乾隆皇帝甚為欣慰，於是下令嘉獎獻書大戶。紀曉嵐亦被列入進書最多者名單。

編纂《四庫全書》的工作人員，由於他們的師承不同，所以他們的觀點也就有很大區別。因此，當時的四庫全書館內，學派分立。這樣，在《四庫全書》的編纂過程中，紀曉嵐就要經常調節這些編纂《四庫全書》的同僚們的矛盾。用今天的話說，這項工作還實在是有賴於紀曉嵐的組織才能。

在他擔任東閣大學士不久，他的同窗好友的兒子、現任的山西巡撫王某，託人帶來千金重禮，其意無非是希望今後多加照顧。劉統勛十分惱怒，對來人說：「我俸祿不少，足夠一家生活，不須禮金。你回去后請代為致意，請他將這筆錢分送給貧苦的親戚朋友。」來人聽了十分感動，捧著禮金回去了。

汗青頭白休相笑，曾讀人間未見書。

這個時候劉統勛又說了這樣一段話：「臣蒙聖上恩寵，處於高位，自當鞠躬盡瘁，報效萬歲龍恩，幾十年來臣以國事為重，忠心耿耿，今萬歲求賢若渴，臣若知而不言，埋沒了人才，豈非罪在不赦。臣嘗思古人名言，內舉不避親，外舉不避仇。」他把這兩句話給說出來了，內舉不避親，外舉不避仇。現在您想成就這麼大的一番事業，我個人覺得就只有紀曉嵐可以做到，別的人辦不成這件事，所以我就給您推薦紀曉嵐了。我覺得這件事天生就是讓他乾的，而且後面還有呢，紀曉嵐經常給我來信，不敢給您來信，信中說他也後悔了，為當年的案子後悔，現在也及時地效力邊疆，願意為皇上分擔一些憂愁。

《四庫全書》是中國乃至世界歷史上規模最大的一套叢書。其編纂開始於乾隆三十七年（1772年）；乾隆四十六年（1781年），第一部《四庫全書》抄錄完成；乾隆四十九年（1784年），《四庫全書》編纂工作完成，共計抄錄了七部。這七部分別保存於故宮文淵閣、圓明園文源閣、瀋陽故宮文溯閣、承德避暑山庄文津閣（上述被稱為「內廷四閣」或「北四閣」）；以及鎮江金山文宗閣、揚州文匯閣、杭州西湖行宮文瀾閣（上述被稱為「江浙三閣」或「南三閣」）。

偌大的編纂人群，英才薈萃，統領談何容易？紀曉嵐憑藉自己靈活的處事和學識聲望，一再設法讓各學派互相尊重，學術之爭歸學術，不涉及個人，不同學派都要心平氣和地討論問題，所以館內依然是寬鬆、和諧的合作風氣。

《四庫全書》編纂工作接近尾聲的時候，大臣陸錫熊向乾隆建議：「《四庫全書》卷冊數額頗多，經、史、子、集四類，若用不同顏色封面裝幀，豈不便於翻閱？」乾隆聽取了這一建議，決定用象徵四季的顏色來表明書的類別。

當這項浩瀚的文化工程擺到他面前時，紀曉嵐已47歲。在總纂官之上，有二十幾個「正副總裁」；在總纂官之下，有三百六十餘人任編纂，總共四千三百多人參與其事，設「總閱」、「總纂」、「總校」、「提調」、「繕書」各處，分別在翰林院及武英殿展開工作。其編輯規模之大，恐怕在全世界亦屬空前。因此，分配協調人員，把每一個人安放在合適的工作崗位，然後儘快開展工作，就成為紀曉嵐首先要解決的一個工作了。

這天的寅時，就是早上三點到五點，皇子們就要到無逸齋，開始複習頭一天的功課。皇太子在這個時候才13歲，早上三點鐘就要到無逸齋書房，他起床時間當然是更早。卯時，就是五點到七點，老師來到課堂，滿文的師傅達哈塔，漢文的師傅湯斌等到了尚書房，到了之後先給皇太子實行跪拜的禮節，然後就檢查皇子們功課，讓皇子背書。皇子朗朗背誦，一字不錯。然後漢文師傅湯斌再給他畫下面一段，接著背下面一段。底下就是辰時，就是早上七點到九點，這個時候學生上課已經過了四個小時了，康熙下了朝就來到了無逸齋，皇子們到齋外面台階下面迎接康熙來，康熙來了之後落座，就說要讓他的兒子背書。康熙拿出書來隨便點一段，皇子就背，背完了以後，果然一字不錯。康熙說：「我小時候書要朗誦120遍，之後還要背誦120遍，完全熟練了，然後再換下一段。」這時候有大臣說：「100遍是不是就可以了？」康熙要九*九*藏*書求必須背足120遍，然後又問其他那幾個師傅，說：「剛才背得怎麼樣？」有的老師就說了：「太子很聰明，背得很好。」康熙說：「你們不能表揚他們，要多批評他們，免得他們驕傲。」檢查完了之後，康熙就處理他政事去了。巳時，九點到十一點，這個時候，記得這一天已經是暑伏了，很熱，皇子讀書的時候，是不許拿扇子的，不許搖扇子，要正襟危坐。這時候寫字，每一個字要寫100遍，用來練習書法。底下就到了午時，十一點到十三點，到了午飯的時候，侍衛就送上飯來，皇子們也讓老師吃飯，老師跪著接了飯，然後到自己座位上吃飯，皇子們在另一旁吃飯。吃完飯之後不休息，繼續前頭的功課。底下就到了未時，就是十三點到十五點，這時候皇子們到了無逸齋的外面，外面是一個院兒，那兒有靶，這個時候一個是要休息一下，一個是要進行體育活動，練習騎射、武藝。申時，就是十五點到十七點，康熙又到了無逸齋再次檢查功課，還讓這些皇子們背。他幾個皇子排著隊一個一個背。底下是酉時，十七點到十九點，這節課是在無逸齋外面練習射箭，康熙先讓諸子們一個一個射箭，之後讓那幾位師傅一個一個射箭，最後康熙自己射箭，史書記載叫作「連發連中」。功課完了之後就放學了。從早上三點到傍晚十九點，請注意，不是一天，是天天如此，叫作「無間寒暑」。

《清稗類鈔》中有一則紀曉嵐的逸事很值得回味。據說，紀曉嵐做翰林時，有一天起草文牘，文思枯竭，於是出屋順著走廊散步。廊下有一個老兵正睡得香，鼾聲陣陣。紀曉嵐拍醒了兵士，問他睡得可好，老兵說很好。紀曉嵐於是拿來一部書讓他認字，老兵說不識字。紀曉嵐這時若有所思地說：「人生識字就是困苦患難的開端，你不識字，真正是快樂啊！」這則逸事不一定是真，但它所反映的心態可能跟真實的紀曉嵐的心態相距不遠。紀曉嵐4歲就跟筆硯結緣，后以文字走上仕途，卻沒料到文字也動輒給人帶來殺身之禍，給他帶來窘迫，他有這種感嘆自在情理之中。我們再回過頭來看他「瑟縮不敢著一語」的現象，不正反映了他在專制君主面前那種戰戰兢兢的感受嗎？

湯斌是康熙皇帝的諸位皇子們的師傅。在閻崇年先生講述的《正說清朝十二帝》裏面，記載著湯斌擔任這一職務時候的一段趣事：

前面我們說到了乾隆皇帝想編纂《四庫全書》，他任命翰林院掌院學士、大學士劉統勛擔任總裁。但是乾隆皇帝知道，他手下缺乏一個總纂官。

在紀曉嵐的建議之下，乾隆皇帝下令建四庫全書館，並且在全國範圍內開展大規模的搜集圖書活動。為此，乾隆皇帝特地發布上諭：「擇其中罕見之書，有益於世道人心者，壽之梨棗，以廣流傳。余則選派謄錄，匯繕成編，陳之冊府。其中有俚淺談謬者，止存書名，匯為總目，以彰右文之盛。以採擇《四庫全書》本旨也……所有各家進到之書，俟校辦完竣日，仍行給還原獻之家……欽此。」

再說乾隆三十八年十一月（1773年12月）的一天，劉統勛上朝，早起上朝，結果轎子就停到了午朝門外，當時轎子一偏，劉統勛就死在了轎子里。按我們現在的來說，他的死因應該是腦溢血。

戴震是安徽休寧人，家境貧苦，常年以教書為業。紀曉嵐的長子汝佶、次子汝傳，都是戴震的門生。戴震性格耿直，28歲方補諸生，而學業日進。1761年（乾隆二十六年）考中舉人。1773年（乾隆三十八年），劉統勛推薦他進入四庫全書館，擔任纂修，人稱「布衣戴震」。

劉統勛的這段話是什麼意思呢？他在前面先吹捧了乾隆皇帝一番，說你功勞很大，現在你想辦一件什麼事呢？這件事很偉大，就是寫《四庫全書》。他把《四庫全書》的意義說出來了，兩句話，叫「創千秋之偉業，成萬事之宏章」。千秋萬代都沒有干過這個事，您現在幹了，您既然有這個想法，那老天爺早就派人輔助您干這件事了，就是我傻，我不敢告訴您是誰，我知道，我就是不能說。

提起《永樂大典》，自清入關以來，並未見過這部整套的巨書，康熙曾多方尋找，始終未獲九_九_藏_書。這一次為編纂《四庫全書》，下了大決心找它，紀曉嵐作為總纂，當然更是希望早日能夠得到了。

修書真是很不容易的一件事，首先，就得過乾隆皇帝這一關。乾隆皇帝經常對於《四庫全書》的編纂工作發表高論，對於編纂人員進行批評指導。

話說性情孤傲的劉統勛在朝野以清介簡樸聞名。他的公正之樹，正是以他的廉潔為本。一個不清廉的官吏，是絕不可能處事公正的。古今皆是如此。據記載，劉統勛生活儉樸，外出巡視從不鋪張，兩三個僕從、幾匹驛馬，也不講究吃喝，更不滋擾地方官員。他從不與地方官員私下來往，遇有請託與饋贈，都嚴詞拒絕。

一日，一個姓朱的翰林跟紀曉嵐開玩笑說：「看來《永樂大典》大概是李自成攻佔京城的時候，被他墊了馬蹄子了！」

乾隆四十二年（1777年）冬，紀曉嵐的摯友戴震死於編纂《四庫全書》任上。

在乾隆四十一年（1776年）七月二十六日、九月三十日、十一月十七日，就有過三次詳細而具體的干預、諭示。可見乾隆對編纂《四庫全書》督查甚嚴，書中諭示竄改之處也就很多。例如：凡是「胡」改為「全」，「虜」改為「敵」，「賊」改為「人」，「虜廷」改為「北廷」，「入寇」改為「入塞」，「南寇」改為「南侵」等，不勝枚舉。據云，乾隆皇帝編纂《四庫全書》不用刻本，改為手抄，主要為了易於竄改史籍，這個說法未嘗沒有道理。在編纂過程中，負責校勘的官員，遭受處分的人次，為數甚多。在乾隆四十二年，就有「館臣校書錯誤應議，昀（紀曉嵐）特旨免」的上諭。儘管紀曉嵐得免議，但作為總纂，他的思想心緒無疑是緊張的。

話說到這裏，劉統勛是第二個文正公，湯斌又是什麼人呢？他憑什麼成為整個大清朝的第一個文正公呢？

在館供職期間，戴震勤于勞作，寒暑無閑。他對新進圖籍，論次精審，所校《禮記》、《水經注》，尤其精妙。在哲學體繫上，戴震是18世紀的唯物主義思想家，他所著《孟子字義疏證》一書，借疏證孟子學說來闡述自己的政治和哲學觀點，指出「人的正當慾望和要求是合理的，有欲的人不能說是有私，那些口頭講『無私無欲』、『去欲』和『滅欲』者，恰恰是以此來實現其最大的『私』」。統觀紀曉嵐的代表作《閱微草堂筆記》，在這個問題上，他們的認識是極其一致的。

從劉統勛的謚號我們可以看到，乾隆皇帝對劉統勛的一生是非常肯定的。在這種情況之下，乾隆皇帝一想，劉家的人到現在為止，都離開北京了，不對，劉家還有一個，外放二十多年了，不行，我得把他調回來，我不能讓劉家的人都在外地。這樣，他就想起了誰呢？就想起了劉墉，這個已經在地方上為官二十多年的劉家人——大清朝，劉家的第四代進士。三年以後——為什麼三年？因為丁憂，劉墉的父親劉統勛死了，你得在家歇業三年啊——三年以後我一定要把劉墉調到北京來，調到我的身邊來。果然，三年以後，劉墉守孝期滿，他終於要回到北京走馬上任了。也就是說，他終於可以遇到和珅了！那麼劉墉到了北京以後會與和珅發生哪些衝突呢？

六年以後，乾隆皇帝還在記著這位「真宰相」的事迹，在一首《懷舊》詩中，乾隆皇帝作了這樣的評價：「統勛督陝甘，儲需任所勝……遇事既神敏，秉性原剛勁。進者無私惑，退者安其命。得古大臣風，終身不失正。」有清一代，漢族的大臣能得到皇帝這樣高的評價的，也不多見。

所以，劉統勛是這樣說的，他說：「聖上乃真龍天子，當朝以後天下太平，四夷臣服，可謂國泰民安，萬民樂業，為曠古未有之盛世文治武功，皆勝於往昔，今聖上創千秋之偉業，成萬世之宏章，地輔天助，定早已降下堪當此任的輔臣。只是老臣愚鈍不慧，不敢貿然薦舉。」

雖然，修纂《四庫全書》是一件非常辛苦的差事；但是，紀曉嵐等人也有苦中作樂的時候。最為著名的就是下面這件事情了：

乾隆二十八年（1763年），劉統勛為科舉主裁官之一。這一科有兩個新進士——褚筠心和董東亭。兩人詩文和書法都是佼佼者，但求名心切，希九_九_藏_書望殿試名列前茅。他們分別找到兩位主裁官，大送人情。這一來反而弄巧成拙，劉統勛與另一位主裁官劉綸商量，兩人均不滿褚、董的背後做小動作，將這兩人排在前十名之外。兩人知道后，後悔不已。

乾隆皇帝一聽，你知道你還不趕緊說？趕緊告訴我吧，你就別賣關子了。這個時候劉統勛又說了這麼一句話，說哪個朝代都有傑出的人才，但是哪個朝代的傑出人才他也幹不了您現在乾的《四庫全書》這個事。給您寫《四庫全書》的這個人，好幾十年前就出生了，他也一直服侍過您，後來您也忙，他也忙。您忙著治國，他忙著犯案，最後他就離您遠了，您就想不起來他了。

乾隆皇帝聽說這事以後很傷心，立即備轎去劉府。結果到了劉府的門口，發現轎子進不去。沒辦法，你說多大的轎子進不去，皇上的轎子就進不去，皇上說我也不能下來，只好把轎頂拆了，這樣轎子才從劉家的小門進去。劉墉，一品官員，那個門兒怎麼那麼小？我們知道北京四合院的門是有級別的，劉統勛的級別是很高的，應該那個門是很寬的，但是劉統勛他們家門就很窄小。結果乾隆皇帝弔唁回來以後，還沒走到乾清門就哭起來了，說了下面一段話：「朕失一股肱，如統勛乃不愧真宰相。」

如此看來，劉統勛這第二個文正公，與那第一個文正公湯斌相比，該是更被乾隆皇帝看重的。

近年來，經人留意，《四庫全書》所在七閣，現尚殘存者，文瀾閣的為綠、紅、白、黑，與乾隆所講一致；而文津、文淵、文溯三閣相合，為綠、紅、藍、灰。這究竟是什麼原因，尚不得而知。

劉統勛去世之後，《四庫全書》還在繼續編纂。編纂這一中國歷史上空前絕後的鴻篇巨著，被劉統勛調回北京的紀曉嵐做出了巨大貢獻。

當然，也並非人人皆踴躍交書，如當時怡親王府第藏書甚豐，有元刻本《中庵先生劉文簡公文集》，因為收藏者不願將書拿出來，後來只好從《永樂大典》中輯之。

紀曉嵐主持編纂的《四庫全書》，對保存和整理我國古代文化遺產功不可沒。全書共收錄各種書籍達3503種，79337卷，存目達6783種。可以說，紀曉嵐成就了《四庫全書》；《四庫全書》也成就了紀曉嵐。這既是紀曉嵐的功勞，更是已經去世多年的劉統勛的願望。

劉統勛去世后，乾隆皇帝立即下文，要求所有的官員向劉統勛學習，特地給劉統勛一個謚號「文正」。中國古代不管是皇帝還是大臣，死了以後都要由繼位的皇帝和大臣進行議論，對他這個人的一生要進行評價一番。評價完了以後要給一個評語，要是皇帝他的評語有好幾個字，如果要是大臣就只有兩個字。如果你這個大臣沒有考取過功名，是純純粹粹的武將，那麼這個大臣他死後得的兩個字，第一個字應該是「武」，比如說我們講的著名的人物岳飛，岳武穆，「武穆」兩個字就是謚號。如果是文臣，你考取過功名的，即使你是武將，你死後也應該是「文」字打頭，但是大清朝的規定，這個「文」字不是所有的人都能用，你必須在翰林院里待過，你必須得是翰林出身，這才能是「文」。

總之，乾隆對待當時知識分子的方法，就是恩威兼施，把許多人攆到四庫全書館，做編纂，搞「學問」，發揚漢族傳統文化，使之在書海中消磨終身。如稍有逾越者，便殺一儆百。

在這個時候，劉統勛一想，乾脆，向皇上推薦我的門生紀曉嵐吧！紀曉嵐是何許人也？他不是在1768年（乾隆三十三年）被發配到新疆去了嗎？但是這件事只有他能行，劉統勛早就想把他贖回來，可是沒機會，這次乾隆皇帝命令撰寫《四庫全書》，正好紀曉嵐合適。但劉統勛聰明，他心裏想：我可不能把我的心思在乾隆皇帝面前暴露，我得讓皇上急，我不急。

檢校牙籤十萬余，濡毫滴渴玉蟾蜍。

這個時候圓明園的里裡外外，到處停放著滿載書籍的大小車輛，收掌官揮毫登記造冊，差役們手抬肩扛，將成捆成箱的書籍搬運到臨時存放書籍的大圖書庫內。紀曉嵐忙而不亂地指揮著眾編修，將一捆捆書籍拆開，分門別類，分到經、史、子、集四庫。

表面上看，紀曉嵐豁達、樂觀，應付周圍能夠左右ｒead•9９cｓｗ.ｃom逢源。但實際上他的處境仍然是非常艱難的。在四庫全書館編纂處，紀曉嵐雖然名義上是第一位的總纂官，但是在他之上還有二十幾名正副總裁官，乾隆皇帝還親自干預，不斷地諭示，要「朕親批閱釐正」。一部書輯錄完稿，待逐層交皇帝御覽時，編纂人等便是提心弔膽，以待御批示下。據記載，一部書寫好進呈時，往往還要在開卷首頁故意留下一兩處比較明顯的錯誤，以便御覽時易於發現改正。這樣做是為了滿足皇上比人高一等的心理，這就是所謂的「欽定」。然而皇帝又哪裡有那麼多工夫用在書本上，於是來不及一一御覽的錯誤之處，就在「欽定」的招牌下，「合法」地留下來了。乾隆對《四庫全書》的評論也有該書「草率訛謬，比比皆是」的話。作為總纂官，對於此類情況，怎能不因左右為難而頭痛呢？

當時的四庫全書館內，尤其是經部館內，存在著嚴重的「漢學」與「宋學」之爭。

皇上明白了。哦，你劉統勛是給紀曉嵐講情來了，敢情紀曉嵐是你的門生，他考試那年是你主考，你的門生，難道你是給他講情不成？乾隆皇帝的臉，立馬就拉下來了。

乾隆皇帝一想，我這麼多年派出去、發配出去的人太多了，誰呢？想半天沒想出來，這個人是誰你劉統勛趕緊說吧。

這建議不過是王文治在開紀曉嵐的玩笑，要讓這位日食數斤肉的紀曉嵐齋戒三日，那簡直是一種懲罰。但沒有想到，紀曉嵐果然一本正經地齋戒了三日。說也奇怪，就在紀曉嵐齋戒后，不到兩天，宮中的小太監在內廷繼續尋找的時候，爬到「敬一亭」的頂架上，終於發現了塵封三百余年的一大批《永樂大典》的抄本！

某日，紀曉嵐在翰林院與同人校理《四庫全書》，因時值盛暑，天氣炎熱，屋內又書籍雜錯，密不透風，矮胖的紀曉嵐素來怕熱，只覺汗流浹背，遂脫下衣服，甩開膀子大幹起來。不料乾隆皇帝忽然大駕光臨，紀曉嵐不及穿衣，又不能光膀迎見，匆忙之中，只得躲藏在書櫥後面。乾隆皇帝早已看見，因有心要開紀曉嵐的玩笑，故佯作不知，示意群臣坐下，自己隨意翻書。紀曉嵐在書櫥後面熱得難耐，好不容易聽得已無人聲，便探出頭來問道：「老頭子走了嗎？」一時眾人大驚失色，噤不敢言。紀曉嵐發現氣氛不對，這才看到乾隆皇帝仍端坐一旁，不覺也吃了一驚。乾隆皇帝總算抓住紀曉嵐的把柄，一定要讓他把「老頭子」的稱呼說清楚，否則，就要治以大不敬之罪。但見紀曉嵐早已鎮定下來，從容答道：「萬壽無疆之謂『老』，萬民之首之謂『頭』，昊天之子之謂『子』。『老頭子』之稱，實為尊敬之意也。」乾隆皇帝一聽，立即轉怒為喜，連連稱善，眾人也無不折服。自此而後，「老頭子」之稱便不脛而走，逐漸傳開，而紀曉嵐幽默詼諧的品性，也為人們所津津樂道。

劉統勛是怎麼死的呢？

「文」字怎麼講呢？道德博文。第一是道德，你這個人思想品德很好；第二才是知識，知識豐富才叫文；「正」字就是說你在你的工作崗位上應該是兢兢業業、一絲不苟、深得民心，這樣才叫「正」。

著名書法家、被稱為淡墨探花的王文治，則鄭重其事地向紀曉嵐建議：「事到如今，我看你不妨齋戒三日，祈求神來指點指點，也許會有奇迹出現。」

還有一次夜裡，二更已過，家人來報說，有官員求見。劉統勛託詞迴避，並請他第二天再來。第二天這位想來疏通門路的官員又帶著重禮興沖沖地上門了。不料卻受到劉統勛的一頓責備：「夜晚登門，賢者不為。你有什麼事稟告，可以當著大家的面說，即使是老夫的過失，也不妨當面規勸，我決不會怪你。」這位官員只好灰溜溜地離開了。

整個大清朝296年，有幾個人他死後的謚號是「文正」？八個，一共有八個人死後謚號是「文正」。這八位「文正公」分別是：湯斌、劉統勛、朱珪、曹振鏞、杜受田、曾國藩、李鴻藻、孫家鼐。

這個時候劉統勛才賣起來了關子說：「哎呀，這個人就是學富五車、才高八斗的紀曉嵐啊！」

從古以來，中國的統治者都把廉潔和公正這兩種品德，作為官吏們的準則，但官場上結黨營私、貪污舞弊者，比比皆是。像劉統勛這樣ｈtｔｐs://ｒeａd.9９csw.cｏm能廉潔自守，不為金錢所動，不為權勢所屈，也真難能可貴了。據《諸城縣誌》載，劉統勛「家故有田數十畝，敝廬一區，服官五十余年，不增尺寸」。在那「三年清知府，十萬雪花銀」的時代，劉統勛誠如古詩人所歌頌的「富貴不淫貧賤樂，男兒至此是豪雄」了。這大約也正是乾隆皇帝在他靈前悲痛失聲的重要原因。能臣易得，廉臣難尋啊！

皇上這個時候就想，也是，這宮裡頭三年沒有紀曉嵐，連跟我作對子的人都沒有。您想想哪兒有，劉統勛的兒子劉墉那陣兒在外地當官呢；紀曉嵐發配了；和珅雖然已經出了世了，但是他還沒爬上來呢，他還當他的侍衛呢。結果劉統勛就這樣把紀曉嵐巧妙地給調回了北京。

湯斌，河南睢陽人。康熙年間，官拜工部尚書，其以儒學名揚天下，以廉潔被譽為「大清第一大清官」，被尊為清八大「文正公」之首，入祀文廟，被天下供奉。有清一代從祀孔廟的一共有三人，湯斌、陸隴其、張伯行，都是康熙皇帝的臣子，均治理學，都是著名的清官。湯斌、陸隴其兩人是理學大家，號稱當時的醇儒。但湯斌在委屈中死去，到乾隆皇帝時才謚他「文正」，算為他平反。

紀曉嵐到北京，搭檯子開始為《四庫全書》正式組稿，當然正式組稿就需要幾年了，而《四庫全書》正式開始動筆之時，這《四庫全書》的總裁劉統勛就死了。

戴震在54歲的時候去世，紀曉嵐不勝悲痛，這對他的打擊可以說是非同尋常的。當時，像布衣戴震這樣死於修纂《四庫全書》任上的還有很多的名人，如陸錫熊、孫士毅、周永年、邵晉涵等。每一次離別對於紀曉嵐來講都是一種巨大的刺|激，都讓他感受到修纂《四庫全書》的辛苦與不易。

經部館內的「漢學」佔據主導地位。「漢學」是明末清初的著名思想家顧炎武開創的學派，其旨是尊重漢儒學說，從文字、音韻、訓詁入手研究古代典籍，長於考據、校勘、輯逸、辨偽、目錄諸學；反對穿鑿附會，反對宋明理學家的空談心性；主張以「實事求是」的精神來整理古籍，如實地反映古代社會情況而獲得新的見解。其治學態度較為切實，方法較為縝密；其缺點是煩瑣，有時也遠離實際。紀曉嵐的好朋友布衣戴震在四庫全書館主持經部，他是力尊「漢學」的。因此，作為這一學派的延伸，四庫全書館就成了乾嘉學風的發源地，同時也是考據學的大本營。

乾隆四十二年（1777年）十月二十九日，命以哈密瓜頒賜四庫全書館諸臣，全館一百五十四臣，聯句謳頌，視為無上榮光。紀曉嵐為《恩賜四庫全書館哈密瓜聯句恭紀一百五十四韻》作序說：「此日分嘗，真作逢春之草，恩逾常格。」

紀曉嵐及其同僚也因纂修《四庫全書》而飽嘗文字所帶來的窘迫，甚至家破身亡。本來，進行偌大一個文化工程，中間出現一些差錯是難以避免的。只要盡心儘力，有錯即改，加以完善就可以了。可惜紀曉嵐他們面對的是乾綱獨斷、好大喜功的乾隆皇帝，一點點不完善之處帶來的就是殺身之禍。在纂修四庫過程中，總纂紀曉嵐、陸錫熊和總校陸費墀等人因有差錯而遭到多次呵斥、交部議處、罰賠等處分。最後，總纂陸錫熊死在前往東北校書的途中，而陸費墀因無力負擔江南三閣的修改費用而被革職，鬱鬱而終，家產被查抄，妻離子散。同僚和自己的親身遭遇給紀曉嵐帶來很深的感觸，也使他真切地認識到自身所處環境的險惡。因此，他也就逐漸放棄了寫作其他書籍的想法。

紀曉嵐主持四庫全書館十幾年，無論是在編纂工作本身，還是在處理上下左右的關係上，都面臨很大的難題。值得慶幸的是，他總算順利地走過了自始至終的路程，並獲得極大榮譽。在全書編纂完畢時，他曾寫過一首小詩《自題校勘四庫全書》，在自嘲中表達了一種文人的自得：

他認為經書居群籍之首，猶如新春伊始，當標以綠色；史部著作浩博，如夏之熾，應用紅色；子部採擷百家之學，如同秋收，白色為宜；集部文稿薈萃，好似冬藏，適用黑色。

但是館內也不乏尊崇宋儒之人，這就是所謂「宋學」了。宋學與漢學意見時時對立，常常交鋒。大名鼎鼎的翁方綱和姚鼐，就是漢學的激烈的批判者。