我聳聳肩。「就是這個行情。」

「目前財產不歸我所有。」

「6000小時。假設一周工作40小時，一年50周，需要三年。」

「所以我們現在還要付錢找律師？你跑過來輕飄飄地說我們沒了繼承權，然後我們還得找法律專家？誰付錢啊？」

「大跛。他倆一個高中，他比伊桑高一年。我倆約會過，你信嗎？」

「房子的錢。媽媽和吉爾伯特結婚時把房子賣了，搬到他家，蓋了新房子。280平米，三車車庫，簡直就是《飄》里的塔拉莊園。」

「如果對你父親的葬禮有想法，可以告訴我，你有什麼要求嗎？」

我表現出歉意。「我很願意，可我該回去了，酒店房間已經退了。」

「你在哪裡修的指甲？」

「我拿最低工資，我欠他們什麼？」

我以為她會把這個話題說透，誰知她不再說話，抿了一口酒。

「確實很貴。很多人會選北邊的科蓋特，或者南邊的溫特塞特。」

我湊近了端詳自己的指甲，是她說的纖細嗎？好吧，有幾處倒刺，不過很乾凈，我從來不咬指甲是很好的習慣。

「肯定要大學文憑吧。」

「不錯。」她說。

「實習很長時間，完成了必需的小時數才能拿到私人偵探執照。」

安娜叫住女招待。「我們分開付賬。」

她把左手從溫水中抬起，放在方巾上，像拍菜葉一樣用毛巾拍干水分，隨後將小盆移到我的右手邊，把右手泡進去，再給我的左手塗上甲緣油。

我們又商量了一些細節。我走出店門的時候，她拿出另一套消過毒的工具為下一位顧客服務。服務台告訴我美甲費用為15美元。我為什麼不先付錢，再給小費呢？真想踢自己一腳。

離開美甲店之後，我去了加油站，趁有時間把油加滿。服務人員清洗前擋玻璃，檢查胎壓時，我找出幾枚硬幣，去了女衛生間旁邊的公共電話亭。

她瞪了我半天，最後撇撇嘴。「我們可以在布蘭迪酒吧見面。8點，她的小孩都睡了，漢克可以在家看孩子。」

「時常修理指甲，它們會更漂亮。走時我送你一些樣品，」她說。「剪短還是修形狀？」

「夏敦埃。」

「我不知道她住哪裡。」

我不知如何介面，只好默默看著她拋光指甲。我不回答她一點也不在乎。

「聽說過，但沒看過她的作品。」

「不好意思，我有客人來了，她不喜歡等的。老主顧，小費給得多。做你們這行，大概不用考慮這些。」

她的右側立著一隻有機玻璃置物架，指甲油瓶子如階梯教室一樣層層擺放。從炭木黑到火焰紅，顏色應有盡有。粉色系從肉粉到玫紅，我都不喜歡。「選好顏色了嗎？」她問。

「ｒｅａｄ•99cｓw.coｍ你住在高尚住宅區嗎？」

「怎麼說？」

「在外套口袋裡裝滿大石塊，走進河中心，沉到河底，淹死了，完畢。我覺得養孩子也一樣，懷孕就是在自己的口袋裡裝滿大石頭。」

「我不塗指甲油。」

「可錢都歸你了，你真走運。」

她拿了酒吧杯墊放在面前，細心地將高腳杯放在中央。我懷疑她是不是已經有點醉了。「伊桑說你是私人偵探。」

「我估計你母親不會那麼做吧。」

「你哥哥的房東。」

「月租金600。」

「瑪米是那種有話當面說的人，我媽喜歡暗中操作，尤其善於利用負罪感。」她沉默片刻，抬起頭來，第一次直視我的眼睛。那一汪藍色令我怦然心動。「你已經見過伊桑了，還來找我幹啥？」

她用紅色的長指甲挑起一隻橄欖，像拿棒棒糖一樣拿在手裡。「怎麼才能當上私人偵探？」她用雙唇包住橄欖，嚼了起來。

「我直接付給你還是到前台付？」

「如果你願意，我和埃倫晚上可以和你一起喝點東西。」我站起來時她說。

「我住在海灘南邊。」

「沒有酒吧。」

她從抽屜里拿出一個拋光塊，開始專心地拋光我的指甲。

「這事我沒有發言權。」

安娜豎起三根手指。「和我哥一樣，」她說。「知道那個英國作家嗎？弗吉尼亞什麼來著？」她擰了幾個響指。「伍爾夫。」

「明白了你需要改變的原因。」

安娜瞟了我一眼。「你喝什麼？」

「你看呢？」

「前台。」她瞟一眼接待員。

「社區大學我也沒上過。我是家裡最小的，到我上學的時候，爸爸坐了牢，錢都沒了。」

「不難接受。你覺得我爸有多在乎我們？他是自己喝死的。他不在乎我們，從不考慮我們。他讓媽媽受了多大的苦，她根本不該受這些苦。」

我想和她聊聊，可不知如何開口。當身體的某些部分被人呵護時，親密的感覺油然而生。美髮，按摩，蜜蠟脫毛，最後這個我只聽過，沒試過。把自己交到專業人員手裡，一切就聽她的了。既然她在全神貫注修理我的指甲，我便可以放心地觀察她。

「我們都知道了。一小時前，嘭嘭嘭，我看電話線都要燒爆了。」

「我沒見過她，但知道她的名字。她在上班。」

「我把資料留給他，但我擔心他不交給你和埃倫。我知道這件事很難接受……」

「憑我的收入？攢到什麼時候啊。」她說，水汪汪的大眼睛瞪著我。「你不認識什麼人可以讓我住一段時間嗎？」

「沒定，看我早上什麼時候起床。」

在伊桑表演的酒吧見面，我心裏略有不安，但是安娜保證10點之前酒吧里人read.99csw.com不會太多。她還說吧台服務員認識她，我們談話時不用擔心被一幫呆瓜（她說的，不是我）擠來擠去。

進了房間，第一件事就是洗澡。15分鐘之後，我披著乾淨的秀髮，帶著凈化的心靈走出衛生間。我躺上床，想閉上眼睛休息20分鐘。我心裏惦記著費利克斯，不知道他現在情況如何。我只知道是波加特人為了報復他們破壞宿營地打傷了他。驚醒的時候，我已經睡了1小時45分鐘。我匆忙穿好衣服，到停車場拿了車，趕在8點整到達布蘭迪酒吧。

「我住在假日酒店。」

「不知道她對你父親的死訊是什麼感受。」

「好的。」

「我沒上過大學。在社區大學讀過兩個學期，但沒畢業。」

「修形狀。你手指纖細，修形狀好看。」

「嗯，我肯定不能一直在這裏混。一輩子待在貝克斯菲爾德？說正經的，我26歲，工作沒有出路，和我姐姐的狗一起擠在她家的客房。客房沒有衛生間，我得一直走到客廳。月租200塊，外加幫忙做家務。我告訴你，她這筆生意賺大了。」

我想現在不是時候糾正她的觀念，一個父親不是可以看孩子，而是必須看孩子，因為製造孩子必須有男人的參与。

「周六晚上也來。我男朋友是伊桑樂隊的鍵盤手。」

她眉毛濃密，烏黑的長發在頭頂盤成髮髻，用大大的塑料髮夾固定，幾綹髮絲垂在臉側，皮膚光潔無瑕，真是天生美貌。一隻耳朵的耳廓上密密地戴了一排小小的金環，好像截了一段線圈戴上耳朵。她穿著牛仔褲，深V領全棉T恤，皮鞋。

「一間房？搶錢啊。」

「沒概念。」我不明白她說這番話的目的。

「為什麼要我去做？你是知情人，你來解釋。」

我估計這時候亨利已經接到羅西，並且送回酒館，自己回到聖特雷莎醫院了。我不知道如何聯繫他。他應該在重症室區域，不知道那裡是否接收長途電話，護士們肯定不樂意放下手頭的工作去喊人。我投下兩枚硬幣，撥出了他家的號碼。不出所料，答錄機響了，我留言告訴他計劃有變，晚上不要等我了。就算和埃倫見面能在9點結束，我也不打算開兩個半小時回家。我付過油費，開車到市中心尋找酒店。經過一家麥當勞，我掉頭回來。5點半雖然不到晚餐時間，我還是停下車來，狼吞虎咽地吃掉了一隻芝士漢堡，一份薯條，外加一杯可樂。收拾包裝紙的時候，我已經無法直視自己吃下去的碳水化合物和脂肪。回到特拉克斯頓，這裏儼然已是貝克斯菲爾德我最喜歡的街道，我一眼便看到了假日酒店。和斯萊夫泰相比，這裏就是皇宮。既httｐｓ://ｒｅad.99ｃsｗ•ｃｏm然我已經厭棄了斯萊夫泰，再貴的價格我也能接受。

「你不想當面跟她說嗎？這算什麼玩意兒？」

「我以為埃倫和你一起來。」

我等著她的意見，可她面色如常。美甲師守則：專業美甲師不評判顧客，不批評前來尋求幫助的人。假如我的指甲整齊漂亮，還需要你嗎？

「的確如此，我不知道我們是親戚。」

「通過伊桑認識的？」

「禮貌吧。」我說。

「但願碰上好機會。你知道難在哪裡嗎？就算我想去聖特雷莎，或是別的什麼地方，我一個人也不認識，在找到工作之前沒地方落腳，拿什麼付押金？算了，沒辦法。」

「一會兒就到，漢克也來。隔壁鄰居有空，可以來照看孩子。你怎麼打算的？過夜嗎？」

「哦，是啊，對，你說得輕巧。你覺得怎麼樣？」

她後來對著我的指尖發表了意見。「我知道你是誰，你不用拐彎抹角。」

「多少年前了，我們還小，他喜歡帶我們出門遠足，教我們看各種野花野草，媽媽總是為這事發脾氣。」她望向店門口，看看剛進門的顧客是誰，然後繼續說。「我們崇拜爸爸，可媽媽是家裡的女王，她不喜歡有人和她爭。」

安娜走到前台查看預約單，隨後示意輪到我了。我放下髮型冊，坐到安娜的工作桌前。我不懂美容界的行規禮儀，沒有介紹自己，只含糊地問了一聲好。安娜沒說自己的名字，也沒問我的名字。我面前的桌面上鋪著白色方巾。我手掌向下伸出雙手，她低頭仔細研究我的指甲。

「有點無法想象。」

「你應該攢點錢。」

「可以找到，但我必須回去。」

女招待記下後轉身走了。

終於看到了安娜，她換了打扮。周末盛裝包括一條紅色包臀皮短裙，一件紅色亮片背心，和一雙十厘米的高跟鞋。她的神情也完全不同，不再是辛勞的美甲店小妹，她盛裝而來，期待夜晚的艷遇。眼線是黑的，指甲油和唇膏都選擇了濃烈的紅色。頭上還是那隻髮夾，但樸素的髮髻換成了高貴的法式盤發。一對長長的耳環隨著她的每一個動作搖曳閃耀。她一個人來。

「你當然沒有，那老傢伙昏了頭。」

「工作怎麼辦？你不需要提前兩周通知老闆嗎？」

「她是市政執法員，物業管理、棄置車輛，隨便什麼事，只要投訴，她一定解決到底。可惜我爸『鬧事』的時候她不在場，否則肯定好好教訓他。」

安娜單手托腮，大大的藍眼睛望著我。「聖特雷莎東西貴嗎？像我這樣租間房要多少錢？」

「是真的。」

她顯出吃驚的樣子，我明白她在演戲。「就這樣？一句話不說，就把材料丟下？伊桑說什麼『認證』read.99csw.com，我都不知道那是什麼。」

「什麼怎麼樣？」

「從來不修。」

「那拋個光，我時間也緊。今天是最忙的一天，露西讓你插|進來算你走運。」

「我在一個讀書俱樂部待過兩個月，讀過一本她寫的小說，講上流社會夫人的一天，書名叫《達洛維夫人》。後來自殺了。作家自殺，不是主人公。知道她怎麼自殺的嗎？」

「對我來說也是第一次，我也是邊學邊干。你們應該諮詢律師，如果你們需要法律建議——」

「至少埃倫還有老公。」她沒頭沒腦地說了一句。

「你父親的遺囑你知道了吧？」我試探道。

「周五晚上你都來這裏嗎？」

「單室間多少錢？類似的小房間？」

「600塊一個月可是很多錢。你能掙多少？」

安娜還沒到，我挑了一張能看到前門的檯子。大廳光線昏暗，飄散著一股啤酒味。空調開足了馬力，恭候大批客人的到來。我看到了供樂隊表演的小舞台。我打定主意要在伊桑來之前離開。我聽到檯球相互撞擊的清脆響聲，我猜後面有一張檯球桌。

「別理他，他就愛搞事。你怎麼找到我上班的地方？」

「沒呀。他本來可以，可他一心要搞事業。我得到了什麼你知道嗎？什麼也沒有。我知道爸爸沒給我們留錢，你就不能想辦法借一點出來嗎？我保證一定還你。」

她剛才提到小費，我覺得自己應該大方些。我從錢包里拿出10元紙鈔，塞在方巾下面，她的態度似乎有所緩和。

「我和你有同感。那時我16歲，以為他是鎮上的人物。」她不說話了，專心修理我的手。

「他不是壞人，他的朋友們對他評價很高，他們非常佩服他的聰明才智，他不是曾經讀過園藝設計學位嗎？」

「沒意思。」她輕握著杯邊，啜了一口馬丁尼。她的指甲閃閃發亮，我暗中對比了自己的指甲。她給我拋了光，雖然沒上指甲油，我的指甲依然很有光澤，像塗了一層透明甲油。我記得她說我手指纖細，當她把我的雙手放在工作台上時，姿勢的確很美。

「什麼錢？」

「她什麼都知道。你問她幹嗎？」

女招待端來了我的白葡萄酒，味道不賴，算是不幸中的萬幸了。現在是工作時間，我可不能放開喝。

她淺淺一笑，「埋下地之前確保他死透了。我們可不希望他哪天再突然跑回來。他喝那麼多酒，酒精含量肯定高，省了防腐劑錢了。」

「夠付。你要離開這裏嗎？」

我說：「很抱歉，那不是我的本意。」

「我搭你車啊。看看你給我們帶來的爛事，我得要點補償吧，你覺得呢？」

「我只是建議你們應該聽聽客觀的意見，可以找法律援助，徵求我的意見不是最好的方式ｒeａｄ•9９cｓｗ.cｏm。你幹嗎不和埃倫商量一下，聽聽她的看法呢？」

「你什麼時候回家？」

「是你哥哥打電話說的吧。」

「不錯啊，那裡酒吧怎麼樣？」

「他為你們每人做了一本畫冊，親手畫了插圖。」

「伊桑呢？他上了大學嗎？」

我閉上眼睛，努力克制撲上去咬住她的胳膊，一口一口把她的肉咬下來的衝動。「好吧，給我電話號碼，我很樂意和她談談。」

「布蘭迪酒吧在哪裡？」

「找不到其他酒店了？」

安娜說得不錯，這個時段酒吧幾乎沒人。我進了門，不知往哪個方向走。兩個吧台服務員在準備營業，擺好瓶瓶罐罐，把冰塊從塑料桶里倒進啤酒桶。吧台另一頭，一個女招待手肘支在檯子上，和兩個吧台服務員聊天。自動點唱機低聲放著音樂。我點了電影《辣身舞》里的一段音樂，應該是個好兆頭。喜歡粗放重金屬的人來的時候我應該已經走了……但願如此。

她拉開工作台小小的抽屜，拿出一支拋光棒，抓起我的左手，似乎那只是一隻沒有生命的手套。她將指甲修出形狀，然後放在檯面上，自己起身去水池，拿回一隻裝滿溫水的塑料小盆后坐下，將我的左手手指部分浸入盆中，其餘部分搭在小盆邊緣。泡左手的時候，她修理了右手指甲，使兩手保持一致。

「是多少？」

我瞪著她，生平第一次，無言以對。

「我在想能不能搭你的車。反正你要回去的，我可以給你做個伴。」

「只是臨時的，我可以付一點錢，錢不多，也算我的誠意。」

「你有沒有搞錯？你前腳剛走，他氣得咬牙切齒。這話不應該告訴你。」

「正好相反。原來的鍵盤手不幹了，我說服伊桑用了他。你從哪裡來？」她很快轉換了話題，我說過的話伊桑大概一句不漏地全告訴她們了。

「那女人可了不得。」

「目前沒有。」

她輕盈地在我對面坐下，帶來一陣淡淡的香風。她與其中一位熟悉她的吧台服務員對望一眼。片刻，女招待托著餐盤送來了一杯馬丁尼，杯底浸著三隻橄欖，杯身矇著一層薄冰。

「聖特雷莎。」

拋光完畢，她打開一大罐乳液，取了一滴在手中揉開，開始按摩我的手指、手掌和小臂。「伊桑說你沒見過爸爸，他說爸爸死前你一眼都沒見過他。」

「你母親知道了嗎？」

「明街上，你真笨，不會查電話簿么！」

安娜端起酒杯。「忙了整整一星期。不好意思，我先喝了啊。」

「她有孩子嗎？」

「她說『謝天謝地』，懂了嗎？你得當心瑪米，連我媽也搞不過她。吵架這種事，她倆誰也不讓誰。」她拿出一把小剪刀，開始修剪我的甲緣和死皮，「瑪米是伊桑的老婆，如果你不知道的話。」