那位醫生忽然想要說些什麼話，就轉過身來說：

「我從辛辛那提搭乘『蘇珊·鮑威爾』號輪來的。」

他的這些煽情話一下子讓大家來了勁兒。

「我想問題是這樣的——如果說不是一個人寫的，反正還有好多相似之處，以前我可沒留意到。好，好，好！我原以為這個問題我們馬上就要解決了，不料現在差不多又成了泡影。可是不管怎麼樣，有一件事已得到了證實：這兩個傢伙都不是威爾克斯家裡的人。」說罷，他就朝著國王和公爵一個勁搖頭。

隨後，他們開始一般性調查，我們就讓他們翻來覆去地查問了一個鐘頭，接下來又是一個鐘頭，誰都隻字不提吃晚飯，看來誰也沒想到——他們就這樣繼續不斷地調查下去，這真是你從沒見過的最要不得的糊塗賬。他們要國王自述生平經歷，隨後讓那位老先生也自述生平經歷；除了一小撥偏見很深的傻瓜以外，誰都有目共睹：那位老先生說的都是實話，而國王說的卻是謊話。過了一會兒，他們讓我出來，把我所知道的事也說一說。國王從他眼角邊向我投來一個居心叵測的眼色，我完全拎得清他暗示我說話要對路。我就開始說到有關設菲爾德的情況，我們在那裡如何過日子，寡居英國的威爾克斯一家人又是如何如何，如此等等，不一而足。不過，我還沒有說多少，那位醫生卻開始哈哈大笑起來；那位律師萊維·貝爾就說：

「老天爺作證，那口袋金幣還在他胸口呀！」

「得了吧，那天早上你又怎麼坐著小划子——到上游那個岬角去了呢？」

那位醫生就過來說：

「我想也許認得，可我也說不準。哦，在那邊的不就是他嗎？我看上一眼，就把他給認出來了。」

「喂，你先聽我說：你要是哈維·威爾克斯的話，那你是什麼時候到這個鎮上來的？」

眨眼間，我們就順著河流漂下去了；我們倆又能自由自在地在大河上漂流，再也沒有人來驚擾我們，該是多麼輕鬆愉快。我情不自禁地到處亂蹦亂跳，我高興得跺起腳來，簡直是按捺不住了。大概是我第三回跺腳的時候，忽然聽見一個我最熟悉的聲音——嚇得我連大氣也不敢出。聽著，等著——接著，只見又一道閃電把水面都給照亮了，我看見，准沒錯，他們又回來了！——這時，他們正在拚命地划槳，使那隻小船咯吱咯吱地亂響！原來小船上果真就是國王和公爵。

「我可並不想給這兩個人太多難堪，不過，我認為他們一定都是騙子，說不定他們還有同夥，我們卻全都蒙在鼓裡呢。如果說他們真的還有同夥的話，那麼，彼得留下的那口袋錢，會不會讓他們的同夥早就拿走了呢？這並不是一點兒都不可能的。如果說這兩個人不是騙子的話，諒他們也不會反對我們派人去把那些錢取回來，交給我們保管，一直到證明他們全都沒問題時為止——你們看這麼辦，好不好？」

「哦，這一位就是我那可憐的先兄的老朋友嗎？他生前寫信時常常提到您。」

「那麼，錢在哪兒？」

「好一個該死的牧師。他是一個說謊大王，又是個大騙子。那天早上，他分明到上游的岬角去了。我家就住在那兒，可不是嗎？反正當時我是到過那兒的，他也是到過那兒的。我就在那兒看見過他。他跟蒂姆·柯林斯，還有一個小孩兒，坐著小划子一塊兒去的。」

「且慢！且慢！揪住這四個大人和一個小孩子，也帶著他們一塊兒走！」

於是，他們取來一些紙和一支筆，國王就坐下來，腦袋歪到九-九-藏-書一邊，嚼著舌頭，亂七八糟地塗寫了一些，稍後又把筆遞給公爵——這時，公爵才頭一次面有難色了。可他還是照樣把筆接過去，信手亂塗了一通。於是，律師掉過頭去，向新來的那位老先生說：

嘿，這一下可把大家都惹惱了。他們就大聲嚷嚷，說：

「對啦！走吧！」大家七嘴八舌地大聲嚷嚷，馬上就要出發了；可是，律師和醫生卻高聲說：

於是，那位老先生掉過頭去，對國王說：

這位老先生寫完了，可是他寫的字誰也不認得。律師大驚失色地說：

我老實告訴你，那時候我可真的嚇得要死。可是要想逃跑，又談何容易，你知道。他們緊緊地抓牢我們，徑直往大河下游一英里半的墓地趕，因為我們大吵大鬧，喧聲震天，所以差不多全鎮的人都尾隨在我們後頭，這時候也才不過是晚上九點鐘。

像這樣的恭維話，我倒是一點兒也不感興趣，可是不管怎樣，他們饒了我，說真的，我心裏可高興極了。

有好幾個人沖他蹦過來，求他跟一位半老的牧師說話時休得無禮。

「海因斯，那個孩子你要是見過的話，還認不認得他呢？」

「我可想起一件事來了。這兒有沒有人一塊兒幫著入殮我哥——我的意思是說，有沒有人一塊兒幫著入殮那位剛斷了氣的彼得·威爾克斯呀？」

那位新來的老先生說：

「敢情好，就這麼辦吧！」大家全都一塊兒嚷著說，「我們要是找不著暗記，就給這幫子人動私刑！」

我們大家一塊兒來到旅館里的一個大廳里，點燃好幾支蠟燭，把新來的那兩個人也給找來了。打頭炮的是醫生，他說：

我可真的不敢繼續想下去了；但是不知怎的，這一件事，我不去想它又不行。天色越來越黑，本來這是偷偷溜走的絕好機會；不料，那個五大三粗的彪形大漢抓住了我的手腕子——那個叫海因斯的傢伙——誰都休想從他手裡溜掉，這就像從歌利亞的手裡掙脫掉一樣難。他拽著我急吼吼往前趕，瞧他那種亢奮勁兒，要跟上他的腳步，我就不得不老是一溜小跑。

「這件事可真是我始料所不及的。我坦白地承認，現在我只好對它暫時不回應，不答覆；因為我和我弟弟出了不幸事故，他把胳膊給摔斷了，昨天夜裡我們的行李又被人弄錯了，給丟在這兒上游的某個鎮上了。本人是彼得·威爾克斯的哥哥哈維，這一位是他的弟弟威廉，他呀又聾又啞——如今只剩下一隻手還可以活動，所以連打手勢也打不了多少。我們說我們是什麼人就是什麼人，准錯不了；等我行李一取回來，我就能證明了。反正不到那個時候，我什麼話也不想多說，現在我就到旅館去等著。」

我一趕到離這個小鎮上頭更遠一點兒的地方，看得見我可以去的沙洲的時候，我就開始東張西望，打算借一隻小船；電光忽閃一亮，我看得見有一隻沒有鎖住的小船，就連忙把它弄過來，朝著沙洲劃過去。那是一隻小划子，什麼也沒有，只有一條繩子拴著。那座沙洲位於河中央，離岸還遠得很，所以我要爭分奪秒才好。等我最後劃到木筏邊上的時候，我已經疲乏極了，要是條件許可的話，我真想躺下來喘喘氣。可是我並沒有那麼做。我一跳上木筏，就大聲喊道：

海因斯跟眾人一樣大吼一聲hｔｔpｓ://ｒeaｄ.99csw.ｃｏｍ，放開了我的手腕子，拚命地往前衝過去了一眼；我趁著一團漆黑，馬上撒腿就跑，直奔大道而去，此情此景恐怕誰都說不上來。

「他的左手可不會寫字，」那位老先生說，「他的右手現在要是管用的話，你們就會看得出來，他自己的信跟我的信，全都是他寫的。請你們把這兩種都看看——反正出於同一個人的手筆。」

「你也是英國人嗎？」

「也許這位先生可以告訴我，彼得的胸口留有什麼樣的暗記吧？」

於是，我一下子泄了氣，撲倒在木板上，我已是萬念俱灰了；恕我只好這麼著，才沒有失聲大哭。

我到達小鎮上的時候，正好大風大雨，一個人也看不見，所以我壓根兒也不去偏僻街道，只要順著大街一直飛奔好了；等我快要到達我們那幢住宅的時候，我老遠地就對著它直奔而去。一點兒亮光也沒有；整幢住宅都是黑糊糊的——讓我心裏感到難過、失望，但我卻說不出所以然來。可是到最後，我正要打從邊上走過去的時候，一道耀眼的亮光突然從瑪麗·簡的窗子里一閃而過！我的心兒猛地升騰起來，彷彿快要飛出來似的；也在這一剎那，那幢住宅以及一切的一切，卻全都甩在背後黑暗之中，再也不會呈現在我眼前了。她真是我所見過的最可愛、也是最有膽量的姑娘。

律師果然都看了一下，說：

這位律師就跟他握握手，還微微一笑，看來挺高興似的。他們緊接著交談了片刻，稍後還跑到一邊去悄悄地說話。到了最後，律師就大聲說：

「請你們讓我解釋一下，好嗎？我寫的字，除了我弟弟以外，誰也不認得——所以他就專門替我抄信的。你們拿著的那些信，上面寫的字都是他的筆跡，不是我的。」

「那天早上，我壓根兒沒到過上游那個岬角呀。」

「乖乖！」那位律師說，「這事可真是怪得出奇。得了吧，我這兒還有好幾封威廉寫的信；你只要叫他寫上幾行，我們不妨比——」

話音剛落，他又撲哧一笑，大家也跟著他笑，只有三四個人，說不定有六七個人，卻是例外。他們裡頭有一個就是那位醫生，另一個是一位長相機靈、有身份的人，手裡拿著一隻舊式氈制手提包，剛從汽船上下來，這時他正在跟那位醫生低聲交談，偶爾投向國王一瞥，雙方都點點頭——這個人就是到路易斯維爾去的那位律師萊維·貝爾。還有一個五大三粗的彪形大漢，原來他走過來先是聽完了那位老先生說的話，現在正在聽著國王胡扯。等到國王扯完了，這個彪形大漢就過來問他：

「是在那天什麼時候呢？」

大家全都贊成這麼辦。所以，我揣想，他們一開頭就把我們這兩個騙子逼入窘境了。不料國王卻面有憂色地說：

吉姆跑了出來，伸開兩條胳膊來摟抱我，他簡直是樂不可支了。可是我藉著閃電的亮光，瞅了他一眼，我的心兒簡直快要蹦到嘴裏來了，不覺往後一退，就掉到河裡去了，因為我已經忘了他是一身兩役，兼做老李爾王與淹死的阿拉伯人了，我的五臟六腑差點兒都讓他給嚇掉了。隨後，吉姆把我打撈上來，還想要摟摟我，祝福我一番，他之所以感到喜出望外，一是我又跑回來了，二是我們終於把國王和公爵都給甩掉了。可是我說：

唉，像這個老流氓那樣死不要臉的東西，反正我從來都沒見過。

我們沿著河邊的大道徑直往前趕，亂吵亂鬧真的賽過一大群猞猁似的。這時候，天突然陰下來了，閃電開始一閃一閃的，樹葉ｈｔtps://ｒｅａｄ.99csｗ.cｏｍ子被風吹得瑟瑟發抖，讓人覺得更加害怕。這麼可怕、這麼危險的窘境，我可從來也沒見過呢。我覺得有點兒暈頭暈腦，什麼事情都跟我原先設想的不一樣；此時此刻，我不但不能篤悠悠地隔山觀虎鬥，到了緊要關頭，又不會有瑪麗·簡出來替我撐腰，把我救出來，讓我恢復自由；而且，我也只好乞靈於他們那些所謂忌諱的暗記，以免死於非命。但是，萬一他們什麼暗記也找不著的話——

「有啊，」有一個人說，「是我跟阿布·特納一塊兒殮屍的。現在我們人都在這兒。」

「各位先生，我也巴不得錢還在那兒，因為我無意阻撓大家對這起不幸的事件，進行公正的、公開的、全面徹底的調查。可是，我的天哪！錢早已不在那兒了；要是不信，你們儘管派人去看。」

最後，他們好歹把棺材挖出來了，就動手鬆開螺絲釘，掀開棺材蓋。接著又是彼此推搡、挨擠、傾軋，簡直亂成了一團。哪一個都想鑽到前頭去一，此種情狀你呀可真沒見過，特別是在漆黑一團的夜裡，真是太嚇人了。海因斯他又是拉，又是拽，讓我的手腕子簡直痛得要死；他激動得連氣都喘不過來，我估摸他早已把我忘得一乾二淨了。

驀然間，一道雪亮的電閃劃破了天空，只聽見有人大聲嚷著說：

我說是的；他和另外好幾個人都哈哈大笑，說：「去你的！」

他用手指著的就是我。那位醫生就說：

「喂——他的話你們全都聽見了吧！彼得·威爾克斯的胸口有那樣的暗記嗎？」

「你這是撒謊。」

「嘿，這個問題可真燙手呀，是不是？是啊，先生，你聽著，我這就告訴你，他胸口留著什麼樣的暗記吧。那隻不過是一個又小又細的藍箭頭——就是這一點兒玩意兒罷了；你要是不湊近仔細看，什麼你都看不見。現在，你還想說些什麼——嘿？」

「我們可沒看見過那樣的暗記。」

大道上空蕩蕩，只有我一個人，所以我簡直好像是騰飛起來了——除了我以外，這條大道上只能見到一片漆黑，還有忽閃忽閃的耀眼的電光；雨正在刷刷地下，風正在呼呼地吹，再加上一陣陣震耳欲聾的大霹靂；說真的，我一直在往前飛呀飛的！

「朋友，我是在出殯的前一天到的。」國王說。

「那就一言為定。我就把您的授權證明書，連同令弟的一塊兒遞上去，那他們就知道沒問題啦。」

他們接來了一位容貌不俗的老先生，還有一位稍微年輕些的人，模樣兒也好看，只是右胳膊上綁著繃帶。哎呀，他們那幫人亂叫亂嚷，縱聲狂笑，越來越喧鬧，簡直是沒完沒了。可我卻看不出這有什麼好笑的，我估摸國王和公爵也未必覺得發噱。我原以為他們一定會嚇得臉色煞白了，殊不知他們臉色一丁點兒都沒有變。公爵儘管心裏猜疑來勢不妙，可他也不故作鎮靜，卻是反而顯得很高興、很得意，簡直著了迷，活像一把咕嘟咕嘟倒出乳酪來的壺。至於國王呢，他只是黯然神傷地兩眼直瞪著那新來的兩個人，好像他一想到天底下居然還有那樣的騙子和流氓，就覺得自己在鬧胃痛似的。嘿，他這一招耍得真夠迷人的。有好多有頭有臉兒的人，全都走了過來，集聚在他四周圍，讓他知道他們是站在他那一邊的。剛到這兒的那位老先生，滿臉露出困惑不解的神情。過了半晌，他就開始說話了，一聽他的發音，我就知道他像個英國人——他說話跟國王很不一樣——雖然國王仿冒的那一口英國話也很不賴。這位老先生的話九_九_藏_書我可背不出來，他的說話腔調我也寫不了；可是，當他轉過身來，對著那一群人，好像是這麼說的：

「這一幫子全都是騙子！我們把他們扔進水裡去！讓他們都給淹死！要不然用杠子抬著他們遊街去！」大家頓時大喊大鬧，簡直是喧聲鼎沸。不料，律師卻立時跳到桌子上，大聲喊道：

大家一聽，全都樂不可支，雖然國王的夥伴們聽了也許樂不起來；於是，我們全體都出動了。這時候，太陽快要落下去了。那位醫生攙著我的手走，他好歹對我還算客氣，可他決不把我的手放開。

「吉姆，快出來，解開纜繩！謝天謝地，我們好歹把那兩個騙子甩掉了。」

「請你跟你弟弟也寫上一兩行，再簽上名字吧。」

「是在那天傍晚——太陽下山以前一兩個鐘頭光景。」

得了，你猜怎麼著？那個死頑固的老傻瓜，到了此時此刻還不肯認輸！說到底，他愣是不服氣。他說這種檢驗方法很不公平。他說他弟弟是天底下最該死的、凈愛開玩笑的行家，他壓根兒就不打算一本正經地寫——他常常看到，威廉只要在紙上一動筆，準會又開個大玩笑來著。於是，他就乾脆鉚著勁兒，嘮嘮叨叨地說下去，說真的，他所說的那些話，連他自個兒都漸漸相信了——可是，過了一會兒，那位新來的老先生突然插話，說：

「唉，這可讓我真傷腦筋了。」——他從口袋裡掏出來一疊舊信，仔細查看了一下，隨後又仔細查看了那位老先生的筆跡，接著再仔細查看那些舊信，於是，他說：「這些舊信都是哈維·威爾克斯寫的；現在這兒有兩種筆跡，不過，誰都看得出來這些斷斷乎不是他們寫的。」（老實告訴你，國王和公爵一見自己落入律師的圈套，臉上立時顯露被出賣的傻相。）「這兒就是這位老先生的筆跡，但不管是誰一眼都看得出來，這些斷斷乎不是他寫的——事實上，他所塗抹的筆觸，壓根兒不像寫的字。各位不妨來看一看，眼前這幾封信，是從——」

「各位鄉鄰，我可不知道新來的那兩位到底是不是騙子；不過，如果說這兩個傢伙不是騙子的話，那就算我是白痴好了，我的話說完了。我認為，我們責無旁貸，不把這件事弄清楚，絕不能讓他們兩個跑掉。來吧，海因斯；來吧，還有你們各位。我們把這兩個傢伙帶到旅館去，讓他們跟那另外兩個人當面對質，我估摸不等到對質完了，我們就能發現一些名堂。」

「萊維·貝爾，你要是一開頭就在鎮上的話——」

我們打從我們那幢住宅走過的時候，我心裏真巴不得瑪麗·簡要是沒有離鎮外出該有多好呀，因為此時此刻，我只要給她使個眼色，她就會跑出來救救我，讓這兩個騙子倒霉。

「那你是怎麼來的？」

國王一邊插嘴，一邊伸過手去，說：

「各位先生——各位先生！且聽我說一句話——只說一句話——就算給我個面子吧！現在還有一個辦法——我們去把屍體挖出來看看就得了。」

他們倆異口同聲地說：

「不，不是的。我們壓根兒就沒見過什麼暗記不暗記。」

「那敢情好！」老先生說，「現在，你們就聽我說吧。你們在他胸口真的看見過的，是一個小小的、模模糊糊的字母『P』跟一個『B』（這個首字母，他在年輕時就不用了），還有一個『W』，這三個字母中間都夾著兩個破折號。」這時，他就在一張紙上這麼寫著：「P——B——W」。「你們二位說說吧——你們看見過的，是不是這個暗記？」

新來的這位老先生來了勁兒，趕九*九*藏*書緊轉過身去，朝著阿布·特納和他的搭檔，兩眼炯炯發亮，好像他自以為這回可把國王抓住了，他說：

「他胳膊給摔斷了——裝得倒很像真的，可不是嗎？一個非靠打手勢不可的騙子，偏偏還沒學會怎麼個比劃——這可也說得真的太離譜了。而行李又給丟了！就眼前這些來說，那實在是太妙了！——聰明得也太出格了！」

我們終於來到了墓地，就一窩蜂似的簇擁了進去，好像河裡漲大水，到處泛濫一樣。他們一到墳墓跟前，才發現鐵鍬多帶了一百多把，提燈一個都沒捎來。但是藉著閃電的亮光，他們就動手挖了起來，另外派人到半英里遠的鄰近人家去借提燈。

國王要是不趕快鼓起勇氣來，他就真的該死，要不然他準會一下子垮掉了，就像一道陡岸被河水抽底兒給衝垮了似的，因為老先生這一問畢竟使他覺得太突如其來了。——你要知道，不拘是誰如果冷不防碰到這麼個燙手的問題，差不多都會招架不住——因為他怎麼會知道這個死人身上還留著什麼樣的暗記不暗記呢？他的臉色一下子有點兒發白了。他這是實在出於萬般無奈呀。這時候全場肅靜無聲，人人身子都往前探了出來，目不轉睛地直瞅著他。他暗自思忖，這一回他該認輸了吧——再瞎謅也不管用了。嘿，你猜他真的認輸了嗎？說出來怕誰都不信，他愣是不認輸。我估摸，他一定是想就這樣硬頂軟磨地拖下去，拖得這些人又乏又累了，他們都會漸漸離去，那時，他和公爵也可以脫身，溜之大吉了。不管怎樣，他還是待在那兒，過了半晌，他才微微一笑，說：

他們倆又是異口同聲地說：

「且慢，且慢——吃完早飯再說，吃完早飯再說！切斷纜繩，快往下游漂去！」

「坐下吧，傻孩子，我要是你的話，就不白費勁兒啦。我估摸，諒你對說謊很不習慣，看來說得非常不順口；你還得多多練習練習哩。現在你說起來還不太乖巧。」

醫生和另外好幾個人都說：「簡直是胡扯！」我看見大家個個都不相信他的話。有一個人問我有沒有見黑人偷錢了。我說：「沒有。」我說我只看見他們偷偷地從房間里出來，慌慌張張地跑掉了，我從來也沒有想到別的什麼，我只是揣想，他們深恐把我的主人給吵醒了，所以沒等到他對他們發火就拚命跑掉了。他們問過我的，就是這些話。隨後，那位醫生又轉過身來，問我：

「誰知道呢，我的侄女剛把錢交給我替她保管，我就拿著錢藏到我床鋪的乾草墊褥裡頭去了；當時，我覺得在這兒也待不了幾天，所以不想把它存入銀行；同時我又覺得床上這個地方也很保險，我們從來沒使喚過黑人，還假想他們像英國傭人一樣手腳挺老實呢。殊不知轉天一大早，我下樓以後，那些黑人就把錢偷走了。等我把他們賣掉的時候，還不知道錢已失竊了，所以他們就帶著那些錢，早已逃得無影無蹤了。這件事不妨讓我的傭人在這兒跟各位說一說。」

他們拚命地、不停歇地挖了又挖；這時候，天色已經黑得怪嚇人，雨也開始下了，風颼颼地刮個不停，而且閃電越打越快，轟雷隆隆地直響；可是他們那些人壓根兒視若罔睹似的，他們個個都在埋頭忙活哩；電光忽閃一亮，這一大群人的每一張面孔和每一件東西，還有墓穴里挖上來的一鍬一鍬的泥土，你都會看得清清楚楚；稍後，電光驟然一暗，黑暗又籠罩著一切，你就什麼也看不見了。

說罷，他跟這個新來的啞巴扭頭就走了。國王撲哧一笑，就這樣胡說亂謅了一通：