「樓梯口比我想的還要靠前，幾乎在入口的石板下。我見到了最下面幾級。」

伊齊多爾沒有動彈。

「是啊，先生，那天早上，那輛汽車上的人約我五點在路口見面。他們交給我四幅大畫，有這麼高。有一個人陪著我。我們把那批貨一直送到駁船上。」

「亞森·羅平？」

「這都是贗品，伯爵先生！」

「博特萊先生，我早料到您能發現什麼。可您是怎麼發現……？」

三人立即俯身細看。這具屍體半裸著，乾瘦，可怕，肌肉都腐爛發綠了，這裏那裡從衣服破洞里顯露出來，顏色跟軟蠟一般。最可怕的是頭部，被剛剛落下的石頭砸得變了形，變得猙獰醜惡，什麼也辨認不出了。年輕人就是看到這顆頭，才發出驚叫的……當他們的眼睛適應了黑暗之後，才看清這堆爬滿蛆蟲……博特萊幾大步跨上梯子，回到地面上的新鮮空氣里。菲耶爾先生出來時，又見他雙手蒙臉，伏在地上。他對博特萊說：「祝賀您，博特萊。除了發現這個藏身之處，還有兩點讓我驗證您的推斷是正確的：首先，如您一開始指出的，德·聖韋朗小姐打中的確實是亞森·羅平。另外在巴黎用艾蒂安·德·沃德萊這個化名的人也確是亞森·羅平，因為內衣上縫著兩個字母：艾·沃。我認為證據足夠了，不是嗎？……」

「對，這一切很簡單，我並不覺得為難。亞森·羅平死了。他的同夥得訊後進行報復，像他們寫的紙條那樣，殺了德·聖韋朗小姐。這些事實甚至無需檢驗。可是亞森·羅平呢？」

「深嗎？」

「到底是什麼？您都讓我等急了！」

「我們說話不更方便了嗎？」布萊杜回答。

整個上午，伊齊多爾都在打聽情況。當他正要動身上基爾伯夫的時候，客店的夥計叫住他：「那天早晨，我度完十三天假回來，看見一輛大車。不過沒有過渡。」

「對，魯本斯的油畫……可是……」

他收起手槍，扯下窗戶插銷。走廊上傳來了腳步聲。「再見，」他又說一聲，「我沒時間了。」

「才發現上當了。命令是假的。只好又回來。」

「怎麼？」

「這可能嗎？」

「奇怪！那兩人毫無阻礙地經過廢墟，從小門出去了。他們進了矮樹林，繞過舊採石場……一直走到離城堡五百米的大橡樹腳下才停步……執行計劃。」

菲耶爾先生站起來。

他接著說：「正如您明白的，這沒有多大意義。答案看來十分容易，因為敵人只是用數字代替了母音字母，用點代替了輔音字母，又十分困難，如果不說根本不可能破譯的話，因為敵人並未費心費力使密碼變得更為複雜。」

「那封被截獲的信嗎？」

「沒有……沒有……或不如說，有……這事情一環套一環，如您看到的……我的理由什麼也不缺了。所有事實，連最矛盾最令人困惑的，都一件接一件地支持我一開始就作的假設。」

「亞森·羅平已經死了。」

幾分鐘后，菲耶爾先生坐車回迪耶普。伊齊多爾騎上德·熱斯弗爾伯爵借給他的自行車，在耶維爾和科德貝克-昂-科公路上騎行。

「這就是說……？」

「那麼狗呢？德·熱斯弗爾先生不是買了兩條看門狗嗎？」

「算了吧，事實總歸是事實。」

「您好好瞧瞧，伯爵先生……一層石膏！塗了仿古塗料，像是發霉長綠的樣子，就像古老的石像……可只不過是石膏，石膏澆注的……這就是留下來的貨真價實的傑作……是他們幾天內完成的傑作！……是那個臨摹魯本斯油畫的夏爾普納先生一年前就準備好的東西！」

「沒有。沒跟任何人說。您認為它很重要？」

「博特萊……」菲耶爾先生張口結舌道。

「喂！您怎麼啦，年輕人？您在睡覺？」

「是的……那塊大石頭，從祭壇掉下來的大石頭底下，有什麼東西……我推開石頭……碰到他……哦！我永遠不會忘記……」

「可是，我覺得……」

「沒什麼……天熱……」

「啊？這……這可能嗎？」

預審法官手持一支蠟燭下去了。德·熱斯弗爾伯爵緊跟其後。博特萊也踏上第一級。

「咹？」

「這是指德·熱斯弗爾小姐和德·聖韋朗小姐？」

「很有價值。這是我的一個想法，我承認，一個沒有任何根據的想法，……因為直到現在，我還沒能破譯那些密碼。因此我現在提這件事，是為了以後不再……」

「給您以後呢？」

「不在，預審法官先生。檢察長先生沒有下車，他只是路過，請您去柵門前見見面，跟您說一句話。」

「嗬，我認出它了，它是瓦蒂內爾師傅的。」

一陣沉默，布萊杜又說：「只有一分鐘了。該決定了。行了，小夥子，別做傻事……任何時候任何地方我們都是最強的，……快點，那紙條……」伊齊多爾站著沒動，臉色煞白，不過還是能控制住自己。神經雖然慌亂，頭腦卻還清醒。眼前二十厘米遠的地方，便是那黑洞洞的槍口，手指扣在扳機上，再用一點力就……「那紙條，」布萊杜重複說，「否則……」

「年輕女人的屍體……來信說屍體毀了形https://read.99csw.com，要不是右臂上還留著一個精緻的小金手鏈，真還確認不出她的身份。德·聖韋朗小姐的右臂是戴著一條金手鏈的。看來，伯爵先生，她顯然就是您可憐的外侄女了。是海水把她衝上礁石的。您有什麼看法，博特萊？」

「確實是他，伯爵先生。」博特萊斷言道，「被德·聖韋朗小姐擊中倒在廢墟里的肯定是他。小姐看見他爬起來，又倒下，爬向大拱廊，最後站起來——出於一個奇迹，我等一會向你們解釋——進了這個石頭避難所，這裏後來成了他的墳墓！」他用手杖擊小教堂的門檻。

右邊有一片小樹林，攻擊者無疑是從那裡逃跑的。博特萊解下繩子，發現繫繩子的左邊樹上，一根細線綁著一張小紙片。他展開來，見寫的是：第三次也是最後一次警告。

「你別笑，先生。他即使死了，也會攪得您不安的。」

博特萊踉踉蹌蹌走出來。意想不到的發現使他欣喜，變得飄飄然。

「先生，我在這裏被人、被一個處於事件核心的人監視。他看到我的身子，聽到我的聲音，時刻注意我的行動，了解我的意圖。」

「沒有過渡。人們只是把車上的貨物卸到泊在碼頭上的一條平底船，一條駁船上，像人們所說的。」

「情況非常簡單：從田莊搬來一架梯子，架到城堡二樓，把一塊玻璃劃破，打開一扇窗子。兩個男子手持電筒，潛入德·熱斯弗爾小姐的卧室，不容她喊叫就把她的嘴堵住，並捆綁起來。他們又輕輕打開德·聖韋朗小姐的房門。德·熱斯弗爾小姐聽到了悶住的呻|吟和掙扎聲。過了一會兒，她看到兩個男人抬著塞住嘴巴、捆住手腳的表姐，從她跟前走過，從窗戶離開了。德·熱斯弗爾小姐嚇壞了，渾身無一絲氣力，昏了過去。」

「最後這個詞有三個母音字母，要填三個輔音字母，起首兩個又都是輔音字母，我琢磨好久，把所有的字母都填進去試。由於頭兩個字母必須是輔音，我便發現只能組成四個單詞：fleuve（河流），preuve（證據），pleure（哭）和creuse（空心的）。『河流』，『證據』，和『哭』與『尖頂』沒有任何關係，只有『空心的』才能修飾它，我就留下『空心的』，把其他幾個排除。」

「不，不，在聽。」

「那屍體呢？」

「啊！」博特萊恐怖地叫起來。

博特萊啟發道，「一輛雙輪貨車或一輛篷車？」

博特萊拿了一根手杖，一根嶄新的結實的木棍。他猛地掄起棍子，把裝飾小教堂正門的一個小雕像擊得粉碎。「你瘋啦！」菲耶爾先生勃然大怒，大吼一聲，向雕像碎片跑去。「你瘋啦！這古聖像雕得多好……」

「魯本斯的油畫，還有別的東西……有人用仿製品將它換下了，跟換魯本斯的油畫一樣。這東西比魯本斯的油畫要珍貴得多……」

他不慌不忙往回走，晚上宿在瓦朗熱維爾鎮。第二天早上，到鎮公所找負責人聊了一個小時，摸了些情況，然後返回城堡。城堡里有一封信在等他。

「發現了。我還注意到最後一行也同樣可以破譯出來。我要是在行首採用同樣的方法，就立刻看出在兩組複合母音ai和ui之間唯一能換下圓點的輔音是g，組成aigui以後，後面兩個點換上l便自然只能組成aiguille（尖頂）這個詞。」

伊齊多爾打了個哆嗦。

兩人穿過廢墟，從小教堂前面經過，向小門走去。博特萊停住步子，問道：「您想知道嗎，預審法官先生？」

「我要去看看事實是否符合我的整體想法。」

「耐心一點。到現在為止，您沒有什麼可抱怨我的。天氣很好，去外面走走，到城堡里吃午飯，抽幾袋煙吧。我呢，將近四五點鐘回來。至於回學校的事，唉，倒楣，只有坐半夜的火車了。」

「你太激動了，博特萊先生。」

「告訴您結果？不會的，預審法官先生。我既答應了，就要做到。十分鐘內我們將看到……部分真相。」

「是這樣。隊長把他們送回來。就在他們離開的一個半小時內，案子發生了。」

「你撒謊。我進來的時候還看到你把它放到了皮夾里。」

在迪耶普，他去《海岸瞭望》報社查了最近半個月的報紙，然後又去二十裡外的昂韋爾默鎮，與鎮長、本堂神甫和鄉警聊了一陣。鎮上的教堂敲響三點時，他的調查完成了。他唱著歌快活地返回來，兩條腿有力而有節奏地蹬著自行車，肺部張大盡情地吸著海上吹來的清新空氣。有幾次，他想到追求的目的將要達到，自己的努力沒有白費時，不禁忘乎所以，竟朝天得意地叫起來。

「既然他們打算殺害德·聖韋朗小姐，為什麼不在房間里下手呢？」

「好。」書記員低聲道，「我們快點了結！」他掏出懷錶。

「可惜他死了。」菲耶爾先生冷笑道，「……不然，他最終會把巴黎聖母院的尖塔也偷走的。」

「九*九*藏*書很高興見到您，預審法官先生。」

「我沒拿。」

「其他行呢，您沒有發現什麼？」

「認識。我是第六次替他們幹活了。」

直到下午六點，伊齊多爾才在一家小酒店裡找到瓦蒂內爾這隻諾曼底老狐狸。這些老狐狸戒心很重，信不過外地人，卻擋不住一塊金幣和幾杯酒的誘惑。

「這就是說，它夠奧秘難解了。」

「那張紙。我找了三天了。」

「沒有找到。再說我們並不十分吃驚。我沿著那條小道往前走，一直走到瓦朗熱維爾教堂和峭壁頂上的那塊墓地。那兒是一堵絕壁……一百多米的深淵。下面是岩石、大海。過一兩天，更大的潮水會把屍首衝上沙灘。」

「好吧，我告訴您。昨夜十一點，蓋維榮隊長留下來放哨的三名警察接到命令，叫他們迅速返回烏維爾駐地。他們立刻上馬趕路，到那裡……」

「嗬！又是這一套。」菲耶爾先生叫道，「我相信它不會阻止您……」

「太好了！」菲耶爾先生欣喜地叫起來，「加尼瑪爾探長也會來。這就好了！」

「可是，他沒上手：什麼也沒有失去。」

窗外傳來沙子的摩擦聲。博特萊跑到窗口，探頭張望。「不見人了……可是花壇有人踩過……腳印很清楚。」他關上窗子，回來坐下。

「什麼？您說什麼？」菲耶爾先生叫道，奪下伯爵的槍。「是假的，石膏加紙做的！」

「我們來試著破解。第二行分成兩部分，第二部分看來完全可以組成一個詞。要是用一些輔音字母代替點，經過反覆斟酌，就可以找出能夠按規則組成一個單詞的輔音。這單詞就是demoi-selles（小姐）。」

「肯定是。」

「小夥子，你打不著的。」布萊杜吼道，「你的手在發抖……你怕……」

「再打，我就開槍了！」

「是的。裏面有句話，我一直困惑不解。它是這麼說的：『其他東西如能到手，亦請附上。不過對此我深表懷疑。』」

「不會吧，博特萊……」

「我也是。」博特萊說，因為焦急不安，臉變得蒼白。他加快揮動鐵鎬。突然，一直沒有遇到抵抗的鎬頭碰到一塊硬東西，反彈起來，接著是一陣泥石下塌聲。

「對於一般對手，是的。但只要敵人稍微狡猾一點，就會選擇事實來迷惑您。您的調查所依據的事實他可以隨心所欲地製造。而亞森·羅平那樣的人，您會發現事實會使您犯下什麼錯誤，干出什麼蠢事！連福爾摩斯都上了他的當！」

「的確，我也記得。」

「他上手了：有東西失去了。」

「沒有。法官先生。」

「另一封信是給您的，預審法官先生。」伯爵說。「形勢越來越好！」

「什麼進展也沒有。」博特萊沉思般地說，「現在毫無用處……往後再看吧……我有一個感覺，在這兩個詞謎一樣的組合里，可能有不少名堂。我更關心的，不如說是那張紙……現在還生產這種花崗石花紋羊皮紙碼？這象牙般的顏色……這摺痕……這四條摺痕的磨損……最後，喏，背面的火漆印……」這時，布萊杜書記員推開門報告檢察長突然來到。博特萊便中斷了話頭。

聖讓-巴普蒂斯特的像又飛了出去。

「星期一見。」

「他們什麼時候來？」

「那些人，您認識嗎？」

「是什麼情況？」

這種叫人噁心的臭味……突然，一隻顫抖的手揪住他的肩膀。「怎麼？有什麼情況？」

「真沒想到！」菲耶爾先生低聲說，「我恨不得馬上知道……」

「那麼，預審法官先生，那就是事實不對。」博特萊笑著說，「我將去尋找其他更願符合我的想法的事實。星期一見，對嗎？」

「我不大明白。」

他從口袋裡掏出皮夾，遞給書記員。書記員一把抓過去。「很好。我們還是通情達理的。總之，我們今後可以聯手幹些事情……你雖然有些膽小，但很識時務。我會和夥伴們說的。現在我走了。再見。」

他跳進室內。這時砰砰響了兩槍。原來伊齊多爾掏出手槍開了火。

「太晚了！」布萊杜說，他擋在窗前，手裡握著手槍。一切退路都被切斷了，唯一的辦法就是跟這個突然大胆撕開假面的敵人奮力一拼。伊齊多爾被一種從未感受過的恐慌攫住，雙手交抱在胸前。

「老實的菲耶爾先生要一直走到柵門。那裡當然沒有人，更不會有什麼檢察長先生。於是他就會回來。這一去一來，給我們大約四分鐘時間。我需要一分鐘跳出這個窗口，穿過廢墟小門，騎上等在那裡的一輛摩托車。還剩三分鐘，足夠了。」這是一個怪人，樣子畸形，兩條又長又細的腿撐著巨大的，像蜘蛛身子一樣圓滾滾的上身；一雙猿臂，顴骨突起，前額又矮又窄，看來有點固執。

他咬牙切齒地罵道，「紙條不在裏面……你騙老子！」

「喂！怎麼？」博特萊吃驚地叫起來，「您幹什麼，為什麼把我們關在裏面？」

「是的，我知道……這是通常的方法……大概是好的。可我還有一種方法……先思考，努力ｈｔｔps://ｒｅａｄ.９9csｗ.ｃｏm對案子有個總體想法，如果能這樣表述的話，接下來再作合理合邏輯的假設，並與總體想法達成一致。最後再檢驗事實是否符合我的假設。」

「嗬，預審法官先生，別緊張……」

這是菲耶爾先生。他準時到了。

「部分？」

「因此，博特萊先生，亞森·羅平不可能進地下室。」德·熱斯弗爾先生這時離開他們去叫僕人，一會兒拿著小教堂的鑰匙回來了。他打開門，三人走進裏面。博特萊檢查一番后說：「……地上的石板沒有動，這是合乎情理的。不過很容易看出，主祭壇已經換成了澆注出來的石膏件。通常，地下室的樓梯口開在主祭壇前面，從它下面穿過。」

鎬頭猛擊一塊石頭后，祭壇剩下來的部分便墮入一個空穴。博特萊擦亮一根火柴，伸到洞口往裡看。

菲耶爾先生一把抱住他。

「他到什麼鬼地方去了？一天都沒見到他。」忽然，他閃過一個念頭，就把文件夾交給布萊杜，繞過城堡向廢墟跑去。

「至少我希望如此。」

「您很快會明白的。您記得我答應告訴您，全部真相。」

「可是亞森·羅平怎麼知道這些細節呢？」菲耶爾先生問。「很簡單。通過劫走小教堂的工程了解的。」

「其他物品指什麼呢？藝術品？珍玩？城堡里貴重的只有魯本斯的油畫和掛毯。首飾嗎？城堡里很少，且不值錢。那麼是什麼呢？另一方面，能夠假設亞森·羅平這樣能幹的人，還不能將顯然是他們自己提出的其他東西運出去嗎？這是一樁難事，特別不好辦，有可能辦砸，確實如此。但既然亞森·羅平想辦，就可能辦成，就一定能辦成的。」

「奇怪的辦法，太複雜了！」

「我說的這些都有不容置辯的理由。例如……」菲耶爾先生繼續作他的論證，但對方似乎並未顯得在認真聽。不一會兒，德·熱斯弗爾先生回來了，打斷了他的獨白。伯爵帶來兩封信。其中一封通知他歇洛克·福爾摩斯先生將於第二天到達。

他們兩人抱作一團，在地板上打滾。外面有人急促地敲門。伊齊多爾身體瘦弱，很快被對手佔了上風。完了。一隻手舉起匕首，向他刺來。博特萊感到肩膀一陣劇痛，立刻鬆開了手。他覺得有人搜索他的衣服內袋，拿走了那張紙片。隨後，他隱隱約約看見對手跳窗走了……

「他住在哪兒？」

「那邊……您聞到這股臭味了嗎？……喏……瞧……」他抓緊蠟燭，照向地上的一團東西。

「怪事！」菲耶爾先生囁嚅道，「算了……去看看吧。對不住，博特萊，我去去就回。」

「在哪兒？」

「咹？什麼？」菲耶爾先生驚叫道，「……他的墳墓……？您說這個難以進去的藏身之所……？」

「那輛馬車呢？從哪裡來的？」

「嗨！那就走著瞧吧。眼下我們得加快步子。有一點先得立即搞清：蓋維榮隊長撿到的、當我的面交給您的紙條，您沒跟任何人說過吧？」

伊齊多爾聳聳肩膀。

「是的，這兒就是他的墳墓……這兒……」他又說了一遍。「可是，我們搜過了。」

可是，他冒出一個念頭，立即停步，迅速檢查皮夾。「天打雷劈的……」

「對，他下落如何？可能他那幫同夥在劫持姑娘的同時帶走了他的屍體。可是有什麼證據？一點也沒有。連他躲在廢墟里過了這麼些日子，連他是生是死都沒有證據。整個秘密的癥結就在這裏，親愛的博特萊。殺了萊蒙德小姐，事情並沒完，反倒使事情更複雜了。兩個月來，昂布呂梅齊城堡發生了什麼事！如果我們不揭開這個謎，人家就會來把它解開……」

在大拱廊旁邊，伊齊多爾趴在鋪滿松針的地上，一條胳膊彎曲著枕在額下，似乎昏昏欲睡。

「以後呢？」他問，聲音有點哽咽。

「如果不符呢？」

「首先，要注意一點。紙上除了圓點，只有數字。在前三行和第五行中——我們只管這幾行，因為第四行似乎是另一碼事——沒有一個比5大的數字，因此，我們可以為每個數字按字母表順序，代表了一個母音字母。這樣就得出了以下結果。」他在旁邊一張紙上寫下：

菲耶爾先生在此地調查期間，習慣待在這間房裡。他這時在寫什麼東西，書記員坐在他對面。他示意書記員離開，說：「您怎麼啦，博特萊先生？一手的血！」

他們來到城堡後面的公用房。博特萊騎上自行車走了。

「還有窗子呢！」博特萊叫道。

地下室一片漆黑，燭光在與黑暗交鋒。他藉著光亮下意識地數了數台階，共十八級。下面一股濃烈的腐臭撲鼻而來，他永遠都忘不了這種臭味。啊！

「您明白，預審法官先生，敵人都顧不上謹慎了……他感到時間緊迫……他等不及了……我們要加快步子。既然他們不願讓我說，我就偏偏要說。」

他反過來抓住菲耶爾先生的手臂：「您是怎麼想的，預審法官先生？幹得漂亮嗎？這工程大不大？整座教堂，一塊塊石頭壘起來的哥特式教堂，竟被盜走了！一大群雕九_九_藏_書像被掉換了，被一些泥粉做的假東西換掉了。一個無與倫比的藝術時期最輝煌的樣品，竟被偷走了！多大的本事！啊！預審法官先生，此人真是天才！」

法官走了。屋裡人聽見他的腳步聲遠去了。書記員關上門，鎖上，把鑰匙放進口袋裡。

「就算是吧。但他那幫人還在，他的徒子徒孫也都是些大師高手。」

第二天早晨，各家報紙詳細報道了昂布呂梅齊城堡發生的最新事件：小教堂被人掉了包，亞森·羅平和萊蒙德的屍體被人發現，以及預審法官的書記員布萊杜謀害博特萊。這些報紙還發布了下面兩條新聞：加尼瑪爾失蹤。歇洛克·福爾摩斯在光天化日之下被人劫持。他當時在倫敦市中心，正準備乘火車去多佛爾。這樣，一個十七歲男孩不同凡響的推測判斷能力，使亞森·羅平一夥亂了陣腳，偃旗息鼓了一陣，但現在又捲土重來，一下就全線獲勝。亞森·羅平的兩大敵人福爾摩斯和加尼瑪爾已被除去。博特萊也幹不成事了。再也無人可以與這樣強大的敵人作鬥爭了。

「當然要思考！可首先得觀察，研究事實，尋找線索，確定基準點，然後通過思考把這一切串起來，就能發現真相。」

「檢察長先生在下面嗎？」

他回到城堡，問了僕人幾個問題，便去右翼底層一間房裡見預審法官。

「對這樣一個人，先生，怎麼激動也不過分。一切出類拔萃的人，都值得佩服，何況他這種超乎一切人之上的天才！進行這次盜竊，作了多麼周密的策劃，需要多大的實力、才能、機智和膽魄，我想起來真是不寒而慄！」

年輕人首先要弄明白的一點，他覺得正是敵人的弱點，就是：四幅魯本斯的大油畫是不可能說聲變就變走的，一定還藏在某處。眼下雖然找不到，但就不能查出它們是從哪條路上失蹤的嗎？博特萊的假設是：汽車確實運走了那四幅油畫，不過在到達科德貝克前，又被轉移到另一輛汽車。這輛汽車在科德貝克的上游或下游過了塞納河。下游的第一個渡口是基爾伯夫。那裡人來人往，非常熱鬧，因而也就危險。上游有拉麥耶萊渡口，那是個遠離交通要道的僻靜大鎮。

「這就成了『空心的尖頂』。就算這個答案是正確的，又能幫我們取得什麼進展呢？」

布萊杜冷笑道：「小心別擦傷手指，年輕朋友！那道門的鑰匙也在我手裡。」

上面寫著「請德·熱斯弗爾伯爵先生轉交」。他拆開一看：第二次警告。閉緊嘴巴。不然……

「是嗎，博特萊先生……您有把握嗎？」

「有，伯爵先生，有一個。您到瓦朗熱維爾鎮公所去看看，那裡收藏著昂布呂梅齊堂區的所有文件。您從這些十八世紀的文件里可以得知，小教堂有個地下室，建造時期可能要上溯到羅曼教堂。小教堂是在羅曼教堂的遺址上建造的。」

「可這辦法可靠，菲耶爾先生。而您的辦法卻不大靈。」

「年輕人，我不能讓您犯……」

「盧韋托村。」

德·熱斯弗爾伯爵趕來了，在往手槍里上子彈。博特萊哈哈大笑：「您朝這上面打吧，伯爵先生……往那上面打，像在廟會上那樣……您看，這個雙手托頭的雕像。」

他怕得說不出話來。

「您的意思是……」

「不要緊，不要緊，」年輕人說，「車子被這條繩子絆住，摔了一跤。我只提請您注意，這條繩子是城堡里的，不到二十分鐘前，它還扯在水房裡晾衣服。」

他愣了幾秒鐘。接著，不顧腿部的挫傷和膝蓋的擦傷，爬起來檢查四周。

「在這兒！」博特萊說。

「伯爵先生已動身去請儒埃大夫，作例行的檢驗。我認為那人死了至少一星期了。屍體腐爛的程度……可您好像沒有聽我說話？」

「搜得不細。」

菲耶爾先生抓住伊齊多爾的胳膊，把他拉到一邊：「有幾句話要告訴您，年輕人。這更為重要，您聽好。加尼瑪爾眼下有事留在巴黎，只能過幾天來。另一方面，德·熱斯弗爾伯爵給歇洛克·福爾摩斯發了電報。他答應下星期來協助破案。年輕人，這兩位大偵探到達那天，您難道不想對他們說：『十分抱歉，親愛的先生。我們未能久等。事情已經完了！』」這個好菲耶爾先生也不能更巧妙地承認自己無能了。博特萊壓住笑容，裝出聽他哄的樣子回答說：「預審法官先生，我向您承認，我白天沒和您一起調查，是因為我相信您會同意告訴我結果。喂，您查出了什麼？」

「是空心的！一層薄紙！」

「當然吶！」

「您認為有這種事？」

「以後？沒事了……你將自由……」

昂布呂梅齊已經在望。他飛速衝下城堡前的下坡路。道路兩旁四行古樹向他迎面撲來，又立即消逝在他身後。突然，他一聲驚叫：只見一條繩子從一株樹扯到另一株樹，橫攔在路上。自行車被繩子勒住，立即停了。他被猛烈地拋向前面。他覺得真是僥倖，僥天之幸，才沒有撞到一堆石頭上。不然腦袋必然撞破。

「我沒有睡覺，我在思考。」

「我不說……博特萊先生，我承認，我要是面對他，會感到不安的……如果他的同夥還https://ｒeａｄ.９９ｃｓw.ｃom沒有搬走他的屍體的話。」

博特萊沖向通往隔壁房間的門。他恍然大悟：同謀就是布萊杜，預審法官的書記員！

博特萊按著菲耶爾先生的手，低聲說：「別說了……有人偷聽……外邊……」

「這就是說，我說話算話，儘管有這封信。它嚇不住我。」他把信拿給菲耶爾先生看。

「顯然，這一切很簡單。」

「對。我的意思是知道亞森·羅平藏在什麼地方。它只是案情的一部分……至於下面的事，以後再說吧。」

「我深信不疑。您得查出他。您做這件事並不會費力。對我來說，我希望早點完事，把我答應的事兌現。我比對手預料的要快。我相信他們會加緊行動。他們在我周圍設下了圈套，開始收緊。危險臨近了，我有預感。」

「被誰？誰也無法接近它們呀！」

將近下午六點，菲耶爾先生辦完一天的事，在書記員布萊杜先生陪同下，等候送他回迪耶普的汽車。他顯得煩躁不安，兩次問：「你沒看見博特萊那小傢伙嗎？」

「哦，」他囁嚅道，「我得採取措施保護自己的安全了。不然，像他們說的……」

「有三四米……階梯很陡……有的地方缺了。」

「很自然。在哈林頓先生給艾蒂安·德·沃德萊先生，或確切地說，給亞森·羅平的信中……」

「啊！」伯爵說，把槍瞄準博特萊，「你這樣褻瀆聖物！……毀壞這樣了不起的傑作！」

菲耶爾先生讀完信后說，「這兩位先生來這裏沒有大問題要解決了。博特萊，有人從迪耶普寫信告訴我，幾個捕蝦的漁民今早在礁石上發現一具年輕女人的屍體。」博特萊跳起來：「您說什麼？屍體……」

「顯然，他只澆注了和竊取了具有藝術價值的部分：雕鑿和打制的石頭，小雕像，小圓柱和雕鏤的拱肋。他沒有動建築物的底部，所有基礎留了下來。」

「我的意思是，亞森·羅平在施工時發現了地下室。」伯爵打發人取來一把十字鎬。博特萊揮鎬挖祭壇。石膏碎片四處橫飛。

他把紙片放到桌上，攤開，用手壓著。

「多好！」伊齊多爾大聲說，掄起棍子又一下，把聖母瑪麗亞的雕像打倒在地。

「不知道。也許他們是出了城堡才決定這麼乾的，也可能是小姐掙脫出來了。我認為撿到的那條披巾是用來捆她手腕的。不管怎樣，他們是在大橡樹腳下動的手。我收集到的證據是無可否認的……」

博特萊晃了幾晃，兩腿發軟，不得不坐下來。「說吧，您想幹什麼？」

「現在您去哪裡？」

博特萊查了一下隨身攜帶的地圖，盧韋托村位於從伊韋托到科德貝克的大路和一條穿過樹林到拉麥耶萊的彎曲小路的交匯處。

博特萊似乎在計算，說：「預審法官先生，今天是星期六。我要在星期一晚上返校。這樣吧，如果您星期一上午十時願來這裏，我將儘力向您解開這個謎。」

「星期三……也可能星期二……」

九點鐘，他在廢墟上走了走，然後躺在拱廊邊，閉上眼睛。「喂，年輕人，出去一趟有收穫嗎？」

「三名警察離開崗位沒有多久，那些歹徒劫持了德·聖韋朗小姐，」菲耶爾先生說，「但他們似乎來不及把他的屍體從這個地下室里搬出來……再說，何必搬呢？不會搬的。我看，他還在這裏。」僕人搬來一架梯子，博特萊把它放進洞內，反覆試了幾次，把它在塌落的泥土石塊上放穩，然後雙手抓牢梯子，說：「菲耶爾先生，願意下去嗎？」

「確實……只能得出尖頂這個詞。」

「博特萊……他在那裡……」

將近午夜，伊齊多爾騎了一百多里路，來到拉麥耶萊鎮河邊一家客店，敲門要求借宿。第二天早晨，他向渡工們打聽情況。渡工們查閱了渡客登記冊：四月二十三日星期四沒有任何汽車過渡。「那麼，是否有一輛馬車……」

「我們發現它們死了，被毒死的。」

「也沒有。」

「如果被我可憐的外侄女打中的是他，我尤其覺得激動。」德·熱斯弗爾伯爵說。

「裏面沒有可以藏人的地方，」德·熱斯弗爾先生反駁道，「我熟悉小教堂。」

耶穌初生之際朝拜他的三博士之一又飛了出去，接著是剛生下來的基督和他降生的地方馬槽……

「您說是第六次？……從什麼時候起？」

「當然是那天以前，天天干。不過那是另外一些作品……大石頭……或者又小又長的東西，包得嚴嚴實實，像搬什麼寶物似的。啊，不能碰它們……可您怎麼啦？臉色那麼蒼白！」

「以後？你給我保證以後守規矩。你讓我們煩透了，讓我們安靜點。管你自己的事得了。我們的忍耐已經到了盡頭。」他手槍對準年輕人，步步逼近。他聲音低沉，吐音清晰，聲調剛毅有力。他目光兇狠，笑容冷酷。博特萊開始發抖了。這是他第一次感到危險！這是什麼樣的危險啊！他覺得面對的是一個殘酷無情不可抵擋的敵人。

「咳！咳！博特萊先生，你未免誇大了……他並沒有盜走整個教堂。瞧，這些基石一塊也沒有動。」

伯爵彎腰撿起一塊碎片。