兩名看守和警察守著吉爾貝。劊子手的助手拖著沃什萊的死屍往斷頭台上走。

「知道，叫尼柯爾，私人教師，文學學士。這是他的名片。」普拉斯維爾剛說完話，一名接待員進來報告警察總監，說總統府緊急召見，內閣總理已經到了。

「從屋頂。那兒離鄰街，即冰窖街的房屋不遠。兩邊房子的屋頂只隔開三米左右，高低也只差一米。」

克拉里斯還緊抓著報紙。他掃了一眼，看到下面幾行字：據悉司法當局已採取嚴密的防範措施，以防亞森·羅平搶劫法場，把吉爾貝與沃什萊救下斷頭台。從午夜起，桑特監獄周圍的所有街道將實行戒嚴。據悉刑場設在監獄牆外阿拉戈大馬路的土台上。

「出了什麼事？出了什麼事？」有人問。

「那麼，這人抽走閣樓上的梯子，把它當天橋用了。到了那一片屋頂，他只須觀察那些天窗，找一個無人的閣樓，潛入冰窖街的一座房子，然後就可以兩手插在褲袋裡，不慌不忙地走了。這樣，事先作了準備，逃跑起來便極為順利，沒有遇到丁點障礙。」

「半點也沒有。況且，我們掌握了亞森·羅平的行蹤，當然不可能發現什麼可疑跡象了。」

這最後的呼救消失在空中。

他驚愕地嘀咕著走了。

劊子手打了一個手勢。幾個人抓住沃什萊，架起來，拖著，幾乎跑起來。

「趕快行刑！抬上去！」一片慌亂中有人喊道。

他們走下樓梯，停在監獄的書記室辦了例行手續，然後穿過院子。這段可怕的路顯得漫無盡頭……

可是過了一會，他突然停下來，問道：「告訴我，我同伴也會……」

「勒巴盧和格羅亞爾沒有消息嗎？」

「嗨！真的……有膽量，這傢伙。狗膽包天！」

「那他夜裡出門為什麼不抓呢？」

在這個孩子的信任與敬慕里，有某種感人的、純樸的東西，我們將看到，亞森·羅平是否配得上這樣盲目的信任。

亞森·羅平回到汽車裡，一句話也不說。克拉里斯甚至也不問他，她對一切都漠不關心，覺得兒子的死已成定局。他們讓司機把車開到克里希廣場。

「沒有電報嗎？」亞森·羅平問僕人。

「哪天人們也許會為此案後悔的。」吉爾貝的律師聽到他們的話，說。

他打完電話，掛上話筒，聽見身後傳來一聲呻|吟。克拉里斯站在桌旁，在看一張晚報。

「還有，我希望老闆知道我對他沒有失去信心……」他逐個打量在場的人，似乎懷著失去理智的希望，希望老闆就在這些人當中，化了裝，認不出了，準備挾他逃走。「是的，」他輕輕地說，聲音里含著宗教般的虔誠，「是的，我仍然相信他，甚至此時此刻……願他知道這些，不是嗎？……我堅信他不會讓我死……我堅信。」

「這女人叫什麼名字？」

「住口，住口，」他喃喃地說，「少廢話。我知道你們要幹什麼。走吧。」

這裏面不是含有某種可悲的意味，不更顯得亞森·羅平懦弱無能嗎？

「這可能嗎？」

他含糊不清地說：「行了……正中靶心！謝謝，老闆，謝謝……我的頭不會斷了……謝謝，老闆！……啊！多好的人啊！」

「沒有半點消息，老闆。」

「死了。」

「我一定要救他，我一定要救他！」亞森·羅平和克拉里斯坐在汽車裡，翻來覆去地念著，「我向您發誓，一定要救他。」克拉里斯沒有聽，好像麻木了九_九_藏_書，好像被死亡的惡夢糾纏著，對周圍的一切都漠不關心。亞森·羅平談著自己的計劃，想使她信服，也許更是想讓自己放心。「不，不，鬥爭還沒到絕望的地步。還有一張王牌，一張非常厲害的王牌，就是前議員沃朗格拉德要交給多布萊克的那些材料。昨天上午在尼斯他對您提起過。我可以從斯塔尼斯拉·沃朗格拉德手裡買來這些信和材料……隨他開價。然後我們再去警察總署，我對普拉斯維爾說：『快到總統府去……把那張名單當做真的，救出吉爾貝，哪怕明天發現這個名單是假的也別管了，救吉爾貝要緊……快去！不然……不然，明天，星期二早上，沃朗格拉德的信就會登在一家大報上。沃朗格拉德早上被捕，晚上就會把你普拉斯維爾抓起來！』」

「他會去的！……會去的！……我一見他就感覺到這一點。我覺得這事有把握，靠得住。我在多布萊克的皮夾子里找到了沃朗格拉德的地址……司機，上路，到拉斯帕伊大馬路！」他們到了那個地址，亞森·羅平跳下車，爬上四樓。保姆回答說沃朗格拉德不在家，明天吃晚飯時才回來。「您知道他在哪裡嗎？」

「趕快行刑……應當執行判決！……我們無權後退！……那樣做顯得太膽小……把他處死！」

「是啊……是啊……可是。既然我沒有殺人，為什麼要讓我死？……我沒有殺人……我向你們發誓……我沒有殺人……我不想死……我沒有殺人……你們不應當……」

劊子手的助手立即停步。

「毫無疑問。首先，因為要處決的是他的同夥；其次……只有亞森·羅平才能策劃這種方案，並以令人想象不到的膽量實施。」

調查情況概括如下：

他手裡的名片上寫著：

不，他配不上小吉爾貝的信任。誠然，為了拯救吉爾貝，他已經竭盡全力。但在目前情況下，需要做出更大的努力，要比命運更強才行。可是這一次，命運比他強。這場不幸的冒險從第一天起，事件就始終朝著與他的預見，甚至與邏輯相反的方向發展。他跟克拉里斯追逐同一個目標，卻由於誤斗耽誤了好幾個星期。接著，他們才攜手合力，災難幾乎就接踵而至：小雅克被綁架；多布萊克失蹤，被監禁在情侶塔；亞森·羅平受傷，行動暫停；接著是把克拉里斯與她後面的亞森·羅平引到南方，引到義大利去的圈套；然後是這個最後的災難，在他們憑著堅強的毅力和頑強的精神創造出一個又一個奇迹，以為千尋萬覓的金羊毛已經到手的時候，突然一切土崩瓦解，那「二十七人」的名單變得跟廢紙一樣毫無價值……

當他得知吉爾貝將跟他一同上斷頭台時，猶豫了兩三秒鐘，打量著在場的人，似乎有什麼話要說。但最後他聳聳肩，喃喃說：「這樣更好……我們一起乾的……就一起『落難』吧。」當法警走進吉爾貝的牢房時，他也沒有睡著。他坐在床上，聽著可怕的宣判，試圖站起來，可是從頭到腳抖個不停，就像被人搖晃的一具骨架。接著他又抽泣著倒下去。

「沒救了。」

「少廢話，」他反覆說，「……什麼？懺悔？沒有必要。我殺人。人殺我。這是規矩。我們兩清了。」

斷頭台赫然矗立……

最後，到上午十一點，在總監辦公室舉行了秘密會議。普拉斯維爾出席了。由保安局長彙ｈtｔｐｓ://ｒｅａｄ.9９ｃｓw•ｃoｍ報調查結果。

他的牙齒磕得太厲害，以致說的話含糊不清。他任人擺布，作了懺悔，聽了彌撒，以後他沉著一些了，幾乎變得馴服了，像個聽話的孩子似的哼著：「該告訴母親，說我求她原諒。」

「這很自然。」他故作輕鬆地對克拉里斯說，「現在才七點鐘。別指望在八點鐘，甚至九點鐘之前見到他們。讓普拉斯維爾等著好了。我去給他打電話。」

「不，不，」吉爾貝抗議道，「我不想死……我沒有殺人……我沒有殺人……救命啊！救命啊！」

沃什萊看到吉爾貝。冷笑道：「喂，小朋友，老闆把我們扔下了。」

他看了看克拉里斯，她睡得非常安穩，那忘卻一切的樣子，那無憂無慮的神態似乎讓他羡慕。突然，他的鬥志垮了，他抓起剩下的半瓶麻醉劑，一飲而盡。

接著又調來兩連士兵加強警戒。突然一下，天地間變得一片寂靜。漆黑的天空露出隱隱一片白色。

「可他已經死了！」

軍警立刻向他開槍，但沒打中。他不慌不忙地跳上一張桌子，又舉槍瞄準，開了第二槍。

這電報最後一次表明，命運已經做出判決。他再也不想去違抗命運的決定了。

「吉爾貝，」有人對他說，「得拿出勇氣來。」

他們拖著的人彎下身子。

「他受傷了……」

「可他已經死了！」

他們沿著圍牆，走到大馬路的拐角上。

又走了幾步……沃什萊突然倒退一步。他看到了！吉爾貝低著頭，由一個指導神甫及劊子手的助手架著慢慢向前走。神甫拿著耶穌受難十字架讓他吻著。

那些人登上十八級樓梯，而且是那麼靈活迅捷！可是四樓上面還有閣樓，要從一架便梯，一個翻板活門上去。然而，那個逃跑者已經抽掉便梯，關上了翻板活門。

「絕不可能！在發生了昨天夜裡的事之後。再赦免他，影響極壞。明天一早就要讓吉爾貝償命。」

「很好。在您看來，那人毫無疑問是亞森·羅平吶？」

在那一小群法官，官員和警察之中，喧鬧聲達到頂點。每個人都在下著命令。

「沒什麼，沒什麼，總監先生。」普拉斯維爾回答；他想把徹底調查此案的榮譽留給自己一個人。「沒什麼……一次有些意外的來訪……下午我樂於把會見結果向您彙報。」

接待員同時也遞給普拉斯維爾一張名片。他看過之後，嚇了一跳，嘀咕著：「媽的！有膽量！」

「快抬上去……快行刑！」

「不知道。剛才我去搜查才發現。」

普拉斯維爾說，「我向您肯定，絕不會出什麼意外。」

下面，警察敲門，沒人回應，他們就撞門，不一會兒就把門撞倒了。

從他專註的目光中，人們猜測他看到了亞森·羅平，看到亞森·羅平的影子在外面轉悠，想尋找一個口子進來，來到他身邊。沒有什麼比這個身穿緊身囚服，手腳被綁，被成百上千人看守著，已經被劊子手無情的手按住的孩子仍懷著希望這件事更揪心的了。目擊這一幕的人無不心情沉重，淚眼模糊。

他對普拉斯維爾轉過臉說：「可是，普拉斯維爾先生，您跟我談到的那個人，您徵得保安局長同意，從昨晚起派人監視的克里希廣場那套房子里的人……是不是亞森·羅平？」

「我不知道。」普拉斯維爾讓人看不出來地遲疑了一下，回答道。「可您知道亞森·羅平用的化名吧？」

https://read.99csw.com吉爾貝十分鎮靜，尤其想到他出庭時那副精神崩潰的樣子，就更使人感受很深。他仍堅定不移地相信亞森·羅平無所不能。「老闆當著大家的面叫我不要怕，說他在這裏，他擔保一切。因此，我不怕。哪怕是最後一天，最後一分鐘，甚至在斷頭台腳下，我都相信他。因為我了解他，老闆！有他在，就無可擔憂。他答應的事，一定會辦到。即使我的頭砍下來，他也會給我接上，扎紮實實地接上。亞森·羅平會聽任小吉爾貝去死？啊，不會的！請允許我打打趣！」

「什麼事？」警察總監問道。

「總監先生，您吩咐的措施，我們都採取了。我手下的人昨晚用了三個小時，檢查了所有房子，證實沒有一個外人藏在裏面。他們查完最後一座房子之後，我下令路口戒嚴。可能就是在這幾分鐘里那人溜了進來。」

律師反覆說，聲音激動得變了調：「一個無辜的人將被處死。」

好像他急於了結似的。非常主動地做行刑前的例行準備。但他不許別人對他說一句話。

這聞所未聞的事件激起的軒然大|波，大家都還記得。報紙連篇累牘地報道，報販們奔跑在大街小巷高聲叫賣，整個首都都感到憤怒，感到夾著不安的好奇。

我們獲悉有關兩名死囚精神面貌的情況。沃什萊始終抱著厚顏無恥的態度，毫不畏怯地等待著厄運降臨。「唉！這不會讓我快活。」他說，「不過既然非去不可，那就勇敢地去吧……」

「他沒有出門。」

亞森·羅平好不容易才把文章讀完，眼中噙滿了淚水，模糊了視線。那是感動、憐憫和絕望的淚水。

「原來是這樣，」警察總監笑起來，帶著一絲苦澀，「是這樣！很平常嘛！只是，我感到驚奇的是，他竟能輕而易舉地逃掉！」

「阿希伊，阿希伊！」亞森·羅平連忙喊僕人，「幫我把她抬到床上……現在，把壁櫥里那個小瓶拿來，四號，盛麻醉劑的。」 他用刀尖撬開克拉里斯的牙齒，給她灌了半瓶藥水。「好了，」他說，「這可憐的女人要到明天才醒，在……以後……」

沃什萊從床上跳下來，瞪著兩隻恐怖的大眼，看著進來的人。「沃什萊，我們來向您宣布……」

這四五分鐘足以使追捕落空。警察們跑上三樓，聽到一個人在上面喊：「走這邊，朋友們！還有十八級樓梯。剛才攔了你們的路，深表歉意！」

「哦！哦！這就複雜了。」

「沒有。今早，一個叫阿希伊的僕人離開了那裡，並帶走了住在亞森·羅平家裡的一個女人。」

他走到卧室，躺到床上，搖鈴叫來僕人，對他說：「去睡吧，阿希伊，出什麼事也不要叫醒我。」

「我請您注意，總監先生，他從凌晨一點就成了這座房子的絕對主人。從一點到五點，他有四個鐘頭為自己的逃跑做準備。」

「他們要死了？」

不過，最紛擾最躁動不安的，還算警察總署。上上下下一片忙亂，信件、電報、電話絡繹不絕。

「房子里沒有人嗎？」

「您原來不知道？」

沃什萊額頭上迸出鮮血，流得滿臉都是。

這一夜監獄四周人聲嘈雜。從凌晨一點鐘起，桑特街、阿拉戈大馬路以及通往監獄的所有街道都被警察把守，要經過嚴格盤問，才能放行。

此外，天又下起大雨。這樣的天氣來觀看行刑的人似乎不會很多。各咖啡館、酒店接到特別命令，都在將近三九-九-藏-書點鐘時打烊。開來了兩連步兵，守在人行道上。遇到緊急情況，阿拉戈大馬路還有一營軍隊；軍隊與軍隊之間有保安警察治安巡官和警察總署的職員在往來巡邏，總之這一次與以往不同，全體動員，嚴加戒備。在一片靜寂之中，斷頭台樹起來了，立在阿拉戈大馬路與衛生檢疫所街拐角處的土台上。人們聽到不祥的鐵鎚聲。清晨四點，人群冒著傾盆大雨，開始聚集。有些人唱歌。人們要求點亮燈籠，拉開遮住斷頭台的帘子；大家發現距離太遠，前面放了很多障礙物，看不清斷頭台的柱子，都很忿急。駛來幾輛汽車，送來身穿黑服的官員。人群中傳出掌聲和抗議聲。於是開來一隊騎警驅散人群，給土台周圍隔出一塊三百多米寬的空地。

二十分鐘之後，亞森·羅平就昏昏沉沉睡過去了。這時是晚上十點鐘。

「那麼？」

又添上一句：「死，我並不怕，讓我發毛的，是想到人家要把我腦袋切下來。啊，要是老闆能想個辦法，讓我喊都來不及喊，就把我送去另一個世界多好啊！老闆，弄點馬錢子鹼，把我打發走吧。」

最後的時刻到了。一切準備都已結束。人們開始往外走。兩群人在走廊相遇。

他又哭起來，不是因為惱恨，也不是因為氣憤，而是因為絕望。吉爾貝就要死了！這個被他稱為孩子，稱為最親密戰友的人，再過幾小時就要永遠消逝了；他無法救他了，他渾身解數已經使盡了，他甚至不想最後再想想辦法。那樣做有什麼用？他難道不知道，社會遲早要報復，贖罪的時刻一直在敲響，沒有一個罪人能說自己逃得過懲罰？可是，今天被選來作犧牲的，卻是可憐的吉爾貝。他是無辜的，他沒犯置他于死地的罪行。這多麼可怕啊！

他們沖向樓梯，可是立刻就受到阻礙。原來，二樓樓梯口堆滿了扶手椅、床和傢具，像一道真正的路障擋住去路，而且混亂地堆在一起，你壓著我，我疊著你，警察用了四五分鐘才清出一條通路。

「是亞森·羅平，總監先生，那也是毫無疑問的。」

昨晚子夜前不久，有人按響阿拉戈大馬路那座房子的門鈴。看門女人睡在樓下店鋪后間一間小屋裡，她拉了開門繩。一個男人來敲她的門，自稱受警察委派，執行任務，事關第二天的行刑，十分緊急。她剛把門打開，就被那人推倒在地，堵上嘴，捆住手腳。

普拉斯維爾試探著問：「您認為會赦免他嗎，總監先生？」

「親愛的律師。您真認為您的主顧是無辜的嗎？」

然後，他縮進房子里。

「可憐的孩子！」一個人嘆息道。

「啊！可憐的媽媽！……可憐的媽媽！」他斷斷續續地喊著。他從未提過他母親，法警正想問他，他突然停止哭泣，大喊起來：「我沒有殺人！……我不想死！……我沒有殺人！」

突然，從敞開的大門口露出慘白的日光、雨水、街道、屋影。遠處，可怕的寂靜中，傳來顫動的人聲。

然而行刑的時間到了。

「秘書長先生，有沒有報告可疑情況的？」

這時，一隊警察、偵探和士兵，不怕危險，沖向刑場對面那座開槍的房子。那是座四層小樓，式樣古舊，樓下是兩個鋪面，已經打烊。剛才第一聲槍剛響，人們立即依稀看到，這座房子三樓一個窗口有個hｔｔｐs://ｒｅad.９９cｓｗ.ｃｏｍ人手裡端著步槍，周圍一片硝煙。

「他是從哪裡逃走的呢？」

「沒有，老闆。」阿希伊回答。

法警先帶沃什萊。典獄長打開他的牢門。

「還有什麼，吉爾貝？」

「我堅信如此，檢察官先生。一個無辜的人將被處死。」檢察官不說話了，過了一會，好像回答自己的思考似地承認道：「審理這案子是快得出奇。」

「您母親？」

十分鐘后，住在二樓的一位先生和一位太太回到家時，也被那個捆起來，分別關進樓下兩家無人的店鋪中。四樓的房客也遭到同樣的命運，不過是被關在自己家，自己的卧室里。那個人是悄悄潛入那家的。三樓沒人住，那人就在那裡安頓下來。他成了這座樓房的主人。

亞森·羅平搓著手。

「是的……但願記者把我的話登在報上……她會明白的……她知道我沒有殺人。但是我害她痛苦，可能傷害過她。我請求她原諒。還有……」

他又補上一句，除了普拉斯維爾誰也聽不懂：「他沒準是想獨吞水晶瓶塞的好處。」

「可是？」總監喃喃低語。

就在這時，發生了一件令人驚愕的事：對面的房子里突然開了一槍。

「繳械投降吧！」亞森·羅平說，「失敗已成定局。我報復多布萊克，讓他破產，讓他絕望，其實都是白費氣力……真正戰敗的是我。因為吉爾貝就要死了……」

「來！」劊子手喊道，他嚇壞了，聲音嘶啞，「來！……把另一個也拉上來……快！」

普拉斯維爾跟其他人一樣，被打動了。他想到了克拉里斯，也輕輕地說了一聲：「可憐的孩子！」

亞森·羅平深信自己無能，以致收到勒巴盧這封電報時，也並沒來火：馬達故障。零件損壞。長時間修理。明晨抵。

亞森·羅平進門時，正好碰到兩個人從門房裡出來。可他想著心事，沒有注意。這是普拉斯維爾派來監視亞森·羅平住宅的偵探。

監獄里，走廊盡頭，死囚牢房外邊，穿黑服的人物在低聲談話。普拉斯維爾正在跟共和國檢察官交談。檢察官有些擔擾。「不用擔心，不用擔心。」

他話沒說完，第二槍又響了。他轉了一圈，倒在地上，呻|吟著：「不要緊……傷了肩膀……接著來……下一個！」可是那些助手們鬼哭狼嚎似地逃跑了。斷頭台四周立即變得空蕩蕩的。只有警察總監還保持冷靜，尖聲發布命令，把手下又集合起來，然後像一群亂擁亂擠的羊一樣，把亂鬨哄的法官、官僚、死囚犯、神甫，以及兩三分鐘之前從監獄里出來的人又都趕了回去。

「這麼說，老闆，」阿希伊問，「吉爾貝和沃什萊沒救了？」

「先生在倫敦。」

「那沒關係！……法庭的判決應當執行！……行刑吧！」神甫表示抗議。

「很簡單，總監先生。跟亞森·羅平住過的所有房子一樣，這套房子也有兩個出口。」

「是的。我們知道了他的藏身之所，他在克里希廣場的住所已被包圍。他于咋晚七點回到那裡。另外，我探悉他營救兩個同夥的計劃。這個計劃在最後一刻落空了。因此，我們無可擔心。正義將不會受到干擾。」

「我馬上就到。」他回答道，從牙縫裡擠出一句：「將要議定吉爾貝的命運。」

她伸手捂著胸口，身體搖晃著倒下去。

雨突然停了。

「你們事先不也採取了一切必要的措施嗎？」

吉爾貝的律師哭泣著，不停地對身邊的人說：「一個無辜的人就要被處死了。」