「不，」我說，「我只想歇歇腳就走。我可不怕摸黑走。」

「小乖乖，剛才你說你的名字叫什麼呀？」

「不認得。這兒的人我都還不認得。我住在這兒還不滿兩個星期。到小鎮的上只角還遠著呢。你最好就在我這兒過一宿，把帽子摘下來吧。」

她說她不會讓我獨個兒走，她的丈夫也許只要一個半鐘頭就回來，她會打發他跟我一塊兒上路。接著，她就扯起她的丈夫，又扯到她住在河上游的親戚，還有住在河下游的親戚。她說他們過去的生活過得多好，他們不在老家過好日子，偏偏搬到我們這個小鎮上來，他們不知道這是不是失算了——如此等等，扯了好半天；直到後來，我才覺得自己來找她探聽小鎮上的消息，說不定倒是失算了吧。可是轉眼間她話題一轉，就扯到老爸和那起凶殺案上來，我也很樂意讓她繼續扯下去。她扯到我和湯姆·索亞怎樣踅摸到那六千塊錢（只不過她把它說成了一萬塊錢）；有關老爸的一切她全都說了，她說他是個孬種，我也是個孬種，最後她還扯到我被殺害一事。我就說：

「他們要是等到天亮以後再過去，豈不是看得更清楚了嗎？」

「青苔長在樹榦的哪一面？」

「瑪——瑪麗·威廉斯。」

不知怎的我總覺得剛才我說的名字，彷彿不是瑪麗，所以我就不敢抬起頭來；我覺得剛才我說的好像是薩拉；所以，我心裏就覺得有點兒尷尬，深恐連我臉上也會表露出來。我真巴不得這個女人說的話再多一些；她越是坐著悶聲不響，我越是覺得怪不自在。不料她卻接下來說：

「什——什麼，大媽？」

我把小划子劃到離岸不遠的地方，抬眼一看，附近即使有一條船我也看不見，因為在星光和樹影里什麼都看不真切。隨後，我們便把木筏撐了出來，在樹陰底下順流而下，靜悄悄地從島的末端漂過去，一句話也都沒說。

我想當時我像一片樹葉子似的，渾身上下直哆嗦，簡直不知道該怎麼辦才好。不過我還是說：

「那個黑奴恰好是在哈克·費恩被害的那天夜裡逃跑的。所以當時就懸賞三百塊錢——捉拿他。還有一項懸賞——兩百塊錢，是捉拿費恩老頭兒的。你看，他在發生兇案的轉天早上到小鎮上來，一五一十地對人全說了，又跟他九*九*藏*書們一塊兒上了渡船去找尋屍體，但後來他也就滑腳溜了。還沒等到夜裡，他們就想給他動私刑的，不過那時他早已跑掉了，你知道。得了，到了轉天，他們才發現那個黑奴也跑掉了；他們發現他在發生兇案當天夜裡十點鐘以後就不見了。所以，他們才把贓都栽到他頭上，你知道。可是，正在他們鬧嚷得沸沸揚揚的時候，費恩老頭兒轉天卻又跑回來了，哭哭啼啼地去找撒切爾法官要錢，說是到伊利諾伊州各地去尋找那個黑奴。法官給了他一些錢，當天晚上他就喝醉了酒，深更半夜還跟兩個賊眉鼠眼的陌生人打得火熱，後來竟跟他們一塊兒遠走了。打從那個時候起，他一直沒有回來；人們都在猜想，除非這場風波稍微平息下去，他是不會回來的，因為現在有人認為既然是他殺害了自己的兒子，卻故意弄虛作假，讓人猜測是匪徒下了毒手；這麼一來，他就可以拿到哈克的錢，再也用不著老是為了打官司而犯愁了。人們都說他人品不算太好，那等事他不見得干不出來。嘿，反正我說他真夠狡猾的。他只要一年不回來，豈不是就沒事了。你可抓不著他什麼證據，你知道；到那時候，事態平息下去了，他不費吹灰之力就把哈克的錢拿到手。」

我就坐下了。她用她那閃亮的小眼睛，從頭到腳打量著我，說：

「那我可還沒想到呢。」

吉姆什麼都沒有問，一句話也沒有說；不過，從他隨後忙活了半個鐘頭來看，他確實嚇得要命。那時候，我們的全部家當都在木筏上了，我們準備從木筏所在地——柳樹灣——把木筏給撐出去。我們先把洞口的那堆篝火熄滅掉，以後連一點兒蠟燭光都不讓外露。

「你聽著——一頭趴在地上的牛要站起來，頭和尾哪一個先拱起來？馬上回答我——不准你停下來仔細琢磨。到底是哪一個先拱起來？」

「什麼，他——」

「開頭幾乎誰都是那麼想的。他還一直蒙在鼓裡，他差點兒被人動了私刑。不過還沒等到夜裡，他們的想法變了，認定那是一個名叫吉姆的在逃的黑奴乾的事。」

我聽了以後心裏煩躁，坐立不安。我的兩隻手也不知該做點兒什麼才好。於是我從桌子上撿起一根針，想讓一根線穿過去。不料我的手直哆嗦，老半天也穿不過去。那時，這個女人的話兒剛打住，我就抬起頭來，只見她正好奇地瞅著我微微一笑。我放下針線，佯裝對她所講的感興趣——其實我也真的感興趣——就說：

「我看你肚子也餓了。我給你踅摸點兒吃的吧。」

那時候，我心裏方才覺得舒坦一些；但不read.99csw.com管怎樣，我還是巴望離開這兒。我還是不敢抬起頭來看她一眼。

「是的，不錯。但是那個黑奴不是也能看得更清楚了嗎？過了半夜以後，他大概睡著了，他們可以在樹林子里來回走動，在黑暗中更容易找到他的篝火，如果說他生了篝火的話。」

「那麼，一匹馬呢？」

「不，大媽。我住在霍克維爾，離這兒有七英里遠。我是一路走來的，簡直累得要命。」

「你真正的名字叫什麼？是比爾呢，是湯姆呢，還是博布——還是別的什麼來著？」

「不，大媽，我肚子不餓。前一陣我肚子餓得夠嗆，只好在離這兒兩英里的一個農場上歇歇腳，所以現在我不餓了。我那麼晚才到達小鎮上，原因就在這兒。我媽得了病，家裡沒有錢，什麼也都沒有，我這才跑來告訴我的舅舅阿布納·穆爾。我媽說他住在這個小鎮的上只角。可這兒我以前從沒來過。不知道你認得他嗎？」

這個女人談著談著，就談起如今時世多麼艱難，他們不得不過著多麼貧苦的生活，還談到耗子在這裏多麼逍遙自在地出沒，賽過一家之主，如此等等，不一而足；於是我心裏又覺得輕鬆了。她說耗子當家，的確沒有錯。每隔一會兒，你就會看見一隻耗子從牆角窟窿里伸出它的鼻子須來。她說她獨自一人待在屋裡時，手邊常要備好些東西，準備隨時砸它們，要不然它們就讓她整日價不得安寧。她拿給我看一個絞成一團的鉛塊，說她平日里就用它來砸耗子，真可以說百發百中，不過一兩天以前，她把胳膊給扭了，不知道此刻砸起來還準不準了。但是她等了一個機會，對準一隻耗子砸過去，因為偏離太遠，沒砸著，她嚷了一聲：「哎喲喲！」反而讓她的胳膊痛得要命。接著，她讓我下一回也不妨親自試一試。我本想不等到她丈夫回來就離開這裏，當然，我還是不露聲色。我撿起那個鉛塊，對準一隻剛鑽出鼻子須的耗子砸了過去，它要是躲在原處不動的話，恐怕早被砸得慘不忍睹了。她說我砸得好極了，她估摸，下一隻耗子出來，我准能一砸就中。她走過去，把那個鉛塊撿了回來，還端過來一絞毛線，要我幫她一塊兒繞成線團。我就舉起兩隻手來，她把那絞毛線往我手上一套，就繼續談起她自己和她丈夫的一些事兒。但是不知怎的她突然住口，說：

我沉吟不語了。我想我還是緘口為好。她絮絮叨叨地說下去，壓根兒就沒有https://read.99csw.com注意到我中間插話。

「哦，我覺得這兒也有不少人都想知道是誰把他殺害的。有人還認為是費恩老頭兒親自乾的。」

「如果說有十五頭牛在山坡上吃草，裡邊有幾頭牛腦袋是衝著同一個方向的？」

「哦，原來就是這樣的嗎？」

「唉，你可真是頭腦太簡單！難道沒見到那三百塊錢天天擱在那兒讓人隨手去撿嗎？有人估摸那個黑奴離這兒不會很遠。我就是那麼個想法——可我並沒有到處去聲張。前幾天，我跟住在隔壁木板棚屋裡的老兩口閑扯，他們扯到那邊有個什麼叫作傑克遜島，說差不離從來還沒有人去過那兒。我就問，那個島上有人住嗎？他們回答說，沒有人住。我就再也沒有問下去，但我心裏卻一直在嘀咕。在出事前一兩天，我看見那邊——大概就在島的頂端——一直在冒煙，這我敢肯定說准沒錯。於是我暗自琢磨：說不定那個黑奴就藏身在那個地方；所以，我就說，不管怎麼樣，值得費一點兒工夫，把那個地方搜索一下。不過後來我可再也沒看見冒煙，所以我估摸他也許又跑掉了，如果說真的是他的話。但我的丈夫還是想去那裡看一下——他是跟另外一個人一塊兒去的。他已去河上遊了；今天他才回來，兩個鐘頭前他剛到家，我就跟他說過了。」

隨後，我跳上小划子，朝著大河以南一英里半的我們的落腳地使勁劃過去。我上岸后，穿過樹林子，爬上山脊，來到了洞里。吉姆躺倒在地上，正在呼呼大睡。我大聲喊醒了他，說：

「是誰乾的呢？我們在霍克維爾就聽見很多這樣的傳聞，可我們不知道殺害哈克·費恩的究竟是誰。」

「北面。」

我沿著河岸往上遊走了約莫有五十碼，然後又原路折回，悄悄地溜到我停靠小划子的地方，那裡離那座房子還很遠。我跳上小划子，急匆匆划走了。我逆水劃了很遠才到了島的頂端，然後開始劃到對過去。我把遮陽大草帽摘了下來，因為這時候我用不著再戴這種遮臉的玩意兒了。我快要劃到河心了，這時聽見鐘聲響起來了；於是，我停下來仔細聽著；鐘聲從水面上傳過來，隱隱約約，但是十分清晰——十一點了。等我到了島的頂端，已是氣喘吁吁了。我來不及喘口氣，直奔樹林子里我原先生篝火的那個地方，在那裡找著一塊乾燥的高地，生起了一堆旺篝火來。

「哦，今兒個天剛蒙蒙亮，我正要到樹林子里去，照例大白天睡覺，卻碰見一個人，是他告訴我的。他跟我說，走到交叉路口往右一拐，再走五英里，就到戈申鎮了。」

「哦，是的，大媽，我是那麼說過hｔｔps://rｅａd.99ｃsw•com的。薩拉·瑪麗·威廉斯。薩拉是我的教名。有人管我叫薩拉，也有人管我叫瑪麗。」

「尾部先拱起來，大媽。」

「你叫什麼名字？」

於是，我說我再想佯裝下去也不管用了，我願意坦白，把自己的心事向她和盤托出，但是她萬萬不可說了話不算數。隨後，我就告訴她說，我的爹娘都死了，治安官把我送給一個為人刻薄的老農民，他住在離河三十英里鄉下，對我很壞，我可再也忍受不下去了。有一回，他出門去了，要過兩三天才回來，所以我就趁此機會，偷了他閨女的一些舊衣服跑出來了。這三十英里地，我是在三個夜裡走完的；我都是在夜裡趕路，白天躲藏起來睡覺，我從家裡帶出來的那口袋麵包和熟肉，足夠我在路上吃用，到現在還剩下好多哩。我說我相信我的舅舅阿布納·穆爾一定會照顧我，因此我就直奔這個戈申鎮來了。

「得了，看他的一舉一動，倒是很像喝醉了，可是現在沒得關係了。我該上路了。我打算在天亮以前趕到戈申鎮。」

「得了，你可要千萬記住，喬治。別忘了，你出門前跟我說你叫亞歷山大，等你一出門被逮住的時候，又說你是叫喬治·亞歷山大。還有，別再穿上這身印花棉布破褂子，到女人面前亂轉悠了。你裝扮小姑娘真的夠蹩腳，但是你去騙騙男人，也許還行。我的天哪，孩子，你在穿針引線時，別連線頭都拿捏不穩，硬是往針眼兒里亂戳；要把那根針拿捏得穩穩的，再讓線頭往針眼兒里穿過去——通常女人家都是這麼個穿法；而鬚眉漢子總是適得其反。瞧你在砸耗子什麼的時候，卻踮起腳尖亂晃悠，還把手舉過頭頂，樣子怪不雅觀，讓近在六七英尺的耗子都跑掉了。其實，你只要讓手臂猛地一使勁甩出去，彷彿肩頭裡有個轉軸似的——這才是小姑娘的姿勢；千萬別像男孩子讓胳膊伸出一邊，只憑腕肘的力氣往外一甩了事。你還得記住，凡是小姑娘坐著時用衣裙兜住東西，通常兩個膝蓋都要分開，斷斷乎不像你剛才兜住鉛塊時讓兩個膝蓋一塊兒併攏。老實對你說，你在穿針時，我一眼就看出你原是一個男孩子了；接著，我又想出了別的一些花頭來，不外乎要了解得更確切些。現在，你就去找你的舅舅吧，薩拉·瑪麗·威廉斯·喬治·亞歷山大·彼得斯。你要是碰上什麼麻煩的事，就讓人捎個話給朱迪·洛芙德斯太太，那就是我，我一定會儘力相助。沿著大河徑直走下去就得了。下回出遠門，鞋襪千萬要帶好。沿河都是石子路，諒你走到了戈申鎮，你的兩隻腳丫子也就夠嗆了，我想。」

「是的，大媽read.99csw.com。」

「三百塊錢，可真是好多錢呀。我真恨不得讓我媽得了，該有多好。你的丈夫今天晚上就想過去嗎？」

「喬治·彼得斯，大媽。」

「進來。」那個女人說，於是我進去了。她說：「坐下吧。」

這個女人總是好奇地直瞅著我，讓我感到怪不舒服。不一會兒，她說：

「你可要盯住那些耗子。最好把這鉛塊擱在大腿上，拿起來方便些。」

就在說話這當兒，她把那鉛塊扔過來，我馬上兩腿一併攏接住了，她就繼續往下談。但是僅僅談了一會兒。然後，她取走那絞毛線，兩眼直瞅著我，樂呵呵地說：

「敢情好，我想你確實是在鄉下住過的。我估摸也許你又想要糊弄我呢。得了，請問你真正的名字是叫什麼來著？」

「得了，你真正的名字——是叫什麼？」

「是的，我也是這麼想的，大媽。我可看不出還有別的什麼問題。反正大家再也不懷疑是那個黑奴乾的，可不是？」

「再等一會兒。我想讓你捎帶一點兒吃食。也許你用得著吧。」於是，她就給了我一點兒吃食，說：

「十五頭牛全都衝著同一個方向，大媽。」

「小乖乖，我還覺得你開頭進屋時說的是薩拉呢。」

「料他肯定是喝醉了，我想。他對你說錯了。」

「哪兒的話。你先坐下，還在原處坐好。我既不會傷害你，也不會去告發你。你儘管把你的秘密告訴我，而且還要信得過我。我會替你保密；頂要緊的是，我還會幫助你。我的老公也會幫助你，如果說你要他出力的話。聽著，你準是個逃跑的學徒工——大不了就是這麼回事。算不了什麼。不要緊的。反正人家虐待你，你就下定決心逃跑唄。願上帝保佑你，好孩子，我不會告發你的。現在你就全都告訴我吧——那才是個好孩子呀。」

「頭部先拱起來，大媽。」

「請你別拿我這麼一個可憐的小姑娘來逗樂吧，大媽。如果說我在這兒礙事的話，那我可以——」

「薩拉·威廉斯。」

「怎麼啦，他們還要逮他嗎？」

「你住在哪兒？就住在附近嗎？」

「不見得吧——難道說真的是他乾的嗎？」

「哦，不，還不是人人都那樣想的。很多人覺得是他乾的。反正他們很快就要逮住那個黑奴，也許能逼他招供出來。」

「戈申鎮嗎，孩子？這裏可不是戈申鎮。這是聖彼得堡。沿河往上還要走十英里才到戈申鎮。是誰告訴你這是戈申鎮呀？」

「哦，是的。他跟我剛才提到的那個人一塊兒到小鎮上踅摸船去了，還要看看他們能不能再借到一支槍。他們等到半夜以後就要動身過去啦。」

「吉姆，起來，快跑！一分鐘也耽誤不得。他們快追上我們了！」