「客棧！沒有什麼客棧！那是為了迷惑司法當局的。這花招很巧妙，因為它成功了。」

「他摸清情況了嗎？」

「為什麼耽擱？」記者極為認真地反駁道。對這位年輕人，大家新近都生出一種非常強烈的無法解釋的信任，儘管事實上，事件的發展只在一定程度上證明這種信任有道理。但這有什麼關係！人們相信他。對他來說似乎沒有什麼難事。人們指望他干出名堂，就好像他是一位破案的奇才，目光如炬，直覺敏銳，經驗豐富，手段高超。六月六日，這個日子會登在各家報紙上；六月六日，伊齊多爾·博特萊將乘快車赴迪耶普，當晚，亞森·羅平將被逮捕歸案！

「那是誰殺的呢？」

在呂納萊、耶維爾、伊韋托，有人收集了汽車駛過的證據。在科德貝克-昂-科，也收集了證據，汽車大概在拂曉時分在那裡乘汽船渡過了賽納河。

在車上，伊齊多爾·博特萊傴著腰，兩肘支在膝蓋上，手托著腮，苦苦思索，一直到迪耶普，都沒有動一動。下車后，他租了一輛汽車。在昂布呂梅齊門口，他遇見了預審法官。法官向他證實了那條可怕的消息。

伊齊多爾·博特萊哈哈大笑。

加尼瑪爾當天就拿著逮捕證，把美國公民哈林頓先生帶到看守所，指控他犯有窩贓和同謀罪。

博特萊獨自走了。列車包廂里別無他人。由於前些日子熬夜準備功課十分疲勞，他很快就沉睡過去。夢中，他覺得火車停了很多站，旅客們上上下下。一覺醒來，魯昂已經在望。包廂里還是他一人。但是對面長椅背上有個灰色大頭針釘著一張大紙，上面寫著：

公眾又是驚異，又是欽佩好奇，一時引起了廣泛的議論，那位魯昂的記者在一篇十分成功的文章中，敘述了他訪問那位修辭班學生的情況，描述了他的瀟洒風度，單純的魅力和沉著的自信。加尼瑪爾和菲耶爾先生激動不已，也顧不了自己的職業自尊披露了秘密，讓公眾得知博特萊在最後幾件事情上所起的作用：原來這一切都是他的功勞，勝利應該歸功於他！

「我不同意您的意見，預審法官先生。既然此案沒有連累任何無辜者，我就有權不指控一個既是罪犯又是受害者的人。他已經死了。我認為死亡對他的懲罰已經夠了。」

馬上有人反駁道：「算了吧。亞森·羅平要是死了，他的同夥必然知道。他們會替他報仇。博特萊這樣說過。」

「他的朋友沒有把他救出去嗎？」

循著自行車追去，警察發現他進了十五公裡外的阿爾克森林。他在那兒把自行車拋進一條溝里，步行到了聖尼科拉村，並拍了一份電報。電文如下：巴黎，45局，A.L.N.先生傷勢嚴重。急須手術。從十四號國道速派名醫。

「他就躲進了那裡，預審法官先生。」博特萊大聲說，「你們應該去那裡尋找。你只有在那裡才能找到亞森·羅平！」

「保守秘密，穩住竊賊，要求贖回原畫。他們拿著這些畫也多少有些為難。」

加尼瑪爾有點窘迫。伊齊多爾向他深施一禮，就像對待一位尊敬的同事。

「的確，我謙卑地承認，我一無所知，因為我並不把發現兩三點情況看作『知道什麼』。再說，我相信，這幾點也逃不過您的眼睛。」

「這就不可避免要引出如下結論：既然發生了盜竊案，但又沒有丟東西那就是竊賊拿相似的東西頂替了被竊走的東西。我得趕快說一句，這個推理可能不符合事實。但我斷言，這是我們要弄清的第一件事。只有認真檢查后才有權排除這個假設。」

「真的比較容易？」

「除非他傷勢過重，已經死了。」那些擁護者又說。他們寧願讓心目中的英雄死去，也不願看見他被俘。

「莫非您發現還有個同謀，在兩位小姐到來之前就溜走了？」

「是假的，我一看就知道，絕對是假的，是無可改變的事實。」

「那受傷的逃犯呢？」

「首先，不是那逃犯殺死了讓·達瓦爾，因為他是同謀。」

「您已經知道了？」

「親愛的先生，我現在相信您的同學的話有幾分道理。啊唷！多麼敏銳的眼光！多麼敏銳的直覺！繼續發展下去，加尼瑪爾先生和我要無事可幹了。」

「那麼可以得出結論：讓·達瓦爾和夏爾普納是一夥的。現在只有一步了。剛才我們交談時，我走完了這一步。」

「我也曾指出這一怪異現象。」法官說，「德·熱斯弗爾先生回答說，達瓦爾常在夜間工作。」

「啊！什麼都逃不過你的眼睛，」加尼瑪爾說，「你真厲害，老加尼瑪爾還是繳械投降算了。」

將近凌晨兩點，大夫到了，就在那裡作了手術。

博特萊並不期待人家回答他這些問題，似乎他要親自回答，要打斷人家的議論。他馬上接著說：「因此，是讓·達瓦爾把三個盜賊引進客廳的。當他與他們稱作頭目的人在一起的時候，小客廳里傳出聲音。達瓦爾打開門，認出是德·熱斯弗爾先生，便持刀向他撲過去。德·熱斯弗爾先生奪過刀反擊，刺中達瓦爾，但他自己也被一個傢伙一拳擊倒。就是兩個姑娘幾分鐘后見到的那傢伙。」

「嗨！這算不了什麼。」

「想來不假！」加尼瑪爾譏諷道。

「收藏者從不急於聲稱自己的收藏品不是……或不再是真品。」

年輕人大聲道，「喏，光從這一點就看得出：他ｒeaｄ.99ｃｓｗ.ｃom們之間通訊用的是哪幾個姓名的縮寫字母？A.L.N.，A是亞森（Arsene）的第一個字母，L.N.是羅平（Lupin）的前後兩個字母。」

「您從不懷疑是他組織的這個案子？」

四天前，有兩位朋友來到這裏燒毀了可能成為證據的全部文件。當加尼瑪爾準備離去時，正好撞見一位郵差。他是來給德·沃德萊先生送信的。下午，檢察院得知此事，便要求審查這封信。信上蓋有美國郵戳，是用英文寫的，內容如下：

法官跳起來。

菲耶爾讓人把俘虜帶下來，原來是伊齊多爾·博特萊。「伊齊多爾·博特萊先生，」菲耶爾先生興奮地叫道，一面向他伸出雙手，「真想不到！我們傑出的業餘偵探在這裏，為我們出力……真是意外。探長先生，請允許我向您介紹博特萊先生，讓松-德-賽伊中學修辭班學生。」

「是誰殺了讓·達瓦爾？他是否還活著？躲在哪裡？」

「沒有丟東西。」

「當然！」

「因而你自由了。」

菲耶爾先生與探長又互望一眼。加尼瑪爾點點頭，模樣有點困惑。法官問道：「伯爵先生，我應該認為這說法是對的嗎？」德·熱斯弗爾先生不回答。

「很好。他的弟子中有人寫信告訴我：『如果博特萊說他知道，您必須相信他確實知道；他說的話，您要相信就是真相。』伊齊多爾·博特萊先生，要證實那些同學對您的信任，現在是個機會，以後就沒有了。我請求您說出事實真相。」

「確實，要有物證。而在達瓦爾的卧室里，在他帶有吸墨紙的書寫板上，我在一張吸墨紙上，發現了一個反印上去的地址：巴黎，45局，A.L.N.先生。第二天，人們發現冒牌司機在聖尼科拉拍的電報，用的就是這個地址。這個物證表明，讓·達瓦爾與組織盜竊名畫的團伙有聯繫。」

房間里一片莊嚴肅穆。那家喻戶曉的名字在靜寂中慢慢回蕩。亞森·羅平這個大冒險家，賊王，難道他就是那已經戰敗、卻不見人影、他們幾天來搜捕不到的對手？亞森·羅平落網就擒，對一位預審法官來說，就意味著一夜間升官發財，富貴榮華呵！加尼瑪爾沒有說話，伊齊多爾轉向他說：「您同意我的意見吧，探長先生？」

「好吧！反正還有時間，等到下次放假……」

「這我就說不出什麼了……我什麼也不知道……不過，他在那裡，這我可以發誓。他在那裡，因為他不可能不在那裡。我就像親眼看見他，親手摸到他一樣堅信這一點。他在那裡！」他伸出一個指頭，對著廢墟方向，在空間劃了一個小圈。圈漸漸縮小，最後成了一個點。這個點，他身旁的兩個人傾著身子發狂地尋找著。他們和博特萊持一樣的見解，都為此而激動，都被他熱烈的自信感染得渾身發抖。是的，亞森·羅平在那裡。從理論上和實際上說都在那裡。兩人不再有任何懷疑。那聞名遐邇的冒險家，躲在黑暗的角落裡，躺在地上，無人救援，發著高燒，精疲力竭，想到這裏，他們不禁覺得有幾分凄涼。

「絕對自由？」

「與您一樣，我相信是知道的。這甚至是我觀察的第一件事情，因為我覺得這件事比較容易。」

「他在那裡。」博特萊說，聲音低沉，「從倒下的那一分鐘起，他就在那裡。從邏輯和實際上看，他要逃走不可能不被德·聖韋朗小姐和兩個僕人發現。」

「如果他死了，」博特萊說，「如果他的同夥確知他死了，那末，法官先生，請您立即保護德·聖韋朗小姐，因為他們的報復是可怕的。」

「的確……的確……」預審法官喃喃道，顯然來了興趣。「那麼，」伊齊多爾繼續說，「在這個客廳里，盜賊要打主意的是什麼東西呢？兩件東西：首先是掛毯。但被竊的不可能是它，因為古老的掛毯無法仿製，假的一眼便可看出來。剩下的就是四幅魯本斯的油畫。」

「這就是說您不知道，伊齊多爾·博特萊先生。」

伊齊多爾微笑著聽了這番話，回答說：「預審法官先生，您真不留情，您在嘲弄那些尋開心的可憐中學生。再說，你說得很對，我不能再向您提供嘲笑我的理由了。」

「聖靈降臨節的假期？」

「什麼辦法？」

「比如說，被竊走的東西。」

「為了取走那頂帽子，那表明身分的東西。」

於是，才二十四小時，靠一位十七歲的中學生令人意想不到的指點，案件的所有癥結迎刃而解。才二十四小時，原來無法解釋的問題變得簡單明朗；才二十四小時，那些同夥營救頭目的計劃便泡了湯，逮捕受傷和垂死的亞森·羅平已是毫無疑問的事情。他的團伙成了一群烏合read.99csw.com之眾。人們知道了亞森·羅平在巴黎的住址和假身份，他那經過長久策劃極為周密的陰謀，尚未成功就被戳穿了。這可是破天荒第一次。

「不需要干別的了？」

菲耶爾先生樂於有這麼個不可思議的人協助自己，便一再挽留，可是博特萊假期滿了，幾分鐘以後，還是告辭了，取道迪耶普，於五點鐘到達巴黎，八點鐘與同學一起跨進讓松中學的大門。

「沒有。我剛到。」

「我再說一遍，不可能。」

「稍許快了點，我覺得。」

「相反，僕人們說他總是睡得很早。就算他還沒睡，為什麼他把自己的床鋪弄亂，讓人以為他睡了呢？他聽見動靜，為什麼費很多工夫從頭到腳穿戴整齊，而不是隨便披點東西就出來呢？頭一天你們吃午飯的時候，我察看了他的卧室，發現床邊放著拖鞋。他為什麼不趿拖鞋而要穿笨重的釘了掌的靴子呢？」

「可這是德拉特爾大夫說的……」

「證據呢？」

「好。就算這種同謀關係成立，您又得出什麼結論呢？」

編輯承認無力發現真相，但是稍微明白一點的人只要把它與前天發生的、各報作了詳細報道的昂布呂梅齊城堡事件聯繫起來，就會覺察到是怎麼回事。受傷的竊賊失蹤，名醫被劫，這兩者之間的巧合顯然必須重視。

伯爵點頭表示同意。年輕的又一次勝過年老的。菲耶爾先生是個服輸的人。

「您是說，下面的事還要驚人？記得我們第一次相遇時，您好像說您還知道別的事情。如果我沒記錯，您還知道兇手的姓名。」

這許多問題，菲耶爾先生找不到答案。他的手下每天在廢墟上搜索。他也幾乎每天親自前來指點。但從那裡到發現亞森·羅平藏身之所——假如博特萊的看法是正確的話——要跨越一條鴻溝，而這位優秀法官看來不準備跨過去。

次日早上，加尼瑪爾來到馬爾伯夫街三十六號，向看門人打聽了情況，就讓他開門進入底層右邊的房間。除了壁爐中的灰燼，他什麼也沒有發現。

「亞森·羅平！」菲耶爾先生跳起來。

博特萊高興得臉紅了，握住探長伸過來的手。三個人走上陽台，向修道院遺址望去。菲耶爾先生輕輕說：「這麼說，他還在那裡。」

伊齊多爾把紙條拿在手上，翻來覆去地看，只見上面寫滿了數字、標點和符號。下圖便是按原樣複製的：

「預審法官先生，您記得德·熱斯弗爾先生從昏迷中醒來時說的第一句話。這句話由德·熱斯弗爾小姐轉述出來，已經記錄在案：『我沒有受傷。達瓦爾呢？……他還活著嗎？……刀在哪裡？……』德·熱斯弗爾先生敘述案子經過時說的幾句話也同樣記錄在案。我請您將它們作一個對照：『那人向我撲來，對準我太陽穴猛擊一拳，把我打昏了。』德·熱斯弗爾先生昏迷了，怎麼可能在醒來時知道達瓦爾被刀刺了呢？」

「那麼，那天晚上，亞森·羅平就要被逮捕歸案了。」

「絕對自由。啊！不過，我還得提出一個小小的條件。您明白，我不能白白釋放一位讓看守服了麻|醉|葯，從窗口逃跑，最後在私人府邸遊盪時被當場抓獲的先生。」

午夜之前不久，有個人出了樹林，從他倆中間走過，跨進門檻，進入花園。他們看見他在廢墟上轉悠了三個鐘頭，有時蹲下，有時爬上古老的立柱，有時長久地獃著不動。最後他走近小門，又從他們中間走過去。

這一事件儘管令人難以置信，卻是真實的。再說，事情不久就結束了。

「如何與他們聯繫呢？」

博特萊住了口，沉思片刻，說：「我得先告訴你們我是怎樣得出這個結論的，甚至要告訴你們謀殺的原因……不然，你們會覺得我的指控是荒唐的……不，它不荒唐……一點也不荒唐……有一個細節沒有被人注意，但它卻至關重要，這就是：讓·達瓦爾被擊中時衣服穿得整整齊齊，還穿了走路的靴子，總之，穿戴得與白天一樣。可是謀殺是在凌晨四時發生的。」

「因而……」

「您不願意，好吧。可您應該……」

「我拿不出證據。膺品就是膺品，我認為甚至沒有必要去檢查。」

這時，警察隊長走近菲耶爾先生，交給他一張揉皺並撕破的、發黃的紙條。這是他剛剛撿到的，就在離發現披巾處不遠的地方。菲耶爾先生看了一陣，遞給伊齊多爾·博特萊，說：「這對我們的調查幫不了多大的忙。」

《大報》摘要：

「我說牆上掛的四幅魯本斯的油畫是假的。」

「如果他死了呢？」菲耶爾先生低聲說。

「不錯。」

「具體得無法找到那家客棧。」

「不是。」

「那我就不明白了……誰是謀殺讓·達瓦爾的兇手呢？」

「怎麼推呢？」

「證據，他的同夥提供了。第二天早上，一個同夥假裝司機，開車把您送到這裏……」

「對！首先，德·聖韋朗小姐以為在凹道上見到您九-九-藏-書的時候，您確實在韋爾·勒·羅茲。我相信我們將查明樣子像您的那個人的身分。其次，您確是修辭班學生伊齊多爾·博特萊，而且是個勤奮好學行為模範的優秀生。您父親住在外省，你每月去一次他的客戶貝爾諾先生家。他對您讚不絕口。」

「一秒鐘也沒有懷疑過。特徵明擺著！完全是亞森·羅平的手法，與別人的不一樣，就像每張面孔各各不同。只要張開眼睛就看得出。」

又及：您尤其不要以為我獲取這些情況費了很大力氣。案發當天上午，當菲耶爾先生向幾位有特權的人髮指示時，我有幸檢查了逃犯那頂帽子，後來那冒牌司機把它換了。您知道，我看到了帽商的名字，於是找到門市部打聽到了買帽子人的姓名地址。

一切都清楚了。罩在慘案上的迷霧漸漸消散。「我們繼續說。」伯爵離開后，菲耶爾先生對博特萊說。「真的，」博特萊快活地說，「我差不多講完了。」

「可他怎麼生活呢？他得吃東西，喝水呀！」

「那麼？」

「我們之間有個誤會，法官先生。或更確切地說，您和事實之間有個誤會，而且一開始就有了。兇手和逃犯是兩個人。」

「為什麼不早說呢？」

加尼瑪爾一把揪住他的領子，福朗方將他攔腰抱住。他並不反抗，乖乖地讓他們銬住雙手，帶進城堡。可是他們要審問他時，他只回答說不跟他們說話，要等預審法官來。於是，他們把他帶到隔壁房間，結結實實綁在一條床腿上。星期一上午九時，菲耶爾先生一到，加尼瑪爾便告訴他抓了一個人。

這是無可否認的證據。巴黎的同夥得到消息，立即採取措施。當晚十時，他們便從十四號國道送去了名醫。這條國道途經阿爾克森林，直達迪耶普。

「您能放寬到星期日嗎？」博特萊笑著問。

「您有什麼證據。」

最奇特的要算在讓松中學學生中流傳的那本小冊子。小冊子用打字機列印，印了十冊，署著他的名字；書名是《亞森·羅平，其手法的傳統性和獨特性》。在論述了其人其手法之後，他把英國式的幽默和法國式的諷刺放在一起進行比較。這本小冊子對亞森·羅平的每一次冒險都作了深入的研究，突出地揭露了這位著名大盜的作案手法，把他的行動方式、獨特策略，通過報紙發表的書信聯繫、威脅恐嚇、盜竊聲明等整套機制，總之，他折磨受害者，使其幾乎自願就範同意受害的全套詭計揭露出來。

《大報》一位編輯以博特萊的監護人貝爾諾的名義進了讓松中學，向他提出這個問題。伊齊多爾謹慎地答道：「親愛的先生，世界上不光有亞森·羅平，不光有盜賊和偵探的故事，還有中學畢業會考。我七月份考試。現在是五月，我不想落榜。不然，我父親那個規矩人該怎麼罵我呀？！」

「咳！這正是花招。」博特萊自信地叫道，「德拉特爾大夫說了不要相信他的話。他那晚的經歷，他只泛泛說了幾句，不願說出危及顧客安全的任何詳情……於是忽然把大家的注意力吸引到一個客棧上。您可以肯定，他這麼說是迫不得已。他講的那些事都是他們授意的，否則他將遭到可怕的報復。他有妻子女兒，他愛她們，不得不服從那些人。他覺得他們力量強大。因此他才向你們提供這個最具體的線索。」

火車穿過一條隧道，就到了魯昂這座諾曼底古城。伊齊多爾在車站月台上轉了兩三圈，活動活動腿腳，正準備回包廂時，失聲驚叫起來：原來他從報亭經過，漫不經心地瞥見《魯昂報》號外頭版登著一條消息，立刻領會到了它的可怕意義：最新消息——有人從迪耶普給本報打來電話：昨夜有歹徒闖進昂布呂梅齊城堡，捆住德·熱斯弗爾小姐手腳，堵住她的嘴巴，並且劫持了德·聖韋朗小姐。距城堡五百米外發現血跡，並在附近撿到一條染血的披巾。有理由擔心不幸的姑娘已經遇害。

菲耶爾先生和加尼瑪爾互望一眼，都沒有掩飾內心的驚訝。探長不想走了。最後，預審法官嘀咕道：「必須聽聽德·熱斯弗爾先生的意見。」

「我就簡要說說吧。一方面，發生了盜竊案，因為兩位小姐都是這麼說，而且確實見到兩個人帶著東西跑了。」

「啊！您知道被竊走了什麼東西？」

《大報》午間版在證實這點的同時，用幾行字報道了它的戲劇性結尾：

再說，調查也證明這種假設是有根據的。那冒牌司機是騎自行車逃走的。

它的批評是如此公正、生動、鞭辟入裡，諷刺如此坦率而毫不留情，使取笑者很快站到他那一邊，使群眾的好感立即從亞森·羅平身上轉向伊齊多爾·博特萊。大家預言兩人的交鋒不可避免，勝利將屬於年輕的修辭班學生。

「對，我知道……可是，他們把他救走了。現在我希望的，是找到那個客棧……」

「對。這裡有他兩封信的草稿，是他寫給同夥的。他死後幾分鐘，我從他皮夾里找到的。」

「將近一年前，預審法官先生，有一個年輕人，自稱夏爾普納，來到昂布呂梅齊城堡，請求允許他臨摹魯本斯的油畫。德·熱斯弗爾先生同意了。夏爾普納天天從早到晚在這個客廳里工作，一干五個月。現在牆上的油畫和畫框就是他仿造的，它們取代了德·博巴迪亞侯爵留給外甥德·熱斯弗爾先生的四幅原作。」

「喂，伯爵先生，您的沉默使我們推測……」德·熱斯弗爾先生十分明確地答道：「這說法完全正確。ｈｔtｐs://reaｄ.9９ｃｓｗ.ｃom」

「上帝啊，是的，最多推理一下吧。」

星期日一早，他聽說警察昨夜巡邏發現有個人影在圍牆外的凹道上潛行。難道是一個同夥前來打探情況？難道賊頭沒有離開修道院或修道院周圍？晚上，加尼瑪爾叫一班警察公開向田莊方向開去，自己與福朗方埋伏在圍牆外的小門邊。

菲耶爾先生沒有提出任何異議。

「一開始就知道了。」

因此，情況已經清楚。剩下的事就是找到醫生所說的那家客棧。對加尼瑪爾這樣一個有耐心喜歡到處打聽的老偵探來說，這是件輕而易舉的事。客棧只有那麼幾家，罪犯傷勢嚴重，只可能在昂布呂梅齊附近。加尼瑪爾與警察隊長一起在方圓五百米、一千米、五千米範圍內，把所有能被看作客棧的場所都搜遍了，最後與預料的相反，那傷勢嚴重的傢伙仍然不見蹤影。加尼瑪爾幹勁十足。星期六晚上，他來城堡過夜，打算星期日親自作一次調查。

「什麼時候？您手下的人沒有離開過廢墟。再說又能把他送到哪裡去呢？最多送到幾百米以外，因為受重傷的人不宜作長途旅行……要那樣早被您逮住了。所以不能動。我跟您說，他還在那裡。他的朋友不會把他從這個最安全的地方接走。警察們像孩子似地跑去救火的時候，他們把大夫帶到了這裏。」

「可這是收回原件的唯一辦法。」

一夜之間，伊齊多爾·博特萊成了英雄。群眾大為激動，想方設法打聽他們最新的寵兒各方面的細節。記者們成群湧向讓松-德-賽伊中學，等待走讀生放學，向他們了解有關博特萊的情況，遠的近的都要。於是他們知道了這位學生在同學中享有歇洛克·福爾摩斯的對手的名聲。有好幾次，他只根據報上讀到的一些情況，運用邏輯推理，便道出了錯綜複雜的案子的結果，而司法當局在他之後好久才破案。給博特萊出難題成了讓松中學的一種娛樂。同學們看著他一步步分析、推理，慢慢深入一團混沌之中，覺得極為開心。在食品雜貨商若里斯被捕前十天，他就指出從那把著名的雨傘著手可以查出罪犯，同樣，在聖克盧慘案上，他一開始就肯定看門人是唯一可能的兇手。

這一切都是確鑿無疑的。巴黎特地派來的加尼瑪爾探長與福朗方偵探一起，在篷圖瓦茲、古爾納和福爾熱……甚至在迪耶普和昂布呂梅齊之間的公路上，了解到前夜確有一輛汽車經過。距城堡約五里的地方忽然一下看不到車輪的印跡了，但至少在花園小門和修道院廢墟之間發現了很多腳印。加尼瑪爾還指出，小門的鎖曾被撬開。

這期間，盜賊們放火滋事、轉移目標，趁機救出他們的頭目，送到一家客棧。

加尼瑪爾同意道：「對，必須聽聽他的意見。」

「你們去迪耶普沙灘街十八號。那裡住著一位叫作韋爾迪埃太太的女人。達瓦爾認識她兩年了。為了滿足她對金錢的需要，他才幹這種事的。」

「伯爵先生，」預審法官對他說，「我們調查中，遇見一個完全意料不到的情況，我們把它告訴您，並不是作為肯定的意見。有可能……我說：有可能……盜賊潛入此地是為了偷走您的四幅魯本斯油畫，或至少用四幅假的把它們換下來……這些膺品是一年前一個叫夏爾普納的畫家繪製的。您能否看一看，告訴我們是不是真跡。」

伯爵沒有作聲。伊齊多爾回答說：「在報上發個啟事。在《日報》或《早報》發，有這樣一句就行了：本人準備贖回油畫。」

「還有更好的辦法。」

「這點，預審法官先生，您知道的跟我一樣多……您循著他的足跡，在修道院草地上看過……您知道……」

「具體得使你們不斷尋找，儘管不像真的，具體得把你們的目光引向它處，忽視了那唯一可能藏了人的地方，忽視了那人被德·聖韋朗小姐打傷后就沒有離開、也無法離開的神秘地方，像野獸鑽洞似地躲進去的地方。」

「沒有。」

「好！我們繼續中斷的談話。告訴我，您的調查到了什麼程度……在這獲得自由的兩天里，大有進展吧？」加尼瑪爾聽了兩人的談話，顯出不屑的樣子，正要離開，法官叫住他：「別走，探長先生，您的位子在這裏……我向您肯定。伊齊多爾·博特萊先生的話值得聽。據我了解，博特萊先生在讓松-德-賽伊中學有觀察家的名聲。身邊的一切都別想逃過他的眼睛。據說他的弟子把他看作是您的競爭對手，與歇洛克·福爾摩斯不相上下。」

「是一樁盜竊案。」

「對。我六月六日星期六乘頭班火車出發。」

另一方面，在迪耶普，菲耶爾先生躺在博特萊替他掙來的成就上毫無進展。德·聖韋九-九-藏-書朗小姐在案發前夕誤認作博特萊的那個人，仍然是個謎。有關四幅魯本斯的油畫失竊的情況，這些畫下落如何，夜間那輛運畫的汽車走的是哪條路，都還是一片黑暗。

但是，一深入調查，證實那是一輛敞篷汽車，如果裝了四幅大油畫，渡輪上的職員不可能看不見。這也許是那輛汽車，可又冒出了新的問題：四幅油畫到哪裡去了呢？

「的確，您到現在只能看到一些反常的地方。然而，當我了解到畫家夏爾普納，就是那個臨摹魯本斯的作品的人，是讓·達瓦爾介紹給伯爵的，就覺得這些地方非常可疑了。」

局附近）。從四月二十三日星期四，就是昂布呂梅齊案發生前一天起，就沒有聽到過艾蒂安·德·沃德萊的任何消息。

「那我就不明白了，您為什麼要誘使司法當局犯錯誤呢？為什麼要隱瞞由於正當自衛而有權採取的行動呢？」

「對。不過，尤其是為了觀察現場，摸清情況，親眼見見老闆的下落。」

「不需要。」

「很好！」他搓看雙手說，「對方慌張了。這種威脅與冒牌司機的威脅一樣愚蠢。寫的什麼鬼話！一看就知道不是亞森·羅平寫的。」

「另一方面，沒有丟東西，這是德·熱斯弗爾先生肯定的。他比誰都清楚丟沒丟東西。」

「您說什麼？」

「二十年來，」德·熱斯弗爾先生說，「達瓦爾一直在我身邊工作。我很信任他。他幫了我極大的忙。不知受了什麼誘惑，他背棄了我。念他舊情，我不想讓大家知道他的背叛。」

「可是，如果您把亞森·羅平送交司法當局，您父親該會怎樣誇您呀！」

「我到現在，還不明白……」

他們命人請伯爵來客廳。

人們所肯定的，僅此而已。

「提到了盜竊動機？」

然後他轉向菲耶爾先生：「預審法官先生，您大概得知我的情況了吧？」

「修道院廢墟。」

「您說什麼？」菲耶爾先生叫起來，「德·熱斯弗爾先生在小客廳里見到並抗擊的那個人，兩位小姐在客廳里見到，後來被德·聖韋朗小姐開槍擊中，倒在花園裡，又讓我們一直尋找的那個人，不是殺害讓·達瓦爾的兇手嗎？」

「我猜想是摸清了，因為他知道了老闆藏身的地方，還得知老闆情況危急，因為他十分焦急，忍不住寫了這句威脅話，『老闆若是死了，姑娘別想好過。』」

六月六日到了。六名記者在聖拉扎爾車站等候伊齊多爾，其中有兩名想陪他去，被他婉言謝絕。

「說吧。」

這是年輕的修辭班學生真正的勝利：菲耶爾先生和加尼瑪爾這樣兩位職業老手不能不重視他的假設。換了別人，會為這件事沾沾自喜，但是博特萊似乎對這類自尊心的小滿足無動於衷。他始終微笑著，等待德·熱斯弗爾先生進來，但沒有半點譏諷的意味。德·熱斯弗爾先生走進客廳。

加尼瑪爾在昂布呂梅齊廢墟上又作了一番仔細搜查，還是沒有結果，便坐當晚的快車走了。回到家，他發現這樣一封快信：

「比如說？」

「您認為……您認為……」菲耶爾先生反覆說。「對，我認為是他！」

「可是現在，伯爵先生，既然真相已經公開，您可以說了。」

「究竟是什麼鬼地方？」

「沒有更多的情況嗎？」博特萊問。

「除非他在那天以前逃走……」亞森·羅平最後一班擁護者說。「不可能！所有出口都被看住了。」

伯爵似乎克制住不快，先看看博特萊，又看看菲耶爾先生，並不走近那幾幅畫，就回答道：「預審法官先生，我本來希望隱瞞真相，現在既然瞞不住了，就只好說了：這四幅畫是偽作。」

「可是，那裡只有幾堵牆，幾根柱子。」

「不可能！」

「讓·達瓦爾是被……」

不管怎樣，這個勝利，菲耶爾先生和巴黎檢察院有些妒忌，因此態度有所保留。一方面，哈林頓先生的身份確實尚未查明，也沒有確鑿的證據證明他屬於亞森·羅平的團伙。哈林頓不管是不是同夥，反正是撬口不開。更糟的是，人們檢驗他的字跡后，並不敢肯定那封被截獲的信出自他的手筆。一位哈林頓先生，帶著一隻旅行袋和一個裝滿鈔票的皮夾，來到大飯店下榻。

於是，人們自然又轉向伊齊多爾·博特萊，因為只有他一個人撥開了迷霧；他一走，迷霧重又聚攏，而且變得越發濃重了。他為什麼不熱心破此案，一破到底呢？他已經走到了那一步，只要稍作努力，不就成功了嗎？