李世民略一思索，嘆道：「戴卿所說有理。法者非朕一人之法，乃天下之法，豈能因為無忌是國之親戚，便欲枉法啊？只是因此殺了無忌之頭，朕說什麼也不答應。戴卿，你要好好替朕想一個法子。」

李靖此時已在定襄城駐紮下來，他要在這裏等候張公謹帶領的大軍。聞聽頡利在紫河屯停了下來，李靖大喜道：「好呀，頡利果然按我的預想亦步亦趨。紫河屯的北面，是連綿的陰山，他受我軍擠壓，只有繼續向東北行走越過白道逃入大漠。只不過，待他到了白道的時候，李世早已在那裡張網等待。」

夷男之女年方十六歲，入帳后怯生生地站在那裡，宛似一隻柔弱的羊羔。頡利見她身穿一襲破舊的羊袍，然不能掩去其稚嫩的顏色，心中的欲|火頓時涌了上來，說道：「把你那骯髒的袍子除下，到我身邊來。你今日只要能侍候我舒服，明兒我賞給你一領新袍子。」

「隋朝蕭后及其孫楊政道亂軍之中欲隨大汗突圍，被小人設法將其鎖入一屋中，至今並未離開定襄城。」

義成公主知道頡利的心情很壞，然她並不退縮，堅定說道：「汗國之根本在漠北，只要能重回牙帳，對諸部落或打或拉，定能恢復汗國之雄風。大汗，漠北部落中以薛延陀和回紇勢力最強，我們與其任何一方聯合，勢力就可倍增。」

執思失力思忖了一會兒，搖頭道：「頡利向來心高氣傲，心中不能容下一物，是寧折不彎的脾氣。依臣估計，他定會推三阻四，拖延來京。」

「你的主意向來堅定，還要找朕來討嗎？」

張公謹這些日子緊隨李靖的腳步，帶領大軍兼程而至，早已疲憊不堪。聞聽可以休整兩日，不禁大喜，高興道：「這樣有張有弛，可以使我軍攢下勁兒，一舉拿下頡利。」

蕭后謝恩一聲，然後裊裊婷婷站立起來，立在一側。李世民仔細端詳，只見她徐娘半老，風韻猶存，眉不畫而翠，面不粉而白，唇不塗而朱，眼似積水，鼻似瓊瑤，差不多是褒姒重生，夏姬再世。李世民心中不由蕩漾一下，自忖道：「這真是天生麗妹，無怪乎那楊琚生得如此齊整，她們若並肩走在一起，定是一對姊妹花呢。」

頡利翻身起來，一面穿衣一面問道：「唐軍？他們從什麼地方冒出來的？多少人？」

頡利好歹逃到了磧口，見自己身邊原來的三十余萬眾僅剩下十余萬，兵力也損失大半，不免黯然嘆息。北方有薛延陀、回紇、契丹等部落在那裡虎視眈眈，若後面的李靖帶領唐軍窮追不捨，自己就會陷入兩面受敵的局面。思來想去，覺得只有向李世民屈下身體，行緩兵之計觀後面動靜，再定下步行止。他召來執思失力，遣其入長安向李世民謝罪，願意舉國歸附。

谷口之處較之谷內更為狹窄，突厥兵到了這裏更加騰挪不動，一些人被推身倒，竟被踩死。驀地，谷口山頂滾下了無數石塊、圓木，砸得谷口處的突厥兵血肉橫飛，石塊、圓木橫七豎八地堆積在突厥兵血肉之軀上，漸漸壘成小山，閘斷了谷內外的聯繫。一將站立在左側山腰處，其指揮若定，右肩上還伏著一隻鷂鷹，自然是李大亮了。

李大亮道：「李尚書神機縱橫，他會算著我們到達白道的時辰再開始下一步行動的。」說完，他下令后軍輕裝前進，兼程趕往白道布陣。

執思失力入殿，見了李世民，急忙跪伏下拜，口稱道：「臣執思失力叩見皇上，願吾皇萬歲、萬萬歲。」

一名宮女手端托盤，上面堆滿了綠李和蜜橘，將之放在蕭后的身邊。蕭后見李世民如此細心對待自己，心裏不由得一盪。

李大亮微微一笑，說道：「這傢伙想拍馬屁，沒想到拍錯了地方。」然後將事件過程簡略地複述了一遍。李大亮那日並未將此鷹交給來使，而是作書一封快馬密送給李世民。其中說道：「陛下久絕畋獵，而使者求鷹。若是陛下之意，則與一向的行為不符，若是使者擅自行事，便是使非其人。」李世民見這位使者擅自索物，頓時大怒，令罷其官職重重處罰，又對李大亮能夠忠諫，欣慰不已，親自作書嘉勉李大亮，贊其「立志方直，竭節至公，處職當官，每副所委，方大任使」。另將自用之物金壺瓶、金碗各一賞給李大亮，又誡其「公事之閑，宜觀典籍」，賜荀悅所撰《漢記》一部供其閱讀。

「好呀，頡利終於被打疼了。執思失力現在何處？」

戴胄點點頭，說道：「如此就好，我即刻入宮面見皇上。」

頡利伸手掀開帳門，見外面一片黑暗，馬蹄聲忽遠忽近，顯然是唐軍在城中來回賓士。突厥兵摸不清來頭，亂作一團，只聽驚叫聲和哀號聲此起彼伏。他在門前略微觀察了一陣，頓時慌了神，心中忖道：「李世民若不是傾全國兵力而來，李靖也不敢孤軍深入。」李靖作為大唐的兵部尚書，負責統攬天下兵馬，打破頡利的腦袋他也想不到李靖竟然僅帶來了三千兵馬。

頡利畢竟靠義成公主之力謀得汗位，對她有些懼意，見其起身出帳，雖心裏惱怒，然不敢出言攔阻。待義成公主出了帳門，他才對其他人吼道：「你們還呆坐在這裏幹什麼？都給我滾出去！」

蕭后慢慢將一個蜜橘食盡，眼中忽然湧出淚水，抽泣道：「陛下待臣妾這樣，讓臣妾覺得離開江都至今，其間的日子如噩夢一般。臣妾若早日歸了陛下，也不用受這麼多苦。」

此時大雪已停，天光亦不暗淡，為了不使突厥人發現這邊的動靜，眾人熄滅火把，依靠雪地的反光前進。

李世民默然片刻，方緩緩說道：「無忌，你僅聽說我派唐儉為使去撫慰頡利，可是我並未下令讓李靖班師呀。」

頡利前鋒開始上馬行進，在谷內又行有半里地，就聽一聲炮響，唐軍如天兵天將一般站立在前方的道路上。為首一人，正是他們熟識的李世，在其身後，一排排的硬弓張箭以待，一列列的槍槊排列如林。那李世將手勢猛然向下一砍，就見箭弩如雨般射了過來，站在高坡處的唐軍也向這邊投擲短槍。一時間，突厥兵陣內哀號聲起，一片混亂。後面的突厥兵見勢頭不好，紛紛喊道：「有伏兵！有伏兵！」擁擠之中其坐騎無法調頭，他們只好跳下馬來，跌跌撞撞折頭向谷外奔去。

李靖和李世在白道合兵一處，此役，生擒突厥人五萬余，並獲得大量金珠寶貝。

李世民憂心地說道：「我軍與頡利在大漠決戰，畢竟沒有經驗。頡利能戰則戰，不勝則逃，朕今日若絕其和意，其定會向西向北逃竄，再也找尋不到。唐卿，頡利手下將士已經不多，今後難再翻起大浪。朕派你去，就是要設法穩住他。」

李https://read.99csw.com靖道：「出其不意，趁亂搶營，此是必勝之戰，換了你也一樣成功。公謹，我算著時辰，李世現在應該到白道了。城中有頡利留下的家什，讓大家先在城中休整兩日，也可為李世布好陣留點時間。後日過後，我們全體出動，奔向紫河屯將頡利向白道方向驅趕，讓他鑽入李世布好的口袋陣內。」

房玄齡道：「臣遵旨去辦。此次北境之戰，可謂水到渠成，破突厥必矣。李藥師以少勝多，這份功勞尤為可貴。陛下，臣以為也可下詔嘉獎前方將士。」

「如此，臣說出一番道理，望陛下詳查。若齊國公因罪罰銅，則那名校尉也罪不當死，讓人訓誡一番即可。如此，就相對公平。」戴胄說出這個主意，有替長孫無忌開罪的意思，已經違了他素日里依法秉公處事的風格。不過再退一步想，若死搬教條因此斬了長孫無忌之頭，明顯是不可能的事情。

蕭后回眸一笑，就見李世民正熱切地看著自己，她不經意地一扯，輕紗無聲滑落在地。其身子又順勢一倒，那李世民頓時溫玉在懷。兩人情意相同，自然如漆投膠，融作一片，是夜他們魚水同歡，說不盡有多少美妙。

杜如晦咳了一聲，有氣無力說道：「糧草已經備齊，由侯君集專力轉運，此事無大礙，望皇上放心。李靖取得定襄大捷，以後的戰事只要有糧草作保障，應該很順利。」

「黑夜中也看不出，他們皆騎馬持槍，在城中來回穿梭，見帳就挑，逢人就刺，聽他們的喊叫，依稀是兵部尚書李靖領兵來此。」

李世那日回到雲中，即與李大亮一起整頓兵馬，出雲中向東北方向出發。按照李靖的籌劃，他們西路軍要繞過定襄城，到東北方的白道設口袋陣，以俟頡利敗兵前來。路上，李大亮疑惑地問道：「世兄，李尚書果然神算無比嗎？他怎麼知道頡利敗退後定奔白道而來？」

「傳進來。」

蕭后泣請道：「臣妾迭遭慘變，奔走流離，此後餘生，全仗恩賜，唯盼死後能葬江都，得與故主同穴，臣妾感恩不盡。」

李世民點點頭，柔聲道：「是了，打敗頡利僅是時間問題，這一點確切無疑。如晦，你的弓弦連日撐得太滿，眼下大事已諧，你可回府休息休息，將身體調養一下。」

長孫無忌頓時明白了李世民的真正心意，他喃喃道：「如此一來，唐儉此行可是十分兇險。」

果毅都尉蘇定方典將此三千人馬，他大聲說道：「李尚書用兵如神，我們緊隨號令就是。」

溫彥博一時語塞，覺得不好回答。若說是皇上之意，可李世民並未有明確旨意，但有一點很明確，他斷不會因為此事而斬了長孫無忌之頭。若說是自己的意見吧，李世民說過此事讓戴胄剖斷，亦不合適。他「嘿嘿」乾笑了一聲，說道：「皇上的意思由你來處理。事關刑罰，如何辦理此事，畢竟要由大理寺拿主意。」

李世民瞥見長孫嘉敏眼中的笑意，頓時明白有風聲傳入她的耳中。心想自己先是娶了楊瓊，又納弟婦楊琚，現在若再將其母兼收並蓄，實在不成體統。又想那蕭后畢竟徐娘半老，嘗過一次滋味之後，也沒有更多的趣味，遂說道：「我已經賜她宅第，她住在那裡最好，楊妃若想見她，出宮見一面就是。」

李世民見蕭后眼淚不絕地湧出，頓時在臉上形成了幾條淚流，這才發現，蕭后竟然不施粉黛，清淚流過，其臉色更顯晶瑩。他伸手從懷中抽出一方絲帕，起身來到蕭後面前遞給她。蕭后似乎無意間先撫其手，那李世民順勢將絲帕扣入其手，兩手算是結結實實地接觸了一回。

李世民點點頭，說道：「好吧，你退下去吧。」他離開案前，行了幾步走到唐儉面前，執其手曰：「唐卿，那頡利性好反覆，你此行要小心在意，遇事要隨機應變，不可讓朕太擔心了。」

李世民張嘴欲說話，一名太監上前稟道：「鴻臚卿唐儉求見皇上，現候在宮外。」李世民點點頭，同意唐儉入殿。他對蕭后道：「朕會記住你的話，你先在京中住下，得空兒可以入宮看看你的女兒。」遂喚左右將蕭后、楊政道引入殿中省，為其安排住宅。那蕭后何等伶俐，見李世民寬宥了自己，急忙扯過楊政道一起下拜謝恩，然後徐徐退出。

李世民眨巴了一下眼睛，穩定了一下心神，喚其平身，並讓丈監為蕭後送來椅子。蕭后謝了恩，然後輕輕坐下。

李世道：「所謂神算，不是如占卜那樣茫無邊際，須周密審視周圍的地勢以及對方的心思。定襄以北，有一望無際的陰山，方今大雪嚴寒之際，頡利定不肯攜帶族人從那裡逾山而過，他只有白道這處便利之地可選。」李世看見李大亮的馬尻上立著一隻鷂鷹，問道：「大亮兄弟，你還想到白道狩獵嗎？」

李世民看著蕭后婀娜的背影，心中有了一絲不舍，不禁心猿意馬起來。看到唐儉入殿，方才收回心神。

當初宇文化及殺掉隋煬帝，身入六宮居住，對艷名遠播的蕭后自然不能放過。蕭后那時唯恐也被殺掉，保命要緊，自然強顏作笑承歡宇文化及。她此後又被轉入竇建德之手，竇建德對她很是禮敬，其手下之人卻對她饞涎欲滴，可憐蕭後身無一物，為了改變自己的惡劣環境，她唯有以色來換。到了東突厥，頡利又是色目睜睜，她只好投懷送抱。經歷了這些事兒，蕭后悟出了一個道理，當自己所依靠的男人倒下之後，只有以自己的名聲和艷容，再投靠到另一個有權勢男人的懷中，方能保自己生活無憂。想想也是，自己肩不能挑手不能提，與其讓一個卑小的男人糟踐自己，何不追求更大的利益呢？

聽見喊話的突厥兵果然拋掉兵器，就地蹲下，雙手抱頭乞降。唐兵見狀，頓時停弓不射。很快，五里余的谷底里，突厥兵皆蹲伏不動，唯有那些無人駕馭的馬匹在谷內亂竄。

李大亮見谷內殘存有兩萬余突厥兵，其不忍見他們悉被殺死，因喚來數十名會突厥語的兵士，令他們用突厥話齊聲向谷內喊叫：「你們若想活命，須棄械蹲下。」

張公謹躬身道：「末將省得。」

蕭后和楊政道畢竟還有些名氣，李靖沉吟片刻，覺得自己不能決定這兩人的命運，遂說道：「你引來蕭后和楊政道，為大功一件。我讓人帶你和他們入京，前去面聖，如何發落他們，皇上自有主意。至於你，我會作書一封細說你的功勞，皇上也會妥善安排你的。」

「嗯，眼下頡利內外交困，皇上審時度勢，派李尚書主持此次軍事，勝利是必然的。」李世嘴裏這樣說，心裏又浮現出玄武門之變前李世民向自己問計的情景。九_九_藏_書李世民後來果然事變成功當了皇帝。那次問詢，即是李世民想將自己拉入他的陣營，自己當時若應承下來，定能成為李世民的勛臣。惜李世的內心中素以忠君為主，李淵當時為皇帝，他若起心叛之，與其一向的作為不符。像李密那時叛了大唐被殺，李世顧念舊主情分隆重將之歸葬，可以見其真正心性。李世民即位后，李世見他勵精圖治，用人時以賢為舉，不分親疏，心裏慢慢坦然。只不過畢竟有那麼一段故事，李世並不能全知李世民的真實心意，每每夜深人靜之時，李世思前顧后，知道自己這一生在李世民的治下，唯有勤勉辦事，不敢稍有逾越，自己畢竟不像尉遲敬德等人那樣與皇上有著一層私情親密。此生此世，自己與皇上只有公事公辦，建立親密情感的機會不可能再有了。

頡利過慣了在突厥牙帳呼風喚雨的生活，眼下被薛延陀等部落擠壓，偏居於漠南一隅，實在憋氣。他有心按義成公主的意思，設法聯絡諸部以圖東山再起，又想起夷男、菩薩等人的嘴臉，依其固有的脾性，斷難謙恭屈身與他們溝通。作為游牧民族的一員，頡利沒有一點遷居南方的念頭，現在居於定襄，也只是權宜之計。其內心深處，還想到漠北荒原上馳騁，那裡方是他的理想之地。想到這裏，頡利心頭靈光一現：且在定襄度過冬天，待漠北草青馬肥之際，設法越過薛延陀、回紇等部落的領地，到極北之處徐圖發展，未嘗不是一條好計。

戴胄當場反駁過去：「臣的看法恰恰相反，以為這樣最不公平。」

李大亮依言前去布置，不到一個時辰，隨行唐軍盡數入谷，口外沒有絲毫唐軍蹤跡。

這時，一名宮女走過來，示意蕭後下船，令其躺在半入水的斜槽柚木板上。宮女小心地替她除去髮髻，然後注水梳洗，再用手輕撫其面，為其按摩，最後將其發輕輕挽起，用鬱金油為之掠鬢，用龍消粉為之敷面。該名宮女諸事完畢，又有一名宮女上來為之揩凈身體，用沉香水將全身輕抹了一遍。

溫彥博那日因長孫無忌誤帶刀入宮之事，找到戴胄傳達了李世民的旨意，並將自己的處理意見也說了一遍。戴胄聽完，目視溫彥博道：「溫令，你位列宰臣，如此處分此事，你以為合適嗎？」

那蕭后依言坐下，李世民仰頭思索一下，低頭問道：「你入京之後，還有什麼心愿？」

有了來年方針大計，頡利不覺心頭一輕，滿腹的愁悶頓時釋去許多。他有心想輕鬆一下，遂到帳門前呼道：「來人，把那夷男之女給我帶來。」

「陛下，齊國公因奉旨覲見，誤帶刀入宮，此是無心之失；那監門校尉沒有察覺，既而發現，追而奪之，亦是無心之失。由此來看，兩人所犯過失是相同的。」

蕭后頓時梨花帶雨，哽咽道：「臣妾作為一名亡國之婦，到什麼地方都是被欺負擺弄的份兒。頡利要這樣做，臣妾哪兒敢說一個不字。」其聲音越說越細，令人聽來愈發覺得楚楚可憐。

過了半個時辰，蕭后即來到宮外。待她入了東暖閣，李世民抬眼一看，眼光不由得一亮。只見蕭后今日顯是刻意修飾一番，其眉含秋水，臉若朝霞，寶髻高盤，光可鑒影，皓齒微露，笑可傾城，身材愈顯裊娜，模樣兒更加輕柔。蕭后見了李世民，先是盈盈一拜，繼而口稱「陛下萬歲、萬萬歲」。就像是催魂的妖魅，險些兒把李世民的魂靈給勾引了去。

長孫嘉敏很快得知了李世民和蕭后貪歡的事兒，她思前顧后，覺得還是要勸諫一番。其勸諫的法兒倒是挺特別，一日她笑對李世民道：「那蕭後果然國色天香，所以生出了楊氏姐妹這一對妙人兒。陛下，不如讓蕭后搬入宮中，她們母女相處一起，可免許多寂寞。」

定襄的李靖到時果然發動，他與張公謹一起大驅兵馬，滾滾而來殺向紫河屯。那頡利等人已成驚弓之鳥，居於紫河屯多次聞言唐軍殺來，一日數驚，這日見李靖已逼近此地，頡利命令留下后隊設法阻止唐軍的進攻，自己帶領大隊人馬繼續向北逃竄。想起陰山以北有一處名為磧口的地方尚在自己掌握之中，意欲到磧口固守一陣。他令前導隊伍加快步伐，快速通過白道越過陰山，向磧口挺進。

戴胄強項道：「陛下若論齊國公之功，非大理寺能決，須由皇上頒下旨意；若是依律處之，將監門校尉殺之，而僅對齊國公罰銅，實在站不住腳。」

李世一馬當先來到白道口，仔細觀察這裏的地勢后，與李大亮商量道：「頡利身帶數十萬人眾，不可能一口吃下。我們堵其去路，再設法吃掉其中一部分，即達到此行目的。大亮，我們可到谷內五里處布陣，你帶領人在山腰處設伏，我帶人在谷底壘起石陣，迎面卻之。待頡利入谷后，我先迎頭痛擊，你聽號令及時紮起布袋。怎麼樣？」

李世民注視蕭后的眼睛，笑道：「你已塞入懷中，擺明了不還朕，還用賞賜嗎？」那蕭后緩緩站起，一點都不躲閃李世民的眼神，兩人相對站立，李世民猛然聞到其身上發出的體香，不禁心搖神迷。他的手稍微動了一下，有心想把蕭后擁入懷裡，並想品咂她那美妙的香唇。他又轉念一想，殿中有許多太監及宮女，並有記錄起居注之人呆在殿側。蕭后是亡國之後，又是楊妃之母，自己若與她當堂親熱，傳揚出去，終為不美。想到這裏，他伸手在蕭后的肩頭虛按了一下，隔著衣服，可以感受到她那柔軟滑膩的皮膚，心裏又是一緊，說道：「你再食些水果，然後到後宮與楊妃閑話。」兩人經此一觸，已經各自明白了對方的心意。

谷外的頡利見中了唐軍的埋伏，立即號令全軍沿陰山山腳向西逃竄，然後揀陰山低伏處，相機逾過陰山奔向磧口。這時，李靖的大軍也掩殺過來，頡利只好又分出兩萬突厥兵前去抵擋，自己帶領突厥人眾沒命逃跑。翻越陰山時，其隨帶糧草丟失殆盡，一些老人婦女也掉了隊，元氣大傷。

李世民見戴胄沒有答話，方悟他不是談此話題的對象，不禁啞然失笑，問道：「戴卿，你有何事要奏？」

唐儉大為感動：「陛下，臣定當努力完成此次差使。」

朝廷上次發密詔授任各行軍總管時，來使見李大亮的鷂鷹很神俊，勸李大亮將它獻給李世民，並說回京之時可以捎帶回去。李大亮當時沉吟不言，李世後來諸事忙亂，將獻鷹之事漸漸忘記，今日見鷹，方才憶起。

蕭后稱是。

原來夷男、菩薩等人反叛之前，頡利也有察覺，就令他們各送來一子一女到牙帳居住，想以其為質牽制他們。諸部落叛離之後，這些子女就成了頡利的奴隸九*九*藏*書。

戴胄躬身領旨，然後退出宮外。他不虛此行，總算挽回了校尉的一條性命，心中甚慰。至於今後斷案時，他會奉行李世民的寬平慎刑之旨意。此後數年，戴胄主持大理寺輕易不判死刑，也算是從今日埋下了伏筆。

杜如晦簡要地將李靖襲破定襄城的事兒說了一遍，李世民聞聽欣喜若狂，讚揚李靖道：「李藥師以騎三千，夜取定襄，如此之帥才及戰例，古未有之，足以洗雪渭水便橋之恥。玄齡，可下詔大赦天下，大酺五日。」

「校尉檢查入宮之人，為其例行職責，長孫無忌因皇上急召，誤帶刀入宮，是無心之失。若校尉認真檢查，斷不會發生此事，所以校尉該死。」

突厥人開始一傳十，十傳百，陸續向北門擁去。北門狹小，漸漸被蜂擁而來的人們堵得水泄不通。因沒人在這裏指揮約束，一些老人和孩子被擠倒，又被後來之人踐踏，許多人被生生地踩死。他們一直折騰到天亮，方才大部挪出城外，倉皇地跟隨頡利向東北方向逃去。

李世民心生柔情，心想此名婦人亡國之後，先後經過宇文化及、竇建德、頡利之手，昔日貴為皇后，卻迭遭流離，際遇定然十分不堪，心下頓時變軟了，柔聲問道：「你如今終歸中土，對今後的時日如何打算？」

李靖不置可否，心想康蘇密作為頡利的親隨，若不是見突厥勢衰，斷不會離開頡利，他淡淡問道：「什麼寶物？」

一名甲士稟道：「大汗，唐軍來偷城了。」

李大亮笑道：「此去白道，沿途地廣人稀，能吃的東西太少。若讓我日日啃乾糧，難熬得緊。帶上這鷂鷹，沿途為我們抓些野兔之類的小獸，將之或烤或烹，口中就有滋有味。」

唐儉明白了李世民的意思，又問道：「陛下，臣明日即去撫慰頡利，能否讓他一同來京呢？」

李世民嘆了一口氣，說道：「定襄大捷僅是一小勝，要想徹底解決頡利，還要看下步行止。歷代以來，北境為禍亂之淵藪，前代多次修築長城，蓋為此也。眼下東突厥勢衰被滅，今後難興風浪，然北面的薛延陀、回紇等部落，其勢力強盛之後，難保他們能安安靜靜，與我國和睦相處。此戰之後，如何定下靖北方略，還要細細思量一番。」

「他正候在宮外。」

李世民肅然道：「無忌奉朕旨意，誤帶刀入宮，難道因為此事，就砍了無忌之頭不成？不說無忌是皇后之兄，自太上皇起兵以來，無忌之功大焉。若因此小事砍其頭，天下之人定會說朕賞罰不明。」

蕭后眼波流轉，一絲紅暈淺淺上臉，輕聲說道：「臣妾自從離京之後，別處不想，最憶那華清宮之溫湯。若陛下憐妾，就恩賜臣妾去洗浴一回。」

蕭后睜眼看到水面上的白香木船，忽然童心大起，起身登上船，搖動那柄小巧之櫓在水面上游弋。她盡情在水中嬉戲，心中大樂，不覺又出了細汗。

突厥兵如夢方醒，亂糟糟地下馬前去搬運石塊。這堆石塊看似不少，然經過他們搬運，半個時辰不到就全部被清理完畢。突厥隊伍經此一阻，後面人擁入谷來，使谷內顯得擁擠不堪。這時，頡利也到了谷口，見前方擁擠不能前進，就在那裡暴跳如雷，喝令身邊親隨一人前去問詢究竟。

李世民點點頭。

「這怎麼能稱為枉法？法之精神為公平，只要不失了這條原則，就是沒有偏離法之軌道。」

那鷂鷹好像有感應似的，將翅膀舒展了一下，喉間發出了短促的低鳴。李世心裏忽然一動，問道：「大亮，記得上次皇上來使，讓你將此鷹獻給皇上，難道皇上不受嗎？」

李靖見頡利果然逃走，心中大喜，吩咐蘇定方以百人為單位，分撥出城襲擾，他說道：「頡利如今若驚弓之鳥，你們要與其若即若離，找機會猛打一番再立刻撤離，不讓他們安生就成。」

李靖不願意再多說廢話，遂揮手道：「蘇都尉，你可使人在前面探路，後面之人依舊用繩索相連，爭取不使一人掉隊。出發吧。」

貞觀四年正月初一子時三刻，李靖率領三千人馬到達惡陽嶺。該嶺坡勢不陡，海拔不高，然積雪甚厚，將嶺上的道路及枯草盡皆掩沒。要想越過此嶺，還是要費上一番工夫的。

李世民柔聲道：「你在北國日久，定是難以吃上這等罕見之物。」

義成公主今年已四十有餘，昔日的花顏亦漸漸凋殘，僅是名義上的可賀敦，頡利並不寵愛。頡利聽言后不屑地說道：「重入大漠？眼前僅有十余萬人馬，能做什麼事兒？」

夷男之女被裹脅至此，已經被頡利等人蹂躪數回，其神色麻木，依言脫下羊袍，露出了粉紅色的皮膚。頡利見狀大喜，上前一把拖過來，就在地氈上先暢快了一回。之後，又摟住夷男之女那滑嫩的胴體，百般把玩，一直折騰了半夜，方才倦極睡去。

李世民笑容上臉，說道：「這樣很好嘛，只是如此一來，太便宜了那名校尉。」他略一思索，又說道：「朕前次讓玄齡、無忌為主以寬平的原則厘改《武德律》，看來這『寬平』二字很重要。像人誤帶刀入宮，不問原因就砍其頭，還是苛刻了一些。戴卿，你出宮后立刻找到玄齡、無忌，向他們轉述朕的言語，此條也要厘改。依次類推，諸如此類嚴刑苛律，能刪則刪，能減則減。」

蕭後到了華清宮，在宮女的侍候下進了晚膳。這時夜幕低垂，外面寒風怒號，宮內卻溫暖如春。蕭后食罷，嫩白的額上沁出一層細汗。她有心除去一層衣衫，又想未見李世民之面，萬一突然被召，衣衫不整就顯得唐突。漸漸地，身子也開始發熱，隱隱有汗冒出。

蕭后這些年閱人多矣，她往往從男人的一個眼神中就能洞察其內心世界。像李世民，與她僅僅接觸兩回，她已經看出李世民對自己有好感。何況這些天她與楊琚、楊瓊接觸之後，已經知道了李世民有愛美色及兼收並蓄的性格。眼見李世民正當盛年，生得儀錶絕倫，又多才識趣，將隋煬帝、宇文化及、頡利等人都比了下去，她心中已經生出親近之意。

「難得你有這份閑心。」

李世民即刻傳旨殿中省，讓其準備輕捷的鑾駕，不帶嬪妃，不帶儀衛，午時即出發前往華清宮。

頡利先鋒到了白道口，見這裏寂靜無人，遂放馬入谷。他們行到五里處，就見谷底迎面壘有一堆石塊擋住去路。這堆石塊有數人之高，遮擋了北面的視線。這幫人先在石堆旁愕然了一陣子，為首之人見後面來人越來越多，遂大喝一聲：「都愣在這裏幹嗎？大家全體下馬，搬開石塊，騰出道路。」

第二日晚間，張公謹率領大軍入了定襄，見了李靖，張公謹恭維道：「李尚書神機妙算，果然以區區九_九_藏_書的三千兵馬衝散了頡利的十余萬大軍。什麼叫以少勝多？這一次讓我開了眼。」

李世民並不遲疑，回答道：「這很好嘛，無忌儘管是無心之失，也給予他相應的懲罰，很是公平。」

尚衣女官此時出現在蕭後面前，她臉含笑意，囑宮女為之披上輕紗，然後說道：「蕭后，請跟我走。」

李世和李大亮率領大軍悄悄繞過定襄不久，就聽說李靖帶領奇兵襲破定襄城，頡利敗退至紫河屯。李世感嘆地對李大亮說道：「三千兵馬就能擊走頡利的十余萬大軍，李尚書真是有膽啊。大亮，下一仗就看我們了。我們要加快行軍步伐，及早到白道設伏。」

頡利不耐煩聽這些，揮手斥道：「閉上你的嘴！我為汗國之主，知道如何來做，你這些婦人之見，今後休要張口，眼下風雪勁急，大家設法度過嚴冬，最為緊要。你東拉西扯說這些不相干之事，有什麼用？」

戴胄走上前來，向李世民祝賀道：「李靖取得定襄大捷，亦是皇上之福。臣乍一聽此消息，心裏很是歡喜。自今以後，我國北境無人騷擾，則是百姓之福音。」

蕭后赤腳隨尚衣女官沿池埂向左行走，拐了兩個彎，就見一扇雕花木門現在面前。尚衣女官抬手指引道：「蕭后請入。」

李世民勸慰道：「你雖是亡國之後，我朝也不會虧待你。何況，你還是楊瓊、楊琚的生身之母呢。你到了京城，若缺什麼器物，可對朕說。」

談到這個問題，戴胄只有聽講的份兒，畢竟不為他所長。

李世民知道戴胄的來意，其時他正與房玄齡、杜如晦一起議論北境戰事，因示意戴胄先候在一旁。

李世民側頭看到杜如晦那蠟黃的臉色，心疼地說道：「如晦，你這一段時間累得不輕，前方糧草轉運之事進行得如何？」

戴胄心裏有氣，覺得溫彥博處此高位，實在不該說出這等話。長孫無忌是無心之失，那名校尉就是有心之失嗎？莫非因為長孫無忌是皇親國戚，就可以與平常人不同嗎？他斜眼問道：「溫令，你所說之話是皇上的意思？還是你的意思？」

李大亮笑道：「世兄以忠義著名，你為當今皇上辦事，猶魚得水，此役若能大勝，後世又多了一段佳話。」

「陛下這樣說，是讓臣枉法啊。」

李靖將眾人召到身前，用手指向嶺端，說道：「眾將士，我們越過此嶺，即與定襄城不遠。我們此來雖三千人，然兵貴神速，定能讓頡利措手不及，定襄城必破矣。眼下越過此嶺還有一番難度，望大家再加一把勁兒，翻過此嶺，則是一馬平川。」李靖的話音不高，然火把照耀下，可以看到他那張堅毅的臉龐。

執思失力起身道：「臣還是要向頡利復命，才算是善始善終，臣若來服侍陛下，也要對可汗明言一聲。」

「李靖？李靖果然來了！」頡利一聽李靖的名字，也不由得大驚。他熟知中土人物，尤其知道李世民和李靖為帥兵奇才，所戰皆捷。李世民現在當了皇帝不輕易出征，他派李靖為帥來進攻自己，當是傾力而來。

宮中有美女數千，李世民尚未閱盡，此後他對蕭后再也沒有動過心，漸漸也就淡忘了。

亂軍之中，又聽一聲炮響，隨後爆出震天呼喊，谷兩端的山腰處又現出大隊唐兵。他們或張弓射箭，或投擲石塊，使谷底的突厥兵受創更重，谷底一片鬼哭狼嚎的聲音。這些突厥兵見前有阻擋，兩側有埋伏，更加拚命向谷口逃竄。無奈人多擁擠，愈來愈擠成一團，退卻速度更慢。

李世聽言后顏色凝重，嘆道：「皇上確實為一明白之人！小事如此，遑論大事？多少朝代的臣子見了皇帝，一是畏懼龍顏，二是想法逢迎，才憑空生出了許多不依常理之事。到了我朝，如大亮這樣，遇事可以直抒胸臆，委實不容易啊，可見我朝上下為一派清明。那名來使妄想以一些鬼蜮心腸取悅皇上，孰料搬起石頭砸了自己的腳，如此以來，臣子不用考慮其他，只要忠心辦事就成。」

蕭后邁入池中，就覺得水溫適宜，那是久違的感覺。水面浮著一層紅色、紫色香草花瓣，水面蕩漾之際可以聞到飄來的花香。她在水中浸泡片刻，以手攪動溫泉之水，既而用手指輕輕滑過自己的皮膚，覺得這溫泉之水實在美妙，皮膚與其接觸之後，愈顯滑膩，她慢慢閉起眼，獨自享受這美妙的時刻。

李世民不禁一愣，心想你不稱罪人，反稱臣妾，有點特別，遂垂目細細打量她。只見蕭后髻鴉高擁，鬟鳳低垂，領如蝤蠐，腰似楊柳，還有一雙蓮鉤兒，從裙下微微露出，差不多隻二三寸，觀其年齡，約三十齣頭，他暗暗奇怪，心道：「蕭后雖有美名，但至今也有四十余歲了，為何尚這般年輕裊娜，莫非假冒不成？」遂開口問道：「你果是隋后蕭氏嗎？」

房玄齡和杜如晦躬身告退。

這時，尚衣女官走了進來，說道：「皇上有旨，恩准蕭后入九龍湯沐浴。」

頡利居於定襄城北首的一座大帳之中，是夜亦隨中土之俗吃酒守歲。義成公主作為其可賀敦坐在身側，舉酒祝之曰：「大汗，來年願你振奮精神，俟草青馬肥之際重入大漠，掃蕩薛延陀等部落。」

李世民此後數日，心中時刻晃著蕭后的影子。這日午後，他在太極殿東暖閣批罷奏章，若有所思，即派人去傳蕭后入宮。

李世民心中思緒萬端，臉上卻沒有露出任何異樣，他沉聲問道：「隋煬帝荒淫誤國，實在是咎由自取。你為女流之輩，不該助紂為虐。你到了東突厥，反與那義成公主做成一路，立一個毛孩子為什麼隋王。東突厥這些年欺凌中土的時候還少嗎？」

「謝皇上關心。臣這些日子感到氣息短促，做事有點力不從心，如此，臣就告假數日。」

義成公主瞧著頡利那惱怒的臉龐，深悔當初將他扶持上汗位。頡利有勇猛彪悍的一面，然他思慮簡單，任性而為，終將一個強盛的汗國折騰得七零八落。看來要恢復汗國昔日的榮光，靠這個暴虐的小子是難以成事的，需要另謀他法。想到這裏，她不願意在席上多待，遂起身離去。

「溫令提出一個意見，臣覺得如此處分不合適。」戴胄接著將溫彥博的話複述了一遍。

「謝陛下。」蕭后從李世民之意，拈起一枚蜜橘，用尖尖筍指剝開橘紅色之皮，摘下兩片橘瓣送入口中，只覺得一股清甜的水散入喉中。數年來，她居住在北國，多食奶品及羊馬肉，不說如此罕見的水果，就是尋常的果蔬也難食到。多少次，她每每回憶起跟隨隋煬帝處錦繡之叢，享奇珍之餚的情景，心中感嘆萬千，多生酸楚之情。大凡一個人身處榮華富貴之中時，會感到滿足和幸福，若其從一個高度向下跌落的時候，僅九-九-藏-書那一分失落的煎熬，即滿含痛苦。蕭后這些日子來到長安之後，眼前的情景與北方大漠的場景迥異，有一種回家的感覺。只是皇宮近在咫尺，裏面的主人卻不是自己，行在宮城內，裏面宮殿、景物依舊，卻已經不屬於自己，她內心的滋味，複雜難辨不好明言。

蕭后心裏一震，因為她知道九龍湯是皇上洗浴的地方，尋常人不得入內。李世民這樣傳旨，想是他在那裡等待自己，思想之間，她的腳步不覺隨著尚衣女官移到了九龍湯的門前。

人若起了淫意，會不顧一切達到目的。李世民其實沒有駕往華清官的打算，經蕭后提起，他頓時有了今日定將蕭后擁入懷中的念頭。那蕭后豈有不明白的道理？她樂得攀龍附鳳，再享幾年安樂。聽到李世民今日要去華清宮，其眼神馬上變得更加柔媚婉轉，攝人魂靈。其時，兩人雖未挑明此事，然何須言語，都知道今晚到華清宮之後要發生的事兒。

「不妨。我派唐儉為使也是考慮再三，唐儉處事沉靜，又懂機變，這樣的場面他會應付的。」

李世民又道：「既是隋朝蕭后，請即起來！」這一刻，李世民忽然急切地想看看蕭後到底是什麼模樣。

唐儉躬身拜道：「陛下，頡利敗於白道之後，越過陰山竄入磧口，派來執思失力為使求和，要求舉國歸附，身自入京。」其時李靖、李世白道大捷的消息已傳入京中數日。

李靖令眾人下馬就地休息，並讓人撥開雪層取出其中的枯枝枯草，然後架鍋添雪，煮成開水，讓眾人就著開水咽食乾糧。眾將士一路上遭遇風寒雪急，早已疲憊不堪且周身寒冷，有了這開水入肚，精神不由得一振。

頡利將眾人攆了出去，自己一圈圈地在帳內來迴轉悠。四周寂靜萬分，唯有牛油燈燭燃燒時發出的「吱吱」聲響。就是這一點聲響，也惹得頡利心煩，他揮掌向一盞燈扇去，那火苗撲閃了幾下，終於又挺直腰桿，依舊燃燒不已。

李世民坐了下來，對戴胄的態度並不動怒，緩緩說道：「最不公平？好嘛，只要你說得有理，可以從你的意見。」

頡利一激靈睜開眼睛，裸|露著上身喝道：「什麼事？如此大驚小怪。」

這時，頡利的親隨康蘇密被人帶到李靖的面前，他結結巴巴說道：「大帥，小人早就想入大唐了，今日有一寶物慾獻上。」

李世民不禁感嘆道：「草原男兒最重然諾，一點不假。執思失力，朕准你北歸。至於頡利前來求和，朕意許之。唐卿，你可與執思失力一同，前往磧口撫慰頡利。事不宜遲，你們明日就要上路。」

「溫令向臣傳達了陛下的旨意，因見事關重大，特來找皇上討一個主意。」

李靖點點頭，緩緩說道：「你還要催催柴紹和薛萬徹，讓他們及時轉運糧草。眼下天寒地凍，又處此不毛之地，若沒有糧草及時接續，這場戰事就要中途而廢。」

「溫令所提意見，以監門校尉守把宮門有失其職，罪當處死，卻對齊國公罰銅了事。《武德律》中言道：『供御湯藥、飲食、舟船，誤不如法者，皆死。』齊國公與監門校尉相較，其位極尊，理當嚴於守法。如此一死一罰，顯失公平。」

到了這日晚間，李世民令長孫無忌侍宴。長孫無忌此時已聽說唐儉為使北和突厥的事兒，不解地問道：「陛下，記得那時為追窮寇，你衣不卸帶曆數日窮追不捨，緣何現在對頡利如此寬宏？」

那康蘇密與蕭后、楊政道一同來京覲見皇上，李世民在兩儀殿的西偏殿接見他們，他閱罷李靖的來書，目視康蘇密道：「你引蕭后歸了大唐，功勞很大，朕賞你為禦侮副尉。」說完，令人帶領康蘇密去見史大柰。

蕭后輕輕推開雕花木門，然後側頭將門輕輕關上，這時感覺一人已經站在身後，那人伸手捫住蕭后左乳，贊道：「圓潤如處|子啊。」

到了這個時刻，蕭后的心忽如小兔兒般不安分地亂跳起來，其中有新奇，更有期待，儘管她早就知道了結果。

李世民眼光又射向蕭太后及楊政道兩人，那楊政道年尚幼稚，其拜伏殿前，身子顫抖不已，一句話也說不囫圇。蕭后卻是個見多識廣之人，她毫不驚慌，從容走到李世民案前，屈膝下拜道：「臣妾蕭氏見駕，願陛下萬歲！」其話語一出口，幾似鶯聲，婉轉可愛。

李世民笑道：「平身吧。執思失力，你現在成了頡利手中的一柄利器，或來下通牒，或來乞降，且每次都能不辱使命。」

頡利返回帳內開始披掛，因為太慌張，竟然穿反了馬靴。他出帳后翻身上馬，然後吩咐身邊之人：「傳令，全體人馬撤出定襄城，向東北方向突圍。」說完，揮鞭打馬，率先搶出了城北門。

「起來吧，朕知道你的心意。聽說爾父已逝，你此次來京，就不用再北歸了。」

執思失力再頓首道：「臣畢竟還是頡利的臣子，其派臣為使，總是要送達才好。」

進入門後到了湯池邊，她才發現李世民其時並不在內。室內早已擺好香盒瓶花，焚龍涎，蓮炬，香煙氤氳，燭光燦爛，眼見得秋生銀漢，艷映玉階。尚衣女官令宮女替蕭后除下衣衫，露出了她一身雪白的肌膚，可羡她雖四十有餘，然天生麗質，皮膚並未鬆弛，身子緊要處該圓則圓，該鼓則鼓。那名尚衣女官知道蕭后的來歷，心中不禁暗暗贊道：「真乃尤|物，依舊保持少婦般身材。」

「好，你一同來辦。」

李世民起身，問執思失力道：「執思失力，你對頡利所知最多。你說，他此次會不會隨你們一同來京？」

蘇定方受計而去，唐軍的這種戰法果然收到奇效，弄得突厥人一日數驚，加快了逃跑的腳步。到了晚間，頡利帶人來到一處名叫紫河屯的地方，見沒有了唐軍的蹤影，遂下令停駐休息。

唐儉不料李世民寥寥數語，就定下了北和東突厥的大計。唐儉洞察東突厥的變化，覺得如今正是其勢微之時，應該一舉剿之。現在若與其親和，那突厥之人多豺狼之心，終為一個禍胎。他想到這裏，忍不住奏道：「陛下，執思失力不是外人，臣想說一句肺腑之言。依臣與頡利多年交往經驗，此人性好反覆，現在其託言請罪，焉知不是緩兵之計？依臣看來，可令李靖等人乘勝追擊，擒拿頡利，永絕其患，方為上策。」

康蘇密感激得叩頭不已。

李世民眼睛一亮，覺得這實在是一個好去處，大喜道：「好呀，你怎麼和朕想到一起了？朕原定今日午後擺駕華清宮，你若想去，就隨同而行。」

蕭后換顏一笑，將那方沾滿淚痕的絲帕塞入懷中，然後嬌聲說道：「臣妾請求陛下將此方絲帕賜下。」

夜半之時，突然，數名甲士闖入帳中，大聲喊道：「大汗，出事了。」