昂文從自己公文包拿出一支鉛筆，等待著貝克上校的自白。

金色小鬍子男人繞著桌子走來走去，想奪走昂文手裡的鉛筆，但昂文始終不肯放手，鉛筆最終被折成了兩截。

「他那個人真的很討厭。看到一個那麼討厭的人，偏偏和自己長得一模一樣，真是叫人生氣。我忘記了我們一起打過仗，忘記了我們一起在山頂度過的童年時光。我一時生氣，就把他殺了。唉，接下來該說什麼了？」

上校彷彿聽到了戰場上的號令一般。他怒吼一聲，把槍口對準了金色小鬍子男人，嘴裏還在不停地罵著。他們倆都不是那種身強力壯的人，都只是繞著對方打轉，金色小鬍子男人突然伸出拳頭，上校往後一閃，跌倒在地，金色小鬍子男人也跟著他一起跌倒。就在這時，槍響了。

「只能拿一樣，」上校接著說，他手裡還舉著那支轉輪手槍，他臉上卻露出驚訝的表情，彷彿看到這支槍他也很意外，「我只拿走了我最需要的東西。」

斯奎德把鬧鐘從自己口袋裡摸出來，扔給昂文，鬧鐘上的鈴鐺響了幾聲。

槍聲響過後，貝克上校站了起來，他扶著桌子角站了起來。金色小鬍子男人還躺在地上，他的牙齒直打戰，昂文覺得那聲音聽起來就像硬幣不斷掉進投幣電話的投幣口。

昂文的腦子中迅速形成了一個計劃，這個計劃有很多漏洞，但他已經沒有時間用《偵探指南》里的建議來對比修改它了——這是他唯一的出路，「那就好，」他說，「我來安排。」

「對，我又一次假裝死了，但這一次，我是殺人兇手。我去了市立公園裡的古堡，秋天的時候，我總是很喜歡去那裡。有一次，我還帶著兒子去看那裡的風景。」說著說著，上校自顧自地笑了起來，還用手像敲鼓一樣敲著桌邊緣，像在指揮前進的軍隊。

「是嗎？」斯奎德說。

另一張桌上的三個男人聽到這邊的動靜，他們四處張望，卻似乎沒有發現昂文他們的存在。他們緊張地說著話，說的卻都是讓人聽不懂的數字，說話的聲音卻越來越大。

「他們在河裡找到了你的衣服。」斯奎德說。

斯奎德聽說過貝克的名字，他和其他人一樣，對斯瓦特辦過的案子很熟悉，也許是出於同行之間的嫉妒心理，他才特別關注斯瓦特吧。他慢慢聽明白了目前的形勢，他說：「你做得對，貝克，你從頭開始、一五一十地告訴我們吧。」他把從拉蒙奇辦公室拿來的一沓便箋紙從口袋裡拿出來，遞給昂文，「你是文員，」他說，「你來做記錄。」

「我可憐的里奧博德啊！」上校說，「他以為他的父親這回真的死了，大家都懷rｅａｄ•９９csｗ.cｏｍ疑他是兇手。格林伍德找到他，告訴他他已經完了，並把我的舊衣服給他，讓他穿上。他無處可逃。我的兒子啊！淪落到這地步。他只能把我的衣服穿上，跳進了河裡，我才應該是跳河的人啊！不是他！」

斯奎德往前俯過身去，把胳膊肘撐在桌子上，「好吧，」他說，「霍夫曼幫你偽造了一場假的葬禮。這個故事剩下來的部分我已經在報紙上看過了，這一切都是為了試探你的兒子。」

他們的周圍全是夢遊的人，每個角落裡都是。這些人毫無知覺地走過大街小巷，做著各種瘋狂離譜的事情。一個西裝革履的男人站在公園邊上，把一把把種子扔過頭頂，一群鴿子飛下來爭先搶食，他的臉上全被抓傷了，衣服也又臟又破。不遠處的一棵樹上爬滿了小男孩，他們往下扔用報紙做成的紙飛機，就在昂文看著他們的時候，其中坐在樹枝上的一個孩子不小心掉了下來。

昂文心想，不知道是不是總管打來的電話，他也許是著急想從偵探這裏聽到新的消息吧。

「我們就在這裏等格林伍德女士來吧，」斯奎德繼續說，「你看見她的時候，不要站起來，跟她打個招呼就好。當她看見你以後，你就邀請她來和我們一起坐。當你說起我時，就說你讓我來參加你的計劃，滲入到調查局內部，至於你們之間有什麼暗號，那就照你們的方法說。」

「關於斯瓦特的案子，」斯奎德說，「看來你說的都是實話。」

「我不想破案，」斯奎德說，「我只想抓住伊諾奇·霍夫曼。」

「對了，」斯奎德彷彿是在自問自答，「這是我到目前為止處理過的最大的案子。」他把酒杯上面做裝飾的野生櫻桃拿下來，一口咬在嘴裏。

昂文靠著牆壁站著，牆上貼著斑斑點點的綠色牆紙。他不記得自己是什麼時候從椅子上站起來的了。斯奎德在對他說著什麼，但他什麼都沒有聽到，只看到他的嘴巴在動個不停。過了一陣，他的聽覺似乎才恢復過來。

「你還需要什麼？」斯奎德問。

斯奎德把槍扔在桌上，撿起那塊餐巾。他把餐巾捂在臉上，喘著粗氣，發出小小的嗚咽聲。一分鐘后，他又把餐巾放下，喝起了杯中的檸檬威士忌。他喝光了自己的一杯，又開始喝昂文的那一杯。

「我發現他搞錯了很多事，他的絕大多數案子都弄錯了。你可以改正那些錯誤的，斯奎德偵探，我們還是可以相互幫助的。」

他把鬧鐘放進自己的公文包，從前門離開了。在小巷，他發現自己的自行車還鎖在逃生梯上，還在前一天晚上他鎖車的那個地方。有一件事hｔｔｐs://rｅaｄ.9９cｓｗ.ｃoｍ他猜對了，車鎖果然已經開始生鏽，真需要上油了。

「霍夫曼會在那裡出現，他不會料到你也在那裡，但你必須等到一個合適的時機。當那個時機出現時，你就會知道了。」斯瓦特在需要爭取更多的時間時，總會給出這種大胆的承諾。有時候，他會兌現這種承諾，但有時候，他也會改變規則，這些承諾不再重要。昂文想，如果自己能活過今晚，就已經算是幸運了，明天早上的事，明天再說吧。

這位老人正是謝布魯克·貝克上校。他和昂文、斯奎德一樣，是完全清醒的，「看來，你們最終還是抓住了我，」他說，「我已經很累了，我就是個喪家之犬，已經不能對任何人形成威脅了。但你們還是抓住了我，你們是要我投降吧。」

他似乎覺得這一切並沒有什麼不正常，似乎這隻不過是每天雜亂而瑣碎的日常生活而已。他曾經對自己說，最討厭不整潔。也許，他這樣的原則和霍夫曼的想法倒是一拍即合。當車停在一個紅綠燈前面時，斯奎德把那支香煙從嘴裏拿出來，湊到後視鏡前，開始剔牙齒。

就在這時，門童又回到了餐廳。他看上去有點奇怪，而且很警覺，比昂文見過的其他那些夢遊者行動更靈活。他走到金色小鬍子男人面前，用大拇指和小指頭比畫了一個電話的手勢，放在自己耳朵邊。金色小鬍子男人看上去似乎不太高興，但還是放下手中的刀叉，從椅子上站了起來，他的叉子上還叉著一小塊蛋卷，餐巾還掛在他的脖子上，他就這樣跟著門童走了出去。

「哦，我們要相互幫助嗎？」他一邊說，一邊加速開過了十字路口。

上校說：「然後，霍夫曼就扮成了我的兒子，你看，這對一個大師級的魔術師來說，是最簡單的把戲了。我的弟弟死了，大家又都以為我已經死了，這樣，他就繼承一切了。他奪走了我收藏品，我的房子。他說，他還要在我的家裡開派對，他不再是一敗塗地了。他還說，他要在我的壁爐旁邊喝白蘭地慶祝。」

車停到酒店對面的馬路上。斯奎德帶著昂文穿過酒店大堂，走進餐廳，餐廳的屋頂很高，光線卻很昏暗，水晶吊燈上落滿了灰塵。牆紙上印著金色小點組成的螺旋圖形，但由於多年的煙熏，牆紙早已發黃。餐廳里每張桌上都有一個花瓶，插著枯萎的百合花，斯奎德和昂文坐了餐廳的最後面。

斯奎德又抖動了幾下自己的小鬍鬚，最後，他開口說：「好吧，我放你走。」

斯奎德按響汽車喇叭，打了個急轉彎，躲開蹲在馬路中央的一位老太太，這個老太太的手上全是土，她正把一堆read.99csw.com土挖到人行道上，然後往裡面種花。

「你殺了你弟弟之後，就逃跑了。」斯奎德不想讓他偏離了話題。

斯奎德穿著深藍色的西裝，和昂文第一次看見他時穿的一模一樣，但應該是清洗熨燙過了，又或者換了一套完全一樣的新衣服。艾米麗送給他的那份備忘錄應該已經送到了，但他卻表現得毫不知情的樣子。他一邊拿槍指著昂文，一邊搜遍了他全身。他搜得很仔細，但最後只搜到了昂文外套口袋裡的那個鬧鐘。他拿著鬧鐘看了一會兒，好像覺得它會爆炸一樣，他搖了搖，放在耳朵邊上，最後，塞進了自己口袋。

「冷靜點，」斯奎德看了昂文一眼，生怕他漏記了什麼，「那你的第二次死亡又是怎麼回事？」

「為什麼？」斯奎德問。

「他允許我保留一樣東西，」上校說，「讓我任選一樣。」他說完，就把一隻古老的轉輪手槍從口袋裡拿出來。這支槍應該是經常擦拭，槍身閃閃發亮、光滑無比，就像是從海底撈起來的一樣，它成了整個房間里最耀眼的東西。

昂文揉著下巴上被斯奎德揍過的地方，他想起了以前在報告中看過的那些嫌疑犯被逮捕后說的瘋言瘋語。現在，他如果要為自己辯護，只怕在別人聽來，也不過是人到絕望時的自我辯解吧，但他必須向斯奎德澄清自己。「我給你送了一份備忘錄，」他告訴斯奎德，「其中一部分是和斯瓦特的案子有關。」

一分鐘之後，門童回來了。這一次，他是扶著一個老人進來的，老人穿著破舊的工作服。他把老人帶到最近的一張餐桌邊，老人正要坐下時，看見了斯奎德。他看了看昂文，又看了看斯奎德，然後點點頭，表情凝重地閉上了眼睛。

「不是的，我沒有去大橋！我跑到霍夫曼那裡去了，跑到他的遊樂場去了。他當時正在他表演的帳篷里，一副洋洋得意的表情。他正在舉行派對。他邀請我參加，還把我介紹給其他客人。我記得參加派對的有一個男人，還不到我的膝蓋高，還有幾個很下流的雜技演員，還有一個女人，牽著一隻全身沒有毛的小貓。我不喜歡這些人，也沒有給他們好臉色看。霍夫曼帶我來到帳篷外面，讓我坐在一堆篝火旁，遞給我一杯白蘭地。我叫他不用裝腔作勢，誰都看得出來，他當時已經一敗塗地了。他們都說，一個魔術師永遠都不會向人透漏他的秘密，但他也許是出於怨恨，卻告訴了我他是打算如何毀掉我的。」

「我需要我的鬧鐘。」

「明天早上六點，你去貓咪和湯尼水別墅，」昂文說，「你去貝克上校的書房等著。」

「那是我的兒子！」貝克哭了起來，他rｅad•９9cｓw•ｃoｍ又拿起那塊餐巾，用手扯了起來，「格林伍德找到了他，她還在繼續執行著霍夫曼的計劃。」

「斯瓦特在那裡找到了你，」昂文試探著說，「於是，你又跑到大橋那裡去了。」

上校把餐巾扔到面前的空盤裡，「霍夫曼背叛了我，是他聯繫了我的弟弟瑞吉納德，告訴了他我在那裡，我的計劃又是什麼。於是，瑞吉納德跑來阻止我，並宣布繼承我的遺產。」

地板上，金色小鬍子的男人已經停止了顫抖。

上校繼續說：「那個老東西在倒霉時，也不忘拉個人墊背。該來的就來吧，這總比我一個人死了也沒人知道好，我一直都在想，說不定哪天酒店的服務員來給我送餐時，就發現我兩眼發直地坐在椅子上，屍體都僵硬了。」

「有一天晚上，很晚的時候，她不請自來到我家，」貝克開始了，「我完全沒有預料到。就是那個叫格林伍德的女人，她是在遊樂場工作的，我當時正在擦我的槍，如果不是她提出的那個建議吸引了我，說不定我當場就會向她開槍。她說，伊諾奇·霍夫曼會幫助我偽造我的死亡，而我只需要付出一點點代價。她還告訴我，對於一個大師級的魔術師來說，這隻不過是一個最簡單的把戲，我立馬就明白了我能從這場騙局中得到的好處。」

斯奎德抓住昂文的衣服，把他拖到外面的走廊。整條走廊很安靜，其他督察辦公室的門都關著。他們倆走到電梯口，坐電梯來到了一樓的大廳，斯奎德又領著他拐了個彎，到了他停車的地方。斯奎德嘴上叼著一根香煙，但沒有點燃，他把車一直朝郊外開，開到了市立公園的東側。

斯奎德給他們倆點的是檸檬威士忌。餐廳里沒有服務生，只有一個穿紅色衣服的門童，也有可能只是個夢到自己是門童的男孩子。他負責給客人點單，倒酒。昂文喝了一小口酒杯里的酒，很濃烈。

斯奎德掏出自己的手槍，但他什麼都來不及做了，上校已經把手裡的槍對準了自己。昂文趕緊把頭扭開。一聲槍響，上校飲彈自盡，這標志著他的第四次，也是最後一次真正的死亡。

「是的。」

貝克上校說完這番話，就在他們旁邊坐下了，斯奎德氣得鬍子直抖。

「不要亂來啊！」金色小鬍子男人拚命喊。

「我就是謝布魯克·薩西戴德斯·貝克，」他說，「我今年八十九歲。我會告訴你關於我前三次死亡的故事，還有，我是如何被一個瘋子和他叛變的偵探所欺騙的。」

昂文深吸了幾口氣，也是給自己一些思考的時htｔpｓ://rｅaｄ.９9csw•cｏｍ間，「那你就放我走吧，我幫你抓住他。」

餐廳里還有其他人，幾個衣著光鮮的老人坐在餐廳中央的一張桌子旁，輕聲說著話。昂文勉強聽到他們說的都是些數字，也許是在討論什麼賬戶，又或者是在討論某個關於賬戶的夢吧。坐在昂文左邊的則是那個金色小鬍子男人，他一個人坐在餐桌邊，把一塊餐巾塞到襯衣領子里。他認真打量著盤子里的煎蛋卷，又用刀叉把蛋卷切成小塊，小心翼翼地嚼著。當他看到昂文在打量他時，投來一個輕蔑的眼神。

「那就由你掌控了，」斯奎德說，「我是給你一個將功贖罪的機會，昂文，你應該感謝我。你多喝點，你杯里的酒太滿了。」

斯奎德憤怒地盯著昂文，似乎昂文應該對這一切負責，應該做點什麼。

金色小鬍子男人此時回到餐廳，他的餐巾還塞在衣領上。他一眼就明白了目前的局勢，直接朝他們走來。

斯奎德上下打量著昂文，他抖動著小鬍子，顯得很得意，但也有可能是對昂文表達著鄙視，又或者兩者皆有，「你看起來很憔悴啊！」他說，「你怎麼又把這頂帽子戴到三十六樓來了？」

斯奎德把手伸進外套口袋，拿出了他從拉蒙奇辦公室里發現的那沓紙，他讓昂文看了最上面的那一頁。上面用鉛筆輕輕地塗了一遍，顯出很淺的字跡，那是有人在上一頁紙上寫字后留下的痕迹。昂文發現，那正是自己的筆跡，寫的是：吉爾伯特酒店，202房間。

「所以你就殺了他，」斯奎德說，「你用那把飛刀把他刺死了，刺了八刀。」

「我不是一個粗魯的人，」他放鬆了手裡的槍，「我覺得我們都是紳士。我現在把槍放下，我們倆像兩個紳士一樣好好談談，行嗎？」

「快停下！」金色小鬍子男人大聲喊，他抓住斯奎德的肩膀，「你們必須結束調查，這個案子已經結案了，這是上頭直接下的命令。」

上校拿過桌上的餐巾揉成一團，他的聲音有些顫抖，「我的兒子，里奧博德啊！」

「現在的這些人哪！」斯奎德說。

斯奎德沒等昂文回答就把槍放回了肩上的槍套，接著，他握緊拳頭，朝昂文的下巴上猛地打了一拳，昂文往後倒在牆上。

「你的同謀，」斯奎德說，「兩周前回到這座城市，回來后不久，就被監視了。我們有時候也會跟丟，但我們知道，她總是習慣在吉爾伯特酒店吃飯，你也知道，她目前也正住在這裏。」

「這，」斯奎德說，「是為了教訓你昨天上錯了車。」

昂文別無選擇，只能配合。「她會懷疑的，」昂文說，「就算她和我們坐在一起，她也不會告訴我們什麼的。」

斯奎德沒有聽明白，他喝了一小口酒，搖搖頭。