「哪位朋友？」

「不管怎麼說，您現在要對付兩個對手，而且是什麼對手啊！」

這種活兒很特別，華生覺得有趣，便跟著福爾摩斯去了每個房間。福爾摩斯在另兩間房裡發現了同樣的粉筆記號，還注意到橡木護牆板上有兩個圈，一面牆裙上有個箭頭，樓梯的四級台階上有四個數字。

亞森·羅平想了想，搖頭說：「難……難……」

「您能說詳細一點嗎？」

「當然犯過。在交際場合……不想顯得特別。」

「絕對是假的。」

他又說：「顯然，我手裡沒有一張王牌，因為都是幾個月以前發生的事，我的調查依據的基本要素和線索一樣也沒有。」

「完全可以肯定。」華生說，好像他已看出合作者會採取什麼行動最終把亞森·羅平逮捕歸案似的。

「亞森·羅平先生，沒有不可逾越的障礙。」

「您的鑽石是真的，但這塊不是您的。」

「沒看。」

「是的。」

五十分鐘后，他跳上另一列火車，于午夜稍前一點到了巴黎。

和約簽下了……直到下達新命令為止。我們四個人很快圍著一張桌子坐下，若無其事地聊起來。

他只見到牆上映出一個人影。亮光下到二樓，在一間間房子里遊盪了好長時間。「哪個膽大的傢伙半夜一點敢在德·奧特萊克男爵遇害的房間里散步？」

「意思很清楚，它們代表地板條的數量。」

「您認為很有趣？」華生憂心忡忡地嘀咕道。「我認為！」福爾摩斯叫起來，十分高興似的，顯得有點做作，「就是說我從沒見過更滑稽的事了。真是精彩的喜劇……這個亞森·羅平真是搞惡作劇的高手！……他騙了您，可騙得瀟洒……就是把全世界的金子都給我，我也不會把這盛宴上的席位讓出來……華生老朋友，快為我發愁吧。我都鄙薄自己了。您不是有幫人承受不幸的高貴品質嗎？還抱怨什麼呢？此刻，您可以把我的匕首捅進您的喉嚨，或者，把您的匕首捅進我的喉嚨……這正是您要做的，您這個壞朋友。」

「您說中了。歇洛克·福爾摩斯和華生成了亞森·羅平的俘虜。事情簡直太神奇……可是，不，不，還不能認為……」一隻手拍了拍他的肩膀，是華生的手。

六點鐘，《法蘭西回聲報》下午版刊發了一條花邊新聞：

「可是……」

「唉呀！可我多麼喜歡平靜的生活呵！沒有煩惱，只有些日常瑣事，沒有警察打擾，周圍是充滿同情的世界，讓人感受很深……這一切都得改變了！光彩奪目的勳章終於要翻過背面了！晴天過後就是雨天……再也別想歡笑了。再見吧！」

「毫無疑問。」

那英國人有一兩秒鐘有些不知所措，然後，做了個本能的動作，好像想撲向亞森·羅平。亞森·羅平搖搖頭：「您要這樣做就不對了……不說這種樣子不好看……而且也沒有用。」

「啊？這是怎麼回事？……」

「我正在測量房間，」華生道，「看見花園裡有個黑影。我只有一個念頭……」

「唔！」英國人嘆道，受到如此一個知音的恭維，十分舒服，「其實，只要思考一下就夠了。」

歇洛克·福爾摩斯一笑：「華生懂行，他在這兒，可以為您證實。」

福爾摩斯停了一下，似乎想加強效果。最後，開口道：「藏在牙粉瓶里的那枚鑽戒是假的。真的在您手裡。」亞森·羅平有一陣沒有作聲，然後，盯著英國人說：「先生，您真厲害。」

在黑暗中，華生高興得臉都紅了。福爾摩斯接著說：「是的，他是來吃飯的。另外，也很可能是來探一探，看我是否如加尼瑪爾在記者專訪中宣布的那樣，去會克羅宗。那麼，為了迷惑他，我就去見他們。可是，為了爭取時間搶在他前面，我又不能去。」

華生一副傻愣愣的樣子，引人發笑：眼睛睜得老大，嘴巴張得大大的，就像在那張油光滑亮、皮膚綳得像蘋果似的臉上劃了兩條線；圓臉四周是刷子一樣的頭髮和草莖似的短髭。「華生，遇上最自然的事您也藏不住傻愣愣樣子。」福爾摩斯帶點挖苦意味地冷笑道。

「啊！」

「不會？」

「嗨！當然不是！」

「如果用來偵破藍鑽石雙頭案，一星期綽綽有餘。另外，如果您對這個雙頭案的偵破辦法佔了上風，對我的安全有威脅的話，我也要一段時間作些準備。」

「您會被逮捕。」

「您沒注意嗎，華生？這位紳士站在我和門之間，離門不過兩步遠，我還來不及動一動小指頭，他就跑到外面去了。」

「他很強。」

「華生先生，我一分鐘也不耽誤，只告訴您一句，我對這次見面是多麼高興。福爾摩斯大師有您這樣可貴的合作者，我真羡慕極了。」

「能給我看看嗎？」

他拚命搖撼著鐵門，馬上明白這是白費氣力，只好泄氣地垂下雙臂，說：「現在我明白了。是他！他預料我要在克萊伊下車，當晚就開始調查，就在這兒給我設了個漂亮的小圈套。另外，他好意把您叫來和我關在這裏作伴。這是為了讓我浪費一天時間，大概還向我表明最好只管我自己的事。」

「把您的信交給我們的那位先生……喏，您的名片還附在上面呢。這是吧？」

「什麼？我的鑽石是真的。」

「您今早寫信退的！是您的朋友把信帶交我們的。」

「只有遇到十分偶然的形勢，碰上一連串令人吃驚的厄運，我才可能被捕。但我認為這是不可能發生的。」

華生毫不遲疑：「來吃飯唄！」

在確信無人跟蹤之後，他讓馬車停在克拉佩隆街進口，仔細察看德蒂南先生住的樓房和相鄰兩座房子，還邁步量了一段，在記事本上記下了特徵和數據。「車夫，昂利-馬爾坦大街。」

「確實簡單得多。」華生說。他是個忠實的迴音。「我說『這案子』，是因為，我認為只有一rｅａd.９9csw.ｃoｍ起案子。德·奧特萊克男爵的死、戒指的故事，還有，別忘了，23組514號彩票的秘密，都只是可以稱為『金髮女人之謎』的一個案子的不同方面。在我看來，只要找出同一案子三個插曲之間的聯繫，也就是證實三件事實為一個案子的事實就行了。加尼瑪爾的判斷稍嫌膚淺。他在罪犯逃遁的本事，來去無蹤的能力上看出它們的一致。但是，我覺得，奇迹這種說法並不讓人信服。」

「您去叫在大街上轉悠的那兩個警察。」

「算了！」歇洛克擂了一下桌子，「這套謊話別來哄我了。讓傻爪去上當受騙吧。我這個老狐狸可不吃這一套！」

「是那個……為了個人原因，我寧願……出門后再跟您說……」

「我的信？您瘋了？」

他衝下樓梯，跨過台階，切斷他的退路。可是，他看不到人，過了好幾秒鐘才分辨出有團深黑的東西，一動不動地蹲在灌木叢中。英國人開動腦筋琢磨，那個人本可輕易逃走，為什麼不試一試呢？是為了在那兒監視擾亂他的秘密工作的闖入者嗎？「無論如何，」他想，「這肯定不是亞森·羅平。亞森·羅平要靈活得多。大概是他的某個手下。」

「可惜！不過頭開得不錯。可是，既然只有這些，我們也只好離開了。」

「歇洛克·福爾摩斯。」

「這就是說……？」

「如果亞森·羅平派人監視我，這樣做就不給他們留下蹤跡。再見！」

由於亞森·羅平打算逗留很久。福爾摩斯馬上把談話轉入正題：「我逗留的時間取決於您，亞森·羅平先生。」

「可是門鎖上了。」

「現在，來談藍鑽石。自德·奧特萊克男爵擁有它以後，您是否曾試圖把它據為己有呢？沒有。可是，男爵繼承他哥哥的公館后，情況就不同了。六個月後，昂圖瓦內特·布萊阿便進了公館，作了初次嘗試——沒有拿到鑽石。以後，在德魯奧大廳組織了轟動一時的拍賣。這次拍賣沒有受人影響嗎？最有錢的收藏家肯定能買到這首飾嗎？否。在赫希曼銀行家就要將它買到手的時候，一位女士讓人交給他一封恐嚇信，使得被這位女士勸說、影響的德·克羅宗夫人買下了鑽戒。鑽戒到她手上后，馬上失竊了嗎？否。您還缺乏作案的手段。於是，有了一段幕間休息。後來，伯爵夫人到城堡住下。這正是您盼望的。於是戒指丟失了。」

「這麼說，它是假的？」

「去你的！」歇洛克·福爾摩斯把報紙揉成一團，「惡作劇！這是我對亞森·羅平唯一的指責……太頑皮了一點……公眾也太抬舉他了……這人有股頑劣習氣！」

英國人看看左右，似乎想找救兵。

他只要有念頭，就要實現。可是，怎麼進去呢？柵欄太高，不可能爬上去，他從口袋裡掏出手電筒和從不離身的萬能鑰匙。他發現有一扇門已經微微打開，大覺驚異。他閃進花園，留意不把門合上。可是，沒走出三步，他又站住了：三樓一個窗戶里閃過一道亮光！亮光又在第二，第三個窗戶里閃過。

「我的信？……」

那天晚上，我覺得他比平時更高興，笑得格外開心，話格外多，帶著他獨特的譏諷。他那種譏諷高雅、快活、輕鬆、自然。看見他這樣，我也高興，忍不住表達我的滿意之情。

我問：「怎麼？還是素食？」

「的確……的確……」

「這就是說武裝如此精良，準備如此充分的對手，只有我才能與他斗一斗，才能戰勝他。而且，如您所見，華生，」他又笑著補充道，「第一回合我沒有獲勝。」

「也許最好直接行動……把我自己交給他……」

「真的，那兩個圈表示那兩塊牆板後面是虛的，您自己可以去敲敲。箭頭指示升降機器。」

「華生，我們一塊工作越久，我越發現您在進步。我敢保證，您現在真叫人刮目相看了。」

福爾摩斯哈哈大笑：「真是奇事！有人給我們送夜宵來了。這是魔宮吧。真正的童話！行了，華生，別哭喪著臉了！這多有趣呀！」

「應當睡著！」

我輕輕一顫：這是真的嗎？我該不該認為偷竊習慣、生存方式、事件本身的發展邏輯會促使這個人犯罪呢？我打量他，他似乎十分平靜，那雙眼睛是那樣真誠地望著你。

「正是這樣認為。」

「夫人，您看重的是什麼？最要緊的，是您的鑽戒，對嗎？」

「是因為胃口，還是信仰，抑或習慣？」

我們兩個在北站附近一個小飯館里吃晚飯。是亞森·羅平召我來的。他喜歡在早晨打個電報，約我在巴黎某個角落見面。他總顯得熱情充沛，生活幸福，單純天真；而且，總有一件出人意料的趣聞、一段回憶或者我不知道的奇遇要說給我聽。

這道門也是開著的。聽不到任何動靜。他在黑暗中摸索，摸到了樓梯扶手，上到二樓。仍是死寂一團。仍是一片黑暗。

「十天後，您會了解真相的。」

「您要幹什麼？」

「不用。我出去……快，給我外套和帽子，我要走……」

「那麼，照我看，」福爾摩斯明確指出，「這三件事的特點，顯然是您有意顯露的。您的意圖雖然尚未被人看透，但顯然是想把案件領進您預先選好的範圍，這對於您不僅是一種方案，一種需要，而且是成功必不可少的條件。」

「歇洛克·福爾摩斯大概今天下午過了海，約在六點到了巴黎。」

「那是誰呢？」

「信呢？」

「不，我在克萊伊下車，回巴黎。我和亞森·羅平要在那兒較量。在哪個地方動手其實都差不多。不過，最好讓亞森·羅平覺得我正在旅行。」

侍應生鄙夷地走了。

「不應當醒來！」

「隨便，」亞森·羅平回答，一副對飲食細節不感興趣的模樣，「……隨便來點。不要肉，也不要read.99csw.com酒。」

歇洛克親自拉了一下，有些慌張，湊到鎖頭上一看，脫口罵一句：「雷打的……門鎖上了，鎖上了！」

只有一種辦法可以得知他是誰，就是親自進去看看。他毫不猶豫。可是，他穿過煤氣燈的光區走上台階時，那人大概發現他了，因為樓上的燈光突然滅了。歇洛克·福爾摩斯再也沒見它亮起來。福爾摩斯步上台階，輕推大門。

只聽「咔嚓」一聲，那人也將子彈上了膛。歇洛克猛地撲向那團黑影。

「我！怎麼回事？」

「克羅宗夫婦、德·奧特萊克的侄兒、熱爾布瓦請他作一次小小的旅行。他們都在北站，在那裡與加尼瑪爾會合。現在，他們六個正在商議事情呢！」

早晨，華生醒了，腰酸背疼，凍僵了。一聲輕響吸引了他的注意，只見歇洛克·福爾摩斯彎腰跪在地上，用放大鏡仔細檢查地板上的灰塵，辨出一些幾乎被擦掉的白粉筆記號。那是些數字。他把它們記在本子上。

「他用這塊來換走您的真鑽石，又被塞進布萊尚先生的牙粉瓶。您就是在那瓶里找到的。」

華生看著福爾摩斯，想看看他是否有權欣賞這個大胆舉動。但英國人始終是一副捉摸不透的神氣。不過，過了一會，他叫道：「侍應生！」

他突然住口，好像嗆了似的，猛咳起來，咳得全身發抖。他用餐巾擋住臉。

「這麼說，」華生開始隱隱明白了真相，「這封信不是您寫的？」

「他為什麼要寫呢？」

「說得有理。只是您忘了，這條路巴黎警察找了半年。您睡著的時候，我親自從上到下把公館察看了一遍。唉！我的好華生，亞森·羅平這個獵物，我們還沒摸清他的習性，他沒有留下任何蹤跡！這傢伙……」

「請原諒，這可惡的福爾摩斯要出我的丑。不過，我向您發誓，他治不了亞森·羅平……哼！他會知道我是什麼樣的人……再見，還是那不好形容的華生說得好，我一分鐘也不能耽擱了。」他匆匆走了。

我低聲說：「加尼瑪爾是個幻覺狂。」

過了一個鐘頭，華生問：「這些數字很精確，對嗎？」

「我跟您說，這個寶庫取之不盡！我可以盡情花費、浪費，我可以把力量和青春撒向四方，這樣我又贏得了更強的力量和更美的青春……再說，我的生活實在美好！……我只要願意，不是嗎，一覺醒來……就可以成為演說家、工廠主、政治家……唉，我向您發誓，我從沒這樣想過！我現在是亞森·羅平，將來還是亞森·羅平。我在歷史上尋找一個命運可以和我相比的人，可是找不到。沒有人比我更充實，更緊張……拿破崙行嗎？也許可以比……不過，他的皇帝生涯快完結的時候，他在法蘭西戰役受到歐洲各國的慘重打擊，每打一仗都自問是否最後一仗。」

「在克羅宗城堡嗎？」

「您怕什麼？您改頭換面化了裝，誰能認出您？連我每次見到您，都覺得遇上了一個生人。」

「我去打開窗戶？」

「福爾摩斯先生，如果另一個人的意志和毅力給這個人的意圖設下不可逾越的障礙呢？」

「您的朋友帶走了。」

「您的信……」

「精確。我不明白誰發現這些數字會高興。不過，不管怎麼樣，它們總表示點什麼意思。」

他莞爾一笑，說：「嗬，您還是個細心的心理學家哩。確實是由於一件事興奮。」他自己倒了一大杯涼水，一口氣飲盡，說：「您看了今天的《泰晤士報》了嗎？」

「我的呢？」

他反對道：「不，不，加尼瑪爾有心機，有時甚至有才華。」

「唉！我不知道，這正是讓我不安的地方。為什麼這鬼東西要打擾您呢？如果還是對著我來，我會明白的，可是，他找的是您。我想他這樣做是有什麼好處……」

他們兩人在香榭麗舍大街上信步走著，步履沉緩，誰也不說話。秋天的艷陽灑在大街上，空氣和煦而輕柔。走到圓型廣場，歇洛克點燃煙斗，又走起來。華生叫道：「我真不明白，福爾摩斯，您這麼沉得住氣！人家嘲弄您，玩弄您，就像貓玩弄老鼠……您卻一句話也不說。」福爾摩斯停步說：「華生，我在想您的名片。」

「比如說泥點、煙灰……」華生強調說。

「這正是我要努力弄清的事情。」

「這麼說，歇洛克，您還照樣沉得住氣？」

「有才華？」

我又細看他的雙手，這是雙秀美的手，是一雙確實不會冒犯他人的藝術家的手……

華生結結巴巴地問：「您為什麼不逮捕他？」

職員找了一番，十分吃驚地回答：「可是，先生不是把房間退掉了嗎？」

「那麼，您放心。比起我剛訂的協議，這事要容易得多。歇洛克·福爾摩斯向您保證，一定會把真鑽戒還給您。」火車減速了，他把假鑽戒放進口袋，打開車門。伯爵嚇了一跳：「您怎麼從反面下車！」

「啊？」華生愣住了。

在昂利-馬爾坦大街和拉蓬普街的拐角上，他付了車錢，沿人行道一直走到一百三十四號，在從前德·奧特萊克男爵公館和兩邊毗鄰的房子前作了同樣的觀察，丈量了每幢房子正面的長度，計算了房前小花園的進深。

「這不算什麼！」亞森·羅平轉到桌子這一邊坐下，讓英國人攔在他與門之間。這就是說，讓他支配。

歇洛克慢慢裝好煙斗，點上火，說：「我認為這案子遠不像乍看初見那麼複雜。」

看到這兩個九-九-藏-書人面對面地坐著，手肘支在桌上，嚴肅莊重地討論，好像要解決一個難題或者就有爭議的一點達成協議，委實是最讓人感動的事情。這也是絕妙的諷刺，他們兩個也興緻勃勃，藝術家似的，深以此為樂。華生也覺得開心愜意。

「或從分析，或從假設中得出個人的看法。」華生教訓人似地說。

英國人在這時並不想當個高尚的鬥士，但這可能是他最好的選擇。因為他半站起身，冷冰冰地介紹說：「這位是華生先生，我的朋友和合作者……這位是亞森·羅平先生。」

「既是這樣，亞森·羅平先生，我再說將在十天後完事，會不會錯了？」

他們深深地對視一眼，沉著而大胆，但並無挑戰的意味。這是兩把劍在格鬥，鐵碰鐵，鋼碰鋼，錚錚作響。「好吧！」亞森·羅平叫起來，「終於遇到了一個人！一個對手，而且是個鳳毛麟角的對手！是歇洛克·福爾摩斯！又可開心一陣了！」

「其實只要善於思考就夠了。可是，善於思考的人何其寥寥！既然假設的範圍縮小了，道路掃清了……」

列車搖搖晃晃開起來。十分鐘后，他坐到伯爵夫人身邊，問：「夫人，您把戒指帶來了嗎？」

他向他們略施了禮，便點上第二鍋煙，站在車廂走廊上不急不忙地抽起來。

「嗬！這很簡單，」華生滿心歡喜，說，「這是我昨晚畫的，按您的指示……或者不如說按亞森·羅平的指示，因為您給我的信是他寫的。」

「可是……」

他來到樓梯口，進了一個房間，走近窗邊。窗外夜色稍淡一點。於是他看到那人已經到了外面，大概是從另一道樓梯下去的，從另一道門出去的。

華生遞給他一張紙。在手電筒光下，他吃驚地讀道：華生，下床。趕快上昂利-馬爾坦大街。

「華生，別回頭……也許人家在跟著我們。若真有人跟，做出不在乎的樣子……您說說看，華生，說出您的見解，亞森·羅平為什麼到這家飯店來？」

「太丟臉了……如果人們知道您，歇洛克·福爾摩斯，我，華生，被亞森·羅平關在屋裡，會怎麼說呢？」歇洛克板著臉，冷冷地回答：「您要怎麼辦，親愛的？他們會笑得直捧肚子。可是，我們不能把這座樓當作住所呀！」

「我睡著了。」

「可我需要八到十天，才能佔上風。」英國人說。「也許第十一天就逮捕我？」

大家彬彬有禮地告別，好像角斗場上兩個無仇無怨的角鬥士，被命運逼迫，要互相無情格殺。

「在亞森·羅平手裡。」

「華生！」他大吃一驚，叫道。

他倆賽跑似地順著各自剛才下來的樓梯衝上二樓，同時到達亮燈的房間門口。房間中央點著一截蠟燭，旁邊有隻籃子，露出兩隻雞腿，半個麵包和一瓶酒。

歇洛克覺得那人想拔刀。但勝利在望的想法，活捉亞森·羅平的一個同夥的強烈意願鼓舞著福爾摩斯，他覺得自己具有無可抵擋的力量。他打翻對手，把全身重量壓在他身上，五指像鐵鉗一樣緊緊掐住那倒楣傢伙的喉嚨，另一隻手摸出電筒，撳下按鈕，將光束對準俘虜的臉。

「現在，我只要發現為什麼三件事會發生在克拉佩隆街二十五號、昂利-馬爾坦大街一百三十四號和克羅宗城堡大牆裡就行了。關鍵就在這兒，其餘的不過是廢話和孩子猜的字謎。您不這樣認為嗎？」

「人造鑽石？」

「不會。」

「見鬼？他來幹什麼？」

「您趁早吧，一分鐘也別耽擱。」華生說。由於福爾摩斯顯然尊重他，華生也對他十分關心。

「我趕快回旅館。」

一個鐵路職員反對福爾摩斯這樣做，卻沒有用。他徑直朝站長室走去。

這個奇特的夜晚。或至少，我參与的那部分就這樣結束了。因為，在幾個小時內，又發生了不少事件。另兩位就餐者透露的情況使我有幸知道了這些事件的細節。

「可是送夜宵的人來去都沒有經過花園，因此肯定有另外一條路，我們找一找，不必求警察……」

他難以覺察地笑了一笑，把話說完：「再說，我知道他的打法，他卻不知道我的。我準備暗中給他幾下，得讓他動動腦子……」

「帶來了。」

「上路吧！」華生喊道，連著兩口把兩杯威士忌灌了下去。他們出了門。

他正沿著兩個花園隔牆邊的灌木叢向左邊走。「媽的！」福爾摩斯叫道，「他要逃！」

「不。第十天，最後一天。」

「您開個房間，就睡覺。好好睡上一覺，等我的吩咐。」華生認為自己承擔了重要任務，自豪地走了。歇洛克·福爾摩斯拿出火車票，上了開往亞眠的快車。德·克羅宗伯爵夫婦已在車上坐著了。

「不，不用。」他悶聲說道。

他問。

「差不多吧，華生先生。」亞森·羅平起身說，「證據，就是我要趕快安排退路……不然就可能束手被擒了。福爾摩斯先生，我們講定了，十天？」

「那麼……？」

「就是抓住那個影子……真是好主意……不過，來，」福爾摩斯邊把華生拉起來邊說，「華生，下回再收到我的信，先看看是不是有人模仿我的筆跡。」

「那……要什麼？」

「要點新鮮空氣。」

歇洛克·福爾摩斯一副普通模樣，如同人們每天碰見的常人：五十來歲年紀，像個在辦公桌前記了一輩子賬的老實人。他那颳得光光的下巴，有點笨重的外表，都說明他只是個誠實的倫敦公民。只有那雙眼睛與眾不同，目光銳利、靈活，能直視人心。然而，這就是歇洛克·福爾摩斯，就是一位憑直覺、憑觀察、洞燭入微、聰明睿智的奇才。似乎大自然忽然起興，把兩個虛構出來的不同凡響的偵探，如愛倫·坡筆下的杜平、加博里約筆下的勒科克糅合在一起，按自己的方式造出的一個更不一般，更不真實的角色。當人們聽到那些使九-九-藏-書他出名的故事時，都會尋思，這福爾摩斯是不是個傳說中的人物，是不是個從小說家柯南道爾腦子裡產生出來的英雄。

「不。」

「按正人君子的習慣：從大門走。」

「從沒犯過禁？」

「沒有，我讓門虛掩著。」

福爾摩斯跑過車站，經過餐廳，衝到外邊，跳上一輛出租馬車：「車夫，克拉佩隆街。」

「永遠沉得住氣。」福爾摩斯回答道，聲音顯得極為惱怒，「氣惱有什麼益處？我十分自信：最後勝利的是我！」

「多動感情的話！」我叫起來，「……您要讓我相信您並不是由於什麼特殊原因在興奮吧？」

「監視您？」華生嘟囔道，「可我不知道是您呀。」

「很厲害，是不是？」華生強調說，言語中充滿敬佩之意。「是的。」亞森·羅平肯定道，「一切都弄明白了。真相水落石出了。那些預審法官，那幫對案件感興趣的記者，沒有一個不遠離真相。這真是直覺和邏輯推理造就的奇迹！」

「福爾摩斯？哦！我承認他跟我是棋逢對手。不過，這正是讓我興奮的事。您看到我今天這麼高興正是因為這點。首先，這是個自尊心的問題。人們認為有名的英國人要戰勝我並不容易。其次，您想想，我這樣的鬥士想到要和歇洛克·福爾摩斯決鬥，該會多麼興奮。總之，我不能不奮力爭鬥。因為，我了解他，他絕不會後退半步。」

「這麼說您這麼忙？」

「您不打算再試試了？」

華生接過一看，正是他的名片，信上也是他的筆跡。「天吶，」他低聲說，「又叫他捉弄了！」

的確，二樓有一扇窗戶亮了。

「這就是說……」

過去了好幾分鐘。歇洛克一動不動，盯著窺伺他的對手。可是，對方也一動不動。福爾摩斯不是死等不行動的人。他檢查了一下手槍，看轉輪是不是轉，又將匕首拔出鞘，大胆冷靜、不畏危險地向對手靠過去。

「啊，是啊，」他大聲說，「這些日子一切都妙極了。生命在我身上似乎是個取之不竭、用之不盡的寶庫。而且，上帝知道我生活起來從不精打細算！」

「難道戒指丟失，只是為了在布萊尚領事的牙粉瓶里出現？這未免太反常了。」亞森·羅平反駁道。

「是難，不過既有可能……就肯定……」

「那是誰呢？您來幹什麼？您本應當在床上的！」

又不安地補問一句：「行李呢？」

「另一個呢？」

「有人可以打開。」

微風吹得樹葉瑟瑟抖動。福爾摩斯一動不動，手還卡在華生喉嚨上。華生的喘息越來越弱下去。

「他到底是誰？」

「很容易。這樣說吧，您與熱爾布瓦先生發生衝突時，顯然是您選擇德蒂南的套房作為碰頭地點。您覺得這個地方比別的地方都安全，以至於簡直是公開宣布在那裡與金髮女人和熱爾布瓦小姐會面。」

「啊！……您把行李交給他了？」

「朋友，您走這條街，上一輛馬車，然後換一輛，再換一輛，然後再回來，取了我們留在行李寄存處的箱子，快步跑到愛麗舍大旅館。」

公館是空的，進去察看，畫一張準確的平面圖，再回來睡覺。歇洛克·福爾摩斯。

「這不是您的真實想法吧？」

華生此刻的危險也許比在灌木叢中與福爾摩斯搏鬥時還大。福爾摩斯恨不得掐死他。但他忍住了，臉相似笑非笑，極為難看。他說：「很好，很好，幹得出色。我們大有進展。您還在別處施展了令人敬佩的分析和觀察的本事嗎？我要利用這些分析和觀察的結果！」

「那麼……？」

「那麼，有一個人預料到要同我們交手，事先弄到了您和我的筆跡，又搞到您一張名片放在皮夾里時刻備用。您想，這種事情表明這人多麼謹慎，目光多麼敏銳，辦事多有手段，多有組織才能。」

他努力克制自己，好像對自己這麼激動不好意思似的。他放下餐巾，喝了杯水，恢復了常態，笑著對我說：「很可笑，嗯？我並不容易激動，可是，冷不防見到他……」

「可這塊，這是怎麼回事？」

歇洛克·福爾摩斯驚異地望著他：「真的？我的好朋友，您怎麼知道的？您的聰明使我自慚形穢。」

「不……不……」

「誰？」

一輛汽車把他們送到愛麗舍大旅館。在總台，華生要房間鑰匙。

他用手指輕輕敲著桌子，心醉神迷地說：「亞森·羅平大戰歇洛克·福爾摩斯……法國大戰英國……總之，特拉法爾加的仇可以報了！……啊！不幸的人……他沒有覺察到我做好了準備……我得到了通知……」

「就是坐在您身後的那個？」

「亞森·羅平。」

「我上了床。」

「為了健康。」

「不過，除了加尼瑪爾先生引人注意的結論，我還要把有關文章，觀察的情況都利用起來，以形成個人的看法。」

他說了許多幽默和挖苦的話，終於使可憐的華生振作起來，吃了條雞腿，還喝了杯葡萄酒。可是，當蠟燭燃盡，他們不得不在地板上躺下，頭抵牆睡覺時，處境艱難、荒謬的一面便顯露出來了。他們睡得並不安心。

「您不怕嗎？」華生問。

「可是……」

「越來越不想沾暈腥了。」亞森·羅平肯定道。

他又動腦子。我看見他嘴角浮起一絲詭黠的微笑。我想他是出於好衝動的本性，而不是迫於形勢，一時心血來潮，猛地站起來，轉過身，高興地鞠躬致意說：「怎麼這麼巧？真是難得！……請允許我向您介紹一個朋友……」

「歇洛克·福爾摩斯！」華生哽咽地低聲叫道。他們兩人都筋疲力盡，腦子裡一片空白，纏在一起，好半天沒說一句話。一陣汽車喇叭聲劃破夜空。

「我？沒有了，就是這些。」

「我也回去，華生。」

伯爵夫人大驚失色，愣住了，半晌說不出話來。她的丈夫不相信，把戒指翻來覆去地看。過了好久，伯爵夫人才九*九*藏*書結結巴巴地說：「這可能嗎？把真鑽石偷走不就行了，何必多此一舉呢？再說，他是怎麼偷的呢？」

「這就是說……？」

「不抽。可我覺得您也不抽。」

「亞森·羅平先生，形勢和機運辦不到的事，意志和頑強的毅力能夠辦到。」

突然，歇洛克冒出一股無名之火，放開他的喉嚨，又抓住他的肩膀，使勁搖晃：「您在這兒幹什麼？答話呀！……什麼？……難道我讓您躲在矮樹叢里監視我嗎？」

「我的事情太多了，英中銀行失竊案、埃克萊斯頓夫人綁架案……您瞧，亞森·羅平先生，您認為一星期夠嗎？」

他順手帶上飯店門，走出幾步，又停下來：「抽煙嗎？」

「當然是的……且不說我佔了便宜，可以問問他，探探他都知道些什麼……啊！瞧，我覺得他正盯著我的脖子、肩膀，正在尋思……回憶呢……」

「嗬！有一個用不著認真對付。」

林蔭大道上種著四行樹，四周空寂無人。一盞盞煤氣路燈射出暗淡的光，徒勞地與濃重的夜色抗爭。其中一束慘淡的光照著公館的一部分。公館柵門上掛著「出租」的招牌。兩條荒蕪的小徑，圍著小草坪。大窗戶裏面空空蕩蕩。房子無人居住。「真的，」他尋思，「人死樓空……啊！要是我能進去，看一看多好。」

「我就被關起來了？」

「離開？怎麼離開？」

「一個送信人把您的信送到旅館里……」

「我也不抽。」不過，他還是用蠟繩點燃一根煙，揮了幾下，才把蠟繩滅了。可是還沒吸，他就丟掉煙，跑過馬路，和兩個剛從暗處走出來的人會合在一起。那兩個人好像是見到信號趕來的。他與他們在對面人行道上說了幾分鐘話，又回到我身邊。

儘管我對亞森·羅平先生生出強烈的好奇心，但他不主動告訴我，我是不會問他私生活的事情的。我那時有一個問題，總想問他，但一直忍著。再說，當時在藍鑽石案件中，他的名字並未披露，至少沒有正式披露。因此，我就耐心點吧。他又說：「《泰晤士報》還發表了訪問那位出色的加尼瑪爾的文章。據這篇文章說，我的女友，一個金髮女人暗殺了德·奧特萊克男爵，還企圖竊取德·克羅宗夫人那著名的戒指。當然，他指控我是這些罪行的幕後策劃人。」

歇洛克尋思道，很感興趣。

「也許太揮霍。」

所長把他們嚴格盤問一番后，客客氣氣地，但又讓人十分惱火地把他們送出來：「先生們，我為你們遇到的事情深感歉意。法國人這種好客的表現，你們也許反感。天吶！你們這一夜過得多狼狽！唉！這個亞森·羅平，對人就不會客氣一點。」

「剛剛進來的那兩位先生……您看那個高的……出門的時候，您走我的左邊擋著，別讓他看見我。」

「到愛麗舍大旅館？」

他們走到柵門前。華生走在前邊，抓住鐵棍一拉：「喲，您把門關上了？」

亞森·羅平抓住我的胳膊，把我拉到外面：「親愛的，您覺得怎樣？把這頓飯的插曲記在您準備給我寫的回憶錄里，效果一定很好。」

「今晚早了一點。我希望過八到十天……」

「幾位先生要點什麼？」

侍應生跑來了。福爾摩斯吩咐說：「來點蘇打水、啤酒和威士忌。」

「哦！」亞森·羅平笑道，「如果取決於我，那就請您今晚上船回國。」

「十天。今天是星期天，再下個星期三，案子將完全了結。」

亞森·羅平對福爾摩斯的口氣十分尊敬，他說：「如果問問您對案子的大致看法，不算冒昧吧？」

「非常強。作為偵探，我認為他過去和現在都無與倫比。只是我有個優勢，就是他是進攻，我是防守。我的角色更容易演。再說……」

那人還沒來得及閃身，英國人已經壓在他身上了。一場猛烈的、拚命的搏鬥。

「就是那教師的女兒。」華生明確道。

「他會認出我的。」亞森·羅平說，「他只見過我一次。但我覺得他看透了我的一生，不但看穿我的偽裝，還看出我的本質，總之……總之……我沒料到……多麼奇怪的相遇！……這樣個小館子……」

這是正經話，還是開玩笑？他的聲音激動起來，繼續說：「您看，問題就在這裏。危險！不斷的危險的感覺！就像呼吸空氣似的，呼吸著危險的氣息！您看出它在您四周呼嘯、嚎叫！它窺伺您，走近您……在風暴中心，保持平靜……不要忍不住活動……否則就完了……只有一種感覺，就是司機開車時的感覺，不過，司機開車開一上午就要停一陣，而我要一輩子不停地開下去！」

「這樣也不對。」亞森·羅平說，「再說，您確信有能力抓住我嗎？來吧，拿出您高尚的鬥士的樣子來。」

……十一點，福爾摩斯和華生獲得了自由，他們被帶到最近的警察所。

「一種新工藝，把鑽石粉放在高溫下熔合……熔合成一塊。」

「那麼，」我說，「我們出去吧？」

「上面，您看上面……一盞燈！」

「我向您發誓。」

「吃點麵包？」我問，「要不就喝點水？」

「是的，既然有您的名片，我們就這樣做了。」

「可是什麼？」

「有，有。比如，這次採訪就安排得很聰明。首先，他公布了他的英國競爭對手到巴黎的消息，好讓我提高警惕，給英國人設點障礙。其次，他說出他走到了哪一點，表明福爾摩斯只不過是在他發現的線索上坐享其成。這真是高明的作法。」

在亞森·羅平離開我的時刻，歇洛克·福爾摩斯掏出表看了看，也站了起來：「八點四十。九點鐘我要與伯爵夫婦在火車站見面。」

「這就是說，我們成了他的俘虜？」

他拿過戒指，仔細端詳：「正如我所料，這是塊人造鑽石。」