他們跑進去。一間低矮潮濕的房間里處，有個人穿著衣服，倒在地上一條爛草荐上。

老頭子在兩處地方停了很久，磨了十來把刀，最後沿一條不同的路向克羅藏和埃居宗鎮走去。

幾個星期來，他不就是在這個省區竭力搜索嗎？！他查閱一本隨身攜帶的旅行指南。上面寫著：居齊榮，埃居宗區……他在那裡尋找過了。

「他什麼人也沒見。但別人利用了中間人。」

「我不知道。但我父親落入了圈套。有人告訴他我在附近，要見他，就在金獅旅店等他。他就相信了。」

從這些跡象完全可以斷定，博特萊老爹就在附近。要不，這些人何必驅車約五百公里橫穿法國，到夏托魯來打電話，然後又拐個大彎，開往巴黎呢？

「怎麼回事？」博特萊喊道。

伊齊多爾立即看了看郵戳，見上面印著居齊榮（安德爾省）。安德爾省！

「他是白天出去的，不會冒險等到夜裡去赴約。」

他拉開夏洛特的雙臂，托起她的頭。他發現那張可憐的臉上淚水橫流。

「那麼，前天呢？他在嗎？」

這一天，博特萊就到此為止。他需要思考，要制訂周密的進攻方案，決不能留下漏洞。現在亞森·羅平被他支配了，該由他來選擇戰鬥的時機和方式了。他離開了樹林。他走到橋邊，碰到兩個提著滿桶牛奶的農婦，便問她們：「樹林後邊那座城堡叫什麼名字？」

「有辦法弄清這一點。弗羅貝瓦爾，您跑到港口，找前天下午值班的警衛來……只是要快，如果您還想見到我在這裏的話。」

「那傢伙在監視他，」博特萊想，「可能想知道他會不會在圍牆下停步……」

「什麼想法？您父親不和任何人說話，什麼人也沒見。」

「夏托布里央？夏托-蒂耶里？」

三人你前我后在這一帶的陡坡路上爬上爬下，走到了克羅藏。夏萊老爹在那裡停了一個鐘頭，向一條河走去，過了橋。這時發生了一件事，博特萊覺得詫異：那陌生人沒有過橋。他目送老人遠去，等老人看不見以後，便走上一條通往田野的小路。他去幹什麼？博特萊猶豫片刻，猛地作出決定。便開始跟蹤陌生人。「他發現夏萊老爹往前走了，」他想，「就放了心，也走了。他去哪兒？回城堡？」

當晚，伊齊多爾證實那輛汽車在伊蘇登沒停，一直朝奧爾良，也就是向巴黎開。

他的心怦怦直跳。就要出事了。

「他住在哪裡，夏萊老爹？」

「可這不是瞎說嗎？您怎麼能肯定……？」

「上星期三，一封投郵的信？……」村長大聲問。這是個厚道人，博特萊把情況一說，他便準備幫忙。「聽我說，我認為我能給你提供一條寶貴的線索……星期六上午，夏萊老爹，一個在全省趕集的磨刀人在村頭碰上我，問道：『村長先生，有封信沒貼郵票，也能寄嗎？』『當然能寄！』『能送到收信人手裡嗎？』『當然能送到，只不過要補足郵資。』」

他們兜這麼個大圈子，目的很明確：就是把博特萊老爹送到指定地點。「這地方我伸手可及。」博特萊滿懷希望地尋思，「父親就在八九十裡外，等我去救他哩。他就在這兒，和我呼吸同一個地方的空氣。」

「不，」博特萊說，「我還需要了解一些情況。讓她留下來。我們說說話。我看著她從小長大的。」

他挨近目標了。他不安而興奮地感到了這一點。陌生人走進俯臨河水的一座幽暗的樹林，過一會兒又出現在一條小路上。等博特萊也走出樹林時，驚奇地發現陌生人不見了。他四處張望尋找。突然，他差點兒叫出聲來九*九*藏*書，趕忙向後一退，回到剛剛離開的樹林：他看到右方有一堵高聳的圍牆，每隔一段距離便立著一座厚實的牆垛。

「挨著瓦洛涅公路，對吧？」

接待他父親的軍火庫職員弗羅貝瓦爾帶著女兒夏洛特在月台上接他。那是個十二三歲的小姑娘。

弗羅貝瓦爾拿出照片。博特萊一怔，看出是自己的照片。他站著，雙手插在口袋裡，周圍是一塊草坪，上面聳立著一些樹木和廢墟。弗羅貝瓦爾補充一句：「這應該是您最近寄給他的照片。喏，背面有日期……3-4，攝影師的名字，R·德·瓦洛，城市名，獅……海濱獅城……」伊齊多爾把照片翻過來，看了背面那幾行字，確實是他的筆跡：R·德·瓦洛，3-4，獅。

「不過？」

還不太晚。博特萊趕上去。

「這麼說，他沒有出去？」

這猛烈的打擊使年輕的博特萊驚慌失措。他在發表文章時，一時感情衝動，顧不上謹慎，其實內心還是認為不可能將他父親劫走。他採取了充分的防備措施。舍爾堡的朋友們不但奉命保護博特萊老爹，而且還注意他的進出，從不讓他單獨行動，甚至連寄給他的郵件都先要拆開檢查。因此，他不會有危險的。亞森·羅平是在虛張聲勢。他是為了爭取時間，而想方設法恐嚇對手。因此，這個打擊幾乎是突如其來，打得他痛苦不堪，懨懨無力，沒有心思幹事。他只有一個念頭：動身，親自去那邊看看情況，再進行反擊。他給舍爾堡拍了一份電報。將近八點，他到達聖拉扎爾車站。幾分鐘以後，就乘上一列快車走了。一小時以後，博特萊無意識地打開在月台上買的一份晚報，才看到亞森·羅平那封著名的信。那是對他上午的文章間接作的答覆。

「那他就出去了？」

「夏托魯？」

他是無意中提出這個問題的，但答覆卻使他心潮翻滾。「尖頂堡……啊！……但這兒是哪裡？是安德爾省嗎？」

「沒有。」

「那是誰呢？誰能進我家呢？」

再說，機運也立即來幫他忙了。

他轉移了陣地，兩天在拉夏特爾，兩天在阿爾讓通。仍無結果。

黎明時分，他醒過來，恢復了正常的功能，吃、喝、活動。但年輕人提出的問題他都不能回答。腦子似乎仍是麻木的。第二天，他問博特萊：「您在做什麼，您？」

這是他第一次發現一個陌生人在身邊，有些吃驚。他就這樣慢慢地恢復了知覺，能夠說話，盤算了。可是，當博特萊問他昏睡前的事情，他似乎茫然不解。確實，博特萊感到他聽不明白。上星期五以來發生的事情，他全不記得了。這就像他生命的長流中的一個漩渦。他敘述了星期五上午和下午的活動，在集市上做的生意，在飯鋪吃的飯。然後……沒有了……他還以為醒來時是星期六。

「是我的照片。但我沒有寄，我甚至不知道有這麼一張照片。是別人在昂布呂梅齊廢墟上偷|拍的，大概就是預審法官的書記員拍的。您知道，那傢伙是亞森·羅平的同謀。」

他沉默了半晌，然後說：「我父親沒讓您看過這張相片嗎？」

當晚，他在伊蘇登過夜。第二天一早，他又上車趕路。七點，來到夏托魯郵電局，想給巴黎打電話。電話一時接不通，便與郵電局職員聊天，得知昨天同一時刻，一個司機打扮的人也要過巴黎的電話。證據有了，他不再等了。

也許伊齊多爾像琢磨空心尖頂的密碼那樣來細細琢磨這封信的措辭。他憑這個顯而易見十分正確的原則判斷：沒有絕對必要，沒有某個動機，亞森·羅平絕不會勞神費力，向報紙投寄這種可笑的信。至於這個動機，事件的發展總有一天會揭示的。他寫這封信是什麼動機呢？是什麼秘密的原因使他承認了自己的愛情和所受的挫折呢？應該朝這一方面琢磨，還是應該琢磨有關哈林頓先生的那些話，或者更進一步透過他陰險狡詐，欺騙公眾，轉移視線的話，發現字裡行間，言辭背後的意圖？……年輕人一連幾個鐘頭關在火車包廂里，焦急地動著腦子。這封信使他生疑，好像是專門為他寫的，旨在把他引入歧途。由於面對的不是直接進攻，而是一種模模糊糊說不清是什麼的鬥法，他第一次感到害怕了。他想到老父因為自己的過錯而被綁架，便不安地尋思：繼續這場實力懸殊的決鬥，是不是昏了頭？結局不是明擺著嗎？亞森·羅平不是先就勝券在握了嗎？泄氣只是短暫的。他睡了幾個鐘頭，早晨六點下火車時，他重又信心十足了。

「顯然……走最近的……能趕上吃午飯嗎？」

「哦，那可不是，安德爾，是對岸……這邊是克勒茲省。」伊齊多爾一陣暈眩。尖頂堡！克勒茲省！尖頂，克勒茲！原來這克勒茲是省名，不是空心的意思。是克勒茲省的尖頂堡，不是「空心尖頂」。秘密就在這裏！這是十拿九穩的完全徹底的勝利……

「吃晚飯呢？……上床睡覺前呢……」

「夏萊老爹！」村長叫道，「……難道他也死了？」老頭子的手已經冷了，面色白得嚇人，心還在跳，但是非常微弱。身上未見任何傷口。

「不是……不是……」

「給我看看。」

「不可能。到處都有人看守。」

「怎麼？」

他們設法讓他蘇醒，沒有成功。博特萊找來一名醫生。醫生也沒有成功。

「那就是說，他是在前晚七點至昨天早晨六點之間失蹤的？」

「從勒·芒斯走還是從圖爾走？」售票員問。

這對博特萊來說是件極為可惱的事。真相就在那兒，在這雙眼睛里，這雙手上，在這個腦子裡。老人見過花園的圍牆。他父親就在牆那邊等他。老人撿到那封信。老人糊塗的腦子記下了演出悲劇的場面、背景和地點。可是，這種近在眼前的真相，他卻不能從這雙眼睛、這雙手和這個腦子中抽出絲毫線索。啊！他的努力遇到了堅實的又無形的障礙，由沉默和遺忘組成的障礙，明顯地打著亞森·羅平的標記！他一定獲悉博特萊老爹試圖傳遞信息。只有他才做得出這種事，把夏萊老爹這個唯一可能妨礙他的證人搞得半死。博特萊並不感到自己被發現了，他想到的是：亞森·羅平知道他找上門了，知道有封信落入他的手中，因而採取了防護措施。不過，消除一個過路的人有可能作的指控，表明他是多麼深謀遠慮，多麼精明。現在，再也沒有人知道某個花園的圍牆裡囚禁著一個求救的人。

「那幫壞蛋把這張照片當作身分證明，用它騙取了我父親的信任。」

「哦！這個，我不知道。」

「怎麼？……可是，您還不知道……您的調查……」

這是一張意志不堅，易受誘惑的小姑娘的臉，漂亮，多變，讓人不安。

伊齊多爾守著他。半夜，發現他的呼吸變得粗起來，整個身體似乎從看不見的束縛下掙脫出來。

「是這個，夏托魯……」

他再也沒說一句話，轉過身，像一個醉漢，跌跌撞撞地走了。

但是，找了十五天，毫無結果。他的熱情終於低落，信心頓失。遲遲沒有成功的跡象，他天天斷定沒有希望了。儘管繼續執行調查方案，但如果真能發現一丁點線索，他會吃驚的。又過去了一些日子，仍然沒有起色，令人喪氣。他從報上得知德·熱斯弗爾伯爵和女兒離開了昂布呂梅齊，搬到尼斯郊外，也得知哈林頓先生已被釋放，正如亞森·羅平所指出的，他被宣布無罪。

「我的調查已經完了。我要了解的，差不多都了解了。過一個鐘頭后我將離開舍爾堡。」

他跨上一輛自行車，車上掛著一套繪畫用具，向奧斯特利茨車站騎去。

一座果園，四周都是高大的樹木，中間一棟孤零零的小屋子。他倆走進院子，三隻喜鵲從拴著看門狗的狗窩驚飛而起。他們走過去，那狗不動也不叫。

「那又怎麼樣？」

「好了，」博特萊又說，「事情完了，我們再不談了……我甚至不問你事情的經過。我只想讓你告訴我對我可能有用的事……你發現他們什麼事情……聽到他們什麼話了？他們是怎麼劫持的？」小姑娘立即回答道：「在汽車裡……我聽到他們說話……」

就是這兒！就是這兒！這堵圍牆囚禁著他父親！他找到了亞森·羅平看守受害者的秘窟！

博特萊跟著他上了這條路。沒走五分鐘，他發覺還有一人也在跟蹤老人。

「沒亂。我發現他的煙斗，煙絲，讀的書都在原來的位置。翻開的書頁九-九-藏-書中夾著您這張照片。」

「的確，挨著瓦洛涅公路。」

「什麼時候？」

那傢伙走在他和老人之間，老人停他也停，老人走他也走，毫不擔心被人看出來。

「不知道。」

「哪兒，那邊？……你回憶回憶……一個城市的名字，對嗎？」

「您有什麼證據？」

「房間沒亂？」

他立即出發去鄉間，拿了一張參謀部地圖，把它分成很多小方格，逐個尋訪。他走進農莊，與農民聊天，拜訪小學教師，村長，本堂神甫；還與婦女閑聊。他覺得不久就能達到目的。他還夢想著擴大戰果，不僅救出父親，還能救出被亞森·羅平拘禁的萊蒙德·德·聖韋朗、加尼瑪爾，也許還有歇洛克·福爾摩斯，以及很多其他人。在救出這些人的同時，進入亞森·羅平的堡壘核心，進入他的巢穴，他那無法進入的暗窟。他從全世界盜來的財寶就堆在那裡。

「他們走哪條路？」

「嗯……夜間，誰也不可能走出軍火庫。」

「來吧，夏洛特？」

「您要走？」

「他們沒當你的面，說過可能對我們有用的話嗎？」

老頭子並不顯得痛苦，好像睡著了。但這是人工催眠或服用麻醉劑的結果。

「沒有……不過有一個人說：『不能耽擱了……明早八點，老闆要打電話到那邊找我們……』」

小姑娘話沒說完，博特萊就站了起來，不管弗羅貝瓦爾會不會來，丟下小姑娘，推開門，向火車站跑去。小姑娘驚異地看著他遠去。「夏托魯……太太……一張去夏托魯的票。」

「真的，沒有……我昨天看到它，吃了一驚……因為您父親經常跟我們談起您。」

「他在。前天他沒有離開房間。他有點累。中午和晚上七點，夏洛特給他送了飯。」

那老實人嘆起氣來。博特萊打斷他的話，把他拖進附近一家小咖啡館，要了咖啡，不等對方開口，便直截了當地問：「我父親沒被劫持，是不是？劫持是不可能的！」

他進了一位同學家。過了一個鐘頭出來，已是面目全非，認不出來了：這是個三十左右的英國人，身穿栗色大方格套裝，下面套著短褲，腳穿羊毛襪，頭戴旅行帽，臉上塗了色，蓄著一圈紅棕色絡腮鬍子。

「對……一個名字……好像是夏托……」

「啊！不行……」

「那城堡，先生，就是尖頂堡。」

「對，我要趕火車。」

博特萊覺得蹊蹺，走近一看，只見狗側身卧著，爪子僵直，已經死了。

他們匆匆跑向屋子。屋門開著。

「可是，媽的！他前天一天都沒出房間！」

「哼，我有理由推測，這家旅店是亞森·羅平一夥的大本營。他們是在那兒同我父親接觸的。」

「是不知道。昨天早晨六點，我沒見他出來，就去開他的房門。他已經不在了。」

他再也不敢離開茂密的樹葉的掩護。他慢慢地，幾乎匍伏著向右走，來到一個與周圍的樹梢一般高的小丘頂。這裏的圍牆更高，不過他還是見到被高牆環繞的城堡屋頂。那是路易十三時代的老屋頂，上面矗立著一個又高又尖的塔樓，旁邊像花籃似地圍著幾座精緻的小鐘樓。

又是一陣沉默。過了很久，弗羅貝瓦爾輕聲說：「我車間里還有些事……也許我們可以回去……」他住了口。伊齊多爾一直盯著照片，從各個方向觀察它。最後，年輕人問道：「城外十里遠的地方，有沒有一家金獅旅店？」

「對，有一家，大約十里遠。」

再沒有人知道了嗎？否！博特萊就知道，夏萊老爹說不出來嗎？那就算了。可是他至少能了解老頭子去過的集市以及從集市回來最合理的路線。沿這條路也許最終能發現……此外，伊齊多爾去夏萊老爹的破屋時十分謹慎，沒有引起人們注意，他決定不再去找老頭子了。他打聽到星期五是弗萊斯利納逢集。那是個大鎮。離此地有幾十里路，去那裡可以走曲折的大路，也九_九_藏_書可以抄近道。

這時他差不多想打退堂鼓了。顯然，帶走他父親的那輛馬車只走了一段路，另一輛馬車接了過去，走下一段路。他父親在遠去。他想動身走了。

「這張照片。」

他沒有一刻想到要責備夏洛特說謊。這些小姑娘纖弱，沒有主見，能幹出最糟的出賣別人的事，但也易受真摯感情的驅使。博特萊從她恐懼的眼睛里看出她為做了錯事而羞恥，又為部分地彌補過失而快樂。因此，他毫不懷疑夏托魯就是亞森·羅平曾經暗示過的那個城市。他的同夥將在那裡跟他通電話。博特萊一到巴黎，就採取了一切必要措施，以免被人跟蹤。他覺得這是嚴重時刻。他已經走上了正確的道路，走下去將找到父親，稍有不慎就可能前功盡棄。

「是不可能。可是他失蹤了。」

星期一早晨，他接到一封從巴黎轉來的信。信沒付郵資。他看到信封上的字跡，十分慌亂，不敢拆開，生怕失望。他的手直發抖。這可能嗎？難道不是可惡的敵人設的圈套？過了半天，他終於一下子撕開信封，看到確實是父親的筆跡。他非常熟悉父親的筆跡。父親寫字的特點、習慣在這上面樣樣不缺。信文如下：

「對，是前天夜裡。不過……」

弗羅貝瓦爾站起身，不解地看著博特萊，遲疑片刻，然後抓起帽子。

博特萊想了想，問：「被子攤開了嗎？」

出於謹慎，他換下英國人的打扮。這一帶的人已經開始熟悉他這副模樣了。他改扮成一個工人，去居齊榮。這是一個不大的村子，容易找到寄信人。

伊齊多爾輕而易舉就找到了馬車的主人。可是這位車主說不出什麼情況，因為他把車和馬租給了別人，那人第二天把車和馬親自送回來了。

「啊！不行，要這樣，必須從巴黎轉……去巴黎的快車八點……太晚了。」

「就算是這樣！」弗羅貝瓦爾震驚地小聲說，「……就算……是這樣……可是沒有說明夜間他怎麼出去的？」

「就在那邊，一個人……山坡上……墓地過去，那棟破屋……要我領您去嗎？……」

下午，他根據一些不容懷疑的跡象，得知有輛利穆齊納轎車曾沿圖爾公路經過布藏賽鎮和夏托魯城，停在城外森林邊。將近十時，一個人駕一輛有篷雙輪馬車停在轎車旁邊，然後經過布扎納山谷向南而去。這時車夫身邊又坐了另一個人。而那輛轎車走上相反的路，朝北往伊蘇登開去。

他讓她哭，過了一會問：「這一切都是你乾的，對嗎？你做了傳話人，對吧？相片是你帶交的嗎？你承認，是嗎？你說我父親前天一直在房間里，其實你知道他不在，是吧？因為是你幫他出去的……」小姑娘沒有回答。他又說：「為什麼你要幹這種事？也許別人給了你錢……讓你買緞帶……裙子……」

弗羅貝瓦爾走了。咖啡館廳堂里只剩下博特萊和小姑娘兩人。過了幾分鐘，堂倌走進來，把杯子收走，出去了。年輕人和小女孩對視一眼。博特萊溫和地撫摸小姑娘的手。她看了他兩三秒鐘，慌亂，激動，說不出話來。突然，她把臉埋在臂彎里，抽泣起來。

「這是您的照片嗎？」

「嗬！」他搓著雙手說，「我在舍爾堡只逗留了一個鐘頭，但很有收穫。」

「但又不可能！我和同夥們把軍用碼頭搜遍了。」

「很簡單。他們在照片背面模仿我的筆跡，寫上約會地點……這R·德·瓦洛，是指瓦洛涅公路，3-4，是指三公里四百米處，獅，是指金獅旅店。我父親去了，落到他們手裡。就是這樣。」

星期五，他去的時候選了大路，發現沿途沒有任何引他注意的東西，既沒有高牆，也沒有古堡。他在弗萊斯利納的一家飯店吃了午飯，正準備動身時，看到夏萊老爹推著小磨刀車穿越廣場，來到鎮上。他馬上遠遠地跟著他。