「照你看，我還有多少時間可以行動？」

他就要朝她走去，對她說：「快走吧！局勢嚴峻。」

他把女伴拉向門口。他們一步一步向後退。等他把門關上時，離他們進來不過五分鐘。

「那怎麼幫助？」

他走近她，聲音更嚴肅地說：「但何必呢？我經常想到您，每次都尋思，您的一生是不是一場連續不斷的危險。」

可是，如果她問：「對誰嚴峻？我有什麼可怕的？巴齊萊耶芙公主犯得著為什麼事擔憂？英國佬比米什？我不認識他！」

「也沒他的事。」

「亞森·羅平？……」

她兩隻胳膊肘撐在膝蓋上，又不作聲了。最後，她強作笑顏，小聲說：「那就可惜了。」

「不是他是誰？」

「因此，您無法幫助我？」

她轉過眼睛，被他那洞穿靈魂秘密的目光弄得不好意思。她點燃一支煙，站起來，指著報紙，換了話題，語調是那樣輕快。維克托明白，這才是她要談的事情。

「我毫無顧慮。」她愉快地說，「我們只是散步，對嗎？去取一個……我不記得是什麼了。」

他把頭探出去，看了看走廊里，然後朝電梯走去。走到公主門前，突然轉身。門是虛掩的，他走進去。

她微笑著向他伸過手來，就像在沙龍里接待一位十足的紳士。

「您不害怕嗎？」他低聲問。

「他們了解到什麼情況？……」

「您為什麼這樣想呢？」

拉爾莫納覺得開心：「你使了計！」

「您感到無聊。」

維克托上了電梯。他沒有任何猶豫，甚至沒有想過能不能再考慮一下，作出別的決定。

「您認為，電影院里的那個女人與『破窩』的那個女人是同一個？」

他們分開了。

「蒙馬特爾人。」

她一把拉住他，立即興奮和好奇起來。

裏面是一個長方形的大院，地上鋪了石塊，中間種著一叢樹，四周是幾幢舊樓，每幢房子的樓梯都用字母編了號：樓梯A……樓梯B……

「我沒有說錯吧？您就是我看到的這樣。」

至於巴齊萊耶芙公主，她只是有一次在晚飯後出現在大廳里。她吸著煙，專心閱讀畫報。她換了位置，不再跟維克托打招呼。再說維克托也只是偷偷觀察她。

維克托惴惴不安。他選定的這條路，迫使他小心翼翼地、一步一步地前進，否則，打草驚蛇，整個團伙都會被嚇跑。相反，莫萊翁根本不管不顧，一發現線索，就徑直朝敵人衝去。可是，如果英國佬被捕，亞森·羅平就有危險，阿勒克桑德拉大概也會跟著受到威脅。這樣一來，他就別想破這個案子了。

「我認為他能。說實話，我認為他能。我曾經通過報紙和當事人的敘述，注意過他破別的案子的情形。亞森·羅平從沒遇到過像他發起的那樣隱秘、潛藏、頑強、執著的進攻呢！維克托不會放過他的。」

「這種無聊只有激烈的行動才能消除。越是危險，越不覺得無聊。」

「您並不打算買這隻手鐲。」

他們離開小花園。走了一百多步，他讓她坐進停在人行道邊的一輛汽車。

阿勒克桑德拉看不到車牌號。

「一個同謀？」

「有六個人在門口守著，可疑的人會送到經理室。有個偵探負責聽電話。一切都安排好了，不會鬧出麻煩。」

「跟我來。」

不等她回答，他就走了出去。

「不，不！」他笑著大聲說，「不要相信這些……恐懼不安，他們早已九_九_藏_書習慣……到後來干起事來，就像那些紳士打牌一樣輕鬆自如。當然，也有艱難的時候，但不常碰到，幾乎總是平平安安，不費大力就干成了。比如，人家告訴我……」

「您對國防債券案怎麼看？」

他向她走去，抓住她的肩膀，把她推進房裡。

「為什麼？」

「公主呢？」

「該他倒楣。他住在什麼地方，這個瞌睡蟲！」

維克托搓著手。

他停住話，站起來，打算走了。

「警察包圍了飯店，馬上要進行搜查！」

他們沿著里沃利大街往前開，然後向左拐，進入街道縱橫交錯的迷宮般的地區。他毫不猶豫地往前開。車身很矮，車頂遮住了視線，看不到街名。

他走過來，聽見她語無倫次地說：「他動了……他醒了……」

「演得不錯，拉爾莫納。」維克托滿意地說，「你是第一流的瞌睡蟲。你這套房間演這齣戲再合適不過。可剛才是什麼東西掉在地上了？」

「他們不清楚亞森·羅平那個同夥的名字，也不確切知道他是英國人。」

「他來了嗎？」

「不對。」

「那女人的情夫？……」

她聳聳肩。不過她的笑容消失了，臉上恢復了平時的蒼白。

「電影院里的那個女人？」

「有必要嗎？」

「也就是在沃吉拉爾街樓梯上被人碰到的那個女人？」

「亞森·羅平呢？」

「差不多可以肯定，英國佬從搜捕酒吧那天開始就呆在飯店裡。」

下午茶的時間到了，很多桌子旁都坐滿了人。大廳和大廳周圍寬敞的過道里人來人往，川流不息，所以，維克托和拉爾莫納可以走近對方而不引人注意。

「您是誰？」

「他們缺一個人。我正在莫萊翁身邊轉悠，他就把我派來了。」

這個客廳與所有豪華飯店的客廳毫無二致。只不過光線比較柔和，擺了幾件值錢的小擺設，幾本精美的精裝書，並且有一股清幽的外國煙草味，因此顯得優雅。獨腳圓桌上，有幾份報紙。

「對，亞森·羅平……」

儘管他們努力克制自己，但這場隨便聊聊的談話，還是慢慢變得沉重起來。維克托非常滿意。他並不看她，但察覺到她激動得渾身發抖。他感到了她提這個問題的強烈興趣：「您怎麼看那個女人？」

「六點以前，沒有莫萊翁在旅館卡片上籤發的通行許可，任何人也不能出去。」

大概，她是在等那不知姓名的人？那天晚上維克托看到她跟英國佬在一起，他是，或可能是亞森·羅平……

阿勒克桑德拉公主站在門口迎候。

「我什麼都沒認為。」維克托說，「我對她不夠了解，好些事拿不準。剛才那一幕，正如我所希望的，我們成了同謀。我帶她上這兒來，就朝我的目的進了一步。唉，我應當把她那一份兒給她，或者，作出允諾。我原來打算這麼干……可是我沒能做到。我可以假定她殺過人……但這女人會是竊賊？……我是怎麼也想不到這上面去的……喏，把這隻手鐲拿去，謝謝把它借給你的那個珠寶商。」

「那麼，您猜想……」

阿勒克桑德拉放下帘子，身子直搖晃。

「新情況？」

「正在跟門房說話。」

「噢，沒什麼……」

她伸過一隻手。他把著手掌看了半天，向她傾過身來，說道：「跟我想的一致。您雖然顯得難以捉摸，其實很容易理解。我從您的眼睛和神態中已經看出了這點，現在又從簡單清晰的掌紋上得到了證實。只有一點奇怪，就是您又大胆，又九-九-藏-書脆弱，不斷地追求冒險，又渴望得到保護。您喜歡孤獨，可是，有時這種孤獨卻讓您害怕，您會把隨便什麼人喚來保護您，驅走您的想象造成的惡夢。您需要支配人，可又需要一個主人。所以，您既馴服又傲慢。在困難面前您很堅強，而在無聊、憂愁、單調的生活面前卻感到困惑。總之，您的一切都是矛盾的，既沉靜又衝動，既有健全的理智又有激烈的本性，既生活淡漠又追求刺|激，既渴望愛情又要求獨立。」

房子破破爛爛，維修很差。

「是的！」

這時，隔壁傳來輕微的響動，好像什麼東西落在地板上。

然後，他依然散步似的，穿過人行道，進入飯店。

「你想行動嗎？」

「不，說給我聽吧……」

「啊！您真的這樣認為？……」她低聲地說。

他尋思：「只有這樣做才行，形勢對我的計劃這樣有利，真讓人覺得奇怪，只是，必須速戰速決。我只有十五分鐘……最多二十分鐘。」

「沒什麼，我向您保證……有一隻不幸的手鐲……據人家說，只要去拿就行了……一點也用不著擔心……一次平常的散步而已……」

「謝謝光臨。」她說，請他坐下。

「在這個案子里，誰讓您感興趣？」

他覺得她的臉微微發紅。

「先給您介紹一下情況。」他說。

「命令呢？」

他仍用漠不關心的語氣說：「我還看不清那女人……但她的笨拙使我驚奇。她好像是個新手……再說，無緣無故殺人，實在愚蠢……因為，她殺人是為了竊走國防債券，可是那些債券並不在埃莉茲·瑪松那裡。因此，實在不必殺人。這個罪犯得荒謬愚蠢。其實，那女人並不讓人感興趣……」

維克托等著，也不離開飯店。無論如何，只要對手不撤退，只要莫萊翁專員也到這裏來，那一切情況都表明，這裏將會發生衝突。他思考了很久。

「是啊，除非來新的命令。你是來通知我的嗎？」

他放下了她那隻手。

「是的。他比別人想象的還要快，說不定他已經找到線索了！」

「我把您請來，自己也不大清楚是為什麼……」

「必須這樣。跟亞森·羅平這樣的人打交道，不用特別的手段不行。」

她準時赴約來了。看到她走過來，維克托從牙縫裡擠出一句話：「小女人，你被我抓在手裡了。我順藤摸瓜，會找到你的情人的。」

「然後分別傳訊他們，或者到他們房間去檢查證件。你很可能受到詢問。」

「你呢？」

他不時地回顧整個案件，檢查自己作出的某些決定，看是否適合他所了解的阿勒克桑德拉的行為與性格。

維克托當機立斷，不管拉爾莫納來幹什麼，都必須跟他談談。再說，從邏輯上講拉爾莫納也期望與維克托會面。

於是他說：「後天，下午兩點，里沃利大街，聖雅各廣場。」

進門是個前廳，對面開著兩扇門。

又過去了惶惶不安的四十八個小時，拉爾莫納報告的那件事，報紙上沒有任何消息提到。而拉爾莫納打電話說，他雖然知之不多，但某些細節證實了他最初的感覺。

維克托感到進退兩難。要麼，恢復便衣偵探維克托的面目，揭發那個英國佬，再直撲亞森·羅平。可是，這樣一來就可能暴露阿勒克桑德拉……要麼……

「我差一點就要送一顆子彈給你的腦袋了！那位漂亮夫人嚇壞了，朝我撲過來，不讓我開槍，甚至不怕把你吵醒。」

她的語氣含譏帶諷。維克托覺得她突然九九藏書離自己遠了，像個陌生人，甚至是敵人。她示意他停車，什麼話也沒說就下車離開了。那兒有一個出租汽車站，她坐上一輛出租汽車走了。

他在房間里吃了午飯，又想了半天，然後，伏在陽台上往街上看，認出警察總署一個同事很熟悉的身影；接著，又一個同事從相反的方向走來。他們坐在飯店對面的一張長椅上，沒有說話，背靠著背，但眼睛不離飯店寬敞的前廳。街道對面也守著兩個警察；過去一點，還有兩個。總共有六個，飯店被包圍了！

他指著右邊那道門，輕輕說：「他在那裡面睡覺。」

「把手伸給我看看。」

「怎麼回事？」

「好啊！可她找我幹什麼呢？她會不會焦急、驚恐、渴望幫助，並準備說出心裡話呢？不大可能，我們才到第二階段，也許還要經過第三、第四階段，才能達到目的。不過沒關係，重要的，是她感到需要見我了。餘下的，耐心等待吧。」

「除非她想起沃吉拉爾街凶殺案感到害怕，除非那一次她嘗夠了味。」

「當然不是。」

對面牆上，有一面鏡子，映出一張沙發床，上面躺著一個男人，看不清臉。維克托低下頭，附在她的耳邊說：「留在這兒，他一動就告訴我。」

他來幹什麼呢？

「你真這麼認為？」

「這難道是消遣？」

「飯店被包圍了。」

「請原諒……我在耽擱您的時間……」

他捂住她的嘴：「別說話……聽……」

上了汽車之後，她才有了反應。她胳膊僵硬，面部抽搐。他認為她要哭了，可是她強顏作笑，才使他放了心。他拿出手鐲給她看，她說：「很漂亮……全是精美的鑽石……您做了一筆好買賣……祝賀您！」

「是法國人嗎？」

維克托問道：「下了決心？」

他的朋友拉爾莫納偵探開了門。

拉爾莫納從坐在長椅上的兩個警察身邊經過時，朝他們看了一眼，三個人難以覺察地相互點了點頭。

有些時候，最好少動腦子，聽任本能把自己引向隨便什麼地方。要緊的是進入行動中心，並保留見機行事的自由。他又俯身朝下看，發現偵探拉爾莫納也從附近的一條街走出來，閑逛似地朝飯店走來。

「是的。」

「確實。」她說，「不過，您說的無聊是我一生的病，不是一次談話就能消除的。」

她的聲音更低了：「所有與眾不同的人，都讓我著迷……他……還有其他那些人……想必經常感到恐懼不安。」

他照照鏡子，把領結調正，嘆口氣道：「可惜！……六十歲的老頭，……當然，眼睛還有神，穿了漿洗過的硬胸，腰不彎背不駝，可是不管怎麼說，畢竟六十歲了……」

她一字一句地說：「您認為他能戰勝亞森·羅平？」

「這不是街道，是大路，是在原野中，在神奇的森林里。我領您去一座神奇的城堡。」

「兩個男人。兩個真正的男子漢。他們不是德·奧特萊、熱羅默，或者警察莫萊翁那種膿包。不，他們是堅強的人。他們走自己的路，既不幹蠢事，也不虛張聲勢。他們最終一定會相遇，亞森·羅平和維克托。」

先是一間小前廳，再進去是客廳。

「噓！」

「我清楚。」他說。

英國佬比米什仍不露面。他借口扭了腳，不能動，躲在房裡不出來。

「飯店後面，靠篷蒂約街，有一個專供旅館員工和送貨人出入的後門。有時旅客也走走這道門。他九_九_藏_書們讓我守這個門。」

他握住手槍。她慌忙衝過來，抓住他的胳膊，低聲說：「您瘋了！……這不行，絕對不行！」

「我是來值勤的。」

「為什麼？您也想去？」

拉爾莫納匆匆走向入口，與莫萊翁會合，和一個從外邊進來的警察班長一起，跟著莫萊翁進了經理室。

「這麼說，她不願意殺人。」

他輕輕推開左邊那道門，他們進了一間小屋子，裏面傢具很少，只有四把椅子和一張寫字檯。牆上開了一個很窄的門洞、通向隔壁房間，上面掛了一幅帘子。

「人家告訴您什麼？」

他是把這話當作假設說出來的。她沒有搭話。沉默中，他聽到她在嘆息。

在走廊里，他看到阿勒克桑德拉打開房門，穿著便裝走了出來，好像要下樓去吃茶點。

「怎樣行動？」

「一點不錯。散步途中，我們去訪問一位好人，他專門替人銷贓……前天，有人把偷來的一隻手鐲交給他，托他賣掉。」

「的確很不清楚。」她說，「但現在又有一些新情況。」

「然後呢？」

「莫萊翁專員也找到線索了？……」

「哦！那到底是為什麼？」

但他也跟她一樣漫不經心地答道：「這事搞不清楚……」

他碰到了她的手，那隻手冰涼冰涼。那雙眼睛盯著床上的男人，則興奮得發亮。

汽車在一道通行車輛的大門前停下來。他們下了車。

「你瘋了！」

「尷尬？」

她反駁道：「可是亞森·羅平從不殺人……從不殺人……」

他下了樓。

「是的，像所有女人一樣，您被他迷住了。」

三分鐘以後，拉爾莫納出來了，斜刺里往維克托這邊走來。他們只交談了幾句：「他們在查旅客登記表，挑出單身的英國住客的名字，甚至所有外國住客的名字。」

「那又怎麼樣？維克托化裝成秘魯人，在飯店裡偵察。警察不是正在這裏調查？你別管我，去了解情況……」

「我總是決心逃避自我。」

「是啊！比如，德·奧特萊男爵的自殺，就等於是招認了。」

她的樣子像個小姑娘，活潑歡快，急於行動，就像是去參加一場娛樂活動似的，沒怎麼化妝就完全變了樣子。她身穿一條灰色羊毛短袍，頭戴一頂沒有飾物的無邊軟帽，幾乎把頭髮都罩住了……一身上下毫無引人注目之處。貴婦人的氣派收起來了，連那迷人的美麗也收斂了幾分，像是遮了面罩，沒那麼打眼了。

「巴齊萊耶芙公主的司機。」

他們到了六樓，也就是最上面一層。這裏樓層低矮。維克托從衣袋裡掏出一大串配製的鑰匙和一張紙，紙上畫著房子的平面圖。他指著四個小房間給女伴看。

「好傢夥，這下要熱鬧了！」

她坦率地說：「我有點尷尬……」

「不管怎麼說，看看吧……試一試……」

「我的證件符合規定……甚至太符合規定了。如果有人要出去呢？」

「他是一位大師。他在沃吉拉爾街沒找到債券，又轉過頭來，終於得到了。他的本事令人欽佩。維克托也同樣有本事，因為他在汽車裡找到了藏債券的地方。」

她微微一笑，說：「您不是秘魯人，對不對？」

「沒打算。再說，他過一會就要睡覺……他生活很有規律。中午在飯店吃飯，然後回家睡午覺，從兩點睡到三點。他睡得很死，什麼樣的吵鬧都不會把他吵醒。您看，我們的訪問根本不是偶然的事。」

他回到剛剛離開的九-九-藏-書那個地區，又穿過大院，登上樓梯，到了六樓，按響門鈴。

「眼鏡。」

她穿著一件白綢浴衣，十分敞露，雙臂和漂亮的肩膀都袒露在外面，臉色也變了，一掃在公開場合顯露的那種稍嫌悲愴、不幸的神氣。在她身上，已沒有高傲和漠不關心、滿不在乎的意味，有的是那種有意討好、和藹可親的態度。通常，一個女人把你接納進她的密友圈子，就是這種友善的表情。

「他可能是迫不得已……為了逃脫。」

「您可以肯定嗎？他自殺，是因為他的情婦背叛了他，是沒有希望得到那筆錢了。可萊斯柯老頭是他殺的嗎？」

他打趣道：「我可以讓最危險的事都集中到您身上，讓災難和風暴一起來。」

她沒有再說下去，因為下面的話她可能說不出口。維克托替她把話說完：「那麼，可以假設是她殺死了埃莉茲·瑪松。」

他撩開門帘，往裡面看了看，又示意年輕女人也來看看。

「對，我也想去……太無聊了。」

「你會受到詢問的……他要認出你是維克托怎麼辦？」

到了樓梯平台，她才鬆了一口氣，又挺直高高的身子——剛才她似乎壓彎了腰。她從容地下了樓。

他走去開門。她拉住他的胳膊。他轉過身來，她睜著兩隻大胆的眼睛，用女人不容拒絕的挑戰口吻問道：「什麼時候去散步？」

晚飯前，維克托在劍橋飯店接到拉爾莫納打來的電話：「睜開眼睛多留神！……莫萊翁專員好像掌握了那個英國佬的一些情況……準備採取行動……到時候我會告訴你的。」

他們側耳細聽，又沒有聲音了。靜寂中，只聽到睡覺人均勻的呼吸聲。

他又如何回答呢？

他們這是第一次談到這件事，大概他們兩個真正考慮和關心的也是這件事。維克托跟著她進入這個話題，是多麼激動啊！

她很生氣，反抗著，不明白出了什麼事。

「當然……」

「要麼怎麼辦？」他低聲自忖，「我不站在莫萊翁一邊，就得站在阿勒克桑德拉這一邊同莫萊翁唱對台戲。可為什麼這樣做呢？為的是讓自己偵破這個案子，親自抓到亞森·羅平嗎？……」

「怎麼？」

他們登上樓梯F，腳步在石板上橐橐作響。每層樓有一扇門。他們沒遇到一個人。

「哪怕是用來消除您的顧慮也有必要。」

他輕而易舉地開了鎖，輕輕把門打開，一點聲音都沒出。

「也許是一個同謀。」

「是的。亞森·羅平的處境不妙！人家已經布下了羅網，要抓到他。」

他覺得她並沒有顯得不安。不過，她為什麼要露面呢？是為了告訴維克托，她雖然不跟他打招呼，不與他交談，但始終在這裏，並準備恢復和他的接觸？她顯然沒想到危險迫在眉睫，但是，她那女人的直覺應當能感到在她周圍，尤其是對她所愛的人，正颳起一場兇險的狂風！是什麼力量使她仍然留在飯店裡？是什麼原因使那個英國佬也留在這裏？為什麼他們不去尋找一個更安全的地方？尤其是他們為什麼不分開？

「我們一共十二個人。你必須離開這裏，維克托。還來得及。」

「那從門口逃走的那個。那人很可能是居斯塔夫·熱羅默，也可能是從窗子逃走的那個女人的情夫。」

維克托退到寫字檯邊，費了一番功夫把它撬開。裏面露出幾個抽屜。他翻了一陣，發現了那隻綢布包著的手鐲。

「沒她的事。」

「您不信任我。」她說，「您不想讓我知道去什麼地方。這個破街區的街道我都不熟。」