「陛下聖明。秦王這些年來屢屢在外征戰，經常掌握典兵權。他這一段時間為中書令，忙於文牘之事，臣聽說他早已不耐煩了。這次突厥來攻讓他有了典兵的機會，還不好好地過一把癮？皇上，秦王和太子現在勢如水火，秦王又不是甘居人下的主兒，他在隴西手握十萬雄兵，萬一……唉。」

尉遲敬德罵道：「你這狗頭，看你能奈我何！別看你現在鬧騰得挺歡，以為冤屈了我就萬事大吉嗎？秦王能放過你們？皇上也知我尉遲恭的名字，他能容你們將我冤死？哼哼，只要我尉遲敬德今後有一口氣在，定將你們殺個乾乾淨淨。」

「對呀，酒剛剛喝到中途，不能再變法兒。」段志玄也不同意換招法。

杜如晦悠悠言道：「欲加之罪，何患無辭？這件事兒的背後，定是東宮和齊王府在那裡使勁。莫非他們也想如楊文干那樣，從張亮身上打開缺口？」

三人急忙站起，拱手道：「秦王待我們恩重如山，我們的心若偏了一毫一厘，才是愧對秦王的恩情呢。」

尉遲敬德顏色稍和，轉身回房，邊走邊說道：「隨我進房說話。看樣子，你對偷襲之道挺有造詣，我現在你前面，也給我來一指頭如何？」

李世民走到兩人身邊問道：「剛才無忌所言，想是你們也很贊同了。」

三人觀了何吉羅的武藝，見他皆是小巧擒拿功夫，並無特別之處。唯其輕身之功很不一般，只見他騰身一躍，偌大的身軀在空中騰挪自如，圓轉如意，顯是名師所授。三人問他投師何人？何吉羅微微一笑，岔開了話題，並不回答。

尉遲敬德疼得齜牙咧嘴，叫道：「啊唷！痛殺我也。你這狗頭，是誰吩咐你用此厲害的酷刑招待我？」

「嘿，誰怕了你這狗頭不成。志玄，要說拼酒，我們什麼時候失了下風？」

「這些道理我都明白。然而皇上時下對二郎已失去信任，太子又把持朝政巨細，二郎實在沒有辦法翻身。兩位先生，你們有什麼高見呢？」

杜如晦神色沉重地點點頭，說道：「秦王，玄齡兄說得不錯。目前之勢，不能再任其發展下去，若無應對之策，即是束手就擒。」

長安每年消費香料的數量很大，許多香料和香材多是進口而來。像沉香出自天竺諸國，沒香出自波斯回及拂林國，丁香出自東海及崑崙國，紫真檀出自崑崙盤盤國……何吉羅剛入長安時，以經營沒香為主，後來漸漸做大，儼然成了香販的首領。後來域外也需要中土之物，何吉羅就在中土收購瓷器、絲綢等物，輸往外國。

長孫無忌鎮定下來，將此事前前後後翻來覆去想了好幾遍，實在想不出別的好辦法，也點點頭道：「是的，也只好如此了。不錯，要行大事，奉行溫良恭儉讓，那是不成的，二郎定會明白這個道理。等一會兒二郎回來，我先找他單獨說，你們到時候也要幫助說說。」

李世民默然片刻，緩緩起身，看著尉遲敬德、程咬金、段志玄道：「你們心如山嶽，雖積金至斗，其心不移。世民平日待你們，嚴峻而多苛刻之處，我實在愧對你們的這片心意。」

「看你，就會危言聳聽！什麼話從你的嘴裏說出來，就變了味兒。二郎他有膽子領兵來攻京城嗎？簡直是白日說夢！」

李世民沉吟道：「大理寺捉拿張亮，事發前絕無先兆。既然說他謀反，有何憑據呢？」

「他們和小人同門學藝，都是史師父的徒弟。若論入門前後，我為師兄；若論武藝，他們兩人還強於小人。」

何吉羅向三人家眷細說香料的種類和成色，讓她們長了不少見識。她們從何吉羅手中購買的香料，質地就不用說了，價錢要比到市面上買便宜一半。婦人們不免在三人面前炫耀一番，他們愈發覺得這名波斯人很識趣。其中只有一個段志玄曾經晃出一些疑問來，覺得這樣一個富商大賈在小酒肆里撞見，且日益投緣，似是刻意為之。隨著他們日漸稔熟，段志玄的疑問也慢慢淡了。

段志玄微笑不語，他眼望著何吉羅，覺得這個波斯人已成了一個長安通，那眼神和動作都與一個真正的長安人無異。

何吉羅微微笑道：「程將軍，這事兒怨不了別人。如今長安城裡，明白這個訣竅的人也是寥寥無幾，且楊春哪兒有膽子敢來糊弄您呢？想是這東西因震動合了機關，又陰差陽錯指向了您。」

過了一會兒，李世民回到廳中。長孫無忌上前低聲說了一句，然後兩人到旁邊的側室里密談。房、杜兩人焦急地在廳內等待，大約過了一炷香的時辰，李世民方低著頭，慢慢走了出來，身後的長孫無忌一臉不高興。看得出來，兩人談得並不投機。

「小人不敢。」

就在何吉羅來招降后的第三個夜晚，子時過後，尉遲敬德早已安睡。只聽他鼾聲如雷，間或放上幾個響屁，萬籟俱寂之中顯得異常響亮。時節正是臘月，夜空里此時雖無風雪，那夜來的寒冷透過門洞侵入進來，尉遲敬德雖蓋著厚厚的被子，臉面卻也覺冰涼。忽然，他在黑暗中睜開眼睛，耳中竭力捕捉門外的聲響。原來他在屋頂那瑟草抖動的微細聲音中，發覺了幾聲沉悶的聲響，顯是有人從房上跳到地面。

尉遲敬德火又冒了起來，沉聲道：「你還要你的小命不要？現在耽誤一點時光，你就多了一層危險。少啰嗦，快快上馬！那褡褳里有一些散碎銀子，可在路上使用。」

尉遲敬德大為震驚，一下子蹦了起來，扯著何吉羅的手道：「老何，你別騙我，如此大的事兒不可瞎編派。諒你為一遊方胡人，豈能受太子所託？」

尉遲敬德三人一直飲用滎陽的「土窖春」，時間一長就想變變口味。他們滿長安轉悠，終於尋到一處名為「尋醉軒」的酒肆。三人嘗了這裏的酒，覺得滋味特別，三天兩頭都要來此一聚。

進房后，尉遲敬德說道：「你今晚到底怎麼回事？好好說與我聽。」

程咬金見他們兩人堅執不從，只好無奈地繼續撥動「酒鬍子」。說來也怪，「酒鬍子」的手指依九_九_藏_書舊不偏不斜地指定程咬金，這下子程咬金徹底不幹了，連聲嚷嚷道：「有鬼，有鬼。」最後一杯說什麼也不喝了，讓免掉一杯。

房、杜兩人點點頭，他們鬧不清李世民的葫蘆里賣的是什麼葯。

尉遲敬德喝到最後，覺得已經過量，遂說道：「好了，不喝了。這樣太不公平，真正便宜了這個狗頭。」

尉遲敬德不幹：「不行，你這狗頭想耍賴呀。以往我們皆用此法，那次志玄也是喝得直瞪眼，也沒聽說要換法兒。」

「找到了，我們約好今天晚上再細談。」

「胡說。天策府里的人誰能比上李靖、李世？純粹是在那裡瞎嚼舌頭。咳，你既然這樣說，就讓二郎速速回京不就成了嗎？」

尉遲敬德哼了一聲，說道：「老何，那日我說過不許你再來我府。你今日半夜摸來，又手提刀子，顯然不懷好意。既然這樣，我們就廝殺一回，莫辜負了派你來的人的心意。」

「對呀，如今突厥已退，二郎應該及早返京才是。他滯留豳州不歸，難道真有什麼想法嗎？」

尉遲敬德聽完，扔掉雙鞭起身，說道：「老何，看來你是一條漢子，不枉我們結識一場。你若不願刺殺我，這長安城裡是呆不下去了，今後不管你到什麼地方，我交定了你這個朋友。老何，我們就結拜為兄弟可好？」

何吉羅不敢接話，臉上的肌肉動了一下，然被滿面鬍子遮掩，並無異樣。

尉遲敬德放下一鞭，然後端起燭火隨何吉羅出門，就見牆角下正委頓有兩人，他們和何吉羅一樣，皆身穿黑色夜行衣。

「太子？想不到你為胡人，還有如此神通？你這樣說，總不成這車東西是太子所送？想我也沒有這麼大的面子。」

尉遲敬德多年行伍生涯練就了一種特別的本領，就是不管晚上睡得再沉，稍有響動即能驚醒。他藝高人膽大，到了夜裡，令家人皆在後房居住，自己獨卧迎門的正堂當中，然後大開堂門，酣然入睡。

李世民對兩人的話沒有任何表示。

李世民眼中精光閃現，問段志玄道：「這麼說，何吉羅也去你府上當了回說客？」

尉遲敬德道：「什麼年貨？還需要用車大張旗鼓運來？」

張亮從洛陽解到長安，因有長孫無忌事先打點，雖受了一些苦楚，畢竟不似尉遲敬德這樣難受。及至李世民得知尉遲敬德入獄，急忙派人前來打點，尉遲敬德已經受了嚴刑，正昏沉沉地躺在牢房中。

房、杜兩人見李世民的語氣如此決絕，只好閉口不言，悶悶散去。

「張亮帶走這些人，也是合朝廷規制的。若從這件事兒上下工夫，也太牽強。」李世民忿忿地說道。

段志玄道：「是的，晚間咬金兄來訪，我們正在堂上說話的時候，何吉羅神神秘秘地走了進來。他說受太子之託，來送我金銀，被我拒絕了。」

何吉羅臉上堆滿了笑容，輕聲道：「尉遲將軍切莫驚慌，我們結識多日，小人不敢有一絲兒歹意。您請坐下，容小人慢慢說與您聽。」

「東西並非史師父所送，其中又有隱情，容小人慢慢說來。尉遲將軍，您知道我平日多販香料，宮中和官宦之家用得最多，若讓他們多採買須人頭熟。那日小人將這番心意說給師父聽，史師父滿口答應，此後果然引來許多人與小人認識，其中還入東宮見到了太子。」

一人在旁邊怯怯地言道：「大人，小人親眼所見。這黑廝一早將這兩人馱至史大人門前，狠很摔在地上，然後揚長而去。小人上前查看，就見他們口鼻流血，已氣絕多時。」

何吉羅臉上透出神秘，說道：「這裏人多眼雜，我們到左廂房內說話。」何吉羅來府中次數已多，知道左廂房那裡比較僻靜，且房門只有一道低矮的石門檻兒，可以將車子推入房內。

何吉羅不敢坐，探身說道：「那日您和程將軍問小人的武藝為誰所授，我不敢回答，今日可以說明白了。早兩年，小人聞聽『京都大俠』史師父的名氣，又聽說他好收徒弟，就託人投至史師父的門下。」

牢頭皺著眉頭也犯了難，上面讓他來拷問尉遲敬德的時候交代有話：「一是要狠，定要套出口供；二是不許將他弄死。」看尉遲敬德那副死硬勁兒，恐怕難以達到目的。牢頭一咬牙，向獄卒們做了一個手勢。

於是，「酒鬍子」開始頻繁地轉動，其手臂指向雙方的次數卻是平分秋色。程咬金這方輸的酒基本上都灌入了何吉羅的肚中，孰料這位波斯人的酒量甚宏，只見他喝得肚腹漸漸隆起，臉上顏色未見任何異常。

何吉羅停頓一下又說：「何況自從與你們三人交往之後，小人深慕你們義氣深重，氣度凜然，不禁大為心折。我們波斯之人，最為崇敬的就是忠義勇士。且今晚來此，小人見您坦然開門，高卧堂上，這一份兒英雄氣概，可把史師父給比了下去。因此小人下定決心，今夜遠走高飛，再也不為史師父賣命。」

「你有證人？好呀，你說出來他們的名字，傳來問問便知。」大理少卿問道。

李世民哼了一聲，說道：「這一次怕是他們走了眼，明明什麼都沒有，硬想加罪，妄想。無忌，你今日找人打聽一下，到底內幕是什麼？還有，張亮若坐囚車來長安，需三日之後。你先去牢里打點一下，別讓張亮來了受苦。」

「小人趁他們專註于門內的時候，從後面雙指齊出，將他們同時點倒在地。」

尉遲敬德斜目一看，認得他是史萬寶的守門之人。他一下子明白這是史萬寶在給自己栽贓，史萬寶也夠狠的，為了羅織自己的罪名，竟然不惜殺掉他的兩名手下。

「正是。小人為一異域之人，長居京城，一來想學些武藝護身，二來想借重史師父的名望，託庇于其門下。」

尉遲敬德哈哈笑道：「不管他們使什麼招兒，我都能對付，放心吧。」說罷向門外走去。平日里當府屬出門的時候，李世民並不起身相送，今日卻特別，直把他們送出大門外。

「臣只是想給皇上提個醒兒，並無他意。不過，reａｄ•99csｗ.ｃom皇上啊，聽說秦王此次出征，所帶將領皆為天策府府屬。這些將領們確實了不得，只要手下有兵，其布陣攻退，要比尋常將領有能耐得多。外面流傳一句順口溜兒，說什麼『天策猛將，不同凡響；望者披靡，殺敵精光』。」

程咬金覺得今天喝了這麼多酒，若現在罷手不喝，委實冤枉。何吉羅主動請戰，看來也很識趣，不由得勾起了他的興緻，遂大喜道：「好呀，就這樣辦。黑子，我吃了這麼多虧就不說了，你敢不敢？」

「你處心積慮，其心可誅。不過我看你平日里還算爽快，今日不為難你，何況，我還要留下你這顆腦殼兒給太子傳話。」

長孫無忌訥訥地說道：「公主的話並不為錯，她既知兄弟相爭，二郎不會束手就擒。」

「酒鬍子」是唐人飲酒風俗中非常特殊的一種器具，即是雕刻為高鼻碧眼的胡人形象的偶人。喝酒時，將此偶人放在居中的盤中，由飲酒之人撥動，待偶人停下來指到誰，誰就須飲酒。

房玄齡和杜如晦又對視了一眼，房玄齡說道：「要改變眼前這種頹勢，必須使用雷霆手段。上次楊文干兵變，太子聞皇上召他，他乖乖地離開京城前去仁智宮請罪。為什麼呢？緣于太子手中未掌握兵權。因而要施手段，既要誅殺太子和齊王，同時也要控制皇上，使他交出兵權，如此方能成大事。」

說到這裏，他揮手令何吉羅出門，「老何，你走吧。你既然是太子之人，當知水火不相容，從今之後，你不可再登我府中一步。」

尉遲敬德哼了一聲，說道：「你知道我的脾氣，這等來歷不明的金銀，你若不說個明白，有你好瞧的。」他依言退後幾步，坐在身後的椅子上。

片刻間，他很快返回，只見他手拉烏騅馬，站立門外，說道：「請何兄出來。」他將馬韁繩遞給何吉羅，殷切說道，「我們既為結拜兄弟，兄將臨行，為弟將此馬相贈。東宮及齊王府之人如狼似虎，見你失蹤，定會遍索不止。此馬跟隨我多年，腳力上要比一般馬好得多，你騎此馬出行，就可減少幾分危險。」

杜如晦緩緩地點點頭，一字一句道：「不錯，要想改變頹勢，別無他法，僅此一途。」

牢頭見他昏死過去，不敢再扯。遂喚人將他拖入牢房，又覓人為他止血。

「招是不招？」

李世民回京后依然輕鬆，他按時上朝，按時回府，中書省的事務自有兩名侍郎打理，不用他多煩心。日子就這樣一天天過去了，如今國內基本安定，突厥也不來犯境，沒有緊急軍務，李淵也想不起用他。不覺夏去秋來，又復入冬，幾場寒流掠過，飛雪翩然而至。

尉遲敬德啐了一口，斥道：「來吧，我尉遲恭至死也不會做出乞降的事兒。」

房玄齡道：「今年以來，張亮從府中要去王保不少，算來也有一千多人了。那次皇上不讓皇子有太多王保，僅留五百，張亮將多餘的人都帶往洛陽，想來定是這件事兒太惹眼。」

程咬金張大了嘴巴，說道：「啊，黑子這樣說，那何吉羅敢是被黑子趕出門外，又趕著車兒來找志玄的。」

杜如晦道：「無忌，玄齡兄所憂，非是杞人憂天。存亡之機，間不容髮，正在今日。為秦王計則是顧及其自身安危；為社稷計，秦王功蓋天下，有明君之相，若其君臨天下，則是社稷之福，百姓之幸。」

李世民又復沉思，轉向房玄齡道：「玄齡，太子既然來找敬德他們，也不會放過其他人。他現在一手使軟的，拿金銀來收買；另一手來硬的，此次囚困張亮定是想以嚴刑撬出話兒來。今後，想他們還有別的花樣。你通知府內的其他人，讓他們這些日子盡量不要出外，謹慎守門。若有事兒須出外時，最好結伴而行。」

尉遲敬德聽說張亮被囚，愈發感到事情緊迫，說道：「太子和齊王也許有所行動。」他將昨晚的事兒說了一遍。

牢頭道：「尉遲恭，這滋味好受嗎？」

程咬金斜眼一瞪，冷言道：「你是誰？我說過要讓你代酒嗎？」

「她說，若兄弟相爭，大郎和四郎不是我的對手，讓我一定要留下他們的性命。你們說，我真有這樣的狠心嗎？」

程咬金也說道：「何吉羅還說，太子另備有一車金銀送我，被我當場罵了起來。我還說，算是我們瞎了眼，沒看清你何吉羅原來是太子養的洋狗。」

何吉羅大喜：「好哇，能與尉遲敬德將軍結為兄弟，實乃三生有幸。」

唐人喝酒，多行酒令，且有音樂歌舞相伴。當時的酒令有二十余種，這種文縐縐的行令喝酒方式稱為「雅飲」，多在達官貴人和文士喝酒時使用。如程咬金、尉遲敬德這等武人，最不耐煩行此「雅令」，他們到了楊春的酒肆里，不用別法，三人輪流把玩「酒鬍子」相嬉勸酒。

兩人就對著燈火拜了八拜，結為異姓異域兄弟。算起來，何吉羅年長二歲為兄，尉遲敬德為弟。

尉遲敬德道：「就是嘛。殺了我頭尚且眼都不眨，還在乎這幾盞酒嗎？你這狗頭，就會混賴。」

尉遲敬德向他揮了揮手，何吉羅勒轉馬頭小跑出了府門。尉遲敬德目送他的背影消失在黑暗之中，長長舒了一口氣。他轉過頭，看見依舊昏迷在牆角的兩名刺客，厭惡地皺了皺眉頭。心想他們若這樣凍到天亮，肯定會凍死；若現在將他們送給史萬寶，又怕時間過早暴露了何吉羅的行蹤。於是，他一手抓起一個，將他們搬入房內，用繩子將之緊緊捆起來。

「當初小人跟隨史師父學武，是想以此為機緣尋個靠山。誰知道史師父先指示小人與您交往，又派我來刺殺將軍您，大違小人之初衷。小人畢竟為域外之人，陷身於此旋渦中，豈非極度兇險？」

此後他們每來「尋醉軒」，十之八九要遇見何吉羅，他們漸漸就熟悉開來，三人也喜歡上了何吉羅豪爽能飲的勁頭，隱隱然覺得甚是投機。到了他們相聚的第三次，何吉羅帶來了三個香囊，讓他們轉送給各自夫人。此時的長安，人們酷愛九九藏書香料。像皇帝出行時，即先以龍腦、鬱金等香料鋪地。朝中達官貴人日日生活在香雲繚繞的環境之中，他們的身上散發著香味，浴缸中加了香料，而衣服上則掛著香囊。何吉羅所送的香囊中，盛的是蟬蠶形瑞龍腦香，打開后其香氣可透十步開外，為罕見異物。三人的夫人一加試用，眾官宦夫人皆現羡色，聽了夫人的誇讚，三人心中不免得意，與何吉羅的關係不由得又近了一層。

何吉羅知道尉遲敬德愛此馬猶如生命，現在慷慨相贈，對自己的情分可謂大矣。他連連搖手推辭，堅決不受。

「有辦法，我有鴻臚寺發給的公驗路證，不論時間，皆能進出自由。」

牢頭哈哈笑道：「俗話說，好漢不吃眼前虧。我再問你一句，招是不招？」

何吉羅道：「那日您拒絕了太子的好意。史萬寶派了我們三人來殺你，約定今晚動手。誰知我們入府後，我忽然後悔起來。」

何吉羅拋掉了手中所提的彎刀，搶前幾步跪地道：「尉遲將軍，小人夜來耽誤了您的清睡，望乞恕罪。」

「這樣說來，這車東西是史萬寶送來的？我和他素無交往，且他官職又高於我，他送我金銀，意欲何為？」

「後悔什麼？」

「這輛車子你還給太子，就說我尉遲恭為一介武夫，不勞太子挂念。我現為天策府左二副護軍，為秦王的屬下，此生此世，定為秦王的走卒。太子想用一車金銀買走我的心意，他也太小瞧我了。」

李世民聽了尉遲敬德昨晚的遭遇，不禁怒火萬丈，罵道：「欺人太甚！那史萬寶為朝廷官員，卻陰養死士，意圖不軌。這幫御史都是幹什麼吃的，為何不早早彈劾他？」他暴怒不已，在廳內來迴轉悠。過了片刻，方才平靜下來，對尉遲敬德道：「你今後更要加倍小心，不可著了他們的道兒。這樣吧，我將前殿騰空，你通知叔寶、咬金等人，讓他們這一段時間都來府中居住。唉，如今多事之際，若能退保求安，也是大家之福了。」不等尉遲敬德入天策府居住，這日正午，大理寺派來四名差役，手拿公文和索子，宣稱敬德昨晚打死兩人，大理寺要帶去問話。尉遲敬德明白朝廷禮制，不敢反抗，乖乖地到了大理寺。

大理少卿又一拍驚堂木，喝道：「好你個尉遲恭，現有人證物證在此，還能混賴不成？左右，給我拿下了。」

扯到最後，尉遲敬德渾身流淌著鮮血，如同血人一般，竟然昏死過去。

何吉羅道：「小人想和諸位將軍結識一回，故想了個主意。如今程將軍已經喝了不少，小人就與程將軍湊個對兒，算是一方；尉遲將軍和段將軍算是另一方。我們兩方還用這『酒鬍子』指引，接著斗酒。程將軍，我方若輸了，就由您隨意飲，由小人兜底兒，如何？」

房、杜兩人點點頭。

尉遲敬德被下獄后，獄卒們奉命逼問口供。他們先是將尉遲敬德衣衫剝下，然後綁在庭柱上，用皮鞭亂打一陣。此鞭有個名堂，名為「殺威鞭」。此後刑法五花八門，花樣百出。無奈尉遲敬德心剛如鐵，除了滿口大罵，再無別的言語。這時他們動用一種酷刑，有個很形象的名字叫做「披麻拷」。即是先把魚膠化烊，然後將之塗在人身上，再用麻皮和鉤搭在上面，這樣，麻皮和鉤緊緊地粘在人肉上。若扯去一鉤，就連皮帶肉掉下一片，鮮血淋漓慘不忍睹。

「不錯，小人今日來不懷好意，要取你項上之頭。尉遲將軍，你且端燈隨我出門看看。」

何吉羅見他執意如此，又見時間緊迫，遂翻身上馬，拱手道：「好，我們後會有期。他日相逢，為兄定當送來十匹良馬，以報此恩。」

「大胆！我這裏現有史大人的親筆書信，說這兩人被你毆打，傷重致死。你看，這裏還有證人在此，你以為抵賴就能矇混過關嗎？」

何吉羅伸手從懷中掏出一封信，將之遞給尉遲敬德，說道：「尉遲將軍請看。此是太子親筆所書。」

房玄齡此語一出，驚得長孫無忌目瞪口呆，張口結舌道：「這……這不是謀反嗎？房記室的話，是不是有點太出格了？杜先生，你以為呢？」

尉遲敬德疾步出門，說道：「何兄稍等片刻，我去去就來。」

李世民正色道：「殺兄弟而囚皇父，豈是為人臣做的事兒？你們三人書讀得不算少，為何都忘得乾乾淨淨？」他語氣忽然低沉，「我想不到事情果真到了今天的地步，想起家姐病危之際，唉，其情切切，其意真真，那是一番肺腑之言啊！你們知道她當時說了什麼嗎？」

房玄齡寬慰道：「秦王曾說過，國破者不在外侮，唯在內部。如今雖形勢險惡，但只要上上下下一條心，任誰也沒有法兒。但也不能坐以待斃，也應該有應對之策。」

李世民的目光移向尉遲敬德，問道：「敬德，你一大早就急急跑來，有什麼事兒？」

尉遲敬德大怒，罵道：「無恥小人，你這栽贓的法兒太不高明。這兩人從我府出來，一直活生生的，怎麼到了史大人的府中，他們竟然死了。嘿嘿，我有許多證人可以證明，到底是誰殺了他們，不愁弄不明白。」

隋唐之時，其對外經濟、文化交往異常繁榮，歐亞大陸各地的商人紛紛來此興販貿易。其中以長安、洛陽兩京為政治中心所在，外來人及胡商雜湊雲集。走在街上，每每見到高鼻深目的異域之人，長安人早習以為常。

「早就聽說尉遲敬德將軍性如烈火，小人內心確實擔憂。正因為這樣，小人才想法在酒肆里接近你們，這樣先有一些親近之意。」

尉遲敬德入門后，見地上放有兩襲草席，上面躺著兩名遍體鱗傷之人，看他們的臉色灰白，眼睛大睜，顯然已氣絕多時。

「招個什麼鳥？哎喲！真疼啊！」

何吉羅此時顯然已入籍唐朝，除了其面貌有異之外，長安話說得還算順口，身上的打扮與中土人無異。他見程咬金來搶白他，並不覺尷尬，而是眼珠一轉，笑道：「想是程將軍不知，這『酒鬍子』自西域傳入中土，其中有一九-九-藏-書個消息兒許多人不知，請看。」何吉羅邊說邊拿起「酒鬍子」，揭開底座，就見裏面有一按鈕，他扳了一下，合上底座然後放在案上，用手一轉，這次「酒鬍子」的手臂卻指向尉遲敬德。

幾個人盡歡而散。

程咬金搖頭道：「不行，不行，我們另換別的玩法喝酒。老楊春的酒雖不上頭，可喝多了，肚裏實在撐得難受。」

尉遲敬德搭眼一瞧，臉上頓時變色。只見車內裝滿了金銀器具，在燈光的照耀下熠熠生輝。他厲聲道：「老何，你受何人所託？為何送了如此重的禮？」

「正是，的確是太子所送。」

「嗯，你一定要把此事辦好，不能讓張亮受苦。若迫不得已，我也可找封德彝談談。」李世民又對尉遲敬德說，「你和咬金兄、志玄去找一下叔寶兄等人，讓他們諸事小心，千萬不能出岔子。」

尉遲敬德等三人點頭答應，起身就要離去。這時杜如晦叫住尉遲敬德，叮囑道：「敬德，你一定要萬分小心才是。太子和齊王認為你是秦王的貼身護衛，如今收買不成，一定還會打你的主意，且不會是善招兒。」

這日獄卒如此這般將尉遲敬德渾身披滿了麻皮和鉤子，竟像野人一般。牢頭獰笑道：「尉遲恭，天下皆知你是一個硬漢子。可你來錯了地方，這個地方任你是鐵人兒也難熬過去。我勸你呀，識時務者為俊傑，早早招供，這樣大家都好做人。」

「何吉羅？」尉遲敬德不免驚詫萬分。

如此，李世民的兩名得力幹將同時陷入牢獄之中。

尉遲敬德低頭看信，見上面蓋有李建成的圖章。他從頭看信，惜不認識其中的一些字，何吉羅的識字能力也有限。無奈，他只好將小夫人喚來，讓她逐句解說。只聽信中措辭謙誠，滿是推許敬德之意。信中的最後兩句是「願迂長者之眷，以敦布衣之交」，經小夫人解之，尉遲敬德明白，這是李建成在招誘自己。他日常隨侍李世民左右，早已知道太子與秦王爭鬥的形勢。今日太子又送金銀，又寫信招誘，他知道這是太子想分離天策府人員，以去秦王之勢。

車子入了左廂房，何吉羅揮手令從人牽驢退出去，房中僅剩下他和尉遲敬德兩人。他將尉遲敬德拉到車前，說道：「這些東西並非我送的，而是受人所託。尉遲將軍，請看。」他邊說邊掀起車子上的黑帳幔。

「放心，公驗路證的名字是別人的。我為販多年，這樣的公驗路證身上常備數張，請您不用擔心。」

今天三人來此斗酒，「酒鬍子」很是奇怪，不管怎樣撥動，那偶人的手指十之七八指向程咬金，將程咬金灌得哇哇直叫。他說此「酒鬍子」有毛病，喚來楊春，令他再換來一個，孰料依舊如是。

堂上坐著大理少卿，他見尉遲敬德身穿官服，遂將驚堂木一拍，說道：「尉遲恭，你為何殺了這兩人？左右，先將他的官服扒了，上鎖。」

程咬金起身離座，哈哈笑道：「好呀，這樣才算扯平了。」他拍了何吉羅一掌，贊道：「波斯人，真有你的。下次再來，我倆還是一夥。」

「皇上聖明。」

「比及天明，那史萬寶見你不能殺我，又無影無蹤，定會讓太子頒下海捕文書。公驗路證有你的名字，不管你走到何處，定會留下痕迹。」

他悄悄握緊雙鞭，嚴陣以待。然過有半炷香的時刻，外面仍寂靜無聲。尉遲敬德不耐煩起來，雙手一撐坐了起來，對著正門大吼道：「何方賊子？進不敢進，走又不走，想一直乾耗下去嗎？有種的進來說話！」

這兩個刺客一直昏睡，過了兩個多時辰方穴道自解慢慢蘇醒過來。他們聽見尉遲敬德卧在榻上鼾聲如雷，一時不明所以。

正當尉遲敬德說話的時候，程咬金和段志玄也匆匆趕到廳內，他們也聽了一個大概。

那人團手一揖，躬身道：「小人名叫何吉羅，系波斯人氏。自前朝時即專事販運香料，已居長安十余年了。小人雖是西域之人，這些年居長安日久，習練了一些拳腳功夫，故早聞三位將軍大名。小人也是此店中的常客，一直想拜見你們，今日有緣，不免有些冒昧了。」

長孫無忌領命而去。

「不錯，小人點了他們的穴道。」

三人相對看了一眼，皆搖了一下頭。尉遲敬德道：「這等背主私收金銀的事兒，打死我也做不來的。」程咬金道：「是啊，我們若收了金銀，就不是我們了。」

這時，從燈影里走過來一人，他向三人行禮道：「尉遲將軍、段將軍，這杯酒且讓我代程將軍飲下去行嗎？」三人一聽，覺得他說的長安話很不地道，透出一股怪異的味兒，就在影影綽綽的燈影里打量他。只見他個子甚高，臉上一副紅色虯髯，外身罩了一襲缺胯袍，一看就知道此人定是西域人無疑。

時間很快進入臘月。尉遲敬德用過晚飯後，坐在堂上挑燈看書。他識字不多，若不是李世民多次讓他讀書識字，他斷斷難以安靜地坐下來。所幸小夫人家學淵源，識書達理，就依在他身邊逐字念誦，讓尉遲敬德省了不少事兒。他們書還沒有讀過一頁，就聽何吉羅叩門來訪。

何吉羅並非單身到此，身後跟隨一人趕著一輛黑沉沉的驢車兒。何吉羅見尉遲敬德來迎，一面令那人將車趕入府中，一面拱手道：「尉遲將軍，年關將至，小人特備下一點年貨表達心意，望勿推卻。」

「史師父？就是那個史萬寶吧？」

這一下子弄得尉遲敬德張口結舌，他匹馬馱著這兩人出了府門，沿途並沒人留意。若找證人，只能叫自己府中之人來佐證，別人會信嗎？按說何吉羅可以證明，然他此時已經遠走高飛，了無蹤影。

這時，門外有腳步聲響起，聽來那腳步不疾不徐，顯得很鎮定。很快，一人到了門首，燈火照亮了他的臉龐，只見此人赫然正是何吉羅。

尉遲敬德伸臂推開前來的四人，冷冷說道：「不錯，這兩人我認識。他們昨晚上潛我府中欲行刺，被我擒拿后，今日早晨好好地將他們送入史大人的府中。他們現在死了，關我什九_九_藏_書麼事？」

「強於你？怎麼又被你點了穴道？」

尉遲敬德讓小夫人退出，然後瞪著何吉羅道：「想不到太子竟然讓一名波斯商賈來為說客，老何，你不怕我一刀斬了你嗎？」

「敬德和張亮同時出事，說明太子和齊王已經開始了動作。他們如今和秦王的嫌隙已成，若其把握了先機，一旦變起，則秦王命運叵測。」

李世民搓搓手，嘆了一口氣，說道：「我知道，你們都是一片真心為我，我意存感激。不過我當初既然答應了婉娘姐，你們知道我的脾氣，那是改變不了的。這件事兒到此為止，此後再也休提。」

「唔，原來你還有幫手。」尉遲敬德點頭咕噥了一句，然後問道，「他們現在委頓在地，想來是你動的手腳了？」

這段話自然是李淵和裴寂的對話，兩人說話時正在海池裡蕩舟。李淵雖斥裴寂無端妄說，心中卻若有所思。他想，看樣子今後不可再輕易將典兵權交託給二郎了，他若覬覦太子之位，又擁兵自重，不定會出什麼亂子。

尉遲敬德滿腹狐疑，邊走邊說道：「老何，到底是什麼東西？我先給你說好，若是尋常東西，我自有薄禮回贈；若東西貴重，我經受不起，你只好再趕回去了。」

此時仁文廳內僅剩下房玄齡、杜如晦和長孫無忌三人，房玄齡趁著這個空兒，對長孫無忌說道：「無忌，你與秦王是至親，今天定將這要緊的話兒說給他聽。」

天策府里一群武將見無仗可打，又見李世民漸遭李淵冷遇，遂各安其身，當值之外，不敢再到李世民眼前添擾。尉遲敬德、程咬金、段志玄好吃肉喝酒，當值之後三人扎堆兒尋到酒肆，在那裡吆五喝六；秦叔寶起了讀書的念頭，請許敬宗為自己授課，史大柰、張公謹和侯君集聞訊，也前來加入讀書的行列。這樣，這幫武人各自找到了活兒。

牢頭吩咐再扯，很快又連皮帶肉扯下了一大塊。可憐尉遲敬德什麼時候受過如此酷刑，只見他疼得臉都變了形，如殺豬一般地號叫，直喊得周圍的獄卒們心顫不已。

若放在平日，程咬金說這些話，眾人定是一陣輕笑，然現在都樂不起來。房玄齡幽幽地說道：「太子與齊王莫非真要動手了？」杜如晦也皺著眉頭，說道：「太子與齊王若這樣做，手段並不高明。試想想，秦王平日里善待眾將，那是在戰場中廝殺出來的情分，豈是用一車金銀就能買走的嗎？」

一名獄卒走到尉遲敬德的面前，伸手抓起一隻鉤子，狠命一扯，鉤子末端的麻皮登時扯下一塊好大的肉來。只聽尉遲敬德大叫一聲，皮落處鮮血湧出。

這家酒肆的主人為一年近七十的老翁，姓楊名春，自稱家在劍南。酒肆里所鬻之酒為其家傳自釀，取名為「燒春」。該酒有一般好處，就是不管人喝得再多，酒勁卻不上頭，且滿嘴噙香。楊春還會做一道拿手菜，名為「豉雜黃牛肉」，系選用優質黃牛肉經豉汁腌泡，再用文火慢煮而成。當時人們認為「牛為耕稼之本，馬即致遠供軍」，故唐律規定故意屠宰官馬、牛者徒一年半，馬、牛的主人故意屠殺者，徒一年。所以楊春的「豉雜黃牛肉」輕易不示人，僅向熟客供應。程咬金三人一開始慕名「燒春」酒而來，並不知道還有如此美味，及至他們來了幾回之後，楊春主動將「豉雜黃牛肉」獻出，三人一嘗，嘆為美味。程咬金更是笑罵道：「你這老兒，想不到還有慢慢吊胃口的本領。還有什麼壓箱底的好貨？都一總拿出來。」

第二日，尉遲敬德將這兩名刺客放在馬背之上，然後獨自驅馬來到史萬寶的府前。他一伸手將兩人摔在地上，對其門衛說道：「告訴你們的史大人，他的這兩名徒弟太膿包，刺我不成，現在原物奉還。」然後打馬離去。

第二日一早，尉遲敬德早早就趕到了天策府。進入仁文廳后，就見李世民正與房玄齡、杜如晦、長孫無忌一起說話，四人臉色都很凝重，顯是有什麼事兒發生了。尉遲敬德見狀，作勢要退出廳外。李世民向他招手，令他坐在近前。這時，長孫無忌悄悄告訴他：「昨兒晚上，大理寺派人去洛陽，將張亮捉拿，說他謀反。」

程咬金恍然大悟，起座喝道：「好哇，我就感覺其中有鬼。黑子，定是你與那楊春合夥來捉弄我的。」

何吉羅聽了尉遲敬德這種語氣，知道今日的使命就此完結，遂不發一言，靜聽后話。

尉遲敬德給家人交代過話兒，不管這裡有多大動靜，不許他們來前。

何吉羅勾肩低背，帶著車兒出了府門。尉遲敬德心如烈火，讓小夫人為他準備衣衫，意欲找李世民說知此事。小夫人勸他不要去，說現在時辰已經不早了，秦王想已歇息。這樣，尉遲敬德滿懷心事熬了一夜。

房玄齡考慮事兒周密詳細，他見尉遲敬德大咧咧地離去，對自己所處的環境很不以為然，心裏就存了憂慮。他專程找到尉遲敬德，囑咐他一定要小心謹慎。尉遲敬德不以為然，說道：「不妨，白日里他們能奈我何？就是到了晚間，我夜不閉戶，難道還有誰敢來找麻煩不成？」

「什麼話？」

李世民的消息能夠這麼快，自是白鶻傳書的功勞。

三人都搖搖頭，不敢接腔。

尉遲敬德接過信，眼睛盯著何吉羅，說道：「若真是太子之書，這事兒就不同一般。這麼說，那日我們在酒肆里相見，並非無意之中撞見，卻是太子你們有意安排了？」

此時時辰已交三更，尉遲敬德聽到遠處傳來的刁斗聲，關切地說道：「何兄，此地不可久留，你速速離去。現在城門已閉，你有辦法出去嗎？」

「這兩人是誰？」

李世民嘆了一聲，說道：「如今我日漸失勢，東宮和齊王府日日車水馬龍，嘿，朝中的許多人慣會扯順風旗。其實太子送你們金銀，你們也可將計就計先收下來。一者可以慢慢察知他們的下一步計謀，二者可保你們自身安全。」

這時，長孫無忌匆匆回來，想是已將諸事辦妥。李世民問他：「怎麼這麼快就回來了，沒有找到人？」