第十六回 侯君集凄然就戮 君與臣再議新儲
李世民坐著不動，斥道：「你應該自稱罪人，何來矯情之語？朕現在問你：你參与太子之案，是你主動聯絡？還是遂太子之請？」
侯君集抬眼道：「臣一生追隨陛下，怎麼敢起謀反之心呢？」
李世民看到侯君集堅持不肯承認參与謀反之事，又憶起李靖昔日之語。心想此人心志如鐵，其久在身側，心裏有了反意，遇到一個機會就會跳出來，因思人之稟性發乎天成，靠一味懷仁和勸說，那是勉強不來的。他招手向孫伏伽示意，說道：「去把賀蘭楚石帶進來。」
「那第二名的趙節，亦為非凡之人。其母長廣公主，即是當今聖上的姐姐。他放著好好的洋州刺史不做，偏愛呆在京城裡弄些陰謀之事。聽說長廣公主曾到皇上面前數次哀求，乞留趙節一命，最終還是被皇上拒絕。」
侯君集聽到賀蘭楚石的名字，臉上的肌肉稍顯僵硬，他知道皇上今日要與自己徹底攤牌了。
有紇干承基和賀蘭楚石的供詞在前，審訊一干人犯相對容易一些。李安儼、杜荷、趙節等人聽說紇干承基已舉報此案，又見皇上差朝中如此多的重臣來審理此案，先是抵擋了一陣，到了最後終於低下頭來，對其中事實供認不諱。
李世民嘆了一口氣，說道：「你起來吧，坐下說話。你我君臣多年，朕實在不願意看到今日場面。你這些日子呆在獄中，孫伏伽沒有虧待你吧？朕念你為凌煙閣功臣，不忍讓獄吏加刑於你。可你到了朕的面前，兀自嘴硬，你以為一味抵賴就可以矇混過關嗎？」
李世民繼續罵道：「我立你為太子即是想讓你繼承大統。可你呢？整日里與你那不成器的小叔交往，不思學習，不思修養，卻在宮中效突厥之俗玩那些無聊的遊戲。你要文無能，要武無力，卻想憑空里奪得皇位。我問你，你靠此能耐能坐上皇位嗎？我就是將皇位讓給你，憑你這無德無才的道行，能服天下之人嗎？」
前有齊王李祐叛亂，被李世民賜死；現在又來了一個太子李承乾，按律亦應處死，然他為皇太子，事關重大，眾人一時不好回答，還是馬周言道：「臣以為太子罪不至死。」
侯君集跪在刑台上，仰頭看正午時的太陽，陽光將他的眼睛射得眯了起來。他口中不再埋怨李世民，是怕自己再出怨言，恐會累及家人，然他心中的怨氣豈能平復？這當兒，他忽然又想起了李承乾，怒言終於出口：「豎子不足為謀！可憐我侯君集一生英雄，焉能與你這無能之輩聯手？」他怨來怨去，總覺得別人對不起自己，而沒有想到自己的任何過錯。
李世民沉吟不答，過了一會兒，他讓人將侯君集帶回獄中。
李世民也瞪視侯君集良久，最後輕聲問道：「君集，你隨朕多年，頗立軍功，朕待你也不薄。你最近賦閑在家，終久還有再起用你的一天。為了這等小事，你竟然將朕恨之入骨，你想，這樣該是不該？」
褚遂良微微搖頭，說道：「馬周所言，實有道理。只是……只是皇上的心意，我們一時難辨呀。」
李世民歷來強調君臣共治天下，非常尊重股肱大臣的意見。自魏徵逝去后，朝廷動議權隱然轉到褚遂良手中，而長孫無忌，以國舅之身，又是勛臣，敢於直言，儼然成了重臣的領袖。按說房玄齡也有這樣的地位，然其子房遺愛與李泰相交甚密，他怕招致嫌疑不敢多說話。長孫無忌為李承乾、李泰、李治的舅舅，向來不喜李泰那副裝模作樣，內里恃寵而驕的勁頭，所以他堅決反對立李泰為太子。他見褚遂良按照自己的意圖向皇上進言，不識時務的劉洎猶在那裡喋喋不休，心中的一股無名火就升騰起來，遂斥劉洎道：「劉大夫，你不可妄言誤國。你說晉王柔弱，我卻以為不然，其柔弱恰恰是晉王仁孝的表現。」
「若依你所言，承乾僅為傀儡嗎？」馬周在這裏直言李承乾無能，李承乾畢竟是李世民的兒子，此話使李世民臉上有些掛不住，遂懊惱地問道。
李世民聽此話語感到有點不順耳，反問道：「不錯，朕說過這樣的話。然魏徵在時，你們與魏徵一起堅持立嫡長子為君，那個時候你們怎麼就忘了這句話呢？」李世民早就想易儲，然由於魏徵、長孫無忌、褚遂良等人堅決反對，只好作罷。事後每每想起此事，猶耿耿於懷。
蕭瑀一錘定音，眾人按此調子準備有關案卷，然後一同找李世民稟報。
這時，一人向常何稟報道：「常將軍，午時已到。」
李世民嘆道：「朕主政以來，對功臣最為眷顧。朕這樣做，非為單單顧及背上殺戮功臣的名聲，實想我們一同取得天下，大事已成可以長相廝守富貴，不枉功臣們所付出身心之力。你為功臣，有大功於國，朕自有分寸，只是如此大罪，國法難容，朕縱然想赦免你，可是天下之人能答應嗎？君集，你不要逼朕。朕遇到這種事，心裏能好受嗎？」李世民說到這裏，想起已被賜死的李祐，還有此案中的李元昌、李承乾，他們皆是自己的至親，按律當斬，不禁心悲神傷，眼角里不覺潮|紅起來。
說到「寬法慎刑」之語，李世民的心頭又湧上煩悶心情，說道：「哼，朕說過要寬法慎刑，也是這樣做的。然太子、齊王他們呢？視朕如此做為軟弱之舉，你們看，他們無德無才，竟然想舉兵為亂，實為狂妄無知，追根溯源，還是欺朕過於寬仁了。」
褚遂良趁熱打鐵，又奏道：「陛下若欲立魏王為儲君，臣實在有隱憂。」
「太子和漢王被拘后，魏王曾三次找到晉王，威脅道：『你平時與漢王來往甚密，如今漢王與太子一同謀反，難道就沒有你的事嗎？』魏王以此來驚嚇晉王，可憐那晉王膽小，竟然驚懼如此。」
李泰自從得知李承乾獲罪，在府內喜形於色，覺得太子之位從此非自己莫屬。魏王府屬也不免彈冠相慶，司馬蘇勖更是單獨勸道：「皇上新有齊王、太子之亂，其心智大亂，殿下宜多入宮侍奉問候。」
四人默然無言，他們久在李世民身側，知道此事的來歷。究其淵源若不是李世民偏愛李泰，使李泰產生了奪嫡之心，李承乾好好地做他的太子，何至於生出逼宮之心？
李承乾來見李世民，進入殿內即匍匐在地，一路爬到李世民的面前，叩首道：「父皇，兒子不孝，不該與人密謀，以致惹父皇生氣。」
「想起你當初與隱太子、齊王爭鬥的情景，我直到今日心有餘悸。他們固然不肖，然你們畢竟是親兄弟啊！二郎，我走後，承乾他們就累你多照顧了。不管他們今後誰當皇帝，九-九-藏-書千萬不能讓他們為爭皇位，再弄得頭破血流，甚至傷了性命。這件事，你一定要答應我。」
「臣也莫名其妙，私下裡盤問他多次。他被逼不過，方才吐露實情。」
貞觀以來，李世民每遇到大事，皆召群臣共議，此已成為定例。眾人見李世民訓斥房玄齡，皆發言闡述自己的主張。不過他們說來說去，多說大道理，不像褚遂良、長孫無忌那樣旗幟鮮明欲立李治。
李承乾直視蕭瑀道：「蕭公，莫非父皇要廢了我的太子之位嗎？」
李世民一出此語，眾人不敢再吭聲。他們久在李世民身側，熟悉李世民的脾性。李世民如今正在氣頭上，誰貿然撞上去，弄不好就要落個沒趣。
向來唯唯諾諾的李承乾遇到決定自己命運的危急關頭，竟然能口齒清楚地為自己申訴，以圖打動父皇之心。考其一生，如此精彩的對答還是頭一遭兒。
長孫無忌復向李世民道：「陛下，臣反對立魏王為嗣，非出於私心，魏王與晉王皆是臣甥，臣又有什麼分別呢？臣以為為國君者，須以仁孝為先，魏王在此點上，就比晉王遜色。剛才褚大夫所言，足證魏王為人矯飾，缺乏明君謙然之風。臣還有一件事，須向陛下稟報。」
常何道：「侯將軍，常何從軍多年，你一直是我心儀的榜樣。若論軍功，當朝能與你比肩之人寥寥無幾。可是呀，你恰恰忘了一點，即是要忠心為上。你剛才說一直跟隨陛下征戰，怎麼會萌生反意呢？儘管你謀逆罪大，皇上念著你的功勞，猶赦免你家人，不問其罪。罷了，事已至此，徒說無益。來，常何單敬你一盞。」
「不錯，臣的確想為太子請命。陛下，太子自武德九年十月被定為儲君，時年僅八歲，至今已十八年矣，太子也已二十六歲。十余年來，太子輔佐陛下，其間固然有荒唐之舉，然終無大惡。普天之下，人們皆知太子仁孝之名，不識其他。今一朝廢之斬之，天下人莫名所以，更有一些不軌之徒妄生口舌。臣以為，可以廢其太子之位，乃至將其貶為庶人，以懲其罪，都不過分。」
「臣不敢起怨懟之心。」
李世民見狀順水推舟，說道：「也罷，你們多說不賜死承乾的理由，朕只好遵從了。可將承乾廢為庶人，暫時幽禁于右領軍府內，嚴加看管。別的人呢？元昌為朕之弟，侯君集為國之勛臣，杜荷為朕之婿、如晦之子，趙節為朕之甥，如何處置他們呢？」
隨著太子黨案件的終結，太子之位虛懸，再立太子就成為迫在眉睫之事。這日，李世民召集重臣集於政事堂，商議新立太子之事。
眾人皆知道李世民對長孫嘉敏的情感，又明白長孫無忌的分量，輕易不敢提出立庶為儲的言語。唯有自恃老資格的蕭瑀，可以無遮攔想說就說。
「褚卿所言，有點危言聳聽。泰兒雖不像岑卿、劉卿剛才所言那樣盡善盡美，然他愛好文學，編撰《括地誌》，且謙恭有加，折節下士，這是有目共睹的，怎能如此不堪？」
「泰兒怎麼逼你了？」李世民明知故問，他自己經歷過玄武門之變，為局中之人，豈不明白其中的是非曲直？李承乾忽然變換了語氣，泣道：「也許泰弟沒有相逼，全是兒子想岔了念頭。母后在日，常常教我要愛護弟弟，以全兄弟手足之情。我現在做出喪心病狂之舉，愧對父皇和逝去的母后，就請父皇責罰兒子，以彰兒子之過。望父皇念兒子為失母之人，又身有殘疾，給兒子留下一條活路，以殘生侍奉父皇。」
「你百般替承乾辯解，無非想替他保下一條命來。馬周，是不是這樣？」
「皇上經歷了齊王反叛，其心緒已然大壞。現在又牽出了太子之案，我觀其神色，盛怒無比。若在這個當兒再說寬法慎刑，只怕皇上不好答應。」
褚遂良道：「陛下昔以承乾為太子，又寵愛魏王，以致嫡庶不明，造成紛擾至今。今若立魏王為嗣，非別置晉王不可。」褚遂良說出這段話，實際上是警告李世民，他百年之後，弄不好會有一場親子之間的浴血爭鬥，甚至會引發大臣之間的火併。
「唉，早知如此，何必當初！」
「要說最為不值之人，還數原兵部尚書侯君集。你看他，儘管現在呆在檻車裡，依舊高昂頭顱，神色倨傲。聽說還是倨傲的性子害了他。」
李世民手指那堆案卷，對侯君集道：「賀蘭楚石為你女婿，若是虛妄之事，他不會硬行攀扯你吧？你若再不承認，這裏還有李安儼、紇干承基等人的供詞，可自己看一遍。」
房玄齡躬身道：「臣覺得承乾已被貶為庶人，現在不管是立魏王或晉王，皆可行。臣子遺愛與魏王來往頗多，臣不敢在此議題上多置言，畢竟處於嫌疑之地。」
長孫無忌搖搖頭道：「承乾，你平時愛胡鬧，畢竟是小事。你這次闖的禍太大，舅舅就是再愛你也救你不得。唉，我想不出你如此柔弱的性子，怎麼也能做出犯上的事。」
「此一時，彼一時也。若太子承乾未廢，臣等依然堅持立嫡長子為君。如今時過境遷，須在諸皇子中挑選一名賢能之人立為儲君，如此方是天下蒼生之幸。」
一場未遂之事就此收場。
君臣又商量了一陣，李世民最後決定賜李元昌在宅中自盡，侯君集、李安儼、趙節、杜荷等皆伏誅，赦免其家人之死罪，分別流放至邊荒。紇干承基因首告之功，不僅保下一條命來，還被任為祐川府折衝都尉。
李泰這些年延攬人物，像蘇勖、肖德言等人皆為其幕僚，周圍更是聚集了一批功臣子弟，如柴紹之子柴令武、房玄齡之子房遺愛等人，為其親信。朝中重臣如長孫無忌、褚遂良等人眼瞅著李泰一班人在京城中氣焰囂張，此前堅持立李承乾為太子時，這些人態度堅決，不肯易儲，這些風聲早刮入李泰耳中。他們知道，若李泰被立為太子得勢后，斷不會給他們好顏色。岑文本和劉洎今日上來就提名李泰為太子，早惹得他們怒火填胸。現在又聽李世民誇讚李泰，他們心中更不是滋味。長孫無忌向褚遂良使了一個眼色，褚遂良會意，遂起身說話。
房玄齡遭此訓斥，不敢吭聲，將頭垂得更低。
劉洎奏道：「陛下，庶人承乾新敗，晉王年齡尚小，唯魏王有陛下之風，又有儲君之才，臣等願請立之。」
賀蘭楚石說完，李世民斜眼向侯君集看了一眼，發現他站在那裡雙目斜向一邊，臉上沒有喜怒之色。李世民不想當著賀蘭楚石之面詢問侯君集，遂向孫伏伽揮揮手，孫伏伽乖覺地帶領賀蘭楚石退出殿外。
「打頭之人就是杜荷了。其為已逝去的如晦公的公子，又是當今皇上的駙馬。唉，不料如此勛臣之後，到頭來落個這樣的下場。」
李世民判斷形勢，知道若立李泰為太子，其大權在握時，定會對李承乾、李治不利。李治性子柔弱，且年齡尚小，未參与兄長之間的奪嫡之爭，其繼位后定然會善待二位兄長。李世民想到這裏，涕泗交加向褚遂良搖搖頭，說道：「我不能！」
岑文本與劉洎新任宰相職，平日里與李泰來往不多，李世民知道他們請立李泰為太子，非為私情，實出於公心，遂讚賞道：「好嘛，二位所言甚合朕意。昨日泰兒投吾懷中，並言說其繼位百年後，當殺其子，傳國晉王。泰兒的話有些不合人倫，我當面斥責於他。然他欲傳國治兒，有這片心，實屬難得。」
侯君集道：「謀反之事，向為歷朝君主所不容。罪臣密謀之事敗露，按律當斬，罪臣無話可說。若論事件之起因，陛下，罪臣今日斗膽問一句：罪臣固然私取了一些珍寶，然與克定高昌國之功相較，孰重孰輕？」
蕭瑀道：「陛下，臣等曾經私下裡議論過幾回。若按律處置，謀逆之罪須誅滅九族，勢必血流成河。陛下多次說過要寬法慎刑，臣等以為此案可以只罰首惡，不問妻子親戚。陛下前些日子處置齊王反叛一案，僅誅殺齊王一干直接案犯，對齊王妃及其子一概不問。臣以為處置太子一案，可以仿照此例。」
李泰明白蘇勖話中的意思，也知道目前為爭立太子的關鍵時期，遂日日入宮。李世民正是失意之時，看到這名心愛的兒子在面前，空虛的心靈獲得了安慰。
蕭瑀、高士廉、長孫無忌和房玄齡四人入殿中省，來到囚居李承乾之屋。
齊王反叛引出了太子黨意欲逼宮之事，彷彿晴空萬里的頭頂上，突然被沉沉烏雲所籠罩。房玄齡、蕭瑀、高士廉、長孫無忌、褚遂良、孫伏伽、劉德威、馬周等人受命審理此案，可見李世民對此案重視的程度。這些人不敢怠慢，出宮后迅速趕往政事堂，開始商議如何辦理此案。
長孫無忌觀其神色，知道他在那裡舉棋不定，遂湊近李世民身側，輕聲說道：「陛下難道忘記了皇后臨終語嗎？」
侯君集卻是另外一番態度，面對孫伏伽和劉德威等人的提審，他滿臉不屑之色，壓根兒就不承認自己參与了謀反之事。待孫伏伽和劉德威拿出紇干承基等人的伏辯，他將眼睛一翻，罵道：「老子官居上品，怎麼會與此等小人打交道？老子一生征戰無數，有討伐吐蕃、吐谷渾、高昌國之功，我若想謀反，早就反了，豈能受這般小人的攀誣？」說到最後，他將眼皮一合，不再理他們。
馬周打破沉默，率先說道：「皇上主政以來，多次說過要寬法慎刑。我們考究此案，感到其反形已具，然其做事隱秘，在朝野中未形成大的風波。我意可以懲其首惡，不問其妻子及親戚。」
李世民抹去眼淚，深為贊同馬周之言。自己即位十七年來，各項國政方針皆已定位，自己百年之後，新君即位，只要其在重臣輔佐下，堅持自己的治國方針，國勢也不至於發生偏差。李世民細究馬周話中之意，認為他既然提出良佐之言，將之用在李治身上，還算合適。李治畢竟年方十五歲，還有可調|教的餘地。他想到這裏，言道：「馬卿這樣說，顯然是不贊同立魏王了？」
賀蘭楚石抬眼向侯君集看了一眼，他平時非常畏懼這位嚴厲的岳丈，眼前到了這般境地，為圖減輕自己的罪過，什麼也顧不得了。他不敢起身，低著頭將自己所知密謀之事一五一十地說了出來。
褚遂良首先將矛頭對準劉洎，說道：「陛下，剛才劉大夫所言，臣不贊同。記得陛下說過『國家立太子者，擬以為君。人之修短，不在老幼』之語。今太子失德被廢，若由嫡次子繼之，而不考究其功業與德業，顯然有失公平，且與陛下立賢之原則相悖。」褚遂良現兼任諫議大夫，掌握著進諫的話語權，長孫無忌讓他率先說話，顯然再合適不過。
「眾良師教兒子以聖哲大道，這些道理兒子懂。然兒子為太子，向為父皇不喜，父皇更是偏愛泰弟，並許魏王府中置文學館。爺爺在位時，曾許父皇在秦王府中置文學館，後來父皇果然當了皇上。父皇這樣做，泰弟會如何想呢？」
李承乾被貶為庶人，幽禁于右領軍府。天下對此事最高興者，莫過於魏王李泰了。
房玄齡、高士廉、馬周、褚遂良、孫伏伽等人紛紛點頭，顯然皆贊同此議。
房玄齡默默地注視著李承乾的舉動，心中生出了一些感嘆。自古有言「虎父無犬子」，然李世民的眾多兒子中，沒有一人有李世民這樣的能耐。你沒能耐也就罷了，好好地做你的太子和親王，也可以富貴一生，然李承乾和李祐不能判斷形勢，竟然想起事為亂，實在不智。
「陛下這些日子定是見過晉王，是否發現其神色之間有些異常？」
李承乾知道高士廉和長孫無忌在父皇面前的分量，到了此時，臉上方有一些血色。
李世民目視房玄齡道：「玄齡，你以為呢？」
李世民聽言后非常不喜，斥道：「玄齡，你近來怎麼了？整日里唯唯諾諾，模稜兩可，昔日的幹練勁兒都跑到什麼地方了？什麼處於嫌疑之地？你為朕的重臣，唯有替朕著想，不用理會遺愛與誰交往深。遺愛還是朕的駙馬呢，朕若像你這樣，什麼事都不用議了！」
蕭瑀道：「陛下，臣以為侯君集和漢王元昌為此案核心。前期以漢王元昌為主，他不思正事，太子的一些荒唐之行皆是他所教，他更是教唆太子引侯君集入夥。到了後期，侯君集加入，此案更深一步，密謀逼宮之事更顯具體。所謂除惡務盡，非誅此二人不可。」
蕭瑀道：「陛下多次說過要立賢為嗣，臣以為諸皇子可以不分嫡庶，只要賢德，皆有選嗣的資格。老臣聽說吳王恪有文武之才，處事敏達，可堪為用。」
蕭瑀嘆道：「太子，不管前因如何，這等事畢竟是你自己做出來的。居太子之位，須以仁孝之心為要，不可產生窺測之心。你到了這般境地，再言其他終歸無用。我勸你到了皇上面前，唯有誠懇求情，方為免罪的法子。」
素來逆來順受的李承乾，聞聽父皇疾風暴雨般的譏罵，心底里忽然冒出一絲剛強，昂頭道：「父皇責罵，兒子無地自容。若父皇能設身處地替兒子想一想，假若父皇處於兒子這種境九_九_藏_書地，又該如何做？」
李治畢竟年齡尚小，少年皆有愛玩的心性。李元昌遊玩時，也常常叫上李治，此為眾人皆知的事。
「非也，太子非為傀儡。太子因受魏王之激，遂有保位之心。外人觀之，亦屬自然。」
侯君集、李安儼昂頭飲盡，杜荷與趙節輕啜一口，難以下咽。想是臨死關頭，其內心恐懼，以致方寸大亂。
四人見李承乾喋喋不休申訴自己受逼于魏王，然已經承認了與李元昌、侯君集密謀之事。他們覺得已經達到了前來問詢的目的，皆不想再看李承乾的可憐相，遂在唏噓聲中步出門外。
今日的監刑將軍由常何擔任。常何手端一盞酒，說道：「諸位，常何今日任監刑將軍，先備下酒肉等物送你們上路。來，請先飲一盞。」
馬周躬身道：「陛下多次說過要君臣共治天下，臣等所言，各有倚重，最終還須陛下酌定。臣不敢說立何人為太子，然剛才聽褚大夫等人言說魏王之狀，覺得魏王為爭太子位，性子有些太急，且手段失於敦厚。陛下多次說過，不論官職大小，須選擇賢良者居之。何為賢？臣以為德為先，才其次，若人心術不正，其才愈高，貽害愈大。魏王與晉王相較，晉王畢竟年輕，且心懷仁孝，有可教之餘地。若讓魏王居儲位，天下人定會以為職位可以靠經營所得，而失卻爭賢比德之心，如此，則弊端無限。」
時節已經進入夏季四月，人們早已脫去冬裝，換上單薄衣服。這日辰時過後，只見一溜兒檻車出了獄門向刑場趕去。長安人知道，轟動一時的太子黨一案已然塵埃落定，今天該是處決人犯的時候了。人們或駐足觀看，或隨檻車擁往刑場，更有一些略知內幕的人們在那裡指指點點，評頭論足。
馬周這時起身奏道：「陛下，臣以為選立太子，須德才兼備。選嗣固然重要，然太子良佐亦不可偏失。自古以來不管立嫡立庶，若無良佐，何嘗不傾敗國家？」
褚遂良也奏道：「若單究此案，陛下以寬仁之心赦他們不死，亦屬應該。然謀逆事大，萬一後人不從此案中獲得警示，再醞釀謀逆之事，即不是陛下的初衷了。漢王元昌、侯君集該殺，趙節、杜荷、賀蘭楚石、紇干承基也難逃死罪。陛下欲顯寬仁之心，可以赦免其母、妻、子死罪，如此，即是莫大的福祉了。」
李世民此時非常喜歡李泰的乖覺之狀，但對他的話不以為然，說道：「你若想傳國與治兒，也就罷了，何必要再殺我的孫子？」
褚遂良又追問一句：「陛下，立儲事大，唯願慎思，無令錯誤也。若皇子相爭，定會惹動天下大亂，想陛下也不願意看到如此局面吧？」
李世民一愣，他實在想不通李承乾在此當兒，竟然還敢發聲頂撞自己。他微一凝神，又斥道：「怎麼做？我派諸多重臣去輔教你，他們對你如何說的？」
侯君集聽到李世民說出這樣的話，知道自己生死難卜，且被誅的可能性更大。他忽然又伏倒在地，乞求道：「陛下，罪臣死不足惜，畢竟是罪臣自己做出的事，也怨不得別人。若君集必死，罪臣有一事相求。」
侯君集聽到常何提起自己的家人，不敢再放厥詞，遂收起眼淚，起身與常何飲了一盞。侯君集飲酒過後，意猶未盡，央求常何道：「常何，你我畢竟在軍中相處多年。我死之後，我的家人就由你多看顧了。」
侯君集似乎回過神來，默默注視了李世民一陣子，方才長長地嘆了一口氣，說道：「陛下，事已如此，罪臣無話可說，就請陛下按律裁處吧。」他說出這樣的話，顯然承認了自己謀反的罪行。
李世民畢竟為聰明之人，馬上明白了其中的來龍去脈，問道：「無忌，依你所言，泰兒欲圖太子之位，以此想嚇阻治兒，是嗎？」
賀蘭楚石叩頭不已，說道：「罪人知罪，罪人知罪。」
侯君集心裏不服氣，然不敢再與李世民爭辯。他呆立那裡，心裏不知道又想些什麼。許是想到此罪成立，自己難逃殺身之禍，心性忽然變軟，遂乞求道：「陛下，罪臣知道錯了。念罪臣侍奉陛下多年，且此次密謀僅議論而已，未顯于明處，陛下能否饒罪臣的一條命來？」
李世民抹去眼淚，詢問詳細。
李世民環視眾人，沉聲說道：「朕讓你們一同議決此事，其實心裏不是滋味。他們或為皇弟、皇子，或為勛臣故舊，朕有時想以仁慈之心，寬恕他們罷了。然國家制度，不得廢設，朕不能因一己之私，置國家大義于不顧。大家都談一談，我們該如何處置他們？」
李承乾見事已至此，知道參与密謀之人中，已有人將事抖了出來，自己就是再百般辯解，亦終歸無用。他將心一橫，走上前來扯住高士廉與長孫無忌之手，跪倒在地，淚水如瀑，泣道：「舅姥爺，舅舅，我做出這種事實在不該。可是呀，我身為太子，為何出此下策？若不是李泰邀寵父皇，欲經營太子之位，我能有此作為嗎？」
長孫無忌、高士廉、房玄齡等人皆懷有同樣心情，紛紛贊同馬周之言。
李泰無言以答，但不管怎麼說，父皇口頭上答應立自己為太子，即是莫大的喜訊。他出宮后，暗暗將李世民許立太子的話傳播開來。
終於有一天，李泰陪著李世民說話高興，李世民一時興起，說道：「泰兒，你的哥哥已貶為庶人，我也一日老於一日，這大唐的天下，將來多半要由你來操心了。」
李承乾被軟禁之後，隱約知道自己密謀之事被父皇知悉，就在屋中長吁短嘆，以淚洗面，顏面憔悴，彷彿換了一個人兒。四人入屋內看到李承乾的這番模樣，心中的滋味一時難辨。
蕭瑀看到眾人犯的供詞，就對眾人說道：「太子密謀逼宮之事，雖未實施，然他們聚謀日久，各人有分工，行事有步驟，現在可以斷定：其反形已具。侯君集至今未吐一字，然在其他人的證言面前，可以交叉互證，縱然他百般抵賴，亦無礙大局。我認為，此案已然審訊終結，可以向皇上稟報了。」
李承乾聽見此話，臉色頓時變得煞白，轉向長孫無忌道：「舅舅，你素愛甥兒。承乾無知，難免做出一些錯事。望你在父皇面前，多替承乾擔待一些。」
李世民心內如電光火石一閃，驚愕半天，暗道：是了，不可讓他們為爭儲位再釀流血之舉！
岑文本和劉洎提議李泰為太子顯然是聽到李泰散布出來的風聲，然後揣測李世民的心意，覺得立李泰為儲君，還是比立李治為佳。現在看到長孫無忌激烈反對，又想到底立何人為儲君，最終還要皇上來定，臣子徒九_九_藏_書爭無益，遂退坐一邊，不再爭執。
這句話駁得李世民啞口無言，頓時默然不應。
孫伏伽道：「紇干承基有首告之功，若不分青紅皂白將之誅殺，即絕了後來人坦白之言路。」
岑文本和劉洎顯然聽到了李世民欲立李泰為太子的風聲，他們得知今日議事主題為選立太子，當即將自己的奏疏呈給李世民。
李世民抬頭問道：「又有什麼事了？」
那李承乾依舊伏在地上啜泣，李世民此時沒有心情再與他說話，遂揮揮手，讓人把李承乾帶了下去。
劉洎近一段時間往往在朝堂之上與褚遂良爭辯，他看到李世民在那裡默然無言，遂問褚遂良道：「若依褚大夫所言，定是要舉薦晉王為儲君了？晉王年僅十五歲，脾性過於柔弱，你剛才說要舉賢者為君，晉王能成為泱泱大國之主嗎？」
蕭瑀搖搖頭，說道：「按照律法，謀逆之罪當誅。你能保住性命，即是皇上的仁慈，難道你還奢望保住太子之位嗎？」
李世民想起李承乾、李祐反叛自己，又得知李泰此舉，眼淚止不住忽然湧出眼眶，罵道：「唉，都是朕生的好兒子，你們若有德有能，盡可將這皇帝之位奪去，何必玩這些陰謀詭計？」看得出來，李世民對李泰此舉深為傷心。他停頓一下又憤憤罵道：「真是無知，這太子之位靠暗自經營能夠謀得嗎？」
「好嘛，你說說諸皇子中以誰為最賢者。」
長廣公主由李淵和萬貴妃所生，趙節為其兒子。她得知趙節參与太子謀逆之案，有可能被殺，遂入宮求見李世民，央求李世民赦免趙節死罪。李世民不許，說道：「姐，你須知道謀逆之罪按律當滅族，我這次遂眾大臣之請，僅問首犯，不問家屬，你與趙節妻子依舊居住京中，已經十分寬宏。再赦免趙節死罪，天下人能答應嗎？」
高士廉也走過來，說道：「承乾，這一點你儘管放心。我待會兒再向蕭公和玄齡他們說項，讓他們一同聯名保你性命。」
「只問首惡，不問其餘？你們以為呢？」李世民目視房玄齡、長孫無忌等人道。
侯君集躬身向常何一揖道：「常何，我侯君集一生未向別人折過腰，你答應照顧我家人，我在九泉之下足感大恩大德。」說完，他揮手將酒擲向地面，昂然走出席棚，邁向刑台。
房玄齡心存憐憫，說道：「若將此案定為反形已具，則太子以下皆為大罪。按照律法，須誅滅九族。如此，此案勢必牽連人數眾多，將成為我朝建立以來第一大案。」
第二日，李世民召集蕭瑀等人議決此案。
常何道：「侯將軍盡可放心，你了解我的為人，我答應過的話肯定算數。你死之後，你的家人即是我的親戚，他們若有什麼難處，我會及時看顧。」
午時三刻，劊子手將系著紅綢的大刀片兒當頭劈下，陽光下就見刀光一閃，侯君集等人的魂靈一同出竅，趕赴靈台報到。
長廣公主泣涕漣漣，再三哀求。
李承乾的一番哭訴，已讓李世民為之動容，他又憶起長孫嘉敏臨終之言，心腸早已軟了下來。馬周這樣說顯然很合他的心意，遂說道：「好呀，你就說說他為何罪不至死。」
李承乾爬動時因腿腳不便，姿勢非常難看，惹得李世民心中更加生厭，胸中怒火更盛，不禁罵道：「老子一生英雄，怎麼生出你這樣一個兒子？你若有能耐，一夜之間逼宮成功，或者將我的頭顱斬下，那也算是你的本事。可你呢？又想做太平太子，又在那裡磨磨唧唧生事，你還能妄稱為人嗎？」
「譬如陛下剛才轉述魏王之行，臣以為是陛下失言。陛下，人愛其子，為人倫大道。魏王所出此言，臣以為是虛偽之言。安有為天下主而殺其愛子，授國晉王乎？魏王不惜愛子而殺之，天下人中他還能愛誰？」
孫伏伽知道侯君集到了皇上面前，也不會輕易承認自己參与謀反之事，早作了準備，已將紇干承基和賀蘭楚石從獄中提出帶入宮中，另將從東宮搜來的有關侯君集的文書檔案也帶在身側。
「臣不好評判其他皇子，但知魏王泰非最賢者。」
趙節與杜荷聞聽行刑時辰已到，頓時癱在地上，常何指示數人將他們攙往刑台。
「臣奉旨。」
長廣公主見李世民心硬如此，知道再央求也無用，只好凄然離去。她行在路上，憤憤想到：什麼罰不避親？你自己兒子做出的事，不殺你的兒子，卻專尋下人開刀，畢竟捨不得自己的親骨肉嘛！
馬周說道：「臣細查案情的始終，覺得此案之首為太子，然他非主動為之，有些隨波逐流。一者，當初陛下寵愛魏王，魏王府上下又有招搖之嫌，遂使太子心生壓力；二者，漢王元昌與侯君集各懷自己的私心，欲借太子之名圖謀大事，太子生性懦弱，不明就裡遂聽之信之。此事圖謀日久，為何未見行動，蓋因太子心懷猶豫，不敢斷然行事。由此來看，太子固然有罪，然非窮凶極惡之徒，懲之即可，難判死罪。」
「敏妹請說。」李世民當時答道。
「若論道理嘛，是這個道理。然世人心性參差不齊，靠德化之功來一味化之，時間太久。有時候，採用一些斷然手段，那也是必需的。算了，我們今日來議決此案，不要再探討這些無謂的話題。此案自然是以太子承乾為首，你們說，該如何來處置承乾？」
李承乾到了現在，已對保留太子之位不存幻想，一門心思想留下條命來。他不敢辯駁，只是一味地叩頭。
李泰聞言大喜，然顏色之間不敢顯喜極欲狂之狀，其起身投于李世民膝下，說道：「臣今日始得為陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，當為陛下殺之，傳國於弟弟。」
李世民坐在那裡，耳中聽著群臣說話，心中始終翻騰著一個問題：到底是立泰兒還是立治兒？憑李世民對長孫嘉敏的情感，他不可能在庶子中挑選太子，他認為自己這樣做，實在對不起長眠地下的敏妹。若從李泰和李治二人中選擇，從情感上，他還是屬意李泰。李世民始終以為李泰之行頗似自己年輕之時，反觀李治，其唯唯諾諾，遇事沒有主張，實在過於柔弱了。他不喜李泰以矯飾之行來謀取儲位，對此行為，其心內甚惡之。但他認為此舉畢竟為小節，以此來剝奪李泰的太子之位，其心內十分可惜。
他聽罷蕭瑀等人對此案的審理結果，一時無語，良久方問道：「那侯君集果然不願招認嗎？」
蕭瑀畢竟年齡最長，且與李家淵源頗深，房玄齡提議由其總理此務。
蕭瑀言道：「阿彌陀佛，救人一命，勝造七級浮屠。皇上英明睿智，他肯定明白這個九_九_藏_書道理。若皇上一時不明，我們要眾志成城，努力來諫止皇上。遂良，我們就按馬周所言而行，不能因皇上一時不解而擔憂。」
賀蘭楚石惶惶然入殿匍匐在地，李世民喝道：「賀蘭楚石，你知罪嗎？」
長孫無忌道：「蕭公所言，即是我們商量過的意見。大家皆以為，秦漢以來，君主動輒誅滅九族，太過殘酷。我朝既然厲行寬法慎刑之教化精神，對謀反之事固然要制裁，然不能作為特例從嚴處置。」
李世民環視眾人道：「這樣吧，朕先見太子和侯君集一面，然後再議。唉，朕已經壞了一個兒子，現在又來一個，讓朕如何面對天下啊。」
李世民這一段時間心情大壞，他呆在宮中不願出外。可以想象，李承乾、李祐接連舉亂，對他的震動非常之大。
「胡說！我讓泰兒在府中置文學館，是看到泰兒不像你那樣嬉戲無度，而像我一樣喜愛文學。他招引學士，果然編出一部《括地誌》來。你這樣想，還是自己想錯了念頭。」李世民一生光明磊落，唯玄武門之變中殺兄逼父，為其最大的私處。李承乾現在公然提起，李世民雖然繼續呵斥於他，然胸中不免氣短。
李世民翻看二人書奏，閱罷說道：「嗯，你們二人請立泰兒為太子，疏中說泰兒『體業貞固，風鑒凝邈，學綜策府，文冠詞林，樂善表于夙夜，好士彰于吐握』，其詞還算恰切。」
褚遂良早就不喜劉洎這種聰明外露，說話時充滿稜角的勁頭，張嘴反駁道：「我什麼時候說過要立晉王為儲君了？」
李承乾心中還存有一絲僥倖，問高士廉道：「舅姥爺，孫兒莫名其妙被圈禁至此，不知犯了什麼事？你們前來，莫非是來解救我嗎？」
高士廉長嘆一聲，說道：「承乾呀，你好好做你的太子，何必妄生邪念，以致被皇上不容呢？唉，你自己做下的事，別人怕救你不得。」
孫伏伽答道：「侯君集入獄之後，一直對問詢之人不理不睬，且大呼冤枉。」
是年，李泰年齡為二十四歲，比晉王李治大九歲。十五歲的李治年齡尚小，又久未參与儲位之爭，自然想不起來邀父皇歡喜。
侯君集在孫伏伽的帶領下來到太極殿西暖閣，侯君集進門叩伏道：「臣侯君集受人攀誣，陛下要替臣做主啊。」
李世民聽到李承乾提起其母后，心中晃過長孫嘉敏臨終前的場面。那日，長孫嘉敏在榻前諄諄告誡李承乾、李泰、李治三兄弟要相親相愛，囑李承乾要修德養身好好做太子，並讓李泰、李治好好輔佐兄長。待他們退出殿門，長孫嘉敏伸手拉著李世民之手，央求道：「二郎，我求你一件事，好嗎？」
馬周停頓一下又道：「若不賜死太子，則陛下不失為慈父，太子得盡天年，善莫大焉。」
李世民森然道：「事到如今，看來你的怨懟之心依然未消。不錯，你率兵擊破高昌，功勞很大，然你自己私取珍寶，縱兵淫掠，就犯了我大唐的軍紀！自高祖太原起兵以來，我軍所到之處對百姓秋毫無犯。你隨朕多年，經歷過許多勝仗，你以為我們取勝的根本在於你我之能嗎？非也！軍紀嚴明，能遂民心，是為根本。你領兵去討高昌，對軍機兵法把握得恰到好處，然你違了大唐軍紀，遂使高昌軍民鄙視我朝。你說，這破壞軍紀與擊破一國相較，孰重孰輕？」
侯君集又叩頭道：「臣實在不敢有負皇上。」
「那好，你將向大理寺供述之事再複述一遍。」
那李承乾看到眾人離去，忽然緊跨幾步，撲通一聲跪下，嚷道：「舅姥爺，舅舅，我向你們跪下了。望你們到父皇面前，訴說我的無奈之舉，好歹要救我一命。」
李承乾再頓首曰：「父皇啊，兒臣早被立為太子之位，夫復何求！若不是泰弟在那裡明裡暗裡相逼，兒子豈能做出這等糊塗事？」
「哼，你莫非想欺朕為盲目之人嗎？你克平高昌，為大功一件，然私取珍寶，亦該受罪。你自稱隨朕多年，難道不知道朕賞罰分明嗎？你不思其過，反而對朕產生怨懟之心。」
侯君集大口吃了一塊肉，又飲了數盞酒，忽然悲至心頭，眼中流下淚來，停箸不食，面向常何道：「常何，我侯君集一生英雄，到頭來卻落了個被斬的結果。我一直跟隨陛下征戰，又新有擊取二國之功，難道皇上就忘記我這些功勞了嗎？」
「怎麼會一時難辨呢？」長孫無忌不解地問道。
李世民沉吟道：「孫卿，侯君集畢竟是功臣。你要告訴獄卒，讓他們不許虧待侯君集一分。」
李世民決然道：「賞不避仇，罰不避親。此天下至公之道，我雖為皇帝，也不敢違之，只好有負姐姐了。」
眾人沉默了一會兒，馬周率先奏道：「陛下，太子和齊王他們謀反，實在狂妄。然因此說力行寬法慎刑之精神錯了，臣以為有失偏頗。始皇立法苛刻，煬帝崇尚暴政，所以秦隋二朝，皆歷二世而亡。由此來看，嚴法苛政，違天害民，殺戮賢俊，天下之人同心叛之。陛下撫民以靜，唯重教化，遂使天下大治，觀太子與齊王之亂，皆因他們身邊有了小人教唆，其實還是失於教化。臣以為，寬法慎刑還應該堅持，不能輕易廢之。陛下如此做，天下之人不會視之為軟弱，反而能漸行漸積，以德化之，無堅不摧。」
侯君集立起身來不敢坐下，在那裡垂肩低頭而立。
「什麼實情？」
「不錯，當此關鍵之時，魏王此舉，其意顯然如此。」
李世民低頭思忖道：「是了，治兒這些日子顏色失常，憂形於色，朕詢問其故，他支支吾吾不肯回答。」
李世民想到這裏，心中不由得嘆道：敏妹，你當初這樣說話，難道已看到今日之局面嗎？
「嗯，你兜了一個大圈子，最後還是支持晉王嘛。你們，」李世民手指眾人，「都談談你們的想法。」
眾人默然，皆知此案牽連人數眾多，若按律嚴懲，勢必血流成河。
長孫無忌是看著李承乾長大的，知道這名外甥固然愛好嬉戲，然心地不壞，亦無大惡，對其有著愛憐之情。他扭頭看到李承乾淚流滿面的樣子，心中忽然生起柔情，遂折回頭又跨入室內，一把將李承乾扶起來，哽咽道：「承乾啊，你犯了如此大罪，我和你舅姥爺也難以救你，再想保住太子之位，眼見是不能了。你這些天在這裏，千萬不能胡思亂想，皇上面前，我和你舅姥爺說什麼也要替你保下命來。」
「你說吧。」
「朕問你，那次史大柰來京去府中看你，當時你對他挑撥些什麼？朕一直隱忍不言，是想你能早改其過，誰知你變本加厲，竟然參与太子一黨來與朕作對！」