我悄沒聲兒爬到床上，心裏覺得灰溜溜，因為我費了那麼多心機，冒了那麼大的危險，現在也只好如此了結。我估摸，那口袋錢倘能留在那裡，倒也不錯，因為我們到了大河下游一二百英里處，我不妨寫信告訴瑪麗·簡，那她可以把它挖出來，也就物歸原主了。不過這種事不見得都能盡如人意。倒是很可能在他們旋緊棺材蓋時就會發現這口袋錢，那時國王一定又會把它拿了回去，以後真不知道哪年哪月才讓人有機會再偷走了。我當然還想再溜下樓去，把錢從那裡取回來，可我就是不敢再去冒這個險。現在，眼看著天快要破曉了，沒有多久好幾個守夜人就要醒過來了，那時我也許會給他們抓住了——我手裡拿著六千塊錢，誰都沒出錢叫我去掌管它呀！我暗自思忖，我可不樂意跟這等事摻和在一起。

等到客廳里爆滿了的時候，那個殯儀館老闆，就戴上他那副黑手套，輕手輕腳地、讓人寬心地到處溜來溜去，正在作最後潤色裝點，務使人人舒適滿意，事事井井有條，而且還像一隻貓兒似的，沒有一點兒聲響。他一句話也不說；所有的客人全都聽他調動，他讓遲到的客人擠進去，他給他們讓開走道來，他做這些事，全靠一邊勤點頭，一邊打手勢。稍後，他又走過去，照舊靠牆站在那兒。他是一個手腳輕快、行動詭秘的人，我可從來還沒見過：他的臉活像一條火腿，見不到一絲兒笑容。

我仔細琢磨了一會兒，知道機會來了，就說：

國王扭過頭去，沖他咆哮著說：

「哎呀！是哪一天呀？」

「哦，我看到那幾個黑人進去過好幾回。」

「我所以要把他們趕快賣掉，原是盡量從最好方面著想呀。如果說結果是等於零，到時什麼也帶不走，還賠上了好多錢，難道說我的過錯不就是比你大嗎？」

他們兩個一下子都蹦了起來，好像是他們始料所不及似的，稍後又好像是早就料到了。於是，公爵說：

這件事在鎮上也鬧得滿城風雨，有好些人直截了當地說，他們為此活活地拆散了母子親骨肉，確實是太不像話了。這些話讓那兩個騙子聽了，當然有點兒掃興。可是，不管公爵怎麼說、怎麼做，那個老渾蛋還要一意孤行地蠻幹下去。老實告訴你吧，公爵倒是為這件事還真的非常揪心。

「就是出殯的那天唄。那天早晨，已經不算太早了，因為我早就睡過頭了。我正打算下樓梯，https://read.99csw.com就看到他們了。」

「高級扒手，這事真糟了！」國王說。看來他們兩個全都非常肉痛，不免有點兒犯傻了。他們站在那兒，一邊想，一邊直搔頭皮，稍後，公爵突然恍然大悟似的，咯咯地笑了會兒，說：「真帥，那些黑人這一手，耍得著實漂亮！虧他們離開這兒時，還假裝著難過得很！甚至於我都信他們真的是難過。所以嘛，連你也信了，大家全都信了。你再也不要跟我說，黑人沒有演戲的才能啦。嘿，他們一耍起花招來，不拘是誰都會上當受騙。依我看，從他們身上可以發大財。我要是有本錢、有戲院的話，只要有了這幫子老黑，別的最棒的戲子我全都不稀罕——可是我們偏偏要大出血，便宜得簡直等於白送地把他們賣掉了。你瞧，換來的那一丁點兒錢，眼前還到不了手。嘿，那一丁點兒錢在哪兒呢？——那張銀行支票呢？」

「什麼，他們全都進去過嗎？」

快近中午的時候，殯儀館老闆帶著一個幫手一塊兒來了。他們把棺材挪到客廳正中央，擱在兩把椅子上面，隨後把我們的坐椅一排一排地擺好，還向鄰居借來了好些，把客廳、飯廳、過道全都擺滿了。我看見棺材蓋還跟頭兩天前一樣，只見周圍都有人，我可不敢走過去往棺材蓋底下一。

「你看到有別的人進去過沒有？」

公爵說：

「得了吧，當初要是聽了我的話，他們還會在這兒待著，我們早就開溜了。」

隨後，大家開始簇擁著擠了進來，那兩個騙子和三個姑娘，都在棺材頂端頭一排椅子上落了座。客人們在半個鐘頭內魚貫而入，慢慢悠悠地從棺材跟前繞過去，低著頭瞻仰一下死者的遺容，有些人還落了幾點眼淚，當時氛圍甚是肅靜無聲。只見那三位姑娘和那兩個騙子，拿手絹兒捂住眼睛，一直低著腦袋，偶爾嗚咽幾聲。這時候，只聽見大伙兒兩腳擦著地板發出的聲音，和他們在擤鼻涕的聲音——反正人們總愛在棺材跟前擤鼻涕，而且擤得比哪兒都要多，不過在教堂里就只好算例外了。

事前他們借來了一架美式簧風琴——是架破琴。等到一切都就緒了，有一個年輕的女人就落了座，彈起琴來了；那琴聲不時發出吱吱嘎嘎的、怪難聽的音響，大家居然還都一塊兒跟著唱；依我看，此時此地，只有彼得一個人倒是非常優哉游哉。隨後，霍布森牧師就慢九九藏書慢騰騰地、煞有介事地開口講話了。正在這當兒，忽然從地窨子里傳來一陣令人心驚肉跳的喧鬧聲；原來只是一條狗在那裡大聲狂吠，簡直可鬧翻了天，而且還一個勁兒狂吠不停。那位牧師只好佇立在那兒，俯身對著棺材，默不作聲地等著——那狂吠聲簡直震耳欲聾，你連自言自語也都聽不見了。那場面著實讓人很窘。看來大家全都茫然不知所措。過了一會兒，只見那個長腿子的殯儀館老闆，向牧師打了個手勢，好像是說：「你用不著犯愁——這件事全看我就得了。」隨後，他就彎著腰，擦著牆根，悄悄地溜了過去，只見他的肩膀忽隱忽現地打從大家頭頂上閃過。那喧鬧聲始終越鬧越厲害；後來，他貼著兩面牆，繞了過去，突然鑽到地窨子里去了。約莫不到兩秒鐘，我們只聽見狠狠地砸了一聲，那條狗就像沒命似的乾號了一兩聲，於是四下里也就死寂無聲了。那位牧師煞有介事地又接上剛才中斷了的話講下去。過了一兩分鐘，又看見那個殯儀館老闆的後背和肩膀悄悄地貼著牆溜了回來。這一回，他悄悄地繞著客廳的三面牆溜過來，隨即昂起頭，兩手捂住嘴巴，伸長了脖子，越過大家的頭頂，衝著牧師嗓門有點兒沙啞地低聲耳語說：「原來它逮住了一隻耗子！」說罷，他就彎著腰，擦著牆壁溜回到他原來的地方。你一眼就看得出大家都非常滿意，因為不拘是誰自然都想知道是怎麼回事。其實，像這樣的區區小事，壓根兒算不了什麼的，可是決定一個人是不是招人喜愛，是不是讓人看得起，卻全靠這類的區區小事。整個小鎮上，沒有一個人能比這個殯儀館老闆更得人心的了。

「昨天白天或是晚上，你去過那兒了沒有？」

「沒有呀，陛下。」

「也沒有呀。大人，據我回想起來，我想是沒有人進去過。」

「他們什麼也沒幹。依我看，他們並沒有什麼大的動作。他們踮著腳尖走開了；我一眼就看出來，他們原來以為陛下已經起來，就進去給您拾掇房間，或做別的什麼活；可是一看，您還沒有起來，所以，他們就巴望不要把您吵醒，悄悄地走開了，免得自找麻煩，如果說他們還沒有把您吵醒了的話。」

他們把死者掩埋了以後，我們就都回來了。我又開始仔細端詳每個人的臉色——這事我已由不得自己，我老是放心不下。可是一點兒結果都沒有，從他們九*九*藏*書的臉上什麼都看不出來。

「哦，那敢情好，謝天謝地。」

「是不是出了一點兒差錯？」

國王馬上跟公爵頂了幾句嘴，實際上要穩住他，隨後又掉過頭來訓我了。他罵了我一通，說我明明看到那幾個黑人從他房間里悄悄地走出來，幹嗎不趕緊跑去告訴他——他還說，哪怕是個傻瓜蛋，也會知道準定是出了事。接著，他又一下子咒罵起他自己，說都得怪他自己不好，因為那天早上他沒有睡好，晚了一點兒起來；他還說，往後他要是再那麼乾的話，他就真的該死啦。於是，他們兩個就嘮嘮叨叨地責罵著走開了。我真是感到高興極了，因為我把這件事全都推到了那幾個黑人身上，而且一丁點也沒有傷害他們。

「沒有去呀，陛下。」——在沒有旁人在場的時候，我當著我們這一幫子的面，總是這麼稱呼他。

葬禮上那一篇講道，講得好聽極了，可惜太冗長了，不免讓人膩煩。於是，國王硬是擠了進來，說了一些他常掛在嘴邊的廢話，到後來也總算是草草收場了。那個殯儀館老闆就手裡拿著螺旋鑽，偷偷地開始朝著棺材踅過去。那時，我可急得要命，瞪大兩隻眼睛直瞅著他。但他一點兒也不亂來一氣，只是輕輕地讓棺材蓋往前移動一點兒，就把螺絲釘緊緊地給擰上了，這一下我可沒轍了！我真的不知道那些錢是不是還在棺材裡頭。於是，我心裏就想：如果說有人神出鬼沒地把錢都偷走了，那怎麼辦？——現在，我怎能知道是不是要給瑪麗·簡寫信呢？如果說她把棺材挖出來，發現什麼也沒有，那她又會對我怎麼個看法呢？真該死，我暗自尋思，說不定我會給人抓去坐大牢；我想最好還是悶聲不響，瞞著她，壓根兒不給她寫信吧。這件事現在是亂了套；我本想做得好一些，結果卻比原來還要壞上一百倍；我要是不管這件事多好啊！

「且慢，你再好好地想一想。」

於是，在出殯后的第二天，大約在快近中午的時候，這幾個女孩子的滿心喜悅，就受到了頭一次的打擊。原來來了兩個黑人販子，國王就把好幾個黑人按公道的價錢賣給了他們，換來了他們所謂三天以後可支取的銀行支票，於是他們就走了。那兩個兒子賣到密西西比河上游的孟菲斯，他們的老娘卻賣到密西西比河下游的新奧爾良去了。我覺得，可憐的女孩子們和那些黑人，一下子悲傷得心都碎了，他們彼此抱頭痛哭，到後來簡直大吵大鬧，使我看了以後心裏也難受極了。那些女孩子說，她們連做夢都沒想到眼看著這一家子活活地給拆散了，還要被賣到遠離本鎮的異鄉他域去。那些可憐巴巴的女孩子和黑人，他們彼此摟著脖子哭哭啼啼的情景，讓我一輩子也忘不掉呀。我要不是早知道這種買賣肯定會泡湯，那幾個黑人不到一兩個星期就會跑回家裡來的話，我一定會按捺不住，奮不顧身地跑去把我們那個強盜幫告發了。hｔｔps://ｒead.9９ｃsｗ•ｃｏｍ

國王猛地掉過身來，沖我粗聲大氣地說：

我就有點兒怯聲怯氣地問：

「少管閑事！別再胡思亂想，只管你自個兒的事吧——如果說你自個兒也有事的話。你只要待在這個鎮上不走，老得記住這個，聽見了沒有？」隨後，他就跟公爵說：「我們得咽下這口氣，什麼都不說。我們最好還是別聲張。」

國王果然把要拍賣的住宅、黑人，以及所有的產業，馬上都列出了清單——而且還定在出殯后的第三天公開拍賣；不過，誰要是存心買的話，私底下先買也可以。

走進來的人，原來就是瑪麗·簡。她輕聲輕氣地走到棺材跟前，跪下來，往裡頭看了一下。稍後，她用手絹兒捂住臉，只見她早已潸然淚下。雖然我聽不見她的聲音。我就悄悄地從她的背後，溜了出去。我走過飯廳的時候，想要鬧明白那些守靈人究竟看見了我沒有，所以，我就從門縫裡頭瞥了一眼，但見一切都好。他們還是沒有驚醒過來。

他們剛要下梯子的時候，公爵卻又咯咯地笑了一會兒，說：

「不——至少不是一塊兒進去的。我的意思是說，只有一回看到他們一塊兒走出來。」

到了晚上，國王到各處串門，一邊博得大家歡心，一邊又竭力向大家套近乎。他向大家吹吹風，說他在英國的會眾都是心急如焚，盼望他一定要趕快回去，因此他只好把這些遺產處置完了，馬上就回家去。他這樣急匆匆地趕回去，連自己心裏都覺得怪難為情，諒必各位也會覺得挺難過。他們巴不得他能多住一些日子，可是他們說他們也知道那是辦不到的事。他還說，他和威廉當然會把這幾個姑娘一塊兒捎回家去。大家聽了全都感到挺高興，因為往後那幾個女孩子就能過上好日子，而且還跟她們hｔtｐｓ://ｒｅad•９9cｓｗ.cｏm的親人住在一起。女孩子她們聽了，也都感到得意揚揚——簡直呵得她們身上痒痒的，連世界上曾經讓她們發愁的事情也全忘得一乾二淨了。她們還攛掇他趕快賣掉，她們隨時準備好，說走就走。眼看著這些女孩子被他們兩個連騙帶哄得這麼高興、這麼快活，我心裏著實難受極了，可是我卻又想不出妥善之計來，不敢插嘴，改變大家說話的調子。

我一早起來，來到樓下，只見客廳已經關上了門，那些守靈人也都走了。除了家裡幾個人和巴特利寡婦，還有我們這一伙人以外，旁人一個都沒有。我仔細端詳著他們的臉色，想了解一下莫非出了什麼事，可我還是什麼也看不出來。

「上銀行支取就得了。你還以為它在哪兒呀？」

「哦，往下說，快點兒往下說呀——他們幹什麼來著？他們舉止上有什麼表現？」

「賣得快，所以賺頭少啦！這個買賣真是呱呱叫——准沒錯。」

「是的，以名譽擔保，陛下，我跟您說的，全都是實話。打從瑪麗·簡小姐領您跟公爵去那兒看過以後，我從來都沒有走進您的那個房間過。」

「現在以名譽擔保——不準撒謊。」

轉天就是拍賣的日子。那天一清早，天剛蒙蒙亮的時候，國王和公爵來到我住的閣樓上，把我給叫醒了。我一看他們的神色，就知道是出了亂子。國王問：

「前天夜裡，你去過我的房間沒有？」

我一聲不響地走到他們房門口聽了一下，他們正在鼾聲大作。我就踮起腳尖，悄沒聲兒下了樓。四下里一點兒聲響都沒有。我透過飯廳的門縫，往裡頭瞥了一眼，只見那些守靈人都坐在椅子上頭睡著了。通往客廳的那扇門敞開著，屍體停放在客廳里，兩個房間里都點著蠟燭。我再往前頭走過去，但見客廳的門也開著；不過在這個房間里，除了彼得的遺體以外，一個人也沒有。我就擦著棺材溜過去，可是前門已鎖上了，鑰匙也沒留在那裡。正在這時候，我從背後聽見有人從樓上下來的聲音。我立刻往客廳奔去，向四下里匆匆掃了一眼，只看見有一個地方——就是那具棺材裡頭——倒是可以藏那口袋錢。棺材蓋往後挪了約莫一英尺左右，看得見裡頭死者的臉，臉上還掩著一塊濕布，身上穿著殮衣。我就把那口袋錢往棺材蓋底下塞了進去，正好放在死者交叉著的雙手下面，因為死者的雙手冰冰冷，一下子嚇得我渾身起雞皮疙瘩。隨後，我就從客廳跑回來，躲在門背後。