二、結婚戒指
「我……我完了！摘不下來了，這枚戒指！它箍得太緊了！……您明白嗎？這一點原來並不要緊，而我也沒想到……可是今天……這個證據……這種指控……啊！多麼殘酷的折磨！您看……它已經成了我手指的一部分……已經嵌進我的肉里去了……取不下來……取不下來……」
「瞞了什麼？」
「我的兒子！」她喊起來，「我的兒子！」她極為痛苦，便繃緊神經，鼓起肌肉，使出全身力氣掙扎。她自己都感到驚奇：她的右手可以稍許活動！
伊沃納竭力掩飾自己的慌亂，回答道：「沒什麼不便。」
「您！」她重複著。
「刻了……十月二十三日。」
「我的意思是，伯爵這樣的人，猶豫了這麼久，現在竟不顧重重困難，敢於鋌而走險，這就意味著他手中有了，或自以為有了攻擊您的武器。」
「是的，這是干傻事。」他接著說，「誰給您鬆了綁？誰給您開的門？一個同謀？要指控您，這是多好的證據！您丈夫準會在他母親面前利用這個論據！再說，這樣做有什麼用？逃走，就意味著同意離婚……誰知道結局會怎麼樣？……所以，必須留下來。」
「他只是跟您爭奪兒子？」
「說呀！」
「啊！」她期期艾艾地說，想起一件可怕的事，彷彿透不過氣來。
於是她伸出纖細的、顫抖的手。工匠再次抓住這隻手，把它翻過來，按在桌上。伊沃納感到了鋼的冰冷。她真希望一下子死掉。一生出死的念頭，她就想到去買毒藥，使自己在睡眠中死去。事情幹得很快。那人用鋼鉗斜著將肉推開，騰出地方，鉗住戒指，一用勁……戒指就斷了。只要把戒指兩頭掰開，就可以取下來了。那工匠就是這樣做的。
「是的。」
「我相信每一個細節都重要。再說我們就要達到目的了。但我們得加快速度。時間緊迫。」
「就在今天，而且就在現在。」伯爵宣佈道。「昨夜發生了一件怪事，我都弄不明白：有人讓我趕到母親家裡，目的顯然是讓我離開這裏。這使我決定提前進行談話。您是否希望先吃點東西？」
「我反正臉皮厚。」我笑著對他說，「你就把事情說清楚吧。」他拿起一枚五法郎的硬幣，握住。
她用拳頭擂門，用腳踢門。接著，她又跑到壁爐邊去按電鈴，瘋狂地按鈴。
「因此她知道您是誰了？」
看到她並不想自衛，他就鬆了手，從口袋裡掏出早就準備好的長短不一的布帶。幾分鐘之後，年輕女人雙手就被貼身綁著，躺在沙發上。
「可以。不過在她來之前，請讓我一個人獃著。等她一到，我就準備好了。」
「到時候了！」她喊道，「他就要回來了……他就要回來了……三點鐘了……我們走吧……」
「我沒什麼可隱瞞的。」她說，抬起了頭，「那是在我一生中最悲慘，最危險的時期。我在家裡受屈辱。在社交場上，也像所有被丈夫拋棄的女人一樣，被恭維、引誘和圈套所包圍。那時，我記起……結婚之前，有一個人曾愛過我，但我當時覺得這種愛情是不能成功的。那人後來去世了。我便讓人把他的名字刻在這枚戒指上。從此，我就像帶吉祥物一樣地戴著這枚戒指。我心裏對那人已沒有愛情，因為我已是別人的妻子。但我心底卻有一種懷念，一個帶著傷痕的美夢，一種呵護我的溫馨……」她慢慢地說著，並不覺得難堪。韋爾蒙完全相信她講的是事實。但由於他不說話，她又變得不安，問道：「您是否假設我丈夫……？」
伯爵得意地叫道：「哼！我們就會知道……證據就在這裏！我們都是證人……」他捏緊那枚戒指，看著上面刻的字，忽然失聲驚叫起來。因為那上面刻的是他和伊沃納的結婚日期：「十月二十三日」。我們坐在蒙特卡羅露天咖啡館的椅子上。
她苦苦思索了好幾分鐘。哭泣和戰慄不時打斷她的沉思。然後，她可以說是下意識地把手伸向吊在書桌上的一個小書架，一連抽出四本書，心不在焉地翻著，又把它們放回原位。翻到第五本書，終於找到一張名片，上面寫著：奧拉斯·韋爾蒙；還有用鉛筆寫的地址：王家大街俱樂部。她記起幾年前，在公館的一個招待日，這個人對她講的那句奇怪的話：「假如您哪天遇到危險，需要救助，不要猶豫，將我夾在這本書里的名片投進郵筒。不論什麼時候，不論有什麼障礙，我都會來的。」
子夜的鐘聲敲響了……接著是零時三十分。……一點……伊沃納什麼也不去想，聽天由命，因為任何反抗都無濟於事。她想象著兒子和自己見面的情景，就像那些吃盡苦頭，終於重見天日，親熱擁抱的人一樣。可是，她做了一個噩夢reａd.9９cｓｗ.com，有人強行把她和兒子扯開。她說著胡話，覺得自己在哭，喘粗氣……她猛地站起來。門鎖上有鑰匙在轉動。一定是伯爵聽到她的叫喊趕來了。她用眼睛尋找自衛的武器。這時門被推開了。她像看到了最不可思議的奇迹那樣，一下愣住了，怔怔地說：「您！……您……」
他朝伊沃納的卧室走去。伊沃納抬眼看看鍾，時間是十點三十五分！
「就是刻在那枚戒指上的名字。我把它鉗斷了，隨身帶著。喏，就是這個，您可以念一念。」
「等一會兒！……您不知道他們把孩子搶走了？也許在害他哩？」
伊沃納·德·奧里尼吻過兒子，囑咐他表現乖一點。「你知道你祖母德·奧里尼老夫人不太喜歡孩子。這次是她讓你到她家去。你要讓她看看你是個懂事的孩子。」然後，她對家庭教師說：「弗羅蘭，您尤其要記住，一吃過晚飯，就把他帶回來……先生還在家嗎？」
「對。」
「到哪裡去？」
「那我該幹什麼呢？」
「他把兒子奪走，是想跟您離婚，娶另一個女人，您從前的一個朋友，被您從家裡趕出去的一個女人，對不對？……啊！您不必繞彎子，有什麼說什麼。這都是眾所周知的事實。既然事關您的兒子，您眼下就不必再猶豫、再顧忌了。您丈夫想娶另外一個女人，是嗎？」
「那個首飾工匠？」
「沒有。」
「為什麼？因為她愛過您？」
「怎麼，您問什麼？當然是故事結局呀……」
「可我兒子……我要去看他，把他要回來……」
「知道。」那工匠說，「一枚戒指變得太緊了，要把它截斷……這好辦……用鉗子一鉗……」
「沒有。」
那人尷尬地向她道歉。伯爵對妻子說：「不過您總得狠下心來。」
「我要走！」
「可是，如果他們發現戒指不在您的手上，那麼是誰把它弄斷的呢？還有一個同謀……不行，您應當針鋒相對，而且要勇敢地斗。因為我保證您不會吃虧……相信我吧……我保證您沒事……哪怕我得去進攻德·奧里尼老伯爵夫人，推遲會面……哪怕我必須在中午之前親自回這裏，我也保證，他們從您手上摘下來的，將是您的結婚戒指……您的兒子也會回到您身邊……」伊沃納克制住情緒，聽從他的吩咐，順從地任他捆綁。他把她像剛才那樣捆住，站起身來。
她聽到他打開又關上小客廳的門，幾分鐘之後，又聽到他打開關上臨街的大門。
「我丈夫賣掉了。」
「算了吧！那隻會使她更加鄙視我。」
「您母親在這裏？」伊沃納叫起來，一時失去了理智，但馬上想起了奧拉斯·韋爾蒙的許諾。
「我們走吧……我不想讓他在這裏看到我……我去找我的兒子。」
「我不明白……」
「一枚五法郎的硬幣。」
時間一分一秒地過去。這是冬季晚上死氣沉沉的時間，只有過往的車輛才不時地打破街上的沉寂。掛鐘悠悠地敲，木然無情。年輕女人似醒似睡，數著鐘聲。她聽到了從公館不同樓層傳來的響聲，知道丈夫已經吃過晚飯，上樓回了卧室，然後又下樓到了書房。但這一切似乎都是隱隱約約的。她迷迷糊糊，甚至沒有想躺回到沙發上，以防丈夫進來……
於是她生出了強烈的希望，開始慢慢地耐心地掙脫束縛。這不是一蹴而就的事情。她必須用很長時間來鬆開繩結，等手脫出來之後，又必須用很長時間去解開捆住上臂與上身的繩子，接著還要解開捆住的雙踝的繩子。
我也略帶譏諷地補充一句說：「不過，您不認為自己也叫別人瞞過了嗎？」
「您不能走。」
十點三十五分！奧拉斯·韋爾蒙救不了她了。世上任何人，任何事都救不了她了，因為不可能發生奇迹，讓那枚戒指離開她的手指。
「我母親已經在這裏了。」
「嗨！那被作為護身符刻在戒指上的名字……那愛過她，為她受苦的人……這一切我覺得很不可信。我尋思，儘管您是亞森·羅平，是否也卷進了一段實實在在，並不太清白的風流事。」他斜眼看著我。
「由於您不答應，才使他至今沒有得逞，是吧？」
這個身體瘦削、風度優雅的年輕人，她認出來了，就是奧拉斯·韋爾蒙。
「是……我的……」
「是您的結婚戒指嗎？」
可是她想到兒子便鼓足勇氣做下去。鍾敲八點的時候，最後一道繩索鬆開了。她自由了！
伯爵領著德·奧里尼老伯爵夫人進來，請她坐下。這是個乾瘦女人，對伊沃納向來懷有敵意，連招呼也不跟兒媳婦打一個，顯然已經聽信了兒子對伊沃納的指控。
立刻，她眼前浮現出她丈夫的形象：那張陰森從無笑容的臉，那兩hｔtｐｓ://ｒeａｄ•9９cｓw.ｃoｍ道無情的目光。多年來，她覺得那目光里充滿了怨毒與仇恨。「是他！……是他！」她自語道，「他把孩子搶走了……啊！真可怕！」
他示意我注意從我們面前走過的一個女人。那女人由一個年輕男子挽著，風韻猶存。
「這可能嗎？真的是您嗎？……您真的來了嗎？」他似乎很驚訝：「我不是答應您召之即來嗎？」
「是的。」
暮色開始滲進小客廳。伯爵開了電燈，朝伊沃納平時放書信的一個寫字檯走去。他打不開，就用一個鐵鉤把它撬開了，並把幾個抽屜都倒空，把所有的信件攏作一堆，放進一個紙盒，拿走了。「白費時間，不是嗎？」他冷笑道，「一些單據和毫無意義的信件……沒有可以指控你的證據……嗬！這並不妨礙我把兒子留在身邊。我向上帝發誓，決不放他走！」
亞森·羅平的故事講完了，點燃一支煙，平靜地朝藍天噴出一口口煙。我問他：「後來呢？」
「根本不是開玩笑。難道這結局還不行？伯爵夫人得救了。她丈夫沒有任何證據，又迫於母親的壓力，只好放棄離婚的要求，把孩子還給妻子。就這些。此後他離開了妻子。而妻子跟十六歲的兒子一起，生活幸福。」
小客廳的門也鎖著。
「等一會兒。」
「然而……然而……」韋爾蒙連聲說，「應當有什麼……」他又問：「伯爵沒有親密點的朋友……可以說心裡話的朋友嗎？」
「您看這多麼容易！首飾工匠用鉗子把刻著名字的戒指鉗斷，但是他送上去的卻是一枚刻著十月二十三日這個日期的戒指。這是個非常簡單的戲法。我不僅會這一招，還會很多別的招哩！嗬！我跟魔術大師皮克曼學了六個月。」
他轉向妻子：「您願意主動把手上這枚戒指交給我嗎？」
「那時他是一個人。」
婆婆對她說：「您真輕賤，伊沃納！」
「我認為不必多說，」她開腔了，「簡單地說，我兒子聲稱……」
「沒刻任何日期。」
再說，伯爵很快就領著僕人和一個挾著小包的人回來了。伯爵對那人說：「您知道要幹什麼吧？」
「因此，他對您和您兒子毫無辦法。無論從法律的角度，還是從他個人利益的角度，他都碰到了一個最難逾越的障礙——一個正派女人的貞操。不過，現在他突然一下向您進攻了。」
「我完了！」她嘟嚷道，「我完了！」
「恰恰相反，您得救了！把戒指給我……到中午，他看到的將是另一枚戒指，一枚刻著十月二十三日的戒指。我讓人在中午之前送來。這樣……」
伯爵回答道：「那事推遲到明天中午。我母親剛才來電話，說明天中午以前她到不了。」
「可是……」
三點半鍾，一輛汽車開到門前停下。樓下的大門又響了起來。伊沃納幾乎馬上看到丈夫怒容滿面地沖了進來，跑到她跟前，看到她還捆著，又抓起她的手，察看那隻戒指。伊沃納暈了過去……她醒來時，不清楚自己到底睡了多長時間。但強烈的日光已經射進了小客廳。她一動，就發現布帶被割斷了。她轉過頭，看到丈夫在旁邊望著自己。
「在他對您說過的話語里，進行的威脅里，沒有什麼能讓您覺察……」
她絕望得發狂。
「那是她訂做的，用來換下這枚真正的結婚戒指。我的僕人貝爾納按我的指示，作了長期調查，終於在巴黎附近找到了給她打戒指的首飾店老闆。老闆很清楚地記得顧客讓他刻的不是一個日期，而是一個人名。他準備為此做證。人名他記不起來了，不過當時在他店裡做事的一個工匠還記得。這個工匠接到我的信，知道我要請他作證，昨天答覆說，願意為我效勞。今早九點，貝爾納就去把他接來了。現在兩人都在我的書房裡。」
「那我就去請母親了。」
韋爾蒙想了想，又問：「聽了他們的談話，您是否明白了您丈夫的打算？」
「這個女人沒有錢。而您丈夫已經破產了。除了他母親德·奧里尼老伯爵夫人給他的一點生活費，以及您兒子從兩個叔外公那裡繼承的一大筆遺產帶來的收入以外，再無別的財源。他正是覬覦這筆遺產……如果孩子交給他，那他佔有這筆財產就更容易了。唯一的辦法，就是離婚。我沒有說錯吧？」
他仔細察看伊沃納剛才掙脫的布帶，一邊看一邊搖頭：「他竟用這種辦法？是德·奧里尼伯爵，對嗎？……我還看出來，他把您關起來了……可那封快信？……啊！是從這扇窗子投出去的……沒把它關上，多粗心吶！」
「她認出您了？」
「沒有。」他說。
「沒有。」她說，伸出雙手，「除了這枚。」
她看到亞森·羅平，向他致意。
「read.99csw.com您怎麼知道呢？」
「住口……不準喊……」他低沉地命令說，「這對你有好處……」
「啊！被誰瞞過了？」
「一點也不要怕。德·奧里尼老伯爵夫人住在萬塞納樹林盡頭。就算您丈夫能叫到汽車，在三點一刻之前也回不來。現在才二點三十五分，我向您保證，三點整出發。我領您去找兒子。不過，我不希望在沒有了解全部情況之前動身。」
「沒有。」
「嗬！很簡單。他接到一個電話，說他母親病了。於是伯爵就如我預料的那樣——因為是我給他打的電話——帶著僕人，匆匆出門了。我馬上用這些特製的鑰匙開門進來了。」他說話的口氣十分自然，就像在沙龍里講一件無關緊要的小軼事。可是，伊沃納突然不安起來，說：「這麼說，這不是真的？……他母親沒有病？……我丈夫馬上就要回來……」
「您連他在哪兒都不知道！」
「到他母親德·奧里尼老伯爵夫人那裡去了。」
他拿起她的手，仔細察看那枚戒指，說：「謎就在這裏。我不清楚您丈夫是怎麼知道這枚戒指已被換了的。他母親中午要來。他將在證人面前迫使您摘下這枚戒指。這樣一來，他就能得到母親的同意，和您離婚，因為他終於找到了證據。」
「是的。」
「就是奧拉斯·韋爾蒙！也就是我這個厚道的亞森·羅平！我凌晨三點離開伯爵夫人，趕在她丈夫回來前的幾分鐘，到他書房搜查一通，在桌上發現了那位首飾工匠的信。從那封信我得知了他的地址。花了幾個路易，我就代替了那工匠。我帶著一枚事先鉗斷，並在上面刻著日期的金戒指來了。說變就變！伯爵沒有看出名堂。」
「那當然。伯爵發現有人在捉弄他，最多三刻鐘……」
由於用力過快、過猛，伊沃納失去重心，打了個趔趄，趕緊靠著一把扶手椅，頹然倒下來。
「您不能走！……這是干傻事。」
「我不知道。但它確實存在……不然，他就不會一開始就把兒子搶走。」
她突然一下停住，接著又小聲喊了幾次「救命啊！……救命！」似乎這句話讓她想起了什麼事情，想起了模糊的往事，使她覺得有可能得救了。
「後來呢？」
「後來什麼？」
「但她仍向您致意！」我忍不住大聲說。
「您的證據呢？」
「沒有。」
「那是什麼原因呢？」
突然，在一種不可抗拒的決心驅使下，伊沃納還是像剛才那樣下意識地，拿起一個快遞信封，把那張名片放進去，封好，寫上兩行字：奧拉斯·韋爾蒙，王家大街俱樂部，然後走向半開的窗子。外面，那個警察還在散步。她把信封扔了出去，讓它去碰運氣。也許這張紙會被人拾起來，當做一封失落的信，投入郵筒。她剛把信扔出去，立刻就覺得這樣做十分荒唐。只有瘋子才會相信這封信真能到達收信人手裡。只有更沒有頭腦的人才會相信她呼喚的那個人會像他說的那樣，「不論什麼時候，不論有什麼障礙」，都會來救她。
我端詳他，發現他臉色有點激動，有點憂傷。
「沒有。」
「您這是什麼意思？」
「可是自從蒂貝爾梅斯尼爾城堡失竊以來，警方已經認定亞森·羅平與奧拉斯·韋爾蒙是同一個人了。」
「您肯定必須這樣做嗎？」
「原來那枚刻了你們的結婚日期嗎？」
韋爾蒙聳聳肩。
他把手張開。那枚硬幣不見了。
「後來他的僕人在門口碰上他。我聽見他們提到一個首飾匠……」
「那您問吧。」
「連一枚戒指都沒留下嗎？」
「還說了第二天要做什麼事，也就是今天，今天中午，因為德·奧里尼伯爵夫人中午之前來不了。」
「不管我怎樣化裝，她都能認出來。」
「昨天沒有人來看他嗎？」
一個男人朝她走過來。他身穿晚禮服，帶披肩的斗篷和大禮帽夾在腋下。
（亞森·羅平有時屈尊這樣稱呼我。）「親愛的朋友，您可能要到什麼地方去敘述我的功績吧。但是，且慢，我們先把事情說清楚。我跟你說，伯爵夫人並沒要我作解釋。」
「您怎麼知道？」
「不……不吃……」
等房間里只剩下她一個人時，伊沃納·德·奧里尼就朝窗口走去，想等兒子出大門時再看看他。果然，一會兒以後，他出了公館，抬起頭，像往常那樣向她飛吻。接著家庭教師抓住他的手。伊沃納注意到這個動作很粗暴，大吃一驚，不由得探出身子張望。孩子走到大馬路拐彎的地方時，她看見一個男人突然從一輛汽車上下來，走近孩子。這個男人——她認出是僕人貝爾納，她丈夫的心腹——抓住孩子的胳膊，把他和家庭教師推進汽車，吩咐司機把車開走。這一切前後不過十秒鐘光景。
韋爾九_九_藏_書蒙感到她有几絲疑慮，幾分慌亂。不過她並未試圖掩飾。「我求您什麼也不要瞞我……」他大聲說，「您知道，剛才幾分鐘，我們靠著幾分邏輯和冷靜，取得一些進展。我們接著這樣做吧，我求您。」
她又趕緊跑回自己的小客廳。
「為什麼？」
「沒有。」
他離開的時候，他的僕人貝爾納在門口碰上他。兩人嘰嘰咕咕說了一陣。
他把戒指遞給我。我念道：奧拉斯·韋爾蒙。我們倆有一陣都沒有說話。
伊沃納絕望了：「真可怕……天知道他會幹出什麼事來！……會想出什麼鬼花招！」
「哎……您在開玩笑……」
她屈從了。她恍惚看到了未來，看到傳出了醜聞，看到對她宣判離婚，孩子被判給父親。她接受這種判決，卻想著把孩子劫走，帶著他遠走高飛，到天涯海角，兩個人一起，再不要別人，快快樂樂地生活……
「您想現在就談？……馬上就談？」
她突然感到恐怖，不由得從頭到腳打了個寒顫。對死亡的恐懼和對兒子的思念，在她可憐的腦子裡亂作一團。她喉嚨哽塞，結結巴巴地喊：「救命！……救命啊！」
她後退一步。看到工匠的臟手放在自己手上，她非常憤慨。
鑰匙沒插在鎖上。
「我不是聲稱，母親，」伯爵說，「我是肯定，可以發誓：三個月以前，休假的時候，地毯匠在給這間小客廳和卧室鋪地毯時，在地板縫裡發現了我送給妻子的結婚戒指。這枚戒指在這裏，內圈刻著十月二十三日這個日期。」
她使勁取那枚戒指，冒著把手指弄傷的危險，可是沒用。戒指兩邊的肉都隆起來了，戒指一動不動。
她一站起身來，就沖向窗口，拔出插銷，準備向見到的第一個行人呼救。
「是他一個人捆綁您，把您關起來的嗎？」
「伯爵夫人。」
聲音雖低，伊沃納還是聽到僕人說：「首飾匠回話了，說聽我的吩咐。」
「親愛的朋友，……」
「在，夫人。伯爵先生在書房裡。」
「那好，我就來了。」他微笑著說。
「是啊……是啊……可是伯爵夫人到底是怎麼得救的呢？」亞森·羅平哈哈大笑。
「能證明我行為不貞。」
接下來，伊沃納聽到鎖門的聲音和下樓的腳步聲。腳步聲一直響到一樓。
「公館里沒人。我看過了。」
「就是她，」他低聲說，「她和她兒子。」
死亡的念頭使她惶恐不安。她雙膝彎曲，倒在地上，發出一聲呻|吟。
「一件都沒有剩下嗎？」
「可是……」
「什麼武器？」
「回答我的問題，而且要十分明確。我們有二十分鐘。夠是夠了，但也並不太寬裕。」
「我這隻手裡有什麼？」
他講這句話時，帶著多麼奇怪的神氣！他給人的印象是那麼自信，那麼有力量，那麼有本事，那麼勇敢！
「那麼，」德·奧里尼老伯爵夫人說，「您妻子手上戴的……」
「是的。」
他使勁抓住我的胳膊：「您以為對她來說，我是亞森·羅平嗎？您以為在她眼裡，我是個盜賊，騙子，一個壞蛋？……不過，哪怕我是最壞的人，甚至是殺人犯，她也會向我致意的。」
她停住話，愣住了。韋爾蒙發現她臉紅了，並聽到她嘀咕道：「這可能嗎？……不可能……不可能。他不知道……」韋爾蒙立即追問她。伊沃納不回答，一動不動，神色不安。到後來，才小聲答道：「這不是我的結婚戒指。很久以前，有一天，我把結婚戒指放在壁爐上，一會兒工夫就不見了。我找了半天，也沒找到。我不敢聲張，又訂製了一枚……就是現在這枚。」
她丈夫的書房在那裡。
「沒有。」
「然後您看看，」伯爵說，「內圈的字是不是您刻的。」伊沃納看了看鍾。十一點差十分。她好像聽到公館里什麼地方有爭吵。不由得生出一線希望：也許韋爾蒙……可是再一聽，她才聽出那是流動商販在窗下叫賣、漸漸遠去的聲音。完了。奧拉斯·韋爾蒙救不了她了。她明白，要想得到兒子，只能靠自己了。因為別人的許諾是空的。
「什麼情況？」
「好吧。」
「既是這樣，我能不能讓那個工匠上來？他有必需的工具。」
「是啊……可是……」
「伯爵夫人說自己是在婚前認識那個人的，並且說他已經死了，這確實歪曲了事實。可是，她把自己的愛情埋在心底，我至少能證明這份愛情是貞潔的。因為那被愛的人並不知道她愛著他。」
一聲鎖響。門猛一下推開了。伯爵出現在小客廳門口，臉色是那樣陰沉可怕。伊沃納渾身直打哆嗦。
伊沃納十分慌亂，跑進卧室，掀起一件罩衣，就朝門口跑去。門鎖上了。
我說：「這件事您過去常對我暗示。今天為什麼下決心說出來呢？」
她聲音微reaｄ•９9ｃsｗ•coｍ弱地答道。
「您好好想一想……回憶回憶……喏，比如他撬開的這個書桌里，會不會有什麼信，可以用來攻擊您？」
「後面這隻呢？」
正好這時有一個警察在人行道上散步。她探出身子準備喊叫。但是夜晚的涼風吹到她臉上，使她冷靜下來。她想到一叫喊，就會引起議論，招來調查、審問。她想到了兒子。上帝啊！上帝！該幹什麼才能把兒子奪回來？怎樣才能逃出去？聽到一點動靜，伯爵就可能過來。他發起怒來，誰知道會不會……
伊沃納準備向她說出一切，求她保護。可是這樣做有什麼用？怎麼能想象德·奧里尼老伯爵夫人會相信兒媳婦是清白的呢？因此她沒有回答。
「您的首飾放在哪裡？」
他走過來，離她只有五六步遠。她竭盡全力想動一下，卻動不得；她想說話，可是嘴唇動了幾下，只發出一些斷斷續續的聲音。她覺得自己完了。
「兒子……我的兒子……」她嘟囔著，「我要兒子……」他回答道，語氣中含著譏諷：「我們的兒子在安全的地方。現在要解決的不是他，而是您的問題。我們面對面地在一起，大概是最後一次了。我們要談的話十分重要。我應當告訴您，這次談話將當著我母親的面進行。您不覺得有什麼不便吧？」
他檢查了一下房間，確信他沒留下痕迹。然後，他向她俯下身，小聲說：「想著您的兒子。不管發生什麼事，都不要怕……我在保護著您……」
「我是讓她失而復得兒子的人！」
「對。」
「是的。我婆婆也不答應。她虔誠地信仰宗教，反對離婚。要叫德·奧里尼老伯爵夫人答應，只有一種情況……」
她的臉抽搐著，瘋狂地把韋爾蒙往外推。韋爾蒙輕輕地迫使她坐下，傾著身子，態度非常鄭重，嚴肅地說：「聽我說，夫人。每一分鐘都很寶貴，不要浪費時間。首先，您回憶回憶，六年前，我們見過四次面……第四次見面就是在這個公館的客廳里。由於我跟您說話時過於……怎麼說呢？過於緊張，我感到您似乎並不歡迎我的來訪。從那以後，我就再也沒有見過您。不過，不管怎麼說，您對我還是很信任的，把我夾在這本書里的名片保存了下來。而且六年之後，還向我，而不是向別人呼救。我希望您仍然信任我。必須絕對服從我。既然我能衝破障礙來到這裏，我就能救您，不管局勢多麼險惡。」奧拉斯·韋爾蒙的沉著，以及他友好的語調，胸有成竹的聲音，使少婦漸漸平靜下來。儘管她還很虛弱，但在這個人面前，她還是覺得放心和安全。
「就這些？」
她在沙發上躺了好久，渾身無力，腦子混亂。一些模糊的念頭不時閃現，像火一樣燒得她難受。她想起德·奧里尼伯爵可恥的行徑，對她的侮辱，他的威脅恐嚇和離婚的打算，便漸漸悟出自己是一個陰謀的犧牲品。按照伯爵的命令，僕人們都去休假，要到第二天晚上才回。家庭教師奉伯爵之命，與貝爾納串通一氣，把她兒子帶走了。她的兒子再也不會回來了。她再也看不到他了！……
「漂亮！」我叫了起來。
「您認為伯爵有什麼犯罪的打算嗎？」
「為什麼？……為什麼不在今天晚上？……明天？」
她一字一句地說：「自從那一夜您趁我不清醒，試圖將它退下來起，您就知道這枚戒指已經沒法取下來了。」
「我可以叫她嗎？」
「啊！」她叫了一聲，不寒而慄。
他抓住她的手腕。她想掙脫。韋爾蒙不得不來點蠻勁才將她按住。到後來，他把她拖回沙發，讓她躺下，又不顧她的抱怨，立即用原來的布帶將她的手腳捆綁起來。
伯爵衝過來，抓住她的領口。
「請原諒，夫人。您的信送到我手上，已經很晚了。」
「您丈夫出去有十分鐘了。」
「故事結局？沒有別的結局。」
他把那兩扇窗葉關上。伊沃納十分驚慌。
他突然不說了，因為他感到他握著的伊沃納的手變得冰冷。他抬起眼睛，發現年輕婦人臉色煞白，十分嚇人。「怎麼了？……我求您……」
「別人聽到怎麼辦？」
她抽泣起來：「我怕……我怕……這枚戒指在燒我的指頭……您把它弄斷……把它弄斷！帶走……讓他們再也找不到它！」
「我想起來了，那天夜裡……我做了一個噩夢……我覺得有人進了我的卧室，抓住我的手。可我卻醒不過來……是他！是他！我肯定是他讓我睡著了……他看了我的戒指……待一會兒，他將要當著母親的面摘下它……啊！我全明白了……那個首飾匠，他將把戒指從我手上割下來……您清楚……我完了……」她雙手捂臉，哭了起來。在一片寂靜中，掛鐘響了一聲，又一聲，然後再來一聲。伊沃納一躍而起。