對漢口作戰讚許一番后，袁世凱便帶馮國璋轉進後面車廂，然後傳話：劉承恩、周符麟暫留，等候傳見；其他人歸伍。

蔭昌道：「李純任協統，周符麟在該協幫忙。」

著袁世凱「激勵將士，相機因應，有不得力將弁，准其隨時撤換，統制以下如有煽惑觀望及不遵命令退縮不前者，即按軍法從事，不得優容遷就。」

馮國璋走後，袁世凱就燈下寫好致薩鎮冰專函，命參謀天明后乘車送達。擲筆后，忽覺十分疲憊，便去軟卧寢車，和衣而卧，但等翌日會晤薩鎮冰。

袁世凱道：「我離京后，中樞竟把吳錄貞委為第六鎮統制，對留日士官生如此重用，大為失策。為何不早日除掉？」

周符麟兩眼放光，挺身說道：「學生與吳氏有不共戴天之仇，赴湯蹈火在所不辭。待我用佩刀去把這蠻子首級取來。」

然後賜座，詢問一切。劉承恩便把上午轉請英國領事館派信使去武昌致函黎元洪，轉達宮保德意，又被黎元洪拒絕答覆等情詳細稟報。袁世凱道：「未得復函，此意料中事。想那黎元洪被革命黨所挾持，身不由己，不敢回信。待攻下漢口，我再派一幹員與你同去武昌，持我專函，可和黎元洪徑直面談。」

士兵指前方答：「在鐵路前邊。」

袁世凱道：「待我寫一專函，明晨派專車接他來此一談。」

又行過大禮，退去。

袁世凱哈哈笑道：「承恩不必如此，此乃漢口未全部攻下之故。」

周符麟道：「全賴宮保大人蔭庇，未被置於死地。只因學生在家中供奉宮保大人祿位，晨昏焚香叩首，祈禱有朝一日再睹尊顏，聆聽教誨。蒼天不負苦人心，今日總算宿願以償，死亦無憾了！」

馮國璋壓低聲音道：「秦失其鹿，天下逐之。清室北狩，民無所歸，必將引起天下大亂，而捷足者先登。當今朝廷親貴用事，即便弭平武昌禍亂，朝廷不容功高震主，復演兔死狗烹、鳥盡弓藏之故伎。吾等又有何功可談？」

袁世凱忽又嗤鼻一笑，說道：「這種草包，還有臉來見我？他現在還有多少人馬？以何種名義帶兵？」

此時，袁世凱正乘專列沿京漢鐵ｈｔｔｐs://rｅaｄ.99cｓw.cｏｍ路南下，他身著特製黃呢軍服，足蹬馬靴，一副統帥派頭。途經河南信陽停車，陸軍大臣蔭昌率員在車站迎候，登車見面寒暄后，正式辦理交接手續。蔭昌隨行幕僚先將欽差大臣關防捧送蔭昌，蔭昌再雙手交袁世凱受領。儀式過後，袁、蔭二人到辦公車廂單獨密談。

接著又把周符麟傳進。周符麟瘦長臉，小眼睛，肩胛局促，滿面蒙塵，一副病入膏肓的大煙鬼模樣。見到袁世凱，雙膝跪下叩頭請安，說一聲：「學生向宮保大人師座問安！」

黃興批准甘績熙的請戰，命熊秉坤挑選有戰鬥經驗的老兵五十名，由甘績熙率領，先沿市街牆角潛身前進，然後折進里弄小巷，爬房越屋，直逼水塔下茶樓。甘績熙伏在隔巷民房上，看到清兵正在樓上飲茶，吃麵包、點心。甘績熙向眾兵交代任務，然後鳴槍為令，率領老兵突然襲擊茶樓。清兵倉皇抵抗。甘績熙急命火攻，將帶來煤油向木樓拋撒點燃。霎時火起，茶樓上清兵大亂，再也不敢戀戰，少數跳樓逃命的，又被民軍擊斃，多數葬身煙火之中。待清軍援兵趕到，槍聲大作。甘績熙急率民軍退回滿春茶園，向黃興報捷。黃興誇獎道：「打得漂亮。清軍街道不熟，我民軍暫由進攻轉為防禦，以小部隊與清軍展開巷戰。」

袁世凱道：「庚子之役，咸豐皇帝北狩熱河避難，引出何等結局？前車之鑒，不可不察。我致電奕劻嚴詞阻諫，建議下《罪己詔》以緩和局勢，否則大局糜爛將不可收拾。」

這時，參謀甘績熙闖進門報告，有一排清兵佔領水塔前茶樓，請求派兵消滅敵軍。黃興問道：「你怎樣接近敵人？」

袁世凱揮手說道：「你給我支走算了，就說我已歇息。」

袁世凱道：「我已從蔭大臣處聽說你所受委屈，因和鎮統相處不睦，吳錄貞幾次上奏把你弄走，換上他的心腹。」

袁世凱聽到張彪二字就火冒三丈，臉色陰沉問道：「他現在何處？」

袁世凱道：「題目既出，且看以後文章了。」

袁世凱在洹上養壽園精心運籌，掌握局勢發展。他既要操縱朝廷，又要遙控前線。待他一切安排就緒，選定九月初九黃道吉日，帶領隨從人員由洹上乘專車南下。

談話至此，行轅電報房送來內閣通諭電文：皇室宣誓太廟，下《九_九_藏_書罪己詔》。詔文略曰：

馮國璋道：「風聞皇室擬去熱河避難，果然有這等事？」

孫武看信后，說道：「不須理會。就說信收到了，都督沒有複信。」

隊伍前進至劉祥麵粉廠鐵路外，忽與清軍遭遇，兩軍開火。清軍迅速佔領松樹林叢有利地形，卧倒猛烈射擊。民軍還擊無效，前進受阻，正這時，黃興、楊璽章隨後趕到，指揮隊伍繼續進攻。熊秉坤命號兵吹衝鋒號，號兵手執亮鋥鋥的銅號，剛剛吹響，忽就中彈陣亡。民軍士兵先隨號音躍身衝鋒，后聞號音猝然中斷，立刻動搖潰退。黃興、楊璽章上前阻擋，卻阻擋不住。潰退士兵繞過黃興奪路散去。黃興見勢不可為，只好下令仍然退守滿春茶園附近。接著，其他出發作戰部隊也向黃興送來報告：前線進攻受阻，清軍已越過租界，深入市區。

進罷晚餐，馮國璋便去通知安排車輛。袁世凱則指示文案整理安民告示。不一刻，馮國璋又返回車廂向袁世凱報告道：「原第八鎮統制張彪前來請求謁見宮保。」

二人密談許久，分手道別。袁氏專列繼續南駛進入湖北省境，至孝感縣肖家港車站停車。

熊秉坤再仔細觀察，並不見前面有何動靜。正納悶間，東方射來一道陽光，穿透霧氣。於是，看清那目標原是一片松林。如此鬧了一場虛驚，重新集攏隊伍，改向硚口方向搜索前進。

袁世凱道：「蔭帥回京述職，途經石家莊請多加小心。回京代我向內閣傳話：目前局勢，南方不足為患，武漢三鎮剋日可下；唯京畿周圍甚為可慮。第十二鎮統制張紹曾、協統藍天蔚與吳錄貞同屬危險人物，稍有異動，必成心腹之患。攝政王及內閣要善為運籌。現在漢口前線混成第十一協何人領兵？」

蔭昌道：「武昌兵變，吳錄貞一反常態，自告奮勇帶兵南下，說他可憑三寸不爛之舌，過江去武昌召革命黨歸順。我當即看出其中有詐。要他先回保定，隨後再來前線，擬在前線將他除掉。不知為何，中樞又委他為山西巡撫，派第六鎮去山西征剿，更為失策。」

於是，袁世凱向周符麟密語交代。周符麟連連答應：「有辦法！有辦法！」

馮國璋道：「上午又派員過江去武昌，據說仍無結果。」

袁世凱的金魚眼珠一轉，說道：「好的。亡羊補牢，猶為未晚。我將設法除掉吳錄貞。」

於是，馮國璋退下，傳劉承恩入內。劉承恩心中忐忑，ｒｅａｄ.99ｃｓw.cｏm臉上無光，來到袁世凱面前時更誠惶誠恐，行禮后說道：「承恩有辱使命，罪該萬死。」

袁世凱回身取出大清銀行支票兩張，每張面額壹萬元，交給周符麟說道：「此事緊急，這是活動費用。事成當委你擔任第六鎮統制。」

袁世凱道：「不可魯莽從事，聽我周密安排。」

周符麟答道：「學生一定不辱使命。」

馮國璋看袁氏那胸有成竹的神色，一切便都不言自喻了，說道：「請宮保備安民告示，明日攻下漢口即出榜安民。」

轉而又問，「薩鎮冰率海軍來漢，助戰情況若何？」

黃興臨敵漢口接戰之日，恰是袁世凱南下湖北督師之時。只因清廷下令召還蔭昌返京述職，授袁世凱為欽差大臣，所有赴援武漢海陸軍、長江水師和南下各軍，均歸其節制調遣。同時詔書宣布：「軍情瞬息萬變，此次湖北軍務，軍咨府、陸軍部不為遙制，以一事權，而期迅奏成功。」

二人看過電文，馮國璋道：「攝政王既下《罪己詔》，如此皇室勿須北狩了吧？」

周符麟道：「宮保大人洞察一切，全是吳錄貞編造謊言，處心積慮想把學生趕出北洋軍。風聞他在日本留學即參加革命黨。竊居鎮統要職后，安插黨羽，包藏禍心。蔭大臣出京時，他請纓到湖北前線，他不是北洋嫡系，宮保大人切切留意，免生不測。」

馮國璋道：「薩提督率海軍抵漢后，我幾次派員聯絡，均未得晤面，不得要領。」

袁世凱道：「中樞昏庸無能，什麼事都可能發生。南方事可知，北方事難料啊！」

袁世凱道：「可以。」

接著便淚如泉湧。袁世凱略為欠身，賜座說道：「符麟何故如此？別後數年若何？」

甘績熙道：「我親自率領精兵帶煤油及引火物，先沿馬路前進一段，再爬房越屋圍攻茶樓，可出敵不意，消滅敵人。」

九月初九拂曉，天空瀰漫大霧。民軍各部隊從漢口滿春茶園西北端附近分頭出發作戰。熊秉坤率本協第十一標，經后城馬路向鐵路沿線搜索前進。羅洪升擔任前衛，忽發現鐵路附近有長排敵兵，急命士兵散開卧倒，開槍射擊。

馮國璋道：「據他報告，現在https://read.99csw.com尚有三百餘人，以第八鎮奮勇隊名義駐紮灄口附近。」

袁世凱道：「漢口作戰，仍按原定計劃進行。但要剿撫並施，待我先向他們交代幾句，回頭我們再細談。」

從此，清軍不斷遭受民軍伏擊，不敢再冒險進攻。

馮國璋道：「全軍將士恭候宮保駕到。革命黨黃興到漢口指揮反攻，已被擊退。我北洋軍攻下漢口乃彈指間事。」

馮國璋道：「他在站長室碰到我，一再請求進謁宮保。我阻攔不下，只好說先代為傳話。」

黎元洪將信函內容反覆閱過兩遍，沉吟琢磨，視線久久停在最後落款上。原來這劉承恩湖北谷城人。庚子年張之洞調湖北創建新軍時，劉承恩從北洋軍調湖北任步兵第一營管帶，黎元洪任馬隊管帶，相互過從甚密。以後劉承恩又調回北洋軍，由袁世凱保薦任道員，故湖北新軍的老軍官多與他相識。袁世凱奉命出山，立刻委任劉承恩辦理招撫事宜。劉承恩駐孝感軍中，數次致書黎元洪試探招撫，黎元洪不便作答。今日又派專使送信，並索復函。黎元洪覺事關重大，急把孫武請來商量。

與此同時，袁世凱的招撫專使，通過漢口英國領事館的信使，向武昌軍政府送達致黎元洪專函。其信節略如下：

袁世凱以專列為行轅，馮國璋率諸將領登車謁見。袁世凱滿面喜色，頻頻點頭，說道：「諸位辛苦了。」

馮國璋道：「這全是皇族內閣造成的禍害。《罪己詔》中既已承認『政地多用親貴，則顯戾憲章』，又宣布『維新更始，實行憲政』，那當務之急是改組內閣，罷黜親貴。」

袁世凱喜形於色，朗聲笑道：「你這番話，道盡世事之精微了！我們休戚與共，唯此事須觀事態發展，從長計議。當前攻下漢口，是為第一步棋。」

袁、馮二人單獨密談。馮國璋首先報告前線戰局，說道：「今日拂曉我軍發動總攻，今明兩天漢口可以攻下。」

袁世凱笑道：「你畢竟是我門生九-九-藏-書，為我懸念。實話說來，吳錄貞並非北洋軍人，早有異志，留之不僅為北洋之害，實乃國家之患。我路經信陽已和蔭大臣商定，剪除此人，以免後患。之後將委你擔任第六鎮統制。但不知你在保定有可靠舊部屬否？不管用何種手段，只要將其暗中除掉，即以兩萬金獎賞。」

袁世凱連聲稱讚，說道：「華甫（馮國璋字）在此，軍事穩操左券。惟不知劉承恩招撫事宜進展若何？」

熊秉坤聞聲趕到前面，卻不見敵方還擊。熊秉坤問士兵：「敵人在何處？」

蔭昌道：「剛得軍咨府密電，吳錄貞擬在京漢路截留軍火列車，圖謀不軌，此事甚為可慮。」

黃昏后，袁世凱在車廂內與馮國璋共進晚餐。馮國璋河北省河間人，時年五十二歲。他二十五歲投淮軍當兵，曾入北洋武備學堂第一期，畢業后留學堂任教習。后即追隨袁世凱在小站練兵，創建新軍，一再擢升，出任軍咨府軍咨使、第一鎮統制等職，是袁世凱的嫡系親信，深得知遇之恩。當年，攝政王載灃開缺袁世凱后，馮國璋數次呈請辭職未准。載灃曾多方拉攏，馮氏不為所動。對外沉默寡言，不談天下事，內心始終效忠袁世凱。待袁世凱東山再起，首先奏請馮國璋升任第一軍總統，轄兩鎮兵力南下。二人密謀權變之術，把蔭昌擠走。今日能在前線飲酒傾談，大有得意忘形之概。袁世凱躊躇滿志，說道：「此番與華甫在前線聚首。大事可定矣！」

袁世凱呷一口酒，說道：「單隻武漢一隅不足為患。惟目前政局變幻莫測，倒是北方京畿更為可慮。我等即便在此弭平鄂亂，京畿動搖，皇室北狩，與大局又有何裨益？」