「說得也是。」

「沒有，根本沒人跳下來。」

「就是說，你撿到了卻把它藏了起來，是嗎？」

「啊，你問那個老頭啊，他叫阿作。我當然認識，我們是親戚。你找阿作有什麼事嗎？」

「那件事別提了。不過，你的確親眼看著那輛車子開遠的嗎？」

野崎覺得不對勁，再仔細打量了一番，但是無論是短外褂上的條紋花色，還是瘦長腰帶的顏色，更別說他的長相，不管怎麼看，分明就是剛才在整理田壟的農民。

兩人就像狹路相逢的猛獸，一直瞪著對方，好似誰先眨眼誰就輸了似的。

野崎忍不住脫口而出。他無力破解這個謎題，但在思考的過程中，忽然有種難以名狀的恐懼向他襲來。萬里無雲的蔚藍晴空，轉眼之間烏雲密布，耳朵深處彷彿也傳來隆隆的雷聲，這是一場白晝的噩夢。

「是被扔掉的吧？」

「我也這麼想，覺得丟了可惜就把衣服撿回來了。」

「唉，人真不能幹壞事。剛才我家門前來了兩三個穿西服的先生，他們耽擱了好一會兒，我心想該不會是來找這個的吧？因此提心弔膽地一直縮在家裡不敢動。其實這東西根本不值得我如此費盡心思，拿去，還給你吧。」

「不，那倒不必。如果你想要這身衣服，就留下吧。不過我倒真九*九*藏*書有件事想問你。你或許不記得了，之前你整理田壟時，有一輛坐得滿滿當當的汽車經過，車上的人向你打聽前一輛車子的去向。我當時就在車上。其實前一輛車子上坐著殺人兇手，我們正在追捕他，你懂了嗎？這件事非常重要，請你仔細回憶清楚再回答我。前一輛車子經過你身旁時，駕駛座上有人嗎？」

水田中的泥水咕嚕咕嚕如沸騰的滾水。蜿蜒其間的鄉間小路像柏油路一樣干硬，遙遠彼端的農家白牆、神社的旗幟，在艷陽下氤氳蒸騰，酷暑驅退了路人。

「那當然，他家打三代之前就住在那裡了。老頭是不是闖了禍得罪您了？別看他那樣，可是個幹活賣力而且能幹的人，就是有點兒不近人情。他老婆比較辛苦。」

於是，眾人只好一邊照料洋子，一邊垂頭喪氣地返回原處。但在分頭找兇手的過程中，大家發現助手野崎也不見了。他是先回去了，還是仍在仔細搜索？這點沒有人知道，不過應該不至於發生危及生命的事。現在更要緊的是照顧洋子，因此三輛汽車先行出發了。就算沒搭上車，徒步二十分鐘也能抵達O地的火車站。

無論是地勢特點還是時間，小流氓想躲過追捕者的眼睛逃之夭夭，顯然是不可能的，除非流氓ｈtｔｐｓ://ｒead•９9cｓw.coｍ偽裝成阿作。可是，不管從哪個角度看，阿作都只是個愚鈍的農民。況且，雜貨店的老太太也表示阿作在這一個月內寸步未出過村子，她總不可能也是殺人狂的同夥吧？

被眾人撇下的野崎三郎，到底做什麼去了？一連串的怪事攪亂他的思維，讓他無法思考。再加上，他念念不忘化為江之島水族館美人魚的里見絹枝。心上人變成了美人魚，美人魚美麗的胸口湧出鮮紅的血潮。下手的人無異於惡魔，明明就在眼前，卻難覓蹤影。野崎胡思亂想著，在近午的酷暑下不停地往前走，漸漸他覺得腦海一片空白。

「在這期間，沒看到有人從車上跳下來嗎？」

野崎獃滯的視線掃了一眼前方，突然發現隔著低矮樹籬面向馬路的一間破爛農家倉庫中，蹲著一名男子。

「嗯，我一直盯著車子，直到看不見為止。」

「理論上是這樣，但你的確親眼看到司機了嗎？」

野崎似乎也不知道已和同伴走散，只是昏昏沉沉地沿著那條路一直往前走。

「啊，那個人啊，他就是那間房子的屋主。」老太太回答。

半町遠處有一間灰撲撲的雜貨店，他衝到裏面，劈頭就問看店的老太太：

農民不知何故磨蹭了半天，最後好像終於鼓起勇氣，轉身ｈｔtｐｓ://ｒeａd.99ｃsｗ.coｍ返回倉庫，一會兒后抓著一團烏漆抹黑的東西，跨過樹籬，慢吞吞地朝這邊走來。

「我說的是那個男人。他現在走到樹籬邊，正瞪著我的那個。」野崎再次強調。

「啊？你說什麼？」

但令人費解的是，阿作並沒看到流氓跳下汽車。兩町外有座小山丘，從阿作站的位置的確看不到山丘外的景物。但是車子過了山丘，只往前進了一町，在這之間並沒有容人藏身的地方。如果他跳車，不可能不被隨後追來的野崎一行人發現。畔柳博士懷疑農民阿作，正是因為那一大片區域里除了阿作之外，找不到其他人。

阿作單刀直入，把手上的東西遞給野崎，那是一件皺巴巴的黑色西服，上面沾滿污泥。野崎接過來一看，沒錯，這正是拍外景時小流氓穿在身上的戲服。不會錯，因為連黑頭套都在。此外，還有一樣東西——雖然之前沒見過那玩意兒——一份翻得很舊的東京地圖。

「當然看到了。後來，車子再往前跑了兩三間遠時，冷不防這套衣服就從車裡飛出來，掉到田中了。」

「請問，那頭樹籬旁邊的住戶，看見了嗎？您認識站在倉庫前，正朝這邊張望的那個男人嗎？」

野崎宛如被蛇盯上的青蛙，不僅動彈不了，連眼珠都轉不開了。他就這麼不ｈttpｓ://rｅad•９9csｗ•coｍ由自主地緊盯著那個農民的面孔。

「所以呢？所以呢？」

眾人扶起博士，回到之前碰見農民的地方，但這時哪兒還有什麼農民的身影。他們分頭行動，去附近農家仔細搜查，可惜毫無收穫。只要穿過田野與森林，前方就是四通八達的馬路。事到如今，就算大張旗鼓地展開調查，已然遲了一步。

「那個人，一直住在那間房子里嗎？」

當他來到雜貨店前時，老太太說道。

「這位先生說他找你有事呢。」

至於農民，始終蹲在昏暗的倉庫深處，詭異地一動不動，猶如假人，對方也定定地望著野崎。他的眼珠是玻璃製成的嗎，為什麼這麼長時間雙眼一眨也不眨？

過了一會兒，野崎走出雜貨店，再次頂著大太陽蹣跚走在鄉間小路上。衣服留給那個叫阿作的農民，他只要回了東京地圖，收進口袋。

就這樣僵持了一陣后，難以言喻的恐懼席捲了野崎全身，暈頭轉向的他眼前開始發黑。當他感到自己已忍受到極限時，只見農民的臉上浮現一絲冷冷的微笑……

不過話說回來，在倉庫里的時候，那人瞪著他的眼神，又是怎麼回事？

「抱歉。我原以為這東西是不要的，我拿走也沒關係。您是來找這個的吧？」

「我不清楚您問他什麼事，不過與其問我，不如直接問阿作？」ｒeaｄ.9９csｗ•ｃｏm

老太太嚇了一跳，上下打量野崎半晌后，終於理解了他的意思：

野崎一驚，呆立原地。那人正是剛才他們遇到的農民。他竟在無意中發現了惡賊藏身的老巢。

「當然有。沒有司機駕駛，車子怎麼開動？」

野崎茫然失措，還來不及理清思路，老太太大概急於表現自己的機靈，朝站在樹籬旁朝這邊看的阿作招手大喊。

這意外的事實，令野崎越聽越心慌。但他還是打聽了自稱稻垣的男子在關東大樓現身當天、里見絹枝被假信誘騙出門當天，這個名叫阿作的農民人在哪兒，結果老太太證實阿作在這一個月內沒邁出過村子一步。

自打出生以來，他還從來不曾和內心深處最真實的恐懼相逢過。而且正因為無法清晰地掌握恐懼的原形，才使得恐懼更為強烈。他已無力思考，只想就這樣逃到天涯海角。他不願回到畔柳博士的事務所報告這可怕的事實，甚至對偵探事務所也恐懼起來。

道路兩旁不時冒出零星的農宅。狗吐出長長的舌頭，像中暑似的癱在地上。雞群懶洋洋地啄食著飼料。

問題只能問到這裏了。

衣服倒是沒什麼疑點。殺人狂先偷走和洋子演對手戲的人穿的戲服，喬裝成演員后，開車帶著洋子逃跑。之後，在半路上脫下衣服扔到路旁，大概是怕警方循著衣服的線索，順藤摸瓜找到他。