黎元洪愕然失色，口吃著連聲勸慰道：「使不得，使不得，不可辭職，不可辭職！無論如何，老弟也要勉為其難。」

胡石庵忽然愁眉深鎖道：「兩軍開戰，決定勝負的關鍵：一是平時訓練，士兵素質如何？二是官長指揮優劣。武器利鈍，兵力厚薄尚屬次要。現在湖北招募新兵雖多，販夫走卒、無業游民，無所不有。又未經過訓練，怎能臨敵作戰？稍有不慎，必然一觸即潰。歆生路住一營兵，我看步兵有用馬槍的，有用來複槍的，還有用舊槍的。如此戰鬥力必然參差不齊，開戰又怎能取勝？各級指揮官又系新選拔。以此與久經訓練、槍械精良、指揮有素的清軍作戰，恐難取勝。如果一戰而敗，武昌軍政府必然潰亡，革命前途又將難以預測。我已為此憂慮許久。唯一可恃者，我軍心民心旺盛，或能僥倖一勝。這就有賴黃帝在天之靈的保佑了。」

胡石庵道：「這裏已有傳聞，黎都督進攻方略若何？」

辛亥槍聲，武昌首義，勢命逼人，都督就職。黎元洪登壇誓師禮畢，騎馬回軍政府，進入辦公室。剛及坐定，譚人鳳、居正、湯化龍便進謁祝賀。黎元洪向譚、居二位說道：「元洪德薄學淺，今日暫承其乏。還是請孫文先生早日來鄂，主持大計。元洪情願去前線帶兵作戰。」

客人劉道一看后說道：「難得石庵兄有如此恬淡致遠之作，敬請題贈小弟吧！」

居正道：「黎都督順天應命，乃民國之幸。孫文先生尚在海外，很難預期何時回國。現在國內革命形勢，矚目武昌，一切全賴都督善為運籌。」

楊選青臉色緋紅，本是家中要他回鄉相親，說不出口，便支吾道：「家裡要我回鄉一趟，順便籌點款項。」

胡石庵雖未敢全信，心中卻稍得慰藉，提筆又寫「元洪」兩字，請教客人道：「請再看成敗大勢，前途若何？」

客人又審視許久，忽驚奇道：「漢族中興第一偉人是朱元璋，國號洪武。元洪二字，各佔一字。其次有洪秀全的太平天國，佔一洪字，也在中原樹幟十余年。由此可決是恢復中華之象。」

於是，眾人共推吳兆麟、蔡濟民、甘績熙等八人，攜帶黎元洪手書立即渡江。

此人四十余歲年紀，身穿長袍馬褂，道貌岸然，原是故友劉道一來訪。胡石庵連忙拱手作答，吩咐劉心田把餐具撤去，沏茶待客。

胡石庵遂就書桌提筆寫一「黎」字，說道：「請就都督的姓斷勝敗。」

楊選青道：「這倒是個新聞，軍政府竟然出了一名女官。」

黎元洪道：「作戰命令已發，萬難收回。請統領全力維持ｈtｔps://read.9９ｃｓw•cｏm，顧全大局。如前線兵力不足，武昌可派兵過江支援。」

客人應道：「以後皆利。」

這時，小廝劉心田提來水壺添茶，回身又燃著一支玫瑰香。

又用手指點元字道：「這兩個大總統，開始必為仇敵，」又指洪旁三點水道：「幸第三者中立，從中調和，兩面乃能合而為一。」

胡石庵不解，問道：「兄為何作此判斷？」

楊選青道：「進攻方略未見，只知何錫藩統領任總指揮。」

政事部：正部長湯化龍、副部長舒禮鑒。下開理財局、外務局、編製局、文事局各正副局長名單。

何錫藩電話中道：「部下檢查部隊后，實有不得已之苦衷，還是請都督另選賢能。」

胡石庵嘆息一聲道：「存亡在於明日一戰，管他是些什麼人呢！」

劉道一說道：「石庵兄創辦《大漢報》，洛陽紙貴，可喜可賀！」

客人說道：「哪裡！哪裡！」

黎元洪道：「如此要賴諸革命先進隨時匡助。元洪擬聘請諸位先生為都督府高等顧問，便於隨時請教。」

楊選青道：「任第六標標統。」

胡石庵道：「不敢當。為出版這報紙，我已焦頭爛額，牙痛發作，現正卧床呢！你升做標統，怎有空過江來？」

然後，便告辭離去。

還有西服革履的外國人把《大漢報》舉在頭頂，撥開人叢向外走。楊選青又驚又喜，心想：「胡先生真大才子，報紙辦得這般暢銷。」

這時，居正便從袖中取出連夜起草的一紙文件呈上，佯稱道：「茲有同盟會東京本部所擬《中華民國軍政府條例》，請都督審定。」

黎元洪急忙看那《條例》，軍政府下設軍令、軍務、參謀、政事四部。各部隸屬於都督，受都督命令，執行主管事務。規定軍政府重要事項，由都督召集臨時參議會或顧問會議決實行。都督有發布命令、任命文武各官大權。都督併兼任司令部總長。其他各項規定得十分詳盡。黎元洪閱后竊喜，心想：這條例如能施行，我可握有實權，再不會有拍書桌、拔手槍的事情發生。居正又從旁解釋道：「條例雖是同盟會本部所擬定，都督認為有商榷處仍可修正，再向下面說明，俟獲通過，請都督核准公布施行。」

又笑道：「合併后，二人中占上首者或為袁姓之人。目前傳說清廷起用袁世凱，以此人名望卜之，或就是他，也未可知。」

說罷，找出一張宣紙，蘸墨揮毫寫道：

二人又講些其他閑話，楊九*九*藏*書選青低聲問：「聽說軍政府安排職位，竟沒有劉公的位置，是真的嗎？」

胡石庵看過便拋置一邊。小廝劉心田也在旁觀看，仰首向胡石庵問道：「這名單上人我怎一個也未聽說過，他們是黨人嗎？」

胡石庵道：「承兄過獎。武昌起事後，軍政府幾次來函敦促過江共謀大計。我幾次過江，又半途折回。偶有所感，得五律一首。今錄下請兄斧正。」

胡石庵提筆落款，笑道：「不堪入目，獻醜了。」

蔡濟民道：「起義前，原章程規定劉公為總理，必要時出任都督。陰差陽錯，現已不可能。謀略處協商，請劉公出任總監察。」

客人指洪字右半邊道：「不待言，是共和。」

客人略作思考，說道：「自明日算起，四十六日可平息。」

正當胡石庵愁悶時，忽一人推門而入，連聲：「恭喜！」

胡石庵道：「勝敗二字，世人難料，我身家性命繫於《大漢報》，明日之戰有關生死存亡，實難釋懷，請兄決疑。」

楊選青剛到巷口，只見巷內擁塞不通，報童熙熙攘攘，高聲呼喊：「大漢報！大漢報！」

胡石庵又問：「事成后政體若何？」

楊選青帶護兵走後，胡石庵又重卧床上，對明日開戰更加憂心忡忡：《大漢報》剛創刊，發行僅三天，明日戰事一旦失利，劉家廟清軍必然攻進市內，這可如何是好？機器、人員向何處轉移？《大漢報》再怎樣出版？自家性命若何？……前途凶多吉少，一切都難預料。待牙痛稍輕，才朦朧入睡片刻。醒來已是用晚飯時，劉心田端來一碗麵條，胡石庵正就餐，外出採訪的記者走進門來，報告武昌教育會開會，議論改良政治辦法，並把政事部草定名單交給胡石庵。那名單上開列：

楊選青道：「不會耽擱，一定及時返回。」

在軍用碼頭，蔡濟民忽遇楊選青。楊原屬蔡部下，現升任第六標標統。蔡濟民問：「選青哪裡去？」

居正道：「請都督放心，有無名義，我等也當全力幫忙。」

客人道：「減去左邊三點水，不就是四十六嗎？」

客人詫異道：「兄為何這般說？」

客人略為審視，說道：「明日之戰必勝。兄看這字首即利字。再看黎字下半部，此戰之利，全仗人心連合，如快刀割枯禾，定操勝券。」

黎元洪便去隔壁參謀部。只聽何錫藩在電話中報告道：「部下所屬已照都督命令進入宿營地點。部下並去各標營檢查，惟新兵太多，又無訓練，對執行都督向北出擊命令，毫無把握。部下特向都督呈請辭職，懇請都督另選賢能。」

客人又指洪旁三點九九藏書道：「明日逢七，有三次逢七之日，象上已很明顯。」

客人道：「石庵兄既與黨人素有往來，何不去武昌軍政府供職？」

胡石庵苦笑道：「哪裡！哪裡！至今出版三天，明日四天，也許至此而壽終正寢，成為中國報業史上最短命的報紙。我正為此而愁腸萬轉呢！」

蔡濟民道：「你要快去快回，馬上要開始作戰了呢？」

楊選青小時在家鄉讀私塾，曾拜胡石庵為師。胡石庵善著文，尤工詩，曾著長篇連載小說十余部。頭年籌資經營印刷公司，與共進會、文學社均有聯絡，並承印《大江報》。武昌首義后，胡石庵創刊《大漢報》。先是獨自經營，用毛筆抄寫張貼，后即改為鉛印。胡石庵晝夜不停地撰寫詩文，編排版面。又把從武昌逃回的小廝劉心田找來幫忙發行。八月二十三日付印，二十四日《大漢報》便正式出刊。時間距武昌起義僅只五天。開始印兩千份，應付市內銷售。不料《大漢報》出刊后名聲大噪，市民搶購，報童擠滿報館。不得已而一再加印，至二十六日日銷兩萬份，仍然不夠發行。此時，胡石庵才知一人再難支撐，急忙聘請其他辦報朋友做編輯、記者。

黎元洪道：「這意見很好。請參謀部趕快推舉人選前往。我再親筆寫一公函，勸他不要辭職。」

連日來，胡石庵一面欣喜莫名，一面焦灼萬狀，以致引起牙痛發作。楊選青帶護兵前來拜望時，胡石庵正卧床休息。他見楊選青一身軍官打扮，便問道：「選青高陞了呢！現任何職務？」

客人指洪字的共字道：「這不是廿一與廿八嗎？此兩數皆以七為公倍數。」

接著又道：「奇怪，元者大也，洪亦大也。元字從二，從人。或同時有二人皆為大總統，也說不定。」

胡石庵連說恭喜，請楊選青落座。楊選青道：「武昌見到《大漢報》，都嘖嘖稱讚。黨人說，吾師一支筆，勝過三萬毛瑟槍。」

胡石庵道：「道一兄誤會了。小弟雖然結識幾個革命黨人，但從未參加同盟會。回首往事，我十九歲去北京跟隨譚嗣同左右，戊戌變法失敗，逃回武漢，又結識唐才常，自立軍起事我任參謀。唐被張之洞殘殺，我又逃上海。后又密謀運動軍隊，未得成功。劉靜庵日知會案我又受牽連。其間幾次被捕坐牢，雖得獲釋，然精神所受刺|激太大。所以變賣祖產創辦大成印刷公司，作書報印刷營業。今受詹大悲委託，辦《大漢報》，為革命吶喊助威。我青少年時醉心於改良派，經自立軍失敗，思想轉向革命派。實則，我無黨無派。現在只怕南北交戰，一旦失敗，read.99csw.com武昌軍政府必然瓦解，前途又不堪設想。」

雙手接過捲起，又閑談幾句，便起身道別而去。

客人道：「見《大漢報》上兄作《三烈士贊》，慷慨浩歌，氣勢磅礴，令人嘆為觀止。不知還有何新作？」

胡石庵便把明日兩軍開戰事說過，客人聽后默然沉思。平素二人相遇，或飲酒賦詩，或論古道今，甚為相得；今日卻再無此興緻。略停，胡石庵忽然說道：「道一兄精通周易，盡究曆數，請預卜明日之戰若何？」

蔡濟民道：「總監察權力不小，上可監察都督，下可監察同僚。他如夫人劉一，又擔任總監察處掌任官。好在劉公也不熱衷權勢，總算安頓下來了。」

黎元洪露出一副苦臉說道：「元洪忝列重位，但這軍政府所屬機構究該如何設置，亟待諸位商定辦法。」

黎元洪道：「我無異議，一切聽憑諸位先生主持。」

楊選青把請假回鄉事說過，又從衣袋中取出黎元洪誓師詞給胡石庵看，並說：「軍政府已決定驅逐劉家廟清軍，明日漢口將有戰事發生。」

胡石庵道：「為何又變成四十六呢？」

「智多星」吳兆麟道：「誠如都督所說，命令已發，萬難收回。且我軍調動，敵方也必然早有偵察。但何統領所報困難，也是實情。他恐新兵無訓練，更無戰鬥經驗，一旦進攻失利，必受各方責備。如不進攻，又有違抗軍令之嫌。所以事先報告都督，明明是要都督和大家都知他的困難。我意不妨派人到漢口監督，並在協司令部幫忙，以便讓何統領放膽指揮作戰。」

眾參謀聽到何錫藩來電話辭職，立刻群起物議。有說這是臨敵先怯的；又有說何錫藩原屬張彪部下，恐他與張彪聯絡而誤大事的；更有人提出根本不該派何錫藩擔任漢口指揮官。黎元洪也失去主張，只是說：「臨敵易將，最犯兵家之忌。命令已發，萬難收回，現在如何處置？」

胡石庵越聽越奇，半信半疑，心中仍擔心明日戰事，手指洪字道：「請再斷以後戰爭得失若何？」

兩人燈下相視而笑。胡石庵雖覺近乎數字遊戲，卻又寬心許多。兩人繼續飲茶，客人劉道一問道：「過去未敢動問，石庵兄是老同盟會員吧？」

何錫藩在電話中還是一再懇請辭職。黎元洪說服不下，只好答應和參謀部研究，再做回答。

又和武昌軍政府接洽，邀請特約記者按日來稿。所有武昌軍政府公告、諭令、法令和致各國駐漢領事照會等，均照登不誤。如此《大漢報》更不脛而走，九九藏書長江以南的蘇、浙、皖、贛、湘、閩諸省紛紛來電訂閱，其中九江、湖南、上海銷數最多。漢口各國租界洋人把《大漢報》稱為《湖北革命首領報》。洋人帶翻譯來館祝賀，進門脫帽，連聲「恭喜」，還要求從創刊號始各購數十份，以便寄回本國。報館沒有存報，洋人便找報童高價搜購舊報。如此，報館門庭若市，胡石庵忙得不可開交。

胡石庵送走客人，便去前面辦公室看報紙版樣，並把明日將有戰事發生告訴編輯、記者，預作準備，再回室就寢。

胡石庵道：「明日即八月二十七，即逢七。」

胡石庵笑道：「兩個大總統，必然是一正一副。」

楊選青道：「那不是個閑職？」

略停忽又說道：「這共和政體，開始恐只南方一半，未得統一全國。」

說話間，吳兆麟走進報告道：「漢口方面第二協統領何錫藩來電話，要親自向都督做報告。」

客人笑道：「石庵兄是革命家，竟發迷信呢？」

說著，兩人相視而笑，登岸後分手。參謀部人員去何錫藩司令部。楊選青帶護兵去歆生路（現江漢路）餘慶里，順路拜望胡石庵老師。

胡石庵又不解，問其原因。客人指洪字道：「二十一加二十八，得數四十九。」

胡石庵道：「袁世凱乃當代梟雄，清廷命他率北洋軍南下作戰，非同小可。不知湖北戰事何日才得平息。」

客人道：「這不須卜課，請兄就紙上隨便寫一字可也。」

提筆寫一「漢」字，繼續說：「兄看這洪字，加進中土二字，不即是漢字？漢人席居中原，乃無往不利之象。」

劉道一再細審又蹙額道：「勝券雖然可操，但恐開戰之初，小有不利，因字首多一撇，使利字小變形狀。幸得齊心合力，可以獲勝。」

楊選青默然許久，道：「吾師不必過慮，此戰必勝。」

略停又道，「以後戰事，但逢七日，必甚得手。」

客人搖頭道：「不是，字中無副象，此副者或是另一人。」

胡石庵道：「小弟甲戌生辰，今年已三十七歲。武昌軍政府中革命派新人，年輕激烈；立憲派舊人官僚世故，均難相處共事。何苦去那裡妄附驥尾？且我過去所為無一次不失敗，對於英雄事業已經絕念。只願以印刷、報業為革命效力自娛，以盡個人天職罷了。」