阿萊克斯走到工作台前面，藉助電腦屏幕的微光看見一些亂糟糟的布料堆在上面，還有散亂的光碟、膠水和CD盒。周圍的小型音響、電視、電熱咖啡壺、甚至加濕器和空調，全部都處於開機狀態。他從電腦面前拿起幾個藥瓶，上面還是寫著艾司唑侖。

阿萊克斯走到他身邊，猛地倒抽了一口涼氣——

「有這個可能。」愛米麗·維森插話道，「不過CD的音質能保留得如此完好的，時間不會太長。」她的藍眼睛落在兩個男人緊握的手上，笑了笑：「看，至少阿萊克斯覺得這已經是一個很好的線索了。你一定非常興奮吧，探長？」

「對比過失蹤人口名單嗎？」阿萊克斯向比利·懷特問道。

「個別符合受害者特徵的協會成員會受到嚴密保護，我已經告訴巡警們加強在他們住宅周圍的巡邏。神父，請您記得在打電話的時候控制自己的語氣，也不要說得太多，別引起他們的恐慌。」

「他的暗室地址呢？」

「別擔心我，阿萊克斯。」莫里斯·諾曼輕鬆地笑起來，「我馬上就得去學校了，今天下午還有重要的輔導課。」

「阿萊克斯！」

「等等……啊，出來了……《莎樂美》，1995年英國迪卡公司出品，克里斯朵夫·馮·多南依指揮，維也納愛樂樂團演奏，唱片編號DECCA444178-2……」

「沒有。這裏只有一個客廳、一個卧室、一個書房和廚房、衛生間。」

「是嗎？」阿萊克斯愣了一下，「你有沒有看到暗室？」

阿萊克斯意外地看著面前這個青年，隨即笑了笑，接過他手上的食物：「謝謝，比利。」

阿萊克斯點點頭，然後來到會客室里，撥通了馬修·奧立佛神父的電話。年輕的神職人員顯然沒有預料到危險會離他的信徒那麼近，所以當他聽到阿萊克斯通報的情況以後顯得有些驚慌失措。

「我在包裝紙上發現了很多指紋，有一部分是你和維森探員的，還有一部分是陌生人，但是CD盒上卻只有你們倆的，」美麗的金髮女士頓了一下，「你懂我的意思嗎，阿萊克斯？」

「我們正在查他所有的信件，很快就會有結果。」

「我的上帝啊……」比利·懷特在阿萊克斯身後喃喃說道，他顯然被這圖畫給嚇住了，臉上是一副錯愕萬分的表情。

阿萊克斯只覺得心頭一跳，立刻聽到有什麼滋滋的聲音在牆壁後面響起來，他的腦子裡掠過一陣可怕的猜想——

「是的，先生，看來沒錯了！打電話給CSI。」他對灰眼睛的搭檔說，「叫他們來找找有沒有特別的東西。」

阿萊克斯很快就拿到了關於彼得·帕爾默的詳細資料——

黑髮的男人第二次按了門鈴，又用力敲了幾下，大聲叫道：「彼得·帕爾默先生，請開門，我們是紐約警察！」

佩蒂·福蘭克林沒有像以往一樣跟阿萊克斯開玩笑九-九-藏-書，因為她從他的眼神和語氣中感受到了事態的嚴重性。她把那個裝著CD和包裝物的信封拿進實驗室，告訴警探她會儘快告訴他結果。

「啊，她正在讓FBI那邊查找關於彼得·帕爾默的資料，說是馬上就可以——」

綠眼睛的男人把頭靠在玻璃窗上，突然很慶幸自己能夠碰到他，因為他知道自己真的越來越喜歡那個人了。

阿萊克斯放開莫里斯·諾曼的手，對自己的失控微微有些懊惱，但隨之而來的電話鈴聲讓他擺脫了窘境。「是比利。」他看了一下號碼，然後打開手機，不一會兒眉宇間便露出狂喜。

阿萊克斯走進這裏的時候攥緊了手中的袋子，他在心底由衷祈禱這個包裹上殘留著罪犯的指紋、毛髮或者皮膚組織，那麼他就能夠迅速地抓住「莎樂美」，挽救一個處在危險中的男人。他現在很著急，兇手的警告已經送上門了，他不知道那人什麼時候動手，也不知道誰會是他的目標。現在唯一的希望只有等待化驗結果和比利·懷特關於手機號碼的追查。

阿萊克斯站住了，他也聞到了那瀰漫在整個房間里的氣味兒，卻無法辨認出是什麼，就好象很多種東西混合在一起似的。他把手電筒的光朝那行小字射去，但仍然無法看清楚。

「長官！」一個特警忽然站在廚房門口叫道，「您最好來看看這個。」

「哦？啊……謝謝，佩蒂，我明白了。」

這是一間高級公寓，室內裝修得挺漂亮，但主人並不愛乾淨，穿過的衣服到處丟，報紙和書刊也雜亂無章地扔在地上，牆上貼滿了巨大的照片，都是些野生動物和非洲的土著。細頸瓶里的玫瑰早就乾枯了，一些花生散落在電視機前，還有些發霉的水果擺在茶几上。

他和愛米麗·維森帶頭下了樓，警車呼嘯著穿過百老匯大街，開過布魯克林大橋，從高速公路來到了哈密爾頓堡，最後在一幢半新不舊的房子前停了下來。

「等等，阿萊克斯。」美麗的女探員嚴肅地說，「我覺得這屋子裡有股味兒，很奇怪。」

一個熟悉的聲音叫著黑髮男人的名字，他連忙抬起頭，看見莫里斯·諾曼正站在門邊。

阿萊克斯順手從一旁的傢具上拿起一個相框，上面那個身材高大的男人正抱著一隻鱷魚笑得很開心。

阿萊克斯咳嗽了兩聲，推過來一把椅子：「好了，莫里斯，請坐吧。我希望您能進一步給我們更詳細的信息。查理，」他向正在處理音頻的年輕男子問道，「怎麼樣，發現了什麼？」

「對。不過我在CD盒上還有另外一些發現。知道嗎，那上面有汞化銀和硫代硫酸鈉，據我所知，這應該是沖洗黑白相片時常常接觸到的化學物質。」

「非常感謝，莫里斯。」黑頭髮的探長欣喜地握住博士的手，「好了，現在我們可以查詢這CD最近在紐約的銷售記錄，很快就能夠得到結果。」

阿萊克斯下了車，掏出槍，幾個全副武裝的特警隊員上來報告說，嫌疑犯租用的暗室在二樓的C室。

https://read.99csw.com「又得請你幫忙了，莫里斯。」阿萊克斯勉強一笑，「我今天早上接到了兇手送來的東西，也許你會告訴我一些有用的細節。」

比利·懷特朝四周張望了一下，在牆壁上發現了一個電燈開關。「打開燈試試吧，長官。」灰眼睛的青年想也沒想就按下了按扭。

「有些相機和膠捲堆在卧室，看來帕爾默先生是個攝影師。」

阿萊克斯的心又沉下去了……

黑髮警探一下子跳起來，「我們馬上就去！比利，」他對灰眼睛的青年說，「告訴老鮑伯我們需要更多的支援！」

「你能肯定嗎？」

「是的，長官，我保證！」比利·懷特連忙用肯定的口吻回答，「那個電話號碼是屬於Verizon公司的租賃業務，使用者預付通話費用，兩年後手機就歸自己了。簽租賃合同的人得出示自己的駕駛證或者社會福利號碼，電話公司都保留了複印件。我核對過住址，確實是這個彼得·帕爾默，他是白種人，45歲，黃頭髮、藍眼睛、留著落腮鬍子。」

屋子裡依然毫無反應，阿萊克斯等了十幾秒，朝後面點點頭，一個身材粗壯的警員上來猛地撞開了門。他們端起槍衝進房間里，分頭佔據了有利的位置，訓練有素的警員以最快的速度察看了各個房間，然後告訴上司「安全」。

他們順著走廊來到了一個大房間里，這裏面擺滿了各種各樣的電子設備，大門和牆壁上都是隔音的材料，三個超大顯示器前坐了兩個人，《七重紗舞》的旋律正在房間里迴響著。

「光線太暗了。」他皺起眉頭。

愛米麗·維森沒有把失望掛在臉上，只是咳嗽了一聲：「天啊，這些藥水兒的味道真難聞。」她掏出電筒看了看天花板下面掛著的照片，「全是澳洲的袋鼠和樹袋熊，看來這是彼得·帕爾默最近的工作。」

曼哈頓區百老匯大街5885號35層，有犯罪現場調查科的實驗室，每一樁案子的相關證物都會送到這裏來化驗，法醫專家根據這些東西抽絲剝繭地抓住嫌疑犯的尾巴，把他們拽到法庭，然後在釘在司法女神的長劍上。

「沒有，長官。」灰眼睛的青年回答，「彼得·帕爾默不在裏面。他這樣的工作常常一兩個月都沒有消息，所以親戚朋友不會認為他失蹤了。」

「看來他還有別的住處。」阿萊克斯的眼睛里浮現出光彩，「一個攝影師不可能沒有自己的暗室。我們得仔細查查他給哪些地方供稿，最近有什麼動向。」

阿萊克斯聞到了室內那股霉味兒，用手摸了一下桌子，表面全是灰。「該死！」他低聲咒罵到，然後沮喪地把槍揣進懷裡。

「長官，」比利·懷特指著畫的左下角說道，「那裡好象還有一行小字。」

愛米麗·維森挑高了眉頭：「哦，看起來你們已經是朋友了。」

「沒問題。」

莫里斯·諾曼安靜地走出實驗室，從35樓透明的落地窗望下去——馬路上擁擠的車輛像甲克蟲一樣在高樓林立的溝壑中密密麻麻地爬行，它們九_九_藏_書身邊的人群小得如同芝麻顆粒。從這個位置看起來人人都是一個微不足道的黑點兒，沒有身份和地位的差別。阿萊克斯也是其中之一，俊美的混血兒跟別人一樣忠於自己的工作，努力地生活，但獨特而敏感的心讓他變得與眾不同。

「好了，上去吧，先生們！」阿萊克斯命令到，「小心一點兒，我們面對的是一個兇殘的殺人犯！」

這畫的筆法如同頑童的塗鴉，但是用的是血一樣的鮮紅色，在微弱的光線下顯得猙獰而張揚，讓人感覺不寒而慄！

「起碼有半個月沒人住了。」她對黑髮的警探說，「冰箱還開著，但食物都腐爛了。哦，對了，瞧，衛生間里還有很多安眠藥。」

「是藥水味兒嗎？」比利·懷特吸了吸鼻子，「我覺得也有爐子上燉肉的味道。」

「非常感謝您的合作。」

二樓C室的窗戶被黑色布料遮得嚴嚴實實，根本看不到屋子裡的情況，巡警喊話也沒有人應答。用熱量感應裝置檢測后發現有干擾：可能是屋子裡有很多的電器，還有廚房裡在烹煮的食物，而且加上房間也比較大，所以卻很難判斷內部是否有人。

褐色頭髮的女探員很高興，她利落地檢查了身上的槍，然後禮貌地跟莫里斯·諾曼握手告別。正要離開的探長轉頭看看自己的朋友，似乎猶豫了一下：「啊，對了，博士，你不能跟我們到現場……」

「這東西是成品轉錄的。」髮型時髦的青年忙得頭也沒回，「我試著過濾了一下，沒有發現明顯的背景噪音，音質也沒有損耗，母帶的錄音效果很好，應該是高品質的CD。」

愛米麗·維森首先明白過來，她立刻把這命令傳達給外面的特警，阿萊克斯緊跟著抓住發獃的比利·懷特，讓年輕的搭檔快跑。最後他轉過身，一把拽著女探員朝門口奔去，就在他們剛剛來到樓梯口的時候，震耳欲聾的爆炸聲便從背後傳來，一股熱氣籠罩了全身。

「見鬼！又讓他跑了！」比利·懷特氣憤地啐了一口。

「當然，我自己家裡就有這一版CD，我非常熟悉。裏面的女高音卡塞琳·麥爾菲苔諾就是紐約人，我很喜歡她，還曾經去大都會歌劇院看她的表演，所以這盤CD也經常聽。」

愛米麗·維森緩緩地在這間公寓中看了一遍，然後來到阿萊克斯身邊。

莫里斯·諾曼點點頭：「當然。是那首交響樂嗎？」

「他這麼久沒回來，是不是又出去工作了？」

阿萊克斯屏住呼吸，右手握著槍，比利·懷特和愛米麗·維森站在他左邊，後面還有五個持槍警察。他們面前的紅木門關閉著，沒有任何動靜。周圍那緊張的味道讓在場的人都喘不過氣來。

「我會的，警官。」

「快出去！」他突然失控地大叫起來，推搡著身後的人，「快叫大家都出去！馬上離開這屋子！快！」

「對，這是我第一次跟警察交朋友。」

阿萊克斯走到卧室的門口，看著扔在床上的照相機和落滿灰塵的膠捲，搖了搖頭：「我猜不是這樣，維森探員。幾乎沒有一個攝影師九-九-藏-書會如此粗心地對待自己的工作夥伴，帕爾默先生肯定是出了一些事情。」

「是的，」警探低下頭，「這意味著兇手很細心，包裝紙上的指紋很可能是郵差留下的。」

阿萊克斯對身旁的博士說：「莫里斯，你仔細聽聽，還想得起什麼相關的東西嗎？」

阿萊克斯向灰眼睛的年輕人問道：「比利，你確定查到的人是這個嗎？」

黑髮的警探嘴角露出了微笑，他拍了拍衣服上的灰，問道：「比利，維森探員在哪裡？」

「我記住了，警官，我會這樣做的。」馬修·奧立佛神父的口氣雖然不情願，但是還算配合。

「可以再重放一遍嗎？」

他是一個自由攝影師，擅長野外工作，長期為幾家自然科學雜誌和旅遊雜誌供稿。他的收入還算不錯，但絕大部分都用於更新攝影器材了，在工作之餘也喜歡四處旅行。雖然他的行蹤很難確定，好在幾個雜誌的編輯總是可以找到他。不過據說他們這次也有近半個月無法聯繫到他了，聖誕節前夕一般都是他工作最多的時候，所以這樣的情形還是第一次出現。

五六輛警車已經比他們早一步抵達了現場，巡警疏散了其他的住戶，然後用槍對準了二樓的一個窗戶。閃爍不停的紅、藍色燈光讓氣氛更加緊張。

「找到了！」他對愛米麗·維森大聲說，「那個號碼屬於一個叫彼得·帕爾默的男人，住在42街97號。我們得馬上去！」

「我們該怎麼辦，警官？」他焦急地問道，「現在什麼是我能做的？」

他藉助微弱的光線打量著這間暗室，勉強可以辨認出共有三個房間，其中一個比較狹窄，還泛著紅光，好象是攝影師的沖洗室；最外邊的天花板底下橫掛著好幾條繩子，幾十張相片夾在上面；一個巨大的工作台放在最裡邊，上面有台電腦，還有一些膠捲；牆角豎著幾個三腳架，有個帆布口袋和一張行軍床；右邊是廚房，裏面有些微弱的火光，看起來爐子上燉著吃的。

在廚房的牆壁上，畫著一個足有6英尺高的、巨大的裸體女人，她雙臂高舉著一個頭顱，旁邊是一句話：「莎樂美需要懺悔嗎？」

幾分鐘后黑髮警探的電話終於響了起來，佩蒂·福蘭克林告訴他關於那盤CD和包裝物的化驗結果。

「別擔心，神父，冷靜地聽我說。」阿萊克斯盡量用平緩的口氣叮囑道，「您現在已經不能再固守您拒絕了解協會成員的這個原則了，您得找出通訊錄，然後一個一個地告訴他們，在這段時間內協會成員之間最好不要見面，也不要接號碼是212-487-1270的手機打來的電話。」

美麗的女士轉過身，站起來熱情地和莫里斯握手：「感謝您的協助，諾曼博士，如果沒有您我們現在一定還在為尋找這段音樂的出處而苦惱呢。」

灰眼睛的青年話音未落，身後就傳來了急促的腳步聲。女探員快步走過來，對阿萊克斯說：「找到了！我們查了所有的房屋租賃登記，帕爾默的暗室在哈密爾頓堡，海濱高速公路附近！」

「我明白，長官。https://read.99csw.com」年輕人點點頭。他看見阿萊克斯一手攥著電話，一手伸進西裝里按住胃部，於是從口袋裡掏出一袋膨化餅乾，有些遲疑地遞過去：「長官，您……要不要吃點兒東西，您好象沒吃午餐。」

阿萊克斯的心臟如同被人捏住了一樣難受，他覺得這畫後面有一雙冰冷的眼睛，正通過那個潦草的莎樂美在對他獰笑。

阿萊克斯想也沒想就抱住旁邊的女人，巨大的氣浪一下子把他們兩人推下了樓梯。

阿萊克斯和愛米麗·維森、比利·懷特一起緊跟在特警隊員身後，看著他們撞開了門。一股撲面而來的怪味讓阿萊克斯忍不住皺起眉頭，他眯起眼睛朝裏面望去，只見特警隊員槍上的光束劃破了室內的黑暗，陸續有「安全」的報告聲響起。

阿萊克斯抬手看了看表，已經下午三點了：「現在我們得抓緊每一秒鐘，比利，我們不知道那個熱愛戲劇的精神病人什麼時候會對第四個對象下手。」

「出什麼事了？」博士向他走過來，「你的臉色真糟糕。」

阿萊克斯看了看她手裡晃著的藥瓶：「是艾司唑侖，愛德華·班特的胃裡就有這個。還發現了什麼？」

「對，刻在CD里的，我們已經把它轉錄下來了，這邊走——」阿萊克斯說，「——我帶你再去聽聽看。」

阿萊克斯關上電話，思考了一會兒，再打給了比利·懷特，但音樂鈴聲響了一分鐘也沒有人接聽。他皺起了眉頭，有些不耐煩地走來走去。

黑髮探長的臉色頓時一沉。愛米麗·維森慢慢放下槍，打量著這間空無一人的公寓：「真遺憾，看樣子已經很久沒人住了。」

愛米麗·維森很快轉頭對那個年輕人說道：「查理，找一下這唱片的資料好嗎？」

「我想我應該很了解，」他對阿萊克斯和愛米麗·維森說，「現在比電話里聽起來更清楚，如果猜得沒錯的話，這段樂曲應該是截取自迪卡公司出品的那一版《莎樂美》。」

混血警探用墨藍色的眼睛看了他一會兒，似乎想對他的體貼和諒解表達說不出的感激。但這隻有短短的一瞬間，黑髮的男人很快就和FBI探員一起匆匆離開了。

阿萊克斯連忙把目光移到他手指的方向，果然發現了幾個模糊的單詞，那是用黃色的顏料寫的，顯得不惹人注意。他朝裏面走了幾步，卻被愛米麗·維森拉住了。

「維森探員。」阿萊克斯對其中一個人說，「我得向你介紹一下莫里斯·諾曼博士，是他告訴了我們這段交響樂的出處，他對莎樂美的相關背景很有研究。」

綠眼睛的男人點點頭，支撐著側臉認真聽到樂曲結束，阿萊克斯發現他的眉頭皺起來了，臉上的神情很微妙。當最後一個音符落下的時候，莫里斯·諾曼長長地出了一口氣——

「噢，但是警官，如果兇手並不是在最近買的CD呢？它出品已經十年了。」

「我也很樂意協助警方抓住兇手。」綠眼睛的男人說，「能為阿萊克斯的偵破工作出力是我的榮幸。」