我到達那裡的時候，四下里都靜悄悄的，好像是禮拜天似的。這時候，天氣炎熱，驕陽當空——幫工們都下地去了。有好些蟲子和蒼蠅在空中飛來飛去，還發出一片微弱的嗡嗡聲，讓人覺得更加死氣沉沉，好像這裏的人全都命赴黃泉了。一陣微風剛吹過，樹葉子就顫動起來，讓你不覺感到陰風慘慘的，因為你會覺得彷彿鬼魂們在低聲耳語似的——那些死了不知已有多少個年頭的鬼魂——你老是估摸著他們還在對你評頭論足呢。一般說來，這種死氣沉沉的氛圍，讓人巴不得一命嗚呼，方才萬事皆休了。

「揪心！」她說，「我幾乎快要急瘋啦！他準定來過了；你在路上准跟他錯過啦。我知道就是這麼回事——好像是天神捎話給我似的。」

不過，就算他們那麼樂不可支，那還遠遠地比不上我滿懷喜悅之情，因為我彷彿覺得自己喜獲新生似的，現在我才知道他們都把我認作誰啦。他們愣是抓住我不放，盤問了兩個鐘頭；最後，連我下巴頦兒都乏累了，再也說不下去了，反正有關我家裡的事——我指的是湯姆·索亞家裡的事——我全都告訴過他們了，而且比湯姆·索亞家裡的實況還要多上六倍。我還詳細地說了一遍，我們船上那個汽缸蓋在白河口怎麼爆炸，花了三天時間才把它修好。這個謊話編得可真是呱呱叫，他們聽了果真深信不疑，因為他們壓根兒也不知道，修理汽缸蓋幹嗎要三天時間。如果我當時把它說成是一隻螺栓頭爆炸了的話，他們也照樣會信以為真。

我也就只好不假思索地說：「是的，太太。」

有一個黑人婦女，一陣風似的從廚房裡跑出來，手裡拿著一根擀麵杖，大聲喊著說：「滾開！小虎崽！小花點兒！去吧，快點兒！」於是，她挨個兒揍了它們一下，揍得它們亂吠著跑了，剩下的那些狗也都尾隨著跑開了。眨眼間，那些狗裡頭有一半又都跑了回來，圍著我一個勁搖尾巴，向我套近乎來著。你瞧，狗的心眼兒可真是一點兒也不壞呢。

那位老先生走進來的時候，我只是稍微瞥了他一眼，隨後他就被那張床遮住了。費爾普斯太太猛地站了起來，問他說：

「是的，太太——那條船——」

我徑直往前走去，心裏並沒有譜，但願老read.99csw.com天爺保佑，到時候我說的話字字句句恰到好處；因為我早已發覺，只要我放得開，老天爺老讓我說話很有分寸。

「嘿，這是誰呀？」

「我的老——天——哪！」她說，「他到底會不會出了什麼事？」

「沒有呀，莎莉阿姨，什麼人我都沒碰見。那條船拂曉時就靠了岸，我把行李撂在浮碼頭上，就到鎮上轉了一轉，還到野地里去溜達溜達，無非是多消磨一點兒時間，到這兒來也不會太早了；所以，我就乾脆打從後頭繞著過來了。」

現在，我一面覺得心情非常舒暢，一面又覺得心情非常不舒暢。充當湯姆·索亞的替身，固然真夠痛快淋漓，事實上，我也一直覺得真夠痛快淋漓；可是沒有多久，我忽然聽見一條汽船哼哧哼哧地從上游開下來——我不由得暗自思忖道：萬一湯姆·索亞就是坐這條船來呢？——萬一他一走進來，沒等我給他遞個眼色，讓他先不要開口，冷不防他大喊特喊我的名字呢？

不料，他們猛地低下頭，把手指頭含在嘴巴里，躲到她背後頭去了。於是，她就接下去說：

她這一問，可真是讓我有點兒如履薄冰似的，可是我說：

「我把它藏在一個好地方，我估摸准偷不了。」我說。

「沒有傷人。只不過炸死了一個黑人。」

「那位船工看見我在那兒站著，就招呼我最好先吃一點兒東西再上岸；所以，他把我領到最高甲板艙船長餐廳里，給了好多我正想吃的東西。」

「現在，我儘管可以好好地看看你啦；我的天哪，一晃過去了這麼多年頭啦，我總是盼星星，盼月亮，這回可算是把你盼來了！我們等著你已經等了兩三天啦。什麼事把你纏住啦？是船擱淺了嗎？」

「莉莎，趕快熱早飯給他吃，別磨蹭——要不然也許你在船上已經用過早飯了？」

我剛走到半路時，有兩條狗一前一後沖我撲過來，當然我只好馬上站住，面對著它們，一動也不動。它們汪汪地又亂吠了一通！剎那間冷不防又過來了十五條狗，把我團團地圍在當間兒，你會說，我好像成了車輪中的轂，那些狗賽過一根根輻條；——它們在我周圍緊緊地挨擠在一塊兒，伸長著脖子、鼻子，沖我亂叫狂吠；此外還有好多狗也往這邊奔九九藏書過來。你會看到，有的隔著柵欄蹦過來，有的從柵欄拐角處兜過來。

我知道，現在我已是進退兩難。可是光犯愁也不管用；我簡直一籌莫展，只好悶聲不響，老老實實地待著，等到閃電一過去，隨時準備起來。

「哦，我心裏已夠難受的了，你可別再給我雪上加霜啦。我可真不知道這是怎麼回事。我已全然不知所措了，我就算承認自己嚇得要命，我也無所謂。可是，他到這裏來，看來是沒有希望了！正因為他不能來了，所以我就沒有碰到他。莎莉，真嚇人呀——確實嚇人——肯定那條船出事啦！」

「哦，總算是不幸中的大幸；因為有時候是免不了要傷人的。兩年前的聖誕節，你的賽拉斯姨父搭乘老拉拉·魯克號，從新奧爾良上來，那條船上一個汽缸蓋也爆炸了，把一個人給炸成瘸腿了。我估摸那個人後來死掉了。他還是浸禮會教徒哩。你的費拉斯姨父認得巴吞魯日的一戶人家，那一家老小跟我們家裡的人也很熟悉。哦，不錯，我可想起來了，這個人確實是死掉了。後來因為壞疽，醫生只好給他截肢了。可是那也救不了他一命。是的，就是因為壞疽了——准沒錯。他渾身都是青一塊、黑一塊，臨死時還寄厚望于日後自己能榮耀地復活呢。聽說他那副樣子，才叫慘不忍睹！你的姨父天天去鎮上接你。他不到個把鐘頭以前又去了。他不準什麼時候就要回來了。想必你在路上碰見過他吧？——一個歲數不小的人，帶著——」

我就繞道過來，跨過緊挨著貯液槽的後面台階，直奔那間廚房。我還沒有走多遠，就聽見一架紡車好像嗚嗚咽咽似的轉動著，它那單調沉悶的聲音時高時低，不絕如縷，此時此刻我真的恨不得索性一瞑不視了——因為ｒeａd•９９ｃsｗ.cｏm它是世界上最讓人肝腸寸斷的音響。

「我可想不出來，」老先生說，「我可得跟你說，這件事真讓我揪心。」

「他回來了！你快把頭低下去——哦，這麼著就得啦；現在誰都看不見你啦。可別讓人知道你就在這兒。我想跟他開個玩笑。孩子們，你們連一句話也不準說呀。」

「沒有呀。」她的丈夫說。

「別再叫我太太——管我叫莎莉阿姨吧。船是在哪兒擱淺啦？」

哦，我可不樂意見到那樣——那是斷斷乎要不得的。我非要去大路上攔住他不可。於是，我跟他們說，我想到村子里去取行李。那位老先生本想陪我去，可是我說，不用勞駕了，我自己也會趕馬車，請他老人家不必多慮了。

「我們在這兒嘮了好半天，可是姐姐跟你們家裡隨便哪一個人，你連一個字兒都還沒提到呢。現在，我想先歇一會兒，且聽你從頭說起：把所有的事情全都告訴——把他們所有的人的事，通通說給我聽——不管是他們裡頭的哪個人的；比方說，他們眼下好不好，他們平日里做些什麼，他們關照你跟我說些什麼話來著；但凡你想到的事，不管巨細深淺，通通說給我聽聽吧。」

「你在船上怎麼一大早就用早飯了？」

「我可說不準。到底是誰呀？」

我說在船上用過了。於是，她就攙著我的手，朝那所房子走去，孩子們都跟在後頭。我們到了那裡，她讓我坐在一把用薄木條做的椅子里，攥著我的兩隻手，說：

「哎喲喲，我的老天哪！傷人了沒有？」

我可不知道該怎麼說才對頭，因為我壓根兒不知道那條船是從上游開下來的，還是從下游開上來的。可是我只好全憑直覺說了算；我的直覺說它是上水船——從下游新奧爾良一帶開上來的。不過，這也幫不了我大忙。因為我可不知道，那一帶沙灘灘名都叫什麼來著。我估摸，我得杜撰一個灘名，要不幹脆說我把擱淺了的灘名給忘掉了——要不——我忽然靈機一動，計上心來，隨即脫口而出，說：

費爾普斯家的種植園，就是當地許多種植棉花的小型種植園裡頭的一個，反正這些種植園看上去都是一模一樣。一塊兩英畝大的場院，四周圍著一道柵欄；有一排台階，是用截短了的圓木倒立著搭成的，這些一根比一根高的圓木倒立在那裡，好像高矮不齊的木桶似的，踩著它就可以跨過柵欄，女人們也可以踩著它騎到馬上去。這個大場院里，還有一片片枯萎的草地，但大部分地面上都是光禿禿的，好像一頂磨掉了絨的舊呢絨帽子。一座特大的木頭房子，是給白人住的——用的全是錛制圓木，裂縫裡都嵌著泥或是灰漿，那一條泥縫上當初還曾粉刷過。一間圓木搭建的廚房，通過一道寬大的走廊，跟那特大木頭房子連接起來；走廊的兩側都是敞著的，但上面卻有罩棚。廚房後頭有一間木頭搭成的煙熏室。煙熏室旁邊，有一長溜三間黑人住的小木屋，緊挨著後面柵欄，還有一間孤零零的小屋；那柵欄另外一邊，還有一些外屋。小屋旁邊有一條貯液槽，和一隻煮肥皂液的大壺。廚房前長條凳上，有一桶水和一隻瓢，有一條狗一邊曬太陽一邊在睡覺，周圍還有好幾條狗，也都睡著了。在遠處一個角落裡，大約有三棵綠樹，柵欄附近有一塊地方，長著加侖子和醋栗樹叢。柵欄外邊是一個菜園子和一塊西瓜地；再過去就是棉花地；棉花地的外面，則是一片樹林子。read•９９ｃｓw•com

「這就是湯姆·索亞呀！」

「你說說這是誰呀？」

「你把行李有沒有交給誰呀？」

「哎喲喲，孩子，那準定給人偷去了！」

「他來了嗎？」

「喂，賽拉斯！你看那遠處！——那條大路上！那不是有人走過來了嗎？」

我的天哪，我差點兒沒栽倒在地板底下去。可是我簡直連換花槍的工夫都沒有，那位老先生就抓住我的手，握了又握，握個不完；那個女人卻圍著我們，一邊手舞足蹈，一邊哈哈大笑，一邊大叫大嚷；隨後，他們倆急巴巴地盤問了我好多話，把錫德·瑪麗，還有家裡其他的人，個個都問到了。

「沒有交給誰。」

「你終於來了！——不是嗎？」

跟在這個女人背後，跑過來三個黑人小孩子，兩男一女，他們身上除了一件粗亞麻布襯衫以外，htｔps://rｅａd.９９csw.ｃｏm別的什麼都沒穿。他們緊緊地拽住媽媽的長衣裙，躲在她背後偷偷地看著我，有點兒怯生生，反正黑人小孩子總是這個樣子的。這時，屋子裡跑出來一個白人婦女，論歲數，大約是在四十五到五十之間，頭上沒戴帽子，手裡拿著一支紡錘，跟在她背後的是她的幾個白人小孩子，也有一點兒忸忸怩怩的，跟那些黑人小孩子一模一樣。她笑得簡直前俯後仰，彷彿連站都站不穩似的——她說：

唉，我知道自己一下子又給難住了——我簡直一點兒都沒轍了。老天爺一直保佑我，還沒出過差錯，可現在我才算是真的擱淺了。我知道，再硬撐下去，一點兒也不管用——我只好舉手投降了。所以，我暗自琢磨，我又一次被逼入絕路，我也就只好實話實說了。我剛要開口說話，她卻猛地抓住我，把我推到床背後，說：

他趕緊躥到靠床頭的窗邊，費爾普斯太太就趁此機會，連忙彎下腰來，從床腳邊把我一下子給拽出來了。等他從窗邊轉過身來，只見她笑吟吟地站在那裡，滿臉漲得紅彤彤的。我縮頭縮腦、汗流浹背地佇立在一旁。那位老先生瞪著兩眼看了一下，說：

「可是，天哪，天哪，姐姐又會說什麼來著！想必他已來過啦！你准跟他錯過去啦。他——」

她一把抓住我，緊緊地摟住我，隨後攥住我的兩隻手，一遍又一遍地握個不停。她熱淚盈眶，撲簌滿臉；她老是摟著我，握著我的手，好像總是嫌不夠，還絮叨不休地說：「你長得可不大像你媽，我真沒想到；可是，我的天哪，我也不去管那個了，看見了你，我才真的高興！哎喲喲，哎喲喲，好像我恨不得把你一口吞下去！孩子們，這就是你們的老表哥湯姆！——快跟他說一聲：『您好啊。』」

「擱淺——倒是沒有耽誤多長時間。我們船上有個汽缸蓋爆炸了。」

「怎麼啦，莎莉，我斷斷乎不會在路上跟他錯過的——這你總該知道呀。」

我心裏越來越忐忑不安，連人家的話都聽不真切了。我一直在那幾個孩子身上動腦筋；我想要把他們支到外邊去，不斷盤問他們，鬧個清楚我到底是誰。可是我一點兒也沒有機會，費爾普斯太太總是盤根究底，沒完沒了。過了一會兒，她又問了下面這些話，一股冷颼颼的寒氣，簡直從我後背上驟然襲來：