此時，在紫禁城外廷的武英殿內，大明天子朱允炆，正與自己的心腹重臣齊泰、黃子澄商議著紛雜政事。

待誇完允炆，朱元璋又對朱棣笑道：「爾馬術冠于兄弟，朕已是見著，可不知近年來文詞功夫可有長進？方才炆兒已對一下聯，爾也對一句來。朕倒要看看爾等叔侄誰的更佳！」

嚴防宗藩亦是建文本人定下的調子。但他想了一想，仍道：「黃愛卿所言確有道理。但燕王畢竟乃皇祖父之子，朕之親叔，雖說昔日兵權重了些，但畢竟也是皇祖父給的。且先前遺詔一下，四叔也未有梗阻，仍將軍權交了出來。依朕看，他的心還是忠於朝廷的。如今兵權已收，愛卿仍要朕嚴加防範，四叔知道，豈能不生憂慮？外人若知，怕會說朕不顧叔侄之情，朕不得不慎啊。」

「愛卿說的是燕王吧！」建文見事情辦的順利，心中一時大安，臉上露出一絲微笑，「二叔、三叔已先去世，諸塞王中，帶兵久的也就只有四叔了。不過四叔是諸王之長，且此次回京奔喪，又被朕用敕符擋了回去，恐其心中會有不平。若是眼下便調換北平武官，四叔于朕誤會恐怕更深，且其臉面上也下不來。依朕看，此事還是從長計議為好。」

允炆沒有回話，大廳內安靜得連根針落地的聲音都能聽出來，黃子澄雖明知別無他人在場，太孫也不會將此事說出去，但仍不由得一陣緊張，頭上頓時冒出汗來。

朱元璋見允炆俯首受教，十分高興，正欲再說幾句勉勵之詞，忽然一陣大風吹過，御馬身上的鬃毛隨風飄起。老皇帝眼珠一轉，忽然笑道：「若論武功，自有你一眾叔父，但談到文詞，你向來擅長。朕有一上聯，說與你來對如何？」

黃子澄已瞅著允炆麵帶愁容，遂小心問道：「中午赴宴之前，臣觀殿下心情尚好，不知宴中發生何事，致殿下憂心？」

「阿！」

太孫如此信任，子澄還有什麼好說的，當即哽咽答道：「臣必不負殿下重託！」

黃子澄一聲輕喚，將建文從往事中拉了回來。嘆了口氣，建文方道：「黃愛卿說的是，宗藩不削，國無寧日，朕不可因叔侄私情而廢國事。」

「臣必仔細辦理，請陛下放心。」黃子澄忙一揖作答。

「日照龍鱗萬點金……」朱元璋品讀片刻，忽然放聲大笑道，「對得好！對得好！若說工整，此句與炆兒的『雨打羊毛一片氈』可謂各有千秋；不過論氣勢，還是這句更好。我天家兒孫，應有真龍氣度，看來此次作對，炆兒還是遜了爾這四叔一籌啊！」

「陛下」

「太孫既已登基，便為九五至尊！諸王均是臣子，若有不服，便是謀反！」黃子澄豪情頓生，聲音也大了起來，「天下衛所，縱有歸藩王節制的，但也總是朝廷兵馬；天子下旨，他們誰敢不遵？諸王所掌，不過護衛軍校而已。一旦有王謀反，陛下則明詔征討。天子堂堂之師，討伐亂臣賊子，豈有不勝之理？」

「回稟陛下，一早就開始準備了，昨日臣與禮部、rｅａd.99ｃｓw•com光祿寺會揖，已將此事商議妥當，並擬了個條陳，伏乞陛下聖裁。」黃子澄趕緊應答，並從袖中掏出個奏本，畢恭畢敬地呈給建文。黃子澄是洪武十八年的探花，入仕后又歷任太子朱標與太孫朱允炆的伴讀，學問文章自是沒話說的，辦事也是盡心儘力，甚得建文器重。現在的黃子澄論職雖只是個正三品的小九卿衙門掌印，但要說到聖眷，其實已是滿朝文武之首。

見皇上問話，齊泰忙躬身答道：「回陛下，一切順利！據各省都司來報，諸王雖有不解，但因是先帝遺詔所命，俱都遵旨照辦，現除各王護衛外，天下衛所已俱歸朝廷所有。只是各王有的帶兵久了，轄下武官多受其恩惠，恐還需調換一番，方可放心。」

允炆深受儒家熏陶，對「以武立國」有些不以為然，不過聽得皇祖父諄諄教誨，仍恭敬答道：「孫兒謹記於心。」

此時五王已是摩拳擦掌，都想佔得鰲頭，在父皇面前大大的露上一臉。皇命一下，五王便一齊上前，各自牽了匹順眼的騎上。朱元璋早已於場邊高台上坐了，允炆立於一旁。見各王已準備完畢，朱元璋一聲令下，五匹駿馬奔騰而出，馬場上頓時揚起一陣黃沙。

朱棣欠身笑道：「太孫乃國之儲君，宮裡師傅也都是名儒，學問自是比兒臣這個只會帶兵的強。方才父皇一出對，兒臣已在想著下聯，雖比不上太孫才思敏捷，但久思之下，也有了一對，濫竽充數，權博父皇一笑。」謙遜完，朱棣咳了一身道，「今日天氣晴朗，兒臣方才見日光照于宮宇黃瓦之上，便得出了個『日照龍鱗萬點金』的下聯，不知父皇覺得可行？」

「吾皇聖明！」齊泰、黃子澄雙雙跪下贊道。

朱元璋指著眼前御馬說道：「就以眼前之物為對，朕上聯是『風吹馬尾千條線』，昔日曹子建七步成詩，朕不求你才比子建，七步之內，對出下聯即可。」

黃子澄與齊泰二人對視一眼，心中均閃過同一個念頭：這位皇上好是好，就是有時候優柔寡斷了些。子澄遂再稟道：「臣非離間宗親，只是藩王之事，於我大明江山之穩固關係重大，臣雖愚昧，不得不斗膽進此言，還望陛下以社稷為重。」

「黃愛卿，轉眼就是七月，按制當行時享之禮，爾等可有準備妥當？」所謂時享，乃明代宗廟之祭禮，一年之內，每季首月及年終共行五次。黃子澄是太常寺卿，這祭祀之事乃其職掌，故建文此時問他。

東角門是奉天殿前的側門。朱元璋立允炆為太孫后，便命他在東角門城樓學習政務。允炆走進城樓，見自己的伴讀，翰林院修撰黃子澄仍在裏面，遂笑道：「天色已晚，黃愛卿還在辛苦？」

……

高下已分，朱元璋哈哈一笑，帶著允炆走下台來。此時眾王已至台下迎候。允炆一眼望去，五位叔叔戰果不同，神色也是各異：秦王朱樉是皇二子，乃眾王之長，此次賽馬卻落到第四，僅比七弟齊王略勝一籌，已是臉九-九-藏-書上無光。且秦王素來不得皇上歡心，曾一度被削去王爵，直到去年七月，因太子朱標去世，他為諸皇子之長，方被皇上開恩復封。常年驚懼下的這位叔叔早沒了天潢貴胄的氣度，此時更是一臉驚惶之色，生怕皇上一不高興再加斥責；而晉王朱棡則是垂頭喪氣，本來他一直第一，最後卻被超了過去，僅列第三，臉上自然不好看；六叔周王朱橚一臉興奮，想來列居次席已讓他十分滿意；齊王朱欂倒是一臉的無所謂，本來五王之中他便最小，排在各位哥哥後面也是理所當然，且允炆也隱隱聽過，這位七叔似乎對酒色的興趣要比兵馬之事大很多；真讓允炆略感意外的是燕王朱棣。這位四叔本就神武，大前年帶兵出塞一戰而捷，引得皇上大加讚賞。今日在皇祖父跟前得了彩頭，他應是十分高興才對，而面前的朱棣卻神色恬然，絲毫沒有興奮之色，彷彿此賽與己無關似的。這份定力與修養，不由讓允炆暗暗稱奇。

朱元璋哈哈大笑。眾王中有的懊悔讓朱棣獨得了彩頭，但見父皇如此開心，也都一起陪笑。惟獨允炆臉上閃過一絲憂慮。

「阿！」允炆尷尬一笑，恭敬回道。

建文帝皺眉不語。黃子澄偷瞄建文一眼，見其臉上仍有幾分猶豫之色，索性心一橫道：「陛下可還記得昔日東角門之語？」

朱元璋心情大好，把幾位皇子均誇獎了一番，又扭頭對允炆笑道：「你無事之時，也可到此處練習弓馬。我大明以武立國，將來你位列九五，切不能一味修文，忘了朕創業之基！」

「理是這個理，但若到時諸王不服，滋生禍亂，卻又該如何？」

黃子澄在一旁，見建文有鬆懈之意，忙奏道：「陛下所慮正是，但燕王為諸王之長，且久鎮北平，實力雄厚，雖不可操之過急，但仍需嚴加防備。」

燕王朱棣坐在左首第二位，見父皇感慨，忙起身笑道：「父皇撫治天下，日理萬機，豈是兒等封建一方可比？兒臣聽說父皇在皇城中亦建有跑馬之所。今臣兄弟五人難得同日進京，父皇何不帶了臣等一起出去遛上幾圈，也讓做兒子的在陛下面前顯顯我天家子孫的尚武之風！」

五王都是帶兵之人，于騎術均有造詣。一開始時，諸王尚混在一起，待過了兩圈，便分出了高下。晉王朱棡此時一馬當先，燕王朱棣以一個馬身之差緊跟其後，在他倆後面的則是周王朱橚，不過與前面二王相比則有了數十步的差距；最後的是秦王朱樉與齊王朱欂。二人不相上下，已被其餘三王遠遠拋在了腦後。

允炆素來信任子澄，今日之事也正想找人蔘詳，於是屏退下人，將跑馬、對對聯等事一股腦地全倒出來，末了，方憂心忡忡地說道：「諸王俱是尚武之人，各擁重兵於一方，一旦陛下不豫，我年紀輕輕，又是晚輩，如何奈何得了諸位皇叔？尤其今日我觀四叔，文韜武略俱佳，頗有皇祖父當年之風。像此等強藩，若心懷異志，卻不知有何良策可以應之？」

「既ｒeａｄ.９9ｃsw.ｃom已定議，便不再更改。至於如何削藩，兩位愛卿回去后商量一下，拿出個妥善的章程出來，即能削除禍患，亦不要激起禍端，前漢『七國之亂』、西晉『八王之亂』萬不能在本朝重演。」建文滿臉鄭重地說道。

作為大明王朝的第二任天子，建文絲毫沒有繼承其祖父的殺伐果斷、堅韌不拔的氣質；相反，這位以詩文見長的年輕皇帝，有著與其削瘦身材相似的柔弱性格，優柔寡斷、缺乏定見是他讓太祖最不滿意之處。不過好在建文深受儒家熏陶，學問與品性都是一流，尤其是「寬仁厚道」，「知書達禮」二節，更是為天下文人所稱道，這才讓一向極重「文治」的朱元璋放心將大位傳繼給他。不過儘管滿腹經綸，且早在做皇太孫時便已學習打理政務，但一朝登基，面對撲面而來的諸多國事，建文仍顯得多少有些不適應，而一向為其敬重的齊泰、黃子澄二人則成為自己不可或缺的股肱之臣。

子澄一番慷慨之語，大大激發了允炆的信心，先前的憂慮與不快頓時散去。允炆疾步上前，一把將跪在地上的子澄扶起，動情地說：「愛卿方才所說，俱是至理名言，我必牢記在心。只是真到削藩之時，還望愛卿助我一臂之力！」

待齊、黃二人走出大殿，建文感到一陣輕鬆。積壓了多年的難題總算有了些進展。建文站起身來，望著殿外的一片藍天，蒼白的臉上浮出一絲笑容，許久，方自言自語道：「方先生應也快到京城了……」

黃子澄抬頭一看，見是太孫，忙起身行禮道：「勞太孫費心，只是前幾日呈上的啟本中尚有些未加批閱，臣方才便想著擇了出來，太孫回來再看也方便些。」

朱元璋默念一遍笑道：「不錯，對的工整，不足七步，便已得對，炆兒才學確實不凡。」

場上諸王奮力馳騁，場邊的一眾內官和侍衛也紛紛搖旗吶喊，把聲勢造的十足。高台上的朱元璋則緊盯著沖在最前面的晉、燕二王，似乎在判斷誰能最後奪魁，一旁侍立的朱允炆則沒有這份鎮定。他在深宮中長大，又受其父朱標影響，好文而不尚武，于騎馬射箭並不熟悉。今日難得諸皇叔比較騎技，此時場上又呈二王相爭之勢，允炆看的十分興奮，若不是因朱元璋在場，且顧著自己皇太孫的身份，他真想像兩旁侍從們一樣大喊出來。

「好！」朱元璋哈哈大笑道，「棣兒說得好，倒激起為父當年橫刀立馬的氣概。」隨即側身對允炆說道，「爾也一起去見識下五位皇叔的騎術。爾這孩子，還是像爾父親多過像朕，太文弱了些，今日正好激激爾之武風！」

「愛卿說得很對，」允炆終於發話了，「只是諸王素為陛下信任，這藩又如何削得？」

建文接過條陳，從頭到尾仔細閱覽了一遍，方合上微微頷首道：「朕看可以。不過此次時享乃皇祖父升遐后之首祭，務需鄭重，萬不可有所差池！」

見太孫支持削藩，子澄一顆心終於落地，膽子也大了起來，沉聲說read.99csw.com道：「陛下在世，這藩自是不可削。只是臣斗膽，陛下終有不在的一天，到時殿下再興削藩，則上應天命、下順民心，必能成功。」

「此事事關重大，僅可二位愛卿知曉，千萬不可泄漏出去，否則必引來滔天禍患！」

「孫兒敢不從命。」

允炆心不在焉地「嗯」了一身道：「先放這吧，今日心有些亂，怕沒心思讀，反正都不是急事，明日再批也無妨。」

當跑到最後一圈時，場上形勢起了變化。晉王朱棡的馬似因前面發力過猛，已漸呈不支之勢，任憑朱棡如何大呼小叫，連連揮鞭，速度仍是慢了下來。而燕王朱棣則一直穩健，此時又一發力，跨下御馬一騎絕塵，竟把朱棡甩在二十步之外，第一個衝過了終點。本處第三位的周王朱橚也趁著三哥不支奮力趕上，以半個馬身的微弱優勢贏得次席，先前一直領先的朱棡只落了個第三。待三人已勒馬歇下，秦王朱樉和齊王朱欂才趕到終點，分列四、五。

朱允炆今年二十二歲。洪武二十五年，他的父親懿文太子朱標英年早逝，半年後，年僅十五歲的允炆便被祖父朱元璋立為皇太孫，至今已有六年。前些天，皇祖父朱元璋駕崩于西宮，允炆大哭于地。在一眾文武勸進之下，允炆于朱元璋下葬孝陵之日登基為帝，改元「建文」，並尊謚朱元璋為高皇帝，廟號「太祖」。

金陵乃江南第一名城。前元至正十六年，朱元璋率軍渡江，一舉攻下當時還叫集慶的金陵城，並改名為應天。此後，朱元璋以此城為根基，東征西討十余載，終於一統天下，創建大明。洪武十一年，應天正式被定為大明京師。金陵本就是六朝古都，大明建都於此數十載，更使得這座城市彙集四方繁華，人文薈萃、商賈雲集，逐漸成為天下第一大城。若在平時，數十萬天子腳下的臣民或公門當值、或開鋪經商、或走街串巷賣苦力、訪親友，把這塊金粉之地烘托得熱鬧非凡。但眼下，這座城卻略顯冷清，大街之上車馬匆匆，酒肆茶樓客源寥寥。前些日子，坐了三十一年龍廷的大明開國皇帝朱元璋龍馭上賓，整個京師瞬間安靜下來。雖然太祖遺詔中僅讓臣民服孝三日即可，但皇城外的百姓們仍不敢過於放肆。而平日里尋歡作樂的官員勛戚們，此刻更是謹慎，除了去衙門當值，便呆在家裡悶頭不出，唯恐因貪這一時之歡，被科道言官或官場宿敵給記在心裏，將來抖摟出來，毀了自己的名聲和前程。而在坐落於東城的皇宮內，大小內官和都人們，連走路都踮著腳跟，小心翼翼到了極致。

建文聞言渾身一震，一縷思緒不由飄回到了五年前的那個秋天……

酒足飯飽后，朱元璋對諸子笑道：「朕昔日東征西討，戎馬半生，何等瀟洒痛快。只是登基以來，因要治理天下，不能像以前那般騎馬上陣，實是人生一大憾事！爾等久在外藩，統兵放馬乃經常之事，倒叫朕這枯坐宮城的父皇羡慕的很哪！」

建文伸手一虛扶，示意他平身，旋又ｒeaｄ.９９cｓｗ•ｃoｍ將目光對向齊泰道：「齊愛卿，諸藩削除統兵之權一事可還順利？」

允炆來回踱了數步，回首對朱元璋躬身道：「孫兒已想出一句，正是『雨打羊毛一片氈』。」

那還是五年前的事了。洪武二十六年八月，秦、晉、燕、周、齊五位王爺來朝，朱元璋在華蓋殿舉行家宴，被立為皇太孫尚未滿一年的允炆也出席作陪。去年夏天剛遭遇喪太子之痛的朱元璋見到五個兒子十分高興，五位皇子自也是絞盡腦汁地專挑好話奉承父皇，席間眾人歡聲笑語，觥籌交錯，一片其樂融融之象。

黃子澄心中怦怦直跳。藩王兵權過重，朝中有識之士早有憂慮，只是朱元璋信賴諸王，在此事上根本聽不得人勸。洪武九年天下大旱，朱元璋下詔求直言，平遙訓導葉伯巨當即上書，引歷代藩王權力過重，禍及中央的舊事，請皇上限制諸王，削宗藩兵權。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，當即要將其處斬，后經百官苦苦求情，方才網開一面，只將其打入天牢。經此事後，朝中無人敢再提削藩。黃子澄當然知道削藩的好處，但他也不敢拿自己的性命開玩笑，因此平日對此緘口不言。今日太孫問及於此，他不能不答。思忖一番，一份忠心終於戰勝了被朱元璋抄家殺頭的恐懼，子澄鼓足勇氣道：「以臣愚見，宗藩過強，必生巨變，殿下問臣對策，臣以為只有『削藩』二字！」

從馬場出來已近傍晚。眾王辭了父皇，從北安門出皇城回府。允炆侍候著朱元璋回乾清宮用完晚膳，方辭了出來。此時天色已黑，允炆卻不想回東宮歇息。白天馬場之事仍在腦海中纏繞不去，引得他一陣心煩。當下允炆屏退了一眾內官宮女，獨自一人慢慢踱步，不知過了多久，已走到東角門前。

齊泰是黃子澄的同年，本為兵部左侍郎。建文昔日便與齊泰相熟，知其通曉兵事，朱元璋駕崩之後，建文因擔心藩王權力過重，漸成尾大不掉之勢，便與齊泰、黃子澄商議，以遺詔的名義，收掉各王統兵之權，並命齊泰督辦此事。建文正式登基后，便升齊泰為兵部尚書，與升任太常寺卿的黃子澄一起參預國政。齊泰感謝皇上的信任與賞識，一心為國效力，要將建文輔佐成為堯舜之君。

「阿！」

朱元璋走出大殿，坐上大涼步輦，允炆與諸親王分乘小輦居后，一行人穿過大內，從玄武門出了紫禁城，又沿著北安門內大街行了一陣，才來到位於皇城西北角的跑馬場。御馬監早已得了消息，掌印太監帶著屬下一眾內官已於兩旁跪候多時。朱元璋看也不看他們，徑直走到馬廄旁，撫摸著一匹渾身雪白的御馬對兒子們笑道：「爾等在外帶兵，所騎的必都是千里良駒。朕這些馬要說好看倒是不假，不過論馬力恐就比不上爾等自己的了。不過這些馬體型相似，品種也都一樣，隨便選來差別也不會太大，正顯爾等騎術本領。」

「父皇見笑了，此乃兒臣一得之愚，若論文采，太孫勝我這叔叔遠了！」朱棣仍是態度謙和，微笑答道。