熱羅默的冷靜似乎使年輕女人的態度更加堅決。她反駁道：「我只是到了城堡后才醒來的，先生。」

「耽誤大家幾分鐘！」

「別動，親愛的朋友……沒有理由讓他們糾纏您。」他鬆開手落在大廳里。

「難道可以用別的方式往前走嗎？」

「門是通向田野的嗎？」

「在這裏我們就是要弄清事實，先生。」

「憑什麼，代理檢察官先生？」雷尼納問道，「馬蒂亞·德·戈爾納沒有犯任何罪行。在井邊踏出腳印，把不屬於他的手槍放遠一點，開三槍，然後倒退著去他父親那裡，這無可指責。有什麼要從他那兒收回嗎？六萬法郎？我想維尼亞爾先生並不願這樣做，他也不願意提出任何起訴。」

對兩個情人來說，這一局輸了。他們剛剛聚合馬上又要分離，並且要天各一方奮力抗爭那叫人困惑的指控。熱羅默向娜塔莉走近一步，他們長久地交換著痛苦的目光。接著，他向她鞠了一躬，便跟著隊長向出口走去。「慢走一步！」一個聲音突然喊道，「請回來，隊長！熱羅默·維尼亞爾，別再往前走！」

「好吧。您得明白，我不得不把您帶去檢察院，看守起來，直到司法機關能夠證明您的說法與事實符合。」

「拋到井裡了。」

「不知道。」

「他的足跡呢？這層雪是最公正的證人。你和他決鬥以後，在雪地上看到您離去的足跡，卻不見他的足跡，這是怎麼回事呢？他進來了，卻沒有出去：他在哪兒呢？沒有任何足跡，或確切地說……」

雷尼納走近隊長，說出自己的名字。

「這是確鑿的事實。」

「在城堡是結束了，」她道，「但在小城堡還會繼續。」

「您真以為？……」

小圓窗打開了，雷尼納探出身子，打著手勢，喊道：「希望你們聽我說幾句！……我有幾點需要說說……尤其是關於歪歪扭扭的腳印……事情明擺著……馬蒂亞沒有喝……」他轉過身，一邊對奧爾唐瑟說著什麼，一邊把兩條大腿從窗洞伸出去。奧爾唐瑟嚇呆了，試圖拖住他。

「您記得她卧室的門被鐵鎚砸破……」

「夫人，您的話違反顯而易見的事實……這層雪是公正的！……」

「如果您說的真相與所調查的事實不符呢？」

「噢，如果這樣，」雷尼納嚷道，「事情就好辦了。小城堡！我們將坐到第一排。我們將聽到和看到一切。只需要一句話，一個音調，一個眼神，我就可以發現所需要的蛛絲馬跡。來吧，親愛的朋友。」

「不，她被綁架了。」

「那麼，門怎麼關了？」

「雷尼納親王！今早，我與隊長一起做了調查。是嗎，隊長？那以後，我一直在了解情況。我想聽聽訊問，便混了進來，躲在一個單獨的小房間……」

「綁架？」

熱羅默·維尼亞爾敘述完了。這番話，他是一氣講下來的，好像是熟記在心，什麼也不會抹去。

「乘馬車，很簡單。」

他打住了，沒有說下去。

代理檢察官一愣，抬起頭來。其他人也抬起了頭。聲音來自大廳上部。

「莊園門關得鐵緊，警察先生。」兩人中一個說道，「這是頭一次。每天清晨，無論冬夏，馬蒂亞先生六點整準時開門。現在都八點多了，我去敲門，還無人答應。我們覺得情況不對，便來報告。」

「他們乘快車逃走，被抓獲了。」

「那麼，活人得益的保險？如果父親要求保險公司賠償，那將是犯罪。不過他要是那樣做，我會覺得吃驚。瞧，那老頭子來了。我們趕快問他吧。」

「這筆款子，代理檢察官先生，他從另一方面得到了補償。我對德·戈爾納家的金融狀況作了調查：父親和兒子都訂了人身保險合同。兒子死了，或者被認為死了，父親便領取保險金以彌補兒子的損失。」

這一點，代理檢察官一開始就提出來了。

「您兒子沒有死。甚至可以說，您是他那些小詭計的同謀。您把他藏在篷布下面送到了火車站。」

「你們本該去德·戈爾納者先生那裡打聽一下，」隊長對他們道，「他住在路旁。」

「代理檢察官先生，我們討論了兩個小時。我的提議並沒使他惱怒。我若是不了解自己的對手，是不會去冒險的。他想要更多，拚命討價還價，而不提德·戈爾納夫人的名字，我也沒有提及她。我們就像是兩個對簿公堂的人，想尋找雙方可以接受的條件，達成妥協。而實際上，我們所爭論的事，關係到一個女人的命運和幸福。最後，爭論煩了，我同意妥協，我們達成了協議。我立即擬好協議，雙方簽字，交換了文本。其中一條規定，我以六萬法郎買下深井小城堡；另一條規定，在他宣布離婚之日，我把同樣數目的錢寄往美洲。

「很好。一切順利。」雷尼納心想，「她躲避我，說明她愛我。結局臨近了。」

「正是。馬蒂亞一進來，那人就撲上去。兩人打起來。馬蒂亞從廚房逃走。那個人一直追到井邊，放了三槍。」

「要把他們帶到小城堡？」他馬上問。

奧爾唐瑟和雷尼納躲在小房間里，把大廳里的對話全聽到了。奧爾唐瑟低聲道：「這一切極有可能，不管怎樣，很合邏輯。」

「啊，啊，演出來的，誰想的這主意？」

「是的，您顯得很誠實地告訴了我一連串的事實，我準備接受。可惜，您忘記了至關重要的一點：馬蒂亞·德·戈爾納怎麼樣了呢？您把他捆在這個房間里。可今天早晨，他不在這裏。」

在女傭引導下，他們迅速登上二樓。可是馬蒂亞和他的妻子都不在，卧室的門被鎚子砸破。鎚子扔在床下。雷尼納和隊長走下樓來。一條走廊把大廳和後面的廚房連在一起。廚房有一道小門，直通果園圍牆。圍牆盡頭有一口井。從廚房門檻到水井，薄薄的積雪被人胡亂掃過，彷彿有人拖什麼東西在上面走過。井周圍，有九九藏書一片混亂的腳印，表明這裏又有過一番搏鬥。隊長再次發現馬蒂亞的腳印，還有別的小一些的腳印。

「代理檢察官先生，」熱羅默·維尼亞爾沒有發現他的固執的不良效果，說，「我只能如實地講而不能照人家怎麼解釋的來說。我繼續講下去。我走進大廳時，時鐘正好指向八點五十分。由於擔心受到攻擊，德·戈爾納先生把獵槍端在手裡。我把手槍放在桌子上伸手抓得到的地方，坐下來。

「有一個小門，馬蒂亞·德·戈爾納隨身帶著鑰匙，那陌生人一定從他身上搜出了那把鑰匙。」

「為了證明維尼亞爾先生和德·戈爾納夫人無罪。」雷尼納顯得泰然自若，漫不經心。這種神態，尤其在他行動時，在慘劇結局只取決於他的時候特別突出。奧爾唐瑟渾身顫抖著，立即對他充滿信任。「他們得救了，」她激動地想著，「我請他來保護這個弱女子，現在他把她從牢獄和失望中救出來了。」

「我相信德·戈爾納夫人在那裡聽到了我們討價還價的聲音。我亮著手電筒，察看了三個房間。第四個房間從裏面鎖上了。我敲門，沒有回答。那時我正在氣頭上，任何事也攔不住我。在一個房間里發現了一隻鐵鎚，我就撿起來砸門。

他領著她，沿著早上走的那條直道來到鎖匠打開的門前。留下來站崗的警察在足跡旁邊和房屋周圍的雪地里踏出了一條路。奧爾唐瑟和雷尼納走近小城堡，湊巧沒被發現，便從一扇側窗進入走廊。那裡有一座便梯。登上幾級樓梯，那兒有一個小房間，裏面有一個小圓窗戶，能從底樓大廳採光。早晨來的時候，雷尼納發現小圓窗用一團破布堵著。他取下布團，卸下一塊玻璃。幾分鐘以後，從小城堡另一側——大概是井邊傳來一陣聲音。聲音變得愈來愈清晰。許多人湧入小城堡。有幾個人上了樓。隊長帶著一個年輕人也來了。他們只看到那年輕人高大的身影。「那就是熱羅默·維尼亞爾！」奧爾唐瑟道。「是的，」雷尼納道，「他們首先訊問德·戈爾納夫人，在樓上她的卧室。」

雷尼納道：「正是，代理檢察官先生，父子二人串通一氣。」

「那是因為另一個人，就是留下那漂亮的皮靴印的人是下雪前到達的，即九點以前。」

「是的……至少這是檢察院一個司機說的。」

雷尼納走進旅館大廳時，警察正在問一個農民。農民說：「隊長，我聽到三聲槍響。」

「他們是否無辜，預審有辦法證實。到時候，可以傳喚您出庭作證。」

「怎麼？」

「他父親。」

接著他上樓到卧室，美美地睡了一大覺，直到有人敲門把他吵醒，才起來去開門。

「馬蒂亞·德·戈爾納嗎？」熱羅默問。

代理檢察官檢查了混亂的傢具和搏鬥的痕迹，讓娜塔莉坐下，對熱羅默道：「先生，到現在為止，我沒向您提過任何問題，目的就是想通過我們當面的初步調查，以及預審法官將做的調查，讓您看到事情的嚴重性。為此我請您和德·戈爾納夫人中斷旅行。您現在可以為您的罪名而反駁。因此，請您說出實情。」

「在巴黎？那他還活著？」

二百米遠外聳立著深井小城堡那坼裂破敗的建築物。大門敞開著。

德·戈爾納夫人被帶進去，代理檢察官請熱羅默·維尼亞爾走上前來。

「您！……您！……」他低聲道。

「如果出了什麼事，」隊長答道，「肯定與雪有關。」這是一位和藹的年輕人，顯得精明強幹。一下就敏銳地看出了馬蒂亞先天晚上回家時留下的足跡，那足跡很快就和剛才那長工和女傭一來一去的足跡混在一起了。他們來到一座莊園門口，鎖匠輕而易舉地打開了門。

「您低頭看看吧。看看這個人的腳印。足跡陷入雪地，直到地面。這是負荷重物的人的腳印。陌生人肩上扛著德·戈爾納夫人。」

雷尼納拍著沾了灰塵的衣服說：「請原諒，代理檢察官先生，我本該從樓梯上下來，可是我太性急了。另外，如果我從樓梯上下來，而不是從天花板上掉下來，那麼我的話也不會有這樣大的作用。」

「夜間聽到三聲槍響，而您手槍里又少了三顆子彈，這種奇怪的巧合，您也無話可說？」

「去篷皮尼亞站嗎？我就是從那兒來的。不過，去那兒要經過村子……」

「那人可能藏在大廳一個角落裡，守候德·戈爾納先生回來。德·戈爾納是雪后返回的，對嗎？」

「確實不願意。」熱羅默說。

這時是十一點半鍾。雷尼納到野外散步，背著雙手，無心欣賞雪原美景。

代理檢察官壓低聲音道：「確切地說，通往水井的路上有足跡，井邊也有足跡……表明那裡發生過最後的搏鬥，……以後，便什麼都沒有了……」熱羅默聳聳肩膀道：「您已對我說過了，代理檢察官先生，就憑這些，指控我犯了謀殺罪的。我無可回答。」

「最好是立即證實。延誤可能會造成不幸的後果。」

「屍體呢？」

「嗨！先生，那裡的雪便是證明。雪印清楚地告訴我們：搏鬥完，開了三槍以後，只有一個人走了，離開了農莊，但那不是馬蒂亞·德·戈爾納的腳印。那麼，馬蒂亞·德·戈爾納在哪呢？」

「我沒有聽到。」

代理檢察官聳聳肩膀。

「代理檢察官先生，」熱羅默回答道，「指控我的罪行絲毫嚇不倒我。您要求說明的真相比強加在我身上的罪名更為有力。」

雷尼納抓住他的胳臂。

「他們選擇了另一個方向，去專區，快車在那裡停。檢察院也在那裡。我去打電話。十一點以前沒有火車經過，只要監視車站就行了。」

「當然，代理檢察官先生，馬蒂亞·德·戈爾納終究還是同意了這筆交易，因此離開了。」

「在井邊二十米處拾到了您的手槍，這個事實，您也無話可答嗎？」

「只是想象，毫無證據。您得承認……」

「當然啰。」老頭子脫口而出。

「您怎麼知道？」

「請進！」隊長道。

汽車開到了窗前。他突然做出決定，對娜塔莉道：「您要時刻準備司法機關的訊問，夫人，留在小城堡等候傳訊……」

「讓人認為自己被殺了，從而使維尼亞爾先生受指控犯了這樁謀殺罪。」

他上路了。

「熱羅默·維尼亞爾的城堡！」

「隊長，我們盡可直言，正如我告訴您的，我與埃爾默蘭有交情。她是熱羅默·維尼亞爾的朋友，也認識德·戈爾納夫人。因此我很了解事情經過。您假設這是個什麼案子？……」

新腳印直通果園。腳印三十米外，他們撿到一支勃朗寧手槍。一個農民認出它很像熱羅默·維尼亞爾前天晚上在旅館里掏出來的那把。

「馬蒂亞·德·戈爾納本人。」

他堅信這點。她以友情和他一同冒險，彼此間並不覺得有什麼拘束，而現在她突然畏怯起來。一種嬌羞相雜的感情使她躲避開他。

「這邊有出口嗎？」

大廳里沉靜了。

「在哪裡。」

他思索片刻，就清晰而坦誠地說道：「我深深地愛著德·戈爾納夫人，對她一見鍾情。但是，不管這種感情多麼強烈，多麼深厚，我為她的名聲著想，都深深地埋在心裏。我愛她，但更尊重她。她大概對你們講了，現在我再說一次：德·戈爾納夫人和我，昨夜是第一次交談。」

「哦，隊長，您才說只有一個人離開，就是那個陌生人。」

「躲在那裡！好大的膽子！……」

「從哪裡來？來小城堡的足跡是德·戈爾納的。」

「其實，娜塔莉·德·戈爾納就在房裡，她倒在地上昏迷不醒。我把她抱起下了樓，經過廚房，來到外面。我看著滿地的雪，心想我的足跡肯定很容易跟隨，可是那有什麼關係？我有什麼必要擺脫馬蒂亞·德·戈爾納？沒有必要，他一宣布離婚我便又給他同樣的款額。我給了他六萬法郎，又讓他簽了契約。他一旦宣布離婚，我就再給他六萬法郎。現在我已是這個莊園的主人。他就將離去，把娜塔莉留給我。我們之間的事沒有任何變化，除了一件事例外：我沒有等他送來，便立即把我垂涎已久的抵押品抓在手上。我並不怕馬蒂亞·德·戈爾納反悔，我怕的是娜塔莉·德·戈爾納的指責和憤慨。

「『只有一個：您去美洲。』

「這是一回事。」

「笨拙難以避免，」雷尼納道，「馬蒂亞·德·戈爾納也許真應該學一學，怎樣使向後退與往前走的腳印看上去一樣。他父親和他本人大概看出了這一點，至少看出了腳印歪歪扭扭，因為德·戈爾納老爹告訴隊長，他兒子昨夜喝多了。」

「但雪地上沒有足跡。」

「但那腳印是來的，而不是去的。」

他搓了搓手。這封信給他帶來寶貴的證據，表明他對年輕女人漸漸地、潛移默化地產生了影響。這是一種相當複雜的感情，包括讚賞，無限的信任，有時擔心和幾乎恐懼的心理。不過，也有愛情。

熱羅默焦急地問。代理檢察官沒有回答。他與警察分局局長說了幾句話，然後吩咐一名警察去叫一輛汽車來。接著他轉向娜塔莉道：「夫人，您已聽到維尼亞爾先生的供詞，他的話與您的說法完全一致，特別是維尼亞爾先生肯定，他把您抱走時，您已昏迷了。但是，您半路上是否醒過來了呢？」

「去看看。」隊長決定道。兩個下屬跟著隊長，所有在場的農民，還有請來的一個鎖匠一同前往。雷尼納也跟著去了。

「這該由司法當局來解釋。我唯一的義務是說明真相。您沒有權利要求更多的東西。」

代理檢察官並不期望他回答這個問題。他認為自己表現了極大的誠意，但耐心畢竟是有限的，便結束這場聽證會，說：「毫無證據，」他拿起帽子重複道，「尤其是……尤其是，您所說的絲毫不能駁斥這無情的證據。雪。馬蒂亞·德·戈爾納去父親家，總得離開這裏。可是他從哪裡走的呢？」

「從什麼地方走的？」

雷尼納讀了一遍又一遍，說道：「瞧，眼看進展順利，人家卻打退堂鼓了。因為我們在做第七次冒險。根據契約，第八次冒險具有特別的意義。人家就怕這一點。不想干啦……其實想干……裝出不想乾的樣子。」

「為什麼？」

「我丈夫是八點半回的家，那時沒有下雪。」代理檢察官用拳頭擂著桌子。

雷尼納從牙縫裡擠出一句話：「天哪！這就變嚴重了。如果足跡延續到城堡，我們就停下。」足跡一直延續到城堡。他們沿著足跡，穿過有些地方堆著厚雪的地勢起伏的田野，便看出來了。大柵欄附近的雪已被清掃，不過他們認出兩條輪印，向與村子相反的方向伸展開去。隊長按鈴。清掃主道的守門人手拿掃帚來了，回答說熱reaｄ•99ｃsw.cｏｍ羅默·維尼亞爾一大早就套車走了，別人都沒有起床。「這樣，」他們走遠以後，雷尼納說，「只能跟蹤輪印了。」

過了一刻鐘，二樓的人走下來，進了大廳。他們是代理檢察官，書記官，警察分局局長和兩名警察。

「不，代理檢察官先生，井邊並沒有如您所認為的，發生了最後的搏鬥，因為我將德·戈爾納先生捆在了房間里。我的手槍也留下了。再說，即使人們聽到槍響，那也不是我開的。」

「清楚什麼？」

「不必再多了。」

「但他父親說他醉了。他們父子倆一起喝了兩三瓶酒。」

「不行，這口井探不到底，這在本地是人所共知的。小城堡也因此得名。」

「什麼也沒有發生，既然熱羅默肯定了這一點。」

「我認為您的路子走對了，隊長，」雷尼納道，「我祝賀您，您的調查很有說服力。」

「用兩三分鐘來解釋這樣複雜的案情！……」

「但是雪地上的腳印不會錯，夫人。」代理檢察官氣惱地說，「腳印歪歪扭扭的。」

只是，這使人揣測，這位先生和女士並未徵求保護人的意見，就把馬蒂亞拋進井裡逃走了。

過了一會兒，他又說：「那些沒法查證的事，即使您說的與事實不符，也就算了！可是這雪地上的腳印……雪地……」

「當然活著，而且非常健康。」

他一陣哈哈大笑，笑得全身發顫，也不把話說完，就走了出去，很小心地把他那雙大靴子壓在兒子留下的每個腳印上面。後來，雷尼納返回小城堡找奧爾唐瑟，可她不見了。他去了埃爾默蘭表姐家。奧爾唐瑟讓人轉告他，她很抱歉，有些疲倦，需要休息。

隊長檢查彈膛，發現七發子彈射出了三發。這樣，他腦海里漸漸勾勒出這一事件的大小輪廓。隊長命令大家站在一旁，保護現場，一切維持原狀。

「他打量著我，一直沉默寡言，然後坐下來，這說明，我的這番舉動並不過於令他討厭。這時，我從口袋裡掏出一迭鈔票，放在他面前，繼續說：『這是六萬法郎，先生。我買下深井小城堡和附屬的地產。它們的實際價值只是這個數目的一半。』

「很簡單，演出來的。」

請原諒我沒去看望您。案情一片混沌。需要無拘無束地思考。可是在您身邊，我做不到……

他爬上那輛車篷補丁貼補丁的舊大車，當空抽了一鞭。「再見。今天是星期一，我不能因為你們的三聲槍響誤了篷皮尼亞的大集。我車上有兩隻小牛要宰殺。夥計們，祝你們走運，再會！」

一跨過門檻，他便低聲道：「唉！德·戈爾納老頭子不來是不對的，這裏打過架。」大廳里混亂不堪。兩把椅子打斷了，桌子被推翻了，瓷器和玻璃碎片滿地都是，證明打鬥十分激烈。時鐘躺在地上，指著十一點半。

他示意隊長將熱羅默·維尼亞爾帶進汽車。

「這就是說我得趕緊……」

他問道：「那麼，他是怎麼離開他父親家的呢？」

代理檢察官走近他，憤怒地問：「你是誰？」

他們分手了。

熱羅默的臉就像奧爾唐瑟信中描繪的那樣，十分剛毅。他並不顯得不安，反而果敢堅定。娜塔莉秀秀氣氣，兩眼充滿熱情，也是一副沉著鎮定的神態。

門裡，潔白的雪地上只有一行腳印，馬蒂亞的腳印。很容易看齣兒子大概與父親喝了不少酒，因為腳印歪歪扭扭，還轉了急彎，進了路旁的樹林。

「昨夜可以找到。」

「走路的方式並不是只有一種。並不是只有往前走才叫走路。」

正如雷尼納所允諾的，這一場解釋只用了五分鐘。他依據的只是邏輯和事實，卻驅散了所有不安的迷霧。黑暗過去了，真相大白。德·戈爾納夫人快樂得哭了起來。熱羅默·維尼亞爾深深地感謝這位善良的守護神，是他把魔棒一揮，就改變了事件的進程。

「先生，」代理檢察官打斷道，「德·戈爾納夫人剛才講的，以及您現在肯定地講的事情經過，顯然與真相出入很大。馬蒂亞·德·戈爾納昨晚十一點才回家。有兩個證據：一個是他父親的證詞；一個是雪地上留下的腳印，雪是從九點十五分下起，十一點停止的。」

他提高了聲音，說：「我來概括一下。八點半，天還沒斷黑，德·戈爾納從他父親家回來。那時還沒有下雪，所以沒有留下任何痕迹。八點五十分，維尼亞爾先生來了，也沒有留下任何足跡。兩人談好事情，達成協議。後來兩人打鬥起來。馬蒂亞·德·戈爾納被打敗了。這一段經過用了三小時。然後，維尼亞爾先生抱起德·戈爾納夫人走了。馬蒂亞·德·戈爾納受了傷害，十分惱怒，突然想出了可怕的復讎方式。他要利用這場下了三個小時覆蓋了大地的雪來陷害對手。他製造出自己被殺，拋屍入井的假相，又一步一步地後退著離開小城堡，留下回來而不是離開的腳印。我講得很清楚，代理檢察官先生，是嗎？雪地上留下的是他回來而不是離開的腳印。」代理檢察官停止了冷笑，突然感到這個不速之客，這個怪人不可小視，不可嘲弄。

「至今沒有。唉！如果我見到他，熱羅默·維尼亞爾……見到她，娜塔莉·德·戈爾納，聽他們說話，得知他們是怎樣為自己辯護的就好了！可您知道，他們不許我審訊他們，也不許我旁聽對他們的審訊。再說，審訊大概也結束了。」

「那麼，德·戈爾納先生呢？」

「井邊發生的一切，您也沒看見？」

「那麼，可以在父親家裡找到兒子？」

回到旅館吃午餐時，仍一直在思考。一些顧客在他周圍議論著案情，他置若罔聞。

「這就怪了。您沒有聽到槍響？幾乎全村人都聽到了。」

「仍有異議，」雷尼納說，「那些話聽起來很可怕，特別有一點……」

「事情到此結束。我相信，他當時是誠心做九九藏書這筆交易的。他把我看作幫忙的人，而不是情敵和對手。為了使我直接回家，他甚至將小門鑰匙交給了我。不巧，我去取帽子和大衣時，不小心將他簽署的賣契留在了桌上。馬蒂亞·德·戈爾納立即看出他從我的疏忽中可以得到的好處。他要保護他的產業，他的妻子……保住他到手的錢財。他迅速地收起賣契，用槍托狠命擊我頭部，又扔下槍，用雙手掐我的脖子。可是他打錯了算盤……我比他強壯，經過短暫的交手，我把他制服了，並用繩子將他捆起來，拖到一個角落裡。

代理檢察官突然問他：「我有一句話要問，德·戈爾納先生。您是否想獲得某項保險的賠償？」

雷尼納正準備到拉龍西埃去見奧爾唐瑟·達尼埃爾。但是，細細一想他不想在查明案情之前去看她，便返回村中旅店，給她寫了如下幾句話：親愛的朋友：讀了您的信，我想我明白了您的心意。您一直為情所動，想保護熱羅默和娜塔莉的愛情。

「我發現他眼睛一亮。

「也許您該讓我早點來，而不是等到……事情的發展出乎意料。熱羅默·維尼亞爾和娜塔莉·德·戈爾納會出什麼事，我也說不準。」

「這也是您的假設！」

「上帝，維尼亞爾先生已告訴您，從通向他父親家的路去的。」

「大概是從去他父親家的那條路走的。」

「德·戈爾納夫人呢？也被殺害了，也像她丈夫一樣被投入井內了？」

接著，他走到井邊，俯身往裡看了看，又問了女傭幾個問題，然後走近雷尼納，小聲說：「我覺得這個案子相當清楚了。」

「『我有話對您說，先生，』我對他道，『請聽我說。』他一聲不吭。

「他低聲問：『條件呢？』

「那麼？」

「他父親弄錯了。」

他們走進果園，靠近那行腳印。一眼便可看出，許多腳印都是笨拙的，遲疑的，因為腳步的跨度不同，不是腳跟就是腳尖陷得很深。

「那麼，這是偶然的巧合？」

雷尼納補充道：「這種謊話立即使我恍然大悟。當德·戈爾納夫人肯定她丈夫沒有喝醉酒時，我便想到了足跡並猜出了其中的奧秘。」代理檢察官坦率地表示贊同，笑道：「只需要派人去追捕假裝死去的人了。」

「沒用，」隊長說道，「他們坐火車走了。」

「夫人，您應該協助司法機關。至少，您認為發生了什麼事情，應該告訴我們。您不認為出了事故，不認為德·戈爾納去看父親，比往常多飲了酒，失足跌入井裡？」

「退著走，代理檢察官先生。」

「愛神和機運之神對我格外關照。」他尋思，「丈夫與情人間發生衝突，我總是及時趕到。」

熱羅默回答：「我自己也做了這個假設，代理檢察官先生。我們搏鬥以後，我離開了，馬蒂亞·德·戈爾納極可能搞陰謀泄仇恨。他愛妻子，但又嫌棄她。他恨我，要報仇。」

「您都了解了？」

雷尼納看了一下表，說：「在巴黎，代理檢察官先生。」

「代理檢察官先生，我是無可指責的。理由嘛，德·戈爾納夫人會爽快地告訴您。愛情呼喚愛情。在我家裡，這一夜她激動不已，向我傾訴了衷情。原來她愛我如同我愛她一樣。我們的命運結合在一起。我們兩人今晨五點就動身了，根本沒有想到司法當局會訊問我們。」

他把聲音壓低一點繼續道：「我尊重她，尤其是因為她十分不幸。大家都知道，她的生活每分每秒對她都是一種酷刑，她丈夫心懷仇恨和嫉妒，極端虐待她，您可以問她家的僕人。她們會告訴您娜塔莉·德·戈爾納吃的苦頭，受的毒打和凌|辱。隨便什麼人，遇見苦難與不平，都有權救助。我正是想用這個權利，來結束這種折磨。我三次警告老德·戈爾納，請他進行干預，但是我發現他對兒媳幾乎懷有同樣的仇恨，那種對美麗和高貴的人的仇恨。於是，我決心直接採取行動。昨晚，我做了一次嘗試……有點異乎尋常，但是能夠也應該成功，因為事在人為。我向您發誓，代理檢察官先生，我沒有別的意思，只想與馬蒂亞·德·戈爾納談一次。我了解他的一些生活細節，可以對他施加壓力，我想利用這點達到目的。雖然後來事情變了樣，但那不能怪我。我在差幾分九點的時候來到他家。我知道僕人不在。他本人給我開的門。只有他一人在家。」

熱羅默和娜塔莉覺得突然有了一線希望，因為他們彼此朝對方走了一步，彷彿從天上掉下來的陌生人給了他們攜起手來的權利。

他們很快來到村頭，走進德·戈爾納老頭的院子，雷尼納根據奧爾唐瑟的描述，一眼便認出了這個老人。老人正在套車。得知大家的來意后，他大笑起來，說道：「砰、砰、砰三槍？親愛的隊長，馬蒂亞的槍只能連發兩響。」

德·戈爾納老爹確實來了，苦著一張老臉，顯出傷心和憤怒的樣子：「我兒子？是他把我兒子殺了？……我可憐的馬蒂亞·德·戈爾納死了……啊，維尼https://read.99csw.com亞爾這強盜！」

「誰駕駛？」

「那您的事實就是錯誤的，代理檢察官先生。」

「在城堡里。他們是無辜的……確實無辜，對嗎？您和我一樣，認為他們沒有罪，對嗎？」

「就在城堡拐角上。」

「不過，這口井……可以打撈嗎？」

「這個假設倒是不錯。」代理檢察官始終帶著嘲弄的口氣說，「您說呢，維尼亞爾先生？」

「有。」

大家恍然大悟。這幾句話，說得平平淡淡，卻是字字清晰，大廳里一片沉靜。彷彿一道閃電，照亮了事情的真相。這難以識破的謎底，彷彿一下變成了世上最自然的東西。雷尼納倒退著走向窗子，繼續說：「如果我想走近窗檯，我可以筆直走，但是也可以轉過背，退著走。兩種方法都可達到目的。」

「我不清楚。」

「是呀，我們怎麼沒想到！」

他回答道：「我什麼都不認為，也不想認為，親愛的朋友。不過，我應該告訴您，一切都對他們不利……除了一個事實，這麼多的證據堆在一起，對他們『太』不利了。這麼多證據堆在一起，不正常。兇手不會這麼老實地告訴人家他殺了人。除了這一點，整個案情一片黑暗，充滿矛盾。」

「我現在把她抓在手裡，她還有什麼話可說？

「他活著我當然很高興。不過，井邊的腳印怎麼解釋呢？那支槍和三聲槍響怎麼解釋呢？」

「那德·戈爾納夫人呢？」

「這就怪了，出於什麼目的？」

他舉拳威脅熱羅默。

「後來呢？」

「您還沒擬出方案？」

「他去篷皮尼亞乘火車了。」

「於是我說話了，開門見山，直截了當地把準備好的話說了出來：『先生，幾個月來，我對您的經濟狀況做了細緻的調查。您把所有的土地都做了抵押。您簽署即將到期的匯票，到時肯定不能兌現。您父親的情況也糟透了。您要破產了。我趕來救您。』

「怎麼，您不清楚？」她立即問。

「那麼，我覺得困惑。」

「我再說一遍。雪后只來了一個人，就是馬蒂亞。以後只有一個人離開：那個陌生人。」

「對了，」她溫柔地說，「對了……我在等您……」

老頭子往地上吐了口唾沫，正要指天發誓，又停住了，突然改變主意，轉過身，裝出輕鬆隨便的樣子，大笑著說：「馬蒂亞這壞蛋！想叫別人以為他死了，真是無賴。他也許想讓我領了保險金給他寄去？好像我會幹這種卑鄙勾當似的！……你看錯了人，小子。」

代理檢察官似乎大惑不解：「先生，您究竟是誰？從哪裡來？」

雷尼納不以為然道：「被抓……不行。不能這樣抓人。先得審問他們。」

「因此，」代理檢察官笑著說道，「在這場表演中，父親德·戈爾納先生可能是兒子的同謀。」

「涉及事實真相時，應該大胆。如果我不躲在那裡，就聽不到我需要的細節，就不知道馬蒂亞·德·戈爾納沒有醉。不過，這正是謎底之所在。一旦了解了這點，真相就會水落石出。」代理檢察官處於十分可笑的境地。由於根本沒有想到有人會偷聽他的調查訊問，毫無準備，他便拿這個私自闖入的人沒有辦法，只是咕噥道：「我們結束了，您要幹什麼？」

「現在，是的。從早晨開始，我想了不少。」代理檢察官明白，這是個不達目的不罷休的人，只好依從他。他有些嘲弄地說道：「您的思考能否告訴我們，眼下馬蒂亞·德·戈爾納在什麼地方？」

「兩三分鐘夠了。」

奧爾唐瑟和他手拉手默默地對視了一陣，似乎不容任何東西，任何無關的想法和話語摻雜進相逢的喜悅。最後，他說：「我來對了吧？」

「今早，我和隊長看到了車，跟他父親說了話。他那時正要照往常一樣去趕集。兒子躺在篷車裡，在篷皮尼亞上了火車。現在到了巴黎。」

「您丈夫怎麼樣了？」

「他睡覺了，年輕人貪睡，就是這麼回事。昨天晚上，他來和我喝了一瓶酒，也許兩瓶……甚至三瓶……眼下，正和娜塔莉睡覺哩。」

「報仇未免代價太大了，因為，根據您的說法，馬蒂亞·德·戈爾納還可以從您手裡得到六萬法郎。」

「我也聽到了，」旅館夥計道，「三聲槍響……可能是午夜。九點鐘開始下雪，到那時停了……原野上砰、砰、砰連著響了三槍。」還有五位農民也出來證明。隊長和他的下屬夜裡不曾聽見什麼，因為警隊背朝著原野。這時來了一個長工和一位女傭，說是給馬蒂亞·德·戈爾納做工的，前天出去休周日，現在回小城堡，卻進不去了。

雷尼納反駁道：「嗬！似乎您去看過。」

「我丈夫從他父親那兒回來時，絲毫沒醉。」

「我不做任何假設。我只確認，昨晚有人來過……」

「也沒有。」

「我們一起來看看這些腳印，代理檢察官先生，好嗎？」雷尼納又接著道，「今早，我和隊長的錯誤，就是只注意所謂兇手留下的痕迹，而忽視了馬蒂亞·德·戈爾納的痕迹。為什麼它們引起我們注意？這就是全案的癥結。」

「我是拉龍西埃埃爾默蘭小姐的朋友，因為去她家早了一點，我請求你們允許我隨你們去小城堡轉一圈。埃爾默蘭小姐與德·戈爾納夫人經常往來，如果能讓她放心，我很高興，因為我希望小城堡不會出什麼事，是嗎？」

當天晚上，即星期天晚上，雷尼納登上火車。一大早，他在篷皮尼亞小城下了車，在一條白雪覆蓋的路上，急急忙忙地走了二十里，到達巴西庫爾村。一進村，他就獲悉可能不虛此行：因為昨夜深井小城堡方向響了三槍。

「正在審問哩。司法當局做了搜查。」

「我說吧。」

「代理檢察官先生，我的對手突然想反悔，我的決定也不慢。既然他已同意做這筆交易，我就必須迫使他履行諾言，至少在與我有關的範圍內。於是我幾步登上了二樓。