星辰幫著把葦簟放下，端來一碗熱乎乎的湯水給媯翟，勸道：「翟兒，你試試這個吧。」

媯翟坐在窗前撫卷沉思，心緒紛亂。她將頭探向窗外，隱約聽竹笙錦瑟浮躁之音，似乎更能聽見丹姬肆無忌憚的笑聲。

「夫人為何不憐太子，卻獨憐息公之子呢？是別人家的孩子比自己的孩子要親？還是夫人別有用意。」

媯翟見蒍章與閻敖公然對罵，才知兩人積怨已久。

媯翟道：「齊魯氣勢漸長，大王也該叫人瞧瞧咱們的長進。臣妾無所求，只求大王伐蔡，若生擒蔡侯，要將他擄至我國。」

熊貲聽出了意思，也斥責丹姬：「好容易想到你這裏消消閑，無端端提什麼國事，好不心煩。屈重之子是寡人的意思，你不用多嘴。」

「呵呵，雖說你如今不能跟我形影不離，但依然憂我所憂。」媯翟笑道。

果然丹姬的特意打扮，讓熊貲眼前一亮。熊貲頻頻與丹姬對飲，像是把媯翟忘卻了一般。媯翟坐在一旁，隨意吃菜，賞花賞月，對於熊貲與丹姬的你儂我儂全不放在眼裡。

「蔡侯被俘，趕快投降！」彭仲爽拿出準備多時的繩索將負傷的蔡獻舞捆好。

明月東升，丹姬的小院花香滿庭。丹姬脫下了深衣，換上了在部落時穿的短襖長褲，十分貼身，將凹凸有致的身材凸顯無疑，配上她深邃溜圓的大眼睛，越發精神野性，艷麗誇張，明艷動人。

媯翟道：「下了宴席才知大王賞的玉佩不見了，仔細一想應該是掉在了這裏，所以來尋找，偏偏怎麼找也找不著。」

彭仲爽心驚于媯翟的消息靈通，趕緊接上話茬，道：「齊滅遂之後鬥志昂揚，背棄舊約，在柯地伐魯。豈料魯將曹沫，挺身而出，以利劍挾持齊公，迫使齊公退兵，魯公故地復得。兩軍僵持不下，意欲會盟和談。」

媯翟訝然：「你們？」隨即明白過來，淡淡笑道：「有什麼可鬧的？他倒也不算心窄，今兒跟我賠不是了。」

「你父王有要事相商，我們不要妨礙他。」媯雉牽著兒子們回了內殿，卻不時回頭望一望，心裏牽挂不下。

「那還不是你教的。現在到了郢都，是比不得從前無憂無慮了，咱們都要倚仗著太子呢。」星辰莞爾一笑，把床榻安置妥帖，又小心翼翼問道，「昨夜之事，你們沒有再鬧了吧？」

子元道：「臣弟以為甚妙。陳、蔡諸國雖善騎射，奈何最怕濕熱天氣，尤其不善泥潭混戰。加之宋自顧不暇，齊魯僵持不下，我軍若突襲，蔡恐難應戰。」子元說罷，戀戀不捨偷看了一眼媯翟才罷。

是蒍呂臣！媯翟忙取下腰間的玉佩，丟到角落，俯身尋找，回道：「孟林，是rｅad.９９ｃsｗ•cｏｍ本宮！」

「母親，為何又不給父王請安了呢？」媯雉長子不明白所以。

子元趕緊過來調停：「蒍大人何必為些許小事動口角，不要失了諫臣該有的本分。」

「多謝丹妃記掛，不過本宮自知閱歷淺薄，太子受老夫人提點，想必更加穩健聰慧。至於屈重之子，若非大王日日提點，本宮也想不到這一點。」媯翟不露聲色回擊。

媯翟聽罷這話，臉色一沉，唬道：「不要說這些輕浮的話！」

熊貲笑道：「彭卿的主意可刁鑽，子善，你以為如何？」

蒍章一向痛恨閻敖對他的打壓，見到這樣的機會，便忍不住諷刺道：「閻敖大人來時匆忙，不知用過早膳不曾？」

媯翟冷眼旁觀，一聽見熊貲向殿內走來，便道：「本宮聽不懂各位的話，議政殿是議政的地方，既然到了此處便要言家國大事，為國主效勞，為民生謀划。如果誰以為侍奉君側盡心盡責，是為奴為婢，是恥辱，請問一句，大王為國人操勞，為大楚憂心，殫精竭慮，這樣的『為奴為婢』，是不是奇恥大辱呢？本宮愚鈍，不能服眾，莫如等大王駕到問個究竟吧。」

閻敖拜道：「臣萬死不辭！」

閻敖聽著這話，把氣撒在了彭仲爽頭上：「令尹大人耳朵真好，怎麼就聽出了好意關懷來？難道故作大度是申縣的舊俗么？」

彭仲爽道：「大王，微臣以為，伐蔡必待齊魯和談至深，且最好冬日晴天殘雪未消之際。」

獻舞贏得酣暢，戰鬥欲高漲。軍中有人提議一血莘地舊恥，要求乘勝追擊，擒拿楚王。此言一出，楚軍士氣大漲，顧不得疲勞，對逃竄的熊貲窮追不捨。追了十里地，已經接近蔡國邊境。獻舞趁著星光，看到了熊貲的坐騎正狼狽逃竄。

「何事喧嘩？」熊貲坐在中央，見到了閻敖，「閻敖，汝一路辛苦，可曾用過早膳？」

熊貲疑惑道：「哦，如何個得不償失？」

相比丹姬的動人打扮，媯翟就素淡了很多，只是穿了一件新制的常服便過來。

「難怪有力氣吵架，寡人還在左舍就聽到了你的大嗓門。彭卿因何事發笑？」

雪后初晴，蔡都內籠罩著一層薄薄的光暈。天氣還冷，但冰雪消融，蔡夫人媯雉還是很期盼著度過一個晴朗的春節。她拉著兩個兒子去給丈夫獻舞請安，預備在宮內提前預備過節的打賞和送給諸侯親戚們的禮物。媯雉喜氣洋洋，雖然對媯翟的那樁公案有些怨憎，憎恨因為息夫人的背信棄義讓丈夫險些回不了國，但更多的是暗自慶幸，獻舞敗仗之後再沒有去過一次望河樓，把琴棋都砸了，蔡都所有苑囿再難看見合歡與梧桐九_九_藏_書的影子。獻舞對她不再是冷冷淡淡，也願意聽她說話，甚至偶爾還逗逗孩子對她報以笑臉了。

她翻開子元的請戰奏疏，知曉了熊貲的真實意圖。原來熊貲意欲趁齊、魯焦灼之際，突襲伐蔡。她心中安定，將奏疏合上，正欲出門，卻聽到有人呵斥：「什麼人在屋內？」

媯翟接過來，欣慰道：「正是，還是你眼力好。大王尚在宴飲，你可不要在此逗留太久。」

「你速速再去打探，一有消息即刻趕來告知本宮。」

星辰立即噤聲，趕緊為媯翟研磨準備刀筆，媯翟坐下來開始寫。

熊貲聽到丹姬影射息侯的話語，心裏也不是很痛快，立即變了臉色。但媯翟卻只淡淡一笑，不先答話，而是先舉杯敬熊貲：「臣妾敬大王一杯，感謝大王教誨之恩。」

「可不是，現如今得勢的臣僚都是追隨著大王舊年的幕僚，也是半老不小的了，若是將來太子登位，沒有可用之人便危機四伏啊。」星辰剪下燈芯，將沉香爐放進紗帳內。

「熊貲，你這是雞蛋裡挑骨頭，存心尋釁！哼，一個老頭想要取蔡侯劍，就看你有沒有本事了！」獻舞雄心滿懷，不信已五十齣頭的熊貲能敵得過年輕銳氣的他。

閻敖聽大王將國政要務交由媯翟主理，再不敢亂看，一向多話的他領命之後，一刻不敢逗留，匆匆退下往申縣去了。

蒍章氣結，心裏憂憤不平，暗自罵道：你個閻敖，昔日武王全盛之時，你還不知在哪裡餵奶呢！

彭仲爽也道：「蒍大人本意好心關懷，閻敖大人不要計較了。」

閻敖原本氣焰囂張，聽完這句話卻不知如何回話，這時熊貲已經進殿。

媯翟看著熊貲紅光滿面，心裏長舒一口氣，好你個蔡獻舞，這會讓你好好嘗嘗被欺負的滋味。

「無驚無懼之人，最宜為將。」媯翟又品了一口茶，對著碗中細如針尖的綠葉喟嘆。

熊貲點齊三軍，分派任務並莊重宣布，他御駕親征期間，國政要務由媯翟主理，莧喜與鬻權協理。媯翟接過熊貲授予的半邊鳳印，心突突直跳，這小巧的玉符壓在手裡如同一座大山，半點不輕鬆。

蒍呂臣也跟著蹲下身仔細尋找，在角落裡找到了玉佩，道：「夫人，您瞧是這個嗎？」

蒍呂臣這才將佩劍收進劍鞘，鬆了一口氣，問道：「夫人這是在找什麼呢？」

獻舞死也不敢相信，自己竟然又在同樣的地方，被楚軍以突襲的方式俘虜了。他連連跺腳：「唉，我怎麼這麼糊塗，真沒用，怎麼會上熊貲的當？」

「睡得極好。」

蔡軍聞之傻眼，直到子元命人點燃火把，他們才看見一身稀泥的國主被人拿住。蔡軍泄了氣，紛read.99csw.com紛丟下兵器，以求自保。

熊貲聽罷爽朗一笑，道：「哈哈哈，寡人苦等的伐蔡時機終於到了。閻敖，你以為寡人叫你大冬天的辛苦一趟是為了什麼？便是叫你跟申公守住申縣，不讓蔡侯先入方城山。」

閻敖正在心裏想著媯翟該有如何美貌，果然見一女子裊娜輕盈而至，面色端莊秀麗，姿態風流婉轉，但是看著她的打扮，常服素淡，宛若宮婢。閻敖以為媯翟亡國之婦，有夫人之名卻無實際尊榮。有了這層想法，閻敖便膽大起來，忍不住兩隻眼睛亂瞟，神情猥瑣，面露挑逗之色。子元與彭仲爽等人見了均面露不快，卻為顧忌夫人顏面不敢出聲。

彭仲爽被突然一問，有些慌亂，急忙找理由。媯翟見狀，解圍道：「大王，令尹大人是笑齊小白伐魯得不償失。」

「丹妃請說。」媯翟看著丹姬囂張跋扈的笑容，知道她一定說不出好話。

出乎意料的是，熊貲躥入一叢矮樹中便不見了蹤影。獻舞心生疑竇，忽然身子不受控制一陣晃蕩，往下墜。原來他衝刺過快，掉進了泥污中。馬受驚發瘋往前沖，困在草澤里出不來，幸虧污泥稀軟，獻舞沒有受傷，只是爬起來費了些事。但不等他明白事情始末，一支暗箭從一旁的矮樹林里射出來。腿肚一陣刺痛，獻舞跪倒在地。這時樹叢里閃出來一個人，獻舞仔細一看，卻不是熊貲，而是喬裝打扮的彭仲爽。獻舞吃驚不小，回頭一看，只見蔡軍已經陷入了楚軍的包圍，熊貲正提著蔡國守將的頭顱笑得恣意。

閻敖滿不在乎地給了蒍章一個白眼，回敬道：「閻敖遠在窮鄉僻壤，但衣食還不愁，不至於像有些人家無所戰功，倚仗一張薄嘴坐吃山空，自然是要揭不開蓋了，無怪乎要把自己的兒子送到宮中為奴為婢了！」

彭仲爽聽閻敖諷刺他是俘虜出身，便不再勸，只好哂笑不語。

「熊貲，蔡與楚無怨無仇，為何興兵犯我？」獻舞也不甘示弱，拿著長兄蔡桓王留下的雪芒劍，嚴陣以待。

北風在黑夜裡呼嘯而過，山頭的野風怒號，天上的寒星格外醒目。熊貲穿著盔甲，站在陣前，向獻舞發出挑戰。

蒍章聽罷這話，氣得火冒三丈，回罵道：「君子固窮，蒍氏家裡就是舉家食粥，也不垂涎不該垂涎的東西。」

熊貲沒有強留，在丹姬的嬌媚親密中又喝開了酒。媯翟出了丹姬的房舍，迂迴議政殿，趁著無人偷偷展開了白天熊貲批閱的奏疏。

閻敖是斗緡之子，公族之後，接替父親的事業鎮守權縣，權縣是抵禦巴師、守衛舊都丹陽的絕佳屏障，權尹除了王召或者發生大事，一般不擅自入都覲見。閻敖體九-九-藏-書格精壯，滿面剽悍，與熊率且比並稱為楚國勇士，但比起熊率且比的粗中有細，閻敖的勇敢就有些流於表面。他早聽說熊貲強娶了息夫人，知道是個絕色，心裏一直好奇，卻也不曾有機會見過。即便是一年多以前太子誕生的時刻，他入都探尋了許久，都不見其人，後來才知她已經御前侍奉。今次忽聞傳召，閻敖便興緻勃勃趕到宮中請安問候。

熊貲狡黠一笑，又正色道：「子善，寡人命你領左軍，彭卿領右軍，這回要打個漂亮仗，讓蔡侯輸得心服口服，過一個舒心年。去叫太史來卜個好日子。」

「大王已經親自領兵，南下莘地微遏關，與楚對峙。」

蒍章與彭仲爽聽罷這話，掩嘴笑起來。閻敖一臉漲紅，心裏一陣堵，支支吾吾回道：「多謝大王體恤，微臣已經用過膳。」

馬鳴嘶吼，火把照耀，獻舞看見熊貲已經露出疲態，自負不已，一劍刺去，將熊貲頭盔掃落。熊貲見狀不妙，大喊一聲：「撤！」

轉眼冬季到了，日短夜長，熊貲也比往日起得晚了許多。冬至日，熊貲尚在更衣，子元卻攜權縣縣尹閻敖在殿上等候，預備要覲見熊貲。

熊貲道：「這回不能便宜他，煮了他當下酒菜，犒賞將士們！」

媯翟道：「大王明知殺了蔡獻舞只能使諸侯議論沸反，故意逗笑臣妾。不過，臣妾以為，殺了蔡侯更是便宜了他，莫如將其囚禁于楚，不使其歸國。諸侯不敢妄議，陳、蔡、宋也不敢再妄動。」

媯雉進了正殿，還沒來得及問候，就已經敏銳地感覺到氣氛凝重。丈夫滿面糾結，與政要大員談論著什麼大事情，言語之間夾雜著兵車等字眼。媯雉在風中打了個寒戰，心裏百思不得其解，這麼冷的天，又挨著年關，誰會想著要打仗呢？何況，不曾聽丈夫說結怨于誰，即便是與邾國國主鬧了不愉快，以邾國之力並不能來犯。媯雉想不透，不敢打攪獻舞，只帶著孩子退下。

媯翟舉杯對飲，神色淡然。丹姬擱下酒杯，狡詐一笑，道：「聽聞夫人將屈重之子養于宮中，當真慈愛。只是奴婢有事不明，想請教夫人。」

丹姬走到媯翟面前來，嬌嬌地說：「難得夫人賞臉，來奴婢陋室宴飲，丹姬敬您一杯。」

熊貲轉頭問媯翟：「元妃以為如何？」

星辰抿嘴一笑：「也不知你們是前世造了什麼孽，今生要這糾纏。他也真是，放著天仙佳人不知足，竟喜歡跟彆扭人爭彆扭。」

熊貲命人把獻舞捆進馬車，帶著恐嚇的語氣對著嚇呆了的蔡軍道：「回去告訴你們蔡夫人，叫她思念夫君的時候，不要忘了息夫人的眼淚！」

熊貲也不怯懦，佩劍出鞘，借半尺星光，放馬ｈｔtpｓ://rｅａｄ.９9csw•cｏm與蔡獻舞周旋。蔡獻舞由王兄教導成長，自幼受教嚴格，能文能武，將劍揮舞得如行雲流水，並不讓熊貲半分。熊貲劍法如其性格，陽剛霸道，招招狠辣，根本沒有劍法的靈動飄逸，但直指要害。獻舞雖略佔上風，贏得也不輕鬆。但熊貲畢竟比獻舞要年長不少，又到了五十歲開外，招數雖然不輸氣力卻輸了。二人交戰了五十招后，雙方軍隊混戰一團。蔡軍兵強馬壯，兵卒生得高大孔武，而楚軍雖然兵卒瘦削矮小些，但靈活性很強，對陣法爛熟於心，一時間難分勝負。

媯翟紅臉，嗔道：「大王，您在議政殿議事呢！」

「仇和怨是最簡易的東西，即便沒有，要尋些出來也不難，不然齊公為何滅遂？」熊貲從來不按常理出牌，征伐是第一位的，聽這問話哈哈一笑，「寡人想著你這把佩劍還不錯，想借來把玩幾日。」

熊貲瞧著媯翟的淡淡一笑，似朝露中的芙蓉，清純溫潤，別有韻致，心裏的不痛快也少了幾分，痛快飲下一杯。酒暖心暖，熊貲與媯翟相望兩年多，頭一次看到媯翟對他這麼溫暖地微笑。

熊貲戲謔道：「好極！寡人要是真的做到了，元妃予以什麼打賞？」

蒍呂臣道：「諾。」

「在我看來，倒未必如常人言說的那般愚鈍，他天性純良，無驚無懼罷了。」

「熊貲，哪裡逃！」獻舞一夾馬腹，快速上前。

熊貲笑道：「蔡獻舞，等你到了寡人這個年紀，就不會容易上當了。慢說是你，便是齊小白要來伐楚，也只會自討苦吃。」

「嗯，這孩子你務必要用心教導，要費些耐心。你也是懂文墨的，課業上留點心。依你看來，他資質如何？」

「這是丑嬤從申、樊兩縣（今河南信陽）尋來的高山毛尖茶葉，以姜鹽烹煮，最是醒神。」

天已經黑了，媯雉食難下咽，忙派侍婢去正殿問大王的情形，得來的消息令她差點暈過去：「什麼？楚王要給媯翟報仇攻打蔡國？大過年的，滅了息國現在竟然欺侮到咱們蔡國頭上了。大王怎麼樣了？」

丹姬聽熊貲喝斥，只好噤聲。媯翟起身告辭：「臣妾有些頭暈，就不攪擾大王的興緻了，臣妾請告退。」

楚軍聞令，停止鬥爭，立即分幾路逃散開來。

「嗯，極為爽口，這可是當年周公旦才能享有的妙品，如今到了這南邊，倒也能飲用了。我這幾日不得空，改日你請丑嬤過來敘敘話，也好問問太子的近況，唉，這隻怕是要到年關才能見了。禦寇可睡下了？」

媯翟見盞中之物似湯非湯，似羹非羹，聞著一股清香，喝上一口，咸辣清透，口舌生香，回甘頗長。媯翟問道：「這是何物？飲著倒也爽口，腦子也清醒了些。」