「臣遵旨。」

陳君賓立起身來，讓從人行在最後，然後認鐙上馬，為李世民引路。他不敢在路中行走，小心翼翼勒著馬韁繩溜著路邊兒，還讓李世民超了自己一個馬頭。

李世民聽完來使的訴說，沉吟不言，揮手讓唐儉將其帶回驛所內等候。隨後，召來房玄齡、杜如晦、李靖等人議論這件事情。

「是啊。朕以前覺得京官居於中樞之地，最為重要，務必要選好人。現在看來，外官也不能輕易委之。若州縣有一個如陳君賓這樣的好官，則百姓蒙其利；若碰上一個昏聵之人，則百姓定受其荼毒。敬德雖然忠君直率，然他沒有治事能力，看他在襄州的境況，定然算不上一個好官。如晦，你回京后幫助敬德選一個位置，讓他回京，另派襄州刺史。」

竇公閱人甚多，他一見馬周的神情，就知道這是一個懷才不遇的主兒，遂溫言道：「客官不可心頭太急，須知凡事要慢慢來，也許忽然之間就柳暗花明呢。你現在來到長安，首要者是先立住腳，再圖其他。我看客官談吐不俗，異日定能發達。眼下之計，還是要謀一差使最好。」

那名使者見了李世民，先行跪拜禮，然後起身說道：「陛下，大汗差小人來向陛下請旨。如今頡利攻打甚緊，請陛下發兵救援。」

李靖果然猜中了李世民的心事。李世民認為東突厥內亂剛剛開了個頭，遠非到了徹底混亂的地步，眼下頡利和突利的勢力最強，他們刀兵相見，定能大傷東突厥的元氣。李靖所奏與自己想法相合，定是也看到了這一點。李世民眼光晃過李靖、房玄齡、杜如晦三人，覺得這三人才具超卓，然在兵法玄機方面，李靖又優於他們。房玄齡、杜如晦才具出眾，此生也定會忠心輔佐自己，他們能力越強，李世民心中越喜。至於對李靖，李世民的心中透著矛盾。當初自己與李建成相爭時，明對其問計，其實是想將他拉攏到自己的陣營里。孰料李靖推辭，來了個兩不相幫，這使李世民一直耿耿於懷，見面時雖親熱呼其為「藥師兄」，然內心裡實在難有與房玄齡等人的情分。李世民潛意識中認為，臣子能力越強，若不對自己忠心，則越危險。

馬周聽后怒不可遏，他並不回答，而是掂過酒壺，獨斟獨飲，直飲了一斗八升，讓在場的人看得目瞪口呆。他悠然飲盡壺中的最後一滴酒，然後起身向趙仁本道：「趙兄，小弟謝你盛情。我現在欲往京城，老母就拜託兄長照看了。不出兩年，小弟自來迎接老母。」他又轉向崔賢道：「崔縣令，為人須謙虛，不可太驕橫了。我馬周今日這裏先存下一句話：總有一日，你想求見我而不能。」

「今日已經天晚，你好好休息一夜，明天再帶你前去。」

杜如晦看到尉遲敬德那難堪的樣子，心想此人不識大勢，滿腦子儘是征戰之事，遂說道：「敬德，皇上這些日鞍馬勞頓，有話明日再說，大家及早散了吧，好讓皇上早點休息。」

「這不成了嗎？你還苦苦纏住我幹什麼？」

杜如晦的態度很明確：「陛下，戎狄無信，所盟所約是當不得真的。現在突利來求救，則其今後勢必臣服我朝。臣以為可以發兵救援突利，聯手將頡利滅亡。如今時機光顧我朝，稍縱即逝，若不加利用，今後將後悔莫及。」

李世民到了各處義倉，親入倉房，細細查看其中的存糧。就見倉中儲滿糧食，谷粟粒粒飽滿，成色甚新，顯是新糧。他們騎馬行走的時候，李世民看見房舍即撥馬過去，然後下馬詢問。見百姓家中糧食堆滿穀倉，百姓眉眼之間洋溢著笑意，開口即頌揚官府的恩德。如此數番下來，李世民方信其真，遂對眾人說道：「眼見為實，看來以前對鄧州的讚揚是對的。陳卿，朕親眼看過之後，心裏才真正有了底兒。」他又對魏徵說道：「魏卿，貞觀前夕你與封德彝等人辯論，說若對民施行教化，三年即可實現大治。現在已近三年，看來離大治之日還有些距離。不過今日看了鄧州的境況，若今後各州都像這樣，離大治之日並不遠啊！」

竇公輕聲喚道：「馬先生，常將軍已回府，讓管家來請你相見呢。」

是夜陳君賓采來山野果蔬，捉來白條魚兒，宰殺家養雞鴨，為眾人奉上數桌筵席。眾人食之覺得滋味地道，皆交口稱讚，李世民也很高興，笑道：「陳卿，你做了農夫不打緊。若天下刺史皆學你樣，人人忙於耕田養雞，傳之後世，定會笑朕。朝廷官吏各有職責，朕卻讓你們成了農夫，是朕不明，不會識人用人啊。」

「不，韋兄。這人還是有才華的，已經得到虞先生的首肯。」

「胡說。若天下整天打仗，豈是你我之願？敬德，打仗是不得已的法子，朕現在經常說要撫民以靜，無非因為以前打仗太多。締造太平之世，方是我們君臣之願，百姓之福。」

李世民點點頭，喃喃道：「南陽郡？即是諸葛孔明的躬耕之地了？」

李世民點點頭，沉吟道：「不錯，他就怕朕一人。看他現在的作為，委實令人惱火。可是，那日他伏在面前落淚，朕的心一下子又軟了。朕知道，敬德當時的神情不是假裝出來的，那是真情。唉，想起往事，朕實在不願意責怪他。」

西突厥的來使卻是兩撥，一路為莫賀咄侯突利俟毗可汗所派，另一路為乙毗缽羅肆葉護可汗所使。他們來京的目的很明確，即是向唐朝請婚。

原來突利那日遭到頡利的毆打和禁閉后，突利認為受到了奇恥大辱，又想東突厥現在眾叛親離，哀鴻遍野，就起了脫離頡利的念頭。頡利為了撲滅各地的反叛部落，又屢屢向突利徵兵。突利一開始採取了軟抗的法子，不與頡利照面，以各種借口不聽他的號令。如此三番五次，頡利明白了突利的想法，遂罷攻其他部落，集合重兵撲向突利。

「記得當時蜀中有言，叫做『蜀中無大將，廖化為先鋒』。司馬懿在箕谷陣前聽說諸葛孔明謀慮太細，日食漸減，嘆其『思慮如此，焉得不亡！』諸葛孔明傲視當世，事必躬親，以一人之能決天下之務，遂使人才壓抑，無後續之才。相比而言，曹操善攏人物，所謂曹魏勢大，即因其人物眾多的緣故也。」

李靖並不知道李世民此時心中在想些什麼，繼續奏道：「陛下，臣想突利既來求援，可告之實情，若其勢衰而來投奔，陛下答應收留即可。這樣，也不失一番兄弟之情。」

李世民轉而柔聲道：「能遵旨就好。敬德，朕記得你的功勞，然看你這些年的作為，心裏實在酸楚。你回襄州后，要好好閉門思過。」

「什麼差使？」

已走過去的韋挺扭過頭來，仔細打量了馬周一眼，笑道：「常兄弟，你怎麼也附庸風雅起來？要找什麼門客？哈哈，你要找門客也要找一些有真本領九_九_藏_書的才是。像眼前這位，定是從街上隨便尋來的吧？」

常何走到馬周的身邊停了下來，問管家道：「這位即是馬周了？」

「你不過覓一門客而已，豈止有戲？常將軍，你訪得此人之後，可將他引來與我見一面，屆時我再試其真偽。」

李世民說道：「好哇，朕說要眼見為實，此次定逐個查看你的糧倉，以及田畝情況。若有半分虛假，朕不會饒你。陳君賓，你其實已經瞞過朕一次，那個隋朝糧倉竟然瞞匿不報，看來你的膽子挺大嘛。不過你最終將之用於百姓，又幫助蒲、虞兩州脫厄，也算是將功補過，朕就不追究了。」

李世民心裏一震：突利和頡利果然真刀實槍幹起來了。

李世民轉對陳君賓笑道：「陳卿，你治理好了鄧州，不僅鄧州百姓說你好，朕也誇你——你實為天下諸州樹立了典範。你這些日子，定是歡喜得很了。人逢喜事精神爽，就是做夢也沒有煩心事兒。朕說對了吧？」

竇公聽明白了他們之間的爭執，急忙走過去說道：「這位客官不必動怒，你儘管住下不妨。」

管家點頭稱是。

馬周已經得知了韋挺的來歷，冷冷說道：「如此之人，還能居於諫議大夫之列？」

「陛下，南陽縣城西北有一處名為卧龍崗，相傳是諸葛孔明的躬耕之地。」

杜如晦道：「陛下，諸葛孔明能識天下大事，有理政及軍事之才，且忠心為主，其優點頗多，實為臣等學習之楷模。」

虞世南在那裡咬文嚼字，常何聽不懂也弄不明白，遂著急地問道：「聽虞先生的意思，這人還算有戲？」

那人頓時惱怒起來，問道：「這麼說，我若不付店錢，你今日就要趕我出門嗎？」

尉遲敬德見李世民愈發變得聲色俱厲起來，遂一迭聲道：「臣遵旨。臣遵旨。」

「我今日能住此店嗎？」

房玄齡想了一下，覺得此事頭緒太多，一時不好下評語，遂斟章酌句道：「陛下以前說過，這東突厥多年欺凌我國，如今勢衰，確實有可取之道。且頡利和突利相攻，也有可乘之機。要說將他們兩人相比，臣的心思要偏向突利一些。然突利實力比不上頡利，若其相攻日久，突利如落敗，則頡利依舊控制漠北，非臣所願。只是眼下農機未復，再起兵事，怕又擾勞天下，與陛下以靜撫民之願不符。」

李世民看著地上尉遲敬德那顫動的頭頂，心中想起了以前征戰時的情景，不禁柔情頓生，喚道：「敬德，起來吧，隨朕入城。朕也時時記掛著你呀。」

「能住。」

李世民抹了一把頭上的細汗，將長劍歸入劍鞘，說道：「嗯，看來你嘴皮子上的功夫，這些年還是有所長進的。」

李世民此言非虛，現在能到政事堂議事之人中，房玄齡、杜如晦多年隨同李世民辦事，能從大局著眼，行事以公平為要；魏徵、王珪、溫彥博諫官出身，謀事行事也以公平為尺；至於長孫無忌、蕭瑀、陳叔達雖然謀事的眼光有限，畢竟和李家淵源頗深，能夠把握大節。

這句話讓馬周心裏一動，覺得這是一個機會，遂拱手道：「如此，就相煩竇公引見了。」

此後馬周獨自披星戴月奔往長安，胸中滿懷志氣，欲在長安找尋機會。然他到了長安，舉目無親，日子就一日日地過去了，依舊閑居在素居齋。他來的時候，趙仁本曾資助他一些制錢，經這些日子的花費，囊中已所剩無幾。

竇公拱手道：「不妨，我看客官的面相亦善，你身上就是沒錢，也可繼續住本店，只要不嫌簡陋就好。錢為身外之物，人豈能受錢之累？老夫以前也有困窘之時，今日也算小富。不妨，不妨，你儘管住下。至於店錢，待你將來有了錢還上就是，若沒有也無關係，權當老夫有了你這個忘年交。」

李世民抬頭向天，道：「陳卿，時辰不早了。我們今日要趕往你的鄧州府衙嗎？」

李世民起身道：「時辰不早了，朕確實有些勞乏了。敬德，朕此次不去襄州，你明日一早候著，朕找你有話說。」

李世民為節省路途時間，不願意從原路返回，而是沿著丹水西北而行，再向前越過終南山直接奔往長安。此行道路狹窄，途中急流、危崖遍布。常何見道路兇險，疑其中有山賊出沒，苦苦勸說李世民從原路返回。李世民不聽，慷慨說道：「當初平定楊文干之亂，我日夜兼程奔赴慶州，路途兇險倍於今日，那時尚且不懼，眼前之路又算什麼？」

崔賢在那裡冷笑不已。

虞世南搖搖頭：「非也。我想不透草莽之中竟然有如此機敏之人。常將軍，我這題用兩個僻字為引，其實沒有什麼一定的答案。此人以《周穆王傳》為對，飄逸之中又見紮實，實敏達博學之極也。」

兩路來使無功而返，他們將李世民的話分別轉述給兩可汗，然沒有起到一點作用。兩派相攻更急，無止無休。看見頭領自顧不暇，西突厥的屬國漸漸不向他們稱臣納貢，各自緊守屬地，自成一統。

陳君賓答道：「陛下那日在朝堂之上當眾誇了微臣，讓臣感激之餘更心懷恐懼，總怕辦砸了差使。若辦壞了事兒，臣個人之罪其實為小，最怕皇上因此蒙羞。所以臣到任后，秉承皇上的治國方略，結合本州情況加以施行，不敢稍有懈怠，方有了一些效果。」

李世民收回心思，點頭道：「藥師兄所言甚是有理，玄齡、如晦，你們以為如何？」房玄齡和杜如晦聽了李靖所言，已經明白了其中的道理。兩不相幫，皆不背盟，讓東突厥內部繼續紛爭，以耗其勢，然後坐收漁利。

李靖奏道：「陛下即位以來，臣下如魏徵、王珪、戴胄等人犯顏直諫，開貞觀新政之風，群臣慕之效之，皆在各自職位上兢兢業業，查漏補缺。今日陛下召臣等來議事，其實是想善納人言，兼聽則明，將大計行得更完善。如此，陛下定能克成一代大業。」

韋挺又是哈哈一笑，提腳就走，邊走邊說道：「你在街上能尋來什麼寶貝？要我說，你還不如讓國子監幫你隨便尋一個，這樣才最令人放心。哈哈，你別是想圖便宜吧！」常何將韋挺送出門外，那邊的馬周聽了韋挺之語，感到受到了極大的侮辱，一雙眼裡充滿了怒火，雙拳不由得捏了起來。管家也覺得韋挺的話太刺耳，寬慰道：「馬先生別多心，韋大人一直是快人快語的脾氣，並沒什麼惡意。」

行進途中，李世民對杜如晦談起尉遲敬德之事：「如晦，敬德到了襄州，其驕橫的脾性改變不多。你看，為了一點糧食就找到陳君賓大吵大鬧，換了別人他敢嗎？」

「陛下，敬德如今遠離京城，少了皇上的約束，他在地方定是一言九鼎。如此一來，其治下好就極好，差就極差。想起那襄州的數萬百姓，如今正是困苦時候，亟需一位如陳君賓這樣的好刺read.99csw.com史啊。」

「哼，朕僅僅知道襄州和鄧州水土相似，又是鄰居。緣何鄧州百姓安居樂業，且有餘糧援助他州，而你襄州百姓卻吃不飽肚子，還要你厚著臉皮來乞討？」

馬周大為感動，又拱手道：「鄙人感激竇公的盛意，只是若不能付店錢，也不會厚著麵皮在這裏住下的。唉……」他最後的這聲長嘆，道出了其心中無盡的苦悶，兼有一分不甘心。

「不錯，諸葛孔明堪為全才。然其為相時最為公平正直，前後人至今不及，其實自漢魏以來，相者僅此一人呀。其在蜀中為丞相，將廖立、李嚴免官併流于南中。及孔明死，廖立悲泣不已，李嚴更是悲痛發病而死。陳壽撰《三國志》評論道：『亮之為政，開誠心，布公道，盡忠益時者，雖仇必賞，犯法怠慢者，雖親必罰。』廖立、李嚴以被貶之身對諸葛孔明如此忠心，蓋緣於此也。卿等為相，應以諸葛孔明為榜樣，待人待事以公平正直為要，如此，則榮登高位，可以長守。」

那人約三十歲年齡，身穿一短緋白衫，腳穿六縫靴。其衫、靴已顯破舊，可知此人正遭困窘之時。然其一張國字臉上有著嚴肅之相，雙目澹然有神，並不顯得十分落拓。只見那人向夥計質問道：「我今日的店錢付了沒有？」

「不是乞討又是什麼？人家不給，你就跳腳大罵。敬德，你以前的功勞，朕會牢記在心。然今後的日子長著呢，你不能躺在以前的功勞簿上不思進取。刺史是幹什麼活兒的？他的職責是要讓百姓吃飽肚子，有田種。若論打仗，陳君賓不是你對手，然論理政興農，你絕對不及陳君賓，此事今後不許再提。你即日回到襄州，好好學著陳君賓的法兒，將諸事做細。打從今日起，你若誠心找陳君賓請教，朕准你再來鄧州；若是想滋事，此生不許踏上鄧州的地界。」

李世民此次到鄧州，陳君賓大略計算了其到來的時辰，讓劉鐵立洒掃南陽館驛以為居住。劉鐵立大為不解，問道：「皇上能在這等地方居住嗎？」陳君賓瞪了他一眼：「我聽京中之人說，皇上近來出行皆在館驛居住。且鄧州方圓數百里以內，沒有一處離宮，難道讓皇上露宿野外？」

馬周昂然道：「鄙人雖為一白丁，倒有幾宗好處：一者，能通詩書，兼知文史；二者，能查時事之細微，還算有些見地；三者，能撰文章，有援筆立就之能。只是苦無際遇，所以困窘至今。」馬周聽了竇公對常何的簡略介紹，隱隱覺得此人武人出身，又是當今皇上的紅人，定是想找通文墨的門客以為智囊。所以其答話時候，竭力表白自己，並不謙虛。

馬周跟著管家入了常何府，管家入內稟報，片刻出來說道：「主人正在堂上與韋大人說話，你先在這裏候著。」管家所說的韋大人，即是當朝的諫議大夫韋挺。韋挺與常何以前皆在東宮，兩人相處得很是融洽，兩人其間雖經過不少波折，現在終於又一殿為臣，這份友誼一直保持了下來。

「中郎將常何府內的管家與老夫相熟，前些日子他讓我留意來京的能人。說中郎將前些日子吩咐下來，讓府內招些通文墨的門客。」

他詳細將與尉遲敬德吵鬧的事兒說了一遍，李世民聽后並無明確表示，淡淡說道：「陳卿，此為小事一件，朕讓尉遲敬德今後不來煩你。你如此行事很好，朕支持你。」他轉對房玄齡道：「敬德現在應該已到鄧州，今晚要責其一番。」

說話間，常何已經轉身回來，他對馬周點點頭，說道：「你既然得到虞先生的首肯，那是不會錯的，就留下來吧。管家，你先幫馬先生安頓一下，然後再領來見我。」

依舊是矯健的身姿，依舊是虎虎生威的達摩劍法，尉遲敬德看著那熟悉的身影在微光中起舞，不由得心裏讚歎：李世民雖然當了皇帝，功夫卻絲毫不減當年。

「敬德有大功於國，皇上這樣對他，足見拳拳關愛之心。臣定將皇上這份心思告知敬德，讓他幡然悔悟，今後不可再做乖張之事。臣等隨侍陛下日久，既知皇上有如此關愛心懷，便應當謙虛謹慎，努力辦事才是。若再起狂妄之心，則無顏面對聖上。」

李世民仰頭觀看兩側山水，喃喃道：「公平正直？」然後復對杜如晦道：「如晦，看樣子人皆有私啊。像朕對敬德，為何就是硬不起心腸？」

李世民不置可否，說道：「如晦善斷，須玄齡之謀。如晦，且先聽聽玄齡的主意，你再判斷。」

「付了。」

管家奉常何之令找到竇公，讓其找到馬周。馬周正伏在柜上忙忙碌碌抄寫，竟然沒有看見竇公和管家來到面前。

「本店規矩，若客官明日繼續住店，須預付兩日店錢。」

馬周觀看了半天，腦海里晃過無數經籍，一時想不起來其出處。管家仔細觀察他的神色，上前收起文卷道：「哈哈，看來你也不行，請另尋高就吧。」

常何那日見到虞世南，忽然想起馬周答題之事，急忙從身上掏出答題遞了過去，說道：「虞先生，你的這道題難倒了許多人，現在總算有人敢答了，請你品評。」

尉遲敬德聽出了李世民話里含有諷刺之意，不禁一絲羞色上臉，辯解道：「陛下，這陳君賓老兒實在可氣。他明明知道襄州遭災，這麼近的地兒他不幫助，反而伸手救援蒲州、虞州。他這樣做，明擺著是想向陛下邀功，其心可誅啊。」

常何回京后，管家將馬周的那份答卷交給他。常何略看了一眼，不明其意，不耐煩地說道：「我有些乏了，待過些日子，抽空再找虞先生品評。」如此，馬周的事兒又被擱了下來。馬周多虧遇到竇公，才有了一方容身之地。他在店裡整日望眼欲穿，渴望常府早日來人。然日子一天天過去了，那邊杳無音信。

陳君賓道：「臣當初腦子一熱，因出此下策，沒想到還是讓皇上蒙羞了。待過了這一段非常時期，臣定當恢復常制，專心升衙辦事。」

李靖揣摩李世民的真實意思，覺得眼前剛剛度過災年，正是恢復生機的關鍵時刻，他不會因為與突利盟為兄弟而妄動刀兵。頡利與突利相攻，結果肯定是突利落敗，但同時也能消耗頡利的力量，戰事之後也會進一步激發各種矛盾，這正是李世民願意看到的結果。李世民作為一個在逆境中奪取皇位的新皇帝，若不明白大勢及掌握各種時機，則難登皇帝位。李靖正在這裏默默思索，就見李世民投來探詢的目光，他不等李世民開口，急忙奏道：「陛下，臣以為現在不宜援助突利。一者，陛下與頡利、突利皆有盟約，援其任何一方，即為背盟，有損名聲；二者，頡利和突利兄弟相攻，為其內亂，陛下若貿然插手，會招致突厥民眾的怨言。臣以為，我朝對其兩不相幫才好。」

「就是這個九*九*藏*書意思，你對敬德說吧。」

管家將文卷攤在馬周面前，說道：「今日不讓你品評字體，你可細看題意。」

李世民勒馬停駐，說道：「陳君賓，你不事招搖，很好。起來吧，替朕前面引路，我們邊走邊談。」

一群人走走停停，眼前的暮色更濃，不覺已到南陽城邊。劉鐵立率人手擎火把，跪在道旁迎候，將李世民等人送入早已經洒掃乾淨的館驛。李世民此次出行，一路上皆騎馬行走，且帶從人甚少。他每到一處，皆在官家所備的館驛里居住。這與隋煬帝昔日行幸天下時的排場相比，是不可同日而語的。隋煬帝出行之前，有司要為之細細籌劃，居處停駐在事先修好的離宮別殿內，其規制和器物皆依京城中宮殿體例，更有妃嬪隨侍。

陳君賓拱手道：「臣不敢。臣今日聽了皇上的旨意，茅塞頓開，此後定默識體察，以有進步。」

李世民回到京城，二路番使正在那裡等候。一路是突利可汗的使者，另一路是西突厥的使者。鴻臚卿唐儉在李世民回京的第二日奏明此事，李世民讓突利可汗的使者先來。

「客官有所不知。這中郎將眼下可是當今皇上的紅人啊！其府內擇人甚嚴，若你能僥倖得中，亦為幸事。」

「臣笨嘴拙舌，何勞皇上誇獎。」

竇公果然是一個熱心腸之人，第二日巳時，他讓人套了一輛車，載著馬周向常何府趕去。管家熱情地將他們迎入偏堂，先招呼竇公坐下，然後問馬周道：「竇公的眼光一向是我很佩服的，只是我府中擇人甚嚴，請來的門客不是吃白飯的。你先說說，你有什麼能耐和才幹？」

西突厥當時控制著東起金山，西至鹹海，北起夷播海，南達蔥嶺的廣大區域，其中轄有高昌、焉耆、龜茲、疏勒、千泉、安國、康國、吐火羅等數十個附屬國。西突厥王庭設在伊列河的上游，一直由統葉護可汗坐鎮。某一日，統葉護可汗的伯父起兵，混亂中殺了統葉護可汗然後自立，是為莫賀咄侯突利俟毗可汗。統葉護可汗的兒子被人擁戴，是為乙毗缽羅肆葉護可汗。這樣，西突厥由此分成兩派，他們征戰不息，一時分不出高低來。為了增強勢力，兩派不約而同想與唐朝聯姻，以提高自己的地位。

「陛下，今春有雨能夠播種，看眼前的莊稼長勢確實不錯，秋收之時應該有一個好年成。只是久旱之後，須防澇災，時下不可大意。」

杜如晦等人答道：「陛下的訓誡，臣等定牢記在心。」

魏徵這時說道：「陛下，諸葛孔明佐劉備獲天下三分之一，后又輔佐幼主理政，其功大焉。然其聰明絕頂，忠心為要，還是疏忽了一件事兒。」

尉遲敬德一夜沒睡好，天未放亮，他就早早地來到李世民的舍前等候。尉遲敬德知道李世民有晨練的習慣，想在其身邊護衛一番。

「門客？就是食客了。我眼下一貧如洗，若有一個吃飯的地方也不錯。」馬周哈哈一笑，自嘲道。

竇公雖然腰纏萬貫，卻依然保持當初未發達時的樸素之色；閑來時候，經常到兩處旅舍轉悠，他一團和氣，見了旅客噓寒問暖，努力營造賓至如歸的氣氛。這日他來到素居齋，見前台夥計正與一人爭執。

管家顯然也注意到此點，說道：「你若以這般面貌去見主人，不妥。這樣吧，我且在這裏稍待片刻，你快去刮刮鬍鬚，再換一套乾淨的衣衫出來。」

陳君賓見李世民果然提起了糧倉之事，起初如五雷轟頂，心想要糟，腦門子上頓時冒出了一層細汗。既而又聽見饒了自己，心中的石頭方才落了地，顫聲道：「陛下，臣那時昧下糧倉，心裏裝的只是鄧州之事。皇上現在饒了臣下，臣心裏依舊自責，畢竟那時的心胸忒窄了一些，應該多想天下大事。臣後來所以幫助蒲、虞兩州，就是想以此恕去臣的一些罪愆。」

他們改行此路，少了官府支應，境況很是艱難。杜如晦、魏徵以往多從軍征，行來不覺困苦，只是苦了溫彥博、裴矩兩人。他們兩人一直在京城中居住做官，出行皆有沿途官府照應，何嘗有如此困苦的時候。然皇帝能走，他們只好咬緊牙關，硬撐下去。

突利的來使怏怏而歸，突利聞訊心如死灰。面對頡利的攻勢，他別無選擇，只好竭力抵擋。這樣支撐了半個月，眼見抵擋不住，突利便在一個黑夜裡率領家人和親隨狂奔至馬邑。李大亮已在這裏等候多時，將他接入城來並送往長安。

李世民知道魏徵善於思慮，其觀點往往獨樹一幟，頗感興趣地停馬道：「魏卿請講，朕洗耳恭聽。」

過了片刻，就見屋內有燈張起，隨後兩扇門「吱呀」一聲洞開，李世民手握長劍健步走了出來。尉遲敬德趨前幾步，說道：「陛下，臣尉遲恭特來護駕。」

待眾人來到，李世民將突利來使之意向大家說了一遍，然後道：「朕與突利為兄弟，其現在有難，不可不救。然朕與頡利亦有渭水便橋之盟，這如何是好？」

竇公和管家觀看馬周寫字，見其字體流暢遒勁，運筆若行雲流水，心中先有了好印象。管家待馬周寫完，點點頭道：「字寫得不錯，至於你所對題意，我也難解。這樣吧，主人現在正隨皇上巡行天下，待他回來，再去詢問虞大人。竇公，若主人能選中此人，我定會及時通知你。」

「我知道。你明日再要不行嗎？」

李世民大喜，回顧群臣道：「你們都聽見了？陳君賓心系農事，雖得意之時，仍舊心懷警惕，他說要謹防澇災呢。裴卿，朕那日曾聽李淳風說過，天象之理大致平衡，久旱之後須防洪澇。你回京后，可囑戶部體察水勢，及早防範，要未雨綢繆啊。」

看到李世民持劍收勢，尉遲敬德輕移了幾步，恭維道：「臣觀皇上的功夫愈益爐火純青，皇上此次出巡雖用護衛不多，蟊賊卻也難以近身啊。」

馬周想不到能夠遇到這樣一位好人，不禁心存感激，拱手道：「竇公，大恩不言謝。馬周他日得意之時，定不敢忘記。」

馬周眼光晃過上面的后兩句話，腦中忽然靈光一現，他展顏一笑，說道：「這有何難。」他一眼看見文案上放有筆硯，遂過去提筆寫道：向者二字，群書未之見也，未審虞大人於何文而得。《周穆王傳》有「膋」「膌」二字，經百儒宗，但言古馬名，不敢分於飛兔、騕褭，於今靡有詳之者也。

事情就這樣定了下來，李世民感嘆道：「唉，想當初突厥強盛之時，其控弦百萬，欺凌華夏，無人敢擋。其驕恣無道，自失民心，才會勢衰如此。突利現在來求援，朕的心裏又喜又懼。喜的是突厥自此衰微，無暇來入侵我國，邊境從此得安。然朕若他日無道，也會落個如頡利這樣的下場，豈不可懼？你們隨朕身邊，要隨時舉諫以匡缺失，不能讓朕重蹈頡利的覆轍啊。」

竇hｔtｐs://read.99csｗ•ｃom公眼睛一瞪，斥道：「干你的活去，這裏不用你說話。」又轉對那人道，「因本店價廉客官太多，老夫才定下這些陋規。今日經你提醒，打從今日起，就廢了此規矩。」

馬周一直在堂前等了小半個時辰，才見兩人一前一後走了出來。觀其神色，前面那人自是來訪的韋大人，後面那人劍眉大眼，一身英氣，定是本宅的主人常何。

李世民又側頭對陳君賓道：「陳卿，你也不錯。鄧州雖小，然在你的治理之下欣欣向榮。朕此次核查據實，定向諸州推薦你的做法。」

李世民拍了一下馬，眾人又開始緩緩前行。他沉吟片刻，對眾人道：「朝中大臣中，還有一個戴胄最是公平正直，讓他主持大理寺，朕很放心。惜其學術甚淺，不通經史，若讓他再處大任就有些勉強了。」

李世民微微一笑：「藥師兄，你說出這樣的話，讓朕聽得很舒服。然朕聽這樣的話多了，也會驕傲起來。到那個時候，也有可懼之處呢。」

馬周暗暗點頭，他早聞虞世南的大名。就見文卷上寫有數行大字，其形姿榮秀出，內含剛柔，果然自成一體，遂驚嘆道：「好字。」

「哈哈，你又謙虛了不是？陳卿，魏卿剛才說的話對你也有用處。鄧州以往凋敝，你來主政后發生天翻地覆的變化，思其功主要緣於你個人的能力。然你的數招使完，再無新招，若再驕傲自滿，不納群言，則鄧州至多維持目前狀態，弄不好還要落後。或者，你在任上壓抑人才，下屬只會唯唯諾諾，不會尋思新意，朕若將你調往別處，這裏豈不糟糕了？」

陳君賓遙指前方，只見暮色蒼茫之中，可見那裡有幾處屋宇椽子角，說道：「陛下，前方即是南陽縣，這裏作為古來南陽郡的治所，屋宇較鄧州要好，就請皇上今晚權在這裏歇駕。」

卻說長安有一名竇姓之人，他在武德年間看見京城東市裡有一處低洼隙地。該地雜生野草，更有髒水充溢，行人經過此地往往捂住鼻子快步走過。這人頗善經營，看到東市裡商賈漸漸興旺，感到這裡有利可圖，遂以低價將窪地買來。他先是運來黃土將低洼處填平，然後在上面起造旅舍。長安作為當時的世界性大都市，裏面各種旅舍鱗次櫛比，客源競爭日烈。這竇姓之人打定主意想招徠兩類人物居住，他先是在臨街處依照波斯式樣起造一處旅舍，起名為「波斯居」，專門讓胡商居住，對其中一些長期住戶，更以低價相誘。漸漸地這裏成了長安的胡商聚集之地。他又在僻靜的背街處，與前面相連起造了一簡陋的旅舍，起名為「素居齋」，以招徠錢少的販夫、遊子居住。這兩處旅舍開張后，因其服務周到且價錢公道，吸引許多旅客來此，漸漸日日爆滿。這使竇姓之人每日獲利一緡，過了數年，竟然因此成為巨富。周圍對其刮目相看，尊稱為「竇公」。

按照行程安排，李世民一行今晚要在鄧州治所居住。此時日已西斜，眼見就到了地方。果然，就見尉遲敬德恭恭敬敬候在路旁，見李世民到來，他「撲通」一聲跪地，哽咽道：「陛下，臣尉遲恭見駕。聽說皇上巡幸至此，臣已激動多日。陛下，您讓臣想得好苦。」

馬周恨恨說道：「人不識才，奈何？」

眾人一聽，覺得魏徵的觀點很新穎。要知道陳壽的《三國志》中，對諸葛孔明的溢美之詞多，而諷言少，就是在坊間傳說中，其也是一個完人。曹操的形象就不太妙，給人一種「奸雄」的印象。李世民品咂半天，點點頭道：「魏卿說得有理。天下之大，豈因一人而興廢？看來這治國之事，君臣都重要。若使朝政萬代平安更替，須保持制度如一，且人才輩出。魏卿，是不是這個理兒？」

李世民側頭道：「陳君賓，朕算來有近兩年時間沒見到你了。想不到你來到鄧州，將這裏治得花團錦簇。朕前幾天夜訪風陵渡，在那裡聽到蒲州百姓頌揚你的功德。朕這次來就想眼見為實，看看你到底有什麼真本領。」

李世民搖手道：「為人為事不可泥古不化，只要能取得好效果，何必要中規中矩？如晦、敬德隨朕征戰多年，知道我作為主帥，往往輕騎向重兵處殺入。李藥師多次勸朕不可如此，然朕每戰皆勝，此法雖然不合兵法，亦非下策。敬德，你來了襄州怎麼變了性子，緣何不吃酒又食菜不多？好像滿懷心事。」

李世民停馬道：「今日見諸葛孔明故地，使朕又多了一層感慨。如晦、魏卿、溫卿，你們現在皆居相位，應該知道諸葛孔明為古之賢相。你們知道他最值得稱道的是什麼地方嗎？」

「非也。朕聽說你到鄧州府衙，將陳君賓罵得張口結舌。要知道陳君賓為多年的吏員，他嘴皮子上的功夫應該不差，然被你罵倒，難道你沒有長進嗎？」

「卿有何罪？封德彝等人當時要以強權治理國家，你堅持用教化手段，甚合吾意。那時定下的『撫民以靜，唯重教化』治國方略，實為大功一件。至於實現天下大治需幾年，並不重要。朕今日帶你們看了鄧州，即見天下大治的端倪。」

「陛下舉一反三，臣莫能及。」

尉遲敬德低頭領旨。

李世民又嘆了一口氣，說道：「許多大道理說著容易，做起來就難了。像公平正直，前賢多有論述。《尚書》雲：『無偏無黨，王道蕩蕩。無黨無偏，王道平平。』孔子說過：『舉直錯諸枉，則民服。』惜多少年代，以平直理政之相者寥寥無幾。如晦、魏卿、溫卿，你們個人性格不同，然辦事有公平正直之風。朕用你們為相，其實也是看重此點，希望你們做得更好。」

這樣，馬周就當了常何的門客。此後數日，馬周每每想起韋挺那蔑視的神色，心中忿忿不已。

虞世南接過答題，先說道：「嗯，此人的字寫得不錯，極有風骨。」待他細看了馬周的答題，顏色頓改，抬頭沉吟。常何見狀，問道：「怎麼？難道他答非所問嗎？」

杜如晦嘆了一口氣，說道：「敬德原來挺好，現在好像變了一個人，簡直看不出他以前的一點影子。陛下，敬德普天之下僅懼怕一人。」

「不行。本店生意太好，你若不預付，明日就無房可住。」

馬周這些日子的心情一天比一天灰暗，心想京城之大，竟無自己立錐之地，自己滿腹經綸，卻無機緣顯露。為謀一門客就如此艱難，何談其他呢？這幾日，馬周懶得連鬍鬚都不想刮，蓬頭須面的，更顯落拓。

李世民見尉遲敬德這麼早就趕了過來，不免驚訝道：「你這黑子，現在已為地方大員，朕還能用你護駕嗎？你且在一旁候著，朕練畢后再找你說話。」

原來馬周生在博州荏平，從小就失去了父親，剩下孤兒寡母，窮得家徒四壁。然馬周生性曠達，幼小時候即不為環境所困，嗜好讀書，四歲時能https://read.99csw.com熟背《詩經》、《春秋》，一時被鄉里傳為奇談。他長大后，因家境貧寒無法入官學或者通過鄉貢、會試入仕，然其聲名遠播，方圓皆稱其能。這時，博州官學聞其名將其補為助教。一日。博州刺史達奚恕來此視學，見到馬周輕蔑道：「你有如此大名，緣何不考取功名？且你一日未入官學，僅靠讀了幾卷書就為人師表，是不是有點名不副實？」達奚恕武人出身，秉性簡單，言語又粗，激得馬周大怒，當時扭頭就走。馬周回家后收拾行裝，帶領老母到了汴州。這裡有他一個遠親名為趙仁本，介紹他到浚儀縣謀一差使，不巧浚儀縣令崔賢是達奚恕行伍時的屬下，已經聽說了馬周的故事。當時，趙仁本設宴請崔賢，並讓馬周列席，他在席間求崔賢為馬周謀一差使。崔賢聽說了馬周的名字，乜斜著眼睛說道：「馬周？本官聽說過你的大名。我的老上司那天曾經提起過你的名字，還說你是一位沽名釣譽之人呢。」

早膳后，李世民一行人慾返京，陳君賓和尉遲敬德將之送出北門，然後恭送他們上馬，目送其馳遠。看到李世民已經離開，尉遲敬德扭頭就走，將陳君賓的招呼遠遠地拋在身後。

馬周定睛一看，只見上面寫道：一「乃」一「膉」莫能詳也，欲索其典唯君之才。

魏徵答道：「陛下，俗話說『病來如山倒，病去如抽絲』，天下大亂之後若圖大治，正如病去一樣須徐徐為之。臣當日與封德彝辯論，為圖說服力，將有些話兒說得滿了——這是臣之罪。」

第二日，陳君賓領著李世民一干人到各縣巡視，李世民見田間遍立水車，遂問究竟，陳君賓據實以告。李世民感嘆道：「記得以前有人說過人定勝天，按說這自然之勢非人力可改，說什麼也難以勝天的。不過利用自然之勢，因勢利導，還是能起到一些作用的。陳卿為抗旱多造水車，即為一例。」

群臣紛紛恭維。

管家仔細打量馬周，半晌不吭聲。過了片刻，他起身道：「來這裏謀事之人，皆自視才高。這樣吧，主人臨走時留下一題，你若能答出，回頭我自向主人稟報。你若答非所問，我們不用多說。」說完，他到左方文案上取來一卷。他揚起文卷得意地對竇公說道：「竇公，此題來歷大非尋常。主人慾挑門客，惜無應試標準。他平素和虞世南大人交好，就找虞大人問詢。知道虞大人嗎？他號稱當朝『三絕』，一曰博學，二曰文辭，三曰書翰。皇上的許多文書皆出自他手，名氣很大呀。那天主人找到他詢問如何選人，虞大人微微一笑，提筆寫了數行字遞給主人，說道：『只要有人能將此題對出，即可照收不誤。』不瞞你說，這道題至今已經嚇退了不少人。」

竇公和馬周打拱退出了常何府。馬周聽說常何不在家，心裏頓時犯愁：眼下身無分文，如何生計呢？竇公看出了他的心思，寬慰道：「你這些日子先在旅舍等候，就在柜上幫幫忙，幹些抄寫的活兒。店內的粗茶淡飯，只要你不嫌棄就行。」

「罷了，我們不提這個話題。藥師兄，頡利那邊的事兒你要盯緊，且看他與突利相鬥的結果。朕既然答應突利可以入國庇身，你可囑李大亮等人注意其戰事進程，萬一突利抵擋不住，要派人去接應。」

那人見竇公面相甚善，心中大起好感，遂拱手道：「鄙人馬周，祖居博州。近日遊歷京城，身上帶錢不多，因惹下這些無謂的口舌。」

常何這會兒跟隨李世民到了鄧州的地界，陳君賓帶領屬下已經早早地迎候于道旁。李世民那日出了陝州不遠，就見張亮率領一千洛陽官吏迎接過來。自此之後，李世民變微服出行為明裡巡視，但不允許各地官吏鋪排迎送。陳君賓明白李世民的意圖，此次出迎僅帶領十數人。他們見了李世民，皆跪伏道旁，三呼萬歲。

李靖見李世民說出這樣的話，知道他的腦子十分清醒，遂拱手道：「臣謹記皇上訓誡。」

杜如晦等人見陳君賓在這裏侃侃而談且滴水不漏，認為他真到了爐火純青的地步。

魏徵自從到李世民身邊辦事以來，越來越感覺這位年輕的皇帝有許多過人之處。如其用人，經過幾番調整，恰到好處發揮了個人的長處，可謂知人善任。李世民有句名言，叫做「君子用人如器，各取所長」。金無足赤，人無完人。所謂人才，自然會有自己的短處，如果用求全責備的眼光來看他，勢必沒有一個人才。李世民剛才提到了戴胄，在其身上即是舍其短用其長。同樣，李世民責怪房玄齡和杜如晦不可陷身於尚書省的事務堆里，也是看到這兩人不善於理獄和處置雜務瑣事，而讓他們超脫出來，將精力放在選拔人才和處置軍國大事上。

李世民揮揮手，說道：「罷了，此事不用再提。你們不管官職大小，只要心存百姓，不謀一己之私，即是有功。這幾年風雨不調，讓朕擔足了心，難得你一心為百姓，做出了政績，可謂刺史中的佼佼者。陳君賓，朕看剛才道路兩旁的莊稼長勢不錯，與朕一路行來的情景差不多。依你眼光，今年的收成要好於往年嗎？」

陳君賓聽了他們君臣之間的談論，感到他們時刻以天下事為重，雖閑言碎語，皆是憂勞國事，語關弘旨，不禁心懷鼓盪。突然聽到李世民讚揚自己，竟然一時不知道怎麼回答才好。

竇公問道：「客官，老夫見你儀錶非凡，又是正當年齡。當今朝廷招賢納士，定有用你之處。」

尉遲敬德答道：「陛下說起征戰之事，讓臣熱血沸騰。皇上啊，最好還是替臣找一個打仗的活兒。臣只有到了戰場之上，方能精神煥發，渾身是勁。若讓繼續當這勞什子州官，臣實在提不起精神。」

那名夥計見竇公前來，彷彿見了救星，急忙道：「這是本店的主人竇公，規矩都是他定下的。」

西突厥此次派來兩路人馬求婚，李世民斷然不與。他召來兩路來使說道：「如今你們互相攻伐，則君臣未定，朕無法許配兩家。」他轉而當起了和事佬：「你們歸去后，可致言可汗，就說朕的意思，讓他們各守自己的地盤，勿復相攻。」

馬周感激遇到眼前這兩位好人，遂遵囑入內換洗一番。

「謝謝竇公的關心，只是我肩不能挑手不能提，僅僅粗通文墨而已。長安之大，似無立錐之地。」

「老夫想起來了，眼前倒是有一個差使，不知道客官是否願意屈就？」

陳君賓稟道：「煩心事有。陛下，臣于鄧州之事，已經駕輕就熟，並不煩心。然年初之後，襄州尉遲刺史來鄧州府衙兩次，辱罵臣沽名釣譽，說臣一心周濟蒲、虞兩州，卻對襄州百姓不管不顧，讓臣實在委屈。」

「臣非來乞討，只是想說一個理兒。」

裴矩答道：「臣奉旨。臣今日即送訊兒給水部郎中，讓他即時派人巡查天下水勢。」