唐儉見李世民在那裡感嘆，建議道：「陛下，如今我國勢強，高昌向來為中土屬地。麴文泰包藏禍心，在那裡暗中搗亂，若放任自流，久必成禍。臣以為，不如派一上將征之，由此疏通西域道路，是為上策。」

待李世民將西伊州改為伊州，正式成為大唐的州縣，麴文泰更加恐懼。現在，其東有大唐戍邊之兵士，西有泥孰可汗及龜茲諸國，讓其感到有東西壓迫之感。他萬般無奈，又不肯受氣，遂主動聯絡肆葉護可汗。

長孫無忌聽了心中暗笑，心想向來配合默契的這對君臣，還會演出這場戲來。他們一人霸王硬上弓，另一人執拗硬抗，實在好笑。他沉默片刻，覺得不能隨著李世民的意思說，其心中還想為房玄齡說情，斟詞酌句道：「臣以為玄齡說得也有些道理，像現在朝中重臣，多是高祖時的老臣以及跟隨陛下多年的秦王府屬，算來為我朝儘力二十余年了。有句話叫做『吐故納新』，為保證朝中時刻有新氣象，選出一些年輕才俊逐步擢其職位，其實應該。陛下，若朝中皆是老面孔，其理政之時就會墨守成規，這樣對天下大計並無好處。」

李世民要親手喂妻子喝粥，這是從未有的事。長孫嘉敏聞言，眼中頓時噙滿淚花。她乖覺地在菁兒的攙扶下坐起身來，然後無語任李世民一匙兒一匙兒喂粥。

「嗯，上來吧，先端來一盞。」

李世民搖頭不許，說道：「魏徵的『十漸疏』，想你也應該研讀了。如今國家剛剛安定，若動輒對外用兵，就違了『撫民以靜』的初衷。且高昌國從高祖時開始，即與我國通使友好，若率然征之，天下人定會說朕窮兵黷武。嗯，此事放放再說。萬一將來有變，征之亦未遲。」

長孫嘉敏察言觀色，關切問道：「莫非承乾又惹陛下生氣了？他此次請求赦囚修福，固然有些荒唐，然念其一片孝心，不可再責怪他。」

劉柳氏急忙斂身下拜，意欲告退，又期期艾艾說道：「皇后，奴婢還有一事相求。太子如今貴為儲君，然宮中器物常嫌不足，乞皇后能夠給予調度。」

李百葯一日見李承乾在宮內嬉戲，遂叩門請見，極力勸諫，惹得承乾大怒。他氣哼哼地舉起正敲著的鼓，摔在李百葯的面前。他還不解氣，第二日派人伏在李百葯必經的路邊，看李百葯騎馬經過，上前揮大棒猛擊，將李百葯擊在馬下，差一點要了李百葯的性命。

李世民又接著問一句：「玄齡，想起如晦當日，你這樣做該是不該？」

前日李世民來立政殿看望皇后，他正在低聲問詢病情的時候，這名宮女端葯進來，顯然沒有看到皇帝在側，腳步顯得有些急促，被李世民瞧見，頓時大怒，輕聲喝道：「真是無規無矩，皇後患有氣疾，最忌諱腳步帶風，你竟然敢快步闖入。來人，將這名不知好歹的小蹄子拉出去，亂棒打死。」

李世民聞言，心情也沉了下去，也嘆道：「是呀，敏妹此病，還是由我而起。其得病後，太醫署百般診治，緣何未見起色，反而愈加沉重呢？」

「嗬，看來你什麼都明白嘛。玄齡，你現在固然已六十有餘，然身體康健，思慮清楚，還能為朝廷效力嘛，自如晦逝去，朕在朝中最重者，唯你一人，你莫非不知朕的心思嗎？想起如晦那些年為國劬勞，終於勞累成疾乃至身死。你現在若是如晦那樣，朕自然會主動勸你回家休息。」李世民說到這裏，想是又提起了杜如晦的話頭，眼圈禁不住紅了起來，說話也有些哽咽。

劉柳氏進入立政殿，就見長孫皇后正病歪歪地倚在榻上，榻前跪著一名宮女聆聽皇后的教訓。

「嘉敏當時回答道：『若修福可延病體，我向來不做惡事，以行善為本，看來祈福終歸無用。且赦免天下罪人為國之大事，豈能以一婦人而亂天下大法？』」

「陛下所言極是。臣這一段時間定百般注意吐蕃的動靜，其若有異動，臣立刻奏報。」

長孫無忌微笑不語，心想李世民直到現在還難滅心頭之火。

「好了。高昌國的事，你可密切注視動靜，朕也會留心。你退下吧。」

「目前泥孰可汗勢強，又有焉耆、龜茲諸國相助，肆葉護可汗一時無法，只好偏居西隅。不過高昌現在主動來投懷送抱，無疑得一強助。臣聽說肆葉護可汗蠢蠢欲動，欲使其勢力東侵。」

過了一會兒，長孫皇后令宮女將她又扶起來，喚道：「蕊兒，替我磨墨。」

長孫嘉敏注視著李世民的眼睛，柔聲說道：「陛下，臣妾聽說玄齡又被授為太子少師，承乾原來有于志寧、李百葯、杜正倫諸人教導，現在又增此良臣輔弼，他日定能成為一名明君。」

劉柳氏不料得到皇后的這番訓斥，只好唯唯諾諾，心悚而退。

長孫皇后說道：「我在宮內，視眾人無主僕之分。然我也多次說過，皇上日理萬機，總有心情不好的時候。他若入後宮，我們都要謹慎伺候才是。可你呢，無眼無色，終於惹出如此禍端。」

是時，大唐與四夷通商甚頻，這些國家往往以朝貢的名義與大唐建立友好的關係，然後開展廣泛的貿易。像西域諸國，往往輸來香料、羊馬、毛皮等物，再從大唐購走絲織品、瓷器、銅鐵器等，通商貿易異常繁忙。這樣，經陽關至高昌再通往西域的通道就成了一條黃金捷徑。高昌國若從此設阻，或者劫奪通商之物，確實波及了大唐的利益。

原來前些日子，李世民加房玄齡為太子少師，本意讓其多關心太子的成長，實為尋常事。孰料房玄齡因此事而憂慮重重，他私下裡暗想，自己居相位已十余年，次子房遺愛娶了高陽公主，女兒又成了韓王李元嘉的妃子，普天之下，自己威權之重，皇恩殊遇，任何臣子都不能相比。古語有「滿盈易招損」之訓，房玄齡深以為然，遂上表要求read.99csw.com遜職。

長孫皇后自從得病之後，太醫逐個為其診治，又用藥石無數，然這些藥石猶如石沉大海，身子未見任何起色。這時，她的心裏漸漸有了一些灰心，心想是自己的大限將到。她這時並不為自己的身子無治而悲傷，反而遍視後宮，覺得若自己撒手西歸，留下二郎一人治理紛亂的國事，而後宮無主而治，未免勞其神，就想自己臨死之前再為二郎辦一件事。春天過後，她讓菁兒隨侍身邊，替她翻檢書籍，然後自己親自動筆，開始著述一書，書名題為《女則》。

菁兒禁不住落下淚來，說道：「皇后，皇上終有一日要知道此事，到時候豈不讓他更為傷心嗎？」

常何帶領數名如狼似虎的宿衛，上前從李承乾懷裡扯過稱心，將他按在顯德殿地面上，幾條大棒迅疾向其身上招呼。稱心一開始還扯著尖厲嗓子大叫，挨了數棒之後，聲音一下子戛然中止，就見棒落處其身上血肉橫飛，眼見是活不成了。

李世民此時不願意逆皇后之意，他因心裏煩躁易生火氣，看到皇后那雙乞求的眼睛，滿腔的火氣頓時化為柔情，遂對來拖宮女的兩名太監說道：「按皇后說的辦，先把她拉下，隨後聽皇后發落。」

李世民與長孫嘉敏畢竟夫妻情深，他現在心裏有難受事，也不願向她說知，深恐由此加重了她的病情。想到這裏，李世民微笑上臉，低聲道：「我怎麼會怪承乾呢？他一腔孝心，為圖你病好轉，可謂殫精竭慮，想了無數的法兒。有兒如此，夫復何求？敏妹，你只須靜養，萬事不可上心。」

兩件窩心的事連在一起，實在讓李世民心煩。現在入宮又見皇后如此病懨懨的樣兒，其心情愈發低落。

這時皇后伸過手來，輕輕扯著李世民的衣襟，說道：「陛下不可動怒，陛下多次說過臣妾為後宮之主，此女不知好歹，就讓臣妾治其罪吧。」

唐儉走後，李世民伏在案前，親手寫了一道詔令，其名為「答房玄齡請解尚書左僕射詔」。

長孫無忌的臉色頓時黯淡下來，嘆道：「唉，臣前來還是想說說嘉敏的事呀。」

當西突厥內部兩部相爭，大唐起初採取了中立態度，對其兩部不偏不向。此時，昔日臣屬於西突厥的西域諸國，紛紛脫離西突厥的控制而保持相對獨立。像高昌國與大唐接壤，其採取了親唐的態度，漸漸在西域獨樹一幟，其投靠大唐有了靠山，又與大唐通商獲得許多經濟利益，使得其他小國紛紛效尤。這樣，高昌國在西域成為一個相對的經濟中心，對提升其國家地位及經濟實力，極有好處。

然李承乾本性貪玩，沒有治國大志，他的這些作為都是讓李世民及群臣看的。其退朝之後，或者于志寧等人不在身邊之時，就立刻恢復了本性。他親近宮嬪、寵信宦官，在東宮內嬉戲無度。當於志寧等人一開始舉諫的時候，他還能咬緊牙關裝模作樣聽，到了後來，他不耐煩于志寧在眼前晃來晃去，竟然派人去暗殺于志寧。只是這兩名刺客潛入于志寧家，見他正住在苦廬中為母守孝，不忍心殺了這名孝子，于志寧方才免了殺身之禍。

孰料房玄齡接詔后，仍然上表請退。如此激起了李世民的怒火，讓人將房玄齡宣入殿來。

李世民又喚道：「菁兒，把皇后扶坐起來，拿一高枕墊在其腰后。」他又微笑著對長孫嘉敏說：「敏妹，不知道菁兒的手藝如何？這一碗粥兒，就讓我先喂你嘗嘗。若菁兒的手藝果然不差，你一定要賞她啊！」

「臣謹記陛下聖訓，回去后定誡約手下。」

李承乾八歲時被立為太子，他自小就感受到了父皇的雄才大略，身邊的于志寧、李百葯整日里向他灌輸一些聖賢大道，讓他從小以儲君的要求來規範自己。隨著年歲漸大，加上李世民出京時常常令他監國，他明白了為君者須勤政以及納諫的道理。其在監國之時，每臨朝視事，必言忠孝之道，處理庶務時，頗識大體。遇到于志寧、李百葯舉諫時，他危坐斂容，引咎自責，甚至會痛哭流涕。是時，李世民及群臣認為他舉止有度，且性聰敏，覺得此子為可造之才。

宮女連連叩頭，隨後起身低頭退出。就見其一張蠟黃的小臉兒之上，滿滿皆是淚痕。

李世民又問道：「你來見我，有何事要說？」

李世民問道：「太子這樣說，敏妹當時如何答的？」

長孫皇後生完了小女兒，其坐月子期間不知怎麼染上氣疾，整日咳嗽不止。經太醫署診治，稍有起色。李世民見其身子很弱，囑其注意調理，並關心其飲食起居。去年盛夏之初，李世民見後宮酷熱，就帶著長孫皇后入九成宮避暑，希望這裏涼爽的氣候對其身體有好處。誰知李世民入了九成宮，一日夜裡身子突然發起熱來，直燒得昏迷過去。長孫皇后不顧自己身子弱，抱病在其榻前接連伺候了兩日兩夜。待李世民病愈，長孫皇后卻又倒在榻上。其後，她的病情因之而加重了。到了今年，她只能整日呆在宮內，不敢出門一步，身子愈發虛弱，咳嗽之時難以遏止，竟然將臉膛憋得通紅，幾乎要透不過氣來。

長孫嘉敏微微一笑，說道：「陛下，臣妾這些日子整天悶在殿內，心裏有些煩躁，就想練練字兒排遣一下鬱悶。瞧你，總不至於讓我整日躺在榻上，諸事不幹吧？」

其實不待長孫無忌開口詢問，暴怒的李世民已經氣咻咻地指向殿外，說道：「無忌，你說一向明理的玄齡，緣何變成了這種人兒？」他邊說邊把房玄齡的三道上表推向長孫無忌，罵道：「你看，這老兒連上數表，不識我的好言。唉，無忌，是不是人老了，就會變了心性呢？」

李世民的詔文中肯定了房玄齡輔佐自己取得帝位、匡定天下的功勞，同時指出他請求解去尚書read.99csw.com左僕射的職務，是十分不恰當的。李世民寫完此詔，即讓人立即送給房玄齡。

李世民聞言，關切地問道：「肆葉護可汗現在有什麼動靜嗎？」

李世民讀罷此表，心想房玄齡這是怎麼了？緣何會如此固執不依不饒？心裏就有些不耐煩，耐著性子又寫一手詔，其中說道：「玄齡德為時秀，位隆朝右。業履恭儉，志懷沖退。頻表陳誠，固辭執法。朕昃食思治，虛己欽賢，方資啟沃，共康兆庶。豈得申其雅尚，用虧彝典。便可斷表，即令攝職。」此詔的言語明顯比上一篇嚴厲起來，讓房玄齡丟掉雜念，立即就職。

李世民嘆道：「看來，此人畢竟年輕啊，為一己私憤，竟然大舉出兵。不過他最後終於主動罷兵，看樣子還是鎮靜了下來。」

李世民皺著眉頭問道：「高昌國一向與我國友好，緣何現在轉變了態度？貞觀四年，高昌王麴文泰入朝，朕封其妻宇文氏為常樂公主，賜予李姓，是何等的恩遇？」

劉柳氏走後，長孫皇后想是因為剛才一陣激動，又禁不住咳了起來。宮女們又是替她捶背，又是喂飲汁水，方慢慢安靜下來。她平卧榻上，閉目靜靜養神，殿內一時顯得很寂靜。

兩位太監來到李世民面前，跪下聽命。

長孫無忌想了想，回答道：「太子固然是一片孝心，然臣見嘉敏這樣，同樣內心如焚，民間有俗，若遇疑難之事，以喜事沖之，往往也能收到效果。臣想呀，嘉敏之病難以好轉，若以此事沖之，也許能見效果，不妨一試。」

「別急。敏妹，你還是躺下來，我們慢慢說。什麼國家大計？只要能對你的身子有半點好處，天大的事我都會答應。何況，我讓刑部、大理寺寬法慎刑，不讓他們輕易判死刑。若此次大赦，又使那些死刑之人保下命來，無疑是好事。敏妹，我心已定，你就不要再阻攔了。」

皇后又說道：「你回去告訴太子，讓他多操心一些國事，我的身子就這樣，太子你們不要牽挂許多，今後也不許頻繁來瞧。你若無他事，就回東宮去吧，我的身子也有些乏了。」

那名宮女伏在地上，不敢說話。李世民要將她亂棒打死，當時她魂飛魄散，如雷轟頂，後來她得皇后央求，保下小命，由此在生死關里轉悠了一回，此時對皇后唯有滿心的感謝。

「能瞞一時就瞞一時吧……」其語聲未歇，忽聽殿外有太監喊道：「皇上駕到。」

李世民握住長孫嘉敏之手，輕聲說道：「敏妹，難得承乾如此孝心，他請我為你赦囚修福，我已經答應了。此次事畢，你的身子定會慢慢好起來，也不枉了承乾的這份心意。」

李世民卻不知道房玄齡是如此心思，閱罷房玄齡上表，堅決不同意辭其職，其寫道：「夫選賢之義，無私為本；奉上之道，當仁是貴。列代所以宏風，通賢所以協德。公忠肅恭懿，明允篤誠，草昧霸圖，綢繆帝道。儀則黃閣，庶政唯和，輔翼春宮，實望斯著。而忘彼大體，徇茲小節，雖恭教諭之職，乃辭機衡之務，豈所謂弼予一人，共安四海者也？」

李世民伸手掂起李承乾，讓他立在自己面前，然後左右開弓在他那失神的面龐上各給了一記，厲聲道：「孽子，你知道這是何處嗎？」

恰巧此時，長孫無忌求見李世民。他入殿後看到房玄齡被拖出，又見李世民面帶怒色，一時鬧不清發生了什麼事，也不敢開口問李世民。

「奴婢前來，一者是想瞧瞧皇后的身子是否見好一些，二者是遵太子之命，想促請皇后准了太子赦囚修福的請求。」

長孫無忌說道：「是呀，太醫署使盡了法兒，嘉敏也嘗盡百葯，終無效果。太子仁孝，想請陛下赦免罪人，同時讓僧人開道場來度之，不料嘉敏堅決不許。太子無法，又不敢直接找陛下奏聞，只好向臣說知代為轉奏。」當時民間崇佛，一遇疑難事，往往祈求佛祖保佑。太子李承乾見母后藥物用盡，而病體不見好轉，因出此策。

長孫皇后借勢坐起身來，抬手指點道：「承乾現為太子，其所患在於德行不立，名聲不揚，何患器物不足呢？此話若是太子所說，你可將我的原話告訴他，東宮器物多寡，皆依朝廷制度配備，讓他不許專註於此。此話若是你所說，劉柳氏，你哺育太子，可謂有功，我又見你待太子甚親，未將你看做外人。然說此話，其實不該，太子非昔日幼童，豈能以錦衣玉食溺愛之，你固然為一婦人，然須明白太子如今志向在於天下，而非宮室之間。」

眼見到了進晚膳的時候，李世民喚過菁兒，問道：「晚膳備好了嗎？」

隋末之亂以前，焉耆等國入長安，除了經過高昌這條大道可以入京外，另向南通過大漠直奔沙州，亦可通行。隋末大亂，這條道路無人養護，又有賊匪穿行，竟至閉塞。焉耆王突騎支此次遣使入貢，要求得大唐之助開通這條道路。李世民認為西域通道僅有一條，容易受高昌的制約，就同意突騎支之請，遂調撥錢糧，讓李大亮督促予以修通。路成之後，商賈之人通過西域時就有了選擇道路的餘地，如此高昌國的獨霸地位大受削弱，引起了麴文泰的極為不滿。

「罷了，你今日來有何話說？」

李世民哼了一聲，不想說房玄齡已被自己圈禁在家，他不想增添她的心理負擔。

其實高昌國對大唐漸生離心，根本的原因在於大唐對西突厥派系的取向上。

長孫嘉敏不再言聲。

唐儉答道：「麴文泰漸漸變了心性，卻是從我朝同意伊吾內附時開始。陛下去年決定將西伊州易名為伊州，使麴文泰更加猜忌，臣聽說，從那個時候開始，麴文泰主動與乙毗缽羅肆葉護可汗通使。」

李世民剛把房玄齡攆回家，長孫嘉敏尚未知聞。

長孫無忌躬身答應，然後急急離去九_九_藏_書。

長孫嘉敏搖搖頭，說道：「我著述此書，心中已有了大概，別人是替代不來的。像徐才人固然文筆燦爛，然她畢竟年幼，哪兒有我們隨皇上多年，遍視天下危亡之事的際遇？此事就不用煩勞別人了。何況，此書已完成大半，僅餘五篇未成，我們再加一把力就成了。」

「然麴文泰勾結肆葉護可汗，不久肯定與泥孰可汗為敵。肆葉護可汗現在勢弱無力東侵，其得了高昌之助，萬一勢力漸強，勢必使西域征戰不已。如此，西域那裡就會商旅阻絕，弄不好，其戰亂會波及我國。肆葉護可汗成了氣候再向東來，極易和吐蕃聯手，這樣就太麻煩了。」

「臣得逢英主，以一布衣之身直至相位，可謂沐皇恩浩蕩，臣竊以為，天下之人能有此際遇者，唯臣一人。」

長孫皇后寫此書的本意，是想自己身死之後，讓後宮之人依此書的法則行事。所以她檢索古書，將歷史上婦人的得失事整理過來，並加以系列編纂，其中將後宮效法古賢以砥礪自己的事，編為十篇；察古代婦人之失以為借鑒的，編為二十篇。全書計劃編為三十篇，長孫皇后寫到現在，正好寫到第二十五篇。

李世民點點頭，就拋開了這個話題。

長孫嘉敏緩了一陣子，方才出氣順暢。她睜開眼，輕輕說道：「難為承乾有如此孝心，也難為陛下對臣妾如此關心。不管怎樣，臣妾就是現在死了，心裏也實在滿足。」

然而打從大唐決定支持泥孰可汗開始，西域的形勢就為之一變。泥孰可汗得大唐支持，勢力漸強，與其相鄰的龜茲、焉耆等國紛紛來歸。因為泥孰可汗背後有大唐支持，諸國與泥孰可汗親近，既免了遭西突厥侵擾，又可與大唐親善，實在是筆劃得來的買賣。高昌國近年來受西域諸國禮敬，他們現在去投奔泥孰可汗，又曲線與大唐友好，麴文泰頓時感到失落，其心中的滋味一時難辨。恰在此時，焉耆國又向李世民請准開闢新路，使麴文泰更加惱火。

房玄齡知道李世民對杜如晦與自己的情感，心底也顫然對應，在那裡一時默然。

李世民大喝道：「常何，速將這名小賊拿下，當殿亂棒打死。」

「嗯，莫非你以為現在天下大治，是我們君臣該鬆一口氣的時候了？」

「是了。你要以高表仁之例，為鴻臚寺人員鑒誡。這些人最先接近外番使臣，其一言一行事關國家威儀，不得疏忽。那高表仁實在荒唐得很，既為上國特使，其身後本來就有我朝無盡的威嚴，外番何人敢小覷於你？難道到了他國，將雙眼上翻，讓外人來禮拜即是威風嗎？須知勢強者愈虛懷若谷，禮數備至，愈使外人敬重。高表仁連這點道理都不懂，焉能為使？」

這是皇后的懿旨，劉柳氏急忙斂身領旨。

房玄齡不敢抬頭，將頭伏在地上，可以聽見其輕輕的泣涕聲。

長孫皇後繼續道：「你先下去吧，且在禁房內靜思十天半月，屆時再給你派活兒。」

待房玄齡叩禮畢，李世民強壓火氣，溫言說道：「玄齡，你如此數番上表，要求去職，莫非朕虧待過你嗎？」

然一波未平，一波又起，這日魏王李泰悄悄向李世民稟報，說李承乾近來寵上了一名男童，名叫稱心。李世民聞言大怒，心想李承乾今年剛剛二十余歲，你日常愛與嬪妃遊樂，也就罷了，現在卻寵上一名男童，讓他實在難忍。想想也是，李承乾現為儲君，即是今後的國君。像寵愛男童的事，也只有隋煬帝這樣的昏君才能為。高祖和自己歷盡千辛萬苦，方才創立了唐朝，若三世未出，將大唐交給這樣一個嬉戲無度的人兒來打理，定會誤國。

菁兒過來向李世民見了禮，李世民說道：「菁兒，皇后這些日身子不適，你畢竟服侍她多年，最知她的心意，比這些粗手粗腳的宮女要強得多。你今後就隨侍左右，不得擅離。」

長孫嘉敏手上一使勁兒，挺直坐起身來，著急道：「承乾這話，果真還是對陛下說了？當初承乾這樣來勸臣妾，臣妾向來不信虛妄之事，何況還事關國家大計，就讓他絕了此荒唐念頭。陛下，此事萬萬不可。」

唐儉答道：「臣奉皇上之旨，已知會高表仁去職歸宅，並罰二年俸以示懲罰。」

長孫皇后急忙吩咐菁兒：「快，快，趕快把這些收起來。」她邊說邊起身迎接李世民。

李世民輕聲怪她不該出此不祥之語。

若按房玄齡往日的態度，他接到此詔，見李世民真心挽留自己，應該丟掉此念，繼續履行尚書左僕射的職責。然房玄齡此時執意要退，又上表一封，其中洋洋數千字，詞懇意切，讓李世民念其年老，以使自己早日致仕為念。

李世民搖搖頭，心頭晃過李承乾這些年辦的事，感到有些厭惡。

唐儉所奏之事，卻是高昌國近來開始劫奪西域之國朝貢之物，西域通道漸漸阻絕。各國使者來京，怨聲載道，紛紛要求懲罰高昌國。

菁兒答道：「備好了。今晚還有陛下愛喝的粟米粥，卻是皇後手把手教會臣妾做的。要不要上來？」

李世民閉目不語，顯然一時難下決心。他知道，以長孫嘉敏眼前的病情，自己就是同意赦放天下囚犯，恐怕對其病也無補。然自己與她夫妻情深，現在兒子來求情為她祈福，自己若不許，也實在不忍。他又想了一會兒，最後決然道：「好吧，我就允了太子之請。無忌，你可傳旨刑部，讓他們準備釋放天下囚犯。至於祈福一事，可宣少林寺僧人來辦。」

麴文泰此時還不敢與大唐和西域諸國公開翻臉，他暗使小動作，派出驍騎扮成賊匪之人，到此通路上殺人劫貨，以出出這口惡氣。

是時，殿內異常寂靜，宮女們遠遠站定，默默地注視皇上為皇后喂粥。榻前的三人，溫情無限，李世民和長孫嘉敏時相凝視，他們不用說話，皆知對方的九九藏書深情蜜意。長孫嘉敏身後，菁兒一面扶著皇后的肩頭，一面悄悄地低頭，伸手揩去忍不住流出的眼淚。

長孫嘉敏見郎君出言誠懇，深信其言，就閉目微微點頭。

劉柳氏見宮女退出，也跪下叩拜，口稱：「奴婢叩見皇后。」「起來吧，不要多禮。」

李世民見狀大怒，在其面前來迴轉悠，心中怒道：「一向言聽計從的玄齡，今日到底吃錯了什麼葯？你冥頑不化，真是榆木腦袋。」他強壓火氣，又低聲問道：「玄齡，你真的執迷不悟嗎？」

房玄齡默然片刻，突然跪在地上，叩道：「陛下，臣所以接連上表要求去職，其實也是思慮了良久。臣居端揆十余年，其間殫精竭慮，猶出錯連連，皆賴陛下信任有加，未加治罪，臣心懷感激，然心深為愧疚。近年來，想是臣年老精力不濟，這種愧疚之心愈益強烈。又見朝中人才輩出，就想江水後浪推前浪，臣固然得陛下信任，然為朝廷大計，應該主動提出去職才好。陛下，臣與如晦相比實在不如，念陛下能識臣想推陳出新的苦心，就准了臣的請求吧。」說完，他泣涕出聲，叩頭不已。

李世民贊道：「唐卿，你為鴻臚卿，卻能深謀遠慮，堪為稱職。至於你所言的後果，依朕看來其實未必。貞觀之初，有人勸朕要『耀兵振武，懾服四夷』，獨魏徵勸朕『偃革興文，布德施惠，中國既安，遠人自服』。朕聽了魏徵的言語，這些年對四夷輕易不用兵，而是綏之以德。你為鴻臚卿，這些年四方來朝，絡繹不絕，使你很忙碌，這就是德化的力量。想漢武帝窮兵三十余年，結果使國力疲敝，而所獲無幾，哪兒有德化的力量大？唐卿，鴻臚寺接待四方來使，須使德化深入人心。像前些日子，你派那高表仁出使倭國，高表仁不能完成使命，就該重重治罪。」

此篇所寫是東漢馬皇后之事。貞觀之初，李世民欲授長孫無忌為尚書右僕射。長孫皇后聞訊，一面讓長孫無忌找李世民苦求遜職，一面動手寫了一篇《馬皇后論》呈與李世民觀看。她認為馬皇后史稱賢后，然她不能抑退外戚，遂開了後代外戚專權的先例。在長孫皇后的堅求下，李世民只好收回成命，轉授杜如晦為尚書右僕射，既從長孫皇后所請，又成就了房玄齡、杜如晦的「房、杜賢相」之美名。長孫皇后寫就第二十五篇，即是以《馬皇后論》為底子，細緻地讚揚馬皇后之賢德，又剖析馬皇后之失，囑後宮之人要修婦德，不能憑裙帶風加重本族父兄的權勢。

李世民指住房玄齡，大聲道：「你們把他叉出去，告訴常何，讓他派人將這名不知好歹之人圈入府里，不許他出府一步。房玄齡，你什麼時候想清楚了，再來見朕。」

李世民感嘆道：「是呀，敏妹與我一樣，向來重視自己修身慎行，不願意在虛妄境界里耗費光陰。太子這樣做，也是一片孝心，因有此請。無忌，你以為此事可行嗎？」

劉柳氏支支吾吾不敢接腔。

李承乾的這些劣行慢慢傳入了李世民的耳中，當然，像李承乾派人打殺于志寧、李百葯的事並未傳出來。李世民心頭不免失望，望著李承乾那一瘸一拐的樣子，心裏更是生厭。但他對李承乾並未喪失信心，過了一段時間，又讓孔穎達任東宮官屬，想讓孔穎達就近匡其失處。

卻說在新羅東南的大海中，有一國家依山島而居，其居為城郭，以木為柵，以草為屋，名為倭國。其王姓阿每氏，轄周圍小島五十余國。其與新羅素有通使，因此其衣服之制，頗似新羅。這日，其王阿每氏聽說中土大唐繁華，就派來使者貢來方物，要求大唐與其通使。李世民念其路遠，囑其今後不用歲貢，並遣高表仁持節入倭國答禮。孰料這高表仁自恃上國特使，到了倭國，當堂與其王爭執禮節不休，既而扭身就走，不宣李世民之意就回國。從此，倭國一直不再來通使，二十年後，才隨新羅奉表再通訊息。

「這是顯德殿！」李世民代其回答，接著說道，「這是太子理政的地方，可你呢？卻將它變成了淫樂之所。這是太子的作為嗎？」

李世民臉上漾出些笑意，說道：「那倒不必。然你現在臉色疲憊，再強撐著去幹事，終歸不好。」

李承乾的臉龐上頓時現出兩個大手印，戰戰兢兢不知如何回答。

這日，太子李承乾的乳母劉柳氏入宮來見長孫皇后。劉柳氏自小哺育李承乾，現在也一直在其宮侍候李承乾的生活起居，長孫皇后是一個寬厚的人兒，多年來一直很看重劉柳氏，任其隨便進出後宮。

李世民說干就干，帶領常何闖入東宮之中。事情也湊巧，李承乾此時正在顯德殿里摟著稱心，正一口一口地喂酒呢。李世民大步邁入顯德殿，恰巧看到這種場面，臉色頓時變得鐵青。李承乾看到父親闖入殿來，臉色也頓時嚇得煞白。

李世民得知吐蕃兵已經全身而退，不禁大為奇怪，對前來奏事的唐儉說道：「這個棄宗弄贊，到底搞什麼玄虛？為了一名女子，竟然大動干戈，橫掃吐谷渾、党項之境，又侵入我國。侯君集領兵去討，他尚未謀面，就勒兵而退，如此倒免了侯君集一番手腳。」

長孫無忌微笑道：「臣呆會兒出宮即到玄齡府上，將皇上的心意說給他聽，也許他能幡然醒悟呢。」

李世民目光游移，忽然看到案上放著筆墨。眼見墨硯新磨，知道長孫皇后又動筆墨，遂責怪道：「敏妹，你現在最好要靜養，想練書藝，今後日子長著呢，待身子見好之後再練也不遲。」

唐儉道：「棄宗弄贊數次派來使者，殷殷致以修好之意。臣聽何吉羅說過，棄宗弄贊請尚公主之心，最為迫切。此次他聽說是諾曷缽從中作梗，遂遷怒襲之。侯君集領兵去討，他主動撤軍，以臣猜度，許是請婚之心不死，不願與我國撕破臉皮，因九九藏書有此舉動。」

房玄齡此時六十余歲，隨著年齡的增長，其患得患失的心慮愈發變重。他整日伴隨李世民的左右，這些年也發現了李世民的性格較貞觀之初有不小的變化。像李世民口口聲聲說要推行清明政治，君臣互不猜忌，然他在對待李靖的事上，可見其疑心頗深。自古帝王君臨天下，最大忌者就是恐怕他人奪其天下，因防備甚嚴。李世民恃其文治武功，等閑人不敢打他的主意。但李世民作為帝王，對此事心裏也很防範，疑心漸重亦屬正常。房玄齡的這種擔憂，其實有些過慮了。但房玄齡向來行事謹小慎微，年齡愈大，其明哲保身的念頭愈重，深恐一言不合，自己的富貴全部化為烏有。他現在見了李世民，只知道忠心辦事，不敢提反對意見，若李世民顏色稍嚴，他一味唯唯諾諾，磕頭謝罪。像在察知李世民疑心加重的這件事，他和魏徵就透出了分別。他怕李世民疑心自己，就想功成身退，明哲保身；而魏徵則不然，上疏直斥李世民道：「好善而不甚擇人，疾惡而未能遠佞。又出言無隱，疾惡太深，聞人之善或未全信，聞人之惡以為必然。」即可看出兩人的根本區別來。

一向溫順的長孫嘉敏竟然說出這等決然之語，使李世民心裏大為震驚，震驚之餘，又深為欽佩她的這種胸懷，大為感動。看著她那殷切的眼睛，李世民實在不忍讓她失望，遂捏緊她的小手，重重說道：「好吧，敏妹，我聽你的話，就罷了赦囚之意。」

菁兒斂衽答應。

皇后搖搖手道：「此事今後不許再提。死生有命，豈能因修福而延年？你日侍太子左右，不許教授他深信這些虛妄之言。」

李世民進入殿來，見長孫皇后神情疲憊，就責怪道：「敏妹，你身子不好，還來這些虛禮幹嗎？來，趕快躺到榻上去。」他一邊說一邊過來攙扶長孫皇后，皇后也就乖覺地隨他移到榻前，然後仰面躺著。

如此更加撩起了李世民的怒火，他停下步來，大聲喝道：「房玄齡，你要舍我而去圖清閑。好呀，朕要讓你清閑個夠。來人。」

菁兒端來一盞熱騰騰的粟米粥，輕輕地遞到李世民手中。

「唉，也只好這樣了。皇后，你著述此書，是光明正大的事，奴婢鬧不明白，你為何要瞞著皇上？」

那宮女聞言，頓時嚇呆了，手中的杯盞「噹啷」一聲掉在地面，碎片及汁水濺得四處都是。

「不用！就讓他在家裡好好靜思一段時間，要讓他自己能覺悟過來，這樣才對他有好處。」

兩名太監急忙將房玄齡拖出殿。

長孫皇后寫完此篇，神情倦怠，菁兒在側關切說道：「皇后不可如此勞苦，後面數篇，奴婢以為可在宮內尋找識文墨之人，由皇后口述，讓其撰寫，這樣可以少費心智。聽說新來的徐才人文筆不錯，不如讓她來助皇后。」

發生了這檔子事，李世民才產生了授房玄齡為太子少師的念頭，顯然，他並未完全對李承乾失望，還想讓明師將太子訓練出來。孰料房玄齡不體會他的這份心情，反而執意要求遜職。

長孫皇后見李世民正在氣頭上，不好相勸，又不想草菅人命，就想了一個緩兵之計。她決定先順著李世民的性子，將此宮女圈禁起來，然不濫動刑罰。此後待李世民心情平復之後，再慢慢為其央求，以求得寬免。

李承乾魂飛魄散，連滾帶爬伏在李世民的腳下，一味叩頭，間或以留戀的眼光掃向稱心那凄慘的身影。

長孫皇后森然道：「嫌東宮器物不足？這是太子的意思還是你的意思？」

李世民嘆道：「西域形勢看來似犬牙交錯，其實內里皆是西突厥在那裡左右其勢力。西突厥若國勢不亂，內部精誠團結，則西域形勢就是鐵板一塊，西域諸國也會望風而降。現在其兩派爭鬥，任何一方勢力稍佔上風，那裡形勢就會有變。」

「唉，菁兒呀，你枉跟了我這麼多年。我現在病成這樣，若被皇上得知我抱病寫書，他定會心疼我的身子，深恐加重病情，斷不肯我再寫書。如此一來，此事就要半途而廢，你想讓我抱憾而死嗎？菁兒，這件事還是瞞著皇上為好。」

李世民緩緩點頭，贊同道：「吐故納新確實有必要，近年來，我逐步擢拔馬周、褚遂良、岑文本、杜正倫、侯君集、劉洎等人職位，像此次退吐蕃，我讓侯君集獨立為帥，正為是思。可是呀，天下大計不能有些許差池，須讓那些有經驗的臣子們各司其職，方得無失敗。更迭朝臣，這事一點都急不得。像玄齡居相位十余年，其不以求備取人，不以己長格物，隨能收敘，無隔疏賤，他竭其智，盡其能，畢其力，以我眼光，尚書左僕射一職尚無人能代替。他守此職位能盡其長，我也最放心，這正是我堅持不讓他去職的原因。唉，人人皆想高位，可這高位之人若無才具，焉能坐之？玄齡這老兒不知道吃錯了什麼葯？外人皆說唯有他能察知我心意，這一次實在是錯了。」

李世民罵聲不絕，既而把東宮屬官都叫了進來，先責他們管束太子不嚴，再讓他們藉此機會訓誡太子。

長孫嘉敏一陣輕鬆，李世民感到其手也頓時柔軟了許多。李世民見她因為激動氣粗了許多，遂示意她不許再說話，讓她閉目養神。

長孫嘉敏哽咽道：「陛下，臣妾不敢插言國事，然此次事關妾身，只好說了。寬法慎刑其實應該，可是一些十惡不赦之人因為妾身逃了性命，天下人定會說陛下良莠不分，易生失望之心。陛下，此事萬萬不可，若陛下執意行之，臣妾寧肯現在就去死了。」

「陛下上次轉發魏徵之上疏，其中固然是勸諫陛下，其實也是規誡臣等。治理天下如履薄冰，不敢稍存懈怠。」

劉柳氏站起身來，恭維道：「皇后宅心仁厚，我們作為下人，不知前世修來的什麼福，能遇見皇后這樣一位好主人。」