柯林正在點燃一根新鮮的香煙。「嗯，羅傑，」他說，「你必須向我證明。」

「是的，他可能。而且他確實放了。這就是要點。我不是說他離開那裡之後，和斯特拉頓夫人的談話是在向陽間進行的。我暗示他早就把它放在那兒了；當他到外面接電話的時候，也許直到他在他的車上，才發現他的煙斗丟了。所以他回來找。我們知道前面的門整晚都沒鎖，所以再進來不難。在向陽間他不僅找到了他的煙斗，還有生悶氣的斯特拉頓夫人。也許在他們移動到主屋頂之前就在那裡談了話。總之，斯特拉頓夫人很緊張，讓他忘了自己的煙斗。

「不，我認為為了安全最好這麼做，就是這樣。」

「是的，我有一個想法。你還記得我在向陽間對你說，一個人可能不是被一個物質的動機激勵，而是精神上的動機？」

「是嗎？」

「對我來說也是。柯林，我很確定我知道是誰弔死了埃娜·斯特拉頓。」

「那女人做了這樣的事情，」羅傑冷冷地說，「無論如何，讓我們說她驅使他超越忍耐的極限——我們稱之為理智的東西。他們在絞刑架附近的某處。查默斯看到那個女的人物掉到了屋頂上，稻草的脖子不夠結實。瞬間的想法跳到他的腦海中：把那女人也像這樣處置！他環顧四周。完全安全。沒有人可能出現，太冷了。一旦她被安全地絞死以後，我們任何人都找了她好幾個小時。他打完電話就從房子里出來。他安全了。她一直在談論自殺，所以這一定是自殺。然後大衛可以再過一次自己的生活，另外還有一半的人會在晚上睡得更香。沒有人會後悔。這將是他一生中最好的一刻。」

「所以考慮到她今晚表現出來的不負責任，和除我們之外的其他人所注意到的事情，他認為你應該被警告，以防萬一；雖然我認為他沒有預料到任何嚴重的事情。是嗎，大衛？」

「是的，鑒於我在類似情況下的經驗，我認為讓我來掌管局面是合理的。」

「哦，是的，但這對他們來說很重要，而不是我。米切爾來了嗎？」羅傑問羅納德·斯特拉頓。

柯林應該很好地幫助他！他去樓上找柯林。羅傑一直用一種相當寬容的方式尊敬柯林。現在，他發現自己誠心誠意地尊重柯林。一個人可以尊重另一個人，也可以相當容易地把他關進監獄。

「那麼你沒有採取措施，先生？」

然而柯林·尼科爾森確信，羅傑·謝林漢姆害死了埃娜·斯特拉頓。

「是的，我想她是。」大衛·斯特拉頓始終用一種奇怪的尖銳的聲音說，好像他想把自己的話講出來，然後和它們一起一去不返。

「我仍然認為他有很多的解釋，」羅傑固執地說，「是的，我很想問我的朋友查默斯幾個問題。不，你別像一個壁爐那樣搖頭，情況是對查默斯不利。如果他是那個人，我們可以假定他篡改了死亡時間，使得看起來好像是斯特拉頓夫人在他回家前半小時死的，不行嗎？我們不能這樣嗎，柯林？」

「哦，那是當然。但如果你要考慮每一個臆測，甚至當我可以從觀察到的事實和合理的推論中爭辯，我們不會更進一步。」

「是的。怎麼了？」

「沒有，」羅傑畏縮了。

「從來沒有。」

「啊！」

「沒錯，」柯林叫道，用不得體的勝利。「為什麼，羅傑，兄弟，你的眼睛在哪裡？你和我一樣知道查默斯有一條沒用的手臂。他無法用它把一位像斯特拉頓夫人那樣魁梧的少婦舉起來，更別提給她的脖子套上絞索。現在你也許已經承認了，是查默斯做的嗎？嗯？」

「現在查默斯在斯特拉頓家裡最親密的朋友不是羅納德，而是大衛。查默斯，如你所說，是一個高尚的傢伙。他不可能不擔心和心煩這個事實——他最好的朋友大衛在一個一文不值的女人身邊過著地獄般的生活。九_九_藏_書顯然他一定是。到目前為止你同意我吧，我想？」

「不是你把斯特拉頓夫人弔死了，」柯林平靜地說。

「你沒有和她提起任何其他人嗎？比如，斯特拉頓先生？」

「是的，」羅傑點頭。「我記得很清楚。那時我很驚奇。」

「不，正如你所說的，我沒有把它們當真。但有人向我提起他們。」

「走吧，」羅傑嚴厲地說。柯林發著牢騷走了。

「我明白醫生們剛才檢查她的時候，認為她一定是死了不少於兩個小時。你同意嗎？」

督查轉過身來，帶著尷尬的同情，對著大衛·斯特拉頓。「那符合你自己的看法嗎，斯特拉頓先生？」

「我告訴過你，我會忘記的。但現在，羅傑，你知道得很清楚，都是猜測。你沒有一點證據。再說，你說『讓他從房子里出來吧。』但他已經走了。他根本不在這裏。我們看見他走了。」

「我想是的，」羅傑同意，避免看見羅納德·斯特拉頓的眼睛。

「不。好，先生，如果你坐下，我很想聽到任何你認為可能揭示悲劇真相或協助驗屍官的事情。」這是一間餐廳，提供給督查進行他的審問，兩個人坐在一張長長的桌子的一端，督查滿懷期待地在他面前打開筆記本。羅傑馬上知道程序不會過分正經，斯特拉頓兄弟兩人都出席了，羅納德坐在桌邊，腳放在椅子上，大衛默默地斜倚著壁爐架。

「斯特拉頓夫人可能有點精神錯亂。」

柯林坐在椅子上，笑了笑，拉伸了一下。「嗯，我沒有說什麼，因為我不想破壞你的樂趣；但我怕你摔倒在地，羅傑。我賭五英鎊六便士，查默斯出去接電話是在斯特拉頓夫人離開舞廳之前。對此你怎麼說？」

「沒什麼。」

「畢竟，」羅納德又說，「我的弟弟沒有打電話，直到斯特拉頓夫人在家裡不見了一段時間，我們在這裏第一次到處找的時候才打，就像我告訴你的那樣。他自然感到恐慌；我還不認為斯特拉頓夫人在那之前曾有過這樣的行為。她有嗎，大衛？」

「我在想，你隨後和斯特拉頓夫人的談話是不是帶你找到了結論？」督查問，不安地瞥了一眼大衛·斯特拉頓。

「不，」羅傑慢慢地說，「我有一個想法，不是小羅納德。」

「斯特拉頓夫人在一定程度上患有抑鬱症，」羅納德像之前一樣圓滑地提供證言。「她沒有什麼可以擔心的；她的生活應該是非常快樂的；但你知道那種人是怎麼放大瑣事，把最小的事扭曲成大事的。這是她抱怨的所有東西。試圖隱藏事實是沒有好處的，督查，」羅納德坦率地說，「我弟媳真的不太正常。我認為醫生們在這一點上能夠給你一些有用的信息，如果他們已經這樣做了的話。」

「我打電話給斯特拉頓先生，我們跑上屋頂。斯特拉頓先生舉起了斯特拉頓夫人，」羅傑緩慢地敘述，「我做了一個快速檢查，確信她已經死了。然後我抱著她，而斯特拉頓先生在我的指示下去拿刀。當他回來時，我告訴他要把繩子切斷，我會對她被弄下來的事實負全部責任。」

「哦！」羅傑深思熟慮。

「這對我來說有點太深奧了。我根本看不到這一點。」

「為什麼是我？」

「你這個魔鬼！誰？」

「你又在臆測了。」

「菲利普·查默斯？」柯林難以置信地重複。「哦，拜託，羅傑，他是個高尚的傢伙。」

他試著看到好的一面。無論如何，至少討論不是完全沒用。查默斯和大衛·斯特拉頓現在被排除了。但以足夠速度，看起來這是一個長期的工作。

「當他想所有這些的時候，她又在酒吧里坐了下來，喝更多的威士忌蘇打水。」

「白痴！所有這些東西在十秒鐘內閃過他的腦海。沒有時間去想，或者他從來沒有這樣做過。嗯，他引誘她到絞刑架，就在絞索下面。然後……對一九九藏書個強壯的人來說，只要一秒鐘就可以做到，甚至在她還沒意識到，或有時間尖叫之前。嗯？」

「啊，讓我獨自一人吧，兄弟。我告訴過你我會忘記的。」在凌晨四點半，睡覺幾乎比謀殺更重要。

羅傑·謝林漢姆點頭，繼續回答督查的問題。這是令人愉快的非正式的訊問；但是太乏味了。

韋斯特福德警局的克蘭督查，是一個高個子的、身段優美的男人。沒有一點像通常的督查的類型。他有一張令人愉快的臉，至少在這座房子里，他的態度算是謙卑的。當然他沒有一般警察的自負。羅納德·斯特拉頓相當了解他，所以能很自然的向他解釋情況，完全不像一個陌生人。

「事實上，不誇張的說，你懷疑斯特拉頓夫人死了以後，你立即掌管了局面嗎？」

「事實上，柯林，有一點點的證據。我不是說查默斯在我們都進了舞廳以後再次出現，但它確實證明今晚他有一段時間在屋頂上。威廉姆斯夫人在向陽間發現了他的煙斗。羅納德認出來了。」

艱苦的訊問重新開始。羅傑證實了羅納德·斯特拉頓已經描繪出的在舞廳和斯特拉頓夫人的退出的場景，並提供了他自己關於大衛返回的版本和隨後的搜索。一切都被細心的督查寫下來了，雖然羅傑把故事敘述得盡量簡短，但似乎事情永遠不會結束。

「柯林，你使我的結論破滅了，」羅傑煩悶地說，「你一定要把它揉進去嗎？」

「他同意查默斯估計的死亡時間嗎？」

「嗯，我想是這個情況，」柯林公正地說。

「哦，他們很善良，」羅傑痛心疾首地說，「我告訴他們我犯了謀殺罪，他們只是讓我逃跑，做一個好男孩，不要再做那種事。」

柯林人很好；但他很確信，肯定是羅傑。羅傑很擔心。偽造的犯罪證據已經落到他頭上了。他詛咒自滿的、自以為是的衝動，促使他改變椅子的位置。這一事實——在被他稱為關鍵時期的時候，他在屋頂上，使得柯林給出了對他不利的情況。不，羅傑很害怕柯林會告訴他；他很肯定，那種想法不會進入柯林的頭腦。但謀殺犯的懷疑如此強烈，令人討厭，羅傑很困擾。現在為了對他自己公平起見，不但要接受挑戰，羅傑還要發現真正的兇手。

「但是？稍等。不僅是因為死亡時間我才說查默斯一定是在走之前做的。假定推定的死亡時間是不正確的。我們有查默斯自己的證詞，你也看見了，如果它適合他，他可能會宣布一個虛假的死亡時間很容易。」

「有人問我她是否和我提起自殺的事。我說，」羅傑冷冰冰地說，「除了我自己，她還接觸過其他人。」

「這是你的理論，不管是誰殺了斯特拉頓夫人，總應該用一隻胳膊舉起她，用另一隻把絞索套在她的脖子上。對，不是嗎？」

「嗯，簡單地說，他今晚看到了一個機會可以除掉她，並這麼做了。」

羅傑·謝林漢姆還是無情地讓柯林完全清醒了。「我的孩子，今天晚上不會有你的睡眠了；也沒有我的了。進舞廳。我想和你談談。」

「好吧，你的想法是什麼？我會幫你。為什麼，兄弟，這是偉大的東西。我希望不是小羅納德，因為我喜歡他。」

羅傑·謝林漢姆·謝林漢姆一直在客人們中間。督查把那位先生命名為他想見的第一個人。

「我能做什麼？她只是提到了未來的可能性。她說，今晚不會執行任何她的意圖。」

「是的，他們在這裏討論，當你在樓下和督查在一起的時候。」

「但對我來說沒有這麼不利的情況吧？」

「我不知道他們能這麼早就走，」羅傑無情地說。

羅傑·謝林漢姆的臉色大變。「哦！我的天哪，是的，我相信你是對的，柯林。當然。是的，我清楚地記得。她在查默斯出去以後才開始說想要回家，然後逐漸發生了一些事。柯林read.99csw.com，你似乎破壞了它。」

「不，」羅傑堅定地說，「當然不。」

「啊，拜託，穩住，羅傑，講道理。」

「是這樣嗎？這很有趣。你能告訴我是誰問你嗎？」

「我知道了。斯特拉頓夫人在抑鬱什麼？」

「你沒料到斯特拉頓夫人可能會自殺，先生？」

「同意。」

「是的，我同意所有這些話。但是接下來呢？」

「我應該問你，」督查更抱歉地說，「為什麼你不認為有必要採取措施？」

「啊！」柯林說。他顯然不認為這是一個合適主題的玩笑。

「是的，我想的越多，它就越能適應。這也許是一個小證據，但查默斯已經輕輕地擦去了他的不在場證明，不是嗎？我記得，他的第一次機會，是在舞廳的場景讓他離開后發生的。這可能是很自然的事情，但它也可能相當沒來由。

「啊！」督查豎起了耳朵，滿懷希望地舔了舔他的鉛筆。「斯特拉頓夫人真的跟你提到過她對於自己生命的意圖嗎？」

「的確是這樣，謝林漢姆先生；對斯特拉頓先生來說非常幸運，毫無疑問，有你在這裏。當你檢查斯特拉頓夫人的時候，你對她已經死了多長時間有什麼意見？」

「可是為什麼呢？這是我不能理解的。為什麼？」

「你聽我說，羅傑！」柯林喊說，「我剛想到一個辦法。」

「你必須明白，督查，我幾乎不認識斯特拉頓夫人，」羅傑開始說，並繼續給出他今晚和她來往的解釋。

「是的，是的。」督查有一點慌。「我有我們的人的報告。非常奇怪的是，這些都發生在同一個晚上……驗屍官一定會問這些的。」

「因為我不相信她所說的話。我一定會告訴你，我以為她只是為了產生某種效果才這麼說。」

「今晚斯特拉頓夫人的表現讓你很受打擊——我該怎麼說呢？——比平時更不負責任？」督查問大衛。

「嗯，我試著在你身上試驗這個理論，來看看它聽起來如何。」

「因為你會幫助我。所以我們最好下去。」

但他們沒有立刻下去。幾分鐘后，他們安靜地坐在那裡，忙著思考自己的想法。然後柯林抬起頭。「你知道，羅傑，你想說什麼，這是非常有趣的。真的是謀殺，是嗎？你相信了嗎？」

「沒有。」

但為什麼大衛說話的方式很尖銳，幾乎帶著侵略性呢？他為什麼有時這樣回答，就像他在重複一個教訓，一個不是太聰明的教訓？他似乎不管羅傑被震驚后的痛苦。他似乎隱瞞了這一態度，這一些他不關心的情感；雖然不可能猜測這種情緒是快樂還是悲傷，恐懼還是解脫。

「是的。我認為斯特拉頓夫人無疑有點精神錯亂。但我想，還沒有到自殺的地步。」羅傑沒有說出他現在不這麼認為。

「但考慮到這是斯特拉頓夫人，」羅傑刁鑽地說，「如果他根本不在向陽間，我也不會感到驚訝。那將是更典型的她，在寒冷的屋頂上，假裝要用患上肺炎的方式自殺，祈禱有人上來抓住她，這樣更值得讚頌。」

「來了，就在督查之後來的，然後查默斯馬上帶他去看屍體。」

「啊，拜託，羅傑。」柯林搖了搖頭。「你的對查默斯不利的情況站不住腳，你不能這麼歪曲現實。」

「『我不認為她是認真的』，」督查邊說邊忙著寫，「這是你所表達的感覺嗎，謝林漢姆先生？」

「從來沒有這樣做的機會，」羅納德補充。

「而且，」羅傑繼續相當興奮地說，「羅納德打電話以後，他來得太快了。他的確住得比米切爾近。但他為什麼不去睡覺呢？他的速度一定非常接近一個小時——無論如何得有四十五分鐘。凌晨也是這樣，而且他還不睡覺。或者，顯然，沒穿衣服。看起來他好像在等這個電話？很顯然她想第一個趕到這裏，在任何醫生或警察之前。可以好好地在燈光下看看屍體，並且把懷疑或可能歸read.99csw.com罪的痕迹通通移走。嗯？這一切都很合理吧？」

「沒有。」

「噢，非常整潔，毫無疑問，但聽我說……」

「很高興認識你，先生，」他對羅傑打招呼。「聽說你在，當然。一件可怕的事，先生，雖然幸運的是和你無關，我們希望如此。」

「就這些，謝林漢姆先生？威廉姆斯先生之後跟你溝通了嗎？」

羅傑·謝林漢姆深思熟慮。「是的，沒錯。死亡時間顯示，她一定是在大部分人離開舞廳後半小時內死亡，查默斯已經走了一小時。是的，如果是他做的話，那一定是在他走之前。」

「不，不。我不會那麼做。但我想聽聽多一點的證據來支持你的理論。我不否認你提出了對查默斯相當不利的情況，但這一切都取決於一件事，不是嗎？這是他在他出去打電話之前做的。」

「但這可能是一個無意識的勸告，柯林，」他急切地繼續。「我想，第二名醫生總是有偏見，會偏好第一名醫生的檢查結論。米切爾知道查默斯是個可靠的男人。他會完全準備好接受查默斯的意見，特別是像這樣有一定自主權的問題。

「可是儘管如此，你還是什麼都沒做？」探長說，有些歉意。

「是可能性，而不是意圖，」羅傑糾正。「不過，是的，她做了。」

「好吧，你知道，斯特拉頓先生以前沒給我們打過電話，有嗎，斯特拉頓先生？」

「菲利普·查默斯醫生，」羅傑說。

「不要介意你的強壯的人。這就是你說查默斯做的，不可能有其他的方式完成它？」

柯林獨自一人在酒吧，在爐火前打盹兒就像威廉姆斯獨自一人在舞廳時一直打瞌睡那樣。當他有了知覺以後，他告訴羅傑他已經疲憊不堪了，在督查想見他們之前，他想小睡一會兒。現在的時間接近凌晨四點半了。

「當你在樓下的時候走了。他們小酌了一杯，然後離開。可憐的傢伙，他們倆看上去疲憊不堪。」

「當然。對於一個強壯的人……」

「聽著，柯林，我得找出是誰乾的了。我不想讓你把我看成一個謀殺犯。我要堅持一整夜，你也是。你這個惡魔別干擾我。」

「啊！」柯林得意洋洋地說。

「不，你又錯了，羅傑。米切爾支持他。」

二十分鐘后，督查處理了每一個令人信服的相關詳細證據，和一些不相干的。羅傑被允許離開，讓威廉姆斯過來。督查是一個周密的人，顯然打算通過努力獲得他上司的讚揚，但很顯然，沒有想到別的任何東西，但自殺已嚴重進入他的思想。在所有混亂的問題中，沒有一個問到羅傑的問題可能使他說出關於椅子或指紋的真相。

「這一切聽起來都是對的。或者說你使它成為對的。」

「不，事實上不。我妻子經常談論自殺。她有抑鬱的情緒。但像謝林漢姆一樣，恐怕我沒有很認真的對待它。」

「醫生在哪裡？」羅傑問道，他們把自己關起來，然後坐下。

「我懷疑就是因為它是一個高尚的傢伙，」羅傑反駁。「或只是有點高尚。你看，他沒有任何其他動機。」

「可是，老兄，你說的是隨機的。他可能會再次出現，是的。但是，即使是一點點的證據，哪裡有？」

「不，那對我來說是不可能的；我沒有這方面的知識。我所能說的是，我想她一定是死了一段時間，至少一個小時，也許更多，因為她的手很冷。」

「什麼讓你驚奇，先生？」

「不，你先等一分鐘。好吧，如果我們能這樣認為，他的防守有一個非常大的漏洞。在那種情況下，理論是，他回來了，反而沒有回到舞廳加入我們，一起休息，而是徑直走到向陽間找煙斗。然後一切都像以前一樣。他知道他很安全，因為沒有一個靈魂看到他在屋頂上。好了，他要做的就是等到沒有危險了，再往樓下跑，然後走上去，大聲唱歌，宣布自己的歸來。他知道沒有危險了，因https://read.99csw.com為屋頂的門不能從酒吧或者樓梯平台打開。他只需要在裏面等待。這個怎麼樣？」

「哦？」

「好吧，是的。那時的機會是什麼？他是怎麼做到的？」

「啊！他可能會把它放在那兒了。」

「向你證明什麼？」

「然後我們走進舞廳。我們所有人。查默斯再次出現，不是嗎？」

「他不能，例如，不使用兩隻手臂做到它？」

羅傑·謝林漢姆試圖解釋為什麼。「你把它泄露給了除我以外的任何人嗎？」柯林問。

「但你的想法可能是別人嗎？來吧，羅傑，說出來吧。這是偉大的。」

「完全相信。它一定是。我在向陽間向你提出的，像個該死的笨蛋的情況，才是真的。那把椅子不在那兒。我把它放在那裡。」

「不，先生，我們還沒有這樣做，但毫無疑問他們會做的。現在，謝林漢姆先生，讓我想想，你告訴我……」羅傑繼續講他的故事。

「幹得好，柯林，」羅傑和藹地說。

「但是這一切都很符合，督查，不是嗎？」羅傑圓滑地提出。「我的意思是，這是一個相當了不起的關於斯特拉頓夫人的精神狀態的確鑿證據。為什麼驗屍官會特別詢問這個？」

他已經很感興趣地聽了剛剛的三方對話。大衛·斯特拉頓的態度讓他很困惑。羅納德太平靜了，他一直在試圖儘可能多地從大衛肩上卸下重擔，甚至為回答針對大衛的問題敲響指關節。

「嗯，這樣看吧，」羅傑帶著活力解釋。「查默斯是斯特拉頓家的老朋友。他還是一名醫生。這意味著，他在比任何人都更確切地了解埃娜·斯特拉頓：她會給和她生活在一起的任何人帶來負擔和痛苦，而且，她沒有希望能變好。他知道，事實上，斯特拉頓夫人應該被鎖起來，但她不能。

「不，」大衛立刻說，「這就是我給你打電話的原因。我認為我妻子對她的行為完全不負責任。」

「他們已經做了報告，而且督查說他不需要他們了。他們今天要去見一次警長。你在樓下很長時間了，羅傑。你已經完成任務了，對吧？」

「也許你還以為我是那個人？」羅傑很不高興地問道。

「威廉姆斯先生還問我，謝林漢姆先生是否聽到，」羅納德·斯特拉頓提出，「我弟媳是否瘋了。你還記得吧，謝林漢姆？很早的時候。」

「我不會感到驚訝。如果你說不，我會幫你找另一個。但查默斯不是。他根本不會做的。」

「當然。是威廉姆斯先生。」

「我想他們一定是一起在屋頂上。或許他們靠在欄杆上，她把她非凡的反思強加于他，在大多數人看來，她似乎已經做到了。她甚至可能一直試圖讓他對她示愛。」

「是的；但是且慢，羅傑。我……」

「不，你聽我說。因此，你剛才提出的反對意見是沒有意義的，情況還是對查默斯一樣不利，甚至更不利。而且，可以很容易地測試它。我們所要做的就是找出他來自何處，然後輕輕地、敏銳地知道查默斯返回這裏的準確時間。當然他們可能不……」

「不能。那又怎樣？哦……」羅傑用一種垂死的聲音說。

他找到了威廉姆斯，送他下樓，不容置疑地清醒地告知他要審問。

「『威廉姆斯問我，在一個時期是否……』」

「當然。你想的是什麼？」

「等一下。我說，他看到了一個機會。我不是說查默斯計劃除掉埃娜·斯特拉頓。他根本不是那種類型。他不能計劃犯罪；更別提謀殺。但另一方面，他是個有個性的人。如果機會出現了，我可以看到他抓住它。你一定要記住，今晚他看到了足夠多的人，他對大衛的利益相當義憤填膺。斯特拉頓夫人做了一次自我展覽，不是嗎？作為大衛的朋友，查默斯大概很尷尬，很考慮大衛的利益。也許說的有點過。在公共場合妻子的表演下，大衛似乎已經變得相當遲鈍。你不必那樣看著我，柯林。這是可以想象的。」