聲，道：「原來她就是薛素素，難怪如此美麗。可惜，可惜。」
眾人見到錦衣衛大批校尉尋上門來，卻不是熟識的千戶王名世帶頭，心中登時一沉，暗叫不妙。
魚寶寶也回去房間換衣服，出來時居然穿一身淡雅女裝，令人驚艷。
王名世沉默片刻，道：「之前我們一起調查的那些事情，其實都十分危險，你是完全不相干的人，不需要管這些事，但你從不畏懼。沒有你，我們不可能知道真相。你該明白的——我沒有當堂舉報你，就跟你肯來這裏坦白真相，好救出我一樣。」