「那時候？」

「你是說你想和洛里小姐好的事情嗎？」漢娜笑起來，「我知道，那就是說你想讓她當你的女朋友。爸爸，那很好呀，我們喜歡她，我們不喜歡阿比小姐，我們真的一點都不喜歡阿比小姐。」

她說：「我們在這兒說兩句吧。」

「是我，媽媽，我在。」

「奶奶每星期一下午都要打橋牌，如果爸爸沒空接我們放學，就讓邁爾斯太太開車把我們一起帶回家，她家的小孩和我們差不多大……嗯，我對她說奶奶讓她把我們送到謝爾比太太家，因為她們會在那裡打橋牌。」

「我們要和他們談談，我們兩人一起。他們應該知道真相，至少知道部分真相，讓他們理解為什麼別人要說你對我有意思。我也要向他們解釋艷照的事情，還有——」

「我的確關心你，不管你做過什麼，你還是我的女兒，我愛你。」

「奶奶說媽媽也希望你再結婚的，你需要一個太太，」漢娜對他說，「而且我和小邁克也需要一個新媽媽，她會愛我們，還會給我們生一個小弟弟或者小妹妹。」

「別喊，孩子們會聽見的。」

「他們知道了嗎？——你的艷照，你拍過電影——」

邁克從喉間發出一聲怪響，既像是不滿的低哼，又像是忍不住的笑聲，「要是莫莉還在，她會說我們的兒子簡直是和我一個模子刻出來的，她會笑著說的。沒錯，我小時候打架就總打人家的嘴，那時候我簡直是火爆脾氣。」

「是的，我想是的吧，爸爸肯定氣極了吧。」

「小邁克說他知道用小腦袋思考是什麼意思，不過漢娜不知道。噢，邁克，他太像你了，他真是一個很棒的小男子漢，他那麼維護我，他告訴我，」——她嘆了口氣——「如果誰再說我的壞話，他還是一樣會打爛他們的嘴巴。」

瑪莉婭問：「這是他的原話嗎——拉出去槍斃？」

「因為媽媽做了色情明星，給很多雜誌拍艷照，還拍了不少色|情|電|影，這讓爸爸羞憤交加，他們大吵了一場，我都聽見了，媽媽哭著走了，等我再見到她時，又是好幾年之後的事情了。」

「這事兒我們一會再談，」邁克對他說，「現在，洛里小姐和我想和你們講講今天你們在學校裏面聽說的事情。」

「什麼？」

「爸爸！」漢娜放下杯子，推開椅子，起身跑向邁克。

上帝啊！洛里還以為事情發展到這個地步，除非她真的被謀殺，否則應該不會再有更嚴重的事情發生了，但她錯了。

「怎麼了？出了什麼事情——」

「洛里小姐和我是老朋友，現在她遇到了很大的麻煩，有人想要殺她，但我們不知道那個人是誰。作為治安官，保護洛里小姐的安全是我的職責，你們明白嗎？」

「我們都聽說了，你被可怕的午夜殺手列上了殺人名單，最近大家都在議論你的事情。」

「是我的錯，我應該離他們遠一些的。如果那樣，他們可能都不會知道我是誰，可是，我總是忍不住，總是把事情辦壞。」

沒等他按響門鈴，洛里就打開門，走到門廊上。

「也許吧，」泰勒表示同意，「可是你要知道，我從小到大聽的都是他對媽媽的指責和辱罵，說她是個賤貨，不配活在這世上，說那些壞男人是如何引誘她去拍下流電影，所有拍那種電影的演員都該拉出去槍斃。」

「不如我們坐下談吧。」泰勒伸出手，優雅九-九-藏-書地指向大廳里豪華的天鵝絨長沙發和椅子，「想喝點冰茶還是檸檬汁？我讓阿梅莉亞·羅絲去——」

漢娜咯咯地笑了，「現在好啦，一切都好啦。」

真不像話！真是太不像話了！漢娜和小邁克聽到同學們傳他們父母說洛里的那些壞話就已經夠糟糕的了，還要聽到自己的爸爸被別人如此貶低、羞辱。

「你給謝爾比太太打過電話了嗎？孩子們在不在她那裡？」

「什麼！」

「真沒想到我要說這些，不過你說得對，但我們得盡量把話說得婉轉，不能太深入，現在的孩子們知道得多，學得也快。」

看來泰勒是把她當成容易感情用事的偵探了，瑪莉婭心想。「他有精神疾病嗎？有沒有在服藥？」

「遵命，我們做錯了事情，對不起。」

「不會有事的，」洛里安慰他，「你們的爸爸會理解你們的。」

「和謝利一起在廚房，吃餅乾喝牛奶，我們談話的時候謝利會照看他們的。」

「我想是的吧，一個叫佩頓什麼的男生。」

「前幾年爸爸的生活很平靜，至少在某種程度上是的，雖然他根本不接受我把媽媽接來一起住。但是去年秋天，《午夜假面舞會》的DVD版本發行了，他又憤怒了，我想他是把所有怒氣都發泄在了那部電影上，痛恨裏面所有的演員。為什麼他不先殺掉媽媽——我就不知道了，也許是想把她留到最後。」

「您說得對，我知道謝爾比太太住在你家北邊，我們可以從她家走到你家。」

電話是邁克的媽媽打來的，她已經急得六神無主，因為孩子們不見了。

洛里偶爾也會遇見他們，還有幾次遠遠地看見他們，她和父母的生活已經分道揚鑣，不再有交集。兩年前，她聽說爸爸心臟病發作，便趕去醫院，媽媽在病房門口攔住了她。

「我都沒法說，我有多抱歉，過去的事情讓我陷入如此的處境，還因此影響到你的孩子們。我很喜歡漢娜和小邁克，我不想讓他們受到任何傷害。」

洛里打開門走進屋裡，邁克跟在她身後。小邁克和漢娜仍在廚房裡，坐在桌邊喝牛奶。看到邁克和洛里進來，謝利退了出來。

「小邁克和漢娜撒了一個小謊——小邁克的原話——讓金·邁爾斯把他們帶到謝爾比太太家，這樣他們就能走到我家來找我。今天學校里的同學們說我的壞話，他們兩人為了維護我都惹了麻煩。」

「還有啊，爸爸。」漢娜不依不饒地說。

「哦，爸爸，你沒說實話哦。」漢娜看著爸爸狡黠地笑了，邁克把女兒放下，清了清嗓子。

「有幾個小孩在學校里說你的壞話，」小邁克對她說，「我打了佩頓·卡彭特，打在他嘴巴上，他說你壞話的。」

小邁克和漢娜內疚地對望一眼，小邁克說：「我們撒了一個小謊。」

「發生這樣的事情，我很難過。」洛里一隻手握住漢娜的小手，另一隻手伸向小邁克，小邁克握住洛里的手，「你們倆這樣維護我，真是太好了，可是……我不想你們為了我和同學們打架，要是你們的爸爸知道這事，他該怎麼想？」

「你們兩個聽著，別再扮媒婆了，洛里小姐和我沒有在約會，」邁克對孩子們說，「我們是老朋友，就是這樣。」

洛里讓孩子們一邊一個和她一起在沙發上坐下，「我讓謝利小姐給你們爸爸打電話，應該讓他了解情九*九*藏*書況。」而且我需要他來幫我向你們解釋為什麼你的同學們會說我和你爸爸的壞話。

「OK，談吧。」

她到家才剛幾分鐘，爸爸就決絕地表明了態度。

「小邁克和漢娜在哪裡？」

「不是漢娜的錯。」小邁克站起身，面對著他爸爸，「是我向邁爾斯太太說謊的，說奶奶會在謝爾比太太家。」

「哦，媽媽……」她把電話聽筒拿開，深深吸氣，她忍不住眼淚，只好把聽筒抵在胸前。

洛里強忍住淚水，緊緊摟住兩個孩子，把他們擁在懷中。抬起眼，她望著站在門口的謝利，謝利搖搖頭，給了她一個鼓勵的微笑。

邁克是會理解孩子們的，可他會把責任歸咎於她。好吧，把火氣發泄在她身上，總比發泄在孩子們身上好。

「你走吧，」爸爸對她說，「我不想再見到你，也不想再聽到你的事情，我沒有女兒，在我的心裏，我女兒已經死了。」

所以，電話里媽媽的聲音顯得那麼陌生，也沒什麼值得奇怪的。

洛里心中一陣激蕩，有好幾秒鐘都說不出話來，「我挺好的，謝謝你能打電話來……關心我。」

「我看得出來，」邁克皺起眉頭，「我只是沒想到孩子們會這麼喜歡你。」

「是的，夫人，是他的原話。我曾經認為他再婚之後——和布倫達·李，一位高貴的女士——事情會漸漸轉好，有一段時間的確是相安無事。然後，幾年前，媽媽回到了丹維爾，我爸爸用盡一切手段要把她趕走。為此他們鬧過好幾次，爸爸越是想把媽媽趕走，媽媽就越是鐵了心要留下來。」

「我一向都在克制自己的脾氣，不過誰要是招惹我的孩子們，我發誓我會……」

孩子們不喜歡阿比，邁克一點也不奇怪，過去幾個月他和阿比約會時，孩子們的表現已經足夠說明問題了。

小邁克對謝利說：「我們來找洛里小姐。」

德里克說：「你爸爸的態度是可以理解的，在那種情況下。」

「你不相信我，我真是太傷心了，我知道你為什麼會這麼想，我不怪你，洛里，請你，不要恨我。」

「謝利小姐會打電話給你們的爸爸，告訴他你們在這裏。現在告訴我，奶奶在哪裡？謝利小姐也要打電話給她。內爾一定急瘋了。」

他用手指勾住丁字褲的紅色蕾絲花邊，慢慢拎起來，再用力把它在手中揉成一團。失足一次，敗名一生，肖恩蒂·托馬斯也許的確退出了色情業，但她依然是骯髒無比的廢物，直到她咽下最後一口氣之前都是這樣。

「洗耳恭聽。」德里克對他說。

「他看到了一張。」媽媽壓低了聲音，「就是你以前拍過的一張照片。」

邁克忍不住低聲罵了起來。

內爾·伯基特啊，你的嘴巴可真是閑不住，真有你的！媽媽的賬以後再算，邁克心想。

他在租來的倉庫里緩緩踱步，欣賞著自己的作品。在她的照片前，他停了下來，多麼年輕，多麼美貌，多麼性感，又是多麼邪惡。

「不是，」小邁克承認道，「我說了一個小謊，我想我做的不對，我們就是想來找你。」

「我對珍尼弗說她媽媽是個說謊精。」漢娜抬頭望著洛里，淚跡斑斑的小臉兒看得洛里心碎。

「真的嗎，媽媽？」淚水蒙上洛里的眼睛，模糊了她的視線，「真的嗎？」

那天，媽媽眼裡的悲傷和痛惜洛里至今難忘。

洛里趕緊起身，衝過去hｔｔｐｓ://ｒead.99ｃｓw.com迎接漢娜和小邁克。

「是的，科爾比·貝里曼說爸爸想跟你好，說他是在用小腦袋在思考。」小邁克踮起腳尖附在洛里耳邊輕聲說：「我知道那是什麼意思，漢娜不知道。」

洛里忍不住笑了，邁克瞪了她一眼，隨即自己也笑了起來。

已經有四個人回歸上帝的掌握，還有五個人尚未得到正義的審判。在他的心目中，她們不僅自己生活在罪惡中，而且還縱容他人宣洩最原始、最獸|性的慾望，她們活該墮入阿鼻地獄，那裡才是她們的歸宿，不容置疑。只有殺了她們，才能永遠剔除她們施加在他身上的邪念。他的行為絕對正當，她們就是傳播疾病、毀滅世界的害蟲，只有殺掉她們才能凈化世界。

她把孩子們帶回客廳，小邁克說：「他們還說爸爸的壞話。」

媽媽問：「洛里，是你嗎？」

漢娜說道：「那些人沒有聽上帝的話，主日學校里教導我們，上帝要我們原諒做錯事的人們，那麼當我們做錯事時，也會得到別人的原諒。」

德里克問：「除了你爸爸的精神狀態之外，還有沒有別的原因促使你認為他就是兇手？」

「我爸爸的精神狀況不太穩定，而且已經有一段時間了。」泰勒又是看看德里克，再看看瑪莉婭，然後把目光停留在瑪莉婭身上。

「你們倆是怎麼過來的？」她問道。

漢娜跑過來，伸出兩隻小胳膊摟住洛里，小邁克站在旁邊，水汪汪的大眼睛望著洛里。

「嗨，你們兩個，到這兒來幹什麼呀？」洛里問道。

格倫·哈蒙茲是家庭的支柱，一個好丈夫，一個對孩子疼愛有加的好父親，他是虔誠的基督教徒，他為自己是一家之主而感到自豪。在家裡，他的話就是聖旨，他的權威不容置疑。爸爸娶了媽媽當然不僅僅因為他深深愛著這位貌美如花的姑娘，更因為她寧靜溫順的個性，莎倫極少反駁丈夫，即使兩人意見不同，她最終總是會聽從他的意見。

「是你小孩的事情。」

抬起臉，他環視無窗的四面牆壁。牆壁上掛著一塊塊的木板，每一塊木板的正中央都訂著一位《午夜假面舞會》演員的照片，在艷照旁邊掛著屬於他們的一件衣物，或是一件內衣，迪安的運動短褲，查理的白色三角褲，希拉里的胸衣，現在又要加上肖恩蒂的丁字褲。這四個月，他的收穫可真不少啊。

「很久以前，那時洛里小姐還很年輕，她給一本雜誌拍了幾張照片，拍的時候，她沒有穿衣服。」他停下來，看小邁克和漢娜是不是會提問題，見他們沒說話，他繼續說道：「她還拍了一部電影，給成年人看的電影，拍電影的時候她也沒有穿衣服。有些人認為洛里小姐做了錯事，即使洛里小姐道歉並保證以後再也不做了，還是有些人不能原諒她。」

瑪莉婭問：「你覺得午夜兇手可能會是你爸爸？」泰勒·歐文斯的說法有些出乎她的意料。

「奶奶是在謝爾比太太家打橋牌嗎？」

薄薄的淚水蒙上泰勒藍色的大眼睛，他輕聲嘆息，「我不想這麼做，不想指認自己的親生爸爸是冷血的殺手，但是，是的，我覺得他很有可能就是兇手。」

「把你留到最後，」他大聲說，「最好的留到最後。」

「我們不要阿比小姐做新媽媽，我們不喜歡她，而且她肯定也不會愛我們的，」小邁克說，「我們要洛里小姐做新https://read.99csw.com媽媽。」

邁克沉默著，不知該說什麼才好。漢娜使勁拽他的手，「告訴她啊，爸爸，告訴她啊，告訴她你原諒她啦，告訴她你真的想和她好啊。」

大家不再說話，大廳里靜默了幾分鐘，瑪莉婭開了口：「你真覺得你爸爸就是午夜殺手，是嗎？」

邁克和洛里對望著，事情根本談不上「好」字，但是現在，但是今天，就讓我們裝作一切都好吧，為了漢娜，為了小邁克。

「你的故事只能說明你爸爸痛恨你的母親，為她的生活感到羞恥，並不能證明他就是兇手，」德里克說，「如果他是兇手，為什麼要等這麼多年才開始謀殺色情明星？為什麼只謀殺某一部特定電影里的色情明星？又為什麼不先殺掉你媽媽呢？」

「不用了，謝謝。」德里克答道。

他打開聯邦快遞送來的手提箱，這是他從亞特蘭大郵寄到自己家裡的。他看著箱子里烏檀的血衣，曾勾勒出她迷人體態的紅色修身裙；沒有胸衣，因為她沒有戴；一雙金色高跟鞋，一條紅色蕾絲丁字褲。他沒有拿她的紅寶石耳環和花哨的三克拉鑽戒，珠寶對他沒有任何意義。

邁克安慰媽媽，孩子們會平安無事的，我會找到他們。這時，秘書告訴他另一條線上有電話找他，是急事。

兩個孩子一齊點頭，小邁克答道：「是，長官，我們明白。」

「這都是什麼亂七八糟的，自從莫莉走了之後，為了保護孩子們不受這些無聊話的影響，我一直遠遠地避開你。」

「小邁克看過一份傳單，是我的一張艷照，他說他沒給漢娜看。」洛里頓了頓，深吸一口氣，「有小孩對小邁克說你對我有意思，說你是用你的小腦袋在思考。」

漢娜抬起一直倚在洛里腰間的小腦袋，「珍妮弗·泰勒說你是個壞女人，是她媽媽這麼說的，還有——」漢娜扁扁小嘴，哭了起來。

「洛里，對不起，你爸爸他不想見你。」

洛里幾乎已經想不起媽媽的聲音，兩人最後一次談話還是五個多月前。每年會有那麼幾次，通常是在她的生日、感恩節，還有聖誕節，媽媽會打電話來和她說上五到十分鐘話。洛里珍惜每一次和媽媽的談話，她爸爸不知道母女兩人還保持著聯繫。從九年前洛里回到鄧莫爾到現在，她只回過一次家。她從洛杉磯一回到阿拉巴馬，就直奔家裡，渴望得到父母的愛和支持。

三人就座，德里克和瑪莉婭一起坐在長沙發上，形成統一戰線，泰勒坐在他們對面的椅子上，開始講述他的故事。

門鈴響的時候，謝利正在閱讀一本新書，洛里在看類似《午茶時光》這樣的雜誌，一邊剪下有用的信息。兩人都愣住了，沒有人說要來拜訪，謝利放下書，起身往前門走去。

「我女兒想讓我告訴你我想和你好。」

「我很抱歉，又讓你和爸爸面對這種事情，」洛里說，「對不起，因為我讓你們受到羞辱了。」

「當然打了，她說沒看見他們。」

「3點30的時候，金沒有把他們帶到格洛麗亞家，我就打電話給她，她說孩子們告訴她，我在艾琳·謝爾比家打橋牌。他們為什麼要這麼說？他們知道我在哪裡，上帝啊，艾琳根本就不會打橋牌。」

邪惡，淫|盪，墮落，引誘正直的男人墮入萬劫不復的深淵。

「我的鄰居艾琳·謝爾比？」

其他的人也都一樣。

洛里覺得自己像是被囚禁在家裡的犯人，她要ｒead.9９cｓｗ.ｃom找些事情來做，她不能讓自己閑著。她想租下珍寶閣隔壁的空店鋪，把內部裝潢一下，設為茶室。做這件事情需要調研和計劃，她把想法和凱茜一說，凱茜立刻同意了。於是洛里開始忙著和房地產經紀商討房租事宜，聯絡各大城市的茶樓經營商和供應商，同時儘力不再去想今天上午和媽媽簡短的通話，不要讓自己對家人產生任何幻想。

「邁克，我是謝利·吉爾伯特，你的孩子們在洛里家，她讓我告訴你孩子們一切都好，但是請你馬上過來一趟。」

「你說得對極了，小寶貝兒。」多麼純真的孩子啊，他九歲的女兒竟比絕大多數成年人，當然也包括他自己，都更能理解原諒的意義。

「成交。」

她從貓眼向外望了望，頓時笑了，「是兩個小朋友啊，像是邁克·伯基特的孩子。」她打開了門。

邁克暗叫不好：「他今天打人了？」

他從口袋裡拿出一隻小塑料盒，從裏面取出兩隻大頭釘，把丁字褲釘在烏檀的照片下方，然後站遠些，微笑著欣賞著自己的手藝。

他直視著洛里的眼睛，「原諒是雙向的道路，我原諒你，你也要原諒我。」

他把丁字褲舉到面前，陶醉地吸嗅著這壞女人誘人的體香，他不禁激動了。這樣的女人，即使是死了，都還在誘惑男人。

「太可怕了。」洛里對這樣的狀況束手無策，她能對漢娜和小邁克說些什麼？她又該如何解釋？

「哦，洛里……我——我不是為這個打電話來的，我打電話來是因為我很擔心你。」

「什麼樣的小謊，是對誰說的？」

漢娜摟住洛里，「我們要告訴你，不管別人說你什麼，我們都不會相信你是壞人，你是個好人，洛里小姐，我們喜歡你，非常非常喜歡你。」

等她平息了心情，再把聽筒放到耳邊，裏面只傳來單調的撥號音。

「我的父親和母親來自丹維爾兩個歷史最悠久的家族，他們的婚姻完全出自父母之命，他們倆的父母是親密的朋友。所有人都看好這樁婚姻，我父母也的確結了婚。十八個月之後，媽媽就生下了我，那年她才二十一歲。根據我爸爸的說法，媽媽很快|感到厭倦和壓抑，她想逃離婚姻，逃離丹維爾。在我兩歲的某一天，她就離家出走了，我再沒見到過她，直到我六歲的時候，她回到丹維爾來看我。那是第一次我爸爸威脅要殺死她。

邁克抱起她，讓她雙腿環在他的腰間。漢娜深藍色的眼睛盯著爸爸，撒嬌地說：「我們是不是犯大錯誤了？」

他馬上暫停了媽媽的電話，把另一個電話接了進來。

直到現在，洛里還只是在考慮孩子們下午過來的原因，兩個孩子都在掉眼淚，她還沒想到，兩人是怎麼過來的。

小邁克看著洛里，「漢娜和我原諒你了，洛里小姐。」他又看了一眼邁克，「你也是的，對吧，爸爸？」

泰勒說：「這就得從頭說起了，不然你們是不可能明白的。」

所以他就來了，站在洛里家的門廊上，他的心裏既安心又不安心。安心的是孩子們找到了；不安心的是他們為什麼要對金·邁爾斯說謊話，為什麼要去洛里家。

「我不知道他精神上有問題，醫生的診斷只是焦慮症而已，我不知道他有沒有服藥，即使他在服藥，也不大可能告訴我。你知道，我們不怎麼聯繫，有好幾年沒見面了。」

德里克緊接著追問了一句：「你為什麼認為你爸爸會是殺手？」