邁克看著卡森：「準備好了嗎？」

莫開車到布朗克斯，把車停在安東尼給他的地址前面。

「哇噢。」她舉起一隻手，示意邁克住嘴。

「太好了。我能和她談談嗎？」

「那就可以犧牲我兒子？」

這是個現在所謂的夜總會或迪斯科舞廳那樣的地方，或者你隨便叫它什麼都可以。這裏擺放著有軟墊的長凳和圓桌。桌上有檯燈。還有低矮的小凳子。有個調音室。地板是木頭的。沒有鏡面球形燈，但有許多彩燈在旋轉，照射出各種圖案。後面的一堵牆上，有「美洲虎俱樂部」幾個字的塗鴉。

「我不能談論顧客的情況。」

他點點頭：「這地方是誰開的？」

「說得對。因此，也許你這個軟蛋輸家想再試一下。面對面。一對一。」

「嘿！」邁克喊道。

幸好，邁克很清楚不能回頭張望。因此，他坐在座位上等著。

「嗯，假設你兒子到城裡來聚會過，他可能順著那邊的第三大道閑逛，或者到小街上買可卡因。離這裏五十碼遠的那個男人就在門廊上賣海洛因。只要你能說出名字的東西，孩子們都能買到。或者，他們混進一個俱樂部，在那裡被搞得精疲力竭，或者更糟。我們這裏卻能保護他們。他們可以安全地釋放自己。」

那個小阿飛轉過身來，漆黑的頭髮像一道帘子耷拉在一隻眼睛上。

「你說什麼？」

「你剛才叫我拜醫生。」他的眼睛一直盯著那個爛鼻子青年，「你怎麼會知道我是醫生？」

她仍然背對著他：「邁克，我在這裡有更重要的使命。」

「那如果可能，我會幫你。但現在不是這樣的。」

「你想讓你的」他用手指比畫出引號「『萬能人』把我扔出去？」

「從另一個方面看呢？」

他走上前去，把臉湊到卡森的爛鼻子前面，說：「一幫膽小鬼趁我不備偷襲我。我的臉就是這麼回事。」

「你們也讓街頭混混進來嗎？」

「你認為我知道？」

她略顯驚訝地張開嘴。現在他才看到，她舌頭上也打了孔，戴著幾個環。但她的身體沒動，只是抬頭看著他。他意識到，在她這裏不會有什麼進展了。

「和保鏢差不多？」

邁克看看那些人，然後再回頭看著羅斯瑪麗。他認真看了她一會兒。

卡森聳聳肩：「誰都可能有倒霉的時候。」

「首先，我們不是嚴格地只向貧困孩子開放。這聽上去可能有點像右翼分子的論調，但我不知道我們是否是幫助美籍非裔或者城區青少年的最佳機構。他們需要在自己的社區內有這樣的去處。從長遠看，我也懷疑你能阻止這樣的事情。他們需要看到，他們的出路與槍和毒品無關。我懷疑籃球賽能起到那樣的作用。」

邁克想：他的鼻子ｒｅad.9９ｃsｗ•ｃｏm剛被打爛過。

他從眼角看到莫已經從車上下來，向他們這邊走過來。現在六比二，但二中之一是莫。他可能有機會。

「羅斯瑪麗？」

「我是達里爾·勒克魯，FBI。你得跟我們走一趟。」

「你認識他嗎？」邁克問。

「這就是青少年想要的。」羅斯瑪麗·麥克德維特說，「一個釋放多餘精力的地方，一個和朋友聚會的地方。我們不賣酒，但我們出售看上去像酒的無酒精飲料。我們有英俊的調酒師和漂亮的女服務員。我們和最好的酒吧沒什麼兩樣。但關鍵是，我們能保證他們的安全。你明白我的意思嗎？你兒子那樣的孩子儘管還是未成年人，卻照樣想開車，想搞到假身份證，還想買毒品，或者找到一種得到酒精的方法。我們所做的，就是用健康一些的方式疏導他們，防止他們做出那樣的事。」

邁克在猶豫：下一步究竟怎樣行動更好？那個高個黑衣青年可能二十齣頭，身材瘦長，喉結粗大。邁克既想出拳偷襲——先把這個渾蛋打翻再說。擒賊先擒王。讓他們看看他的厲害。但他又想用手肘猛擊那個血管突突跳動的喉部，讓那傢伙的聲帶痛兩個星期。但那樣的話，其他人可能一擁而上。他也許能撂倒兩三個，但對付不了這麼多。

「你不僅認識我兒子，你還認識我。」

「因此，你們給他們空間。」

「這不重要。」

「嘿，我和你沒什麼仇。」

他沒等她回答。沒必要了。他急忙向門口走去，撞上了那個高個青年。那個爛鼻子——卡森——看到他走過來，那雙黑色眼睛睜大了，急忙退回門外。邁克加快腳步，在金屬門關上之前一把抓住門把手，大步走了出去。

他手裡拿著亞當的照片。「你見過這個男孩嗎？」他把那張照片放在她面前。

「你知道的，我不能回答這個問題。」

她開始順著鮮黃色的走廊往前走。他走在她旁邊。她昂首挺胸地走著，手裡拿著把鑰匙。她打開一道門，順著樓梯往下走。他跟在後面。

「嘿！」

「對。他們想聚會。他們以為生活很無聊——也許是，誰知道呢？——於是想出去尋求刺|激，到俱樂部去和女孩子調情等。他們不想打籃球。我們這裏就做這些。」

他再回頭望望那些黑衣青年。一共四個，也可能是五個，清一色黑衣銀飾，都想讓自己看上去凶暴冷酷，但完全沒達到目的。

「這可不是我說的啊。但我們不和父母談。從來不。這地方是給青少年的。如果傳出去——」

「羅斯瑪麗？」邁克說。

「我擔心他可能遇到了危險。他沒告訴任何人就走了。他昨晚到這裏來過——」

「是，https://read.99csw.com你們是？」

「他們幾乎什麼都做。他們幫助維護這個地方的清潔，晚上舉辦聚會，還負責看護俱樂部。」

卡森還虛張聲勢地嘴硬：「那太糟糕了。」

「不知道。也許是毒品和酗酒。」

「對。我不想說那些活動是否有效。但關鍵是，那些活動是面向貧困的城區孩子的。有些人認為，那有種明顯的種族主義傾向。我的意思是說，城中心打籃球。」

「你們給他們刺|激？」

他從告示牌前走過，走到前台。一個戴著鼻環的年輕女子抬起頭來，說：「需要幫助嗎？」

爛鼻子卡森可能就在他前面十英尺的地方。

邁克不知道自己會看到什麼。但羅斯瑪麗·麥克德維特確實讓他大吃一驚。她很年輕，個子嬌小，有種原始的性感，讓你想到美洲虎。她黑色的頭髮中挑染出一縷紫色，有處文身從她肩膀上一種延伸到脖子上。

她站起來，笑著伸出手：「歡迎。」

卡森像在繞圈子：「你的臉怎麼回事？」

邁克做了個鬼臉：「監獄內保。」

「怎麼會？」

而是那雙黑色的眼睛。

邁克抬頭看去。是那兩個戴球帽的人，就是之前跟蹤他們的人。他們一隻手裡拿著槍，另一隻手裡拿著徽章。

「我兒子，亞當·拜。他在哪裡？」

「你以前見過他嗎？」

另外一個人想甩賣吉他音樂放大器。

幾個黑衣青年向那個爛鼻子傢伙走過去，懶洋洋地和他擊掌。從他們的動作看，他們彷彿是在煎餅麵糊中游泳。他們說話的速度也很緩慢，聲音睡意朦朧，好像抗抑鬱葯吃多了。「喲，卡森，」一個青年好不容易才說出這幾個字。「卡森，頭兒。」另一個呻|吟著說。他們還吃力地抬手拍拍他的背，好像這是很費力的事。卡森接受了這些問候，好像已經很熟悉這些，這是他應該得到的。

「你好，邁克。」

那個最高的黑衣青年傻笑著說：「老傢伙，好像你已經被扔過啊。」

「嘿，羅斯瑪麗。」

「有人跟蹤我們。」

「你進去吧。」莫說，「我有個朋友。我把那個車牌號告訴他，看看他能否查出點什麼。」

「嗯，不，邁克，你是。」她嫣然一笑，「這正是你想讓我做的事。」

「藍色四開門雪佛蘭，和另一輛車並排停在街區盡頭的街邊，車上有兩個人，都戴著洋基隊的球帽，還戴著太陽鏡。」

她想把照片還給邁克，但他沒接。過去的侵犯性策略沒有讓他收穫到什麼。因此，他深吸一口氣，控制住自己。

「他失蹤了。」

她眯起眼睛：「你怎麼知道，邁克？」

「你還記得那些深夜籃球活動嗎？」

「那只有羅斯瑪麗。」

「嗯。」

牆面是鮮亮的黃色，通常會讓你htｔps://ｒｅａｄ•9９ｃsw•ｃｏｍ聯想到麥當勞餐廳，或者那些竭力迎合病人的醫院里的兒童病房。右邊有個告示牌，上面貼著諮詢活動簽約單，可以預約音樂輔導課、圖書討論小組活動、違禁藥品或酒精上癮、生理或心理虐待治療小組活動等。還有幾張單子是尋找公寓合租者的，底部的電話號碼可以撕下來。還有個人想賣掉一張沙發，要價一百美元。

「羅斯瑪麗，我不想讓我兒子成為另一個犧牲品。他昨晚來過這裏。現在，我想知道他在哪裡。」

「有傳言說，你們賣酒精。」

這些年來，他和蒂婭也為這個問題爭論過許多次。我們對孩子的保護欲太強。邁克小時侯經常獨自上街。星期六，他會在小溪公園玩上一整天，很晚才回家。現在，他自己的孩子們沒有他或蒂婭的小心看護就不能上街。他們害怕……但究竟害怕什麼呢？

「九十年代的？記得。為了讓孩子們不到街上去瞎混。」

「你對這地方的推銷。從一個方面看，完全有道理。」

他們都穿著黑色衣服，身上佩戴著各種裝飾品，大多是鏈子和飾扣，長褲的褲腳巨寬，根本看不到鞋子。

「哈，謝謝，但轉機來了。你能想象作為一個偷襲我結果鼻子被打爛的大輸家是什麼滋味嗎？」

「什麼？」

任何人都還沒來得及動作，莫已經向那個高個青年走過去，一把掐住他的喉嚨。那傢伙想發出點聲音，但莫死死掐住他，讓他一絲聲音也吐不出來。

這個新來的傢伙鼻子上還貼著條膠布。

「對。」

「你的鼻子是怎麼回事？」

「麥克德維特女士？」

他還在猶豫時，突然看到了什麼。那扇厚重的金屬門嗡嗡打開了。另一個黑衣青年走進來。這次引起邁克注意的不是那身黑衣服。

一個警探說：「你是邁克·拜？」

他握住那隻手。

邁克點點頭。他從車上下來，假裝隨意地往汽車四周看了看。他沒怎麼看清楚那輛車，但也沒冒險地仔細看第二次。他向門口走去。那是一道工業灰色的金屬門，上面有「美洲虎酒吧」字樣。邁克按下門上的按鈕。大門嗡嗡響起來，他把門推開。

「啊？你說誰？」

「萬能人？」

「邁克，這地方是避難所。你明白我的意思嗎？孩子們到這裏來就是為了逃避他們的父母。」

「我們的使命陳述中有這條。」

「嗯？」

邁克正要爭辯，但看到走廊上走過來幾個哥特人似的黑衣青年。

邁克推了他一把，像學校操場上鬥毆的孩子一樣，嘴裏還說著譏諷的話。其他青年迷惑不解地看著他們，不知道他們下一步會怎樣，邁克又推了卡森一掌。

邁克沒說什麼。

「我是邁克·拜。」

「接待員也長著眼睛。我問你是否見過他。九九藏書」

「嘿，小夥子們。」

「那是誤傳。大多數謠言都是其他俱樂部散播的，因為我們搶了他們的生意。」

「你們把我兒子怎麼樣了？」

「我只是個接待員。」她說。

「萬一亞當遇到危險了呢？」

「我不是讓你談論他們，而是問你是否見過他。」

「我不是讓你透露什麼私事——」

「你們那裡的青少年有什麼樣的麻煩？」

「抱歉。」

「叫我羅斯瑪麗吧。」她說。

「那些是你的部分客戶？」他一邊問一邊走進她的辦公室。

「郊外，對吧？」

她是那種相當耐看的女人，臉型像模特兒，尖尖的顴骨可以兼做拆信刀。

「呃，你好。我在找我兒子。」

「對。」

「不像你想的那樣。走，我帶你看看。」

「我。三年前，我弟弟過量吸毒致死後，我開辦了這個酒吧。格雷格生前是個好孩子，才十六歲。他不喜歡運動，因此不合群，朋友也不多。總的說來，我們的父母和社會的控制欲都太強。那其實可能才是他第二次吸毒。」

她來回搖著腦袋：「這樣說可能太誇張了。他們幫助新來的人儘快適應。他們幫助維持秩序。他們還負責監視這個地方，確保沒有人會興奮過頭，或者在衛生間里吸毒等。」

昨天晚上，這條街上擠滿了人。現在，這裏幾乎看不到人。視野中僅有的幾個人，不是在門廊上睡覺，就是拖著虛弱得令人驚訝的腳步走動，左腿打右腿，雙臂耷拉在體側。邁克覺得像是有一團風滾草在大街中央滾動。

一群介於男孩和男人之間的半大男人拖著腳步從她辦公室旁邊走過。

她聳聳肩，向樓梯走去。他默默跟在後面。

她笑著退後一步：「當然重要。」

「我能和哪位負責的人談談嗎？」

這個黑衣頭兒現在四處張望起來，想看看他的嘍啰們是否到位。其他那些黑衣青年點頭回應。他們紛紛調整金屬護畹，揉弄著手指，竭力顯出已經準備好的樣子。

「新澤西。」

「你昨晚偷襲我，對嗎？你最好老實告訴我，除非你想被打死。」

「我不會告訴任何人。」

「你怎麼知道你兒子來過這裏？」

她上身只穿了件黑色無袖皮背心，雙臂的顏色賞心悅目，而且二頭肌上綁著看上去像是皮帶的東西。

「就在這樣的地方？」

「對。」

他們繼續往前走去。羅斯瑪麗轉頭看著邁克：「你住哪裡？」

「我不相信你剛才的說唱。」邁克說。

「有點複雜。」羅斯瑪麗又看了他一眼，意思是讓他明白，她知道他問這個問題的用意。「青少年活動中心，但有一些現代九九藏書特色。」

「說唱？」

「他昨晚來過這裏。這是你說的，邁克，對嗎？」

「你們和他們不同？」

「部分是。如果他們需要，我們還提供諮詢活動。我們有圖書俱樂部和治療小組，有一個房間里有Xbox和Playstation3遊戲機，還有人們往往與青少年活動中心聯繫在一起的所有其他設備設施。但這個地方是最重要的。這裏才是讓我們，以及那些青少年們很酷的地方。」

「誰敢上前一步，」莫對他說，「我就把你掐死。我不會管誰走過來，也不管誰會出面干涉。我只要你。我會狠狠地掐。明白了嗎？」

然後，另一個聲音響起：「都別動！FBI！」

其他黑衣青年咯咯笑起來。他們個個一襲黑衣、面色蒼白、睫毛都塗染過，身上還泛出金屬的顏色。他們很想裝硬漢，但卻不是硬漢，而且這也許還讓他們更容易驚慌。他們絕望地想讓自己成為與眾不同的人。

「我無能為力。」

「你不會相信的。」莫說。

「哪方面的特色？」

高個青年吃力地點點頭。

「但我和你有仇。」

「我們不會拒絕他們。但有其他更適合他們去的地方。我們不想用那樣的方式改變他們的生活，因為坦率地說，我不認為那些方法可以奏效。已經變壞的孩子，或者窮困潦例的家庭出來的孩子，需要的不僅僅是我們能提供的這些。我們的目標是幫助預防基本意義上的好孩子變壞。但與此幾乎相反的問題是，現在的父母太庇護孩子了。他們全天侯監護孩子。現在的孩子沒有任何反叛的空間。」

她攤開雙手。「這裏看上去像尋人中心嗎？」

「我能幫你什麼？」

「客戶和萬能人。」

他得變化一下話題。他環顧著房子：「這究竟是什麼地方？」

她這樣頻繁地使用他的名字，他聽上去覺得很刺耳。

邁克疾步向他走過去。其他黑衣青年已經出了大門。現在是六比一。

「我只想找到我兒子。就這麼簡單。」

「他們都是好孩子。」

這個身上有很多孔的接待員拿起電話，用手捂著話筒，嘀咕了幾句什麼。片刻之後，她笑著對他說：「麥克德維特小姐可以見你。右邊第三道門。」

「如果你把他藏起來了，我會把這地方撕開，一塊磚一塊磚地撕開。」

他站得離她很近。邁克身高五英尺十英寸，比這個女人高出半英尺還多。羅斯瑪麗·麥克德維特看著亞當的照片。從她表情上看不出什麼。

「拜醫生，你現在是擅闖民宅。」她看著走道那頭那些黑衣青年，輕輕點了點頭。他們便向邁克走過來來，把他圍在中間。「請馬上離開。」

他轉頭直視著她：「我認為你說的都是假話。我兒子在哪裡？」

「你現在該走了。」

「什麼？」