義大利半島在中世紀晚期開始復興，重獲商業中心的重要地位。我把其中的主要原因歸結為三個。首要一點是，羅馬帝國在很久以前就打下了義大利，在它的國土上建起了遠比歐洲其他地方為多的公路、城鎮和學校。

北方的商人為了能夠與海盜、高額賦稅和煩瑣法律相對抗，成立了著名的「漢莎同盟」。該聯盟由一百多個城市自發組成，總部設在呂貝克。同盟組建起了自己的軍事力量，如果英國和丹麥國王敢來干涉他們的既得利益，這些軍事力量就可以被派上用場。

水城威尼斯是其中最著名的一個商業城市。威尼斯其實是一個由一百多座小島組成的共和國。公元4世紀的時候蠻族入侵，對面義大利半島上的人們為了躲避戰爭的侵擾，逃到這裏安家落戶。面對威尼斯群島豐富的海洋資源，人們開始發展起了製鹽工藝。中世紀歐洲一直很缺鹽，其價格也因之變得很昂貴。威尼斯在幾百年間一直壟斷著這種必不可少的調味品的供應（說它必不可少是因為如果食物沒有足夠的鹽分，人是會生病的，就像羊一樣）。威尼斯人就依靠這種壟斷生意大大加強了他們城市的勢力。甚至在有些時候他們敢於跟威嚴的教皇相對抗。憑藉大量的本錢，許多人開始造船直接同東方人通商。在十字軍東征期間，他們就用這些船運送十字軍戰士去往聖地。當戰士們沒錢付費的時候，就得為威尼斯人打侵略戰爭。依靠這種手段，威尼斯人實現了在愛琴海、小亞細亞和埃及地區的殖民擴張，地盤越來越大。

然後他們把房間清理乾淨，又去對花園施以修整。

在東方的戰爭生活使歐洲人迷上了那裡https://read.99csw.com的物品，東徵結束后，義大利城市成了東方商品進入歐洲內陸的中轉站。

佛羅倫薩的政府體制卻走向了另一個極端——一種搖擺不定的民主政治。地勢險峻的佛羅倫薩控制著歐洲北部通往羅馬的戰略要道。它依靠特殊的地理位置賺取了大筆錢財，然後又用這些資金來投資商品製造業。佛羅倫薩人在政治習慣上沿襲了雅典人的傳統，那裡的貴族、教士和行會會員都對參与討論城市政務樂此不疲。所有的人各自都分屬於不同的政治派別，相互之間爭權奪利。如果有一派在議會中取得支持的優勢，就會想方設法把自己的對頭判去流放，順手侵吞他們的財產。經歷了這麼好幾百年的混亂統治之後，終於發生了遲早要發生的事情。有一個財大勢大的家族攫取了城市的統治權，他們以類似於古希臘「僭主」的方式管理這座城市及周邊農村。這就是著名的美弟奇家族，他們的先祖是當外科醫生的（拉丁語中「美弟奇」意為醫生，這個家族也就因此而得名），後來又慢慢開始轉向銀行業。一段時間之後，他們的銀行就已經遍布當時所有重要的貿易中心。今天你還能在美國的銀行大廳里看到三個金質圓球，就源於美弟奇家族族徽上的圖案。這個強大的家族還跟法國國王通了婚，因此其家族成員在死後將被葬在極端豪華的陵墓中，其奢靡程度絕不亞於羅馬的皇陵。

他們跨過古代世界遺留下來的廢墟，走到藍天白雲下的原野上。他們按捺不住內心的溢美之詞：「這個世界真是太美妙了。生活在這個世界上實在讓我無比幸福。」九九藏書

這以後，神聖的好奇心再次為世人所擁有。這種好奇心曾使人類一舉超越了他的哺乳動物遠親。在前一個章節中，我已向你介紹過歐洲城市的崛起和發展，在那裡曾有一些勇敢的文明先鋒突破了愚昧的限制，而城市則像避風港一般保護著他們的安全。

我曾經努力向你說明，中世紀的發展其實是非常緩慢的。那些掌權者深信「進步」是一個惡毒的發明，不能任由其為害人間。這些實權派很容易把他們的意識形態強硬灌輸給順從的農奴和粗俗的騎士。偶有幾個勇敢的鬥士冒著危險闖進被禁的科學領地，卻不得不面臨極其悲慘的結局。如果他們能夠保全自己的生命，只被判二十年監禁，那真的已經非常幸運了。

另外，當這些義大利城市從東方與非洲買來了貨物之後，還得再把它們轉賣到歐洲的西部和北部。

歐洲就依靠這種看似簡單的商品運輸而建立起了一個重要的國際貿易網，它覆蓋了從布魯日、根特這些製造業城市（那裡的行會在與英、法國王的鬥爭中建起一個蹩腳的勞工專制制度，導致其僱主和工人一起陷入絕境）直到俄羅斯北部的諾夫哥羅德共和國（諾夫哥羅德原是個強大的商業之邦，可後來不幸被伊凡沙皇佔領，憎恨商人的沙皇在一個月內殺死了六萬市民，只有極少數人倖存下來淪為了乞丐）之間的廣闊區域。

12世紀和13世紀，歐洲經歷了貿九_九_藏_書易浪潮的巨大衝擊，就好像是埃及的土地被尼羅河水淹沒一般。在潮水退卻后留下的肥沃土地上，結出了財富的果實。誰擁有財富也就表示他擁有很多餘暇，而餘暇使他可以有機會去購買手抄稿，提高在文學、藝術、音樂方面的修養。

商業貿易是極其神奇的，它跨越高山、渡過河海，幾乎每一次旅程都要面臨驚心動魄的風險。我真的願意再多花些筆墨，來為你講述這些奇妙的商業旅程中發生的趣聞逸事。但那樣的話，真的夠寫上好幾本書了，因此我們不再繼續這個話題了吧。

他們現在要開始他們神聖的工作了。他們打開關閉了多年的窗戶，任由陽光直射進塵封已久的書房，把黑暗年代的鬱結徹底照亮。

熱那亞人把貨物經由海路運到法國馬賽，換船之後銷往羅訥河沿岸的各個城市，這些城市就此成為法國北部和西部的貨物銷售市場。

在十字軍東征的推動下，地中海地區重現貿易中心的昔日風采，義大利城市一夜之間成為歐亞非貿易活動的中轉站。

此時此刻，中世紀完結了，一個新的世界噴薄而出。

另一個港口城市熱那亞則是威尼斯的有力競爭對手。熱那亞商人專門到非洲突尼西亞和黑海沿岸的幾個糧食產區去進行貿易。除了以上所說的三座著名城市，義大利半島上還密密麻麻地散布著二百多個大小城市，它們每一個都具有獨立的商業能力，因此相互之間就展開了利益爭奪，彼此充滿了仇恨。

威尼斯人則從陸路進發，把商品賣往北歐。這條路線經過阿爾卑斯山的勃倫納山口，是一條歷史悠久的古道，很多年前，蠻族就從這裏進入並侵犯義大利。過了這一山口之後再經過因斯布魯克，然後到達巴塞爾，再沿著萊茵河一路向西，最終運抵北海和英格蘭。另一條途徑是將貨物運到富格爾家族的奧格斯堡（這個家族的人是苛刻的銀行家兼製造商，他們慣常剋扣工人工資並因此而發家），由該家族負責幫忙將貨物分別送到紐倫堡、萊比錫、波羅的海沿岸各城及哥特蘭島上的威斯比。威斯比會把貨物賣到波羅的海北部，或者賣給諾夫哥羅德城市共和國這個俄羅斯的古老商業中心（諾夫哥羅德城市共和國於16世紀中期被伊凡大帝摧毀）。

蠻族入侵的時候，義大利遭受了肆意的破壞。然而在那片土地上可供毀壞的東西實在太多了，因此還有很多沒被毀掉的東西得以倖存下來。其次一點是，教皇就居住在義大利。他幾乎是全歐洲最大政治機構的領袖，擁有數不清的土地、農奴、城堡、森林以及河流，加上宗教法庭的存在，使他的財政收入相當可觀。就如同要付錢給威尼斯、熱那亞的船主和商人一樣，歐洲人對教皇也要繳納很多貢品。歐洲北部和西部的人們為了把貢金方便地帶到遙遠的羅馬城，不得不把牛羊、禽蛋、馬匹等農產品兌換成金錢。因此，義大利相對於歐洲其他國家來說金銀儲備要豐富得多。最後一點我們以前已經說過，義大利城市在十字軍東征期間變成了遠征軍向東航行的輪船碼頭，利用這個機會他們從中大撈了一筆。

威尼斯的人口在1rｅａd.99ｃsw.ｃom4世紀末增加到了二十余萬，從此成為中世紀最大的城市。威尼斯的行政管理權完全掌握在少數幾個富商手中，老百姓是沒有政治權力的。儘管參議院和總督都是通過選舉產生的，但是城市的實際權力則被著名的十人委員會一手操控著。十人委員會設立了一個由秘密警察和職業殺手組成的特務機構，通過它來維護自己的政權。特務機構密切監視著所有市民的動向，如果發現誰對專權的公共安全委員會不滿，就通過逮捕或者暗殺來把他幹掉。

那些地處歐洲西北沿海的小城市也發生了許多很有意思的事情。中世紀人有著名目繁多的齋戒日，那些日子是不能吃肉的，這就使得魚類成為重要的食品。如果誰不巧住得離海岸和河流都很遠，那麼就只能吃雞蛋了。這一情況很快得到了改觀。13世紀初期，一個荷蘭漁民想出了一種鯡魚加工方法，能使鯡魚長期保持新鮮，從而可以被運送到很遠的地方。從此，北海沿岸的人們大力發展鯡魚捕撈業，並因此使該地區獲得了重要的商業地位。可這種勢頭持續了沒多久，在13世紀的某個時期，這種極具商業價值的小魚突然由於物種原因而從北海遷徙到了波羅的海，從而使那裡的漁民富庶起來。一時間，幾乎全世界的捕魚船都集中到波羅的海來捕撈鯡魚。這種魚的捕撈期比較有限，一年只有幾個月時間（其他時間里它們要潛入深海繁殖小鯡魚），因此在淡季就會有許多漁船空閑下來。人們就充分利用這個時段的空船，把俄羅斯中部和北部的糧食運送到西歐和南歐，然後在返航途中順便把威尼斯和熱那亞的香料、絲綢、地毯以及東方人做的掛毯運到布魯日、漢堡和不來梅。