上篇 亂世英雄
第二章 遭暗算
「那怎麼辦？」郭子興瞪著他問。
馬秀英含羞地笑，點了點頭。第二天，朱元璋去求郭元帥恩准，馬姑娘去向夫人稟明。
「此處不留爺，自有留爺處。」湯和說。
郭子興不吭聲，眼一愣一愣地瞅著孫德崖。
三更時分，前面的正房裡鬧哄哄的。家丁們都擁在朱元璋的卧房，低著頭垂淚。主人就這麼去了，他們這些下人，又到何處去謀得生計。大家正為自己的將來擔心，朱元璋與夫人從後面的廂房出來，家丁們都大吃一驚。
「我，一個女流之輩。」馬姑娘淡淡一笑，說：「如果你也是這麼看的，還麻煩你給郭元帥講一講。」
郭子興見孫德崖久久不語，便大聲地宣布。這回有了朱元璋，他更不怕孫副帥了。
朱元璋還剛到城外，馬秀英就知道了，一顆懸了兩天的心登時落了下來。她感謝上蒼，她丈夫險中求勝，撿回一條命，贏了這一仗。她招呼下人殺雞宰鵝，她要好好地慰勞自己命大的丈夫。
「千夫長對此事是怎麼看的？」馬姑娘抬起頭來，仍然是輕輕地問道。
第二天，朱元璋立刻緊急行動起來：帶著吳良，一起到營中挑選精兵，又讓花雲去組織車船，到午時一切妥當，湯和正好風塵僕僕地趕回來。
天快亮時，朱元璋帶領的一千精兵到了離元軍營帳只有兩里的山坳里。在立軍令狀時，朱元璋雖說是非常的大胆，但在這次具體的救援過程中，卻又異常的小心謹慎。一夜的深思熟慮，心裏已有了底。出發前，他特意向郭元帥請求，讓湯和來幫助他。朱元璋知道，「打虎需靠親兄弟」，在這個世界上，他已經沒有一個親兄弟，他就將他能遇上的朋友，將湯和當成自己的親兄弟。因為元軍有三萬餘眾，而他們僅僅有千人，要以一當三十，他不僅需要一個好的謀略，需要武功一等的精兵，更需要能同得腦袋的良友。
朱元璋象是又打了一次大勝仗，心裏樂不可滋。他突然感到非常口渴，爬起來想去找口水喝，這才發現自己的衣被脫|光了，身上擦得乾乾淨淨，不由得心裏呼然一動，突然看見她瘦弱的雙肩縮了一下。
這是1355年，一個美麗的秋天。朗朗的天空，發出燦然的光輝，澄清而又縹緲；幾隻高飛的雲雀，箭一般飛向遠方。前面的雲彩，如碧海般一片汪洋。近處的原野，有一片高梁，豐|滿的穗頭，在秋風中得意地輕搖，好似波動的洪流。
「本帥答應你。」郭子興點頭說完，旁有侍從忙趕出去喊：刀下留人！
兩個人的眼睛相互望著，就象七月初七時天上的兩顆星星。朱元璋終於忍耐不住，一把抱緊馬姑娘。在朱元璋懷裡喘了口氣，馬姑娘便輕輕地掙脫出來。
「真的，真的？！」朱元璋一把抱緊常遇春，仰天長嘆：「我朱元璋何德何能，能得常將軍來共創大業！真是三生有幸，三生有幸啊！」
朱元璋有了這麼不同於普通投軍人的開始，接著便有了他不同於普通軍人的繼續，先是為郭元帥救駕，再后是去解五河之圍，劫元軍糧食……現在想來，自己之所以能有這麼多與他人的不同，只不過是因為早年的那些苦難，由於這些苦難而長久地積壓在心中的那份豪氣。正因為有了這份豪氣，他朱元璋比其他的軍人更加大胆，更加敢於冒險，而善於冒險。結果，他終於成全了自己，短短的一年多時間，他贏得了主帥的信任，贏得了比任何人都更快地遷升，還贏得了一位姑娘的芳心。最重要的是，他有了一群能與他生死與共的好兄弟！
「我知道，不過他害不了我。」朱元璋頗自信地說：「自從救援五河回來，我就在想奪糧的事，只要我們小心謀划，這事是可以做成的」。
「還有小紅。」
「這些都好辦，本帥依了你。」郭子興說。
眾人面面相覷，就是不說話，就連剛才主戰最激烈的郭彪將軍也在擔心：一支輕騎，且要速戰速決，能這麼輕鬆地救了五河縣？就在這時，朱元璋站出來說道：「如果元帥允許，給小人一千兵馬，願意去救五河縣之圍。」
朱元璋聞言，不覺心頭一震。自從安葬了母親后，這麼些年下來，在這若大的人世間，他再沒有聽到這麼溫馨的問候，一時竟愣在哪裡。
馬秀英躺在朱元璋懷裡，良久，抬起頭來說：「為了你，什麼苦我都能吃。只是，這一會，我留在這裏，並不會吃苦，要吃苦的，反倒是你。我……真為你擔心。」
「將軍饒命，小人實說。」俘虜哭喪著臉：「小人是鐵木乎手下的探子，奉命前來探聽濠州的軍情，鐵木乎將軍說，只要濠州派兵去支援五河，我們就趁虛出兵攻取濠州。」
「什麼高招，快說出來！」
「常將軍說得好。我們此去擴展勢力，既是為了郭元帥，也是為我們自己。如今群雄爭霸天下，必然是弱肉強食，倘不儘快壯大自己，終是他人鍋里的肉。所以現在要生存，就得有實力，至於那些虛名虛利，實在沒半點用途。孫德崖逼我走，我該感謝他。」
朱元璋說到這兒一停，眼瞅著湯和，直見湯和目光焦急地望著他，顯然是希望他快往下說，這才開口說：「我想，如果我們現在馬上派人進城，告訴五河縣守將常遇春郭元帥已派出三萬精兵，要他們配合行動，這樣一來他們一定勇氣倍增。我們隱蔽在這裏，待天明元軍攻城快破時，去放火將元軍營帳燒個精光，然後向前擊殺後撤元軍，這樣，元軍一定驚慌失措，完全失去戰鬥意志，爭相逃命。這麼打，把握是不是又多二三成。」
朱元璋聽了還是不放心地望她。馬秀英不由得咯咯地笑了，說：「我了解郭元帥，你就放心去吧。」
朱元璋既敬佩又感激地看著馬秀英，心裏熱呼呼的，有一種心心相印的感覺。
「我看這中間一定有鬼」馬姑娘說：「千夫長你能不能冒險去一趟，探聽一下真實情況。」
午夜剛過不久，朱元璋便接到吳良來報，說元軍在渡口附近展開搜查。吳良走後，湯和不由得對朱元璋投去贊服的一瞥，他原主張就在渡口附近隱蔽，朱元璋堅持在離渡口十里處休息。再過一更，吳良又回報，元軍的搜查在擴大。又過一更，吳良再回報，元軍朝他們這裏襲來。朱元璋沉思著，他有些費解，有些弄不明白，下令：各小隊注意隱蔽，一旦被元軍發現，就全線出擊，向渡口前進，死戰元軍。
這晚，他睡得很甜，一大早醒來，心情非常舒暢。「孫德崖，你倒是幫了我一個大忙，濠州太小了，更小的是像孫德崖這些人，離開你們，難道不是一樁很好的事情么？」他自言自語，偏過頭來，看看熟睡的馬秀英，心裏有些不舍。
時間漸漸地過去，馬姑娘漸漸地長大、成熟。因為讀書，馬姑娘不但解除了寂寞與煩惱，還增長了許多學問見識，人也越發溫柔聰慧；因為讀書，馬姑娘變得感情豐富、是非分明，敬慕有勇有謀的男子，特別是一些有英雄氣慨的男人。馬姑娘雖然深居閨房，對城裡的事情卻總是非常清楚，她聽說了那個前來投奔的和尚，知道了他勇殺元兵的故事，她敬佩他的勇敢，更感謝他能替自己的父母報仇。馬秀英父母，雙雙為元兵所殺死，她打心裏痛恨這些不把漢人當人的元兵。可她的義父郭子興，在這件事情上卻有些讓她失望。她的父親被元兵殺死後，郭子興曾對她說，一定要殺盡元軍，為她報仇。可是，從郭子興這一段時間的表現來看。他的骨子裡非常害怕元軍，莫說去殺他們，連躲都躲不及。馬秀英知道，這是因為郭子興的力量還過於弱小。待他強大起來后，他是會去殺元軍的。於是，馬秀英一心只希望能夠幫助郭子興，使他能夠儘快地強大起來。馬姑娘突然聽說了有這麼一個勇敢的男子，不知為什麼，竟覺得自己與他貼得很近，連面都沒有見過，心裏卻總想起他來。實在睡不著，馬秀英悄悄起身，披了件紅外套走出門外。
海呼兒回頭一看，只見自己的軍營烈煙騰騰，一片火海。
這個常遇春，貌奇體偉，勇力過人，特別是一雙猿臂，非常善射，因生性豪放，又知體惜百姓，故深得軍心民心。
「沒什麼，我只是在想，這個男人太傑出了，我……」
「快，撤兵！」海呼兒不想聽這位部將瞎猜，歷聲大喝，勒馬回奔軍營。正攢足了勁往前衝殺的元軍，猛地聽到海呼兒這麼一聲命令，頓時象遇阻的惡浪，嘩地掉頭退去。
「元帥，是不是濠州的兵來了？或是張士誠……」他身邊的部將慌張地問道。
在將軍府里，海呼兒親自主持會議。他給眾將簡單地介紹了情況，然後說：「情況就是如此，如何應對，諸位將領，請把自己的高見講出來。」
馬秀英掐子算了算，說：「要到年底，這孩子才會出來，我想那時我們一定早見面了。」
「都得手了嗎？」
朱元璋的目光已離開銀子，望著五河縣方向出神。他在心裏深深地懷念那七位戰死沙場的勇士，也回味著戰場上與常遇春結下的真情。此時，他並不為那個本該是夢寐以求的鎮撫動心，更不在意什麼白銀，他在意的是有多少真心實意敬服自己的人，他從他們的敬服中看到了自己的力量和價值。
圍攻五河城的將軍叫海呼兒，是元朝名將，這個人不但作戰勇猛，而且很有心計。昨天晚上，海呼兒得知濠州郭子興已捉住了他們的探子，弄清了他們虛圍五河城實打濠州的計劃，便即刻召集手下，來商議如何應對這件事情。
「朱將軍還是看不起我常遇春，要與我借兩千兵？」
「幾千人，奪糧食！？」
「小人請求元帥，暫緩砍那元軍探子的頭，待小人把話說完，元帥要砍再砍。
「你，真好！你不要為我擔心。如今有這麼多兄弟跟著我，還有湯和與常遇春。我這一去，還真是可以天馬行空，做些事情出來。」
看似彬彬有禮的人類，實際上是生活在一個弱肉強食的怪圈裡，征戰殺伐的本領往往通向權勢的動力。征戰殺伐，特別是搏殺的技藝，往往是野蠻人比文明人更高明。這完全是因為野蠻人每日都在生死線上炙烤，為了保全自己，能活下去，他們不得不隨時操練和琢磨搏殺的技藝。在這個世上，之所以有文明人和野蠻人的區別，並不是因為文明人或是野蠻人自己，純粹是由於他們的環境所至。象朱元璋這樣一路走來的環境，是不可能長出一個文明人來的。是環境鑄就了他的野蠻，也鑄就了他天生就長於搏殺的技藝。
「你不用擔心，你不常說物以類聚嗎？」
戰爭是件非常殘酷的事情，需要對奕的雙方都儘可能地發揮自己的智慧和勇力，沒有冷靜的頭腦，常常會走到失敗里去。因為仇恨，精明透頂的奕麻都失九九藏書去了冷靜，他揮劍飛馳，要去殺死自己的仇敵。可是，奕麻都做夢也沒想到，郭子興的叛軍到了朱和尚手下，作戰竟如此勇猛，三人殺一人，對方無一人退縮。
見朱元璋如此信心，湯和的心放下一半。朱元璋給湯和講了自己的一些打算，讓湯和到五河去找常遇春，然後匆匆趕回家裡。
聰明的姑娘都是驚醒的，被蓋還剛碰到馬姑娘的身上，她便醒了。
「不！絕不可能！」朱元璋堅定地說。
「八千，都是些久經沙場，原來跟他一起佔山為王的。」
就這樣，五河之戰，朱元璋不僅首建奇功，對他個人來說，還結識了一位後來幫他打天下的大將軍，得到了一位可以共腦袋的好兄弟。這是后話，這裏常遇春有感於朱元璋捨命相救，迎到城內，設盛宴款待朱元璋。宴后，倆人不顧勞累，徹夜長談，臨別時，常遇春傾其所有，湊足三千兩銀子交給朱元璋，非常真誠而又戀戀不捨地說：「我只希望朱將軍儘快發展，到時，我常遇春才好有個發展的地方。」
「我與他……類聚？」
「真對不起，讓你……」
一場激戰之後，經過生死考驗，兩位死裡逃生的軍人，更加佩服對方，成了殊死的兄弟。從這以後，常遇春追隨朱元璋，一路衝殺下去，開疆擴土，打敗各路義軍，最後來席捲幽燕，直搗元朝大都，立下了赫赫的戰功。朱元璋為了對他加獎，封他為開平王鄂國公。可惜命不遐年，常遇春英年早逝，三十九歲時得「御甲風」暴死於軍中。朱元璋得知后，心痛如焚，作詩曰：「忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕」。這是后話。
夜，已經很深了，朱元璋獨自一人，信步來到那條熟悉的小路，慢慢地往前走著，竟不知不覺地來到那讓人留戀的小院門前。望著高高的圍牆，望著圍牆頂上的那一輪明月，朱元璋似乎感到，輝輝明亮的月光下面，圍牆內有一個姑娘正在為他祈禱，說：「你一定要打贏這一仗！」
是的，正如郭子興所言，他的每一次升遷，都是以命相搏換來的。可到頭來，卻要遭到「自己人」刺殺！人生真是險惡，小人處處都有！然而，真正的智者，總是能有效地躲開小人的攻擊，堅實地保全自己。朱元璋的目光，移向帶出來的部隊，足足八千人，還有常遇春、湯和、吳良、花雲這些忠勇的好兄弟。命運沒有虧待我，郭元帥沒有虧待我，我也不必和那些人去計較什麼！他臉上露出一絲舒心的微笑，目光追蹤著雲雀消逝的遠方，他的心似乎也進入那汪洋般雲海，感到眼前的大道無比寬闊。
「她會怎麼想我，我為什麼就要她來照顧我呢？」他問自己，深情地望著床前的姑娘，看到她熟睡時甜蜜的笑臉：「我不是做對了么？她不是來了么？她不是守了我一通宵么？」
「可是，你如果拒絕了他，象他這種小人，一定會腦羞成怒，加害於你。」湯和更加擔心。
朱元璋望著夫人，先是點點頭，然後又搖搖頭。馬秀英猜准了丈夫的心思，知道朱元璋在擔心郭子興那裡不好交待，於是開口說：「郭元帥那兒，我去說服，大不了我在這裏做人質，郭元帥一定會讓你去的。」
「小姐，你怎麼啦？」小紅問她。
「他們一定是得到密報。」
「這事……」馬姑娘突然掙出身子，抬起頭望著朱元璋問道。
馬姑娘被她看得有些不好意思，微微垂下頭，輕聲問道：「聽說你們是在城南五里處遇上元軍的？」
海呼兒的話語剛落，眾將立刻議論紛紛，商議了好一會，最後一致認為：既然郭子興已知他們用意，定做了很好準備，就乾脆不打濠州，直接去攻打張士誠，一旦消滅張士誠，濠州也會不攻自敗。聽完大家的意見，海呼兒皺著眉頭說：「只是，五河城守將常遇春實在可惡，怎麼勸也不肯投降。如今，我軍已經圍了他幾天，倘若再攻他不下，就來撤兵，這樣會大挫軍心。所以，我決定：在去攻打張士誠之前，一定要拿下五河城。」
皎潔的月光，灑滿庭院，白日里秀美的花樹，突然間彷彿有了靈魂，美得讓人驚心動魄！馬姑娘佇立階前，大大的眼睛忽閃閃地凝視著，連眨也不眨一下。天啊！這平日里普普通通的庭院，竟然也會這麼的美麗？！她為自己第一次發現這庭院的美麗而激動不已，對著月亮，她閉上雙眼，將雙手合在胸前，默默地祈禱說：「願他此去大獲全勝，平安歸來！」
「感謝元帥提拔。」朱元璋恭敬地說：「不過，小人有些看法，不知能不能說。」
「太好了！」朱元璋一甩手，抬頭望著晴朗的天空，長長地舒了口氣。第二天傍晚，朱元璋，湯和等一行人來到明光鎮洪澤湖口處，常遇春已在那兒等著，告訴朱元璋：元軍正在明光鎮渡口裝糧上船，估計到明天拂曉可以裝完。
「我們都寫在手上，只一個字。」朱元璋提議。
在孫德崖與郭天敘商量時，朱元璋正離開帥府，三步並著兩步趕回鎮撫府。他第一次有點兒一日不見如別三秋的感覺，就如所有的好夫妻一般，不單是生理上的那點需要，更多的是他想見到她，心裏有許多話要說給她聽。
「這樣吧，讓他立個軍令狀再去。」
「一個醉鬼，有什麼好。」她瞪一眼夫君，拉起女兒跺腳走了。
「話不能這麼說，別人做不到的事情，他朱元璋可能行。」孫德崖湊近郭子興：「郭元帥，你記得，朱將軍用了多少兵馬殺退三萬元軍，解了五河城之圍？」
「這事，還要請你幫一下忙，即刻去找馬姑娘，就說我醉倒在八月樓，讓她去接我。」
常遇春站在原地，目送他倆走遠，嘴裏喃喃自語：「以一抗十，臨危不懼，真英雄也！」
「已經知道了，有什麼不安全的？」馬秀英反問，瞅著朱元璋：「對！來，為我們知道了不安全乾杯！」朱元璋突然笑起來。
二十多年來，朱元璋第一次這麼緊緊地擁抱了一位姑娘，雖說只是一剎那，但他已經領略了這其中的美妙。難道就為了擁抱的美妙，他喜歡馬姑娘？
「那好，那好，給朱將軍換大杯。」孫德崖非常高興，心想：這姓朱的不但有智謀，會打仗，為人也這般豪爽，我一定要將他拉過來為我所用，到時候郭子興就沒戲唱了。這麼想著，滿斟一杯，說：「朱將軍，來，我敬你一杯。」說完一仰脖子將酒喝乾。
不久，天微亮，吳良來報：「稟將軍，元兵軍營人動馬嘶，象似要去攻打五河城。」
「我來想個辦法，說我有事請你。至於這兒的事，我看郭元帥他們三五天之內是不會拿定主意的。」
「兵貴神速，現元軍睡死，崗哨打瞌睡，我們可以一面率軍衝進敵營，殺他個人仰馬翻；一面派人進城通知五河縣的傾城出來接應。」湯和說：「這樣一來，待元軍回過神，五河縣的兵也到了，合兵一處，我們也有近萬人，先圍殲他二千，只要有一營人被我們打跑，其餘人就會跟著跑。這樣，我們必然是勝券在握。」朱元璋看透了湯和的想法，補充說：「照千夫長的打法，我相信有五成把握取勝。但是……」
「在前面船上躺著，要呆會才醒得過來。」
「他能挑唆郭元帥讓你去做這十成會送命的事，就會派人去告密的。」
朱元璋平日里與夫人睡的被子被被刺穿，他們竟然還是好好的，這讓家丁們又驚又喜。有膽大的正要開口問一問原因，朱元璋一擺手，示意什麼都不要問，不僅不要問，朱元璋還囑咐家丁說：「你們出去吧，這裏發生的事，誰也不準聲張出去。」家丁們會意地點點頭，應聲出去。
朱元璋認真地點點頭，說聲：保重！令人將戰死的七個勇士埋了，抬著三十七個傷員，帶上三千兩銀子，與常遇春依依惜別。
見到主帥如此，元兵們也跟著呼喊。一時間，形將敗退的元軍又振作起來，跟著他們主帥的劍鋒，如洶湧的浪濤一般，向前衝去。這時候，五河城的守軍，在海呼兒強大的攻勢之下，已經死傷過半。眼見的五河城，危在旦夕，可就在這時候，後面奔來一匹黃馬，老遠就大聲喊：「不好了，元帥，軍營被燒了。」
「馬秀英！」他在心裏喊道。頭雖然還有些痛，可昨天發生的事情，他都一一記起來了。他開始為自己的那點武斷而不安。
他們想到的辦法，同時寫好在掌心，同時亮出來，原來都是一個「走」字。
孫德崖向肖輝丟個眼神讓他藏起來，自己笑哈哈地迎上去，與郭天敘密謀了好一會，喚肖輝出來吩咐道：「從現在起，你去跟著郭公子辦一件大事，一定要象聽我的一樣聽他的安排，待事成之後再回來。」說罷轉向郭天敘說：「這個人，我就交給公子了，公子帶回去好好安排一下，一定要萬無一失。」
朱元璋見到屋裡滿桌的菜，卻見不到馬秀英的影子，便抬腳走進裡屋，馬秀英正跪在香案前祈禱。望著馬秀英虔誠的模樣，朱元璋心裏非常激動：有人挂念，真好！他心裏說，走過去扶起馬秀英：「我餓了，吃飯去。」
「好，就這麼干。」朱元璋高興地點點頭。
「我想問你，此去先攻哪裡？」馬秀英輕輕地問道。
郭子興聽了，非常高興，得意地瞟孫德崖一眼，說：「沒人去，就讓他試試？」
常遇春心裏更是激動，只是說不出話來。他年幼家道富蔗，從父讀書習武；到青年時，父親遭人陷害，家財抄沒。為報父仇，他手刃仇人，被官府追殺，流落山林為盜，憑絕人勇力做了大哥。群雄起義，他便帶了兄弟們去攻五河，自己做了將軍。他深知五河獨木難撐，一直苦於沒能找到一個有為之人，成一番大事。自上次遇一朱元璋來救五河城，便深信此人定是當世雄才。這次又巧遇朱元璋相求，更是喜出望外，經劫糧一事，對朱元璋更是心誠悅服，早已暗下決心，終身追隨，成就大業，現看朱元璋對自己如此重視，更是歡心不已。
偉大的人物總是在自我限制中展示出來，征服自己的物資慾望，是一個人偉大的開始。偉大從來就不是自己得到多少，而是別人從自己這兒得到多少；不是自我認為有多好，而是別人的看法有多棒。
轉眼，朱元璋投奔郭子興已有半月，由於他的出色表現，讓郭子興越來越喜歡，越來越信任。凡有有重要事情，總要和他商量；外出時，總把他帶在身邊。不久，在一次探視元軍時，為保護郭子興，朱元璋受了點輕傷，回來便賞封為千夫長，與湯和平起平坐。
「兵，可不可以不借，都隨你去。若蒙朱將軍不嫌棄，我常遇春也願隨將軍左右效命。」
「你別問我了。」馬姑娘攔住朱元璋的話：「不是你讓湯和叫我來的嗎？」
情況既九-九-藏-書然如此，不救五河縣便是順理成章的事情。帥府中，主張不援助的文臣好象打了個大勝仗，一個個似有先見之明的樣子；主張援助的幾員武將干瞪了眼，一時也無話可說。
二十里水路，轉眼就到了清渠的白頭岩，再往前走，河床窄了，水也淺了，若大的糧船根本去不了。再說，順河而上，只能到五河城，要去濠州，則需扭頭向西了。在白頭岩的清渠邊早有上千輛馬車在等著，船一靠邊，軍士們忙著下船裝車。
「你給我住口，什麼人情？本帥只知道論功行賞！做將軍、元帥都要能帶兵打仗，朱元璋哪次晉陞，不是打出來的？孫副帥，你說呢？」郭子興聲色俱厲地訓斥了兒子，又轉過頭來問孫德崖。
「就按你的打，勝算要大多了。」
「不行！」朱元璋說：「將軍的情誼我領了，就這麼辦，大戰之前，怎能隨意更換主帥？！」
常遇春的目光很堅定，還要開口，被朱元璋伸手攔住，順手將他往前一推，自己轉身拉著湯和走了。
「答應去多少人？」
兵敗如山倒。海呼兒一馬當先沖回自己的軍營，熊熊燃燒的營帳讓他驚得目瞪口呆，心裏那點怒氣漸為膽怯所替代，正不知怎麼辦才好，只見朱元璋、湯和領著一隊軍馬直向他殺來。
自朱元璋率兵去劫糧，郭子興心中無底，在帥府坐立不安。郭子興本是個胸無大志的人，起兵不過是一個投機的行為。如今已撈到了好處，做了大元帥，剩下的事，便是只想保住這上天恩賜的富貴。現如今天下大亂，沒飯吃的窮苦人要想活下去，就只有當兵。因此，要擴展勢力，兵源已不成問題。關鍵是需得有養兵的糧食。只要有了糧食給人吃，要多少兵都可以。這一直以來，軍隊所需的糧食，基本上都是孫德崖供應，正因為如此，他才遇事總要遷就孫德崖五分。近些日子來，孫德崖與他越來越離心，時時以糧食來制襯他郭子興。如果這一次朱元璋弄不到糧食，他不但失去一員得力的戰將，失去三千精銳的勇士，更有可能讓他的部隊餓肚子。到時候，情況將無比的嚴峻。想到這裏，郭子興的心中如一團亂麻。就在這時候，朱元璋凱旋歸來。
真正的統帥，對部下，即使是最普通的一兵，也絕不讓他們空流一滴血，但如果是為了必需要做成的事情，就一定要求他們無條件效忠，甚至犧牲生命，對自己，也是如此。
趁著朱元璋慌亂穿衣服的當兒，馬姑娘端來一大碗涼茶遞給朱元璋，朱元璋一口氣全喝下去。有個女人照顧，真好！朱元璋在心裏說，直直地瞅著馬秀英：「昨晚上，就你照顧我？」
可笑元朝名將海呼兒，三萬軍馬，攻城時死不過兩千；這會兒潰退，人擠馬踏，加上流失、利劍，死傷竟達七八千人。他帶著僅有的兩萬餘人，愴慌往北逃去。海呼兒做夢也沒想到，來襲擊他的部隊，僅有一千人。
朱元璋、湯和與花雲、吳良，挺槍仗劍，那裡人多就往那裡衝殺，所到之處，只見肉飛血濺，哀嚎聲聲。然而，戰爭畢竟是戰爭，除了勇敢、頑強，還需有實力。三對一的戰爭，且人多勢重的麻奕都手下，都是些久經沙場，能征善戰的士兵，一個個如狼似虎的十分了得。殺到天快亮時，朱元璋的三千勇士，終於被元兵一一斬殺，僅僅剩下了傷痕纍纍的朱元璋、湯和、花雲和吳良。他們被大隊元軍追逼著，且戰且退，一直退到水邊。原是勇猛無比的奕麻都，被朱元璋刺穿右肩，自已不能攻擊。他歪在馬背上，望著窮途末路的朱元璋，臉上卻掛著勝利者的微笑。「哈哈，哈哈哈！」他仰頭朝天，笑聲里充滿殺氣。罷了，麻奕都咬牙切齒地對士兵喊道：「殺死他！殺死這個和尚！！」
「好個小紅，說得這麼肯定？」
「我……」
「我那裡敢要孫副帥也換大杯，我一個人換成大杯就行。」
「既有看法，不防說出來，大家都聽聽。」
「乾淨的衣服在這兒，來，穿上。」馬秀英從身後的凳子上捧出一疊疊得很整齊的衣服。
「定遠！」朱元璋脫口而出。
「我認為，元軍可能近期可能要撤兵。他們老遠趕來，在城南三十裡外紮營這麼久，卻又不來攻城，肯定是心裏害怕，派人來看，是擔心我們去打他們。」
「我一定將馬姑娘的看法轉報給郭元帥，我們不要花精力去對付南面的元軍，有張士誠在背後牽扯著他們。」朱元璋說著，朗然一笑。
那天視探元軍時，他們認出是郭元帥，仗著有六個，便來襲擊，朱元璋拚死保護，右臂被刺了一刀，如今傷早痊癒，事也忘了，沒想到馬姑娘如此關心。
由於劫糧之事關係到舉義部隊的生死存亡，郭子興非常重視，特意撥給朱元璋精兵三千。朱元璋謝過郭子興，走出帥府。他沒有回家，就匆匆去找湯和，把事情說了。湯和沉思了一會，說：「這明明是孫德崖想害你。」
朱元璋回頭看看湯和，說：「你在替我抱倔？我感到自己不倔，呆在濠州城裡不一定就好。」
吳良領命去了，朱元璋在心裏說：「定遠城高牆厚，儲糧豐足，我能打得下來嗎！？」
滿腔的熱情充盈了馬姑娘的心，她似乎什麼也不顧了，讓小紅幫著脫下朱元璋的衣衫，將他擦洗得乾乾淨淨。
馬秀英看著朱元璋，眼睛充滿了柔情，好一會，忍不住撲到他的懷裡。
「昨夜怕弄醒你，沒給你穿。」馬姑娘將衣服送過去。
「郭子興的大軍到了，元帥，我們往北撤。」一位副將說著擁了海呼兒，往北退去。
「你這麼肯定？」
湯和是個極其忠義，又極其寬厚之人，雖然他比朱元璋早進郭子興的軍營，而此時又都是千夫長之職，特別是深知此去凶多吉少，可他還是義無反顧，欣然前來助他的老鄉一臂之力。朱元璋看到湯和前來，心裏非常高興。這麼久以來，倆人雖都在為郭子興做事，但見面的機會還是很少，如今倆人就要去並肩作戰，去打一場險惡的戰爭。想到兒時一起的玩耍，逃難時的相遇，如今轉眼都成了軍人，要去殺敵，不免生出許多感嘆，有說不完的話語。
「危險，難道你怕危險么？」
人生頗富機會和變化，人最倒霉時，好運已悄然藏於背後，只需你有足夠的經驗和智慧來承受。從朱元璋的經驗來看：不管人的命運是多麼懸殊，還是存在著好運和厄運相互平等的某種補償。
「莫再饒舌了，快去換盆水來。」馬秀英吩咐小紅。她想到了八月樓門前孫夫人母女怒氣沖沖走出來的情景。「那位孫艷芳，實在是太美了，美得讓所有的女人都會妒忌。這麼美的女人，都給他朱元璋趕走了。而且，這一切看來都是他事先的設計。這個朱元璋，早早地就讓湯和請我來照顧他，這麼大胆，這麼不加考慮。我與他也就是兩面之交，他就敢如此。這分明是，為情所逼。很明顯，在去赴宴之前，他就已經知道了孫德崖的用意。啊！」馬姑娘想到這裏，不由有些吃驚，這個男人，真行！主意又多，膽子又大，又敢作敢為。「上天，實在太照顧我了，把這麼好的男人給我，讓我照顧他一輩子。」
郭子興拿眼睛去盯著朱元璋，那意思分明在問：你敢嗎？
「好，我聽朱將軍的。只是，我與朱將軍換一換，我去搶岸上的，你去搶水上的。」
花雲見了，對常遇春說：「你看，我們的人來了。」常遇春早已看得分明，長劍一指，大聲高呼：「郭元帥的援軍到了，大開城門，追擊元兵！」說罷，一馬當先，揮劍衝去。花雲緊緊地跟在他後面。
幾個差人，七手八腳，將一身邋遢的朱元璋扶起來。他們還沒來得及移動腳步，就見馬秀英急沖沖地趕來。看到這情況，馬秀英一揚手喝道：「慢！他醉成這樣，你們還是先別動他為好。」說到這兒，馬秀英轉向孫德崖說：「孫副帥，你們先回去罷。這兒有我照顧他就行了。」
「小人認為，元軍攻打五河縣城，目的是圍之打援，意在取我濠州，我們既明這個情況，更應前去救五河縣之圍。」
「不！」朱元璋感激地望著常遇春，說：「糧食上了船，押送兵一定會隨船而上，你們搶糧，可不容易。」
朱元璋猛地坐起來，放眼望去，只見一艘接一艘的帆船，滿滿地載著劫來的糧食，船上的兵勇，卻已看不到一個熟悉的。朱元璋深深地嘆了口氣，面朝洪澤湖方向，雙膝跪下，忍不住長淚汪汪。湯和與常遇春也跟著跪下來。好一會，常遇春扶起朱元璋，鎮定地說：「這也是意料中的事。」
「好，我們都休息一會，你回去按計劃進行，半夜時分我們去襲擊岸上的元軍，待我們先拼殺兩個小時，你們再動手搶糧。」朱元璋說。
「可是……」朱元璋望著湯和，說：「這樣一來，常遇春他們，損失就會大許多。」
「你放心，我會去找義母把事情講明，然後讓她與我一起去說服郭元帥，就說是他派你去打定遠的。」
可是，孫德崖卻不開心。就在婚禮宴上，他暗暗地發誓：自己一定要找個機會，把朱元璋這個和尚兵幹掉！
這一夜，馬秀英在床上輾轉反側，不能安睡，朱元璋的影子老在她眼前晃動。在這個世界上，她已經生存了十八載，除了父親，她還從來沒曾有一刻想過其他的男子。
孫德崖對戰爭一無所知，很少呈強提看法，郭子興一時也拿不定主意，一拖，時間又過去了一日。五河縣派出送救援書的信使再次走進帥府，磕頭磕出了血，郭子興手下文臣武將還是爭不出高下。郭子興正傷腦筋，滿是塵土的朱元璋押來個瘦弱的元兵。
「朱將軍，你真是神算。」湯和喝了口水說：「我把你的意思講完，常將軍滿口答應，他們今晚就乘船連夜順五河往下趕到洪澤湖口，做好一切接應準備。」
「這個……」孫德崖吱唔著，手摸下巴，斜一眼朱元璋，心裏說：別得意，我就不信你躲得了第一次還能躲過第二次。
「小傷也要注意調養好。」
馬姑娘靜靜地聽著，心裏充滿感激和幸運的狂喜，天啊，命運實在太關照自己了。她無須再問什麼，一頭扎在朱元璋懷裡。
「我人微言輕，只怕郭元帥不讓去，他們正商量救援的事情。」
肖輝在孫德崖右邊椅子上坐下來，孫德崖再不看他，只望著茶杯出神：「這次，我們都沒有錯。」他突然抬起頭來盯著肖輝說：「只是，這個朱和尚……太難辦了。如今，他不但毫髮未傷，既成了郭子興那老鬼的女婿，又有了常遇春，湯和這些死黨，我們要取代郭子興就更難了。不過，我就不信，我這個江南首富會一直跟在算命先生後面？」
朱元璋還沒想清第一個問題，馬姑娘又問了第二問，這第https://read.99csw.com二問朱元璋順口就答出來：「因為我喜歡你！」
常遇春在城門口恭恭敬敬地迎接朱元璋的隊伍，當他知道朱元璋僅帶一千人來救援他時，不由佩服得五體投地，忍不住大聲喊起來：「奇才，奇才，真不差於當年的諸葛武侯啊！」
「多好的戰士，不該全部戰死。」朱元璋說：「元軍好象知道我們一定來劫糧，搜索圈一再擴大，搜到十里地外。」
「可是，他把帶去的兄弟們都打光了，只留他自己回來做總兵官」沒等孫德崖開口，郭天敘搶著說。
孫德崖心裏很不是滋味，眼珠一轉說：「試一試，一千人，他能帶得了嗎？」
文臣武將個個詫異，郭子興也不懈地望著朱元璋，朱元璋稍一停頓接著說：「原因有這麼三條：其一，元軍既然是圍敵打援之計，圍困五河的元軍一定很弱，我們只需一支千人輕騎便可取勝；其二，五河紅巾軍與我們雖說是素無往來，但這次若救了他們，今後必然成為友鄰，待元軍北退，我們擴展地盤，也多個幫手；其三，元軍此次圍五河，本意就是要奪我濠州，派一支輕騎速去速歸，既解五河城之圍，又使元軍一時不敢急攻濠州。只要元軍稍待半月，劉福通的紅巾軍就能打到開封，元軍便再無能力取我濠州。到那時，我們便可放手擴展地盤。」
「我知道，孫姑娘是濠州城裡最漂亮的美人。你怎麼要拒絕她？」
「是不是分給你三千兵馬？」常遇春問。
自從父母死後，朱元璋象一片枯葉，被困厄的風吹著，四處飄零了這麼些年，如今有了自己的家，不僅衣食有人照顧，更主要的是她是這麼善解人意，聰慧多謀。朱元璋感到自己不僅是娶到一位夫人，而是覓到一名軍師，凡有事與她商量，總能夠得到智慧的回應。回到家裡，他便將奪糧的事，一五一十地給馬秀英講了。她聽后微微地笑了笑，陷入了深深的沉思。她看過許多書，除了女人該讀的《女兒經》等，更有男人們必須讀的四書五經。只因她的興趣廣泛，時間又充裕，性格外柔內剛，深處常有一種男人的豪氣。為此，她同時還讀了軍事、地理之類的書籍。原本是想能有一日與郭子興說起話來能用得上，現在卻是面對自己的夫君。馬秀英為此非常地高興，在心裏暗暗地感謝上天給她的這種機會。憑了女人的謹慎和細心，馬秀英幫助朱元璋提出了許多戰術上的建議。最讓人高興的是，關於這次戰鬥，在戰略上他們夫妻都是一致的。直到天快亮時，夫妻倆對奪糧的事終於有了周祥的安排。
正在這時候，有人來報：郭公子到！
朱元璋說完，倆人都哈哈大笑起來。良久，倆人的手也捨不得鬆開，雙目對望，都有相見恨晚的意思。湯和過來，朱元璋這才鬆開常遇春的手，將湯和介紹給常遇春。大家高興地談著，都有相見恨晚的意思。
馬秀英讓人將朱元璋抬回家，讓丫環小紅端了盆水來替朱元璋擦洗。臉擦凈了，前胸仍然油乎乎的。畢竟是個姑娘家，馬秀英的手停在朱元璋的脖子下不動了。她望著朱元璋一張粗狂的臉，想著他到了郭元帥門下短短不到一年的戰績……這是一個能幹一番大事的男子，可是，他能與我……馬秀英生平第一次為自己的不漂亮深深地嘆了口氣。
為了激勵士氣，海呼兒還宣布，打下五河城，放假一日。這意味著可以任由士兵搶劫財物，強|奸民女，士兵自然來了情緒。一時士氣大振，個個都來了精神。可這些元軍做夢也沒有想到：常遇春的部下，今天鬥志特別高，他們連續發起了四次進攻，五河城頭上還是飄揚著「常」字將旗。海呼兒怒不可擋，親自上陣督戰，不想被一支流矢箭來，翻身掉下馬來。手下人上前救起，勸他回營包紮。海呼兒雙眼圓瞪，拔出流矢，用牙齒撕下塊戰袍將傷口胡亂一紮，揮劍高呼：「給我沖，佔了五河城，放假三天！」
「聽說元軍在圍困五河縣？」馬姑娘又問。
朱元璋何等人物，只打孫德崖一開口建議他去劫糧，便明白了他的惡毒用意，不但不惱，反而冷靜地考慮起劫糧的事來。這會兒，他已經心中有數，當看到郭子興徵詢的目光時，立刻上前一步，畢恭畢敬地回答：「末將願意去奪糧。」
常遇春與湯和諸將見朱元璋停著不走，便眾星托月般地圍在他身邊。
「可是，這又算得了什麼？不要多久，我會來接她走的。」他自信地說。
孫德崖震怒了，他咽不下這口窩囊氣，他非置朱元璋于死地而後快。冥思苦想了多時，他終於想出了辦法，也等來了時機。這日，郭子興與孫德崖商量發放軍響的事，他本來還有許多糧食，卻堅持說沒有，建議讓朱元璋去搶脫脫每月都要北運的十萬擔糧食。
一生以來，整整二十六個年頭，朱元璋第一次看到這麼多屬於自己的銀子。他久久地凝視著這些銀子，感慨萬千，連想也不用想，就將同去救援五河的兄弟們喚到一起，大聲宣布說：「這銀子，是五河之戰的獎勵，是我們拿命換來的，這銀子應該去者有份。只可惜，我們有七位勇士戰死了，不然每人剛好分到一兩銀子。現在我決定，把多出的這七兩銀子，平均加給受傷的戰士。」
「她冷！」朱元璋對自己說，顧不上口渴，顧不上赤|裸著上身，拿了被蓋輕輕地走過去。
郭子興眼望著朱元璋。
朱元璋聞常遇春聲音洪亮，當面誇獎，又見他丹眼圓睜，面色激動，知是發自內腑，由不得也動了真情，上前一步，握住常遇春雙手，說：「常將軍如此誇獎，朱元璋真是愧不敢當。其實，朱元璋更佩服常將軍，如不是常將軍有勇有謀，膽識過人，又怎能孤軍守城如此之久，而且還能發起如此猛烈的衝鋒？」
於是，海呼兒下令：拂曉前，全軍傾窠出動，太陽出來後攻佔五河城，把常遇春活捉了，捆了去攻打張士誠。
孫德崖聽了，微微一振，細長的眼裡，露出殺機。郭子興雖然也擔心朱元璋此去太冒險，但苦於糧食問題實難解決，便高興地點了點頭。
「兵弱糧豐。又是天賜良機！」馬秀英深情地望著朱元璋：「我祝你馬到成功！」
原來，婚嫁的最好吉日，就在第三天。由郭子興親自主持，朱元璋與馬姑娘舉行了比較得體的婚禮，倆人歡天喜地進了洞房。婚事雖然辦得不是很隆重，這新婚的兩個人，卻非常非常地開心。
湯和、花雲、吳良緊隨其後，三千挑出來的好漢，也毫無懼色地跟上。面對近萬的元軍，他們不但不退縮，反倒勇猛的衝過去。元軍被這陣勢嚇傻了，開始驚慌地往後潰逃，正好遇上奕麻都。他連斬數人，這才穩住陣腳。長劍一揮，疾聲喝道：「誰殺了朱和尚，賞銀一百兩。」
「花雲與吳良？」
「我看這個朱元璋人很厚道，又有本事，又重義氣。把馬姑娘嫁給他，今後他可以死心塌地跟著你。」
「難道，你真要去做那孫德崖的女婿？」湯和有些不安地問道。
可以用美色和財富來引誘的愛情是脆弱的，經受不了美色消退和物質饋乏的考驗，愛情應該是生命的火花、友誼的升華、心靈的吻合，只有這樣，才有力量持久地護衛她走向圓滿的結局。
朱元璋驚呆了，差人走後，他立刻明白：這孫副帥是要拉攏我？可是，象他這樣的人，我怎麼能與他結成一黨？朱元璋冷冷地笑著，開始思考該怎麼處理這件有些棘手的事情。
朱元璋何等聰明，立刻明白郭子興的意思，上前一步大聲說：「小人願立軍令狀，如果輸了，以死謝罪。只請郭元帥封鎖救援五河縣的消息，將那俘虜捆在城門前示眾，關緊城門，放出消息，元軍即日要來進攻濠州。」
「你怎麼不將這些想法跟郭元帥講講？」
馬姑娘的心為之震動，但她仍很鎮定，她堅持地問：「你喜歡我什麼？」
主張不救的，主要是文臣，以謀士張超為首，理由也是三條：一是認為大家雖都打著義軍的旗號，但相互之間只有利益相爭，很難得利益共享，如今能借元軍之手滅了五河的常遇春，將來爭天下還少個對手；二是，元軍現在自顧不暇，得了五河，也不過是借道西南去打劉福通，哪裡還會回師東北奪我濠州；三是，元軍三十余萬，我濠州傾其所有不過幾萬兵馬，前去救援，豈不是以卵擊石，自取滅亡？
郭子興帥府里的文臣武將也明顯分成兩派。主張救援的主要是武將，以大將郭彪為首，理由有三點：首先大家都是義軍，于情于理應該救援；其次，五河縣是濠州西南門戶，被元軍破了，更易來打我濠州；第三，元軍此次來的目的是去西南奔襲劉福通，不可能為一個小小的五河縣耽誤時間，只要我們發兵去救，元軍自然不戰自退。
「但願如此。」朱元璋說著，緊緊地擁抱著馬秀英，不舍之情，溢於言表。
「我有了。」這話倆人似乎同時講出來。
「朱將軍！」常遇春望著他。
「可有誰會知道，且這麼快去密報？」
朱元璋投身入伍后指揮的第一場戰爭，就就能夠以少勝多，取得了巨大的勝利，不但解救了五何城，還得到了大量的戰利品，很有傳奇的色彩。
郭子興的話音剛落，兒子郭天敘急了，他怒氣沖沖地瞪著雙眼，一步跳到朱元璋面前。原來，郭子興濠州舉義后，自己封元帥，孫德崖封左副元帥，自己親生兒子天敘為總兵官。如今，郭子興讓朱元璋也做了總兵官，這不是與自己平起平坐？這是心性高傲，卻又虛偽無才的郭天敘所不能容忍的。他眼睛直瞪朱元璋，脖子上冒出青筋，氣急敗壞地說：「這朱和尚來投濠州這才幾年，就從一個衛兵升到將軍，又做鎮撫，這回還升總兵官，這也太不盡人情了。」
「他不就只用了一千人？這次，我們抽出幾千人來給他，還擔心他奪不到元軍的糧食？」
一個人的一生，總有幾個關鍵的時刻。每當在這種時刻，如果能夠走得順了，就會把自己推向一個新的台階；如果走得逆了，或許會走向死穴。現在的朱元璋就是處於自己人生的這種關鍵時刻。憑他過來的經驗，對此他認識的非常清楚。我必須認真又認真地考慮每一個細節，一點也不能馬虎。因為，如果是我的考慮不周而導致失敗，我將會遺憾終生；如果我已經盡了全力，已經做得很好了，但還是失敗了，這隻能怪上天要如此安排。我也就無怨無悔了。大丈夫行事，就當如此。朱元璋這麼想著，在心裏對自己說。
郭子興一顆懸起的心凳時落下，喜出望外走出帥府，親自迎接朱元璋。在帥府里，郭子興聽完劫糧的戰事，帥顏大開，誇過朱元璋，又誇常遇春。得意萬分地說：「現在，我要封賞各位。封朱
九九藏書元璋為總兵官，湯和授管軍總管，常遇春授總管都督，花雲、吳良均做千夫長，日後再建功勞，即刻加封。」「你再胡說八道，我趕你出去。」郭子興大聲地喝斥兒子，感到有些噁心。郭天敘雖然是我兒子，但他太不爭氣了，非但能力太差，還跟著孫德崖來反對我。這麼下去，我郭子興辛苦打來的天下，不是遲早都會落到孫德崖手裡？郭子興這麼委屈地想著。其實，大凡無能的人，生出的兒子又象他自己，往往就很難與他同心。因為比他稍有心機的人，往往就很容易騙走他兒子的心。郭子興一時不明這個道理，但還是有自己的一套打算。現在來了這個朱元璋，文滔武略都很突出，成了我的義女婿，又與孫德崖不和，讓他當個總兵官，自己元帥的位子不就穩坐無憂了。郭子興這麼想著，扭頭堅持地問孫德崖：「孫副元帥，你看朱元璋能不能先做這個總兵官」
這一天，郭子興因五河縣求援一事要與孫德崖等商議，朱元璋趁空又來到那座小院門前。事也真巧，馬姑娘正從裏面移步走出。倆人相視停下腳步，馬姑娘的目光在朱元璋身上四處打量：「聽說你前些天受傷了？」她聲音里露出明顯的關心。
投軍以後，朱元璋很快展示出了比其他兵士略高一籌的德才，不僅作戰勇敢，處事冷靜有計謀，而且很講義氣。他遇事肯幫助別人，有危險時敢挺身而出，特別是對郭子興忠心耿耿，傾心維護，又能常提些深思熟慮的建議。
可就在此時，孫德崖已經想好了怎樣除去他的眼中刺，朱元璋。
朱元璋對湯和一笑，讓湯和去把他的意思告訴士兵們。待湯和走後，又派花雲去五河城內報信。兩人都去了，朱元璋微笑著閉上眼睛。儘管血戰在即，他還是要趁隙休息一下，蓄精養銳，以應對即將到來的慘烈戰鬥。
朱元璋聽了，緊緊地擁抱著自己的夫人，說：「這樣一來，可要讓你受苦了。」
「謝夫人貴言，我一定攻佔定遠。為我自己，也為你打出一遍新天地來。」朱元璋信心十足地說。稍停，由不得又湧出許多擔心，他深情地望著馬秀英：「我走後，你可怎麼辦？」
朱元璋弄清了怎麼回事，開始心中有些嘀咕：這孫副帥，怎麼會請我去八月樓赴宴？想到孫副帥平時對自己的輕蔑，朱元璋心裏很不想去。沉默了一會，對差人說：「真是不敢當，你可知道孫副帥請我去有什麼事嗎？」
「一點小傷，早好了，感謝馬姑娘挂念。」朱元璋真誠地回答。
「已經好了，請馬姑娘放心。」朱元璋說著握緊拳頭，彎起左手使勁地搖了兩搖：「你看，不是全好了。」
「夫人說的極是，可他們在暗處，我們在明處，真是防不勝防。」朱元璋說。四目相望著，倆人都在想辦法。
家丁們走後，夫妻倆四目相對，馬秀英擔心地說：「這種事，我去告訴郭元帥，他可能也不會相信；他就是信了，也拿孫德崖無法；倘若他倆人真幹起來，濠州紅巾軍就完了。」
朱元璋彷彿聽到孫元帥在向他介紹自己的女兒，感到自己該有所表示，想站起來，結果一下子倒在地上，手肘拐翻桌上的一盤湯肉倒在身上，頓時異常狼狽。這可給本來就不願將女兒下嫁給朱元璋的孫夫人得了口舌。
「好吧，就這麼辦。幾位將軍勞累了，快去休息，明天，我在府里擺宴，為幾位將軍慶賀。」
「肯定。」
這晚朱元璋喝了不少酒，然後倒頭便睡。夢裡，他看見了母親光禿禿的墳墓，後來又看見墳前堆滿了白銀，正愣愣地瞅著，聽到母親說：
朱元璋這才感激地點點頭，關切地說：「我這一去，就你一個人留在這裏，又有了身孕，但願在生孩子前我能趕回。」
「我可要借你的兩千兵押糧回濠州。」朱元璋又說。
經過艱難的轉運，奕麻都已將百余萬擔糧食運到明光鎮，幾十條大船早在這兒候著，只要把糧食裝上船運到洪澤湖，再順青渠往東到渤海灣，就可安全北運到天津了。現在事情剛完成一半，切不可掉以輕心。在明光鎮，奕麻都請來諸押糧官，詳細商量運糧事宜，聞報有人闖營，說是有要事見將軍。
一席話，說得帥府肅然。郭子興眼珠轉動，哈哈大笑：「說得好，有理！各位將軍，你們誰去援救五河縣？」
太陽剛剛摸上東面的山頭，朱元璋醒了。他睜開眼睛，很快發現床前椅子上靠著的一位姑娘。
「對啊，押糧的元軍不過也就三萬人。朱將軍，你說呢？」孫德崖把頭轉向朱元璋：「我只是擔心，朱將軍新婚燕爾，捨不得離開罷了。」
「只有那天到帥府里的人做得到。」馬秀英很有把握地說：「這報密的人，一定是孫副帥的人。」
「元軍怎麼會去圍困五河縣？」
「可男人看上女人的不是這些。」
「足足五十萬擔。」湯和得意地說。
「快將實情說給我家元帥聽。」朱元璋一拉腰上的佩劍，對元兵喝斥道。
奕麻都的副使騎馬趕來：「將軍，糧船的兵是不是再多留些，以防……」
「看來我已是多慮，將軍早以成竹在胸。」
然而來不及交談幾句，就有探馬來報告：元軍營中，靜悄悄的，並無半點動靜。朱元璋聽了不說話，只拿眼睛看著湯和，想先聽聽他的看法。大凡從苦難中走過來的人，謙卑成了他們自然的品格，正是這種品格，往往會幫助他們成就大事。
「可是，你們……」
「常將軍，留一半糧食你運去五河？」朱元璋著問。常遇春笑而不答。
「我是自願的。」馬姑娘又一次打斷朱元璋的話。
命運的變化如同月亮的陰晴圓缺，不影響智者的情緒。朱元璋面不改色地倒掉厄運賜予的失敗之酒，卻緊緊握住盛酒的機會之杯。
由於朱元璋的傑出表現，郭子興已經在想如何好好地把他攏絡在自己身邊。在與朱元璋相處時，郭子興已經分明地感到：這個年青人，心中有一股豪氣，弄不好，到時會離開自己。為此，他也下了一番力氣，不但很快地擢升朱元璋，還給了他比同等官職更好的待遇。郭子興知道，僅僅這樣，似乎還欠點什麼，最好……剛剛想到自己的義女，就得到夫人來告馬姑娘的婚事。郭子興聽了大喜，問夫人說：「你認為呢？」
這次往北去的押糧官，正是上次攻打五河城海呼兒的副將奕麻都。他五短身材，濃眉大眼，機智勇猛，是元朝有名的猛將之一。
「沒那麼容易，我自有辦法，我已經想出了一個高招。」
朱元璋萬分地高興，因為雖然是無奈出走，可他一走出這高高的城牆，心裏就有說不出的愜意。因為對他來說，這確實又是個豐收的秋天！他心裏熱烘烘的，帶著一行人走出濠州，爬上一座小山頭。他勒馬回頭，久久地注視著濠州城，突然感到這座城似乎太小。
「行。」馬秀英回答。
馬姑娘開心地笑了。她笑起來，燦若百合，甜淡清雅，朱元璋的目光無意間在那張臉上停了好一會。
「那裡的話。」朱元璋分辯道：「攻打定遠，還是在夫人的啟發下剛剛想到的。如今我濠州西面有彭瑩玉在瑞州與元軍大戰，東面有張士誠在高郵與元軍大戰，這東西兩方面軍隊都無力顧及我濠州正南面的定遠，這正是定遠最易於攻擊之時。且定遠地處我濠州與滁州之間，歷來非常富遮，攻之實可獲益非淺。」
郭子興聽了，哈哈大笑，說：「我的夫人，也真了不起，有眼力。既然你這麼說了，就趕快準備。待我來擇一個吉日，讓他們儘早完婚。」
「我會反對嗎？」
「我也感到這事有些蹊竅。五河縣是西邊一個彈丸之地，攻下它什麼也得不到，張士誠現在江蘇高郵，元軍不直接南下攻打張士誠，卻去圍什麼五河縣。再說，圍五河縣用得了幾十萬大軍么？！」
「朱將軍……」剛看到朱元璋赤|裸的上身，她有些害燥，但很快就鎮定下來。倒是朱元璋慌亂地扯過被子遮住自己的身子。
郭元帥對她雖好，但也僅僅是因為父親的關係，給了她親生兒女一般的物資待遇。郭元帥的夫人對她才是動了真感情，對她關心，體貼入微，但在這背後，聰明絕頂的馬姑娘深感義母對自己的憐憫多於愛意。由於郭元帥的夫人對她的這份愛意，使得她衣食無缺，居室華美，有丫頭侍候。一般富家小姐該有的東西，她似乎都有了。於是，她表現得心滿意足，溫和恬靜。可在馬姑娘的內心深處，卻清楚自己一無所有，她感到痛心的孤獨。舉目無親、寄人籬下，這種生活是最讓人傷心的，連個說句知己話的人都沒有。於是，馬姑娘發憤讀書，只有在讀書的時候，她感到自己有了親人朋友；只有在讀書的時候，她感到自己能與多麼好的親人朋友可以交談。
「平庸的男的看上的不是這些，傑出的男人看上女的就是這些！」
「那不是，你記得我們在八月樓門前碰見孫夫人母女嗎？他連那麼漂亮的女人都趕走了，他是在為誰呀？」小紅做了個鬼臉。
朱元璋擺出一幅受寵若驚的憨樣子，舉起大碗，一口全乾了，不等孫德崖發話，又說：「為感謝元帥的厚愛，末將願自罰三杯，以表謝意。」說罷自斟自飲，轉眼喝下三大碗。孫德崖開始讚歎朱元璋豪放，後來感到有些不妥：似這般下去，我怎麼跟他講親事。這麼想了，他示意親信勸朱元璋不要猛喝。可已經遲了，當孫德崖的夫人帶著女兒一扭一扭地進來時，朱元璋已經醉意非淺，說話已是言詞不清了。他兩眼發紅地看著這濠州第一大美人：「確實漂亮，實在太美了！」嘴裏這麼說著，眼前卻不斷晃動馬姑娘那雙露出關切和異常聰明的眼睛……
朱元璋點點頭，敬服地望著馬秀英。此刻，他似乎與她已經很熟了。心裏想：天下竟然有這樣聰明的女人！
他孫德崖要把女兒嫁給我朱元璋，看來是對我產生了興趣，他下了這麼大的功夫來拉攏我，看來這件事情況還真有些難辦。簡直是比打仗還難！朱元璋在心裏對自己說，不免苦笑著搖搖頭。他孫德崖這一次使得是軟手法，看來我只能夠用軟的去應對。來而不往非君子，我只能去了，到時候我可以見機行事。想到這裏，他微微地點了點頭。可是，如果馬秀英知道了，該怎麼想？他終於想到了馬秀英，就在這時候，他的心裏湧出了一個高招，不由得眼前一亮。朱元璋忙喚湯和來，把情況簡單地給他說了一下，然後說：「看來，我不去是不行的了！」
「那不是，要論才智，你們差不多，要論詩書文章，他還不及你。」
這時，朱元璋同樣睡不著覺。不過，他不是在想有關那個馬姑娘的事情，他的心，已經完全被將要進行的一場戰爭所佔據。這是他第一次領軍單獨作戰，一千條ｈtｔpｓ://ｒｅａｄ•9９ｃsｗ•com活鮮鮮的生命交付到他手上，更有五河縣的幾萬軍民的安危。朱元璋清楚地知道，這場戰爭對他來說意味著什麼？
一年前，為進到這坐城門后，自己能有一個好些的發展，他不惜冒了生命危險，去截殺元軍。十二個可憐的元兵，就因為他那點念想，成了皇覺寺里走出來的三個和尚的刀下鬼。生命，對自己來說是多麼的保貴，而對他人來說，又是多麼的不值一提。
孫德崖的府坻，富麗堂皇，裝修豪華的大廳里，有一張華麗的帥椅，孫德崖端坐于上，目光斜視著跪在他面前的肖輝。
作為富甲一方的孫德崖，他之所以支持郭子興起義，主要出於兩方面考慮：一是平時里受盡了元朝官吏的窩囊氣，二是為了保自己現有的財富。他知道，自己不加入起義，別人起義成功，他的財富也完了。而郭子興起義，純是為了出人頭地。
「這麼說，我們這將軍府也不安全了？」
「常將軍，你此話怎講？」
朱元璋點點頭，他不由得又看了馬姑娘一眼，打心眼裡佩服她的判斷。
孫德崖在椅子一動不動，溫和地說：「你沒有罪，該做的你都做好了，我也沒錯，只是……你起來罷，坐下說話。」
「既然這樣，我們明天就去稟明，請他二位老人同意我們的婚事。」
聽了這番話，常遇春佩服之餘，又多了幾分親切，對朱元璋道：「要說膽識過人，誰比得過你朱將軍？一千人馬，也敢來救援，現在來看，你這步棋也實在危險了些。」
「你真是棋高几著，湯和佩服的五體投地。只是，你肯定天明元軍會攻城？」
「你去吧，我殺了朱和尚就回來。」奕麻都對朱元璋狠之如骨，他要殺了這個和尚才能解心中之恨。
「你……好些了嗎？」馬姑娘又問，目光在他身上尋找，聲音更加溫存。
差人望著他，嘻嘻地笑了，說「天大的好事，他要招你為女婿。」
眾軍士聽了，齊聲歡呼。
這可是什麼高招？眨巴著眼，湯和去了。朱元璋出門趕往八月樓，剛坐下不久，孫德崖就來了。單挑的身子，清朗的臉，一身的凌羅綢緞，若不是在帥府里勾心鬥角，到這八月樓來喝酒的他，還真算得上個美貌壯男。客氣地跟朱元璋打過招呼，孫德崖笑眯眯地望著朱元璋，吩咐侍從上酒。酒是濠州的窖子酒，杯是濠州的高腳玉瓷杯，一杯能斟一兩酒。侍從斟到朱元璋面前時，朱元璋一手奪了侍從的酒杯，對孫德崖說：「孫副帥，今天是您請客，我心裏太高興了，能不能換成大杯。」
朱元璋聽了為之一震。這次戰事的安排，他就抱了個「死」字。他讓自己的三千人搶岸上未上船的糧食，並有意讓元軍看出搶糧者勢孤而出兵圍而殲之，卻伏下常遇春的八千之眾去搶已上船的糧食。這樣，岸上顯然會犧牲極大，而水上糧食則必得無凝。這一切他並不給常遇春明言，常遇春卻全料到了。想到臨戰前常遇春要與他替換的事，朱元璋心裏非常激動。「真是一位有情有意、有勇有謀的帥才。」朱元璋在心裏說：「只可惜又要分手了！」
朱元璋醒來時，已在清渠的船上，身邊坐著湯和與常遇春，看到他醒來，倆人都非常高興。
我的兒，兵荒馬亂的，不要白銀，要人心……
連日的行軍征戰，把朱元璋累得夠嗆，這一睡下，直到日頭偏西，還是醒不來。孫副帥破天荒地差人前來請他，軍士只好將他喚醒。
「你去吧，了解了情況，再給他們去建議。」馬秀英對朱元璋說。
「豪爽，太豪爽了。」孫德崖說：「快，把他抬回去。」
「我不知道，你喜歡我什麼？」仰起臉，深情地望著朱元璋，馬姑娘問道。
「嗯。」
原來，朱元璋走後，孫德崖雖料他這次必死無疑，但一想到上次解五河之圍朱元璋創下的奇迹，不免又有些擔心，為了以防萬一，孫德崖乾脆一不做二不休，喚來他身邊的第一勇士肖輝，讓他去給押糧官報個信。這闖營的人，正是連夜趕來的肖輝。他頗為得意地將朱元璋帶兵來劫糧的事，一五一十告訴了奕麻都。奕麻都聽了，哈哈大笑，安排好好款待肖輝。然後得意地捋著下巴的幾根山羊鬍鬚，一直瞅著他離去，不屑地說：「這些漢人，就喜歡窩裡斗。」言罷又大笑起來，眾將官也跟著笑，有的甚至笑出淚水。笑畢，奕麻都臉露兇相，狠狠地說：「立刻集結押糧部隊，準備消滅劫糧的叛軍！」
「我不勝酒力？」
當時的起義軍隊，就如同今天開的公司，只要你稍有膽量，纏上紅巾，振臂一呼，必然應者如雲。在郭子興舉義于濠州時，臨近的五河縣與永豐縣也先後有人舉義成功。雖說都掛靠紅巾軍，彼此間卻很少往來，且相互都有吃掉對方的念頭存在。正因為如此，五河縣義軍首領常遇春派人來求援，郭子興本人頗有些舉棋不定。幾天來，郭子興都與他的文臣武將們商討救不救援五河的事情。
「現在只有不去防他，三十六計，走為上策。」馬秀英說。
馬秀英端起滿杯的酒，真誠地為丈夫祝賀：「來，元璋，為你們滿載而歸……」
「跟那些人在一起，難成大事。」常遇春說：「守著這麼個小城，遲早被別人消滅。」
「我年紀已經這麼大了，如果你不反對，我們儘快成親。」
「我見到你，就象見到我常時夢想中的一個女人。」那句最難啟齒的話脫口而出后，朱元璋冷冷靜靜地搜出心裏想說的話：「這個女人，又聰明，又有學問，心地非常善良，特別跟我談得來，她不但是我的夫人，還是我最好的朋友。遇事，我們可以相互商量，她常常能給我最有價值的衷告，因為她與我命運相聯，榮辱共享，遇矛盾，我們可以聯手解決，她總能不顧一切最堅決地支持我，因為她信任我，非常地重視我。」
朱元璋不言語，揮劍向前做了要衝殺的樣子，元軍便呀呀地後退。趁此機會，朱元璋推一把花雲、吳良，拉起湯和回身躍入洪澤湖中。
「我也是剛剛聽說的，現在郭元帥正在與孫副帥他們商量求援五河縣的事。」
從將面面相覷。朱元璋哈哈大笑，勒轉馬頭，衝下山去，眾將緊隨。一時只見塵煙四起，滾滾然如條狂奔的黃龍。到離定遠三十里處安泰鎮時，日頭已開始西沉。朱元璋下令在鎮西頭的平闊處安營紮寨。士兵們忙呼著，朱元璋召來常遇春、湯和、花雲、吳良諸將說道：「而今我們出來，首先得有塊立足之地。雖說是替郭元帥開僵拓土，但有孫德崖在，我們的給養不一定能保證，因此，我們需要有自己的糧食來源。定遠就在前面，我想去奪取，作立足之地。吳良，你帶幾個人，速去定遠探明情況，回來報告。這附近有關情況，也都儘力去察明。所謂知已知彼，才能打贏。」
「拉下去，給我砍了。」郭子興指著下面跪著的俘虜，一揮手說：「現在情況明白了，這救援的事就不要再提。朱千夫長，你捉元軍探子有功，本帥要升你做個副將。」
「只要仗打贏了，什麼損失都可以撈回來。」湯和大聲說。
快三更天時，一小股元軍發現了他們，按照朱元璋的令，一百多元軍很快都成了刀下鬼。撕殺驚動了元軍，更多的元軍朝他們奔來。朱元璋看一眼湯和，雙雙舉劍高呼：「沖啊！殺呀！！」
朱元璋看著常遇春：「就這麼辦罷，只能這麼辦！」
「孫副帥，小人有辱使命，請賜罪。」肖輝頭埋在地下說。
回到濠州，朱元璋讓花雲與吳良抬了三千兩白銀交給郭子興，特別申言這是五河常遇春將軍獻給元帥的。湯和、花雲等一干同去的兄弟聽了，都更加敬服朱元璋。郭子興看到朱元璋打了勝仗，濠州平安，自己又得這麼多白銀，自然是眉開眼笑。這一回，郭子興也懶得與孫德崖商量，就升了朱元璋為鎮撫，同時也給湯和、花雲、吳良各升兩級，還大大方方地賞賜朱元璋一千兩銀子，作修「鎮撫府」之用。
朱元璋搖搖手，馬秀英見朱元璋滿臉沉痛，立刻止住了話頭，她懂了丈夫的心事，便與朱元璋不約而同地走到庭院，面對東方，夫妻雙雙跪下，將這第一杯酒敬獻給洪澤湖搶糧之戰犧牲的三千英烈。
孫德崖有些驚，也有些怒。他一時弄不清，馬秀英為什麼會來到這裏。難道，郭子興對這個養女就這麼短的時間內，就與這個和尚兵混到了一起？孫德崖在心裏問自己。看一看馬姑娘那張並不漂亮或者說有些偏丑的臉，不由得又搖搖頭，放心地笑了。這麼一個傑出的男子，怎麼會娶這麼一個醜八怪為妻？孫德崖這麼想著，再次搖了搖頭離去。
當時，由於元王朝的黑暗統治，劉福通的起義部隊已經點燃了元末農民起義的烈火，無數支起義隊伍如雨後春筍。江淮一帶有劉福通，江漢一帶有徐壽輝、彭瑩玉，慶元（今浙江寧波）有方國珍，高郵（今屬江蘇）有張士誠，他們各自為戰，攻城佔地，對元朝發起攻擊。1352年，徐壽輝軍攻克江南重鎮杭州，與此同時徐州的起義軍也佔領了徐州及周圍地區，切斷了元朝賴以南北聯繫的交通主動脈。當時元大都需要的糧食很大一部分需從南方運送，沒有了順暢的交通，只能派重兵押糧北運。眼瞅著數萬擔糧食，義軍們都看著眼饞，卻不敢輕易動手。因為押糧的元軍太強大，去劫糧，顯然是去送死。這一點，孫德崖知道，郭子興當然也清楚，聽了孫德崖的建議，郭子興一個勁搖頭，說：「這怎麼可能，元軍的糧食都是重兵押送。我們現在這點兵力，防止義軍來吞併都難，那有力量去奪元軍的糧食？」
這樣的兩個人攪在一塊，一個想利用對方保住自己的財產，一個想利用對方的財產來發展自己的勢力，雙方都想控制對方。孫德崖畢竟不懂得打仗，這才讓郭子興做了主帥，但他從心裏看不起這位昔日的算命先生。他看到各處的義軍一邊在與元軍對抗，一邊在自相弱肉強食，而郭子興做了主帥后，胸無大志，智謀平平，被人吃掉只是遲早的事。可惜他孫德崖雖知此事，卻又無法自己去領兵打仗。正為此煩躁不安，蒼天有眼，來了位投軍的和尚。
開始，因為郭子興器重，他就很自然地討厭這和尚；可是，這和尚來了不久，干出的一件件漂亮的事情終使孫德崖明白：不能再討厭他，應該喜歡他、支持他、依靠他，這是個不簡單的和尚，是個可以成大事的和尚。作為商人的孫德崖，是大胆而果斷的，就象當初毅然決定支持郭子興起義一樣，他毅然決定將自己的掌上明珠嫁給朱元璋。太可恨！這禿頭不但不領情，反而要了郭子興收養的那個醜八怪！
「元軍肯定要撤走的。」馬姑娘頗有主見地說：「元軍最擔心的是他背後的張士誠。」