我度過的最漫長的日子……在銀行大樓的後面……路上建起了一棟新房子，挨著……培訓工會，把那全加起來，你每周日有四個小時待在教會……我告訴弗雷德先生多少次了，我要的西紅柿是……酷熱難耐。我告訴他們，假如他們不在那間辦公室裝空調，我就……放棄整場比賽。噯，誰會想要耍那樣的把戲？

「你今天上午去串門了？」亞歷山德拉問。

「我也不確定我是什麼意思，」瓊· 露易絲說，「只是，每次聽到這樣的討論時，我就毛骨悚然，頭皮發麻。我猜那是因為我從小沒聽慣這些話。」

「天哪，當然。在那兒干到我累垮為止。」

你沉湎在你自己的世界里。你想到什麼就說什麼，可我無法理解的是你內心那些真實的念頭。我倒想把你的腦袋劈開，放一個事實進去，看著它在你的腦回溝里穿行，最後從你的嘴裏吐出來。我們倆都出生在這兒，我們上的是同一所學校，我們學的是相同的內容。我納悶你看見聽見的是什麼。

「喜歡啊。去年春天的離婚案是你平生見過的最激動人心的案件。幾個從老塞勒姆來的鄉巴佬。幸好泰勒法官死了——你知道，他有多痛恨這種事，總是要求女士們離開法庭。新來的這位可不在乎。哎呀——」

「我能通靈。你們去市中心玩了嗎？」

你想必有過親身經歷。一個人對你說：「這是事實。」你對此深信不疑，而後你發現他說的不是事實，你會感到失望，你確保自己不會再受他的矇騙。

她不知道赫斯特是從哪裡得來的消息。她想象不出赫斯特· 辛克萊會讀《好管家》以外的書本雜誌，除非是在強大的外力脅迫下。有人告訴她的。是誰？

「噢，我的寶貝兒啊，你不知道那只是為了博取東部人的同情嗎？那是人類已知的最古老的把戲，你可知道，德國皇帝威廉二世活著時還每晚向上帝禱告呢。」

「你必須幫他們又拿又提，直到最後你都搞不清是誰伺候誰。現如今，真不值得費那個心——你要去哪裡？」

「她啊，她在戰時嫁了一個非常特別的男生，現在她說『啊』時舌頭捲成那樣，你絕對認不出她來。」

「瑪麗· 韋伯斯特的女兒莎拉加入那協會已經好幾年了——還有鎮上每家每戶的廚子。卡波妮離開時，我完全沒興趣再找一個新的，反正也只剩下阿迪克斯和我兩個人了。現如今，要哄一個黑鬼開心，就跟侍奉一位國王——」

我可以向你解釋。在紐約，你可以做自己的主。你可以伸出手，在甜蜜的獨處中擁抱整個曼哈頓，或者你想要墮落沉淪的話，也可以。

我這輩子從來沒有……看見那幅了不起的畫……和老希利先生……擺在壁爐架上，自始至終在我眼前……可不是嗎？就快十一點了，我想……她將來會以離婚收場。畢竟，他那樣……整整九個月，每個小時幫我搓背……會要了他的命。夜裡每五分鐘尿一次。我制止了……向我們班上的每個人，除了從老塞勒姆來的那個萬人嫌的女生以外。對她來說沒有區別……字裡行間的，可你很清楚他是什麼意思。

赫斯特在說：「——這一帶已經十年沒有大的審訊了，我指的是審訊黑鬼的大案。只有傷人和醉酒而已。」

「嚴重極了。」

「啊——我以為亂黨分子全是主張暴力顛覆之類的事兒的。」

「決不，小姐，他們就用這樣的方式來感謝我們對他們的照顧，如今，梅科姆縣再也沒有人樂意在他們惹上麻煩時幫他們了。他們做的儘是恩將仇報的事。堅決不，再也不——他們可以自己想辦法，哼。」

當瓊· 露易絲看到亞歷山德拉打的手勢時，心想，姑姑用得著她了，該死的。她走進廚房，端出一盤墊飲料杯的小餐巾。在依序傳遞給她們時，瓊· 露易絲感覺自己彷彿在順著一架巨型羽管鍵琴的階梯琴鍵往下彈：

「去看了卡爾。」

克勞丁聳起肩膀。「我不明白你和他們混在一起怎麼住得下去。」

約翰說……卡爾文說那是……腎臟，但艾倫不讓我吃油炸的東西……我被那拉鏈卡住時，我情願從未……不懂到底是什麼使她認為她可以脫身……可憐的九-九-藏-書傢伙，假如我是她，我會接受……休克療法，她在做的就是這個。他們說她……每個星期六晚，當勞倫斯· 衛爾克的節目開始時，把地毯踢到一邊……並大笑著，我想我要死了！就是他，在……我以前的結婚禮服，你知道，我還能穿得下。

亞歷山德拉從桌旁後退了幾步，露出幾個雕花玻璃的大淺盤，上面疊了三層精美的三明治。

「容我打斷一下，赫斯特。你需要再來點咖啡。」

「對不起，」瓊· 露易絲說，「我不是這個意思。我鄭重請求你的諒解。」

用三明治提高音階：

亞歷山德拉報出一串客人的名字，這份名單實在是很荒唐，瓊· 露易絲重重嘆了口氣。有一半女人比她年輕，一半比她年長；在她的記憶中，她和這些人沒什麼交情，除了一個女的，整個小學期間，她們一直在吵架。「我的同班同學去哪裡了？」她說。

「想來沒有。我急速起身走了。」

「你沒見報上寫，那些高深的教授提出那些問題嗎？在那——那大型集會上。所以，他們本會堂而皇之地讓她入學。要不是那些兄弟會的男生……」

瓊· 露易絲微微一笑。「那可奇怪了。一百年前，有身份有地位的男人找黑皮膚的女人，現在是敗類找她們。」

但一個光明磊落的人——你一直對他身體力行的事深信不疑——當他辜負你的期望時，他不僅讓你感覺警惕，還讓你一無所有。我想這就是我為什麼險些瘋掉的原因……

幽默，幽默，幽默，我喪失了我的幽默感。我正在變得像《紐約郵報》一樣。

「他們有教養，克勞丁，只是和我們講的不一樣。在公交車上推我的那個人料到我會推回去，那是理所應當的。那只是嬉鬧而已。你找不到比紐約人更好的人了。」

「你察覺不到他們的存在。你和他們一起工作，坐在他們旁邊，一起吃飯，和他們一起乘公交車，你察覺不到他們，除非你特別留意。在公交車上，我要到起身下車時才會發現，一直坐在我旁邊的是個魁梧肥碩的黑人男子。你根本不會去注意這些。」

「她傷著你了嗎？」

「那麼，你是在說誰呢？」

「那個全國有色人種協進會來了這兒，凈給他們灌輸有害的思想，他們整個腦袋都泡在了這毒液里。全靠我們這位鐵腕的縣治安官，我們縣至今還沒出亂子。你沒認識到現在的局勢。我們一向善待他們，自古以來，我們將他們保釋出獄，為他們償還債務，沒有工作時，我們給他們創造工作機會，我們鼓勵他們進步，他們倒是開化了，可我的乖乖——那層外表粉飾的文明如此之薄，一百年的進步就這樣給一幫驕橫自大的揚基黑人給粉碎了，在不足五……

「嗯，」瓊· 露易絲說，「要花很長時間才能適應。我恨那地方恨了兩年。它日日令我惶恐，直至有一天早晨，有人在公交車上推我，我回敬了那人。我推了那人之後意識到，我已成為其中的一分子。」

赫斯特笑起來。「不過我想我們能來點刺|激的事了。」

亞歷山德拉走在她後面，用咖啡抑制了這些鍵音，直至減弱為喃喃細語。瓊· 露易絲判定，「輕騎旅」可能與她最為相投，於是她拉了張腳凳，加入她們。她打斷赫斯特· 辛克萊的話：「比爾怎麼樣了？」

「莫比爾。她在戰時去了華盛頓，染上了這討人厭的口音。大家都認為她裝腔作勢得厲害，可沒人有膽向她當面指出，所以她依舊那副樣子。記得她以前高昂著頭走路的樣子嗎？像這樣……她現在還是這樣。」

「你邀請了誰？」

我高尚的姑姑講起話來就像格雷迪· 歐漢隆先生——這個人辭了職，把全部時間投入到了維護種族隔離事業上。

「嗨，又怎麼了？」這是最後一個回合，以後我再也不和她起衝突了，所以幫幫我，上帝。在她看來，我這輩子就沒能做對過一件事。

「我恐怕不知道。那是什麼？」

赫斯特一下子激動起來：「你是在暗示……」

赫斯特說：「根本無法判斷他們腦子裡在想什麼。我家的蘇菲喲，有一天我問她，『蘇菲，』我說，『今年的聖誕節是哪一天？』蘇菲撓撓她的那頭亂毛，說：『赫斯特小姐，我覺著今年九_九_藏_書是在二十五號。』哈哈，笑死人。我想知道的是星期幾，不是幾號。笨——蛋！」

社會模式。雙喜環的被子。卡波妮本不可能恨我們，阿迪克斯不會相信這種論調。抱歉，那是不可能的。從昨天開始，我感覺自己像被塞進了一個深淵之底，很深，很深……

「你現在對歷史感興趣啦，赫斯特？」

在人類活動的進程中，當一個民族必須解開把他們和另一民族聯繫起來的政治紐帶時，他們就是亂黨分子。

為什麼他們沒有汗毛直豎？他們怎麼能把在教會聽到的一切奉若神明，然後說出他們做的事、諦聽他們聽到的話而不覺得想吐呢？我以為我是基督徒，但我不是，我是另類，我也不知道是什麼。我曾經接受的一切是非判斷都是這些人教我的——就是這些，就是這些人。所以問題在我，不在他們。是我出了毛病了。

瓊· 露易絲的腦海中回蕩著一首荒唐的打油詩。她在哪裡讀到的？

「紐約？永遠是那副樣子。」瓊· 露易絲轉向問她話的那個人，一位戴著小帽子的年輕女士，五官嬌小，牙齒又小又尖。是克勞丁· 麥克道爾。

「天哪，赫斯特。我一直沒看對報紙。我看的一張報紙上說，暴徒來自於那家輪胎廠——」

傑里兩個月大時，他抬起頭看著我說……訓練孩子大小便真該及早開始……受洗時，他一把抓住斯通先生的頭髮，斯通先生……現在尿床了。我讓她改掉吮手指習慣的同時，也讓她改掉了那個習慣還有……那可——愛極了，絕對是你見過的最可愛的運動衫，上面有一頭紅色的小象，亞拉巴馬大學橄欖球隊的名字「紅潮」就印在胸前……我們花了五塊錢，拔掉了那顆牙。

「主呀，去啦。我們去了拉丁區、科帕卡瓦納夜總會，還看了音樂劇《睡衣仙舞》。那是我們有史以來第一次看現場演出，可我們覺得很失望。音樂劇都是那樣嗎？」

瓊· 露易絲縱身跳進火坑：「還在銀行工作嗎，莎拉？」

他們個個都試圖用某種讓人不明所以、此唱彼和的方式告訴我，一切都是黑人的原因……可那些黑人和我一樣不會飛啊，天知道，現在，我也許會隨時從這窗戶里飛走。

「哦。」赫斯特顯出失望的神情，「對，我想沒錯。他不是有意的。」

克勞丁露出她小老鼠般的牙齒。「一語中的！你怎麼猜到的？」

瓊· 露易絲說她不驚訝。

「弗萊徹和我無疑很高興回到家。我不明白你在那兒怎麼住得下去。弗萊徹在那兒兩周花的錢比我們在這裏六個月花的還多。弗萊徹說，他無法理解人們到底為什麼要住在那地方，他們本可以用少得多的錢在這裏買一棟帶庭院的房子。」

「對了，紐約怎麼樣？」

「任何有不同意見的人，要麼是亂黨分子，要麼是這一類的人。消極的抵抗，算了吧……」

她癱坐在一張寬大的扶手椅里，思量著，發生的種種已使她變得一無所有。我的姑姑現在是個充滿敵意的陌生人，我的卡波妮不願和我有任何干係，漢克失去了理智，而阿迪克斯——是我出了問題，問題出在我。一定是這樣，因為這些人不可能統統都變了。

滿腦子猜疑，一心認定人生來便是邪惡的。

克勞丁噘起嘴唇。「好吧，我反正不想和滿大街的義大利人與波多黎各人混在一起。有一天，在一家雜貨店，我環顧四周，有個黑人婦女就在我旁邊吃飯，就緊挨著我。當然，我知道她可以這麼做，但那真的令我心頭一驚。」

「一件教人悲傷扼腕的事，」亞歷山德拉說，「但他們就是那德行，他們改不了。卡波妮是同類里的佼佼者。她的那個澤布，那個流氓，依然獸|性未改，可你知道，卡波妮讓他娶了每個同他發|生|關|系的女人——我覺得有五個，卡波妮卻讓他娶了所有的五個。那就是他們的基督教精神。」

「你看的是什麼，《工人報》嗎？」

赫斯特說：「那小子和你們家不是有點關係嗎？」

「過來，瞧瞧這個。」

塔爾伯特先生看著我說……他永遠也學不會坐便盆……豆子，每周四晚上。那是他染上的唯一一樣揚基佬的習慣，在……渦輪機？不，親愛的，我是說沃倫提議……向那個收垃圾的傢伙。我能做的只ｈtｔpｓ://rｅaｄ•９９ｃsｗ.cｏｍ有那麼多，在她經歷了……黑麥。我就是忍不住，那讓我感覺像個大……阿門！等那結束時我會樂開懷……他那樣對待她……成堆成堆的尿布，他說我為什麼這麼累？畢竟，他一直……自始至終在卷宗里，就放在那兒。

「沒，但我們把無線電城逛了個遍。你知道，人們可以住在那裡面。我們在無線電城音樂廳看了一場舞台表演，噢，瓊· 露易絲，舞台上出現了一匹馬。」

那個對地松鼠都溫文有禮的男人曾坐在法庭上支持卑鄙小人的事業。許多次，她看見他在食品雜貨店，依序排在黑人後面，天知道是怎麼回事。她看到弗雷德先生朝他揚揚眉毛，她的父親搖搖頭，作為對他的回答。他是天生不插隊的那類人；他守規矩。

她朝又長又低的客廳放眼望去，目光掃過那兩排女人——這輩子和她僅有點頭之交的女人，同她們講話，不出五分鐘她就無計可施，死翹翹了。我想不出能和她們說什麼。她們不停地聊著她們做的事，而我不知道怎麼去做她們所做的事。假如我們結了婚——只要我嫁的是鎮上的本地人——這些人就會成為我的朋友，而我卻想不出一樣可以和她們交流的事。我將是沉默的瓊· 露易絲。憑我的一己之力，我什麼事兒都搞不定，而姑姑將迎來她人生的巔峰。我會被教會的儀式悶死，被橋牌聚會悶死，被喚去給抄寫員會社做書評，人們會指望我成為社區的一分子。我需要付出許多我沒有的東西，來成全這樁婚姻。

「對啊，他不是有意的。」

「可你知道他們仍在行動。阻止他們等於迫使他們轉入地下。比爾說，即使再來一場奈特· 特納暴動，他也不會感到意外，我們正坐在炸藥桶上，我們不妨做好準備。」赫斯特說。

現在我們都是孤家寡人，雖然原因截然不同，但感覺一樣，不是嗎？

「什麼？哦，我只是轉述比爾的話而已。比爾可是博覽群書。他說，北方指揮這件事的黑鬼試圖效仿甘地的做法，你知道那是什麼吧。」

「瓊· 露易絲，我講那些話時，我不是指我們。」

名單上那些嘰嘰喳喳的人於十點三十分準時抵達。瓊· 露易絲站在前門台階上，在她們進門時，逐個歡迎她們。她們戴著手套和帽子，散發著高貴脫俗的香精油、香水、香露和痱子粉的氣味。她們化的妝會令埃及的畫師汗顏，她們的服飾——特別是她們的鞋——一定是在蒙哥馬利或莫比爾購買的：瓊· 露易絲認出了A.納克曼、蓋菲爾、利維、哈梅爾幾大百貨公司的貨色，遍布在客廳的各個角落。

「我沒聽懂你的話，赫斯特。」

「那時她們是歸他們所有，傻瓜。不是一回事，那些敗類正是全國有色人種協進會尋求的目標。他們想讓黑鬼與那個階層通婚，並持續下去，直至整個社會模式蕩然無存為止。」

「哦？她現在住在哪裡？」

啊，是的，在附近，在老塞勒姆和林區更深處。不知道他們的命運如何。

「親愛的，你為什麼不去把客廳收拾一下呢？她們一個小時後到。」

我希望世人既不會留意也不會牢記你此時此刻所講的話。

「推來推去，他們就是這樣。那兒的人一點教養都沒有。」克勞丁說。

紐約。紐約？我可以告訴你紐約怎麼樣。紐約樣樣精通。人們去猶太人青年會、英語國家和地區聯盟、卡耐基音樂廳、社會研究新學院找問題的答案。這座城市活在標語、主義和快速肯定的回答中。就在此刻，紐約正對我說：你，瓊· 露易絲· 芬奇，現在的反應，依你的本性，與我們的原則不符，因此你等於是不存在。這個國家最優秀的頭腦曾告訴我們，你是誰。你不可能從中掙脫，我們也不會因此歸咎於你，但我們鄭重要求你，在為人處世上謹遵那些有識之士曾給你立下的行為準則，別想另有所圖。

她睡了十二個小時，她的肩膀https://read.99csw.com累得酸痛。

「挺好。生活一天比一天艱難。今早老希利先生的情況沒那麼嚴重吧？」

亞歷山德拉在廚房桌旁，專心致志地按步驟準備食物。瓊· 露易絲踮著腳，想從她身旁溜過，卻沒有成功。

「別激動，小姐。」亞歷山德拉的聲音冷冷的，「瓊· 露易絲，在他們對我們做了那些事以後，梅科姆縣沒有人再去看黑人了。現在，除了偷懶以外，他們看你的眼神也很傲慢，完全不加掩飾。鑒於他們是這樣的態度，你那樣做就不妥。

瓊· 露易絲打斷了她的話。「赫斯特，我想問你一件事。我是星期六回到家的，自星期六以來，我聽到了很多有關種族雜交的討論，由此我心生疑惑，這難道不是一個不得體的說法嗎？若有可能，現如今是不是應該將之從南方的土話里摒除？破壞某個種族的純正性，需要兩個種族——假如這是貼切的表達——當我們白人抱怨種族雜交時，在某種程度上，不正反映出我們自己也是一個種族嗎？我從中得到的信息是，如果那是合法的，將會出現一股與黑人通婚的大熱潮。倘若我是學者——只是打個比方——我會說，這類言論具有深刻的心理學含義，對發表這番言論的人而言，不是特別悅耳。起碼，這表達了一種令人擔憂的、對自己種族的不信任。」

嗯。「啊，簡到底怎麼了——她姓什麼來著？就是你的高中朋友？」莎拉和這位不知姓什麼的簡曾經形影不離。

「你收拾完客廳了嗎？」亞歷山德拉正站在她的跟前。

「去整理客廳。」

「他們直言不諱地說，他們要廢除黑人這個種族，而且他們會在四代人內實現這個目標，比爾說，假如他們從這一代開始的話……」

那幾個「終年希望派」自顧自悄悄地聊天：

時下她們的話題是什麼？瓊· 露易絲已不聞窗外事，但她很快補了回來。新婚的人喋喋不休，得意洋洋地談論著她們的鮑勃和邁克爾，談論著她們和鮑勃、邁克爾結婚才四個月，鮑勃、邁克爾就已各自重了二十磅。瓊· 露易絲頂住誘惑，沒去提示她年輕的賓客，她們愛人的快速發胖可能有臨床原因。她又把注意力轉向尿布組，這讓她苦不堪言：

瞧，大姐，我們了解事實：你生命的前二十一年是在這片濫用私刑的土地上度過的，這個縣三分之二的人口是務農黑人。所以別裝了。

亞歷山德拉正端著沉重的銀咖啡壺。瓊· 露易絲望著她倒咖啡。她一滴都沒濺出來。假如漢克和我——漢克。

「我是在說——你知道，那些敗類。那些包養黑女人的男人之類的傢伙。」

她答道：請相信我，我家的情況不是你們想象的那樣。我只能這麼說——我學到的一切崇高的人性都是在這兒學到的。從你們那兒，我學到的無非是如何具有懷疑精神。在與你們為伍以前，我不知道什麼是恨，而我看見你們每天都生活在仇恨中。他們甚至必須通過立法來阻止你們仇恨。我鄙視你們不加思索的回答、你們貼在地鐵里的標語，而我最鄙視的是你們不懂禮數：你們這輩子都學不會了。

「嗯哼。」

瞎了，說得對。我從未睜開我的眼睛。我從未想過看穿人的心，我看到的只是他們的表面。像石頭一樣瞎……斯通先生。斯通先生昨日在教會設立了守望者。他該給我安排一位守望者。我需要有位守望者為我四處領路，每一個小時，準點公布他看到的東西；我需要有位守望者告訴我，這是一個人嘴上講的話，但他真正要表達的意思是這個，從中間畫一條分界線，指出，這兒是這種正義，那兒是那種正義，使我明白其中的區別；我需要有位守望者，走上前向他們宣告，花整整二十六年跟人開一個玩笑，那未免也太久了，不管這個玩笑有多好笑。

「是。他是我們家卡波妮的孫子。」

「在附近吧，我想。」

「神呀，現如今我根本搞不清他們是誰，全是那些年輕人。他們估計會以謀殺罪審理他吧？」

「喲，我可絕對注意到了。你一定是瞎了還是怎麼了。」

赫斯特望著瓊· 露易絲。「我確信我沒明白你是什麼意思。」她說。

「你知道，」瓊· 露九_九_藏_書易絲溫和地說，「他們在那兒滿大街溜達，無拘無束，各色人等。」

「不，他今天想在鎮上吃。你知道，他不喜歡和一幫女人碰在一起。」

「弗萊徹和我去年春天去了那兒，我們每天都努力想和你取得聯繫。」

「依我看是過失殺人罪。」

瓊· 露易絲的頭皮一顫。我猜我正在喪失我的幽默感，也許這就是問題所在。我正在變得像埃德加表叔一樣。

「他們總是妄想和比他們膚色淺一個色調的人通婚，他們想要搞種族雜交——」

亞歷山德拉的刀子噹啷敲在桌上。「瓊· 露易絲！」

「唉，哦——赫斯特，當然，我對此了解不多，但我認為，蒙哥馬利幫把集會的大部分時間花在了教堂祈禱上。」瓊· 露易絲說。

「那是阿迪克斯的午餐嗎？」

瓊· 露易絲看著她右邊的三個「終年希望派」。她們是樂觀開朗、品性優異的梅科姆姑娘，從未出過風頭。結了婚的同齡人在她們面前擺出一副優越神氣的樣子，人們隱隱為她們感到惋惜，安排她們與任何一位碰巧來探訪友人的沒有對象的單身漢約會。瓊· 露易絲冷笑著看著其中的一個——瓊· 露易絲十歲時，她唯一一次主動想要加入一伙人的行列，有一天她問莎拉· 芬利：「今天下午我能來看你嗎？」「不行，」莎拉說，「媽媽說你太粗野。」

你們不願相信我，可我要告訴你們：從我出生以來，在今天以前，我從未聽我的家人說過「黑鬼」一詞；我從未學過思考問題時把他們當作黑鬼。從小到大，我的生活中一直都有黑人，他們是卡波妮、垃圾清潔工澤布、園丁湯姆，以及叫其他名字的什麼人。我的周圍有好幾百個黑人，他們下地幹活，給棉花除草，鋪築道路，鋸木料，用來建造我們的房子。他們貧窮，他們身染疾病，骯髒污穢，有的人懶惰怠工，但生平從未有人告訴我，我應該瞧不起他們，應該害怕他們，應該對他們粗魯無禮，或認為我可以虐待他們而免受懲罰。他們從未作為一個民族走進我的世界，我也不曾走進他們的世界：去打獵時，我不會擅自闖入黑人的地界，並非因為那是黑人的地界，而是因為我不該擅入任何人的地界。在我所受的教誨里，絕不可占任何比我不幸之人的便宜，無論他是在頭腦、財富還是社會地位上不如我。這一原則不只適用於黑人，而是適用於所有人。我從中領悟到，違背這些道義便是可鄙的。我在這樣的熏陶下長大，撫養我的是一位黑人婦女和一位白人男士。

見鬼，我的老天爺。咖啡茶會。

「你喜歡上法庭嗎？」

我敢肯定你們確實努力了。「你們玩得開心嗎？別，先別告訴我，讓我來告訴你：你們度過了一段極其愉快的時光，但你們無法想象在那兒生活。」

「大部分是。你們去了那個樓頂嗎？你知道我指的是什麼。」

「亂黨。」

「我不知道，但我知道，在塔斯卡盧薩城的公路盡頭，有一個秘密組織指揮部，要不是那些男孩，那個黑鬼就同他們其餘人一起上課去了。」

「每個人都知道，全國有色人種協進會志在瓦解南方……」

「真的啊？」

瓊· 露易絲笑起來。「哦，赫斯特，亂黨分子要梅科姆縣做什麼？」

瓊· 露易絲起身收拾了客廳。

「輕騎旅」坐在她的左邊，她們的年齡在三十到三十五之間，她們把絕大部分業餘時間投入在抄寫小鎮歷史檔案、打橋牌和互相攀比家用電器上：

赫斯特搖搖頭。「你這麼孤陋寡聞啊，瓊· 露易絲？他們用盡一切手段為自己謀利。他們就和天主教徒一樣。你知道，天主教徒跑去那些地方，融入當地人的實際生活，以使他們皈依。所以，假如傳教的對象是黑人，他們會把聖徒保羅說成是一個和他們一樣的黑鬼。比爾說——戰時他駐紮在那兒，你知道——比爾說，在那兒的有些島嶼上，他都分不清什麼是巫術什麼是羅馬天主教，就算看見一個戴著教士領的巫師，他也不會感到驚訝。亂黨分子也一樣。他們無所不為，不管是什麼，只要能掌控這個國家，他們都做得出來。他們把你團團包圍，你分不出誰是誰不是。所以，即便在梅科姆縣——」