胡石庵點頭稱謝。邱隊官便喊來一名姓吳的士兵。胡石庵把軍政府的徽章掛到胸前，偕士兵小吳向前線走去。

「火車又來啦！」

胡石庵又問：「那清兵又在哪裡？」

胡石庵便取出軍政府徽章給士兵看，答道：「我是軍政府的。」

胡石庵笑笑，環顧四周，問道：「炮隊在哪裡設陣地？」

劉家廟車站岔道上停著一輛軍用列車，車上滿載輜重，河南軍張錫元司令部設車上。張錫元見火線潰敗，急帶護兵去張彪司令部請示辦法，卻不見張彪蹤影，詢問衛兵，說張統制被總督瑞澂傳去了。張錫元再返奔列車準備逃走，忽見許多民眾從機車上跳下，張錫元率護兵鳴槍示警，民眾四散狂跑。待張錫元和護兵奔到機車前，單見兩具清軍屍體，血肉模糊，似被鋤頭、沖擔擊斃；火車司機已被民眾挾持逃走了。而正面三路民軍殺聲震天，衝鋒前來。張錫元急急抱頭鼠竄而去。

清軍怎會派出一列火車前來送死？原來這火車滿載北洋軍第二十二標，由信陽疾駛劉家廟增援張彪防禦，藉以掩護後續大隊人馬南下。火車午後三時許抵劉家廟，恰是清軍獲勝之時。鐵路兩旁清軍士兵，見援軍火車開來，更加興高采烈，鼓掌歡呼。火車司機未得停車信號，鳴笛疾馳而過，致使列車脫軌又遭炮擊，只落得人仰車翻，碰傷跌傷不計其數。民軍持續炮轟，打得清兵鬼哭狼嚎，魂飛魄散，一個個矇頭轉向，爭相跳車逃命。這邊潛伏稻田中的民軍呼嘯而起，工人、農民也手執工具、鎬頭吶喊助戰，槍炮聲、呼叫聲響徹四野，其勢如翻江倒海，把北洋軍殺得丟盔棄甲，死傷枕藉。

民軍首戰獲捷，民眾踴躍協助向市內搬運物資。漢口商會更備酒肉犒賞。市內沿街披紅掛綠，鳴放鞭炮。《大漢報》急發號外，並懸賞格：捉獲瑞澂者賞洋一萬，捉獲張彪者賞洋五千。

胡石庵表示感謝，招待茶水。這些外國人又說了許多恭維話，才手拿報紙欣然離去。

張彪囁嚅道：「工人逃散，一時未曾料到。標統受驚，實在對不起。」

胡石庵道：「如此，待我抄寫一份。」

又看到清軍從左翼包抄過來，急忙與小吳逃離土屋，奔入稻田中躲避。稻田中原匍匐著許多民軍士兵，舉槍阻止，不許胡石庵靠近。胡石庵回頭再尋找小吳，竟不見人影。胡石庵不得已而退回，冒死狂奔，越鐵路逃離火線。

時近中午。一會兒，驟然天色轉暗，大風陡起，稻穗飄搖，原野迷離，火線槍聲也減弱下來。胡石庵倉皇四顧，忽見民軍陣地一軍官率士兵數十名，乘勢發起衝鋒，吶喊著直闖敵陣。清兵抵抗不住，離開工事紛紛敗退，奔向火車車廂，向後退卻。敵陣動搖，民軍士氣大振，乘勢追擊火車，後面民軍也躍身助戰。霎時間，越過清軍工事，九九藏書形成掩殺之勢。

十時許，清軍艦隻從江面向民軍開炮，但因兩軍相距太近，炮兵難以瞄準，無法發揚火力。民軍炮兵一還擊，清艦便退往下游。

小吳仰頭說：「不害怕。」

盤恩對軍政府所提細則表示讚賞，請軍政府正式備文照會駐漢五國領事館，並答應轉送清海軍提督薩鎮冰共同遵守。原來黎元洪最怕海軍大炮，企圖以此限制清海軍艦隊行動。

盤恩西服革履，隨帶翻譯，見面時深深鞠躬，雙手呈上公函。黎元洪還禮后讓座，獻茶招待。黎元洪拆看那公函內文，果然是駐漢口英、俄、法、德、日領事團公推盤恩前來，接洽承認民軍為交戰團事宜。

又看邱君已斜掛皮帶，便道，「恭喜你榮升了呢！」

這人群中並無軍人，全是居住附近的鐵路工人及家屬，他們擁護民軍，心向民軍。剛才看到民軍遭受清軍火車襲擊而義憤填膺，自動相約前來拆路，以助民軍一臂之力。

次日拂曉，兩軍繼續交戰。民軍步兵約兩千八百人，另有炮、工、馬各隊，共計約三千餘人，向劉家廟張彪大本營大舉進攻。首先以大炮猛轟敵陣地，馬隊為先鋒，步兵分三路，右翼沿鐵路線攻擊前進，正面與左翼沿鐵路線外村落與田野攻擊前進。清軍在丹水池一線擺開陣式，分左右兩翼迎戰，又派出小部隊企圖包抄民軍後路。民軍總指揮何錫藩偵得情報，于中途設埋伏，待清軍進入埋伏圈后，衝鋒號響，民軍四齣掩殺，首先擊潰清軍的迂迴部隊，再以正面兵力吸引敵軍，左、右兩翼包圍清軍主力，展開激戰。

老農道：「不曉得，但見許多士兵在劉家廟買食物，尋住處。」

山牆一人多高處有北窗，正好面向戰地。胡石庵便搬過桌椅，二人站上向前觀察，見清軍正在丹水池一帶集結隊伍。鐵路上停著一列火車，掛有三節車廂。機車噴吐濃煙，升火待發。清軍在火車前據守戰壕迎戰，民軍向敵陣地不斷發動攻擊，但每次都被清軍擊退，兩軍呈對峙狀態。胡石庵目擊火線情景，焦急不安。

湯化龍默不作聲。居正發覺那《軍政府條例》已出紕漏，沉吟片刻道：「既是英領事要求面晤，還是要胡瑛出面。化龍兄既曾參与其事，也陪同接見。」

胡石庵問：「留在何處？」

時近中午，軍政府備西餐招待盤恩及譯員等。湯化龍、胡瑛作陪共進午餐。餐后正式會談，軍政府方面提出補充細則：民軍、清軍無論何方如將炮火損害租界，當賠償一億一千萬兩。黎都督承認負責保護，清海軍提督薩鎮冰抵漢后，應該簽字遵守。另有交戰雙方，無論陸軍、海軍必須距該租界十英裡外。

送走外國客人，胡石庵漱口、進早餐。又有武昌軍政府高級偵探黎玉山來訪。引進室內落座后，客人從西服口袋掏出兩封公函交給胡石庵，說道：「這是黎都督致薩鎮冰及各艦長手書，都督希望《大漢報》能予刊登。」

張彪則苦苦哀求，說道：「灄口前有三道橋，長達三里。一夫當關，萬夫莫開。左有大江，右有大湖。請標統率部在此休息整頓，迎接後續大軍，再圖恢復。」

邱君道：「擴軍后委為隊官。先生到前線來，可太危險呢！」

胡石庵點頭一笑。這時忽聞槍響，有流彈從頭頂掠過，接著又響一槍，老農驚惶逃走。胡石庵從槍聲判斷，似是從姑嫂樹射來，心想民軍可能在那裡設九九藏書有埋伏，又想催馬前去看看，但又怕發生誤會。冷槍又響，便掉轉馬頭疾駛返回報館。

天亮后，胡石庵尚未起床，前面營業所已經人聲鼎沸，小廝劉心田進屋來報告道：「來了許多洋人，要求會見經理。」

見面極為客氣，行舉手禮。胡石庵道：「我來前線採訪。」

此時，清軍不支，正在退守最後防線。民軍炮兵猛轟敵陣，清軍防禦工事多數被毀，清兵竄入鐵路旁棚房區做掩護拚死頑抗。民軍前進受阻，炮兵也難發揚火力，火線傷亡數十人。炮兵管帶組織敢死隊百余名，攜帶煤油做引火物，從左翼迂迴接近棚區，火燒草棚。這時風勢正順，剎那間燃起大火，棚區清兵混亂不堪，再也不敢戀戰，望風而逃。民軍步兵又乘勢掩殺，清軍的最後一道防線便土崩瓦解了。

武昌軍政府得報，黎元洪急派李作棟攜洋一千元，獎賞第二協作戰部隊。又命何錫藩統領整頓隊伍，準備進攻。

胡石庵睡至半夜，忽被一陣沙沙腳步聲驚醒。他仔細諦聽，似是從馬路上傳來，便急忙披衣起床。出門來到巷口，果見許多部隊正沿后城馬路自南向北行進。黑影中看那頭一列部隊也還整齊，后一列部隊則拖拖拉拉，有的回頭說話，有的掉隊奔跑，參差不齊，似是新兵。胡石庵心想：果然今日開戰，這新兵么樣打仗？！

清軍火車緩緩開動，民軍更奮勇追擊。忽然，火車車窗響起噠噠機關槍聲。這邊集團衝鋒的民軍，猝不及防，如秋風掃落葉一般地紛紛倒下。在丹水池集中的清軍也從左翼夾攻。清軍打垮了民軍追擊，火車緩緩駛回劉家廟車站。

軍官搖頭道：「這我不得而知。」

盤恩欠身說道：「西曆1911年10月12日，駐漢各國領事接到貴都督照會，當即遵囑電達本國駐北京大使館。現各國均稱讚民軍勇敢文明，在武漢的外僑，承蒙軍政府保護，極為感激。現領事團一致承認民軍為交戰團，各國保證嚴守中立。」

這時大部隊已開過去，後面仍有三五掉隊的，胡石庵便尾隨前行。到鐵路邊，東方已微顯曙光，胡石庵登上路基觀察，見前面軍隊正沿鐵路兩側北行。鐵路東側是居民區，西側是一望無際的市郊稻田。胡石庵平常總是夜間執筆為文，早晨晚起，難得黎明時到空曠處散步。此時呼吸到新鮮空氣，忽覺頭目清醒，心胸開闊，精神振奮。再看那東方日出，雲靄掩遮，霞光萬道，錦彩艷麗，心中更暗暗叫絕，一時心往神馳。待再回頭尋覓隊伍時，前面都走遠了。胡石庵這才沿鐵路獨自追趕，走過半里之遙，瞥見部隊正在前面坡下集結。忽然鑽出兩個士兵持槍喝問：「什麼人？」

老農遙指戴家山道：「多半在岱家山，我剛從三道橋來，差一點被清軍捉住。先生不要再往前走。」

但看那士兵個個都是快步向前，又頓生敬意。

途中兵隊更多，都潛伏于低洼處。前方槍聲激烈，炮聲也打響了。胡石庵與士兵小吳已越過大智門車站，沿鐵路西側北行。將接近跑馬場南端，見有五生的炮兩門，架設在高坡上，數名軍官手舉望遠鏡觀測，指揮射擊。胡石庵走近炮位時，軍官見有護兵跟隨，也未做理會。胡石庵逼近看那射擊標尺，見在兩千米達以上，距離甚遠。因無望遠鏡，只聞炮響，無法看到彈落點，心中悵惘不已，便喊士兵小吳過鐵路。剛下路基，小吳忽停步，胡石庵再向前看，已臨九*九*藏*書德、日租界，無數洋人都站在房頂上，手舉望遠鏡瞭望。原來租界不許軍隊進入，胡石庵只好退回，與小吳繞道在稻田中前行，到達跑馬場南端。這裏已接近火線，炮彈出膛聲震耳欲聾。胡石庵深怕小吳膽怯，說道：「害怕嗎？這是我軍放炮，不用害怕。」

胡石庵熟悉這一帶地形，心中不免引起憂慮。暗想：「清軍佔領三道橋，居高臨下，易守難攻。為何不乘勝衝過三道橋佔據岱家山，架設炮台，反而退守頭道橋呢？」

兩營步兵過後，又傳來馬蹄聲和車輪聲，一隊炮兵隨後通過。

他策馬來到大智門車站，見軍隊正返回漢口。隊伍一眼望不到盡頭，約有千餘人。市民們自發地給軍官披紅挂彩，鼓掌歡迎。胡石庵再往前行，軍隊更多。胡石庵十分詫異：怎麼隊伍全部凱旋歸來？那前面不又被清軍佔領？勒住馬韁，向一軍官問道：「隊伍全部歸來了嗎？」

人們一鬨而散。

馬繼曾又把出師不利失敗情況電告馮國璋轉報蔭昌，把責任一股腦兒全推到張彪身上。回頭通知張彪說：「本標傷亡嚴重，無法再戰，即回武勝關整頓。」

這邊民軍傷亡慘重，扶死抬傷，敗退下來。胡石庵在土屋窗口眼見潰敗情景，痛心疾首，嘆道：「中敵人詭計了！」

張彪忙賠笑臉，低聲下氣道：「只準備貴標在劉家廟下車，未料到火車竟開到前面去。」

於是，胡石庵坐書桌前，將兩函各抄一份，再將原件奉還客人，說道：「當前形勢，我方陸軍已佔優勢，所慮者薩鎮冰所率軍艦。據說巡洋艦上架設大炮，炮彈直徑均一尺多，內裝葡萄彈六百余粒，外套炸片，威力無比。如果薩鎮冰下令向武昌炮擊，全城將成焦土，我軍絕無抵抗能力。我為此而擔心久矣！今見黎都督與薩有師生之誼，此信或能一動其心。且聞薩氏留學英國，平素品行善良，非凶酷之輩。率艦來漢三日，而無大動作，或亦別有用意，不忍以個人功利而屠殺同胞。此函一投，或生莫大效力，亦未可料。」

民軍佔領劉家廟，繳獲清軍列車，附近民眾紛紛前來迎接民軍。車站周圍歡聲四起，響徹雲霄。

軍官答：「在頭道橋附近。」

軍官答道：「留下二十標二營及九標一營。」

胡石庵打招呼問道：「老爹，民軍在哪裡？」

黎元洪道：「如此我當出面接待，但英領事要見外交部長胡瑛，如何處置？」

張彪雖傾全力阻止民軍進攻，但他兵力不足，士氣低落。北洋軍前鋒馬繼曾標業已撤回灄口。張錫元率領的河南軍只在二線觀戰，不肯上火線廝殺。張彪手下僅輜重營等不足一千人，昨日作戰傷亡逃跑不少，已成驚弓之鳥，交戰後節節敗退。

胡石庵道：「怎聽說已追過三道橋？」

囑咐過後，胡石庵便急忙出門，沿后城馬路去追趕隊伍。

當日下午，五國駐漢領事會銜在漢口貼出布告如下：

那士兵看后便放行。待至部隊集結處，又有士兵厲聲喝問，胡石庵又把徽章掏出。正這時，一軍人奔向前來，問道：「胡先生怎麼到這裏來了？」

說罷，客人便起身告辭，急去向清海軍投送信函。

客人道：「胡先生所言極是，我也有此想法，故欲儘早將函送達軍艦。」

馬繼曾質問：「那為何不安排信號、旗語？」

再繼續前行，槍彈聲愈密集，似有流彈從頭頂掠過，胡石庵和小吳屈身前進，隱約看到清軍一大隊集結於左方樹林中，相距九九藏書不過二里之遙，便停頓下來。胡石庵見左側有一獨家土屋，雙門虛掩，似是看瓜田的處所，便伏身接近上去。推開木門，土屋內空無一人，鍋灶尚有餘火，木桌上殘留碗筷未洗，想那主人已逃往他處去了。

於是議定由黎元洪、湯化龍、胡瑛三人出面，在會客室接待英國駐漢領事盤恩。

胡石庵道：「我去前線採訪，他們醒來你說一聲，我下午回館。」

軍官道：「追過三道橋就退回來了。」

居正道：「我就不必了。」

胡石庵回到辦公室，立即安排版面，以特大標題刊載劉家廟大捷，詳細報道經過。又將駐漢五國領事嚴守中立布告及軍政府復文全部刊登。夜間，胡石庵正執筆疾書，忽聞門外一片喧囂聲。出門一看，報館門外已擠滿報童，露宿巷內等待報紙發行。胡石庵大受感動，更加連夜忙碌不停。

軍官搖頭道：「沒有。」

胡石庵展函讀後，說道：「這關係民國興亡大事，當照登不誤。不知先生還有副本沒有？」

黎元洪笑容可掬，以都督名義發出照會時他未理事，現在只好含糊說道：「此次武昌首義，對於本地外僑，自當盡保護責任。湖北軍隊之革命，實出於不得已。庚子之役（即義和團運動）清政府太無知，很對不起各國。去年瑞澂來鄂，採用高壓手段，惹得民怨沸騰。我們主張自主獨立，故有今日之舉。勞閣下大駕，又承各國領事嚴守中立，軍政府不勝感激。請閣下回漢口代為致謝。」

胡石庵百思不得其解，又催馬前行。日落西山時來到頭道橋，也沒看見隊伍，心中更加驚訝。乘興越過頭道橋，見一老農正荷鋤迎面走來。

胡石庵道：「據聞薩鎮冰率艦來漢后，黎都督先曾托紅十字會送上一函，而未得答覆。現在軍艦周圍實行戒嚴，任何船隻不得接近。不知這信函如何投遞？」

胡石庵見是天門同鄉邱君，當年是他託人介紹入伍當兵的。

軍民喜笑顏開，歡呼勝利。胡石庵生平未曾見過這般情景，心中大受鼓舞。

這時，前方斷斷續續傳來槍聲，胡石庵想繼續前行。邱隊官阻攔道：「前面兵隊更多，先生穿便衣，容易誤會。如先生要去，我派一士兵護送先生。」

邱隊官道：「在前面跑馬場一帶。」（現解放公園附近）

胡石庵再問：「追過三道橋，為何又退回來呢？」

工人們怒不可遏，勇氣百倍，奮力用路鉗卸螺絲、拔道釘。轉眼間便拆下十多節路軌，掀在一旁。

北洋軍第二十二標標統馬繼曾，幸虧乘坐最後一節車廂，列車脫軌后僅只擦傷腦袋，跳下火車，在護兵護衛下逃回劉家廟。所屬隊伍，潰不成軍，死傷無數。馬繼曾遭此大敗，不由怒火中燒，找到張彪大發雷霆道：「你們乾的么勾當？為何要我們中埋伏？」

此時，沿鐵路有十幾名鐵路工人扛著工具器械而來，邊走邊忿忿說道：「拆路！拆路！」

說時遲，那時快。火車正在疾馳長鳴，卻傳來轟然一聲巨響，車頭脫軌翻倒，後面車廂猛烈碰撞，發出天崩地裂般的響聲。民軍炮火也命中車身，列車便如死蛇一般，再也動彈不得了。

距天明還有兩小時，胡石庵回屋后，靈感忽動，再難入睡。心想：今日是開戰第一天，勝敗在此一舉，《大漢報》和身家性命均繫於此。而武昌起義，成敗均要垂諸青史。那戰爭奇觀心嘗嚮往，今日何不隨軍前往採訪，歸來先給報紙寫戰地文章，將來或可寫本《革命實見記》傳之後世。胡石庵想到這裏，心潮澎湃https://read.99csw.com，躍躍欲試，決計尾隨軍隊去戰地前線。他脫下長衫，換上短衣褲褂，又把軍政府發給的徽章戴上。隔壁小廝劉心田進屋來，見胡石庵正收拾忙碌，問道：「胡先生哪裡去？」

工人們正在拆路軌，前方又傳來機車汽笛聲、火車隆隆開動聲。周圍人驚呼：「火車又來啦！」

客人便附耳如此這般說了一遍。胡石庵喜道：「如此冒險犯難，兄弟佩服之至。但願此去，一切順利。」

小孩們喊叫：「我們的兵打勝了！」

馬繼曾罵不絕口，急去收集逃回的殘兵敗卒，查點傷亡人數。

剛出餘慶里，迎面見無數民眾協助民軍將戰利品運進巷口，市民沿街燃放鞭炮，歡聲雷動。年輕婦女也倚門笑道：「我們打贏了。」

馬繼曾遂率殘部退回灄口。該部所遺棄的一列火車，計槍彈五百余箱、米面一千余包，帳篷五百余個，還有背包、皮鞋之類，全部成了民軍的戰利品。

湯化龍道：「覺生兄也出面為好。」

胡石庵曾在保定從軍，識得炮車，看到五生的炮四門，野炮一門。胡石庵暗想：炮兵太少。再向後張望，忽聽餘慶里內駐軍也集合出發。士兵中竟有的穿各類雜色便衣，黑白小褂，高矮不等，行軍間隔忽長忽短，前後呼叫不絕。胡石庵看後幾乎要笑出聲來。想道：「此真烏合之眾。」

胡石庵自前線歸來牙病發作，這日不想再出門，一直守候在編輯室內。將五國駐漢領事布告以及武昌軍政府答謝復文副本重抄一遍，送排字房揀字，翹首等候劉家廟前線的最後消息，以便安排版面。

黎元洪在武昌軍政府得悉火線進展順利，心中大喜。正這時，忽有報告說：漢口英國領事盤恩帶翻譯前來，要求面晤都督和外交部長胡瑛，呈遞公函。黎元洪甚為詫異，前天登壇誓師成立軍政府，根據《中華民國軍政府條例》設置外務局，隸屬政事部，何來外交部長胡瑛？黎元洪急派人請高等顧問居正及政事部長湯化龍前來議事。湯化龍解釋道：「武昌起事第二天，曾以都督名義照會各國駐漢領事，胡瑛以外交部長名義和我去各國領事館遞送照會。當時未得答覆。據後來私下探詢，領事館回答說，必須民軍打回勝仗，外國始肯承認為交戰團。我民軍昨日獲勝，戰場緊靠租界鐵路外，洋人已看得清楚。今日英國領事可能是送公函作答覆。」

說罷便匆匆追隊伍去。

心想：數小時后，勝敗全賴這些人呢！

火車隆隆迎面馳來。這邊民軍連發兩炮，均未擊中。又發一炮，炮彈擦車頂掠過。火車既不可停，又不能退，一路鳴笛疾駛。鐵路工人和周圍民眾紛紛躲避，但等看個究竟。

許多民眾也跟隨後面，齊聲呼喊：「拆路！拆路！」

胡石庵在報館中聽聞前線大捷，歡欣鼓舞，牙痛也忘記了，決意再去前線觀察勝利情景，以便寫好《革命實見記》。先派小廝劉心田備好軍政府送來的馬匹，又把軍政府徽章掛在胸前，騎馬到前線去。

客人道：「僅此手書，未帶副本。」

胡石庵又問：「前面留下多少隊伍？」

胡石庵急忙起床，抹一把臉，略整衣冠便去前室會見客人。有十幾名外國人，都脫帽深鞠躬。胡石庵忙答禮。那外國人手持當日報紙，通過翻譯說道：「我們誠實地承認民軍為交戰團，民軍連日大捷，深望早日光復，成為完全的中華民國。我們絕對不加干涉。」