突厥兵和高昌兵分兩路退出焉耆，他們掠走了焉耆五城內未及逃走的一千五百餘人，準備帶回去作為奴隸。出城之時，又在每個城中放了一把火，將其城中房屋全部燒盡。

「要說北魏孝文帝之胸懷還算博大，其致力鮮卑人漢化，這份胸懷非常人能及。」

李世民沉吟半天，點點頭道：「馬卿所言，甚是有理。將各項國策形成定式，使後輩遵之，朕將努力為之。好了，馬卿，我們不可扯遠了，還是談談眼前這個話題。」

「是嗎？祿相若果真有此想法，鄙人定當稟報皇上，請求授以祿相大唐官職。如此，我朝又多了一名棟樑之臣。」

「什麼緣故？」

是夜，何吉羅未回己宅，陪著祿東贊一起安歇。

「此人是馬周嗎？」

西域諸國中，除去西突厥汗國以外，就數高昌國的勢力最強。肆葉護可汗此時的心情也很矛盾，一方面，面對得大唐支持的泥孰可汗無計可施；另一方面，對失去東方的地盤又極不甘心。麴文泰現在主動來投懷送抱，讓肆葉護可汗大喜過望，決定與高昌國聯手，逐步使其勢力東移。

「哦，看來祿相也喜愛新鮮之物嘛。能入法眼的還有他物嗎？」

「嗬，原來竇公不認識這名客人嗎？他已在『波斯居』中居住好一段時間了，此人為吐蕃相國祿東贊。」

「哦，這祿東贊在京中還挺有人緣嘛，動輒遇到朝中大官。前些日子，敬德、志玄、咬金相繼在朕面前提到祿東贊的名字，看來他還是挺活躍的。」

「為何要先攻焉耆？」

「臣不敢有同情之心，然我國與吐蕃邦交之事，臣有話說。」

「瞧你，簡直和魏徵一樣的脾氣。馬卿，朕近幾年覺得事愈辦愈順手，知道是什麼原因嗎？朕現在想明白了，皆因朕手下有一幫能幹的文臣武將。朕想不到的地方，你們隨時建言；朕未做對的事，你們及時舉諫。有了你們這幫臣子，朕倒是省心省力。」

兩人說話間，就見趙仁本舍中走出人來，打頭之人正是竇公。竇公向二人招招手，二人見狀，心想事已成矣，遂緊挪幾步，迎向前去。

程咬金頓首道：「臣不敢。臣那日與志玄一起在敬德宅中飲酒，恰巧何吉羅引著祿東贊到來，因湊巧相見。臣那日見祿東贊一副竹篙子一樣的身材，偏又穿著一件寬大的袍子，模樣顯得滑稽。說起話來一雙眼睛精光閃閃，讓臣想起了歐陽老先生的模樣。」

最後還是李世民率先回到原來的話題上：「如卿所言，朕若不答應和親，這個祿東贊有國難回，就要長期在京城裡待下去了？」

「是啊，吉羅原在吐蕃時，曾經目睹了贊普的威儀。經過這些年的磨鍊，聽祿相說，贊普愈加練達。」何吉羅插話道。

「唐儉能操持邦交之事自如，還是陛下寬仁待人的結果。臣這些日子細究我國的邦交之道，陛下對待異族可謂仁義有加。異族來歸，陛下不強迫其同化，而是順其自然，此為一；不掠取俘虜分散為奴婢，此為二；不使雜處通婚，此為三；不排斥各族不同之宗教，任其自主信奉，此為四。如此，中土之文化固然鋪開比較遲緩，然終不至於因暴躁冒進而換取異族之深恨。棄宗弄贊渴慕中土文化，相信德化更能深入其心。」

何吉羅笑道：「此人確實很有名，祿相昨日已經提過他的名字。」

阿史那步真是一名穩妥之人，他不同意再攻龜茲，說道：「我聽說中土有句話，叫做『窮寇勿追』，我們長途奔襲數百里，已將焉耆攻破，達到此行目的，何必再節外生枝？」

何吉羅躊躇道：「我們貿然相見，這樣好嗎？」

兩撥人到了近前迎面站定，竇公手指祿東贊對馬周道：「馬大夫，這位就是居住在小店內的吐蕃相國，名為祿東贊。」

「這名有趣的人物卻是一個外國人，說是高原吐蕃國的相國，名叫祿東贊。」

「嗯，你不妨說說。」

何吉羅將竇公的話譯給祿東贊聽。

尉遲敬德、程咬金、段志玄果然信守承諾，他們在不同場合覲見李世民的時候，挖空心思轉彎抹角要提到祿東贊。李世民聽到尉遲敬德和段志玄提起祿東贊的時候，僅淡淡地問了一句：「哦，想是何吉羅領他拜望了你們？」言罷就轉到了其他話題之上。尉遲敬德與段志玄現在見了李世民，不像昔日為秦王府屬時，可以彼此相對隨便對答，而是心中生出了無限畏懼，生怕說出什麼錯話，不敢窮追不捨。這樣，他們本想幫祿東贊的忙，終歸一點都幫不上。過了幾日，程咬金入宮覲見李世民，說完了正題，程咬金有意無意地提起祿東贊的名字：「陛下，臣前些日子遇到一位有趣的人物。」

「哦？想不到馬周發跡之前，還有這段曲折故事？」祿東贊來了興緻，讓何吉羅將馬周故事詳細講來。

祿東贊答道：「我國世居高原，為御嚴寒，善飲馬奶酒。鄙人入京城之後，飲葡萄酒數回，覺得滋味不錯，已讓吉羅代為收購一批，待歸國時順便帶回。」

兩人一拍即合。

「陛下，君無戲言，咬金願意為使。」

「嗯，朕其實也喜歡聽好聽話兒，只是魏徵你們，平素說的好聽話兒太少了。」

馬周由於得李世民賞識，升遷很快，初為監察御史，不久又擢拜為給事中，轉中書舍人，又遷治書侍御史兼諫議大夫，還檢校晉王府長史，可謂春風得意。馬周從一布衣之身成為朝廷重臣，對其困厄之時的遭際記憶猶深。像趙仁本、竇公、常何等人，他視為恩人，歲歲殷勤探望，贈予錢物。對於曾經羞辱他的人，則白眼相加。浚儀縣令崔賢聽說馬周發跡，入京后竟然厚著臉皮到馬周府前要求拜見，馬周聽說是這位勢利小人來府，讓門人傳話道：「尊縣令莫非忘了昔日所言嗎？」馬周當時出走博州到了汴州，其遠親趙仁本想介紹他到浚儀縣謀一差事，崔賢在席上當面羞辱馬周，惹得馬周拋下一句話：九九藏書「總有一日，你想求見我而不能。」崔賢當時以為馬周大話炎炎，不料今日果然成為現實。崔賢聞言，立在當地呆了半天，方羞慚而去。過了一年，馬周參与官員考功事宜，隨便尋了個由頭，廢去了崔賢的縣令職位。馬周對韋挺也很惱火，緣于其初為常何門客之時，韋挺對常何說笑道：「你在街上能尋來什麼寶貝？要我說，你還不如讓國子監幫你隨便尋一個，這樣才最令人放心。哈哈，你別是想圖便宜吧。」馬周此時站在一邊，聞聽此言，心中如針扎一般，感到受到了極大的侮辱。此後二人一殿為臣，馬周對韋挺一直沒有好臉色。

泥孰可汗這些年得大唐支持，下面又有若干屬國，不免志得意滿，犯了頡利一樣的毛病，對其部落疏於籠絡，往往簡單地發號施令，時間長了，族人漸生怨心。

麹文泰見阿史那步真意志堅定，遂嘆口氣，不好再強求。

麴文泰恭維阿史那步真道：「突厥鐵騎向來勢如旋風，現在攻破焉耆，正是勢盛之時。若就此罷手，即會消磨志氣。葉護此戰勝后，威風橫行大漠，眼前的龜茲何足道哉？」

麴文泰說道：「鄙國與貴可汗通使多次，舉國臣民得知貴可汗欲圖東進，早已望眼欲穿。葉護如今在可汗浮屠城建牙設帳，坐擁雄兵數萬，即讓鄙國有了依靠。」

「朕早就說過，為使邊境平安，何惜一女子？馬卿，你替朕向唐儉傳達諭旨：三日內，朕接見祿東贊。」

麴文泰入帳后，即讓手下人將帶來的珍寶諸物獻給阿史那步真。眾突厥人看到眼花繚亂的珍寶，心花怒放，覺得肆葉護可汗決意東進實在英明，西域之地多產毛皮等物，哪兒有這般精美的器物？

此後馬周來見李世民，提起吐蕃的事，無所顧忌，侃侃而談。

「朕也心儀棄宗弄贊這個人物，其年齡輕輕，頃年以來憑藉自身之力，使吐蕃國雄起高原。此人不像頡利那樣驕橫簡單，譬如其專力謀求與我國和親一事，即可看出其思慮深沉，眼光長遠。」

泥孰可汗得大唐支持，龜茲、焉耆等國紛紛來歸，其勢力漸強，將肆葉護可汗逐向西去。焉耆國不久向大唐請求開闢新路，李世民照準，引起了昔日獨霸道路的高昌王麴文泰深深不滿。以麴文泰的勢力，他斷斷不敢單獨向大唐叫板，但他又不甘心失去昔日的尊崇地位，遂決心與大唐反目，暗暗派人去聯絡肆葉護可汗。

「先攻焉耆！」麴文泰恨恨地說道。

馬周問道：「對呀，鄙人那日遇到唐儉，他順口說祿相剛剛來京，從那時算起到如今，也很有一段日子了。你何故淹留至今，莫非真想留在京城嗎？」

馬周聽言辨音，覺得李世民此時有了接見祿東贊的意思，遂趕快接言道：「臣以為，我國現在與吐蕃交好，為兩利之事。再觀棄宗弄贊和祿東贊，非庸陋之人。若順勢答應與其和親，是為大勢所在。否則，因小事而使兩國交惡，使我國陡增一強敵，實為不值。」

祿東贊與何吉羅並排乘馬返回「波斯居」，其時夜色已濃，路上行人漸少。唐儉聽說祿東贊自行住在「波斯居」，堅執要讓他換到官驛中居住。祿東贊在「波斯居」居住數日，覺得這裏的居住環境及飲食口味都很適宜自己，就推卻了唐儉的好意。

何吉羅過了片刻即返回來，對祿東贊道：「竇公果然是熱心腸之人，他聽我說了來意，滿口答應。不過，馬周心意如何，他是否願意見你，我心中實在沒底。」

馬周沉吟道：「哦，原來如此。」朝廷有制，與外國交往之事由鴻臚寺負責，其餘官吏不得插手，馬周此時確實不知祿東贊此行的目的。

阿史那步真倒是一名頗識禮節之人，聞聽麴文泰到此，急忙出帳迎接，口稱：「鄙人正準備這幾日前往貴國拜見國王，不料國王今日大駕來此，使鄙人有些手足無措。」

焉耆國東接高昌，西鄰龜茲，亦為漢時故地。境內土地肥沃，盛產葡萄和魚、鹽，人們又善營商賈之利，國家相對比較富庶。只是其國境比較狹小，僅有焉耆城為中心的五座城池，人口不過兩萬，僅有兵力兩千餘人。如此小國，處在西域犬牙交錯的形勢之中，多虧其王突騎支左右逢源，善於把握大勢，及時附屬西突厥等大國勢力之下求得庇護，方保不為強國吞併。

馬周贊道：「你這樣就挺好，交往人多而不謀私利，樂於助人唯義氣為重。來，我敬你一盞。」

「臣不知。」

「大唐莫非要來打抱不平嗎？」

「嗯，你能說出『德化』二字，可見你能識朕的心思。朕這些日子所思，即是吐蕃國勢今後到底若何？若其勢漸強，須有策制之，這正是朕遲遲不願答應祿東贊求親的原因。」

馬周頓時明白了李世民的真實想法。李世民這些年來，接受魏徵的主張，即「偃武修文，中國即安，四夷自服」，致力於發展壯大國勢，是為對外邦交的根本。他在對待具體事務時，並非無為而治，而是奉行「遠交而近攻，離強而合弱」之策略。像征服東突厥一役，即是最明顯的例子。為了對付東突厥，李世民設法交好西突厥，即為「遠交」；他又支持薛延陀、回紇等部落，以分東突厥之勢。當東突厥勢衰之後，李靖的區區數萬兵馬就可以將之攻破。馬周知道李世民正拿東突厥與吐蕃相比。論距離，吐蕃較東突厥要遠，然其又與大唐接壤，當其勢強之後，極易與大唐啟釁；論遠交，吐蕃的最南面是一派綿綿高山，大唐謀求與泥婆羅等國聯手，對制衡吐蕃來說絲毫無助，這正是犯難的地方。馬周想到這裏，也覺得束手無策，只好附和道：「陛下所慮甚是。吐蕃現在崛起不久，渴望與我國交往。然其佔了地利的便宜，萬一將來勢強，焉知他們是否會圖謀中原？」

老者正是「波斯居」的主人竇公，他的眼睛有些昏花，聽ｈｔtpｓ://ｒead.9９csｗ.com見有人打招呼，即先應了一聲，又走到何吉羅面前仔細辨認，然後說道：「哦，原來是吉羅呀。這麼晚了，你又給老夫送來什麼客人？」

祿東贊此時正在西首的花圃間緩緩踱步，看到竇公神色恭謹將馬周送入舍中，不免多看了幾眼。恰在此時，何吉羅也邁入上院中，看見祿東贊在那裡踱步，遂緊走幾步來到祿東贊的面前。

「鄙人來到中土，能入眼之物甚多。說起來，馬大夫也許不相信，鄙人有時候竟然萌生出留在中土的想法。」

李世民的話音中透出嚴厲，嚇得程咬金不敢再說，惶惶然躬身告退。

「祿東贊臨行之時，棄宗弄贊言道，若訪不來大唐公主，不許回國。」

祿東贊看到馬周不想談論和親的話題，不好意思再提。酒宴過後，他們走出酒肆，就見外面早已夜色闌珊，遂拱手作別。

「不錯，正是此人。此舍中居住之人，聽說是他的一名遠親，名叫趙仁本，當時曾經周濟過他。」

阿史那步真為一驍勇之人，他帶領三千馬騎出發，越過天山，前方即是突厥族處月、處密等部落，這些部落現在受泥孰可汗節制。

馬周心裏暗暗嘆口氣，心想要使千秋萬代保持盛世就太難了。現在怎麼敢斷定身後之事呢？想到這裏，馬周寬慰道：「陛下定下撫民以靜，視華夷為一家之國策，如此傳承萬代，即可保證祚運長久。臣以為，陛下要防不肖後輩難，然現在著手制定各項國策，成為定式，使後輩遵之行之，還是可為的。」

「臣不敢。臣只知遇上曠世開明君主，又欣逢清明盛世，所作所為因勢而已。」

「不錯，秦始皇暴虐專橫，漢武帝一任武力，隋文帝心思狹窄，他們難與陛下相比。」

祿東贊、竇公、趙仁本微笑著看著何吉羅，心想馬周所言不差，果然此人有些意思。

祿東贊又使出欲擒故縱之計，舉盞道：「馬大夫，鄙人再敬您一盞。其實吉羅所言，有些誇大了，我們畢竟是老友，他替鄙人著急，也在常理。馬大夫，只要皇上和您能知道贊普心慕中華的心情，鄙人能否完成使命，其實為次。」

「不錯，朕明白這個理兒。以我國之強盛，終朕一生，吐蕃不敢來犯我國，然以後呢？萬一有不肖子孫自毀國家，國勢漸弱，吐蕃定會來犯邊。」

君臣二人本來談論邦交之事，誰知談著談著就岔開了話題。李世民盛讚臣下能幹，馬周衷心恭頌皇上英明。

「陛下貞觀以來撫民以靜，對外輕易不動刀兵，像與東突厥、吐谷渾之戰，其挑釁在先，非以武力迫人。如今北狄已安，尊陛下為天可汗；東夷與南蠻與我國交好，波瀾不驚；唯西戎那裡，似要下些工夫。吐蕃國與西戎相鄰，其一舉一動事關全局，須謹慎為之。臣以為，陛下這些年排解邦交之事，不以武力迫人，唯以德化感之，如今已漸生效果。」

馬周心中暗贊李世民深謀遠慮。

祿東贊茫然不解。

竇公搖手道：「客官來到鄙店，即是老夫的衣食父母，老夫百般感謝。祿相，此話若是你由衷所言，老夫感到榮于華袞。」說罷，他又拱手道：「時辰不早了，老夫不再叨擾二位，請入房安歇。」

事情也很湊巧，祿東贊與何吉羅說到馬周，他第二日午時以後就來到「波斯居」。

「哈哈，你如此上心，朕又有點猶豫了。咬金，邦交之事以細心為要，你的性子向為滑稽詼諧，酒宴之上使人快活，然邦交之時難免語多有失。罷了，朕收回前言，你還是老老實實幹你的本職吧。你若喜歡高原風光，與敬德等人結伴一起，到那裡觀瞻一回，還是可以的。」

「好吧，你既然如此喜愛祿東贊，朕下次派人出使吐蕃時，就讓你去走一趟。」

阿史那步真單騎來到處月部落帳前，求見部落首領。他鼓舌說了自己的來意，一席話說得部落首領率部歸附肆葉護可汗。在此示範下，處密等部落相繼來歸。如此，肆葉護可汗不費一刀一兵就輕鬆控制了天山東路。阿史那步真帶領手下一路東行，直抵可汗浮屠城設立牙帳。

「不妨。你不是和竇公相熟嗎？你現在就去找他，竇公是熱心腸之人，他定會幫你忙的。我欲見馬周，不想談什麼軍國大事，只是相識而已。」

兩人說話間就回到了「波斯居」。他們到了門前下馬，牽馬入院，就見燈影下走過來一個老者。何吉羅主動打招呼道：「竇公，這麼晚了還不歇息呀？」

祿東贊長長地嘆了一口氣，說道：「鄙人離國之前，尊主交代有話。唉，鄙人實在是有國難回啊！」

馬周手擎酒盞向祿東贊示意道：「祿相，您能說出這樣一番話來，足證您的心胸闊大。吐蕃有相如此，則贊普如何，可想而知。」馬周說到這裏，已對棄宗弄贊產生了許多好感。

「對呀。我估計，他們這幾日見了皇上，定會說你的事。」

「也許會有一點用處，然作用不大。我未見皇上之面，然聽你的介紹，加上彙集各方信息，能大致了解皇上的行事方略。譬如用人一節，即有其獨到的地方。像尉遲敬德、程咬金、段志玄三人，其從皇上多年征戰，又助其登上皇位，這是何等的功勛！然皇上即位以來，僅使尉遲敬德、段志玄出征一次，此後再無大用。他遇重大戰事，皆屬意李靖等人挂帥出征。由此來看，皇上用人多用其才，非以親疏選人。這一點即與漢朝頗有不同，像李廣利、霍去病等人皆為皇戚。」

然而三日之內，李世民還是未能接見祿東贊，緣于西域又起禍端。

馬周奏道：「陛下，臣前些日子到一驛中探望故人，恰巧碰上吐蕃相國祿東贊。」

馬周心悅誠服，躬身道：「陛下深謀遠慮，人莫能及。」

兩人你來我往，彼此客套了一番。

馬周答道：「孝文帝推行漢化措施，蓋因形勢使然，不像陛下這樣有意為之。如此差別，更能彰顯陛下之read.99csw.com胸懷。」

北魏統治了北方以後，各種矛盾尤其是族群矛盾漸漸激化。孝文帝即位以後，迫於時勢，力圖擺脫鮮卑貴族的保守思想，為此進行了一系列的變革。他將都城從平城（今山西大同）遷到洛陽，以漢服代替鮮卑舊服，朝廷上禁用鮮卑語通用漢語，規定遷洛的鮮卑人以洛陽為籍貫，死後不得歸葬平城，溝通鮮卑貴族和漢人士族的婚姻關係，改鮮卑舊姓為音近或義近的漢姓，規定鮮卑人和漢人貴族姓氏的等第並使鮮卑貴族門閥化。孝文帝的這些措施，說明徵服了漢族和其他少數民族的鮮卑拓跋部，自己不得不被漢族較高的文化所征服。在這個征服過程中，鮮卑族文化的優秀部分被中原漢族文化所吸收，特別是鮮卑族畜牧生產的經驗和技能，在北方漢人中獲得傳播，由此豐富了漢族文化的內涵。孝文帝的這些舉動，推動了本部族的進步，消除了民族間的隔閡，作為一個異族君王，確有著不凡的膽略。

「謝皇上。只是……只是……只是祿東贊來求和親未成，臣不知何時才能成行。」

「哈哈，馬卿，你什麼時候也學會說好聽話來著？」

兩人相對沉默了片刻，李世民忽然笑道：「要說貪婪，以熊瞎子最為有趣。朕聽說熊瞎子入玉米地掰玉米棒之時，左掌掰下一枚棒子塞到腋下夾住，再用右掌掰下一枚棒子夾到腋下，到了最後，它僅取兩枚黍棒，身後卻落下了一地。以人之智力，不該像熊瞎子這樣，然一些人號稱英武，其攻城略地難擋其鋒，其實最後做的還是熊瞎子一般的事。」

「鄙人感謝馬大夫的知遇之恩。不過鄙人萌生出留在中土的想法，愈發感到鄙人尊主的獨到眼光。鄙人實在想不通，尊主從未離開過高原，緣何知道中土繁華，以至於生出無盡的羡慕之心呢？」祿東贊的話題輕輕一轉，就轉到了正題上。

祿東贊自我解嘲道：「中土有句話叫做『不打不相識』，沒有這一戰，鄙人焉能來京呢？」

阿史那步真推辭道：「國王陛下，鄙人今後仰仗高昌國的地方甚多，豈能反客為主，反受禮物？鄙人萬萬不敢受，或者陛下將此珍寶散給高昌國百姓，那也是好的。」

「哈哈，我們只不過是路遇相識，何談刻意交結外國？若馬周是如此膽小如鼠之人，他焉能成為皇上的能臣？吉羅，你有些過慮了。」

李世民喜歡程咬金那詼諧的性格，打趣道：「嗯，有趣人物？朕看你就挺有趣嘛。」

馬周這次入「波斯居」，為的是拜望趙仁本。此時將近會試日期，趙仁本攜其幼子入京參加會試，馬周自然要去拜望恩人一番。

阿史那步真躬身道：「不敢。鄙人來到可汗浮屠城，人地兩疏，今後仰仗國王的地方還多著呢。請，請，請入帳內敘談。」

「陛下，祿東贊其實是有國難回啊！」

祿東贊喜出望外，自然連連說好，他們在竇公的導引下，邊說話，邊走到臨街的酒肆中。席間，馬周詢問祿東贊道：「祿相，吐蕃國飲葡萄酒嗎？」「波斯居」以接待外國客人出名，其窖藏葡萄酒數量很多。今日席上所飲，即是從伊州輾轉運來的葡萄酒。

「你忘了？我們昨日遇到竇公，提起過什麼人？」

李世民起身繞案踱步，仰天嘆道：「朕本想此事從長計議，看來其實難能啊。」他扭頭問馬周道：「馬卿，朕這些日子一直在想四夷之事，知道朕想些什麼嗎？」

馬周得李世民之恩官階迭升，其善諫諍，理事機敏，裁處周密，朝中之人皆讚譽之。有一段日子，李世民似乎必須日日要見到馬周，否則就若有所失，李世民一日對房玄齡感嘆道：「我若一日不見馬周，就感覺少了些什麼。」馬周剛剛發跡為御史時，派人在京城內尋找合適的住宅，其口氣很大，尋常住宅不放在眼中。朝中之人認為馬周向無積蓄，剛剛為官不久就想買如此豪宅，皆暗笑不已。過了幾日，安業坊內有一豪宅出售，價值兩百萬錢，馬周聞訊前去觀看一番，當場表示購下。第二日，李世民下詔讓有司從官庫中出錢購買此宅贈給馬周，並同時賞賜一應奴婢及居室什物。到了這個時候，百官方才恍然大悟：敢情馬周有皇上在後撐腰，方才氣壯如牛！

肆葉護可汗知道，要想擴張勢力，須以本族人為本，靠統領外族人來侵佔地盤，那是很不牢靠的。他現在起了東擴的念頭，就派人到泥孰可汗轄下的突厥部族中去了解情況，得知這些部落對泥孰可汗有怨憤之心后，遂開始了動作。

麴文泰得知阿史那步真在可汗浮屠城建牙帳，頓時喜動顏色。他令人準備好一應珍寶禮物，親自去可汗浮屠城面見阿史那步真。

「對呀，臣所思慮的也正是此點。臣聽說棄宗弄贊與我國通好以來，即力求和親，遂有其引兵犯我邊境一事。我國強盛，不怕四夷來挑釁，然其傾心與我交好，陛下無動於衷，時間長了，臣怕寒了棄宗弄贊之心。像祿東贊淹留于京，看似小事，亦是大事。臣與祿東贊僅僅晤談片刻，即發現此人練達深沉思慮良深，實為棄宗弄贊股肱之臣。若陛下堅持不見，恐生意外。記得陛下曾說過，為求一方安定，豈能惜一女子出外？臣以為，此事需陛下三思。」

竇公仔細打量祿東贊，點頭道：「老夫曾聽夥計提起過，然一直未照面。祿相，你在此居住，使小店蓬蓽生輝呀。」

「是嗎？原來祿東贊生得如歐陽詢那樣？這倒有趣。」

何吉羅臉上露出敬佩的神色：「想不到祿相竟然能從人們的片言隻語之間，窺到如此多的事情，見識入木三分。祿相，長安人說我是中土通，你若在長安住上一段時間，我就要被你比下去。」

「好呀，鄙人正有此意。陛下今出此語，更添勝算。然泥孰司汗建牙西南，道路太遠，我們欲削其勢力，不知先從何處下手？」

祿東贊點點頭，說道：「只要九_九_藏_書竇公能將此話傳給馬周，他會考慮的。」

「這三人為皇上親近之人，難道會沒有一點用處嗎？」

「正有這個意思，葉護，我們一不做，二不休，乾脆趁其未完全布置好之時，聯手給予其雷霆一擊，讓大唐見識一下我們的手段！」

李世民嘆道：「是啊，人的慾望是無盡貪婪的，國家也如此，尤其是一些新興國家，往往倚仗武力多佔土地，以誇示天下。可是呀，你若佔了土地未得人心，所佔土地終歸還要失去。朕明白這個道理，然四夷蠻荒之人又有幾人能明白呢？這個棄宗弄贊看來還是明白事理的，然其後人呢？朕若不能採取制衡手段，使吐蕃勢起遺禍後人，朕心中實在不願。」

兩人回到客房，何吉羅讚揚竇公道：「祿相，你別看這名老兒貌不驚人，然在京城之中卻很是有名。」

馬周感嘆道：「既為人傑，自有過人之處。中土之名氣，盛名已久，祿相及贊普雖千里之外，想也有耳聞，並不稀奇。只是贊普為與大唐交好，甚至不惜開戰，如此不屈不撓之鬥志，委實可嘆。」

「比起歐陽老先生來，祿東贊畢竟耐看一些。不過，歐陽老先生說起話來，動輒掉書袋，臣唯恐避之不及。這祿東贊倒是另外一番光景，該人談話時分寸拿捏得奇准，其為吐蕃相國，與臣等粗人談話也非常和諧，讓臣等願意和他在一起。」

何吉羅將馬周所言譯給祿東贊。

祿東贊聞言，也急忙拱手道：「鄙人亦早聞馬大夫賢名，心甚慕之，因唐突求見。」

「朝中有制，吏員非朝廷同意，不得私自交結外國。馬周向來行事謹慎端正，他是否有顧慮呢？」

阿史那步真現在正是志得意滿之時，此次東進，肆葉護可汗要求他全力削弱泥孰可汗的勢力，而非對付大唐。其時，大唐國力強盛，四方諸國不敢輕易向大唐啟釁。麴文泰提出先攻焉耆，很符合阿史那步真的心思。

馬周點點頭，嘆道：「此為兩敗俱傷！其攻打之後難得其地，又使當時百姓遭殃，實乃禍害。」他又語氣一轉，接著說吐蕃話題：「吐蕃國居於高原之上，那裡氣候高寒，地廣人稀，若行征伐之事，其實太難。臣又仔細觀察過，吐蕃人似乎依戀故土，其對外征戰之時，往往大掠一把即回故土，不圖謀他國土地。這一點，棄宗弄贊倒與頡利有些相似。若從此點來看，我朝似與吐蕃交好，兩國勿相侵擾，是為兩利。」

「是呀，該地面初為水窪之處，竇公眼光獨到，以低價購得此地，從此發跡。不過他在京城有名，非專指其經營有方，很大程度上指其以仁義之心待人。京中傳聞，當初馬周困窘之時，竇公主動周濟，並將他引到常何門下。如此，馬周終得皇上賞識，才有了今日顯赫之地位。京城人都說，馬周所以能有今日，追根溯源，還是竇公仁義之心所致。」

「臣觀祿東贊架勢，確實如此。」

「嗯，看得出來，此人待客以誠，頗有經商之能。」

泥孰可汗得大唐冊封支持，焉耆國附屬其下，又向大唐請求開闢新路，其轉運之利滾滾而來，正是突騎支得意之時。他沒有料到麴文泰和阿史那步真聯手攻來，因事先毫無防範，未及招架即全線崩潰，其五座城池很快全部被攻破。

「是的，此人專註於此，朕豈能不知？將來就是將宗女嫁往吐蕃，也不能走義成公主的老路，一定要尋一個溫婉識大體的女兒。唉，馬卿，要說這治國一事，唯邦交事務最為勞神，一著不慎，即容易招致兩國交惡。唐儉這些年來勞心於此，委實不容易。」

「當國力強盛之時，歷代君臣往往想到拓展邊疆，像漢武帝即是此例。我朝現在正是強盛之時，依靠國力收復舊地，乃至震懾異族心神，使其不敢輕舉妄動，朕定行之。只是如何行之，須要妥善思量。」

趙仁本因是馬周的故人，竇公囑咐夥計將他安排到「波斯居」上房內居住，恰巧與祿東贊相鄰。馬周入了「波斯居」，竇公等人自然殷勤接待，讓夥計引路，並親自相陪來到趙仁本的舍前，動靜頗大。

「哈哈，有句話叫做『明哲保身』，你所謂的忠心之言，大約是你的保身之道吧？」

何吉羅遲遲疑疑去尋竇公。

李世民喜色上臉，贊道：「馬卿最知我心！如你剛才所言，朕對待異族任其自由，中土文化被其接受的過程很緩慢，然朕以為，他們終究要接受中土文化！朕為什麼這樣說呢？中土文化歷時數千年，其內涵博大精深，任何族人短期難為，這正是朕自信所在。有了這種自信，我們何必再計較異族的眼前之事呢？」

馬周躬身謝道：「謝陛下稱讚。臣與魏徵等人都是一樣的心思，即是輔佐陛下得成大道，竭盡心力用盡才智。若說好聽話兒，比逆耳之言更好說出，且惠而不費。臣所以不說好聽話兒，蓋因陛下勵精圖治，難忍奸佞之言所致。臣私下裡想，若當場取悅陛下，陛下可能心喜，然過一段時間，陛下定然醒悟，心中會惱怒臣獻媚惑主。如此，臣還是說些忠心之言最好。」

馬周跨了一步拱手道：「鄙人早聞祿相大名，不料今日能邂逅，實乃三生有幸。」

肆葉護可汗封阿史那步真為葉護，令其帶人開始東進。

可汗浮屠城在高昌城的正北方，兩城相間三百余里。

突騎支知道麴文泰對自己恨之入骨，他收拾起自己變色龍的角色，帶領家人和萬餘人棄城逃跑。他們先是西行至龜茲觀察風頭，以定下步行止。

馬周顯然對何吉羅產生了濃厚的興趣，笑道：「哈哈，吉羅，看來你現在成了吐蕃的忠實說客。我曾聽聞你的一些際遇，你初為波斯香料商人，不料陷身於朝中之事以至於竄于域外，不想入了吐蕃又結識了祿相，現在又開始斡旋外國事務，你這名商人，看來有些不務正業呀。」

「葉護攜鐵騎東來，一舉降服處月、處密諸部落，勢力大增。舉目西域，能與葉https://read.99csw.com護可匹敵者，唯泥孰可汗而已。依孤估計，若葉護攜累勝之機，再與我國聯手，泥孰可汗未必能敵。孤以為，葉護再向東進，即到了大唐邊境，現在西域未穩，不宜與大唐發生衝突，唯今之計，葉護似可南下，削弱泥孰可汗勢力。」

「焉耆與我國相鄰，屆時葉護從西包抄，孤領兵自東向西攻擊，即可一舉攻下。拿下焉耆之後，其西面的龜茲諸國即會望風而降，如此就切斷了泥孰可汗的爪牙。我們稍作整頓，可以無羈絆全力對付泥孰可汗。如此，西域大局可定矣。」麴文泰口中這樣說，心中還有另外一層意思，即是焉耆國倚仗泥孰可汗與大唐的關係，向大唐請開西域通路，如此就打破了高昌國壟斷西域通路的專權，使高昌國在大唐君臣心目中的地位大為降低。追根溯源，麴文泰認為，焉耆國是自己與大唐交惡的始作俑者，他因而要先收拾突騎支。麴文泰惱怒突騎支日久，只是以前自己勢單力薄，不敢與大唐貿然翻臉。現在來了強助，正是揚眉吐氣的時候。礙於要順利說通阿史那步真，麴文泰不敢將自己的私心全盤托出。

「莫非馬卿因此有同情之心了？」

何吉羅搖搖頭，說道：「小人也是身不由己呀。為販香料，總想多結識一些人，孰料陷身其中欲罷不能。眼前的大唐與吐蕃交往一事，小人又陷身其中。早知道如此，小人還不如當初棄商入仕，這樣才名正言順呢。」

「臣奉旨。」

「隨便你吧。」

祿東贊現在起意要見馬周，實因他知道馬周在李世民面前極受信任。就大唐與吐蕃聯姻之事，明理之人皆知合則兩利，分必兩損，馬周若知道自己在京城中的困境，他必然藉機在李世民面前說項。

李世民哈哈一笑：「深謀遠慮？非也。朕在朝中推行清明政治，對外宣示德化之道，皆使人不行陰謀詭計，而以推誠相待。說起來，朕若有一日之長者，唯此種不設防的胸懷而已。馬卿，朕不敢與上古聖賢相比，自秦漢以來，似朕一樣胸懷之君主，恐怕難出朕之右吧。」

祿東贊深深一揖道：「鄙人來到京城，想不到還有如此所在，使異域之人有故國的感覺。竇公，還是你經營有方啊！」

馬周見日頭已西斜，就對祿東贊道：「鄙人今日來此，為了拜望故親，並讓恩公備下一席薄宴款待故親。祿相，我們在此相見，即是有緣，你若不嫌薄宴粗陋，也一同入席如何？鄙人早聽說祿相輔佐吐蕃贊普，這些年來在高原之上很是興旺，正想討教一番。」

「祿東贊？哦，朕想起來了，前幾天敬德和志玄也提起過。咬金，朝廷有制，為官之人不許私自交結外國。你們這樣做，不怕朕責罰你們嗎？」李世民說到這裏，神色間增加了一絲嚴峻。

麴文泰聽說突騎支率眾逃跑，留下了五座空城，心有不甘，又找到阿史那步真商議，意欲乘勝追擊，順手將龜茲國滅掉。

祿東贊手指趙仁本的房舍，問道：「來的是什麼人物？我看出來了，竇公輕易不接待人事，今日為何如此恭謹，此人定是非同尋常。」

阿史那步真的心中又是另外一番心思。處月、處密等部落才降服不久，自己又剛剛在可汗浮屠城設立牙帳，若從此向西攻去，處月、處密等部落勢必因勞乏而頓生怨心，弄不好易生變亂，自己也就失去了可汗浮屠城這個根本。阿史那步真權衡利弊，決定先退回可汗浮屠城，安定一段時間后，再徐圖進展。

馬周明白李世民目前所思的非是與吐蕃和親與否，而是從此點引起的全盤大計。他就順著李世民的思路回答道：「陛下是否答應與吐蕃和親，其實為一種手段。若不同意和親，還有其他保持和睦的途徑。總而言之，國家四周能否安定，關鍵還在於自身是否強盛。棄宗弄贊以武力稱雄高原，現在正是志得意滿之時，其有了與我國和親的心思，就有了以德化之的基礎。只是他現在一門心思與我國和親，若另尋他途可能要大費周折。」

祿東贊沉吟不語，過了一會兒，他抬頭說道：「吉羅，我想見見馬周，待會兒你替我引見如何？」

祿東贊點頭道：「這三人肝膽相照，豪爽義氣，要交朋友，其為首選。」

何吉羅遂將過程簡要地向馬周敘述了一遍。

「臣不敢奉承陛下，只知實話實說。」

麴文泰哼了一聲，說道：「寶物贈貴人，豈是豬狗似的百姓能享受的？葉護，請勿推卻，高昌國現在正有借重汗國的地方！」

「好哇，若祿東贊此次歸國，臣就隨他一起到高原上遊玩一回。」

馬周說到這裏，座中之人不禁同時發出輕笑。

祿東贊未有興奮之色，搖頭道：「他們三人見了皇上，定會直言坦陳此事。可是呀，皇上有著何等的堅毅心智，此等軍國大事，他豈能聽了數名武將之勸就改換了心意？」

十日後，阿史那步真從處月、處密諸部落中挑選了一萬精騎，斜向西南殺向焉耆。這邊，麴文泰集合國內重兵，悄悄沿著與焉耆國相鄰的邊境上一字排開。得知突厥鐵騎已經攻入焉耆國境內的消息后，麴文泰即號令全線猛力發動。

過了一個多月，麴文泰又攜帶禮物到可汗浮屠城面見阿史那步真，兩人見面寒暄數句，麴文泰直接說道：「葉護，現在焉耆已滅，西境漸安，唯東方大唐之伊州近來增添兵力，似乎對我們不利。」

「祿東贊銜命來求和親，其淹留長安，是為小事。臣所思慮的，卻是我國與吐蕃的長久關係。臣忝為諫議大夫，不管國內外之事，凡有所感，不吐不快。」

「朕剛才說過，邦交之事非你所職，今後不許再提。和親如何，朕自有主意。」

「陛下欲求何事？」

何吉羅看到尉遲敬德等人的神情，大為興奮，說道：「祿相，你覺得這三人如何？」何吉羅還在吐蕃時，稱呼祿東贊時用其下屬的口吻，剛才聽到尉遲敬德等人稱其為「祿相」，覺得很貼切，遂跟著改了稱呼。